Тао Рен

Глава 13 Новая цель клана Тао или личный телохранитель. Наше пребывание в фамильном замке затянулось на гораздо больший срок, чем я изначально рассчитывал. Обучение Зори основам, собственные тренировки, дискуссии с родственниками - дни один за одним сменяли друг друга, и я не успел заметить, как декабрь подошёл к концу, уже совсем близко замаячил канун нового 1997 года. Сегодняшняя тренировка подошла к концу, использовать воздух в качестве медиума опять не получилось, не хватало контроля — фуриоку упрямо утекало со страшной силой, Сверх Душа отказывалась стабилизироваться, всё пространство вокруг заполняли хаотичные разряды молний, от которых страдал даже я, что уж говорить о возможных союзниках, а результата как не было, так и нет. В принципе, это было логично — Бассон не дух огня и даже не дух ветра, да и для молнии нужен проводник, в качестве которого сухой воздух подходит очень мало, но я продолжал пытаться. В конце концов, глупо надеяться выйти на уровень мастерства Хао за пару занятий. Тем более занимался я не только попытками заменить гуан дао молекулами газа, но и пробовал ужать объём фуриоку нужный для формирования тела Великого Духа, в более компактную форму и тут результаты были получше. Не скажу, чтобы существенно, но я продвигался. Сложив Меч Грома, я спрятал его в карман, точнее кармана, как такового у меня давно не было, а было отверстие в штанине его имитирующее, где находилось специальное крепление для меча, позволяющее всегда касаться его голым участком кожи. Это и был мой секрет мгновенного сотворения Сверх Души без помощи рук, тоже та ещё задачка на контроль, зато Пафос аж зашкаливает, особенно если принять правильную позу и формировать Великого Духа медленно. Для полной аутентичности образу осталось только рост выправить и гриву отпустить покосматей, над последним я уже активно работаю. Хмыкнув своим мыслям, я пошёл по привычному маршруту на верхний этаж. Уже целый месяц прошёл, как мы вернулись обратно, домой. Отец с дедом вроде и прониклись мой отповедью, но раскачаться для активных действий никак не могли. Ну это с моей точки зрения, Цзин же называл это «взвешенной проработкой решения», которая выглядела как ежедневные споры обо всём и ни о чём. Какие-то мои идеи приходились старшим родственникам по душе, какие-то они всячески отвергали, но большая часть времени всё равно уходила на пустопорожнюю болтовню со взаимными наездами, угрозами и попытками шантажа. Что называется — дом, милый дом... Да, как не парадоксально, но замок Тао в полной мере воспринимался мной именно домом. Клан, вездесущие джиан-си, фамильный замок, безлюдные горы вокруг, всё это моё, родное и отказываться от этого я не намерен. За размышлениями не заметил, как дошёл до конца маршрута. Вдоль стен вытянулись элитные стражи отца, но я их проигнорировал и толкнул дверь, ведущую в апартаменты главы клана. Меня уже ждали. Отец, привычно восседающий на своём троне, как раз перед моим появлением о чём-то спорил с дедом, но стоило мне только переступить порог зала, как их разговор смолк. Впрочем, я и так примерно представлял, о чём они говорили, как-никак уже целый месяц длятся наши посиделки, а вчера я ещё и добил их новостью, что не являюсь сильнейшим претендентом турнира. - Ну как, отец, вы смогли убедиться в правдивости моих слов? – вместо приветствий, весело интересуюсь, проходя на своё привычное место. - Не вижу повода для радости, сын, - отец выглядел так, будто съел кислый лимон, ну или же бухал беспробудно пару дней и от звука моего голоса, у него разболелась голова. - Ты оказался прав, мы провели ритуал и духи подтвердили, что на твоём пути к становлению Королём Шаманов, стоит нерушимое препятствие. Подробностей духи рассказать не смогли, но мы поняли, что это невероятно сильный шаман. - Этого следовало ожидать, - совершенно спокойно сажусь перед родственниками, - чай не мы одни такие умные, что соблазнились призом власти над миром. - Мы поняли тебя, Рен. Нет нужды повторять всё ещё раз, - прервал меня недовольный голос деда. - Мы обсуждали твои слова и во многом пришли к согласию, но может будет проще попросту убить тех, кто встанет на нашем пути к трону? От его слов я едва не расхохотался в голос, стоило только представить, как дед отправляет по следу Хао джиан-си. Нет, я понимаю, что тот может и оскорбится такой наглости и прийти разбираться, но всё равно пробирает на хи-хи. - А Турнир предполагает какой-то другой