Одна случайность

      Если честно, то, отправляясь на это гребаное Вторжение, меньшее, на что я надеялась, так это благополучно остаться с целыми конечностями, не получив при этом в глаз. Поэтому при вышеупомянутом условии сохранности моего хрупкого эго я откровенно не догадывалась, что, оставшись целой и относительно невредимой аж до середины Вторжения, мне придется, как подорванной, скакать туда-сюда, говоря словами Сокки, «на всеобщее благо».       Быть живой мишенью мне не нравилось. Даже с учётом того, что эта ничтожная роль отыгрывалась мною неплохо.       — …Де-е-евять енотов откосили в эту осень, Один в стройбате схлопотал, осталось только во-о-осемь! — откопав откуда-то из недр памяти надоедливую песенку про енотов, орала во всю глотку оную я, пританцовывая и, наверное, неебически раздражая этим магов огня, которых, по идее Сокки, я должна была отвлекать, пока сам воин Воды со своим отцом благородно не придумает, как действовать дальше.       Нет, ну, война войной, я, конечно, всё понимаю, но делать из меня клоуна!.. Вылетевшая откуда-то из-за танков, надвигавшихся на меня, граната сейчас бы удачно размазала меня по остаткам порта, но я, уже в принципе привыкнув к своей тяжелой участи «отвлекающего маневра», проворно соскочила с наваленных друг на друга каменных плит и сбитых в кашу танков — считай, личную баррикаду себе нашла, — затыкая на ходу уши, чтобы хоть немного снизить эффект оглушения.       Что-то всё равно весьма раскатисто грохнуло с той стороны моих «баррикад», отчего смятый остаток танка из-за нехилого взрыва с натужным скрежетом съехал с общей кучи. Н-да, недолго, однако, крепость моя продержалась. Но я — уже чисто назло так, знаете, — вновь высунулась из-за остатков каменных плит, загорлопанив, махая руками:       — Во-о-осемь енотов всё играли в слот беспечно, Ну, поиграли и ушли, один застрял навечно-о-о!..       В этот раз, походу, я реально выбесила покорителей огня, отчего те, резко обернувшись в мою сторону — собственно, находилась я специально в кардинально другой стороне стены, дабы «отводить магов огня подальше от Сокки», — синхронно пустили в меня залп пышущего пламени. Буквально подорвавшись с места, я уже вовсю улепетывала в обратную сторону, на всякий пожарный прикрывая голову.       Петляя и стараясь уже на этот раз минимально привлекать к себе внимание, — ибо сколько можно-то, а! — я неслась к полуразрушенной стене портового города за коммуникационной башней, за которой как раз и обосновались остальные, пока не решаясь приближаться к кольцу гор. Заметив периферией зрения вылетевшую откуда-то справа очередную гранату, я припустила с удвоенной скоростью, в итоге запнувшись носом ботинка за раскуроченную каменную кладку и бревном шлёпнувшись на землю.       Башку кружило неимоверно, отчего я какое-то время тупо валялась в прострации, но, переполошившись-таки от хлопка очередного взрыва, похоже, так и не настигшего меня, подскочила на месте, оглядевшись по сторонам… О, кстати, а вот и баррикада из танков, за которой сейчас захоронился Сокка. Н-да, как удачно я шлёпнулась-то, прямо вот, куда надо.       — Сколько тут можно копошиться? — направилась к Сокке и Хакоде, что сидели вокруг карты, я, попутно отряхиваясь от налипшей на меня пыли и грязи. — Знайте, если меня, как благородное пушечное мясо, кокнут на поле боя, то будет это на вашей совести.       Тоф весело прыснула, мимоходом дернув в сторону рукой и возведя над нами из стены земляной столп, об который с грохотом разлетелся швырнутый откуда-то в нас валун, и поковырялась мизинцем в ухе.       — Стейк, да ты там так вопила, что я бы на их месте давно по тебе танком проехалась.       — А что тебе не нравится? — искренне недоумевал Сокка, секундно отвлекшись от карты. — Если уж ты в одиночку разнесла стены порта, то в чём проблема сделать то же самое с магами огня сейчас?       Я осела на землю рядом с ними, скрестив ноги и устало подперев щёку кулаком.       — Да я там просто зажигалку случайно в бочки с порохом уронила.       — Ага, ты так же говорила, когда как-то подожгла целый город, — фыркнула маг воды, присаживаясь рядом с Хакодой и выуживая из бурдюка новую порцию воды для лечения.       — Это были просто некачественные петарды! — оправдалась я, всплеснув руками.       Хакода, проследив по мне взглядом, чуть склонился ближе к Сокке, коротко проговорив:       — Как вы только выжили рядом с ней с её-то хроническим невезением.       — Сам в шоке.       — Эу, я всё ещё здесь, — как бы так между прочим напомнила я.       