За двумя зайцами

Луций проснулся в холодном поту. Почти всю ночь его преследовали черные тени, которые говорили ему о смерти и отмщении. Маг понимал, что это друг Фенрэля, а, значит, он идет к ним. Надо приготовить «исследователям» теплый прием. Скинув с себя промокшую от пота простыню, в которую он кутался этой ночью, Луций щелкнул пальцами. К нему из темного угла его шатра подошел раб и, согнувшись в поклоне, замер, ожидая приказов. Мужчина велел приготовить ему чистое белье и принести бокал вина и сыр. Раб, не разгибая спины, пятясь, вышел из шатра. Луций потянулся и скинул влажную сорочку, оставшись нагим. Почесывая колючий от трехдневной щетины подбородок, мужчина подошел к сундуку и открыл его. Внутри находились разные магические приспособления, одолженные магистром. Луций достал из сундука массивные кольца с крупными камнями и надел их на указательные и средние пальцы . Сейчас, в полумраке шатра, два камня переливались алым, третий источал голубой свет, а последний, самый дорогой в этой коллекции - едва заметный зеленый. Это пока свет едва заметный, но, когда Луций будет ткать нити своих заклинаний в бою, это кольцо усилит их в несколько раз, истончая Завесу до опасного предела. Любовно поглаживая гладкий камень, маг услышал как в его шатер вошли. Обернувшись, он увидел своего раба со стопкой свежей одежды на голове и подносом в руках, на котором стоял кубок, доверху наполненный рубиновым вином, и тарелка с нарезанными сырами. Раб прошел к столу, поставил поднос и, сняв с головы хозяйскую одежду, подошел к Луцию. - Позвольте одеть Вас, господин. Луций кивнул, и, взяв бокал в руки, встал перед своим слугой. Слуга взял белоснежную рубашку из тончайшего шелка, накинул на хозяйские плечи, помог продеть одну руку, затем другую. Тонкие пальца эльфа экономными и быстрыми движениями застегивали маленькие гладкие пуговицы из слоновой кости. Закончив с этим делом, слуга натянул на стройные ноги хозяина брюки из черного шелка, заправил рубашку. - Какую обувь сегодня предпочтет господин? – спросил раб. - Вон те, - Луций небрежно указал на ближайшие сапоги. Эльф взял высокие сапоги из кожи гургута, одел на ноги хозяина, и начал шнуровать. Когда один сапог был полностью готов, Луций уже допил свое вино и съел весь сыр. Он упер руки в бока и с высоты своего роста смотрел на макушку раба. Слуга, будто почувствовав взгляд хозяина, съежился и начал продевать шнурки в специальные крючки быстрее. - Что ты так долго? – рявкнул Луций и начал стучать ступней. - Простите, господин, - пискнул слуга. Через минуту раб буквально отпрыгнул от хозяина и продолжил ритуал одевания. Вскоре Луций был облачен в стандартную помпезную форму лаетанского мага. Слуга приколол к груди хозяина брошь с гербом дома, которому служил Лутий, затем, вновь согнувшись в поклоне, отступил в самый дальний угол шатра. Маг взял свой посох и широким шагом вышел на улицу. Утро встретило его ласковыми солнечными лучами Неваррского солнца. Конечно, ни одна страна в Тедасе не сравнится с родным Тевинтером – колыбелью человечества, но Неварра, хотя бы, была почти такой же теплой. Вдохнув свежий воздух, маг направился к соседнему шатру: там его уже дожидался неваррский рыцарь. Тевинтер редко сотрудничает с кем-либо, но, поскольку убивать людей приходилось в Неварре, пришлось запросить символическое разрешение. Оно было дано почти незамедлительно, стоило только упомянуть о том, что в группе исследователей присутствовал шевалье. Луций сделал лишь шаг, и его тело сковало невидимыми нитями. Маг резко повернул голову – на опушке появились два человека. Один из них - высокий темноволосый мужчина, держал в руках посох, и его глаза буквально горели ненавистью. Тонкие губы Луция растянулись в злобной ухмылке. - Как приятно увидеть тебя в твоем физическом обличии. Саул увидел, как руки Кирана задрожали от едва сдерживаемого гнева, а