Быть королевой.

Серое небо с плотной завесой облаков как нельзя лучше соответствовало состоянию Сьюзен. Оно давило своей мрачностью на ее хрупкие плечи. Но королева прекрасно понимала, что причина тяжести на ее душе кроется не в погоде. Поправив складки платья перед зеркалом, девушка покинула свои покои. Шаги ее были тверды и уверенны, но внутри все дрожало. Как же ей не хватало Питера. И Сьюзен сейчас бы многое отдала, чтобы ее брат был рядом. Ей был нужен его совет, его твердое плечо. Он был нужен ей, чтобы принять то решение, на которое у нее самой не хватало духа. Около дверей, ведущих в тронный зал Кэр-Параваля, Сьюзен замерла, чтобы собраться с духом. Корона на голове казалась тяжелой, как никогда. Пальцы похолодевших рук судорожным движением сжали подол платья. Сейчас. Сейчас или никогда больше. Сьюзен кивнула, совсем коротко, почти неуловимо, но стражники заметили и открыли тяжелую деревянную дверь. Взоры всех, находившихся в зале, тотчас обратились к Сьюзен. И сердце ее забилось чаще. «Будь королевой», - мысленно приказала она себе. И решительно шагнула вперед. Троны Питера и Эдмунда пустовали. А вот кресло Люси уже было занято маленькой королевой. Она выглядела взволнованной. Золотой венец красиво блестел в ее волосах, но лицо казалось бледнее обычного. В центре зала на коленях сидела другая девушка. В простом сером платье из грубой ткани. Золотисто-рыжие волосы растрепались, кольцами спадая на плечи и спину. Голова была низко опущена, а руки прижаты к груди. Стараясь не смотреть на эту девушку, Сьюзен пересекла зал и заняла свой трон. Лицо ее оставалось невозмутимо-спокойным. Как и должно было быть. Люси быстро поймала ее взгляд и попыталась немного улыбнуться, чтобы приободрить сестру. Но сейчас это слабо помогало. - Начнем, - громко произнесла Сьюзен, и взгляд ее устремился к главному офицеру, а затем - к сидевшей на полу девушке. - Мира с Северных гор, ты обвиняешься в измене королеве и Нарнии, - огласил офицер на весь зал. Рыжеволосая девушка вздрогнула, и глаза ее метнулись к королеве. - Став служанкой Ее Величества королевы Сьюзен, ты шпионила за ней и всей королевской семьей. Свои сведения ты передавала на север, в лагерь великанов и колдунов, с которыми Наши Величества Верховный король Питер и король Эдмунд в настоящее время ведут войну. Сердце Сьюзен забилось чаще. Нет. Не то. Не то. Она доверяла Мире, считала эту милую девушку своей подругой. И та не просто предала Нарнию и дружбу королевы. Она сделала нечто более ужасное. То, что не давало ей покоя. То, что заставляло ее каждую ночь засыпать с тревогой. И каждого почтового голубя ожидать с ужасом. - Ты подслушала план Питера! - выпалила Сьюзен, порывом чувств вскакивая с места. - Ты отправила моих братьев в ловушку! И теперь я не знаю, живы ли они еще! Из-за тебя. Дыхание сделалось глубоким и неровным. И все, что хотелось Сьюзен, это упасть на пол и заплакать. С того дня, как уехали Питер и Эдмунд, она каждый день заставляла себя быть сильной. Быть королевой. Но кто же знал, что это будет так сложно. Синие ясные глаза Миры наполнились слезами. Она прижала кулачки к губам, баюкая их, как ребенка. - Ваше Величество... - зашептала она дрожащим сбитым голосом, - прошу вас... Я не хотела... - Не хотела? - эмоции улеглись, и Сьюзен сумела взять себя в руки, вновь нацепив величественную маску спокойствия. Так, как всегда делал Питер. Ее король. И ее пример во всем. Уезжая на север, на войну, перед тем, как проститься, он отвел ее в сторону. В тот момент Сьюзен ощутила, как нечто важное ложится на ее плечи. Питер