Н-да, спасибо огромное, я тут пыжусь изо всех сил, а моему несчастному эго ещё и диагнозы ставят. «Хроническое невезение», знаете ли, прикладной термин Сокки, но никак не мой. До сих пор откровенно не чувствуя себя в безопасности за строями этих танков, да прыгающей вокруг нас Тоф, я продолжала неровно оглядываться по сторонам. Можете считать меня параноиком, но человеку, в которого летали гранаты, валуны, ножи, сосульки и сковородки и всё такое прочее практически в один день, весьма проблематично оставаться в здравом уме и трезвой памяти. Хотя, про ум заикаться не буду.       Я, что зашугано палила глазами территорию, сейчас недоуменно застыла глазами на одном объекте.       — Это что, Аанг?       Все остальные как по команде уставились вверх. Со стороны кратера потухшего вулкана, где, по идее, располагалась столица и сам Дворец Огня, сейчас в нашу сторону летел Аанг. И, специально для меня, вот в данный момент хрен поймешь: по сюжету это или нет. Может, я своими шестью минутами им сюжет весь перекорежила, а получить от Року по хребтине, знаете ли, перспектива так себе. Нет, реально, у всех сон как сон, а у меня круглосуточный «НТВ» в башке с звуковым сопровождением, как в «Дом-2». То пафосные стариканы на драконах, то двухметровые крашеные бабы… кому расскажешь — не поверят.       Стоило кочевнику спрыгнуть на ноги, сложив планер, как мы общим конвоем окружили того кольцом. Катара с надеждой сложила кулаки у груди.       — Аанг, скажи, пожалуйста, что ты уже сверг Лорда Огня и поэтому вернулся.       Но в ответ тот лишь хмуро покачал головой, прикрыв глаза.       — В городе пусто. Там никого нет.       — Но это же хорошо, да? — пошкрябала в виске я. — Проблемой меньше…       — Лорда Огня там тоже нет, — вздохнув, уточнила специально для меня Катара.       — Тогда всё плохо, — сдулась я.       — Они знали! — заскрипел зубами Сокка, вмазав кулаком в попавшуюся под руку плиту.       — Всё очень плохо, — окончательно резюмировала я, тут же словив на себе критические взгляды всей собравшейся компании.       Нет, ну, а чего они хотят от человека, на которого минутами ранее чуть не приземлился танк? Короче, дальнейшей проработкой плана занимались уже без меня. Больно надо, больно надо, но в этот раз не дождётесь, чтобы я, как утка с яблоком во рту, прыгала перед магами огня, отвлекая тех своей неотразимой харизмой.       На всякий пожарный высунувшись из-за баррикад и кратко оценив обстановку, я поняла, что всё в принципе не настолько отстойно, насколько может показаться: наши войска успешно теснили людей огня глубже за стены порта, отгоняя тех к кольцу гор на потухшем вулкане, и пока удерживали оборону за коммуникационной башней. А оборачиваться в обратную сторону, сторону вод залива, уже не хотелось. Площадь порта перед башней была разнесена полностью: все каменные плиты местами с корнем оказались выдраны, обломками валяясь повсюду, так же, как и догоравшие остатки разъебанных в кашу танков, орудий и снарядов, всё ещё слабо дымившихся. Половина снесенных охранных вышек, валявшихся кучами бесформенных кирпичей, занимала собой остальную часть площади, а вторая половина… была просто завалена трупами.       Разумеется, в детском мультике вся эта кровавая мешанина, которую, по идее, под собой и подразумевает война, не показана, и, уж поверьте, это предпоследнее, о чем я думала при попадании сюда. Видеть кровь, причем во всем её обилии, мне приходилось и в реальной жизни, а уж тут тем более, но… наблюдать то, как, считай, на ещё живого человека наезжает многотонный танк, гремящими гусеницами загоняя того под себя, и, сопровождая всё это звучным хрустом переломленных в момент костей, его голова, зажатая под теми же гусеницами, со смачным хлюпаньем и треском лопается, как спелый арбуз, размазывая остатки кровавого месива и вытекшего мозга по земле. Не успев в тот момент даже досмотреть происходящее, я резко отвернулась, чувствуя подгоняющую к горлу горечь и гулко сглатывая слюну. У меня от пережитой картины кружилась голова, а муторность происходящего окончательно выбивала из колеи.       Последующие события лучше тоже не были. Потери несли обе стороны: что люди огня, что мы. И, сколько бы подобного уже не видела, я не могла смотреть на это вновь; к такому невозможно привыкнуть, чтобы не моргая, смотреть или хотя бы не отворачиваться, выблевывая остатки обеда под каждым кустом, когда перед тобой заживо догорает человек: в воздухе опостылевает запах горелой плоти, пылающие языки пламени жадно пожирают куски кожи, прожигая тонкий покров до взбухшего горелого мяса и сочащейся закоптелой крови, а закипавшие в глазницах глаза не вспениваются, лопаясь от такого давления. Некоторые валяющиеся навзничь мертвые тела невозможно было даже идентифицировать, разве что по шлему, поскольку искореженное тело полностью заплывало насыщенно-бурой жижей, чернеющей в самых глубоких колотых и рваных ранах.       