Ворон. Подлинная история лорда Северуса Снейп-Принц

Глава 27. Осколки прошлого. Отыскать правду не просто, но веритасерум и империус иногда помогают... (Северус Снейп, ненаписанные мемуары) Рита Скитер жила в самом что ни на есть магловском доме в четыре этажа. Правда расположен этот дом был всего в десяти минутах ходьбы от "Дырявого котла" и Косого переулка. Магловский кодовый замок на двери не стал для меня большой проблемой. Открыв дверь, я быстро проскользнул на лестничную площадку. Так, квартира Риты Скитер на третьем этаже, а лифта тут естественно нет. Миновав несколько детских колясок, я стал подниматься по лестнице. А ничего так местечко. Не очень люблю эти многоквартирные магловские муравейники. Особенно те, у которых больше пяти этажей. Но дом Скитер, вернее лестница ведущая на ее этаж, меня приятно удивила. Всюду чисто, на подоконниках горшки с ингредиентами... в смысле с цветами. Третий этаж. Вытащив из ножен волшебную палочку, я тщательно проверил дверь квартиры Риты Скитер на наличие следяще-вредящих заклятий. Убедился, что все чисто, и нажал кнопку электрозвонка. - Империо! - прозвучали слова непростительного, едва журналистка открыла дверь. Оттеснив зачарованную заклинанием Риту Скитер от двери, я зашел в квартиру журналистки и поспешил закрыть за собой дверь. Хм, а Скитер не промах. В правой руке журналистки была обнаженная палочка. Воспользоваться она ей не успела. Это не может не радовать, а то сейчас бы не я допрашивал Скитер, а Скитер меня. Интересно, а как бы я обосновал свое появление на ее пороге, да еще и с волшебной палочкой на изготовку в руках? Может, внезапно вспыхнувшей страстью? Должен признать, молодая Рита Скитер была настоящей красоткой. Платиновая блондинка, ровные черты лица, воинственно вздернутый вверх чуть курносый носик. Злые языки поговаривали, что своей карьерой она обязана вовсе не своим скандальным статьям, а кое-чему другому, что есть у женщин. Я не знаю, справедливы эти слухи или нет. Но уверен, что нашлось бы немало мужчин готовых дать ей возможность сделать карьеру именно этим способом. Мы вошли в гостиную. Повинуясь приказу, Рита Скитер села в кресло, я перехватил подвернувшийся неподалеку стул, устроился напротив нее и с интересом осмотрелся. А у нее ничего так обстановка, чувствуется сильное влияние маглов, но весьма мило. - Смотри мне в глаза! - приказал я, удовлетворив свое любопытство, а также проверив комнату на наличие защитных и следящих чар. Осторожность (или паранойя) - наше все. Рита Скитер подняла голову, смотря прямо на меня покорным, немигающим взглядом. Для чтения мыслей опытному легилименту не обязательно смотреть человеку в глаза, но это значительно облегчает работу. Никаких мыслительных щитов или блоков у Риты Скитер не было. Работать в таких условиях одно удовольствие. Защищенный разум сродни темному лабиринту, к тому же заполненному всевозможными ловушками. Даже пробив все блоки и преодолев защиту, ты еще не гарантируешь себе успех. Поиски нужной информации могут просто затянуться. Сидеть в чужой голове часами, просматривая всю жизнь .... - этого не сможет и сильнейший легилимент. Зато ползать по незащищенному разуму одно удовольствие (разумеется, только в плане простоты поиска нужной информации). Все секреты, все мысли, замыслы, желания - все перед тобой как на ладони, надо только немного поискать. Именно поэтому я, да и большинство других легилиментов, никогда не используют эти знания на близких людях. Идеальных людей нет. Всю жизнь просмотреть невозможно. Но очень легко узнать что-то такое, из-за чего ты не сможешь нормально общаться с близким тебе человеком. Неосторожная мысль, поступок, слово или же деяние - каждому из нас есть что скрывать. А некоторые тайны должны оставаться тайнами. - Письмо, юность Дамблдора, поиски, - сказал я, настраивая Риту Скитер на нужный лад и выуживая из ее головы нужные мне воспоминания... *** - Привет! - Скитер, - со злостью выдохнул сквозь зубы чиновник в мантии сотрудника министерства. Весьма высокопоставленного сотрудника, надо заметить. - Корнелиус, не будь такой букой. Ты же знаешь, что я сохранила твой маленький секрет. А ведь могла бы получиться великолепная статья! - Что тебе на этот раз надо? - со вселенской тоской в голосе спросил Корнелиус Фадж, еще совсем не министр, но уже довольно влиятельный сотрудник Министерства магии. - Мне надо попасть в один из ваших закрытых архивов. Ничего сверхсекретного и противозаконного, ты же меня знаешь. - О да, я тебя знаю! - с тоской в голосе подтвердил волшебник. - Тогда я жду свой пропуск... Не прошло и двух часов, как Рита Скитер покинула гостеприимное здание Министерства магии с адресом и именем столь необходимого ей свидетеля юных лет Дамблдора *** - Проходите, милочка, присаживайтесь. Не