способ решения, кто же достоин короны? - скептически вздёргиваю брови, глядя на старика. - Да и если духи правы, то мы банально не в силах убить его. К тому же, как ты узнаешь, кто тот самый шаман, о котором говорили духи? - Какая разница кто? – дед притворно удивился, - мы просто убьём всех шаманов, что встретим. И рано или поздно, но натолкнемся на того, кто нам нужен. - Это слишком радикальный метод, - невозмутимо складываю руки на груди. К подобным «маразматичным» идеям я уже привык, так что не реагировал. - Кроме того, так мы только наживём ещё больше врагов. - Отец? - осуждающе произнёс Ен. - Рен прав, натравливать убийц на всех подряд не стоит. Рен, как и обещал, сам разберется с этой проблемой, – удивлённо перевожу взгляд на отца, всё же он в первый раз открыто поддержал меня, а не выступил на одной стороне с дедом. - Да знаю я, - довольно хмыкнул старик, гордо расплываясь в улыбке. - Я ещё не настолько стар, чтобы сойти с ума. Я просто хотел увидеть реакцию внука,- да кто бы сомневался? - Ты ведь что-то знаешь об этом самом шамане, ведь так, Рен? – сменив тон, серьёзно поглядел на меня Цзин. - Скажем так, есть у меня кое-какие догадки, но вам об этом ничего пока не скажу. И раз уж мы разобрались с этим, вернёмся к главной теме. -Как хочешь, - Цзин прикрыл глаза и задумчиво погладил кончик бородки. Отец терпеливо ждал. Вообще, пусть формально главой клана является Ен, но по факту, за эти годы я успел убедиться, что власть деда, куда больше, чем он хочет это показать. - Ладно, я начну, - открыл глаза старик и сел поудобней. - Этот вопрос мы обсуждали уже не раз, но теперь я, пожалуй, соглашусь с Реном, нам стоит попробовать. Два десятка столетий наш клан пребывал в тени, и ни разу за все эти годы, мы не подумали о том, что тень тем гуще, чем ярче свет. Когда-то нас предали, и мы многое потеряли, несколько раз мы пытались вернутся на прежнее место, вновь стать опорой власти и государства, но каждый раз это заканчивалось печально, последний был при моей жизни, - Цзин опять задумался, видимо вспоминая былое. Историю о том, как он в сорок четвёртом воевал на стороне режима Гоминьдана я слышал. Впрочем, именно предать клан Тао господа националисты тогда не успели, они просто слились коммунистам, обесценив все усилия деда, не удивительно что после этого доверия к простым людям у него не было ни на грош. - История всегда учила нас тому, что полагаться на других нельзя, - продолжил старейшина, - но, похоже, мы неправильно понимали эту фразу. К чему мои слова? Я полностью поддерживаю предложение внука о том, чтобы захватить власть в стране! - Отец, ты действительно считаешь, что нам стоит за это браться? – осторожно спросил удивлённый и немного заинтригованный глава клана. -Знаю Ен, - до этого сидевший, старейшина встал и пройдясь пару шагов по залу, поднял взгляд к гербовому гобелену у трона, - за последний месяц мы с тобой уже не раз думали об этом и посчитали подобное нереальным. Но теперь, когда я более подробно изучил вопрос, то думаю, что у нас получится. Я даже удивлён тому, почему Рен первый, кто озвучил это? Почему ни ты, ни я, никто-то из наших предков попросту не подумал о подобном? Должен признать, что это была наша ошибка, ошибка всей семьи Тао. Мы слишком зациклились на своём прошлом, на своих традициях и образе жизни, и никогда не думали о том, что сами можем стать той властью, которой раньше служили. А ошибки надо исправлять. - Ха, наконец вы решились, - оскалился я в предвкушающей улыбке. - Если вы хотите доказать величие шаманов, то нужно делать это самим, а не перекладывать на чужие плечи. Наш клан, мы будем править этой страной и этот факт, более чем докажет ваши слова. - Не радуйся раньше времени, внук, - обернулся Цзин. - Я хоть и считаю людей ничтожествами, но недооценивать их не стоит. Захватить власть в Китае будет не так просто, как тебе кажется. Впрочем, это не твоя забота. Всё что тебе нужно, это сосредоточиться на турнире и становиться сильней. Об остальном позаботимся мы с твоим отцом. Да, чёрт возьми! Получилось! Клан одобрил мою идею. Теперь остается только надеяться, что у нас всё получится. -Разумеется, - усмехаюсь. Сам я в это дело влезать не собирался, если только отец или дед не попросят, а то нужного опыта у меня нет, смогу только всё испортить. Пусть каждый занимается тем, что ему по плечу, я сосредоточусь на турнире и постараюсь победить, а клан займётся Китаем. - И раз уж мы