Так что я не оборачивалась. И, скорее всего, спать вновь не смогу… Поправочка — спать вновь не смогу, если в принципе отсюда выберусь. И, желательно, живой. Хотя бы с целым глазом; нет, реально, тут одному воину Воды какой-то оппонент всадил глубоко в правый глаз сай, вырвав с корнем глазное яблоко вслед за лезвием из глазницы. Черт, у него на месте глаза была чернеющая и обильно кровоточащая дыра! По-моему, меня повторно начинало мутить, пока я сидела с перекисью и бинтами в руках рядом с лечащей этого воина Катарой… Короче, потом ещё и меня вдобавок маг воды откачивала нашатырём.       — …нам нужно поторапливаться: осталось шестнадцать минут, — слышала я краем уха продолжающийся разговор. Кстати, из-за этого бесконечного грохота взрывов и свиста снарядов и ветра в ушах я стала слышать много хуже: уши в принципе хреново воспринимают теперь любые звуки. Блин, как бы меня ещё тут не контузило. — …Тогда решено, на поиски Лорда Огня идёт Аанг, Тоф, я… и Дина.       По-моему, я аж поперхнулась воздухом, чуть повторно не задохнувшись: ага, первый раз от угарного газа из-за подорвавшейся неподалеку бочки с порохом, а второй от собственной слюны. Как же мило, слов нет.       Резво обернувшись на них, я примирительно вскинула руки.       — В логово этого террориста-мародёра, его шизанутой дочки и буйнопомешанного сынка? Не-не-не, слушайте, нет, я вот тут, за тоннами сохранной крепости, полезнее буду… я, ну, воду носить умею и мишенью подрабатываю, да и чуваку там одному глаз обратно вставить надо… — Я стратегически медленно пятилась назад, как-то неаккуратно выступив из-за баррикад и неудачно засветившись на виду, так что, спустя секунду откуда-то сверху — как будто Бог метеоритом об меня шваркнуть хотел — во всей красе вылетел боевой подожженный снаряд, считай, лишь чуть не зацепив меня и пролетев метром выше, в итоге пробив собой немалый кратер в земле с таким грохотом, что позакладывало уши, да покатились с баррикад здоровые остатки камней. Благо, я хоть отбежать успела, а то бы вдобавок накрыло ещё. Буквально почувствовав этот прямолинейный и увесистый пинок судьбы под жопу, я в секунду подобралась, уже оказываясь рядом с Аангом и Тоф, между делом стягивая с мага земли широкополый шлем и нахлобучивая тот на себя, и проговорила: — Чего встали? Уже осталось всего пятнадцать минут, даём газу, ребзя, и ищем огненную семейку садистов!.. Сейчас, секундочку…       И, под сомнительные и местами недоумевающие взгляды, я воровато огляделась по сторонам и, заметив валявшуюся буквально под моей ногой раскорёженную в щепки доску, больше похожую на прямоугольный брусок — скорее всего, от баллисты или чего-то типа того отвалилась, — вцепилась руками в торчащий из неё длинный погнутый гвоздь, придавив саму доску ногой. Отверстие уже было нехреново расшатано, так что я с усилиями весьма быстро выдернула оттуда гвоздь, чуть не завалившись назад, и, в целом и общем воинственно настроенная, качнула головой в сторону возвышающихся на вулкане гор.       — Ну, чего воткнули? Тик-так, как бы там. Вот лично я уже готова к любой ситуации.       Катара уперла руку в бок, сомнительно выгнув бровь.       — Ты просто выдернула из какой-то трухлявой доски ржавый гвоздь.       — Во-первых, не ржавый, а просто мутный, — резонно указала я. — А, во-вторых… хватит и во-первых, короче.       Маг воды цокнула, с легкой полуулыбкой закатив глаза, но тем не менее поочередно обняла всех нас четверых, особо задержавшись объятиями на Аанге и мельком похлопав того по спине. Сокка шумно вздохнул, обернувшись на Катару с Хакодой и подбиравшегося к нам где-то далеко на фоне Джета.       — Пожелайте нам удачи.       — Удачи, — ободряюще улыбнулся Хакода, после коротко кивнув нам с Тоф, — а вы, девушки, присмотрите там за моим сыном.       Сокка, уже развернувшийся и прилично отошедший до Аппы, аж дернулся на месте, устало взвыв.       — Оте-ец, ну, только не в такой момент!..       Короче, с извечными проволочками даже «в такой момент», но мы поочередно всползли в седло бизона и в кои-то веки взлетели. Я так вообще сидела там в таком напряге, что у меня банки были готовы повыкатываться, как бы в меня вновь чем не пульнули. Однако, сводя все мои первобытные опасения, учитывая последние события, аки глобальное потепление, падение метеорита на здешний Челябинск и выпуск нового альбома Джастина Бибера, на нет, мы кое-как долетели на Аппе вверх по скалистым зигзагам вулкана, полукругом облетев его со стороны, и остановились на его склоне, что выглядел, скажу, даже отсюда подозрительно.       