хотите чаю? - похоже, что Батильда Бэгшот была искренне рада приходу гостьи. Старая волшебница, автор множества трудов по истории магического мира, жила затворницей в Годриковой впадине. Эта поселение издревле стало домом для многих чистокровных родов лишившихся родовых мэноров. Вместе им было проще защищаться от назойливого внимания своих более успешных врагов. Часто в Годриковой впадине бок о бок жили представители враждовавших некогда родов. А порой и не просто жили, но и дружили. - О вы столь любезны, - расцвела в фальшивой улыбке Рита. - Сидите, сидите, я вам помогу. Не дожидаясь, пока Батильда Бэгшот встанет со своего места, и не слушая ее робких возражений, Рита Скитер быстро проследовала на кухню старухи. Собрав на поднос все для чаепития, она вылила в одну из чашек содержимое небольшого флакончика, с которым никогда не расставалась. Вернувшись в комнату, Рита Скитер ловко поставила чашку с чаем (естественно приправленным зельем) перед старой волшебницей. Развлекая старуху ничего не значащими разговорами, журналистка дождалась, когда та уполовинит содержимое своей чайной чашки, и только тогда перешла к цели своего визита. - Вы не против, если я буду использовать Прытко пишущие перо? - спросила она. Хотя мнение старой волшебницы по этому вопросу, как и мнение любого другого, ее интересовало мало. - Расскажите мне об Альбусе Дамблдоре? В молодости его семья жила неподалеку от вас. - Ах, об Альби! Вы от него? - на губах старухи появилась добрая улыбка, словно она вспоминала что-то хорошее. - Попеняйте ему, что он давно меня не навещал. - Обязательно передам, - заверила Рита с самым честнейшим выражением лица, и старуху полностью устроил ее ответ. - Поговорим о его семье. - О семье? Кендре, Аберфорте и Ариане? Первые два имени принадлежали матери и брату Дамблдора, а вот последнее Рите было совершенно незнакомо. - Ариана? - уточнила она. - Такая милая девочка... жаль, что она была сквибом. - Кто такая Ариана? - Рита Скитер навострила уши, словно волк учуявший добычу. - Сестра Альби и Абера... она была сквибом... училась хорошо. - Подождите, какая учеба, если она была сквибом? - Риту Скитер сложно было сбить со следа. - Милая была девочка, - проигнорировала вопрос Риты старуха. - Как же ей не повезло, а все этот дружок... Альби... всегда был слишком горяч. Никогда не одобряла эту дружбу. - Дружок? - в бессвязных словах старухи было сложно что-то понять. Но при добывании нужных сведений, Рита проявляла просто невероятное терпение. - Гренделвад, - пояснила старуха. - Может быть Гриндевальд, - осторожно поправила ее Рита. В тайне журналистка ликовала. Альбус Дамблдор и Геллерт Гриндевальд были друзьями! Да только ради этой информации стоило тащиться в эту дыру! Нет, о том, что они были знакомы, было известно давно. В официальной биографии великого светлого волшебника данный факт не отрицался... ему в ней было отведено ровно две строчки. Но друзья! Ариана была тут же забыта, нашлась добыча и покрупней. - Я так и сказала, - Батильда Бэгшот с удивлением посмотрела на Риту. - Милочка вы плохо слышите? "Кто бы говорил, старая, полоумная карга" - подумала Рита и в очередной раз мило улыбнулась старушке. - Что вы можете рассказать о дружбе Дамблдора и Гриндевальда? - Никогда не одобряла эту дружбу, - вторично произнесла Батильда Бэгшот, осуждающе покачав головой. - Альби был таким милым мальчиком и до встречи с Геллертом занимался только светлой магией... только светлой... только светлой, - закрыв глаза, словно в трансе, трижды произнесла она. - Кендра пригласила его на свою беду. Древний род, говорила она, хорошая партия. Пока все не зашло слишком далеко. Ах, Геллерт! Я помню его. Красивый был мальчик. Настоящий аристократ, вежливый, обходительный. Манеры, воспитание - все при нем... чудовище... в него сложно было не влюбиться. Вот она и влюбилась. - Кто она? - с интересом поинтересовалась Рита, отпивая чай. - Альби и Ариана, - последовал ответ. Рита Скитер подавилась чаем, а старуха продолжила как ни в чем не бывало: - Они были так близки. Альби... красавчик Геллерт... так ее любил. Кендре не нравилось это, она была против... красавчик и сердцеед Геллерт... пока не зашло слишком далеко, говорила она... слишком далеко не зашло... Альби был разозлен... Ариана ему понравилась... кто бы перед ней устоял, никто и он тоже... все было оговорено и назначена дата... - Как интересно, - вежливо покивала Рита, хотя в бессвязный бред старухи почти не вслушивалась, только поглядывала, что там строчит Прытко пишущие перо. - Вы не знаете, что послужила причиной разрыва Альбуса Дамблдора и Геллерта Гриндевальда? - Это произошло после гибели Кендры, - речь старухи вновь приобрела ясность. - Такая трагедия! Они с Альби только помирились. А