Начало каждого из нас...

Когда после нестерпимо яркого, хотя при этом и мутно-темного, радужного свечения, в глаза хлынул золотой свет, Тони не сдержался и зажмурился. И это при опущенном шлеме! И кажется… Да, Джарвис автоматически понизил яркость, и то, что он видел перед собой, отражало всего 80% истинной картинки. С ума сойти! Присвистнув, Старк обратился к цепко сжимавшему его металлическую руку Локи: - Эй, рогатый, а где предупреждение о том, что в эту игру нельзя играть эпилептикам и прочим припадочным? Графика ярковата будет, да и мельтешит. Немного, совсем чуть-чуть, хмурящийся бог отстранённо ответил, явно концентрируя внимание на чем-то другом: - Не беспокойся, малыш, больно только в первый раз, - всё же переведя взгляд на друга, он чуть улыбнулся: - У тебя ещё будет возможность привыкнуть. Вновь отвернувшись, Локи негромко произнёс, обращаясь уже не к Тони: - Здравствуй, страж. На этот раз обойдёмся без конвоя? - Конвой не нужен тому, кто приглашен и заходит через парадный вход. В отличие от, возможно, его спутника, что стал незваным гостем. Холодный, бесчувственный голос. Интересно… Тони обернулся и взглянул на потенциальный источник опасности. Точнее, попытался. Увидеть того, кто говорил, он смог далеко не сразу – его вновь ослепила яркая вспышка золота и радужного сияния вокруг. Черт, разве к такому можно привыкнуть? У Локи на это было явно немного больше времени, с учетом его постоянных метаний между мирами. Слава богу, или богам, в этот раз ослепление длилось буквально секунды. Нестерпимый свет стал мягче, словно ласковее, и Тони наконец разглядел помещение, где они оказались. Просторный сводчатый зал, без колонн и всякого прочего пафосного великолепия, если не считать отделки из золота и пьедестала с мечом посреди. А за меч хватается верзила в доспехах. Какой-то не слишком доброжелательно смотрящий на них верзила в доспехах. И с мечом. В пьедестале. Секунду… Как там сказал Локи? «Страж»? Обычно стража оружие выхватывает, а не запихивает обратно. В камень. Ха, принц Артур, асгардский вариант. Тогда... Это ключ, верно? Присмотревшись к общей позе великана и самому пьедесталу, на котором тот стоял, Тони пришел к выводу, что это не декоративное украшение для придания дополнительной пафосности позе, а скорее что-то вроде пульта управления. Обернувшись туда, откуда они вышли, любопытствующий инженер увидел лишь ещё одну золотую стену, окруженную чем-то вроде арки. Всё интереснее… Как это работает? Точнее, как открывается сама по себе дверь? Механизм перемещения в пространстве Тони был и так известен. Нужно будет обязательно спросить у Локи, и может даже попросить показать… Разговор «привратника» и бога обмана тем временем продолжался, и инженер решил оставить беседу о высоких асгардских технологиях на потом, вслушавшись в ясно ему чувствующееся напряжение в голосе его друга. Гордо выпрямившись, Локи ответил, не отпуская руки Старка: - Спутник принца Асгарда является таким же желанным гостем, как и он сам, страж. К тому же… - лицо Локи чуть изменилось, словно чуть расплавившаяся от жара огня восковая маска, и его губы тронула такая знакомая Тони Старку улыбка. Ничего хорошего он сейчас не скажет, это точно. – Вряд ли Всеотец больше бы оценил, если бы мы явились не через парадный вход, а пришли тайными тропами, кои ты узреть не в состоянии. Судя по не дрогнувшему лицу стража, начавшему пожирать Локи своими пугающими глазелками, выпячивая их всё больше, маг попал в самую точку. Больную и неприятную. Какая-то давняя история? Тони хмыкнул и сделал небольшой шаг вперёд, чуть потянув за собой своего бога. Да, он не знал, куда идти, но тем интереснее! - Ребят, очень жаль прерывать милую встречу старых друзей, полную теплых воспоминаний, но хотелось бы уже сменить декорации. Где здесь проход в главное здание, говорите? Прямо за углом и налево? Локи выдохнул, чуть сильнее сжав ладонь, закованную в костюм, и обогнул Старка, вновь становясь ведущим. - Что ж, Хеймдалль… Полагаю, больше встречающих мы не увидим, так ведь? Не беспокойся, дорогу до дворца я ещё помню. Великан, чуть склонив голову, спокойно произнёс: - Во дворце слишком много суеты с подготовкой праздника, и встретить моего принца было некому. Но это не значит, что Один Всеотец не ожидает его для разговора. Его и его спутника Энтони Эдварда Старка, Человека из Железа. Выходя из зала, Локи обернулся и устало улыбнулся инженеру: - Знаешь, твоё упрямство иногда бывает очень уместным, Старк. Хорошо, что ты всё-таки надел костюм. *** Двумя днями ранее. - О чем задумался, Северный Олень? Голос Старка прозвучал весело и беззаботно, словно это не у него только что чуть пол-лаборатории не сгорело от очередного не слишком удачного эксперимента. Ну ничего себе, что за неуважение! Тут перед ним такое шоу со спецэффектами устроили, и не кто-нибудь, а лучшие артисты труппы Старк Индастрис, то есть сам Энтони Великолепный и Дубина, а рогатое недоразумение даже не соизволило на них свой взор обратить! Но поднявший на него взгляд Локи выглядел и правда каким-то словно... потерянным. Настолько, что Тони даже решил немного поумерить свой праведный гнев и присел рядом на корточки, заглядывая в лицо бога и мимоходом прихлопывая пляшущий на штанине язычок синего пламени. - Ну правда, что такое? Ты словно в воду опущенный после встречи с братом. Опять трон не поделили? - Он не мой брат, - машинально отмахнулся Локи, чем вызвал у собеседника лишь закатывание глаз и лёгкую усмешку, и продолжил: - Нет, трон Асгарда слишком скучен и сер для меня, ты же знаешь… Просто… Бог замялся, словно подбирая слова. Выжидательно посмотрев на него, Тони чуть склонил голову: - Просто? - Тор