Либо это у меня паранойя — не знаю.       Но, в любом случае, с широкополым зеленым шлемом, съехавшим на башке, в красной одежде Народа Огня, в брутальных ботах на ремнях и с гвоздем в руке я выглядела как нельзя сумбурно и внимание уж точно привлекала. Ах да, как плюс — ничьё внимание я так, на радость, и не привлекла, ибо летели мы тупо над пустейшим городом. Умеют же быть эти маги огня до жуткого подозрительными.       Спрыгнув с Аппы, я недоуменно следила за манипуляциями Тоф, ходящей вдоль и поперек, считай, по голому куску земли. Короче, что мы забыли вдалеке от Дворца и города в принципе, я так и не вдуплила, между делом наблюдая за остальными. Аанг, несмотря на то, что с утра он ещё кое-как выглядел собранным и уверенным в себе, то сейчас, учитывая происходящее и приближение затмения, как-то совсем сдулся, нервно подергиваясь сразу в пяти местах. Сокка же следовал за Тоф шаг в шаг, на регулярной основе посматривая на свои часы и, переполошив так большую часть нашей компании тем, что якобы нам всем тут пизда, начинал неистово подгонять мага земли, на что та уже раза как три пообещала откусить ему голову, если тот не отстанет.       Особо оперативной нашу работу назвать было нельзя, ибо мы с Аангом залипали на месте через каждый метр, Сокка брызжел слюной и непрестанно вопил о дэдлайне нашей миссии, пока Тоф, с переменным успехом пиная Сокку под шило в жопе, впахивала вдоль и поперек всего вулкана, что-то настойчиво выискивая.       И, когда я от нехрен делать и уже чисто перегоревшей нервной системы вновь поплыла, чуть случайно не проколов себе висок гвоздем в собственной же руке, наш этот туевый турпоход на вулкан-таки увенчался каким-никаким, но успехом.       — Ого, да в кратере этого потухшего вулкана прорыта целая сеть подземных тоннелей.       — То есть, хочешь сказать, что ты эту «целую сеть» искала… — Сокка привычным жестом вытянул из кармана часы, опупело вытаращив на циферблат глаза, — целых три минуты?!       Тоф поджала губы, уже на грани раздражения и просто неистовой ярости сжав кулаки.       — Какой. Ужас. Сокка, ещё хоть одна названная минута, и это будет последняя счастливая минута в твоей жизни.       — Понял, — примирительно закивал Сокка, предусмотрительно сунув часы обратно и поглубже, — что бы мы без тебя делали.       Покорительница довольно хмыкнула, поразмявшись и гулко хрустнув позвонками, после чего резко двинула вперед тыльными сторонами ладоней, пробив внутрь скалы округлый тоннель, который сейчас застилала тонна пыли и взлетевшего в воздух песка. Н-ха, ну, вот, а побольше пробить не судьба была? Теперь на карачках тут ползти придется.       Встав на четвереньки, мы оперативно поползли внутрь дружной муравьиной дорожкой, где царила просто невообразимая духота и затхлый запах… дыма. Это что, лава мимо нас протекает?.. Ах, ну да, мы же внутри вулкана, пха, смешно даже, что я наивно предполагала спокойно походить рядом с остальными и без происшествий. Да и то, что рядом перед моей рожей маячила жопа ползшего впереди Сокки, мне уж никак не импонировало.       И, когда Сокка впереди вновь начинал о чем-то тарахтеть, с моей стороны это реально выглядело, как говорящая жопа с ушами.       — Знаете, мне чисто интересно: мы месяцами готовились к этому Вторжению, но у кого-нибудь есть что-нибудь против лавы?       — Святая вода, — закатила глаза я и, как только на меня мельком с надеждой оглянулся Сокка, поспешила добавить, — но у меня с собой только гвоздь.       — Это однозначно обнадеживает, — раздался голос Аанга за мной, после чего тот сглотнул.       Придя к общему решению, что такими постоянными разговорами мы лишь укорачиваем себе время и попусту теряем бодрость духа своим подавляющим пессимистичным настроем, далее наша четвёрка двигалась быстрее. Выбравшись с горем пополам из этой норы собственного производства, мы выкатились куда-то внутрь одной из пещер, застланной пеленой плотного пара. Чёрт, да я и до этого взмокла вся, пока ползли, так что сейчас в этой парилке я окончательно коньки откину.       Пока Тоф задумчиво сканировала территорию, а я устало стягивала с головы шлем, обмахивая вспотевшее лицо и пытаясь меньше дышать раскаленным воздухом, пропитанным едкими парами и дымом, Сокка подорвался с места, проскочив мимо меня, и ринулся к противоположной стороне пещеры, с которой выходил тоннель. Воин воды не успел пробежать и метра, как буквально перед его лицом пыхнул вверх гейзер, взбурлив у самого кратера небольшой порцией лавы и чуть полностью не ошпарив того с ног до головы.       