потом этот несчастный случай - заклятие неправильно сработало. Бедняжка Кедра, то, что от нее осталось, пришлось хоронить в закрытом гробу. - А разрыв между Дамблдором и Гриндевальдом? - терпеливо напомнила Рита. - Сама я свидетелем не была, но Альби и Абер рассказывали, что это была мимолетно вспыхнувшая ссора. Альби и Геллерт тогда много ссорились. Они совместно строили планы подчинения себе мира, "для того чтобы его улучшить". Но расходились во взглядах как этого проще достичь. Никто не помнит, кто в пылу одного такого спора первым выхватил палочку, завязалась дуэль. Ариана, сестра Дамблдора, она была сквибом, попала под луч... случайно... Геллерт успел сбежать... Альби так убивался. Так убивался. Он из дома не меньше месяца не выходил. Хоронить Ариану тоже пришлось в закрытом гробу, как и мать. Столько смертей навалилось на бедного мальчика. Думаю Альби так до сих пор себя и не простил. Бомба! Это будет просто бомба! - восторженно подумала Рита, следя за текстом, выходящим из-под Прытко пишущего пера. Пусть то составляло свою картину, и эта картина была "немного" далека от реальности. Интерлюдия Когда Рита Скитер ушла, задремавшая было Батильда Бэгшот очнулась. Недовольно посмотрев на две грязные чайные чашки, она поднялась со своего кресла. Ей очень нужно написать дорогому Альби. Она ему так давно не писала... Конец интерлюдии Не найдя более ничего интересного и слегка подправив воспоминания журналистки, я погрузил ее в сон, подчистил следы своего пребывания и поспешил покинуть квартиру. Скитер не подвела - за столь короткий срок ей удалось найти столько всего над чем стоит подумать. Когда я уже спускался по лестнице на второй этаж, внизу хлопнула входная дверь подъезда. Подчиняясь наитью и слегка обеспокоившейся татуировке стражу, я осторожно вернулся к квартире Риты. Шаги на лестнице становились все ближе, кто-то целеустремленно поднимался наверх. - Кхм! - раздался внизу кашель. Черт! Этот голос я узнаю из тысячи - Дамблдор! Это же надо так попасть! Ну почему он решил появиться именно сейчас?! Рита Скиттер ведь еще даже ни строчки в газете не написала?! Я почувствовал, что меня охватывает постыдная паника. Тело начала бить легкая дрожь, спина намокла от пота. Мысли метались как бешеные. А что если Дамблдор следил за квартирой Риты и теперь идет разделаться и со мной и с ней? С этой отчаянной мыслью пришло спокойствие. Нет! Если бы Дамби действительно следил за Ритой, то узнал бы я об этом только перед смертью. А может и перед ней бы не узнал. Дамблдор далек от картинных книжных злодеев, исповедующихся перед скрученным героем в преддверии его - героя - казни (чаще всего после подобной исповеди умирает почему-то не герой, а злодей... мистика). Он пустит аваду в спину, и только потом произнесет проникновенную речь над трупом... да и то вряд ли. "От смерти нас отделяет три... нет, уже только два этажа" - мелькнула паническая мысль, но тело не обратило внимания на поддавшийся панике разум и действовало самостоятельно. Впрочем, - отстраненно подумал я, аккуратно поднимаясь по ступенькам, - можно считать, что мне чертовски повезло. Приди Дамблдор пятью минутами раньше и застиг бы меня прямо в квартире Риты. А пятью минутами позже я бы столкнулся с ним на улице. Это лучше, чем в квартире, но плохо само по себе. Теперь же у меня есть шанс уйти незамеченным. Следы своего пребывания я подчистил, уж в чем, а в подчистке следов я поднаторел. Пускай Дамби ищет, кто заставил Риту заниматься очернением его светлого образа. Я бесшумно поднялся на четвертый этаж. И без всякой магии я научился передвигаться тихо словно кошка, а годы патрулирования Хогвартских коридоров отточили это умение до совершенства. Призрак подземелий - не буду скрывать, этим прозвищем я даже в тайне гордился. Впрочем, прозвищ ученики мне придумали много. Особенно много их появлялось после очередной контрольной по зельям... чаще всего нецензурных. Доступ к чердаку был закрыт толстой деревянной дверью на ржавых, покрытых паутиной петлях. Представляю, каким оглушающим скрипом будет сопровождаться попытка ее открыть. Впрочем, ее еще надо открыть, а этому мешает не менее ржавый замок. Сильно сомневаюсь, что мне по силам преодолеть это нежданное препятствие бесшумно. Колдовать или аппарировать я бы не рискнул даже невербально. Дамблдор не тупицы Мародеры - на таком расстоянии волшебник его уровня вполне может меня засечь. Нет, я уверен, что при любом исходе смогу от него сбежать. В стратегических отступлениях я весьма поднаторел, Миневра, Флитвик и Спраут из того прошлого-будущего могли бы это подтвердить. Но вот тогда Дамби примется за Риту всерьез. И хотя я не оставил следов, это вовсе не означает, что Дамблдор не сможет их найти. Да даже если Дамблдор просто