принёс мне весть, что Всеотец вздумал поднять настроение матери… Фригге, устроив пиршество. Гости созваны со всех Девяти Миров. Почти со всех. Тони фыркнул: - А тебя позвать забыли, и ты дуешься? Не расстраивайся, дитя моё, мы устроим свой праздник! С блэк джеком и шлю… - увидев выражение лица своего ревнивого божка, инженер хихикнул: - Хотя нет, как-нибудь без них обойдёмся. Он легко подался вперёд и мягко поцеловал Локи в кончик носа, скользнув рукой по острой коленке, чем вызвал нервный смешок. Это было странно, но его бог так боялся щекотки, что реакция на малейшее прикосновение к коленям, подмышкам и временами животу никогда не заставляла себя ждать. Вот и сейчас ещё минуту назад хмурый ас уже смеялся вовсю под опытными руками смертного, извиваясь и стараясь ускользнуть. Хотя к чему этот самообман? Если бы Локи действительно хотел избежать прикосновений, то сделал бы это без малейшего труда. Но вместо этого он повалил инженера на пол, подставляясь ловким пальцам и не оставаясь в долгу. В итоге, запустив руки в волосы Тони, он прижал его к себе, тяжело дыша и чувствуя такое же горячее и тягучее дыхание на своей шее, от которого темнело в глазах и мысли начинали путаться, и проронил: - Не угадал, смертный. Я приглашен. Старк поднял голову и удивлённо посмотрел на Локи: - Так в чем проблема? Не любишь… пиршества с родственниками? Чуть нахмурившийся бог кивнул: - Типа того. Но проблема не в этом… Если я приму приглашение, то мне придётся уйти из вашего мира на несколько дней. - И что? Боишься оставить меня одного без присмотра, няня Джон? Или… - шепот в ухо, скольжение ладони по шее и плечу: - … боишься остаться без меня? Прикрыв глаза от пробежавшей по телу волны удовольствия, Локи прошипел: - Боюсь оставить тебя наедине с Дубиной. Судя по вашему сегодняшнему поведению, ничего хорошего из этого не выйдет. - О, мы просто немного поиграли, ничего серьёзного у нас нет, можешь быть уверен… - легкий поцелуй в кадык, слабое место бога. Локи ощутимо вздрогнул и чуть прогнулся, подставляя шею под излюбленную ласку: - Ну нет, после таких слов я точно не могу вас оставить!.. Но Асгард… Может, мне всё же взять тебя с собой? Старк на секунду замер, представив перспективы. Золотой Асгард, значит… Отмерев, Тони провёл языком влажную дорожку по коже друга, опускаясь к вороту футболки, в которую тот был упакован: - Ну, если ты так настаиваешь… Послав всё к йотунам подальше, Локи улыбнулся: - Настаиваю. Я твой жалкий мирок увидел, теперь твоя очередь увидеть мой мир, - скользнув пальцами под ткань рабочей, перепачканной машинным маслом, майки инженера, ас задумчиво окинул его всего взглядом, прежде чем стянуть грязный предмет одежды с желанного тела: - Только вот нарядить тебя нужно будет во что-нибудь более приличествующее случаю. Тони прикоснулся к шелковистым волосам бога и мягко положил руку ему на затылок, притягивая ближе к себе: - Думаю, мой последний костюм подойдёт. Ответить Локи не успел. Издав тихий щелчок, Дубина, всё ещё присутствовавший рядом, стыдливо поспешил уехать в другой конец лаборатории. *** Поразительно! Тони отчаянно вертел головой во все стороны, откинув маску. Глаза почти привыкли к необычному свечению вокруг, и теперь он мог полностью насладиться открывающимся видом. Они специально пошли пешком, а не полетели с помощью костюма Железного Человека, чтобы Старк мог осмотреть город, хотя бы мельком. Асград был… прекрасен! Начиная с Радужного моста, парящего над бездной, и заканчивая уходящими в розоватое небо золотыми башнями. Гигантизм? Да, определённо. Пафос? Ну ещё бы! Но это и правда впечатляло. Старк не чувствовал себя сошкой, вовсе нет. Он ощущал себя, в своём костюме, на своём месте. Этот мир был ему близок, как ни странно. Даже несмотря на то, что он его ещё толком не успел увидеть, захватив лишь только общую панораму, открывшуюся с моста по пути к дворцу. Просто Асгард был техногенным городом. Магия? Ха. Наука. Тони вполне уяснил себе это при непосредственном общении с Локи, и то, что он видел сейчас, лишь подтверждало его мнение. Он видел летающий транспорт, оружие и здания. Информации для вывода было достаточно. Бросив взгляд через плечо на неимоверно далекий купол роботоподобного привратника, инженер улыбнулся. Визит обещает быть интересным. А Локи его наверняка возненавидит к концу праздника за почти детское количество «Почему?» и «А как это работает?» Ничего, Тони знал способ смягчить гнев своего бога. Вскоре радужная рябь моста сменилась идеально ровными плитами, которыми была вымощена дорога, судя по всему, и правда ведущая напрямую к дворцу, видневшемуся далеко впереди. Локи отпустил его руку и шел, опережая своего инженера на шаг. Тони не мог видеть его лица, но напряженная спина говорила сама за себя. Вероятно, возвращение домой давалось опальному принцу нелегко. Улицы, по которым они шли, были отнюдь не пустынны. Кругом были видны следы предпраздничного возбуждения и подготовительного процесса. Но, при приближении Локи и его спутника, закованного в броню, люди словно замирали и отходили с их пути подальше, провожая их неприязненными взглядами и перешептываниями. Не любят тут зеленоглазого дылду, это точно! Чуть ускорив шаг, Тони догнал бога и деловито поинтересовался: - Я смотрю, электорат рьяно тебя поддерживает, кандидат от партии Льда и Магии? Локи чуть усмехнулся: - О, асы всегда любили меня. Видишь, вон там, за тем поворотом, высится полуразвалившийся столб? Когда-то это был памятник моему деду. Пока я СЛУЧАЙНО не сравнял большую его часть с землей. Всего-то пару слов заменил в заклинании, а шуму было… Тони кивнул, оценив масштабы: - Благоустройство города, значит. Социальные