решили, что я отвечаю за Турнир, давайте сразу обсудим одну тему. -Ооо! У тебя есть ещё какие-то гениальные идеи? - старик с издёвкой отзеркалил мою улыбку, впрочем, всем видом показал, что слушает очень внимательно. -Я собираюсь собрать команду шаманов. Конечно, в идеале было бы лучше, чтобы вы оба принимали участие в турнире, но у вас теперь будет много других дел, вы и сами это прекрасно понимаете, а потому придётся искать кандидатов на стороне. - Ты хочешь довериться кому-то? Не слишком ли это наивно, Рен? Я думал, что ты уже взрослый, но порой ты бываешь таким ребёнком, – голос отца был немного насмешлив, отчего я невольно ощутил желание пинком убрать его с трона. - Не передёргивай, отец, не все норовят укусить руку, что их кормит. Не думай, я не идеалист, я прекрасно понимаю, что доверять стоит не каждому. Именно поэтому, к отбору я подойду очень тщательно, – насмешка с лица отца испарилась, и теперь он по-новому посмотрел на меня, но молчал. - И каким же это образом ты планируешь всё это устроить, внук? Чем ты планируешь их привязать к себе? – теперь уже дед ждал ответа от меня, и я не заставил его ждать. - Всё просто. К каждому нужно будет найти свой индивидуальный подход и подобрать ключик к его сердцу. Кому-то необходимо лишь незримое присутствие рядом с ними, чтобы отгонять их одиночество. Кому-то потребуется любовь, другим деньги или сила. Рычагов воздействия множество, главное только понять, какой из них стоит задействовать на том или ином человеке и стараться не ошибиться. – Сказав всё это, я замолк. Дед и отец тоже не спешили разрывать установившуюся тишину. - Да, я не заметил, как сильно вырос мой сын, отец, – тишину разрушил неожиданный комментарий Ена, который повернулся к старейшине. - Не ты один Ен, не ты один, – старик так глянул на меня, что и не поймёшь гордится он или категорически осуждает. - Бывает, - беспечно пожал я плечами. - Впрочем, в том, что я так быстро повзрослел я обязан вам, двоим. Спасибо вам за это, – я не поленился и, встав, отвесил им поклон, толи издеваясь, толи и правда благодаря, пусть сами решают. - Ха-ха, ха-ха, - весёлый старческий смех прокатился по залу, и я и отец удивлённо глянули на неожиданно рассмеявшегося деда, а на вопросительный взгляд отца, я только лишь пожал плечами. – Ох, повеселил ты меня Рен. Давно я так не смеялся, но посмеялись и хватит. Перейдём к сути. - Ты как всегда прав, – я позволил себе небольшую усмешку. - Суть в том, что за оставшееся время до турнира, одному мне сильных и перспективных шаманов для команды не найти. Для этого мне потребуется помощь всего клана. - Разумно, – в наш разговор вмешался и Ен, - задействовав связи клана, мы быстрей найдём тех, кто может быть полезен. Что-то ещё? На направленный на меня вопросительный взгляд отца, киваю. - Да. У меня будет ряд критериев, по которым вы будете искать нужных мне шаманов. Сами критерии я озвучу чуть позже, когда мы обсудим ваши возражения, – на мои слова Ен одобрительно кивнул и обратил внимание на Тао Цзина. - Отец, тебе есть что дополнить? – оторвавшись от собственных мыслей, Цзин лишь отрицательно помотал головой. -Что? Вот так просто? - подозрительно вздёргиваю брови. Старшие нахально за ухмылялись. - Ладно, тогда слушайте... *** 31 декабря 1996 года - Господин, мы на месте! – отвлёк меня от размышлений голос Бассона. Перевожу взгляд с облаков вниз и действительно вижу, на фоне сплошного снежного покрова, отчётливые контуры нашего фамильного замка. - Благодарю Бассон, приземляйся. Быстро я всё-таки управился, сутки на всё про всё, но главное я успел. Осталось только надеяться, что Джун справилась со своей частью, а никто из родни не решил, чего учудить, пока меня не было. Сам я летал в Пекин, нужно было купить кое-что и лучше всего это сделать было в большом городе. Там и выбор больше, причём настолько, что даже у меня глаза разбегались, да и внимания наша странная компания привлекает куда меньше. Наша это я и Ли Пайлон, который уже привычно изображал взрослого при «неразумном дитятке», ну и носильщика, куда без этого? О чём я? Ну... собственно, раз уж так сложилось, что мы вернулись и немножко застряли в отчем доме, то я подумал, а какого чёрта? И решил хоть один раз в этой жизни нормально встретить новый год. Вот и отправился за подарками, так сказать. Что покупать я, честно говоря, слабо себе представлял, так что ограничился самыми обыденными вещами. В целом... И с учётом, скажем