карие глаза полыхнули яростью. Рыцарь покрепче перехватил оружие и вышел вперед, заслоняя собой мага от возможных атак. Воина быстро оценил окружающую обстановку – им противостояли пятеро рыцарей в тяжелых доспехах, один из которых был знаком Саулу, и два мага. Расклад не из лучших. - Когда нам сообщили о шевалье, я даже не мог подумать, что встречу тебя, сэр Саул. Вперед Луция вышел рыцарь в самых дорогих и блестящих латах. Его кираса из вулканического золота ослепительно блестела в лучах солнца. Саул был уверен, что когда если подойти поближе, в ней можно увидеть своё отражение. Неваррский рыцарь поднял свой щит с гербом Пентегастов и встал в боевую стойку. Саул сделал то же самое. - Мой шрам каждый раз ноет, когда я вспоминаю тебя, Победитель турнира, - злобно произнес сэр Матас. - Победишь в следующий раз, - небрежно отозвался Саул. – Нечего дуться, словно маленький мальчик, Матас. Карие глаза рыцаря сузились от гнева. - Реванш? – предложил Саул. - Отойти всем назад, - рявкнул Матас на своих подчиненных. - Мы так не договаривались, Пентегаст! - крикнул все еще обездвиженный заклинанием Кирана Луций. – У нас была четко оговоренная стратегия… - Молчать! Ты, имперец, находишься на землях Неварры. И я тут главный. И я приказываю ничего не предпринимать, пока голова орлесианца не отделится от его тела! Саул пропустил колкость мимо ушей и, прикрываясь щитом, двинулся на врага. Неваррец двинулся навстречу. Сделав небольшой круг, приглядываясь друг к другу, Матас первый нанес удар. Звон металла разрезал тишину. Саул отклонил клинок щитом и нанес ответный удар. Щит Матаса защитил хозяина. Саул на секунду отступил, и нанес короткий удар в слабое место доспехов Матаса. Сталь щитов вновь зазвенела, и воины разошлись друг от друга. Матас атаковал с высоко поднятым щитом. Саул обрушил на него удар и шагнул назад, когда клинок неваррца скользнул вперед для низкого укола. Ударив по лезвию своим щитом, он отбил его, метнулся вперед, чтобы плечом увести в сторону щит Матаса, и сделал высокий выпад. Но Пентегаст оказался проворнее, и лезвие меча Саула лишь едва оцарапало скулу неваррца. Саул нахмурился и нанес высокий удар, который был с легкостью парирован. Спустя мгновение шевалье атаковал снова, и начал проводить защитное движение, но его финт был разгадан. Матас вместо того, чтобы контратаковать, развернулся и подставил щит под низкий выпад Саула. Шевалье ударил Матаса в бок, но неваррец, проигнорировав удар противника, нанес ему быстрый удар ногой под коленную чашечку. Саул потерял равновесие и припал на одно колено. Он махнул перед собой мечом, не позволяя Пентегасту приблизится и нанести еще один удар. - Тебе почти удалось обвести меня вокруг пальца, шевалье, - тонкие губы вновь растянулись в злобном оскале. – Но твоя следующая ошибка станет последней! Саул ничего не ответил, он вообще не понимал, зачем болтать во время боя. Болтающие противники либо храбрились, либо пытались отвлечь противника. Саул был уверен в себе и в своей победе, и, крепко сжав зубы, вновь бросился вперед, высоко занеся меч. Пентегаст выставил щит, готовясь отразить сильный удар. Но Саул неожиданно крутанулся на месте, и наотмашь ударил щитом, вкладывая в удар весь свой вес. Матас пошатнулся и на мгновение открылся. Саул нанес колющий удар, и его лезвие глубоко ранило противника. Пентегаст зашипел от обжигающей боли в бедре, но ярость подарила ему второе дыхание. Саул потерял преимущество в бою, и все, что осталось делать шевалье - это уйти в глухую оборону. Неваррец не давал и мгновения на контратаку; рука Саула, держащая щит, уже начала неметь от усталости и постоянных ударов. Матас вновь замахнулся, но вместо того, чтобы поймать удар на щит, Саул уклонился в сторону. Лезвие соскользнуло с поверхности щита, и шевалье попытался атаковать, но неваррец вновь оказался проворнее. Щит Матаса ударил Саула