Пискнув со страху и отскочив на добрые несколько метров, Сокка зашугано затоптался на месте, паникуя и конвульсивно дергаясь на месте. Пока Аанг занялся тем, что затушил вспыхнувший гейзер потоком воздуха, я устало сдула с лица прядь волос, закатив глаза, но, стоило мне заметить, что меховой край его накидки обуглился, задымившись, переполошилась, суетливо замахав на Сокку широкополым шлемом, дабы затушить… Собственно, чем усугубила, похоже, ситуацию, о чем мне сообщил вспыхнувший мех накидки.       ...Ах да, по-моему, резкий приток кислорода способствует горению.       Я сконфуженно прикусила губу, успокаивающе протянув:       — Сокка, только без паники, но…       — А-а-а, горю-у-у!       — Ладно, паникуй на здоровье, — моё лицо скептически вытянулось, — только, кто-нибудь, затушите его!       Аанг, который-таки соизволил обернуться с гейзеров на нас, очумело выпучил глаза на панически колесившего по периметру Сокку с банками на выкате и поспешил обдать несчастного новый порцией воздуха, всё-таки задув пока не разросшееся пламя. Тоф, находящаяся уже по другую сторону пещеры, скептично наблюдала расслабленно ссыпавшегося на пол Сокку и скрестила руки на груди.       — Если клоунада душевнобольных закончена, то, быть может, пойдем дальше?       Придя к коллективному умозаключению, что мысль эта довольно-таки здравая, мы засеменили следом за Тоф под очередные ворчания Сокки о том, что времени мы просрали тут прилично. Но, если бы мне кто-нибудь сказал, что дальше будет только хуже, я, глядишь, лучше бы осталась в сохранности сидеть под обстрелом и креститься, ибо впереди нас ждало, правильно, что? Озеро раскаленной лавы, мать твою! Отлично. Я одного Сокку затушить и то не смогла, а тут целое озеро лавы! В общем, гроздьями бананов повиснув на планере и на самом Аанге, отчего тот убито крякнул, мы почти-что-так без происшествий приземлились черт-те где, всё ещё слыша за своими спинами бульканье вскипающей магмы и шипение взвивающегося вверх дыма.       Но, что несомненно радовало мою затравленную фобиями голову, тоннель был уже полноценным, без протекающих повсюду рек лавы и прыскавших кипятком гейзеров, так что я, на радостях, поспешив продолжить наш путь, с глухим стуком влепилась башкой в шлеме в какую-то металлическую стену, перекрывающую выход с пещеры.       А пока я с шипением и матюгами потирала поплывшую щеку, Тоф задумчиво пошкрябала затылок.       — Либо это у тебя и впрямь башка чугунная, либо эта стена из металла.       Я уныло скривилась, разведя руками, пока маг земли с успехом пробивала стену.       — Ну, спасибо, подруга, что допускаешь подобные гипотезы.       — Аанг, — прервал нас Сокка, вновь тыркая всем в харю стрелкой на своих часах, — затмение. — Мне показалось, или наш монашек аж побелел на глазах? — Двенадцать минут пошло, не больше.       Кочевник смятенно замотал головой, глубже вдохнув и прикрыв глаза. Руки до побеления костяшек вцепились в шест.       — А-ах, я до сих пор не могу собраться, — он поморщился.       — Да без проблем, тебе вломить? — участливо предложила я, хрустнув кулаком.       — Так, ладно, я собрался, — встряхнулся маг воздуха, спружинив на носках и посерьезнев. — Пошли.       Вот такой дружной гурьбой мы ломанулись по указанному ранее направлению одним из местных прислужников. Если честно, то теперь ссыкотно стало мне. Вот реально, до этого меня в общем-то парило то, что я могу элементарно не дожить до этого момента: там, сварюсь в лаве, окажусь подожжена или просто как всегда лопухнусь, ну, только с летальным исходом.       И, в общем-то, радоваться мне следует, и я даже рада, но, стоит подумать о том, что за этими расписными гигантскими дверьми сидит человек, который сейчас ведет уже столетнюю войну и в принципе — я уверена — не очень жалует сторонников Аватара и просто мир-во-всем-мать-его-мире, как мне почему-то становиться худо. Ох, досмотрела бы я этот гребаный мульт, глядишь, не было бы со мной такой чертовщины — или я, как минимум, хотя бы знала, чего ожидать, — но нет же! Тем не менее, возможность поджав хвост уматывать отсюда пердячим паром я уже добросовестно упустила, так что, походу, корячиться теперь придется конкретно.       — О, ну, наконец-то, а то у меня уже спина затекла ждать вас, — раздался ехидный голос, как только Аанг на пафосе вышиб дверь, и мы, выглядя просто как полнейшая кучка придурков с колюще-режущими наготове, недоуменно застыли по местам, лупая на вальяжно расположившуюся на троне Азулу.       Аанг так вообще в такой осадок выпал, что чуть не выронил посох. Сокка истерично был готов потоптаться на своих дражайших часах, ибо время мы упускали конкретно. Тоф презрительно сощурила глаза, готовая плюнуть этой ведьме в харю. Я, всё ещё где-то задворками сознания не втыкая, как так в принципе получилось, махнула рукой.       — Ребзя, сворачиваемся, нас жестко наебали — нет тут никакого Лорда Огня.       Азула, проследив каким-то чересчур хитрым взглядом по всем нам, задержалась им на мне, с охренеть каким искренним удивлением вскинув брови и прищурившись.       — Неужели ты… ну, как тебя там, до сих пор не померла?       По-моему, я сейчас ошарашено застыла на месте, во всей красе буквально ссыпавшись на половичок. Эта коза что, совсем охренела?! То есть, она Аанга, которому самолично молнией в тысячи с лишним вольт зарядила промеж хребтины, и то ожидала увидеть, а вот на меня сейчас смотрела, как на улитку, не сдохшую под экскаватором? Да я этой марамойке сейчас чесаные пакли к хренам повыдергиваю, чтобы неповадно было!       С хрустом стиснув кулаки, я, чуть ли не задымившись, рявкнула:       — Не в твоем положении сейчас говорить мне о выживании!       — Боюсь, — приложив ладонь к груди, с усмешкой заверила Азула, после медленно встав в места, отчего остальные заметно напряглись, и спустилась с трона, встав напротив нас и поставив руку на бедро. Демонстративно проигнорировав меня, маг огня ухмыльнулась, простерев от себя рукой: — Кстати, сказать хотела: дверь, на минуточку, дорогая, так что необязательно было вламываться сюда, можно было просто постучать.       Мы все четверо нехило так охренели, выпав в осадок от такой неожиданной предъявы.       — Чего-сь? — Сокка недоуменно моргнул, после мотнув головой и наставив на Азулу меч. — Какая к чертям дверь?!..       — Ручной работы, дорогая до безумия, — непосредственно пожала плечами та.       — Говори, где Лорд Огня! — взорвалась Тоф.       — А меня вам мало? — Азула театрально оскорбилась, смахнув невидимые слезы. — Сейчас расплачусь.       — По-моему, она нас просто дурит, — безнадежно махнула рукой я.       Привычная ухмылка мелькнула на губах Азулы, но та продолжила ломаться, заверяя:       — Ну, что ты, просто веду светскую беседу, ты… ну, понятно, кто ты там.       — Меня зовут Дина! — уже в капле раздосадовано заорала я.       — Хорошо, как хочешь, — она всё также мимоходом едко ухмыльнулась, — Дикла.       — Так, ну, всё, пустите меня, я её сейчас к чертям придушу!.. да пустите, пока есть возможность, ну! — с остервенением брыкалась я, дымясь, пока Аанг и Сокка придержали меня с двух сторон под руки. — Я эту стерву просто для настроения за шею обниму!..       Тоф между делом сделала пару незамысловатых пасов руками, сковав Азулу земляным панцирем. Сокка, пытавшийся отволочь меня в сторону следом за собой, сейчас весьма резонно заметил:       — Дина, она специально провоцирует, а мы тут только теряем время.       Всё ещё борясь с неистовым желанием вдарить этой шизофреничке по мордам, пока есть такая возможность, я глубоко дышала через нос, но тем не менее направилась к выходу следом за остальными, всё ещё слыша ироничный голос Азулы за спиной:       — Уже уходите? — Что ж, пока принцесска ничего оскорбительного не говорила, то и игнорить её было проще… если бы прямо перед нашими недоумевавшими рожами не выросла каменная стена, полностью перекрывая собой выход из комнаты. — Ах да, похвастаться хотела: перед уходом из Ба Синг Се я прихватила с собой пару сувениров.       Стоило нам обернуться, как земляная «тюрьма» Азулы спокойно рассыпалась по камням, а со стен кузнечиками повыпрыгивали два агента Дай Ли, заняв позу для покорения. Прекрасно. Что ж, я уже вполне остыла, так что можем ухо… По-моему, я даже не успела додумать, как мне пришлось в спешке лечь на землю, ибо брошенная атакующими Дай Ли из стены скала сто пудов снесла бы мою несчастную голову. Азула стратегически отступила назад, когда Тоф поочередными ударами ног расколола под Дай Ли землю, однако оба успели подпрыгнуть, вовремя возводя перед принцессой стену, которую разогнавшийся Аанг пробил в воздухе, направляясь далее прямиком за ней. Мы же с Соккой переглянулись, после одновременно развернувшись и задолбившись чем попало в стену, перекрывавшую выход.       Собственно, как и следовало ожидать, погнутый гвоздь погоды стене не делает. Так же, как и бумеранг. Так что погнутый гвоздь, который я, как чертов талисман, волочила за собой, пришлось своевременно выкинуть.       И вот я уже обернулась назад, дабы окликнуть Тоф, как буквально перед моими глазами выскочил сбоку один из Дай Ли, резко двинув в мою сторону кулаком. Рефлексы за последние время наработаны были весьма нехилые, так что я вовремя догадалась сдернуть с головы шлемак, задержав оный аки щит в руках, об который с гулом треснулась каменная перчатка, сваливаясь на пол. Я, всё ещё, словно оберег, держа у груди широкополый шлем на манер амигасы, резко подняла взгляд на стоящего уже в метре от меня мага земли, который, походу, решил по воле случая ушатать меня с близкого расстояния, и, даже не задумываясь, пока есть возможность, просто взяла и, хлюпнув, смачно харчманула этому мужику прямо в рожу.       