нежно взглянул на нее своим добрым взглядом. И тогда девушка увидела в нем не короля, а брата. И от этого ей вдруг захотелось заплакать, остановить его, не пускать на проклятую войну. Но она не могла. - Теперь ты - старшая королева, - тихо и вкрадчиво произнес Питер, кладя руки на плечи сестры. - Судьба Нарнии теперь в твоих руках. От этих слов сердце Сьюзен сжалось. Она так привыкла, что старший брат всегда был рядом, что теперь не знала, как быть без него. - Я не смогу, - выдохнула она, покачав головой. - У меня не получится. Теплая ласковая ладонь Питера коснулась ее щеки. - Просто верь, - прошептал он. - И ты станешь той королевой, которую я в тебе вижу. Глаза Сьюзен невольно заслезились. И она улыбнулась. Питер тоже заулыбался. А затем прижал сестру к себе, крепко обнимая. И мягко поцеловал в голову. Быть может, это была их последняя встреча. - Не хотела... - повторила Мира со слезами. - Правда. Это мой отец... Я не могла отказать ему. Я не хотела никому зла. Но он - моя семья. - Ты знала, что предаешь меня, - произнесла Сьюзен. - Всех нас. Мира кивнула, и на лице ее появился страх. - Вы воюете против моей страны. И все, что я делала, было ради нее. Мой отец сказал, что если я помогу, то спасу много жизней. - Какой ценой? - все внутри Сьюзен клокотало от гнева. Она доверяла этой девушке. Она рассказывала ей все свои секреты, обсуждала платья и мужчин, вспоминала прошлое. Она была откровенная с ней, как с лучшей подругой. - Простите! - воскликнула Мира. - Я думала, вы - зло. Я не знала, что мы станем друзьями. Не знала, что полюблю всех в этом замке. Я ошиблась. Простите меня, пожалуйста... Я сожалею. Немигающим суровым взглядом Сьюзен смотрела на свою служанку. И чувствовала себя злой и разбитой. Быть может, это судьба всех королей - хотя бы раз быть преданными. - Тебе не нужно мое прощение, - отчеканила она. Глаза Миры расширились от ужаса. Наверное, она уже поняла. - Сьюзен... - где-то сбоку выдохнула Люси. Она тоже догадалась. По каменному лицу сестры, по ее тону. Но все это больше не было важно. Пора принять решение. - Мира с Северных гор, - голос звучал величественно и властно. Питер бы ей гордился, - за самое тяжелое из всех преступлений - государственную измену, ты приговариваешься...- «будь королевой», - к смерти. - Что?! - Мира истерично забилась, оглядываясь по сторонам. - Нет! Нет! Сьюзен, прошу! Мы же подруги! Ваше величество! Мира бросилась к Сьюзен, но стражники подхватили ее, остановив. - Пожалуйста! - служанка плакала, и сердце королевы дрогнуло. - Я ошиблась! Но каждый имеет право на второй шанс! Ваше величество! - Казнь состоится завтра, - холодно и непреклонно. - На рассвете. Сьюзен кивнула, и стражники повели вырывающуюся Миру прочь из зала, обратно в темницы. Скорей! Пока Сьюзен не передумала. Потому что с каждой секундой решимость ее колебалась. Ведь своим приговором она отнимала жизнь у подруги. - Ваш брат! - крики Миры не прекращались, будто та еще надеялась на что-то. - Ваш брат тоже предавал Нарнию, вы говорили мне, помните? Белая колдунья! Но вы простили его. Сьюзен! Я не хотела... Девушку вывели, и в зале воцарилась звенящая тишина. Охрана ушла, и лишь две королевы остались на своих тронах. Сьюзен опустила голову, прикрыв глаза рукой. Люси с болью смотрела на нее, прикусив нижнюю губу, но не решаясь подойти. В детстве Сьюзен думала, что быть королевой очень весело, и они всегда бывают счастливы. И лишь теперь она поняла, как ошибалась. Потому что это самый тяжелый груз, что только можно представить. Сердце ее было разбито. Правда оказалась