заподозрит, что именно меня интересует его прошлое, то можно смело бронировать себе место на кладбище. Сбежать в таком случае я просто не успею. Кстати, как это ни парадоксально, то, что я сейчас вне стен Хогвартса, играет Дамблдору на руку. Без спору, в стенах школы у директора множество возможностей убрать меня, не вызывая подозрений, но чтобы их реализовать директору все же потребуется какое-то, пусть и небольшое, время. Школа, ученики, учителя - все на виду. А на вольных хлебах Старик просто может зайти меня проведать и все - Северус Снейп погиб в пожаре... в результате рейда пожирателей... покончил жизнь самоубийством. Тяжелые шаги внизу подтвердили, что Дамблдор остановился на третьем этаже перед квартирой Риты. Я даже дышать перестал. Время потянулось медленно, медленно. Что он там застрял-то! Наконец внизу послышался очередной Кхм (простыл он что ли)! После чего раздался звук открываемой двери. - Профессор Дамблдор? - удивленно спросила Рита, прозвучавшее в ответ Империо не стало для меня неожиданностью. Бедная Рита Скитер. Два заклинания подчинения за один день - это перебор! Этажом ниже хлопнула дверь. Я с шумом выдохнул. Не знаю, кто там сегодня за мной сверху приглядывает, но большое ему спасибо! Еще бы чуть-чуть и все мои планы полетели бы кувырком. Черт! Не думал, что Старик среагирует так быстро. Я рассчитывал, что до первой статьи Риты время у меня есть. Старик среагировал раньше - это минус. Но раз он среагировал так быстро, то это значит, что поиски идут в нужном направлении - это плюс. Правда действовать придется еще аккуратней, чем раньше. Сменяя недавнюю волну паники, меня охватил прилив азарта. Хватит дергать тигра за хвост, пришла пора подергать дракона! Осторожно спустившись на первый этаж, я поспешил оказаться на улице и бодрым шагом направился прямо в "Дырявый котел". Последний мандраж прошел, и меня охватила легкая эйфория. Так часто бывает, когда в очередной раз разминулся с чем-то опасным, а возможно и смертельным. Наверное, именно из-за этой легкой эйфории я не стал аппарировать домой. Когда расстояние до дома Риты стало уже значительным, я решительно направился к "Дырявому котлу". Причин тому, что я решил посетить это, бесспорно, достойное заведение, было две. Первая из них - мне нужно было слегка отвлечься, расслабиться и привести мысли в порядок. Обдумывать полученную от Риты информацию можно и попозже, в спокойной домашней обстановке. Вторая причина - я надеялся, что и Дамблдор после посещения Риты заглянет в "Дырявый котел". Бармен Том один из фениксов, да и мало ли какие дела у директора могут быть в Косом. Мне же очень хочется посмотреть на состояние Дамблдора после встречи с Ритой. Он великолепный актер, но я слишком долго был рядом, словно тень. Не могу похвастаться, что читаю его как открытую книгу (сомневаюсь, что с таким талантом я дожил бы до его и своей "смерти"), но кое-что можно уловить и через его совершенную маску. Да, был некоторый риск. Я мог оставить какие-то следы в квартире Риты. Или Дамблдор заподозрит что-то, встретив меня в "Дырявом котле". Но вероятность всего этого была крайне невысока. К тому же, если я где-то прокололся, то по реакции Дамблдора это будет видно... надеюсь. Устраивать разборку со мной в "Дырявом котле" он не будет. А к вечеру я уже буду на другой стороне пролива или дальше. Интерлюдия Письмо Батильды Бэгшот настигло его сразу после очередного заседания Визенгамота. Где он со снисходительной улыбкой наблюдал, как представители чистокровных родов пытались отстоять очередную привилегию древних семейств. Попытка эта была успешной, но Дамблдора это ничуть не расстроило. Пусть старая аристократия пока празднует свою победу. Их цепляние за древние устои только настраивает против них остальных волшебников, коих в том же Визенгамоте уже почти половина. Позиции древних родов все еще слишком сильны, но вот после открытого выступления очередного Темного лорда всем выступившим против нового закона припомнят их упорство. Ведь Министерство и глава Визенгамота всего лишь предлагали усилить контроль за темномагическими ритуалами, для чего комиссиям Министерства нужно было предоставить право проводить проверки мэноров древних семейств. А эти аристократические снобы отклонили их прогрессивные начинания! Очередной едва заметный удар по престижу древних родов, не первый и не последний. Вода точит камень. Полученные известия слегка подпортили радужное настроение директора Хогвартса. Великий светлый волшебник очень не любил, когда копаются в его прошлом. При желании там все еще можно нарыть немало интересного и опасного... для нарывателя. Нет, поднимаясь все выше и выше, набирая все больше влияния, Дамблдор постепенно подправлял все вехи истории, способные бросить хотя бы тень на