так, специфики, эмм... даже не знаю, как назвать социальное положение своей семьи, аристократо-буржуазно-отшельнико-сумасбродство? Хмм... последнее не из той оперы, но ведь как точно! А морально-идеологический облик? Помпезно-сатрапо-мизантропия? ... Короче, мы долбаные, общественно опасные психи. И богатые. Богатые, общественно опасные психи. В общем, я пытался быть скромным, но уж как получилось... - Молодой господин, добро пожаловать домой, – с поклоном, поспешил открыть передо мной дверь джиан-си, я невнятно кивнул, таща свою часть покупок. Всё-таки хоть Пайлон тот ещё качок, но скромность семьи Тао, такая скромность, м-да... - Рен, ты где был? – в шоке останавливаюсь на месте и впервые в жизни наблюдаю проявляющую своё недовольство Тао Ран. - Эм, а в чём дело, мама? – нет честно, удивлён. Так что и ответить нормально вышло не сразу. - Просто уже не так много времени осталось, а тебя всё нет, – мать поняв, что продемонстрировала излишне сильную реакцию немного стушевалась и стала говорить тише. Улыбаюсь, за одно сканирую её чувства, или даже маленький штормик, что сейчас плещется у неё на душе. Как не посмотри, а выглядим мы с Ли Пайлоном весьма колоритно, этакие присыпанные снегом горки пакетиков на ножках. Бедная мама, мне даже немного стыдно стало. Чуть-чуть. - Не переживай, мама, разве я мог пропустить наш первый семейный праздник? – чуть подумав, Тао Ран тоже улыбнулась. - В таком случае я пойду, помогу девочкам, – и развернувшись, тут же покинула меня, оставив немного озадаченным. - Что внук, удивила она тебя? – будь на моём месте кто другой, он мог бы и подпрыгнуть от удивления, но я деда сразу почувствовал. Не помогла и его любимая шутка с выходом из тёмного угла, словно вся его фигура формируется из теней. - Немного. Чего это она? – перевожу взгляд на старика и киваю в сторону матери. - Ну, первый совместный праздник, как-никак, - Цзин кивком головы предложил продолжить путь, на что я не имел ни малейших возражений. - До этого мы с твоим отцом не позволяли ей проявлять её истинные чувства, но теперь этого запрета нет, но она так и не привыкла, – задумчиво глядя в спину удаляющейся женщины, проговорил дед. - Так и знал, что это ваших рук дело, – протягиваю обыденным и даже скучающим тоном, никак не показывая, ту степень обиды, что была у меня на них раньше. - Ты знал? – не очень-то и стараясь показаться удивлённым, вопросил Цзин. - Знал, – не стал я отнекиваться. - Но неужели это действительно было нужно? - Кто знает Рен, кто знает. Позволь мы ей проявить свои чувства и быть может, ты был бы более послушным ребёнком, а не этим чудовищем, заставляющим своего деда, терять последние волосы, – на столь наглое заявление старика, я даже возмутился: - Эй, я бы попросил! Во-первых, тут целиком и полностью ваша с отцом вина! А во-вторых, чья бы корова мычала?!* (Понятное дело, что у китайцев такого выражения нет, за традиционным отсутствием коров на селе, но эквиваленты всяко существуют. *прим. Редактора.) И вообще, ты чего хотел? – на мою тираду старикан и ухом не повёл, но было у меня чувство что меня опять в чём-то провели. - Да так, пришёл встретить, только и всего. Одного только не пойму, зачем нужен весь этот фарс с празднованием? Никогда ведь не было, а тут вдруг приспичило тебе, – ха, да я ни как в больное место деда ударил, когда поставил их с отцом перед фактом, что празднику быть и их присутствие обязательно? - Этот праздник не для меня, как ты мог подумать, – отрицательно качаю головой. - Он для Джун и в какой-то степени для Зори. Мне-то ладно, я парень, да и плевать мне на то, какие вы родители. А вот для Джун будет лучше, если с её семьей у неё будут связаны не только плохие воспоминания, но и хорошие. Так что уж постарайся там, дедушка, – последние слова я уже сказал с небольшой долей ехидцы в голосе. - Да уж, постараюсь, внучок, - ответил он мне в том же тоне. - Но ты умолчал о том, что этим фарсом хочешь ещё больше привязать девочек к себе. Ведь так? - Отчасти, - не стал я отнекиваться, всё так же двигаясь вверх по лестнице. Бассон и Пайлон следовали за нами молча и не смели вмешиваться в разговор, – но тут скорее был более простой замысел. Мне просто захотелось их порадовать, да и самому развеяться. Есть такая поговорка - как новый год встретишь, так его и проведёшь. Глупость, конечно, но почему не попробовать? - Пф, обычная выдумка, не более. Но так уж и быть, я подыграю тебе, Рен. Только ты смотри с попытками