в лицо. Шевалье пошатнулся и сделал пару шагов назад – зрение пропало, все потонуло в белом мареве. Саул, с трудом, сохраняя сознание, выставил перед собой щит и едва удержал его при очередном сильном ударе Пентегаста. Саулу показалось, что он слышит вопль негодования Кирана позади себя. Шевалье резко выдохнул, и пелена почти окончательно спала с его глаз. Не впервой, бывало, получал удары и похуже. Он, черт возьми, шевалье Орлея, мастерство меча которого очень высоко оценили лучшие воины родной страны. Он выиграл Большой турнир Вольной марки! Победив этого заносчивого Пентегаста один раз, он и дальше не даст ему возможности посрамить честь ордена. Матас увидел, как изменилась стойка его противника. Но и он не собирался сдаваться. Каждый шевалье на неваррской земле должен умереть. Их щиты снова столкнулись, зазвенели и высекли искры. Та непонятная сила Саула, периодически не дающая ему дышать, обрушилась на воина с новой силой. Завеса вокруг дуэлянтов сгустилась, сведя на нет поддерживающие заклинания, тайно наложенные помощником Луция. Саул откинул щит Пентегаста, и тот едва удержал его в руках. Клинок шевалье со свистом рассек воздух и последнее, что увидел Матас - это бледное, но сосредоточенное лицо шевалье, залитое чужой кровью. Голова неваррца с мягким стуком упала в траву, а тело завалилось на бок. Саул надсадно дышал, восстанавливая силы по специальной методике шевалье. Дуэль закончилась, и началась обычная схватка, где нет правил. Киран резко ударил своим посохом в землю, и перед Саулом выросла ледяная стена, оградив его от четырех оставшихся неваррских рыцарей. Одному самому проворному не повезло – он частично вмерз в ледяную глыбу. Саул, позабыв об усталости, перехватил меч и, пробив себе проход во льду, пронзил грудь неудачливого рыцаря. Двое других набросились на шевалье с разных сторон. Саул парировал удар первого и увернулся от второго. Развернувшись и оглушив второго рыцаря, шевалье обезглавил его, а затем добил не пришедшего в себя первого. Неожиданно в нагрудник прилетело мощное заклинание, сбившее воина с ног и выбившее из него весь дух. Саул закашлялся и попытался встать, но это ему удалось с трудом. Что это было? - Луций! – рявкнул Киран. Луций, окутанный каплями крови, стоял рядом со своим шатром. По его коже поползли красные линии, а глаза пылали багрянцем. Тевинтерец использовал кровь убитых рыцарей и усилил собственные заклинания настолько, что даже врожденная невосприимчивость Саула к магии была сведена на нет. В Луция полетела каменная глыба, сотворенная Кираном, но рассыпалась в пыль прежде, чем достигла цели. Имперец криво ухмыльнулся и ударил посохом в землю. Из-под посоха вырвалась стена пламени и с ревом понеслась на Кирана, мгновенно сжигая все на своем пути. Саул бросился к ней наперерез. Рыцарь двумя руками вцепился в щит, и, навалившись на него всем весом, попытался остановить заклинание. Часть магии рассеялась, но огонь до сих пор напирал с силой разъяренного бронто. Ноги Саула начали скользить, оставляя глубокие борозды в земле. Щит накалился докрасна и начал нагревать латные перчатки Саула. Весь взмокший от пота рыцарь зарычал сквозь зубы. На помощь, наконец, пришел Киран. Провернув в руках посох, маг выбросил его перед собой, бормоча себе под нос заклинание. От засиявшего белым светом посоха пошла магическая волна, которая развеяла огонь. Саул вытащил из ножен меч, и, не дав врагам передышки, бросился на Луция. Дорогу рыцарю преградил последний неваррский воин. Саул отвел вражеский клинок своим, и с силой ударил в незащищенное лицо неваррца раскалённым щитом. Мужчина с обожжённой физиономией заверещал от боли, отскочил от Саула и в то же мгновение был превращен Кираном в кусок льда, промёрзший до костей. Луций хотел развеять магию, но над ним с сухим треском начали бить молнии. Тевинтерец отвлекся и не заметил, как шевалье оказался