его Светлейшее величие. И на этой ниве он добился немалых успехов. Само время играло ему на руку. Живые свидетели тех лет переходили в разряд мертвых без всякой помощи со стороны директора - просто от старости. Документы таинственно исчезали или в них вносились "мелкие" правки. Сейчас уже мало кто помнит, что отец Дамблдора был далеко не светлым волшебником и закончил свои дни в Азкабане. А в конце девятнадцатого века попасть в магическую тюрьму, да еще и пожизненно, лорду древнего рода надо было еще постараться. За "нарушение статуса секретности и применение запретной магии при защите дочери", а так теперь значилось во всех официальных бумагах, такой срок не дают. Впрочем, кому какое дело до таких незначительных деталей? Древний и благородный род Дамблдоров никогда не был светлым. Да и не существует в природе светлых древних родов. Однако, несмотря на все старания Дамблдора, кое-что еще оставалось. Невозможно в одиночку объять необъятное. Кое-какие затерявшиеся старые документы, частная переписка - следов еще было много. Не слишком явных, разрозненных, но все же - следов. Стоит собрать их воедино и можно узнать кое-что, что Дамблдор так тщательно прятал все эти годы. Не все, разумеется, но кое-что. А потому на сообщение Батильды Бэгшот Дамблдор среагировал почти сразу. Найти адрес Риты Скитер не составило труда. Правда, от "Дырявого котла" пришлось идти по магловским улицам. Среди укутанных в теплую зимнюю одежду маглов, Дамблдор выглядел донельзя нелепо в своей мантии и смешной тюбетейке, но это было мелочью. Поднявшись по лестнице на третий этаж, Дамблдор ненадолго замер. Что-то показалось ему подозрительным, но он никак не мог понять что именно. Немного постояв перед дверью Риты Скитер и так и не найдя, что же его так насторожило, Дамблдор вытащил палочку и решительно нажал на кнопку звонка. Открывать дверь ему никто не торопился. Выждав для приличия секунд десять, Дамблдор вновь позвонил, небрежно поигрывая волшебной палочкой. В тот же момент дверные замки щелкнули, дверь открылась. Удивиться визиту директора Рита Скитер не успела, потому что тут же получила прямо в лицо империо. День у скандальной журналистки явно не задался. Маг и его жертва прошли в квартиру. Велев Рите сесть на стул, удачно стоявший в самом центре комнаты, Дамблдор расположился в большом, мягком кресле напротив. Его взгляд изучающе прошелся по убранству комнаты, на мгновение задержался на магловской печатной машинке, стоявшей на столе у окна. Похоже, что помимо Прытко пишущего пера журналистке была не чужда магловская техника. Не найдя более ничего интересного, он устремил свой взор на Риту Скитер. - Кто приказал тебе заняться моим прошлым? - не ходя вокруг да около, спросил Дамблдор, ненавязчиво прощупывая воспоминания женщины. В частную инициативу Скиттер директор совершенно не верил. - Мне заплатили... было письмо. - Отвечала Рита слегка заторможено, делая большие паузы между словами. - Где письмо? - Я его сожгла, - Рита Скитер вяло махнула рукой в сторону камина. - Похвальная предусмотрительность, - пробормотал Дамблдор и тут же приказал: - Текст письма, дословно! Закрыв глаза, словно впав в транс, Рита Скитер монотонно пересказала все послание. Дамблдор нахмурился. В глубине души он все же надеялся, что визит к Батильде Бэгшот был случайностью. Но интуиция его не подвела - Скитер всего лишь используют. - Письмо было подписано? - Нет. - Какие-то догадки кто его мог послать? - директор с раздражением постучал палочкой по подлокотнику кресла. - Нет, - вторично ответила Рита Скиттер. - Как доставили письмо? Слегка помедлив, журналистка меланхолично пожала плечами и ответила: - Обычной почтовой совой, - память Риты услужливо показала Дамблдору картину прилета ничем не примечательной совы с письмом. - Деньги были с письмом или в виде чека? - Письмо и кошелек с запиской. - Записка уцелела? - встрепенулся Дамблдор. - Да, - ответила журналистка после секундного замешательства. - Неси ее сюда! Рита Скитер поднялась со своего места и ушла в спальню. Когда она вернулась, в ее руках был кошелек, который она безропотно протянула Дамблдору. Открыв его, Дамблдор равнодушно скользнул взглядом по золоту галеонов, вытащил записку и небрежно отбросил кошелек в сторону. - Никаких следов ауры или частичек кожи. Очень предусмотрительно, - проворчал он, направив палочку на записку. - Впрочем, отсутствие следов - это тоже след, мой лучший ученик. А теперь принеси мне то, что ты уже написала, - Дамблдор вновь перевел свой взгляд на Риту. Журналистка механически повиновалась. Забрав с рабочего стола несколько листков, она передала их директору. После прочтения первым его порывом было сжечь рукопись и выжечь этой наглой журналистке мозг или что там у нее в голове вместо