слишком суровой. И сказки про принцесс - всего лишь сказками. - Сью. Маленькая нежная ладошка прикоснулась к плечу Сьюзен, и та подняла голову. - Ты уверена? - тихо спросила Люси. И ее глаза словно просвечивали Сьюзен насквозь. Заглядывали в самую душу, полную боли и сомнений. И на миг Сьюзен показалось, что маленькая сестра - это ее собственная светлая сторона. Тогда как сама старшая королева все больше погружалась во тьму. Люси еще верила в добро, сказку и в то, что конец может быть счастливым. Сьюзен же теперь сомневалась во всем этом. «Будь королевой». - Да. Она предала нас, Люси. - Но она ошиблась, - Люси поджала губы. - Мне показалось, что ей, правда, жаль, что так вышло. И она права, мы простили Эдмунда, и он изменился. Струна, натянутая в душе Сьюзен уже до предела, звонко ударила. Это было слишком. Нельзя, нельзя сомневаться в своем решении. Питер, будь здесь, не сомневался бы. - Мира - не член нашей семьи, - отрезала Сьюзен. Но Люси была не намерена так легко сдаваться. Светлая сторона. - Но она твой друг. Слова эти больно резанули по сердцу. Друзья не предают. Не посылают братьев на смерть, в ловушку. Простить это Сьюзен не могла. Она резко поднялась, и корона на ее голове блеснула в лучах внезапно показавшегося из-за туч солнца. - Я королева, Лу. И я должна это сделать. - Королева может быть милосердна. Подумай о Питере. Удар сердца. Дыхание сбилось. И Сьюзен отвела взгляд, чтобы скрыть подступавшие слезы. - Только о нем я и думаю. Она старается быть той королевой, которой он хотел бы ее видеть. И если сейчас она отступит от своего решения, то все сломает. Все должны понять, что никто не имеет права предавать Нарнию. Если Мире это сойдет с рук, то никому уже нельзя будет верить. Не продолжая спора, Сьюзен направилась прочь. Ей бы хотелось, как Люси, просто верить в лучшее. Но теперь, когда от ее решений зависит судьба страны, она не могла себе этого позволить. За всю ночь Сьюзен едва ли поспала час. Она вздрагивала от каждого шороха. Постель то казалась ей слишком жаркой, то очень холодной. В ночной тени ей виделись ушедшие на войну братья. Они молчали и просто смотрели на нее, и от этих взглядом спину королевы покрывали мурашки. Когда эти видения исчезали, на смену им приходили другие. Мира. Все то хорошее, что связывало их со Сьюзен, снова и снова возвращалось в мысли. С первого взгляда Сьюзен понравилась эта улыбчивая скромная девушка. Она была хорошей служанкой и еще лучшей подругой. Кто же знал, что все это лишь игра? Перед рассветом Сьюзен задремала. И во сне она вновь оказалась в тронном зале. Мира сидела на полу, опустив голову. И в руках Сьюзен оказался меч Питера. - Будь королевой! - откуда-то прогремел его голос, усиленный акустикой стен и потолка. И многократное грозное эхо вторило ему: «Будь королевой! Будь!.. Будь!..» Сьюзен обхватила меч обеими руками. Она вся дрожала, и глаза ее наполнились слезами. - Прости, - прошептала она Мире и подняла меч. Ее выворачивало от ужаса и боли. Не смотри, не смотри. Подняв глаза к потолку, Сьюзен резко опустила меч. Она ощутила, как он прошел по плоти, сломав шейную кость и перерезав жилы. Внезапно обессиленные руки выронили оружие. На грани истерики Сьюзен опустила взгляд, чувствуя подступающие слезы. И тотчас ее охватил ужас. - Нет... На полу лежал Питер. И все вокруг заливала его кровь. Рыдания вырвались наружу. Сьюзен упала на пол, прижимая к себе обезглавленное тело брата. - Прости меня, Питер... - отчаянно кричала она, давясь слезами. - Я подвела тебя... С криком Сьюзен проснулась. Лицо ее было мокро от