поаккуратней, ты нам «развеявшимся» по ветру не нужен, - и старикан с гордым видом удалился «в закат», в смысле, в другую сторону коридора. Вот же лысый... Тао, чтоб его! *** - Зоря, ты готова? – в комнату заглянула буквально сияющая Джун, и девушке только и оставалось, что кивнуть в ответ. - Джун, а мне правда можно быть там? – новоявленная шаманка стеснялась, не зная куда деть глаза и почти тряслась от подкатывающих волн паники, во всю теребя края своего платья. - Правда, правда, – зеленовласая девушка была просто счастлива, но видя состояние своей подруги решила её немного подбодрить. - Не бойся, тебя никто там не обидит. Рен будет там, так что можешь не бояться. - А может не стоит? – Зоря попыталась пойти на попятную. Причём не малую роль играло и то, что там будет тот, кто её спас. Девочка была ему очень благодарна за всё, но в тоже время странный мальчик пугал и от одной мысли оказаться рядом с ним в животе начинали бешено скакать мурашки. - Почему? Разве ты не хочешь почувствовать атмосферу праздника? Не хочешь впервые почувствовать каково это? – казалось, что её... первая в жизни, подруга находится в плену своих фантазий, но чем больше она там находилась, тем менее радостным выглядело её лицо. - Что-то случилось? – внезапная смена эмоций на лице Джун не понравилась Зоре. - Да так, - постаралась та отмахнуться, но русоволосая шаманка не дала ей этого сделать, уверено глядя в глаза. – Ах, ладно. Я просто боюсь, что отцу или деду не понравится и тогда праздник будет испорчен, - Джун грустно вздохнула. - Знаешь, это ведь в первый раз, когда у нас будет что-то подобное. Всегда мечтала об этом... Как в самой нормальной семье, и вот мечта так близко... Казалось, что юная Тао буквально готова схватить ладошкой эту свою мечту, но она тут же осыпается в её руках. - Ты думаешь, они не будут рады? – Зоря старалась аккуратно подбирать слова. Вот уже месяц как девушка жила в этом замке, но его порядки оставались для неё загадкой и даже какой-то страшной тайной. Раньше она и подумать не могла, что когда-нибудь окажется в подобном месте, да и сейчас верила в реальность происходящего с трудом, каждый день боясь, что в какой-то момент проснётся и всё произошедшее окажется просто наркотическим бредом от очередного препарата. - Скорее всего нет, - убитым голосом призналась Джун, присев рядом с ней. – Мама сказала, что и идти-то они согласились, потому что Рен не оставил им выбора. От имени мальчика, Зоря опять немного вздрогнула. Не понимала она, что вообще за отношения в этой семье. В исследовательском центре, где её держали, главными были взрослые и Зоря не могла ослушаться их. Здесь же, на первый взгляд, всё было так же. Джун, помогавшая и заботившаяся о ней с момента как Зоря пришла в себя в тот памятный день - месяц назад, боялась и не смела ослушаться своих родителей, но в тоже время, её младший брат, он был словно из другого мира. Казалось, что для него не существует авторитетов взрослых. И рассказы подруги о своём брате, лишь ещё больше убеждали в этом ощущении девушку. - Пошли! – уверено взяв китаянку за руку, Зоря потянула её в сторону двери. Страх никуда не делся и комнату по-прежнему не хотелось покидать до дрожи в коленях, но она должна была поддержать Джун. В конце концов, это самое меньшее, чем она может отплатить ей. Зоря не знала, как так получилось - у неё никогда не было друзей, разве что в очень далёком детстве, которое она почти не помнила. В том центре, где над ней ставили опыты, детей держали отдельно и не позволяли общаться друг с другом, даже просто увидеть сверстников ей удалось лишь несколько раз, а потому она просто не знала каково это с кем-то общаться... веселится... дружить. Как оказалось, у Джун ситуация была очень похожей, даже хуже, её специально учили никогда не доверять посторонним, но несмотря на это они смогли сблизится и подружится. И по мнению Зори, большая часть заслуги в этом принадлежала именно Джун. Казалось бы, та была её ровесницей, но... уже такой взрослой... Джун окружила её заботой и вниманием, всё время помогая и находясь рядом, не позволяя плохим мыслям завладеть девочкой, и Зоря была за это очень благодарна. Также Джун была той, кто стала обучать Зорю искусству шамана. Именно она научила её всему, в том числе и китайскому языку, хоть и не без помощи духа. Так что, обе девушки, имея поддержку друг друга, направились на организованный Реном праздник. *** - Ну, думаю не так плохо, как могло бы быть, – тихо проговорил я, наблюдая за тем, как впервые на моих глазах мать всё-таки проявила инициативу и вытащила отца потанцевать. Глаза и реакция Джун на слегка выпившую маму и находящего навеселе отца, долго ещё будут греть мне сердце. Песни отец конечно не пел, хотя, судя по всему, хотел, но всё равно, он изрядно выбивался из своего привычного образа. Да и мать кажется была более раскрепощена. Не прогадал я с винами, судя по всему. А вот дед, как был трезв, так таким и остался, лишь подмигнул мне, когда я посмотрел на него, а затем кивком указал на танцующих родителей. - Господин, вы рады? – Бассон, так же приглашённый мной на этот праздник жизни, сидел рядом со мной, периодически таская еду со стола. Став священным духом, он мог позволить себе подобное. А вот Пайлон смотрел на него завистливым взглядом. Он-то труп, зомби, сколько не ешь, всё без толку. Впрочем, то что он не кричит «мозгииии!» изрядно меня радует. Кстати, дед, на то, что я позволил духу и джиан-си подобное, смотрел очень неодобрительно, но портить праздник не стал, за что ему отдельное спасибо. Джун, судя по всему, была действительно счастлива и улыбалась как самая обычная девушка на празднике, что заставляло моё сердце наполняться теплотой. Всё-таки хорошей идеей было порадовать её. Да и отец, всё же хорошо подыгрывает. Или нет? Не мог же он в самом деле напиться? А и ладно, какая собственно разница, новый год же. Кстати, ещё одна девушка на нашем празднике кидала на меня опасливые взгляды и всячески цеплялась за мою сестрёнку, стоило только оказаться рядом с ними. - Прошу минутку внимания! – уже близился момент, когда последние минуты старого года утекут и начинается новый, именно в это время я и решил начать. - Ты ещё что-то задумал? – подозрительно глянул на меня слегка утомлённый дед. Он явно уже хотел улизнуть отсюда, а вот отец только вошёл во вкус. - Всего пару минут, дедушка. Это не займёт много времени, – на мои слова, старик удивлённо оторвал стакан от губ и глянул на меня. Я усмехнулся, специально назвал дедушкой, да с нотками натуральной любви положенной нормальному внуку по отношению к нормальному деду, вот он сразу и почуял гадость. – Это тебе. Достав из-под стола подарок, протягиваю его в руки старейшины. Тот, однако, принимать его не спешил, очень подозрительно глядя на подарочную упаковку. - Это что? – не увидев ничего подозрительного, дед решил спросить напрямую. - Подарок! – и нахально улыбнуться, чем ещё больше усилить паранойю родича. - Мне? Ну давай, – брал он мой подарок, как мину замедленного действия, очень осторожно и стараясь не трясти, да ещё и ухом приложился, пытаясь понять, не тикает ли там чего. Джун и Зоря, глядя на это даже усмехнулись, но получив в ответ строгий взгляд старика, тут же опасливо замолкли. - Открой! – дед, вздрогнул. Видимо думал, что просто позже выкинет, а тут подвох. Впрочем, Цзин, похоже, тут же сообразил, раз его попросили открыть тут, значит ничего опасного там нет. - Хо! Неплохо, неплохо! – осмотрев подарок, старикан одобрительно посмотрел на меня. А я что, мне не сложно, тем более и не моё. Дед у меня большой поклонник оружия, даже проводник у него револьвер, вот и подарил я ему один из наиболее, на мой взгляд, ценных пистолетов, добытых с уничтоженной мной базы. Всё-таки солдаты там были вооружены, да и оружейный склад тоже был, так что прихватил немного с собой, и оказалось пригодилось. Сам в оружии не разбираюсь, но раз дед одобрил, значит действительно неплохой подарок получился. - Отец, мама, это вам, – теперь уже пришла очередь для них. - Нам тоже? – Тао Ран удивилась, а отец выглядел так, будто так и должно быть. – Ой! – восхищенно воскликнула мать, когда открыла небольшую прямоугольную коробочку, в которой находилось, на мой взгляд, изящное ожерелье, что я присмотрел в одном из ювелирных магазинов. Что подобрать отцу, я не знал, но надеюсь не ошибся - ему досталась коробка дорогих сигар и бутылка вина. - А теперь, пришла и ваша очередь, – заговорщически проговорил я, поворачиваясь к девушкам. Вот с подарком для них я долго ломал голову и ничего путного, откровенно говоря, не придумал. Решил поступить по банальному, особо и не заморачиваясь. - Входите! Мой голос эхом прошелся по залу и дверь тут же отворилась, а десятки джиан-си стали входить внутрь. Дед, заинтересовано глянул на них и с удивлением заметил лишние детали. Каждый джиан-си держал в обоих руках по комплекту