Чем думала в тот момент, я откровенно не понимаю, но, что было фактом, как мне казалось, после такого убойного заряда гайморита в голову в принципе долго не живут; облазить начинают, как минимум. Но этого дихлофозного живучку всего лишь до ужаса перекосило, дезориентировав, и я, лицезрев, как по его переносице сползает вязкая желтоватая субстанция, уже пользуясь вовсю моментом, запустила увесистым шлемаком на манер летающей тарелки покорителю прямо в хлебальник.       Как результат, съездило ему нехило, так, что тот аж хлопнулся на землю, по-моему, находясь на грани потери сознания и просто смерти от омерзения. А я поспешила смотаться от греха подальше, выставив вперед руки и пытаясь поймать укатившийся от меня на ребре шлем, который после удара аж срикошетил от хари того агента.       И уж чего я точно не ожидала, так это того, что спрыгнувшая непонятно с какого возвышения Азула — похоже, с возведенной Дай Ли агентом стены — оттолкнется от моей скрюченной в погоне за шлемом спины, влетев выше в точно выбитое ранее вторым агентом отверстие в стене, а Аанг, несшийся следом за ней, так удачно, блин, споткнется об меня, как об какую-то тумбочку.       Так что мы двое, с кругами перед глазами, а я плюс со сколиозом в позвоночнике и остеохондрозом в шее, валялись ничком на земле, две секунды пытаясь сориентироваться. И пришли в себя, поднимаясь, когда Тоф удачно пробила вторым агентом Дай Ли стену с отверстием, преграждавшую выход.       Подорвавшийся Аанг, получше перехватив в руках шест, хотел уже догонять Азулу, как Сокка вовремя схватил того за руку, останавливая.       — Неужели ты не видишь, что она делает? Она даже не пытается победить нас, лишь задерживает. Осталось пять минут.       — Эй, парень, я вообще-то делаю всё, что могу, — цокнула появившаяся в дверях Азула, оперевшись спиной об косяк разнесенного выхода и скрестив руки на груди.       Хм, а она разве уже не убежала?.. Что ж, теперь это определенно выглядит, как то, что Азула всеми силами нас тормозит; даже вернулась специально. Остальные, наверняка, думали так же, так что все вчетвером синхронно двинулись к выходу. Принцесса ухмыльнулась краем губ, так и не двинувшись с места, загораживая собой половину прохода.       — Ну, не глупите, — закатила глаза та, — вот пойдете вы к моему отцу и что? Очевидно же, что это ловушка.       Сокка повторно сказал игнорировать, совершенно невозмутимо пройдя мимо мага огня. Та сопровождала каждого из нас прищуренным ироничным взглядом, продолжая кривить губы в усмешке, но явно не нападая. Я также откровенно и презрительно таранила её взглядом в ответ, проходя мимо, как Азула, словно что-то углядев, еще шире растянула ядовитую лыбу, нарочито медленно заговорив:       — Слушай, ты, Дикла, — она с удовольствием отметила, как у меня нервно дернулся глаз, но я не повернулась, просто стиснув зубы, отчего Азула продолжила, — помню, у тебя всё была та дурацкая круглая ящерица… — Я столбом замерла на месте, против воли резко обернувшись на Азулу, ведь та всё невозмутимо рассказывала, рассматривая свои ногти: — Мяса там даже на глаз было до смешного мало, но вот шкура, — она издевательски вскинула на меня взгляд, хищно сверкнув золотыми глазами, и подняла руку, короткие кожаные наручи на которой так знакомо переливались рыже-янтарным цветом, — чешуя была донельзя ценной и качественной.       — Беляш…       — Дина, не поддавайся…       Это было до смешного глупо, что я почувствовала в глазах закипавшие слёзы из-за одного только представления о том, как с маленького круглого тельца заживо вспарывают и сдирают шкуру, а в горле встрял гигантский клокочущий ком, который буквально через секунду затмила взбрыкнувшая в груди ярость и ненависть, волнами запульсировавшая в глотке. И Азула, увидевшая, как я рывком дернулась к ней, хмыкнула.       — А ещё в них донельзя удобно хранить оружие.       И между нами оставалось чуть меньше метра, как я увидела выскользнувший в ладонь из наруча стилет, блеснувший сталью в свете факелов на стенах, и, скорее всего, ничего бы не успела сделать, не метни Тоф заранее в неё нехилого размера камень, отшвырнувший Азулу назад к стене пещеры. Очередными же манипуляциями Тоф руки Азулы оказались зафиксированы на стене, охваченные каменными наручниками, а я, рыкнув сквозь сцепленные зубы, уже размахнулась, со всей дури вмазав правым кулаком покорительнице в змеиную рожу, со смачным хрустом и хлюпаньем сбив ей нос, едва ещё не треснув переносицу и со стуком приложив затылком о стену.       