программы? Чуть развеселившийся от разговора бог важно ответил в тон собеседнику: - Конечно. Борьба с алкоголизмом путём превращения всего спиртного на территории города в родниковую воду. А также предоставление детям горожан питомцев через оживление их игрушек, - погрузившись в приятные воспоминания, Локи улыбнулся: - Столь великого множества диковинных зверей Асгард не ведал с глубин времён! Чудно, что не возжелали асы видеть меня на царстве. Такой переход с вполне себе нормального стиля общения на, как Старк это называл, дедушкины притчи, говорил инженеру о многом. Волнение, страх, нервы? Хмыкнув, Тони положил руку на плечо друга и чуть сжал его: - Действительно. Но кому нужны асы, когда есть я? Локи вновь обернулся к Старку, не замедляя шага, и взглянул на него одним из тех странных взглядов, которые расшифровать не представлялось возможным. Не злой, не холодный, но… непонятный. Таинственный. Словно прячущий в своей глубине что-то, о чем сам бог говорить не хотел, предоставляя это исключительно теням и бликам в своих глазах. Глубокий, насыщенный зелёный цвет словно затягивал в себя, заставляя тонуть, сходить с ума, припасть к ногам и целовать стопы… Старк чуть улыбнулся и внезапно получил в ответ такую же улыбку, легкий прищур глаз и тихий шепот, коснувшийся сознания, словно легкий ветерок: - От тебя, смертный, я могу получить куда больше, чем от всех асов. После Локи вновь отвернулся и продолжил путь к дворцу, ведя своего человека и игнорируя шепотки за спиной и недовольные мины на лицах встречных. Дворец… О, он поражал воображение, как и всё в этом мире. Но было в нём что-то... Тони прищурился, склонив голову набок. Огроменный орган. Только без клавишей. Хотя за них и ступени перед массивными дверями, куда могла бы спокойно проскакать, выстроившись в одну линейку, вся конница Рохана, принять можно было. Хмыкнув, Старк поднялся по лестнице и наконец оказался под сенью отчего дома своего бога. Не сказать, что тут приём оказался лучше. Придворные кривились, бросая гневные взгляды, слуги торопливо расступались, стараясь избегать попадаться на пути своему всё ещё по сути принцу, а встречающиеся воины демонстративно выпячивали вперёд рукояти мечей. Выглядело смешно, скорее, а не угрожающе. Словно это могло остановить Локи, захоти он действительно ввязаться в бой. В какой-то момент Старк заметил, что сердитые взгляды вызывает не только принц, но и он сам. Наверное, это вполне закономерная реакция. Он здесь чужой, пришелец из другого мира, которого не звали, да при том ещё и в незнакомой местным броне. Но что-то в этих взглядах смущало. Лишь пройдя достаточно много по бесконечным и запутанным коридорам дворца (и как сам Локи только в них ориентируется?), Тони понял, что было не так. В местных по отношению к нему не было страха или непонимания. Скорее это было... омерзение? Им словно было противно на него смотреть, и они даже не пытались этого скрыть. Скользя полными отвращения взглядами по нему, они переводили глаза на Локи и скривлялись в странных, крайне неприятных ухмылках. Не осмеливаясь всё-таки открыто демонстрировать свою неприязнь пусть и опальному когда-то, но всё же принцу, они отворачивались. Но Тони видел. Да и Локи, вероятно, тоже. Что за странная реакция? Но задумываться об этом времени не нашлось – внезапно, словно из ниоткуда, перед богом и его спутником выросли распахнутые настежь большие двери, ведущие в просторный зал, наполненный светом. Как ни странно, здесь вечно снующих под ногами придворных и слуг практически не было, отчего помещение смотрелось ещё более... пустынным. Шагнув следом за Локи внутрь зала, Тони прищурился – впереди на небольшом возвышении стоял трон, по размерам и пафосности не уступавший всему остальному в этом городе. Золотой, естественно. На троне восседал седовласый мужчина, грузный, тяжелый и словно несколько усталый. Ему бы отдохнуть где-нибудь на пляже с месяц-другой, мелькнула мысль в голове инженера, и желательно с коктейлем в руке, а то он какой-то слишком напряженный. Локи прошел по залу и остановился за несколько шагов до возвышения. Тони встал у него за плечом, внимательно поглядывая на происходящее и не вмешиваясь. Дела семейные – зачем мешать? Ведь этот одноглазый старик, конечно же, обожаемый папочка… Голос, сильный и повелевающий, разнёсся по залу: - Здравствуй, Локи, сын Лафея. Рад вновь приветствовать тебя в этом доме. Локи гордо вскинул голову, ехидно улыбнувшись царю: - Какие любезности… отец. Домой возвращаться блудному сыну всегда легко и приятно, особенно когда приём столь тёплый. Мужчина на троне нахмурился: - Ты ждал другого? Будь благодарен за то, что нет на тебе кандалов, и комнатой тебе будет служить не темница. Пожав плечами, младший ас весомо произнёс, обратившись через плечо к Тони: - Мой отец всегда умел встречать гостей, им же приглашенных, в лучшем виде. Я ещё удивлён, что он не спустил на нас своих верных пёсиков. Пёсиков? Это вот те громадины, сверкающие глазами из-за спины Одина – «пёсики»? Тони чуть вскинул бровь, разглядывая двух волков, сидящих за троном и смотрящих на него (именно на него) голодными взорами. Однако, в Асгарде интересное понятие о гостеприимстве… Царь, который, кажется, особым терпением не отличался, стукнул по полу своим посохом и прогромыхал, гневно смотря на Локи: - Гостей? Ты здесь лишь потому, что того пожелала твоя мать, неблагодарный! Тут пришла очередь Локи не сдерживаться в эмоциях, проявлением чего, правда, стали просто чуть сильнее суженные глаза и немного более ехидный тон: - Неблагодарный? И за что же я должен быть благодарным? Сослав меня в Мидгард, чего ты хотел добиться? - Уж точно не