Интервью с вампиром

Торопясь на работу, некий пожилой имперец решил срезать путь, отправившись через Торговый квартал. И, пробегая полезной для здоровья утренней трусцой мимо офиса "Вороного курьера", не преминул заглянуть в окно редакции. - Тьфу, зараза! - воскликнул он, поражённый увиденным, - а мои сынки ещё надумали на журналистов учиться! Не позволю! Без сапог дома запру! Дален Нерано на четырёх костях нарезал круги вокруг непосредственного начальника и душераздирающе, тоскливо выл. М'Айк, его шерстяной коллега, притаившись в углу, изображал позабытый кем-то из посетителей тулуп. Издатель Ра'Джирад переминался с лапы на лапу, подобрав хвост, который отчаявшийся данмер тщетно пытался облобызать. - У-уу-уу! И-ии-ии! - на разные лады голосил серокожий, - пожалейте! Меня матушка в Морровинде ждёт! Я ж у неё один остался-я-я... Нетактичный босс недоверчиво пошевелил усами: - Ничего с тобой не случится, - авторитетно заявил он, мгновение поразмыслив. Дален вскочил на ноги и, ухватив со стола охапку журнальных вырезок едва ли не за двести прошедших лет, сунул их Ра'Джираду под нос. - Да как же?.. Да вот же!.. "Разыскивается убийца Винсент Вальтиери...", "Чудовищный кровосос снова выходит на охоту...", "Граждане, берегите артерии!", "Кровожадный вампир выжил во время чейдинхолльской резни!", "Преступления вампира списаны за давностию лет!" Не пойду я к нему! Пусть у него даэдра интервью берут, у душегубца эдакого! Давайте лучше новый проект запустим! Соберём толпу со всего Тамриэля, запрём на одной жилплощади и будем баландой кормить... Они там драться да спариваться беспорядочно начнут от жизни такой! А мы - за ними записывать да зарисовывать! У меня и хибара в порту есть, от тётушки досталась! Назовём - проект "Хижина"! Всё ж лучше, чем к вурдалаку в па-а-асть!.. - Эдакой "Хижиной" хрен кого заинтересуешь. А Винсент - другое дело. И вообще - тебе сколько лет? - подозрительно прищурился Ра'Джирад, поигрывая хвостом, - ведёшь себя, как сопляк! Данмер запнулся, вытер рукавом несуществующие слёзы и пробормотал: - Сколько надо. Невежливо спрашивать данмеров о возрасте... - заметив, что издатель собирается уходить, Нерано шлёпнулся на колени и взвыл, - Всё равно я слишком молод, чтобы помирать! Даже семью завести не успел! - В твоём случае это к лучшему! - не удержался ехидный М'Айк. И был наказан судьбой за равнодушие к скорбной доле ближнего. - Ты, кстати, особо не радуйся! - обратился к нему босс, уже перешагнув порог, - К интервью портреты полагаются, так что отправитесь вместе. * * * - Это ты виноват, скамп непутёвый! - заявил М'Айк, заправляясь в "Купеческом трактире" палёной контрабандной суджаммой. - Устроил показательный концерт! Да ни один вампир на тебя не польстится, такого костлявого! Ты даже на суп не сгодишься... Не то, что я... - каджит уныло огладил лапками пушистое круглое пузико. - А я говорил: завязывай с рулетами! - с досадой огрызнулся данмер. - И хорош бухать, тебе рисовать ещё! Кот замотал головой, разбрызгивая капельки спиртного, повисшие на усах: - Не хорош! Пусть он этой палёнкой отравится, упырь паскудный! А то подавай ему кровушки эльсвейрской... Данмер вздрогнул, оглянувшись на двери: - Да тихо ты со своей кровушкой... Может, всё ещё обойдётся. Винсент теперь актёр известный, в пьесах подростковых играет. Любовь-кровь, он - вампир, она - человек... Въезжаешь? Каджит угрюмо кивнул. - Въезжаю, куда деваться. Ему сейчас не комильфо народ кусать. Репутация рухнет. - Не коми... Чего? - удивился Дален. М'Айк равнодушно махнул лапой: - А, это по-бретонски. Забей. Давай лучше вопросы набросаем... Эх, долюшка наша тяжкая... * * * Звёздный кровосос назначил корреспондентам встречу в собственной гримёрной Императорского театра. Отважные рыбы-убийцы пера около четверти часа топтались у двери с золочёной табличкой "Г-н В. Вальтиери", прислушиваясь и принюхиваясь. Им было страшно и неуютно. А ну как респектабельный артист внезапно вспомнит бурную молодость, перекинется и покусает их почём зря! - Это хорошо, если сразу сожрёт! - пробормотал данмер, с отвращением запуская пальцы в жёсткие чёрные волосы. - А вдруг вампирами поделает? Из газеты нас как пить дать выгонят. И куда потом? Тоже в театр, девчат малолетних развлекать? - Пошли уже, - тяжело