него. Он уже даже поднял палочку, но, усмехнувшись, вновь опустил ее. Пусть Скитер печатает свою статью или что она там задумала. Даже те крохи правды, что она раскопала, вкупе с ее собственными фантазиями образуют такую смесь, что в подобный бред поверит только полный идиот. А когда его заботило мнение идиотов (выборы в Визенгамот не в счет)? Конец интерлюдии В "Дырявом котле" было на удивление мало народу. Даже не помню, чтобы столько столиков пустовало. Бар служил частым местом для всех волшебников, направляющихся по делам в Косой. - Привет Том, - приветственно кивнул я бармену. Он всегда предпочитал, чтобы к нему обращались только по имени. - Желаете снять комнату лорд Снейп-Принц? - поинтересовался Том, лениво вытирая пивную кружку. - Не в этот раз, - мотнул головой я, присев за один из пустующих столиков. - В таком случае, что будете пить? Могу порекомендовать свежий эль, сделан по древнему рецепту сидов. - Заливай кому-нибудь другому, - фыркнул я. - Лучше сливочного пива. В другое время я бы не отказался от предложенного Томом эля. Огневиски в "Дырявом котле" всегда было так себе, зато все виды эля просто великолепны. По старинным рецептам или нет, но бармен Том варил его сам. Надо признать, что делал он это просто отлично. Кстати, забавный парадокс. Мне, Мастеру зелий, ни разу не удавалось сделать нормальный эль. Как-то со скуки (был в моей жизни и такой период) я проводил и подобные опыты. Казалось бы, элементарный рецепт, у большинства зелий он раза в два сложней, но напиток у меня всегда получался весьма посредственным. Ровно тоже самое происходило с супами, да и вообще с приготовлением любой пищи. Как я уже упоминал - готовлю я отвратительно. Нет, что-то простое, выходящее из-под моих рук: бутерброды или яичница, это еще съедобно. Но остальное можно смело использовать для особо жестоких, нарушающих все законы и конвенции, пыток. Не выходя из-за своей стойки, Том переправил на мой стол бутылку со знакомой любому британскому магу этикеткой. Бутылку я осушал неторопливо, но довольно быстро. И успел осилить примерно половину, когда в зале "Дырявого котла" появился мой беловолосый приятель Люциус Малфой. Оглядев зал и заметив меня, Малфой приветственно кивнул: - Рад тебя видеть, Северус. - Аналогично, - соврал я, указывая на место за своим столиком. - Присядешь? И что за нелегкая принесла его сегодня сюда? - подумал я, разглядывая наследника благородного дома Малфоев. Что-то сегодня день не удачный - слишком много ненужных встреч. Уж не следил ли он за мной? Нет, вряд ли. Немного помедлив, Малфой все же присел за мой столик. Судя по всему, он не ожидал меня здесь увидеть и почему-то не горел большим желанием общаться. Значит, мои подозрения беспочвенны, а наша встреча случайна. Малфой всегда был паршивым актером. Единственная роль, которая ему без сомнений удается - это "Я Малфой, а вы... нет". Впрочем, в будущем он настолько с нею свыкнется, что другого Малфоя никто и знать-то не будет. Сейчас же его удивление было не наигранным. - Что это? - он с подозрением покосился на бутылку в моих руках. Хм... Либо у Люциуса что-то со зрением, либо он пытается скрыть свою растерянность от нашей встречи. - Сливочное пиво. - Сливочное пиво? - брезгливо поморщился Люциус. - Терпеть не могу это пойло. Все же мой старый приятель был редкостным снобом (или высокомерным засранцем, кому как удобней называть). Хотя, он никогда этого и не скрывал. Сейчас эта болезнь протекает у него в легкой форме, но со временем разовьется в тяжелую. - Милейший, - Люциус пощелкал пальцами, подзывая бармена. - Что вам юноша, - отозвался тот из-за своей барной стойки. - А есть что-нибудь помимо этого... - тут в Люциусе взыграло врожденное воспитание, немного промедлив, он все же ровно добавил: - напитка и огневиски. Похоже, что Люциус знал, качество здешнего огневиски. Ну, это-то не удивительно. Высокомерный, холеный аристократ неплохо оторвался в годы ученичества и изучил если не все, то большую часть магических и магловских питейных заведений, а также борделей Лондона. Люциус всегда питал какую-то слабость к этому муравейнику. - Только эль и вино "Зимний лес", - пожал плечами бармен Том. Эль Люциус никогда не любил, а название вина мне было незнакомо, но судя по кислой физиономии Люциуса, данное вино он относил к категории помои. - Пусть будет "Зимний лес" - тяжело вздохнул он, словно принимал на себя все грехи мира. Так и не отходя от своей любимой стойки, Том отлевитировал на стол перед Люциусом бокал с вином. - Да, вновь выражаю тебе свои самые искренние соболезнования в связи с твоей утратой, - сказал Малфой. - Спасибо, - вновь кивнул я, хотя на счет искренности этих соболезнований у меня были большие сомнения. - Как у тебя дела? - поинтересовался он, делая