новенькой женской одежды. Тут было всё, различные платья, юбочки, кофточки, блузки, всё, что вообще можно было найти в магазинах. Я не знал, что подарить, но я знал, что Зоря, не имея своей одежды носит то, что дала ей Джун. Узнать размер Джун особых проблем не составило, всё-таки Бассон настоящий друг, кто бы ещё, без лишних вопросов, отправился измерять спящих девушек? Так что теперь проблем с гардеробом ни у сестры, ни у Зори быть не должно. Хоть что-то им обязательно должны прийтись по вкусу. - Рен, ты самый лучший младший брат на свете! – не успел я даже толком представить подарок, как уже был заключен в объятия сестры, которая тут же, никого не стесняясь, начала меня вовсю тискать. Дед довольно ухмылялся, отец одобрительно покивал, мать с небольшой долей зависти и предвкушения смотрела на одежду, а вот Зоря, всё-таки была явно смущена и не находила себе места, алея пылающими щеками. - Ну всё-всё, хватит, задушишь, – последние слова я постарался как можно правдоподобней страдальчески прохрипеть, чем вызвал безудержный смех Ена. - Спасибо, Рен, – сказав это и чмокнув меня в щёку, Джун наконец отпустила меня, и потянув Зорю за собой, приказала джиан-си отнести всю одежду в их комнату. Вслед за Джун, ускользнули и отец с матерью, и мы вновь остались с дедом вдвоём. - Неплохо, Рен. Но могло быть и лучше, – лениво отпивая вино из бокала, задумчиво проговорил Цзин. - Кстати, что ты сделал с этой девочкой, что она так испуганно смотрит на тебя? Неужели уже овладел ей? Если так, то молодец, - вот же зараза! - Пф, что у тебя за мода пошла, как будто других тем нет? – раздражённо буркнул я, - Сам знаешь, что мне ещё рано, а если так неймётся заделал бы мне дядю, развратный старикашка. - последнее я проговорил тихо. - Ха-ха-ха-ха-ха!!! Ну ты нахааал! - восхищённо прохохотал старик. - Побить бы тебя за это, ну да ладно. Мне, знаешь ли, уже как раз поздно, да и Ен не поймёт. Как говорится, всему своё время. Но ты прав, не стоит спешить. Рано или поздно, но эта девочка будет твоей, а уж каким образом, не так важно, – лукаво глядя на меня через мутную жидкость в бокале, дед продолжил: - За подарок спасибо, он действительно неплох, да и сам праздник, был не уж так ужасен. Свой подарок, получишь завтра – больше ничего не говоря, Цзин встал из-за стола и тоже покинул зал. *** 1 января 1997 года Всё тот же зал Танджей, находящийся на четвертом надземном этаже и я, стоящий сейчас напротив отца с дедом. - Звали? – отчаянно зевая, спросил я. - Да, - дед подозрительно весело кивнул. - Ты не выспался как я посмотрю. - Есть немного, - я напрягся, старик вёл себя подозрительно, да и отец сидел на троне с каким-то слишком непроницаемым лицом. - Что же, помнишь, я вчера говорил о своём подарке для тебя? – тон Цзина заставлял мурашки по спине пробегать, я тут же почуял неладное. - Помню, – кивнул и тут же прислушался к своим чувствам, сразу обнаружив то, что нужно. Правда ощущения были странные, будто кто-то пытается специально скрыть своё присутствие. - Это хорошо, что ты помнишь, - довольный словно кот, объевшийся сметаны, улыбнулся Тао Цзин. – Геин, пора. Стоило только деду это сказать, как с потолка прямо на меня метнулась едва заметная тень, а в то место, где я стоял ещё секунду назад, воткнулись кунаи. - И как это понимать? – лезвие Меча Грома упёрлось в шею атаковавшего меня духа. Развоплощать пока не стал, не до тех пор, пока не пойму сути происходящего. - Югай, убей его! – женский голос с другой стороны зала, и дух кунойчи, что только что атаковала меня, достает дымовую шашку и кидает её на пол. Моментально весь зал заволокло дымом, который так же мгновенно рассеивается выбросом фуриоку с моей стороны. Подбирающуюся со спины кунойчи, исходящей от меня волной фуриоку, тоже отбросило в сторону, а я сам, уже стоял в другом конце зала, упирая кончик клинка в грудь хозяйки атаковавшего меня духа. И да, я специально выбрал целью именно её. - И кто же ты такая? – я был раздражён, даже зол, мало того, что разбудили ни свет, ни заря, так теперь ещё и убить пытаются. Не то чтобы это было чем-то новым в моей жизни, но блин, это же утро после встречи Нового года, совесть то надо иметь?! Она и жива то только потому, что её волосы такого же цвета, что и у Джун. Сначала-то, я её головы лишить планировал, но цвет волос её спас. Выглядела она молодо, чуть старше Джун. Я бы дал ей лет двадцать, может двадцать пять. Длинные вьющиеся зелёные волосы и что