Глубоко дыша и стискивая кулаки, правый из которых теперь слегка пульсировал тупой болью, я подняла на Азулу бешеный взгляд. Она сопела и хрипела немного сбитым набок красным носом, после, корчась от боли, фыркнула, отчего из ноздри вздулся небольшой кровяной пузырь, тут же лопнув, и бурыми дорожками потекла кровь. Мельком облизав краем языка уже стекавшую по верхней губе жидкость, Азула злобно вскинула на меня метавший молнии взгляд, выплюнув:       — Полегчало, челядь бешеная?..       Теперь принцесса еще и гнусавила вдобавок к своему неприятному голосу, но я, всё ещё чувствуя не отпускавшую ярость, повторно кинулась на неё, вдарив левым коленом ей в живот, отчего та мимолетно скорчилась, попытавшись для облегчения поджать колени к груди и наотмашь отпнуть меня ногой; меня через секунду сзади похватали за запястья, оттаскивая насильно подальше, пока я не сделала чего ещё. Я удивилась, когда увидела, что хватался за меня Аанг.       — Ты что творишь? — хлопал круглыми глазами он, намертво вцепившись в меня, пока я, всё ещё отходя, раздраженно дергалась.       — Что надо! Ещё скажи, что она не заслужила! Она… она убила моего Беляша!       — Было бы из-за чего убиваться, — гундосила Азула, хлюпнув разбитым носом и, похоже, из-за потекшей по носоглотке крови, тут же сплюнув в нашу сторону, однако мимо.       Почувствовав очередной неконтролируемый приступ бессильной злости, я была готова повторно врезать этой суке по морде, как Аанг сильнее прежнего притиснул меня к себе со спины, сдерживая, и крикнул:       — Хватит, Дина, она даже не может защититься! Времени почти не осталось, а этим ты сейчас ничего не исправишь!       Исправлю. Ох, как я ей сейчас прикус исправлю. И утолю невыносимую безысходную ярость, пульсирующую кровью в висках и грохочущую в груди, стоит мне только взглянуть на презрительную ухмылку Азулы. Какой-то непонятный навязчивый писк раздался за нашими спинами, заставив меня недоуменно обернуться, как Азула, голос которой зазвучал чересчур довольно, хохотнула.       — О, похоже, моё покорение вернулось.       Я только и успела, что тормознуто моргнуть, увидев, как триумфальная ухмылка расплылась на губах Азулы, и она резко махнула правой ногой вверх, сопровождая это лентой синего пламени; Аанг, что намертво в меня вцепился, успел вовремя среагировать, рывком развернув меня в обратную сторону, меняясь местами, и между делом ударив ногой с разворота, загасив разросшееся пламя воздушной волной. Азула же, успев избавиться в тот момент от каменных кандалов, оттолкнулась от стены пещеры ногами и, крутанув в воздухе сальто, перемахнула через наши головы, оказываясь с моей стороны. И та даже успела махнуть вперед рукой, срывая с кулака полыхнувший синий огонь, как, если бы Тоф ударом ноги не возвела передо мной земляную стену, горела бы я уже, аки ведьма на костре.       Пошатнувшись, Азула стиснула зубы, собираясь вновь атаковать, как Сокка, с лязгом вытянув меч из ножен, горизонтальным махом рассек перед её лицом воздух, отогнав покорительницу назад. Сдув с лица спавшие на него пряди волос, Азула воинственно скалилась, медленно пройдясь по нам всем глазами, особенно задержавшись красноречивым взглядом на мне, после чего неожиданно расслабилась, привычно поставив руку на бедро и осклабившись окровавленным губами.       — Как посмотрю, затмение уже окончено, но если уж так нужна комната Лорда Огня, то идите вверх по лестнице и по правому коридору, — Азула ехидно ухмыльнулась, отступая на шаг назад и нарочито медленно помахивая нам рукой, — папочка несомненно будет рад вас видеть.       И, резко развернувшись, унеслась вглубь темнеющего коридора, сопровождая всё это задорным хохотом. Я, всё ещё дыша полной грудью, неотрывно следила за растворившимся в темноте силуэтом, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Сокка, у которого нервно задергалась бровь, раздосадовано стиснул в руке часы, швырнув теми об стену. Тоф молча смотрела под ноги. Аанг, тихо взвыв, зажмурился и уткнулся лбом в сложенный планер.       Проиграли. И, на этот раз, похоже, из-за меня. Было двенадцать минут… а осталось нисколько.       — Но даже в этом можно найти свои плюсы, — хмуро тянула я, ползком на четвереньках продвигаясь той же норой в земле вслед за Соккой, — я врезала Азуле.       — Да, Дина, — иронично хмыкнула маг земли, — Вторжение определенно этого стоило.       Аанг, шмыгнув носом и наблюдая взмывшую над головой дюжину металлических дирижаблей, подрывающих спасательные субмарины, безнадёжно добавил.       — Проваленное Вторжение, Тоф. Проваленное...