того, что бы мой сын опустился до позорной связи! И что же я вижу? Позор свой возвести в Абсолют вознамерился ты, притащив его за собой! Тони недоумённо посмотрел на Одина. О чем речь? Неужели... о нём самом? Он, конечно, обещал себе не вмешиваться, но когда дело касается его любимого, промолчать уже никак нельзя: - Позор за собой никто не тащил, я сам пришел. А что именно Вас во мне не устраивает, мистер Большой Босс? – приобняв Локи за плечи, Тони усмехнулся: - Смею Вас уверить, такое золотце, как я, вручается исключительно как награда за хорошее поведение, что Ваш сын у нас на Земле и демонстрирует. Так что Вы могли бы им скорее гордиться. Один проревел так, что волки за его спиной отступили за трон, испуганно прижав ушки к голове: - МОЛЧАТЬ, СМЕРТНЫЙ! Права слова ты не имеешь в моём доме, придя сюда незвано! – куда тише, будто откуда-то из-за стены, но от этого не менее угрожающе, Всеотец произнёс: - Не понимает сын мой, что творит… Пятнает честь свою. Но я знаю, как исправить то, что ошибкой молодости можно назвать… Рука старика, сжимающая посох, приподнялась, словно для удара, и Старк, мигом поняв, что происходит, сграбастал Локи в охапку и отодвинул к себе за спину, намереваясь защищать своего бога, что бы там этот чокнутый истерик на троне не задумал сделать с самим инженером. А в том, что достанется сейчас именно ему, а не Локи, Тони почему-то был уверен. Но спокойно стоять за спиной друга и выжидать Локи, естественно, не смог. Он нетерпеливо и яростно отодвинул Старка в сторону, будто тот был пушинкой, и злобно процедил сквозь зубы: - Ты и пальцем его не тронешь, Один Всеотец! Я не позволю даже приблизиться тебе к нему! – сверкнув глазами, Локи сжал кулаки. - Никто не в праве мне указывать, что есть позор! И не тебе тем более меня судить за мой выбор, ибо сами Норны… - Довольно. Звонкий хлопок в ладоши, раздавшийся от входа в зал, заставил отца и сына вздрогнуть, а Тони заинтересованно повернуться. О… Красивая, статная женщина, гневно смотря на присутствующих, зашагала по направлению к трону, и о чудо… Спорщики смутились и замолчали, глядя в разные стороны – Один опустил руку с посохом, Локи отступил на шаг. Это, видимо, и есть… - Ох, Локи, сын мой! – женщина буквально подлетела к колдуну и обняла его, ласково поглаживая по волосам, и лицо Локи смягчилось. – Как долго я ждала! Ты столь редкий гость здесь, хотя тебе всегда мы рады. Рады, Один! Старик на троне недовольно зыркнул на жену, мрачно пробормотав: - Фригга, не место тебе здесь. Женщина отпустила сына и шагнула к трону: - Не место? Мать уже не может встретить своего сына? И его друга? Один сердито посмотрел на жену, но ничего не сказал, остановленный движением её руки и тихим голосом: - Что за ужасная манера, супруг мой? Что мы за хозяева? Дети устали с дороги, ведь путь между мирами не так прост, кому, как не тебе, знать это, а ты их мучаешь своим дурным настроением? Ежели ты вздумал радовать меня, то будь верен своей идее до конца, и не зли меня, оказывая столь дурной приём нашему сыну и его другу. Один мрачно покачал головой, но взглянул на Локи уже спокойнее, и произнёс: - Ступай. Фригга же обернулась к сыну, вновь нежно обняла его и прошептала: - Твоя старая комната ждёт тебя. А завтра… Мы будем веселиться и отдыхать, не вспоминая о дурном, - посмотрев на Тони, она тепло улыбнулась: - Спасибо, что пришел сюда, славный воин из Мидгарда. Чувствуй себя в Асгарде спокойно. И Тони улыбнулся в ответ, осторожно взяв в металлическую ладонь костюма изящную ручку царицы и поцеловав. Необыкновенная женщина и тонкий манипулятор. Локи явно пошел не в отца. *** Когда «дети» покинули залу, царица шагнула ближе к трону и укоризненно покачала головой: - Что творишь ты, супруг мой? Помнишь ли ты, что простил Локи? И что заслужил прощение он именно благодаря тому смертному, на которого сейчас ты желал обрушить гнев свой? Один недовольно посмотрел на жену: - Я помню. И приговор я помню, и условия для прощения. Но не думал я, что принятие мира и понимание врага обернётся… мужеложством, - бог скривился, будто слово оставило после себя неприятный вкус. Фригга подняла руки и мягко положила их на плечи мужа, легко поглаживая: - Разве это действительно важно тебе? Сложно принять, я понимаю. Но выбор то его был, и он счастлив. То, что должно было случиться – случилось. Постарайся наконец действительно принять своего сына таким, каков он есть. И дело не только в том, что за кровь течёт в его венах, или что он делает. Пойми то, что он остаётся твоим воспитанником, твоим продолжением, с кем бы ни делил ложе. И не хмурь брови, Один, - женщина невесомо коснулась лица мужчины, проведя кончиками пальцев по его лбу. - Ты видел? Смертный хотел защитить его от ТЕБЯ. И тоже повторил сам Локи. Они опора и поддержка друг другу, продолжение своё каждый видит в другом, неужели ты не узрел этого? Как и мы с тобой… Прикрыв глаз под ласковыми пальцами жены, Всеотец промолвил: - Ты права… Ты как всегда права… Я вижу мужество в лице человека, - помолчав, старик ворчливо добавил: - И если бы Локи был дочерью мне, я был бы первым, кто благословил этот союз. Убрав с морщинистого лица мужа выбившуюся из прически прядь, Фригга тихо рассмеялась: - Но он твой сын, и потому – просто думай о его благополучии. Разве не это наш с тобой родительский долг? Вслушиваясь в звонкий тихий смех и голос жены, Один вздохнул. Ну почему он всегда идёт на поводу у этой женщины? Наверное, потому что любит. И потому что она в итоге всё равно всегда оказывается права. Женская мудрость? Материнское сердце? Пусть ему сложно было в этом признаться даже самому себе, но он на самом деле не злился на Локи из-за его