вид, что любуется игрой света в бокале, но на самом деле внимательно наблюдая за мной. - Все нормально. - Сколько раз за последний месяц я произносил эту банальную фразу? - Прости, я не пригласил тебя на рождественский прием в Малфой мэноре, хотя и обещал. Но я посчитал, что тебе сейчас не до этого. - Все правильно, я бы все равно не пришел... Как дела у Нарциссы? Все готовится к вашей свадьбе? - О, не напоминай мне об этом, - Люциус возвел очи к потолку. - Я надеялся, что после помолвки мои мучения закончатся... зря. До свадьбы несколько месяцев, а подготовка уже в самом разгаре. - Крепись, - хмыкнул я. - Креплюсь, - усмехнулся Люциус. Он нервно потеребил свой бокал, затем быстро допил его и поднялся из-за стола. - Ладно, мне пора. Дружески кивнув на прощание, Люциус ушел. Странный он какой-то сегодня. Я почти уверен, что наша встреча его порядком испугала. Может он прознал про ритуалы в Лондоне и Манчестере? Сделал правильные выводы и испугался? Несмотря на свою долгую службу в рядах пожирателей (которой пока еще нет и в помине), Люциус всегда был несколько слабоват в коленках. По-моему он даже никого не убил ни разу. Для мага, входившего во Внутренний круг, это дело весьма странное. Хотя Люциус скорее был кем-то вроде казначея. Впрочем, почему "вроде" - именно казначеем он и был. На его счетах и в родовых хранилищах хранились все средства на нашу "священную" борьбу. Наверное, поэтому его и держали в стороне от громких дел. Благодаря этому, а также золоту и природной хитрости он был одним из немногих счастливчиков ближнего круга, избежавших Азкабана. К коим, кстати, относится и ваш покорный слуга. За меня вступился Дамблдор, взял так сказать на поруки, а на самом деле только плотнее насадил на крючок. Ему стоило меня только заподозрить, и камера Азкабана стала бы моим домом на долгие годы, если не на всю жизнь. Порой мне казалось, что так было бы даже лучше. Кстати, во время второго пришествия нашего Темнейшества, среди Пожирателей ходили упорные слухи, что лорд Малфой не очень то и хотел, чтобы Волдеморт возродился. Могу его понять. Мне этого тоже не шибко хотелось - одной войны мне с лихвой хватило, чтобы порядком поумнеть. А у Люциуса к тому же была семья, сын... и много денег на счетах и в сейфах. Не его денег, но которые он уже начал считать своими. А что? Волди нет. Его ближайшее окружение развлекает дементоров в Азкабане. А деньги есть, причем - большие деньги. Во многом именно благодаря этим деньгам Люциус и достиг своего политического влияния в начале девяностых. Дважды удачное вложение! Во-первых, так траты можно было оправдать подготовкой к новому пришествию нашего "любимого" повелителя. Во-вторых, это влияние, если пользоваться им с умом, приносило весьма приятный профицит и самому Люциусу. Дамблдор появился, когда я разделался с бутылкой сливочного пива и уже собирался уходить. Долго он что-то разбирался с Ритой. Зайдя в зал, он сердечно поприветствовал Тома и тут его взгляд остановился на мне. - Лорд Снейп-Принц. - Я уже говорил, что для вас я всегда просто Северус, директор, - неуверенно улыбнулся я. - Вижу, ты постепенно справляешься со своей потерей. Это правильно, мой мальчик. Эйлин была бы довольна, что ты не замкнулся в себе и продолжаешь жить дальше. - Он ободряюще похлопал меня по плечу. - Спасибо, ваши слова многое для меня значат. - Решил выйти в свет? - Читай: "А что это ты тут делаешь?". - У меня тут была встреча с Люциусом Малфоем, - старательно прокручивая в голове только что произошедшую сцену, я позволил Дамблдору слегка проникнуть через мои ментальные щиты. Пусть посмотрит, мне не жалко. Я ведь даже не вру. Улыбка Дамблдора стала еще шире. - А, молодой Люциус. Как там у него дела? - Готовится к свадьбе, - пожал плечами я. - Да, они с Нарциссой красивая пара... - Вы что-то искали в магловском Лондоне? - равнодушно спросил я, аккуратно наблюдая за реакцией Дамблдора. - Что ты, мальчик мой, - Дамблдор вновь улыбнулся, но в его глазах мелькнула легкая искорка беспокойства. - Я просто решил прогуляться. В моем возрасте пешие прогулки очень полезны. Фух. Побег за границу отменяется. Меня старик явно не подозревает. - Удачного дня, Северус. Не забудь, скоро начнутся занятия, и тебе предстоит многое наверстать, - попенял он, резко растеряв ко мне всякий интерес. Распрощавшись, Дамблдор поднялся из-за стола, тихо переговорил о чем-то с Томом (ставлю десять галлеонов, что он уточнял - был ли тут Люциус) и ушел в сторону входа в Косой. Больше в "Дырявом котле" делать мне было нечего. Расплатившись за сливочное пиво, я поспешил домой. Знакомая гостиная встретила меня привычной тишиной. Приветственно кивнув Петру (ворон меня как обычно проигнорировал), я заперся у себя в комнате и развел огонь под котлом