Смертельная дуэль

      Это было странное чувство, словно кто-то вдруг взял да возвёл тебя из грязи в князи. Так не бывает, и По не верил, хоть поначалу и радовался. Эйфория схлынула быстро, как только панда натолкнулся на холодность абсолютно всех мастеров Неистовой Пятёрки, а после ненароком подслушал их разговор о нём.       И всё-таки он решил остаться во дворце. Пусть, думал По, Угвей решит – за ним должно быть последнее слово, а не за Шифу. Шанс на справедливость всегда есть, пусть даже такой крохотный, доставшийся именно ему.       По решил подняться раньше всех, но, как ни странно, его опередил Зенг. С истошным воплем гусь пронёсся по коридору барака, теряя по пути перья и зажатые в них листовки. Сердитый голос разбуженного Шифу на какой-то момент перекрыл вопль Зенга:       - Захлопни клюв!       Выскочив из комнаты, мастер изловчился и поймал гуся за хвост. Наружу высыпала Пятёрка, По вышел последним. Вырвав листовки, Шифу выпустил Зенга и быстро прочёл написанное. В тот же миг уши его испуганно прижались к голове, он выронил пергамент из лап.       - Мастер, что случилось? – спросила Тигрица, подняв одну из бумажек. Остальные последовали её примеру и очень скоро остолбенели так же.       - Эй, да что это с вами? – недоумевал По. – Кто-то хочет снести дворец за неуплату, что ли? Ну так скажу сразу: я тут ни при чём, чего вы на меня так пялитесь?       - Вообще-то, По, - несмело отозвалась Гадюка, - тут написано, что тебя вызывают на дуэль.       - Ого, это потрясно, - вмиг загорелся интересом панда.       - Ничего не потрясно! – бросив пергамент, заявил Шифу. – Это даже не поединок кунг-фу, это дуэль без правил! В листовке написано, что твой противник очень зол на тебя, но не хочет бить тебе в спину, а просит сразиться на равных.       - Не припомню, чтобы я кого-то обижал, - задумался По.       - Ой, да не всё ли равно?- вступила Тигрица. – Ты не узнаешь об этом, пока не явишься в… - Она вгляделась в пергамент.       - «В зал тренировок»? – закончил читать Обезьяна и схватился за голову. – Он хочет драться у нас?       - Может, это какой-то другой зал тренировок? – предположил Журавль.       - Сомневаюсь, - возразил Шифу и повернулся к панде. – Ну что, По, ты готов постоять за себя?       - Я всегда готов полежать за себя, ну или посидеть, а постоять… Даже не знаю, - с долей страха произнёс панда. – Не разбираясь в кунг-фу, сложно судить, на что я способен. Наверное, ни на что.       - Ну хоть оружием владеешь? – допытывался мастер.       - Откуда? У отца только тесак есть, он им овощи режет.       Тигрица прикрылась лапой от стыда за товарища.       - Ладно, - бросил Шифу. – Иди за мной.       - Мастер, куда вы его ведёте? – спросила Тигрица.       - В зал тренировок.       - Хе, чтобы он снова там покалечился? – шутканул Обезьяна.       - Ага, - не задумываясь, бросил Шифу. – В случае с По без этого никак.       Пятёрка проводила их взглядом.       - Он что, серьёзно? – спросил Журавль.       - Не думаю, - с усмешкой отозвалась Тигрица. – За день По ничему не научится, а дуэль завтра вечером.       - А мы пойдём посмотреть? – с надеждой спросила Гадюка.       - В листовке сказано, что По должен явиться один, - напомнил ей Богомол.       - Жаль. А я б не отказалась взглянуть на этот позор, - хихикнула змея. – Надеюсь, это не смертельная дуэль, а обычная?       - Мне всё равно, - пожала плечами Тигрица. – Раз нельзя её увидеть.       Шифу не сказал, чем занимался с По в тренировочном зале, но всем показалось, что теперь панда выглядит увереннее. Следующим вечером, стремясь соблюсти условия поединка, мастер отослал учеников прочь из дворца и ушёл сам, оставив По одного. В назначенное время По пришёл к залу тренировок и отворил двери.       Темнота обступила его, и, разумеется, панда тут же повалился на снаряды, которые вдруг пришли в движение.       В темноте он не видел, как выбраться, и перелетал со снаряда на снаряд, отбивая и обжигая себе всё, что только можно. Вдруг скорость тренажёров резко увеличилась, повсюду заполыхало пламя, а сверху полетели усеянные шипами деревянные груши. Не успел По подумать, что никак не мог их сбить сейчас, как механизм встал, и в полной тишине послышались быстрые шаги. Они приближались, и панде стало не по себе. Он не мог видеть в темноте, зато незнакомец, похоже, прекрасно в ней ориентировался.       - Защищайся, толстяк! – раздался из темноты женский голос. Закутанная в плащ фигура обнажила меч дао.       - Кто ты? – спросил По с испугом.       Незнакомка ответила:       - Я та, кто ненавидит тебя всем сердцем. Кому ты не нравился с самых первых секунд. А я не люблю, когда кто-то прерывает мои выступления, да ещё в такой день!       - Тигрица? – догадался По.       Она откинула капюшон.       - Да, это я. Я развесила листовки, собственнолапно написав их. А теперь заткнись и сражайся! Кунг-фу не для таких, как ты, поэтому я выбрала это!       Она стала быстро наступать, выставив перед собою меч.       - Погоди, не делай этого! – испугался панда. – Обещаю, что уйду из дворца навсегда!       - Слишком поздно, - процедила Тигрица. – Ты уже нанёс непоправимый ущерб всем нам!       Спина панды упёрлась в стену, и меч проткнул его пухлое брюхо. Облизнувшись, Тигрица вспорола его и выскоблила все внутренности, затем с трудом разрубила тело и покидала половину в большой бурлящий котёл. Вторую половину она закопала.       - Порядок, - улыбнулась кошка и отправилась смывать грязь и кровь. – Знатный супчик справлю к утру!       Утром мастера вернулись во дворец и сразу почуяли вкусный запах, идущий из кухни.       - Тигрица, где ты была всю ночь? – спросил, войдя, Шифу. – Мы все ночевали в гостях у деревенских, а тебя с нами не было.       - Я решила сходить к мяснику за провизией, да так там и осталась, - помешивая варево в котле, невозмутимо ответила та. – А под утро вернулась и сварила вам завтрак. По, кстати, победил дуэлянта, и тот с позором бежал.       - Тогда где же сам По? – оглядевшись по сторонам, спросил мастер.       - Он пожелал покинуть нас навсегда, - усмехнулась кошка, разливая мясной суп по тарелкам. – Видимо, осознал, что для кунг-фу он не создан.       - Тем лучше, - кивнул Шифу, и все принялись есть. И только Тигрица не столько ела, сколько мечтательно улыбалась. Теперь Свиток Дракона точно будет её, а если объявится ещё кто-то, кто ей помешает, избавиться от него будет так же просто, как и от тупого, надоедливого панды.