выбора. Он наблюдал иногда за ним и его смертным, и потому знал – это не очередной каприз взбалмошного мальчишки. Это и правда… серьёзно. Человек же был… Сильный, смелый, равный. Хотел ли Один такого спутника для своего сына? Да. Постараться понять, значит? Фригга и Тор смогли это сделать. И сам Один… К чему скрывать? Он уже принимал их союз. Иначе бы ноги смертного никогда не смогли бы коснуться Радужного моста, по которому тот с таким свойственным его народу любопытством шел. *** Локи был измотан. Инженер не знал, вызвано ли это состояние перемещением, ведь даже он уже вполне себе оклемался и чувствовал себя комфортно, или, что скорее, тем, что принца ожидал здесь такой приём. Возвращение домой и в правду далось богу тяжело. Он вновь взглянул в лицо спящего аса. Когда они вошли в покои Локи, Тони не был удивлён. Всё было именно так, как он и думал. Много зелёного, максимум колбочек, книг и непонятных приборов и минимум свободного пространства, что, в сравнении с остальными увиденными Старком помещениями дворца, выглядело как-то странно. Словно внезапно он переместился из открытого поля в чулан. Уютный, конечно, но чулан. Хорошо хоть, не под лестницей. Хотя… Фыркнув, Тони осторожно поправил одеяло на широко раскинувшемся на кровати колдуне, и тихо выскользнул из комнаты на балкон. Сказать, что вид открывался шикарный – значит ничего не сказать. Быть в одной из уходящих в небо башен оказалось куда занимательнее, чем смотреть на них снизу. Далеко на горизонте сверкали отблески радуги и золотой купол, казавшийся отсюда не больше соринки на ладони, внизу, очень, очень далеко внизу, цвели сады, плескались ручьи и блестела прочая декоративная ерундень, которая, хотя и была красива, но для инженера в данный момент не представляла никакого интереса. В конце концов, он – ученый, и, как ученый, в первую очередь в новом для себя мире видел его техническую и научную сторону. Красоты и культурные особенности можно оценить и чуть позже. Первое впечатление всегда – научный взгляд, то, чему посвящена большая часть его жизни. И именно потому сейчас ему было намного интереснее наблюдать за самим городом, который даже отсюда взгляд человека не мог целиком охватить. Столько всего… Если взять хотя бы небольшую частичку этих технологий и перенести на Землю, то можно было бы до неузнаваемости изменить лицо планеты раз и навсегда. Привлекательная мысль, не поспоришь. Но… Какой интерес исследователю с Земли пользоваться тем, что создал кто-то до него? Что познал кто-то до него? Нет, он, естественно, не отказывался от своего желания выведать всё и сразу и поскорее, но было одно, чего он не хотел точно – слепое заимствование. Без разбора, без внедрения в самую суть предмета. Он изучит, он поймёт, он постарается найти применение. Только так. Смотря на переливающееся золотыми всплесками, кружащееся вокруг своей оси непонятное сооружение на холме – то ли что-то вроде энергостанции, то ли просто местное современное искусство, Тони чуть нахмурился. Ему нравилась техническая составляющая этого мира, он определённо был ей очарован, но было что-то, что словно подтачивало его исследовательскую радость изнутри. Локи. Отношение жителей этого Золотого Города Мечты к тому, кто был их принцем. Да, маг успел натворить дел и порядком напортачить. Но будем откровенны, следил в истории и мелкопакостничал (по крупному, правда) он в основном в Мидгарде. Даже по словам Тора выходило, что царём Асгарда Локи пробыл всего-то пару дней, и ничего плохого конкретно жителям сделать не успел. Да и хотел ли? Тот ещё вопрос. Неужели вся эта лютая ненависть из-за семейных разборок? Но вроде как, за это он уже рассчитался… Почему же на него смотрели так, будто он весь вывален в грязи и пятнает собой идеальную чистоту улиц и дворца? Тони посмотрел вниз, размышляя, и внезапно ему в голову пришла идея, в которой не было ничего хорошего. Что, если проблема в том, что Локи привёл его с собой? Старк протянул руку и коснулся перил балкона, нервно постукивая пальцами по блестящей поверхности. Один назвал их связь позорной. И самого Старка – «ошибкой молодости». Это просто обычное родительское «О, нет, мой ребёнок гомосексуалист!», или тут кроется что-то большее? Если вспомнить, то все встречающиеся им асы были как-то не слишком довольны, особенно когда Тони касался Локи у них на глазах. Целый мир гомофобов? Да ладно! Вспомним все того же Тора. Единственное, что не нравится тому в их отношениях, так это то, что «недостойный» Старк покусился на любимого младшего братишку. С этой стороны башня имела несколько террас, одна из которых находилась непосредственно под балконом покоев Локи. Очередная пустынная плоскость, с декоративными лавочками, парочкой кривых деревьев для красоты и лижущей лапу кошкой. Мазнув рассеянным взглядом по животному, Старк, погруженный в невесёлые мысли, всё же чуть улыбнулся. Какими бы разными их миры не были, но эти пушистые твари есть везде, видимо. И везде они пользуются почётом, судя по всему. Вот даже у этой есть мягкая подушечка, золотая мисочка и куча каких-то странных мелких игрушек. Царская любимица? Раз такое дело, не вся ли терраса ей принадлежит? Словно почувствовав взгляд, кошка подняла голову и замерла с задранной лапой, неотрывно смотря на человека. Проведя так несколько секунд, животное всё-таки опустило конечность, окончательно прервав свой туалет, и ускакало куда-то в сторону, скрываясь из вида инженера. Тони хмыкнул. Даже кошка вздумала высказать ему своё отношение? Инженер собрался было уже уходить с балкона, как вдруг услышал внизу слабый шелест ткани и требовательно зовущее мяуканье. Заинтересовавшись, он остановился и вновь