вздохнул М'Айк, - не то нас Ра'Джирад укусит. - И что - издателями станем? - мрачно пошутил Дален. - Я - да! - подумав мгновение, ответил кот, - А ты скорее всего превратишься в каджита. Ну, боги помогите... За спиною Винсента скрипнула дверь, и пред вампирскими очами образовалась удивительная картина. В гримёрную едва ли не на цыпочках просочились странные товарищи: тощий растрёпанный данмер в потёртой кожаной куртке и пушистый до невозможности уроженец Эльсвейра, сжимающий в лапах альбом и карандаш. Оба дрожали и тихонько похныкивали, толкались локтями и то и дело прятались друг за друга. От обоих нещадно разило перегаром. - Давай уже, открывай глаза! - шепнул Дален, - Кажись, зашли... - И-и-и, ни за что! - М'Айк затряс лапами, сослепу заехав коллеге по загривку, - А ну как он страшный окажется, словно судьба наша репортёрская? Открывай ты первый... - Ага, щаззз! Ты каджит, ты и открывай! У тебя глаз кошачий, если что, шуганёшь его слегка... - Шуганёшь, как же, - пробурчал каджит, однако решился - и... - Дан... - М'Айк пребольно пихнул товарища под ребро. Эльф поморщился: - Ну, чего? Смотреть-то хоть можно? Сильно страшный? - Страшноват... - в словах каджита отчётливо слышались разочарование и недоумение, - только не так, как мы думали... Сам, короче, погляди. Нерано резко, до боли в веках, распахнул алые свои глазищи, слегка замутнённые суджаммой, сфокусировался, охнул и с размаху приземлился на бархатный диванчик. Герой грядущей публикации, смущённо улыбаясь измазанной перламутровым блеском для губ клыкастой пастью, встречал репортёров. Был он в несуразном костюмчике - то ли ученическая роба, то ли прикид подростка, претендующего на звание школьного хулигана. Вкупе с похотливой физиономией стареющего ловеласа смотрелось сие одеяние на редкость комично. Под глазами вампира пролегали тёмные круги - нет, не благородные круги, возникшие в результате бессонных ночей с вином и красотками, либо полученные в нещадной драке, - а круги, нарисованные неумелым гримёром. Отчасти они осыпались на щёки, и грозный Винсент Вальтиери напоминал теперь плохо умытого маркартского шахтёра. - Это пустяки... - поймав изумлённые взгляды корреспондентов, кровопийца протёр лицо кружевным платочком, - со сцены незаметно. Журналисты понимающе вздохнули. - Так и живём, - печально продолжил Винсент, накручивая на палец завитой напудренный локон, - Тёмное братство, видите ли, давно не в моде. Вот и пришлось переквалифицироваться, петрушку изображать. В тряпки эти дешёвые рядиться, любовь на сцене крутить с дурёхами разными. Вампир за соседней партой, блин. А знаете, сколько мне лет? То-то же. И пьески эти - "Закат Массера"... "Восход Секунды"... "Сумерки над Сиродиилом"... - Если Секунда с Массером затеряются на небосводе, мы, каджиты, залезем по лунным лучикам вверх и вернём их обратно! - непонятно для чего похвастался М'Айк. Винсент трагически заломил руки со вспухшими по причине старости венами: - Вот именно, дорогие мои! Лучше бы пьесу о каджитах написали! Но увы! "Каджитов до фига!" - говорят мне. - "А вампиров мало!" Каждая девочка мечтает гулять под ручку с вампиром. А вовсе не с каджитом. - В этом отчасти и ваша вина... - вставил осмелевший Дален. - Творец формирует вкусы общественности. Пожилой упырь развёл руками: - Мальчик мой! Помилуйте! Не творец, а продюсер, будь они неладны! Им лишь бы продать тебя с потрохами, а до искусства - и дела нет. Вот, исполняю что попроще да побыстрее... То, за что платят. Эх, покусать бы их всех! Да клыки уже не те... Болят. Шатаются. Верите ли - двадцатый год на кашке из бататов существую... Ладно уж, извините. Накипело. Спрашивайте, что вас интересует? * * * - Жалко мне его... - заявил Дален, забираясь на высокий табурет у барной стойки. - Упыря, что ли? - М'Айк умостился рядом и махнул трактирщику, - давай шиканём, винца хорошего жахнем? - Давай... Знаешь, дружище, а мы с тобою такие же - пишем не то, что думаем, а то, что Ра'Джирад велит. Что народ захавает. Что правителям понравится. Вот и "Сумерки над Сиродиилом" похвалим. Хотя меня от них с души воротит. Каджит пожал плечами: - Винсента вон тоже воротит. Что поделаешь? Мы - люди подневольные... Смотри лучше, какие цыпки за столиком у входа! "Цыпки" оказались прямо под заказ - данмерка и каджитка, донельзя хорошенькие и столь же юные. Подруги, запустив за щёки леденцы на палочке, с любопытством осматривали внутренность "Купеческого трактира", время от времени прикладываясь через цветные трубочки к слабоалкогольной смеси аргонианской водки и апельсинового сока, прозванной в народе "Соскина радость". Скажем по секрету, наши герои, будучи вдали от любопытных глаз, тоже любили порадовать себя этим сладеньким напитком. Впрочем, здесь, в кабаке, на глазах у столичных маргиналов, приходилось брутально глушить вонючую суджамму. Или вышибающий остатки мозгов крепчайший ром. Или жиденькое пивко, по причине недоваренности оказывающее на утро чудовищный слабительный эффект... Однако вернёмся к повествованию. Тем более, что тёмная эльфийка, блуждая взором по завсегдатаям заведения, подмигнула Далену, облизнула леденец и загадочно улыбнулась. - Ну, погнали, что ли... - данмер сполз с табурета и потянул М'Айка за собой, - день, конечно, паршивый выдался. Давай хотя бы с девчатами замутим! * * * М'Айк умирал. Мучительно и долго, изнывая от жажды и озноба одновременно. Солнышко за окнами редакции согревало умытую дождиком мостовую, пели птички, Ра'Джирад с кем-то громко ругался на втором этаже... М'Айк ненавидел их всех за то, что не давали ему помереть от похмелья спокойно, в желанной тишине. Дверь тихонько скрипнула, однако каджиту показалось, что ударили громы и разверзлась земля. Приоткрыв глаза, он уставился на Далена, вползающего в кабинет и падающего на старое кожаное кресло. - Братишка... - прохрипел кот, - закрой окно, Азурой заклинаю! Подохну сейчас от этого солнца вонючего... - Что, совсем плохо? - понимающе простонал данмер, прикладывая ко лбу прохладную бутылку с минералкой "Анвильский источник". - Ой, плохо! - каждое слово давалось М'Айку с трудом, язык опух и высох, - Дай-ка водички хлебану... Пару секунд Дален наблюдал, как его коллега жадно глотает минералку прямо из горла. - На хрена мы так нажрались вчера, дружище? - риторически вопросил он, зажмуриваясь. М'Айк, вяло отрыгнув, покачал головой: - Я тебе скажу, на хрена. Всё было замечательно. Пока девчонки не стали восхищаться "Сумерками" этими Сиродиильскими. Мы к тому времени хорошо поддали. И ты заявил, что вся эта сага - говно, а Вальтиери сосёт, да только не кровь. Ну, барышни плюнули и ушли, а мы заказали ещё суджаммы... И ещё... - Ой-ой-ой... - обуреваемый воспоминаниями Дален ухватился за голову, - Мы же там, в кабаке, интервью доделали! А потом Ра'Джираду в почтовый ящик сунули! Орали что-то на улицах... Стражники собирались нас на пятнадцать суток закрыть. - Мя-а-а-ау-у-у! - заголосил перепуганный М'Айк. Заслышав горестные вопли подчинённых, издатель прискакал в кабинет, бодро помахивая хвостом. В отличие от корреспондентов, босс, свежий, как розочка, хорошо выспался и был доволен как никогда. Всё потому, что Ра'Джирад предпочитал трезвый образ жизни и между пьянкой и сытным ужином-своевременным сном неизменно выбирал последнее. - Молодцы! - воскликнул он и прихлопнул обоих страдальцев лапами по плечам. - Орлы! Вот всегда бы так! - Интервью... - догадался Дален. - Именно! - продолжил начальник. - Я прочёл и удивился! Вы так тонко чувствуете современное искусст... Ладно, кого я обманываю? Подлизнули вы кому надо, всё, что нужно, расхвалили. Герои! Журналюги, с облегчением вздыхая, расслабленно устроились в креслах. Однако сюрпризы на этом не закончились. - Я тут подумал... - Ра'Джирад поскрёб лапой затылок, - Раз уж вам так по душе вся эта массеро-секундовская вампирская дребедень, то направлю я вас на спектакль. Сегодня вечером. Рецензию напишете, с картинками. Вот и билеты достал, в первый ряд! Издатель положил на стол цветные бумажные прямоугольники. Корреспонденты в ужасе склонились над ними. "Сумерки над Сиродиилом". Мелодрама. В гл. р. - В. Вальтиери..." - И не вздумайте в середине слинять! - напутствовал босс, - у меня племянник в Театре вахтёром служит, он мне расскажет, если что! Впрочем, я спокоен. Вы же, оказывается, поклонники вампирских саг! - Ага... - страшным шёпотом согласился Дален, - а... откуда вы знаете... ну, что мы поклонники?.. Ра'Джирад удивлённо заморгал глазами: - Как - откуда? А кто вчера у меня под окнами орал: "Девки! Мы обожаем "Сумерки"!!!