самое странное, обтягивающая бордовая юбка и блузка. - Прошу простить меня, господин! – под моим взглядом, девушка не удержалась на ногах и упала на колени. «Господин» значит... Утро выдаётся всё чудесатей и чудесатей... - Дед, я жду объяснений, – не убирая лезвия, я повернулся к довольно взирающему на происходящее старику. - Это мой подарок тебе, Рен, – продолжая довольно лыбится, сказал он, от чего мне показалось, что я ослышался. - Поясни. - Эта девушка, мой подарок тебе, Рен, – словно неразумному ребёнку, медленно повторил он. - Это правда? – оборачиваюсь к ней. Та торопливо кивнула. - Да, мой господин! - Так... - меня начали терзать мрачные подозрения. - Я требую объяснений. Подробных объяснений, - пояснил я, прежде, чем дед успел ответить. - Подойдите, оба, – впервые с момента встречи, заговорил отец и я направился к трону. Девушка, едва встав, на трясущихся ногах, последовала за мной. Её дух пристроился рядом. - Ну? Я жду, – скрестив руки на груди, я направил хмурый взгляд на родственников, ничуть не скрывая в нём, что уже почти готов убивать. - Как и сказал твой дед, эта девушка наш подарок тебе на день рождение, – видя, как у меня дёрнулся глаз, отец поспешил продолжить: - Не стоит так смотреть на нас. Она знала на что шла. Тем более, у неё был шанс. Если бы она смогла победить тебя, то избежала бы подобной участи. - Не смешно. Я до сих пор ничего не понял и терпение у меня не безгранично. - А мы и не смеёмся, Рен, – слово взял снова Цзин. - Её зовут Геин, она родилась в семье, что из поколения в поколение служила нашему клану, выступая как убийцы и телохранители. И отныне, Геин официально принадлежит тебе, она твоя слуга и ты вправе поступать с ней, как тебе только угодно. Она так же в будущем может стать твоей любовницей, так что учитывай ещё и это, - лицо старейшины во время речи не дрогнуло ни на миг, но внутри он просто растекался от злорадства, особенно на последних словах. Старый, лысый... а к чёрту! - И я только сейчас об этом узнаю? - Не веришь, спроси её. Она подтвердит, – скучающим голосом ответил отец. Перевожу взгляд на тут же преклонившую колени девушку и её духа, глубоко вздыхаю, но всё же спрашиваю: - Это правда? – под моим взглядом, она съёживается, но кивает. - Да, мой господин. Моя семья вот уже несколько сотен лет, служит клану Тао. Моя жизнь и моё тело, отныне всецело принадлежит вам, – морщусь и поворачиваюсь к старшим. -Почему именно сейчас? -Ты сам сказал, что желаешь собрать команду шаманов на турнир и мы посчитали, что будет лучше если в неё войдёт надёжный человек, - улыбнулся дед, из-под прищура глядя на нашу компанию. – А, чтобы ты не переживал на счёт её верности лично тебе, мы решили официально передать тебе её вассальный долг. Теперь она полностью твоя, и ни я ни Ен не можем приказывать ей в обход твоей воли. Считай её ещё одним хранителем, ты же доверяешь своему духу? - молча отвернувшись от старших Тао, перевожу взгляд на девушку. - Для чего это тебе? Ты действительно готова посвятить всю свою оставшуюся жизнь мне? Желаешь ли ты этого? Я хочу услышать именно твой ответ, твоё решение и, если ты не хочешь, скажи мне прямо и тогда я освобожу тебя. - Не нужно, господин, – удивлённо вздёргиваю бровь и смотрю на резко ставшую уверенной в себе девушку, - я готова к этому, и я не откажусь от своих слов. - Не стоит испытывать к ней жалость, Рен, - вновь заговорил старейшина клана, - её семья также использует нас, как мы используем их. Без нас они давно прекратили бы своё существование и даже риск, налагаемый службой, не высокая цена за то, что их дети всегда будут в безопасности и их род продолжится, даже если все взрослые погибнут, выполняя волю Тао. У Геин тоже есть младшие родственники — брат и сестра, и пока она будет защищать тебя на Турнире, мы позаботимся о них. Так что, как видишь, всё честно. - Честно говоришь? Она видимо просто не знает, какие из вас хорошие воспитатели, – сарказм буквально лился из моих уст. - Раз уж теперь она принадлежит мне, то и заботиться о её близких, тоже моя проблема. Вы поняли? Чёрт, чёрт, грёбанные Тао! Только кажется я стал их понимать, как они выкидывают такой фортель! И что ещё ожидать от моего клана? Может у них целые плантации рабов имеются? Всё может быть. Я был взбешён и это очень мягко сказано. Хорош подарочек, что тут ещё скажешь. Ну спасибо отец, дед, удружили. - Следуй за мной! – бросаю своему неожиданному подарку, прежде, чем покинуть зал.