посмотрел вниз. На террасу вышла статная золотоволосая женщина, сопровождаемая всё той же кошкой, которая активно терлась о ноги своей величавой спутницы и всё время поглядывала вверх, на Тони. Женщина остановилась, присела на корточки и погладила мягкую шерстку, вызвав у любимицы такое урчание, что даже со своей верхотуры Старк его без проблем услышал. А потом она подняла голову, взглянув на него, и Тони нервно сглотнул. Это была Фригга. Инженеру отчего-то сразу захотелось спрятаться или притвориться, что он ничего не заметил. Но было определённо поздно. Кошка, задрав голову, ещё раз мяукнула, и Тони тихо выронил с легкой улыбкой, не сдержавшись: - Соглядатай. Кошка обижено мявкнула, будто услышала и поняла, а Фригга тонко улыбнулась, вставая. Хорошо всё-таки, что она там, внизу, далеко, и можно просто уйти с балкона, приветственно кивнув. Потому что говорить с матерью Локи он сейчас совсем настроен не был. Не после того, о чем он только что думал. На самом деле, сейчас ему хотелось просто надеть костюм, который он успел снять, очутившись в условно безопасной зоне, подконтрольной его богу, сграбастать Локи и рвануть отсюда обратно к мосту, а там и до дома, врубив репульсоры на полную мощность. Не теряя времени, инженер кивнул царице и поспешил ретироваться из её поля видимости, делая шаг от перил и поворачиваясь в сторону комнаты. Чтобы тут же столкнуться с этим же внимательным взглядом и теплой улыбкой, только теперь оказавшимися куда ближе и прямо напротив него. - Доброй ночи, Энтони. Всё ли у тебя в порядке? Тони чертыхнулся и вновь отступил к перилам, явно не ожидая такого поворота событий. Мысленно дав себе оплеуху, он фыркнул – мог бы уже и привыкнуть, с колдуном живёшь, в конце-то концов. А тот ещё и не такие штуки вытворял. Проведя рукой по волосам, Старк улыбнулся женщине: - В полнейшем, даже тоска по родному задымлённому небу пока что не обуяла. Фригга чуть наклонила голову и произнесла в полголоса, словно говоря с самой собой: - Другие звёзды украшают небо Мидгарда. Нравится ли оно Локи? Тони помедлил, не зная, вопрос ли это к нему, или просто мысли матери вслух, но всё же ответил: - Он соизволяет называть наше небо жалким и ничтожным оскорблением всех возможных небес. Ну, то есть, ему очень нравится. Царица тепло улыбнулась и искоса посмотрела на инженера: - А ты неплохо изучил моего сына, не правда ли, Энтони? Пожав плечами, Старк не сдержался и кинул быстрый взгляд в сторону комнаты, где через открытые двери была видна кровать со спящим божеством: - Проще было бы изучить все ваши Девять Миров, чем его одного. Но я над этим работаю. И давайте Вы будете звать меня Тони, а то неловко как-то. - Почему же? – царица посмотрела на него с неподдельным интересом. Старк хмыкнул: - Я выгляжу старше Вас. И когда красивая молодая женщина обращается ко мне Энтони, я чувствую себя поистине глубоким старцем. Фригга рассмеялась: - О, ты очень ошибаешься, друг моего сына. Я куда старше, чем выгляжу. А ты для меня – всё равно что неразумное дитя… - женщина подняла руку, не давая Тони возмутиться сравнением с ребёнком, внезапно став очень серьёзной: - Мы живём в разных мирах, и разное количество лет нам отмеряно. Я знаю, что по меркам своего мира ты уже отнюдь не ребёнок, но даже так… Моих опыта и знаний хватит на десятки твоих жизней. Так же, как и у Локи. Ты понимаешь это? Тони кивнул, не совсем всё же уяснив, к чему именно ведёт Фригга: - Естественно. Это его любимое занятие иногда – играть со мной в дочки-матери. Вздохнув, женщина покачала головой: - Нет, ты не понимаешь… - отойдя от перил, царица начала ходить по балкону, тихо ступая и шелестя тканями платья: - Он жил задолго до тебя, и для нас, асов, жизнь человека – всего лишь мгновение. Яркое, незабываемое, но столь быстро текущее. Мы воспринимаем время по-другому. Инженер нахмурился. Шутить больше не хотелось. Тони прекрасно понимал, о чем говорит мать Локи. Он и сам неоднократно думал об этом. Это не просто разница в опыте, это разница в отпущенном времени. Которого катастрофически ни на что не хватает. По крайне мере, у него. В очередной раз взглянув туда, где безмятежно спал принц, он негромко произнёс: - Я знаю. Тихий шепот заполнил пространство вокруг, словно отражая его давние мысли: - И что же ты будешь делать, когда придёт твой срок? Ты думаешь о будущем, не так ли, Тони Старк? Тони чуть пожал плечами и честно ответил: - Нет, не думаю. Больше, по крайне мере. Какой смысл думать о том, что может вообще не случиться, не правда ли? – надо добавить немного игривости в голос, а то всё это становится слишком серьёзным и неприятным для него: - Боги так капризны. Женщина очень внимательно посмотрела на Тони: - Ты не мечтаешь о длинной жизни? Не вечной, ибо даже боги не вечны, но столь длинной, чтобы стать свидетелем того, как ваши государства, да и сам лик Мидгарда, меняются? Тони фыркнул: - А что, есть способ организовать? Это я удачно устроился! – заметив вспыхнувший в глазах женщины огонёк, он спокойно сказал: - Нет. Я не мечтаю о вечной или просто долгой жизни. Если я буду знать, что всё остальное я переживу, то какой у меня будет стимул жить и бороться дальше? Устало, но словно с каким-то облегчением царица прикрыла глаза и промолвила: - Мои дети выбрали столь хрупких спутников… Один достаточно безрассуден, чтобы пытаться это изменить, второй достаточно безумен, чтобы оставить как есть… - вновь обернувшись к инженеру, она обреченно уронила: - Когда-нибудь ты станешь виной ужасных страданий для моего сына. Когда-нибудь... Очень скоро. - Но сначала я стану виновником его счастья. Уж это я точно могу и умею, - самодовольная усмешка мелькнула на губах