слез, а все тело до сих пор дрожало от страха. Всё это было так реально. - Я не подведу тебя... - прошептала она в пустоту. - Никогда. К рассвету Сьюзен была готова. Ничто не выдавало в ней бессонной ночи или кошмара. Уверенная в себе, властная королева. И все же внутри нее что-то клокотало. Она убивала прежде на поле боя. Но это было не одно и то же. Убить врага в сражении, и приговорить к смерти друга за обман - разные вещи. Почти нежным движением она провела пальцами по своему луку, подаренному в первое Рождество в Нарнии. Каждый плавный изгиб. Каждый узор. Свой лук она бы узнала из миллиона других. Он столько раз служил ей в бою. Пришла пора послужить и теперь. Это не было обязательно, но Сьюзен хотела сделать это сама. Потому что должна. Потому что так сделал бы Питер. «Будь королевой», - сказал он ей во сне. И она будет. Как бы сложно ни было. До конца. Трубы прозвучали громко, разрезав спокойствие и тишину утра. Сегодня выдался прекрасный день, в отличие от предыдущего. Тучи исчезли, и небо приобрело нежный голубой оттенок, чистый и ясный. Новое солнце нового утра улыбалось миру с края горизонта. Умытое ночной росой, еще не яркое, она казалось каким-то нежным и напомнило Сьюзен персик. Нарнийцы собрались на площади любопытной настороженной толпой. Им хотелось посмотреть, состоится ли казнь королевского предателя. Наверное, никто из этих существ и людей не верил на самом деле, что это все-таки произойдет. Люси стояла на балконе в простом сером платье. И если бы не золотой венец никто не признал бы в этой тонкой девочке королеву. Лучники стояли на позиции. - Выведите ее, - приказала Сьюзен. В костюме с жилетом и брюками, с колчаном за спиной и луком в руках, она вновь ощутила полузабытое чувство - быть воином. Решимость полностью сменила сомнения. И Сьюзен почти не колебалась. «Будь королевой», - мысленно произнесла она, когда Миру вывели из замка. Девушка была бледна и напугана. Глаза ее покраснели от слез. И Сьюзен не сомневалась, что Мира тоже не спала этой ночью. Быть может, она все еще надеялась на милосердие. И Сьюзен бы хотела ей его дать. Но не могла. Когда Миру оставили в одиночестве у стены, она подняла глаза, и ее взгляд встретился с взглядом Сьюзен. И стержень непоколебимости в королеве вновь дрогнул. Мы были друзьями. - Сьюзен... - прошептала Мира. Голос ее сломался, и глаза наполнились слезами. Сейчас. - Если тебе есть что сказать, Мира с Северных гор, - громко произнесла Сьюзен, доставая из-за спины стрелу и вкладывая ее в лук, - сейчас самое время. Губы Миры задрожали, и слезы побежали по щекам. Все ее тело затряслось как в лихорадке. Но она осталась стоять прямо, не отводя от королевы глаз. - Всё, что было... - выдохнула она, вскидывая голову, - знай, Сьюзен, всё это, наша дружба, это было правдой. Сьюзен, уже натянувшая тетиву, почувствовала, как на секунду дрогнула ее рука. Будь королевой. И сделай это. Или отступи. И стань никем. Прицел. Натянутая до предела тетива. Стиснутые в напряжении пальцы. - Раз... - Мира предала королей, - два... - Мира, быть может, убила Питера и Эдмунда, - три! С тихим свистом стрела Сьюзен сорвалась с тетивы, и следом за ней полетели стрелы остальных лучников. Мира тихо охнула в последний раз и упала. И, глядя на мертвую девушку, Сьюзен внезапно поняла, что больше не чувствует боли. Лишь пустоту. Тяжелую серую пустоту, давящую на сердце. Она опустила лук и подняла глаза к высокому небу. Быть королевой - это значит принимать сложные решения, ответственность за которые останется с тобой на всю жизнь. И сегодня Сьюзен ей стала.