прямо перед ним. Завеса уплотнилась, и Луций зашипел, словно кот, которому наступили на хвост. Маг посохом отбил атаку воина, и, повернувшись вокруг собственной оси, растворился в черном облаке. Киран нахмурился – бой становится крайне опасным из-за утончающейся с каждой секундой Завесой. Краем сознания он чувствовал пульсацию Тени, любопытных духов и алчных демонов, собравшихся неподалеку и напирающих на тонкую грань между реальным миром и миром Снов. Маг начертил в центре поляны руну паралича на свой страх и риск – именно там Завеса была наиболее нестабильной, но там же должен появиться Луций. Чтобы устранить Саула ему понадобится вся мощь заклинаний. - В центр! – крикнул Киран Саулу. Рыцарь бросился в центр поляны, где едва заметно мерцала магическая руна. Прямо в центре появился и Луций. Знаки на земле вспыхнули изумрудным огнем, обездвижив тевинтерского мага. Киран больше ничего не мог сделать в этой битве – вся ответственность за её исход легла на плечи воина. Саул, прикрывшись щитом, быстро приближался к врагу. Войдя в зону паралича, рыцарь развеял заклинание. В глазах Луция мелькнуло облегчение, и тонкие губы растянулись в усмешке – он победил. Но маг недооценил силу и стойкость необычного шевалье. Заклинание, которое должно было принести смерть Саулу, сошло на нет. Луций с ужасом почувствовал, как Завеса стала настолько плотной, что ему стало трудно дышать. Демоны, шепчущие на границе его сознания, резко замолкли, их сила, дающая могущество – испарилась. Он не мог поверить: магия крови - самая могущественная школа, царица волшебного искусства, была уничтожена. Душу имперца мгновенно сковал первобытный страх. Он видел воина, который неумолимо приближался к нему. Шевалье олицетворял силу, совершенно противоположную магии. Луций буквально видел, как рябь беспокойной Завесы успокаивается вокруг Саула, становясь каменной стеной между мирами. В зрачках воина полыхнул багрянец, и у Луция перехватило дыхание, а тело безвольно обмякло. Впервые он видел, что не маг вытягивает силу Тени и обрушивает на реальный мир, а храмовник, обрушивает невидимую силу реального мира. Тевинтерец из последних сил поднял руки и выставил перед собой посох, чтобы защититься от атаки. Саул поднял щит и с силой ударил по последнему оружию мага, ставшему бесполезным куском волшебного металла, со звоном отлетевшим в сторону. Луций малодушно зажмурился и закрыл лицо руками. Его грудь пронзила нестерпимая боль, и имперец закричал, выгнувшись назад. Саул пнул врага в живот и вытянул лезвие из его тела. Луций сдавленно мыча, заваливалился на землю. Рыцарь навис над ним, равнодушно глядя на то, как стремительно бледнея, тевинтерский маг прижал к окровавленной ране ладони, пытаясь залечить ее. Он пытался что-то сказать, но кровь, льющаяся изо рта не дала этого сделать. Шевалье занес меч и совершил удар милосердия, обрывая предсмертные муки и жизнь Луция. - Не надо было его добивать, - раздается тихий голос Кирана за спиной у шевалье. – Пускай бы мучался. - Ну знаешь ли, - возмутился Саул, оглянувшись на недовольного мага. – Я не какой-то там варвар, я рыцарь. Добить поверженного врага – дело чести. Киран ничего не ответил, только недовольно щелкнул языком, подошел к телу Луция и беспардонно начал обшаривать его карманы. Саул тяжело вздохнул и, потягиваясь, отошел от спутника. Хороший был бой. Но сейчас рыцарь хотел, наконец, стянуть с себя жаркий доспех и смыть соленый пот. Направившись к самому богатому на вид шатру, рыцарь уже стягивал латные перчатки. Саул аккуратно дотронулся до разбитой переносицы – нос болел и припух, но дышалось без затруднений. После всего этого надо будет попросить Кирана подлечить его. Саул слишком поздно заметил нового врага. Через поляну пронесся огненный образ, и, высоко занеся сияющий желтый двуручный меч, неизвестный со свистом опустил его на беззащитного шевалье.