Тони, когда он вспомнил, сколько раз Локи смеялся рядом с ним, или как часто ас засыпал, умиротворенный, довольный и ничего не боящийся, в его объятиях. Помедлив, Тони взглянул наконец прямо в глаза Фригги и увидел в них грусть. Светлую и бесконечную грусть. - Да, с тобой мой сын может обрести то, что искал всю жизнь. Спокойствие, признание и себя. Я благодарна тебе за это и не сержусь на тебя за то, что однажды ты заберёшь его из нашего дома. Навсегда. Вздохнув, она остановилась напротив Тони и сложила руки в замок. С легкой укоризной, свойственной каждой матери, царица продолжила: - Но пока ты здесь, я должна тебя предупредить кое о чем. Хотя ты, наверное, и сам уже понял… Наши миры очень отличаются друг от друга. И то, что нормально для твоего мира, в нашем – равносильно преступлению. Да, Локи всегда был весьма… нерадиво настроен по отношению ко всевозможным правилам и законам, и с легкостью их нарушал. Но не таковы же остальные жители Асгарда. Старк махнул рукой, придавая себе вид легкомысленный и беззаботный: - Я заметил. Лица, перекошенные радостью, и дражайший папаша, горящий желанием приласкать посохом по темечку – весьма прозрачный намёк. На лице царицы мелькнула тень улыбки: - Бунтарь. Оба вы бунтари, - вновь став серьёзной, она произнесла: - Но память о том, что он послужил причиной для нестабильности в Девяти Мирах, всё ещё слишком сильна. Я здесь не для того, чтобы призывать тебя отказаться от моего сына, по любой из имеющихся причин, будь то твоя смертность или то, что его народ не понимает его привязанности к тебе. Я просто прошу тебя помнить о том, что ты – тот, кого он подпустил к себе ближе, чем кого-либо. Возможно, даже ближе, чем меня. Я вижу тебя, Тони Старк. Я знаю, кто ты и что из себя представляешь. И я прошу тебя – позаботься о моём сыне. Голос женщины становился всё тише, и на последних словах затих совсем, а её фигура словно подернулась рябью и истончилась. Тони моргнул. Перед ним уже никого не было. Быстро выглянув с балкона на террасу, он увидел лишь кошку, пытающуюся утопить игрушечного зверька в золотой миске с водой. И никаких августейших особ. Проведя рукой по лицу, Тони шумно выдохнул и посмотрел на небо, на котором не было видно звёзд, спрятавшихся за облаками глубокого темно-синего цвета. - Ну что за мир? – с усталой улыбкой проговорил он и, отвернувшись от шикарного вида, вернулся в спальню. Тихо подойдя к кровати, Тони быстро разделся и осторожно сел на самый краешек ложа. Бог всё также спокойно спал, забавно подрагивая во сне кончиками пальцев, будто бы творил заклинания. Как древний колдун из старых сказок. Интересно, что ему снится? Поджав губы, Старк очень медленно придвинулся поближе, боясь потревожить. Оказавшись в непосредственной близости от худого бледного тела, он приподнял одеяло и шмыгнул под теплую, но легкую ткань, прикасаясь грудью к спине бога. Тот никак не среагировал, продолжая вздрагивать, и теперь, вблизи, Тони вдруг ясно увидел, что это не просто рефлекторная дрожь человека, находящегося в состоянии сна. Этот сон явно был не из приятных. Всё тело колдуна мелко тряслось и было покрыто потом, волосы, большей частью разметавшиеся по подушкам, на лбу слиплись мелкими прядками, составляя причудливый узор, кожа… была не просто бледна. Она приобрела легкий, почти незаметный, голубоватый оттенок. Такое уже бывало, и Старк не был удивлён – он видел своего бога в разных обличьях, в том числе и как… йотуна. Но это значит, что Локи теряет контроль над собой и своими силами, то есть… Очередной кошмар? Недолго думая, Тони обвил руками трясущиеся плечи. Плотно прижав к себе тело своего бога, он укутал их обоих плотнее одеялом и начал легонько растирать синеющую кожу. Через несколько томительно долгих минут Локи перестал дрожать и успокоился, задышав глубже и медленнее. Старк облегченно выдохнул и уткнулся лбом в плечо друга. Такое случалось не в первый раз. Что снилось Локи – он не знал, так как тот хранил упорное молчание, но догадывался, ощущая пальцами жуткие отметины, оставшиеся на идеальной коже. В такие моменты только тепло Тони и ласковое, нежное прикосновение к этим рубцам приносило беснующемуся в кошмарном бреду асу покой. Старк мог понять, что это. На его руках и груди тоже красовались отметины, что остались у него после памятного визита к террористам, которые нельзя было стереть ничем, и только Локи он разрешал их касаться. Также – не объясняя причин. Из тяжелых размышлений его вырвал сонный голос: - Ммм… Старк… Где ты был так долго? Тони приподнял голову, больше не утыкаясь безвольно и устало, а уютно устроив её на плече любовника: - Любовался окрестностями. Мелковат городишко, зато проблем с транспортом нет. И много-много диких кошек. Бог лжи сладко зевнул: - А, видел кого-то из любимец матери… Да, это те ещё твари. Осторожнее с ними, они могут выцарапать глаза, если им не угодить… - Твои вроде на месте. Неужели хоть кого-то в этом дворце ты не обижал? Локи потянулся, зашевелившись в обнимающих его руках: - Они меня любят. Тони пробормотал, прослеживая ладонями движение мышц под принявшей обычный цвет кожей: - Как и я. Ловко развернувшись и оказавшись со Старком лицом к лицу, Локи удивлённо вскинул бровь: - С чего вдруг такие телячьи нежности, Старк? Ты упал? Заболел? С реактором всё в порядке? Хмыкнув, инженер закрыл глаза: - Реактор никак не влияет на работу моего головного мозга, к твоему сведению. Хотя не исключаю, что это последствия смены часовых поясов и акклиматизации. - Тогда будем путешествовать между мирами почаще. А то твоё вечное хамство уже приелось, смертный, - Тони почувствовал, как всё ещё немного напряженное тело в его руках наконец-то