для зелий - нужно было хорошенько поразмыслить над полученной от Риты информацией. В котле весело кипела вода. На разделочной доске ждали своей участи ингредиенты. Варка зелий - вот что освобождает мое сознание и позволяет лучше думать и анализировать. Со стороны может показаться, что я полностью сосредоточен на работе. Но на самом деле мое тело действует само. И так, что мы имеем? Ариана Дамблдор - все крутится вокруг этого имени. Судя по подсмотренным у Риты воспоминаниям, Батильде Бэгшот основательно промыли мозги. Похоже, она жива только потому, что нужна Дамблдору. Второй после Аберфорта свидетель юных лет нашего светлейшества. Любой, кто будет копаться в прошлом Дамблдора, рано или поздно выйдет на нее. Милая старушка с радостью поделится с ним своими воспоминаниями и напоит чаем... а потом сдаст Дамблдору. Просто и эффективно. Кстати, совершенно случайно (а как же иначе!) Батильда Бэгшот является одним из самых известных исследователей Войны с Гриндевальдом и известным историком, написавшим несколько книг. Правда ее писательские таланты открылись только после того как Дамблдор стал директором Хогвартса и главой Визенгамота, но это несущественные мелочи. Ладно, все это просто домыслы. Что мне удалось узнать? Первое, Ариана Дамблдор была магом. Это подтверждает хогвартский журнал, оговорки Батильды Бэгшот и ее настойчивые утверждения про сквиба. Последнее больше похоже на заложенную в разум ментальную закладку на имя. Что мы имеем дальше? Геллерт Гриндевальд появился в доме Дамблдоров по приглашению матери Дамблдора. Весьма интересный факт! Зачем Кендре Дамблдор понадобилось приглашать в свой дом Геллерта Гриндевальда? Хм... Например для заключения брачного договора или даже помолвки. Возраст у Арианы Дамблдор для свадьбы маловат, а вот для помолвки вполне подходящий. Похоже на правду? Да, похоже. Еще один интересный момент - Кендра Дамблдор в скором времени погибает. Какое странное совпадение. Если это вообще совпадение. Этот вопрос тоже не помешает прояснить. Что еще? Странные намеки на любовь Геллерта и Дамби. Нет, на этот счет про Дамблдора ходило немало слухов, но вот верить им не было никаких оснований. Хотя определенные подозрения навевало то, что Дамблдор за свою долгую жизнь ни разу не был женат. Впрочем, я за свою пусть и менее долгую жизнь тоже женат не был, да и не собирался если честно, но это же не делает меня любителем однополой любви. Брат и сестра не поделили любимого мальчика? Бред! На самую страшную тайну Старика это никак не тянет. Скорее это просто еще один ложный след. Значит, думаем дальше. Обстоятельства дуэли? Вот тут может быть интересно. В случайную ссору Геллерта с Дамби и, опять же, случайно попавшую под удар Ариану, я и раньше не особо верил. А в свете новых открывшихся обстоятельств эта версия и вовсе сомнительна. Ариана не была сквибом, а значит вполне могла быть участником этой спонтанной дуэли... Хотя... ей было всего четырнадцать - для серьезного дуэлянта возраст смешной. А если предположить, что она сама сгоряча влезла в дуэль, или что там было, и подставилась под удар? Вполне себе стройная версия - лучше "случайной жертвы". Вот только интересно, а кого она бросилась защищать? Любимого брата или все же жениха? А может и не было никакой теплой дружбы между Дамблдором и Гриндевальдом, а была наоборот - вражда? Вражда, которая привела к трагедии. О Мерлин! И почему этот чертов старик так умен. Не выйди он так быстро на Риту, она бы со свойственным ей упорством и хваткой могла бы раскопать гораздо больше. Все еще слишком мало информации. Жаль, что помимо Дамблдора и Гриндевальда есть только один свидетель произошедшего - Аберфорт Дамблдор, но с ним связываться рисковано. Сломать ту защиту разума, что стоит у брата Дамблдора будет сложно. Если подобное вообще возможно. К тому же Дамби отнюдь не дурак, если он столь рьяно позаботился о простой соседке, то своего родного брата он уж точно прикрыл. А сейчас я его еще и растревожил, так что к Аберфорту пока лучше не лезть. Оставлю этот вариант на самый крайний случай. Тем более чем больше достоверных фактов я узнаю, тем проще будет поиск необходимого воспоминания в случае успеха. Эх, жаль, что к Рите Скиттер в ближайшее время лучше не соваться. Я слишком уважаю деятельную натуру Старика, чтобы позволить себе игнорировать его столь скорый визит по душу Скиттер. Надеюсь, журналистка хотя бы выжила. Впрочем, старик очень не любит пачкать руки. Ему проще подставить неугодную ему фигуру под удар своих врагов... гуманист. Что тогда? Архивы? Компроматов Риты на чиновников, способных дать мне разрешение на доступ в закрытые архивы, у меня нет. Стоп! Скитер - журналистка - газета! Сложившаяся ассоциативная цепочка подсказала мне, где можно поискать ответ.