расслабилось, доверчиво приникая к нему поближе. Легкий поцелуй в уголок губ. - От хама слышу. *** - Северный Олень, ты уверен, что это именно то, что нужно? Может, как-нибудь так обойдёмся? Джинсами? Из соседней комнаты раздался весёлый голос, сопровождаемый звяканьем склянок и шелестом страниц – Локи развлекался в своей лаборатории, пока Старк был занят определённого рода подготовкой: - О, да! Не юли, смертный, ты сам выразил желание «соответствовать моменту». Закатив глаза, Тони фыркнул: - Я как-то не рассчитывал, что это будет чем-то таким... многослойным. Скажи, почему у вас принято запаковываться в такое количество ткани? Мне кажется, если бы я замотался в штору... или гобелен, эффект был бы тот же. - Если бы ты замотался в гобелен, то мать была бы в ярости, так как она очень любит наши гобелены, и живыми мы бы отсюда точно не выбрались, - в дверном проёме показалась любопытствующая мордашка аса. – О… Старк чуть развернулся, стоя перед зеркалом, и напряг плечи: - Что? Похож я на прекрасного принца? Бог подошел ближе и провёл рукой по красной ткани наряда, в который был облачен Тони. Выдержанного в лучших местных традициях – много ткани, много складок и декоративных элементов из золота. Закончив осмотр, Локи улыбнулся: - Нет, ты похож на рыцаря прекрасного принца. Хмыкнув, Старк обернулся и оценивающе посмотрел на Локи: - Что ж, согласен и на это. Но после бала рыцарь будет требовать свою награду! - О, Старк! Так и быть, я подарю тебе платок, в полном соответствии с вашими примитивными традициями. А теперь пойдём. Мать… Фригга ждёт нас. Отстранившись, Локи пошел к выходу, легко улыбаясь. Сейчас он чувствовал себя гораздо спокойнее, чем вчера. Может, напряжение просто выплеснулось в сне, а может, в чем он не хотел себе признаваться, поддержка Старка помогала. Какая разница, в конце концов, что подумают про него придворные и Один? Разве его на самом деле это когда-либо волновало? К тому же, Тони так старался ему угодить, что даже решил одеться так, как это было принято здесь, в Асгарде, сняв свой костюм Железного человека. Не то чтобы Локи не нравился этот костюм, или его правда волновало то, во что был одет его друг. Но сам факт доверия и желания пойти навстречу… Это нельзя было не оценить. Тони улыбнулся и двинулся следом за своим богом. Да, шмотки были крайне неудобными, но это можно было потерпеть. Если он спокойно сносил фраки и бабочки, то чем этот бабушкин халат хуже? Локи явно понравилось, как он в этом выглядит, и это неоспоримый плюс. К тому же, у местных будет поводом меньше бухтеть. Компромисс, однако. Вскоре они оказались перед входом в огромный зал, двери которого были приветливо распахнуты, по коридорам разливались звуки музыки, веселых песен и разговоров, а ноздри пьянил одуряющий запах мяса. С местной кухней Тони уже успел познакомиться, и она ему определённо пришлась по вкусу. Не гамбургеры, конечно, но что поделать. На секунду замерев в дверях, Локи гордо вскинул голову и шагнул внутрь, увлекая за собой своего гостя. Асы перед ними расступались, давая дорогу своему принцу, следя за ними с некоторым напряжением и всё тем же оттенком неприятия. Внезапно Тони сильно хлопнули лапищей по плечу. Хорошо, что хоть не молотом. - Друг Тони! Большая удача, что ты здесь! Как тебе Золотой Асгард? А как тебе местные… красоты? Ты уже видел Сиф? Готов поспорить, общий язык найдёте вы! – громовержец рассмеялся, перехватив взгляд младшего аса: - Шучу! Не смотри на меня змеёй, брат! Знаю я, что ты лучше сам погибнешь, чем дашь кому-либо подойти к твоей зазнобе ближе, чем на несколько метров. Да и ты, Человек из Железа, хорош! Стоите вы друг друга, стоите! Приподняв бровь, Тони посмотрел на веселящегося Тора. Однако… Подавшись ближе к Локи, он спросил вполголоса: - Это что тут у вас такое забористое наливают? Я тоже хочу. Локи хмыкнул: - Мёд. Но Тор не пьян, он просто в своей стихии. Так что привыкай и не обращай внимания. Тони кивнул, но всё равно потребовал ему налить местного пойла, а то он не играет. Когда они вновь двинулись вперёд, оставив позади Тора, отвлёкшегося на шуточную потасовку с какой-то женщиной в доспехах, вероятно, той самой Сиф, Тони не мог не заметить, что что-то изменилось во взглядах окружающих. После того, как Тор, излюбленный принц и наследник трона, столь тепло приветствовал его, асы словно изменились, став будто... чуть более дружелюбно настроенными. Подхалимы, мелькнуло в голове инженера. Наконец пара достигла цели, увидев впереди царствующую чету. Фригга тепло улыбнулась сыну, мягко проведя тыльной стороной ладони по его щеке, и приветливо, как хорошему знакомому, кивнула Старку. Один же, мрачный, как грозовая туча, медленно шагнул к младшему сыну и негромко сказал ему: - Твой выбор – дело твоё. И ответственность за него нести сам будешь, - переведя суровый взгляд единственного глаза на Старка, Один нахмурился: - Не подведи моё доверие, человек. Когда они немного отошли в сторону, Тони удивлённо спросил: - Он нас благословил, что ли, только что? А мне казалось, я ему не слишком понравился. Бросив быстрый взгляд на Фриггу, Локи хмыкнул: - Ему вообще мало кто нравится. Но меня его мнение не волнует, а мать имеет талант убеждать. Тони задумчиво кивнул: - Это точно… Так значит, мёд, говоришь? Когда несколько часов спустя Тони, освободившись наконец от слоёв ткани, приник к губам своего бога, забирая заслуженную награду от принца рыцарю, он подумал, что праздник вышел куда лучше, чем это казалось по началу. А сам визит в Асгард – куда продуктивнее, дав ему не только новые знания и опыт … Знакомство с родителями явно удалось. А с остальным они вдвоём как-нибудь справятся. Конец.