Неизбежный конец или самое начало?

Утро в горах всегда начиналось раньше, чем в деревне или городке у подножия склона. Первые лучи касались снежных вершин, лес постепенно наполнялся звуками жизни, пробуждающейся ото сна. Осенний ветер подхватывал лежавшие опавшие листья и кружил их в причудливом вальсе. Птицы щебетали на ветках вокруг своих гнезд, а горный ручей будто наполнился утренней силой. Мужчина открыл глаза на встречу новому дню. В этой оторванной от мира скалистой нише он чувствовал себя спокойно, как будто бы нашел, наконец, свое место. Логан глубоко вдохнул морозный горный воздух, потянулся от долгого сидения и сна полу-лежа. От выпитых вчера двух литров виски в организме не осталось и следа, исцеляющий фактор знал свое дело. Сегодня мужчина планировал спуститься вниз к деревне для пополнения некоторых запасов. Практически всё необходимое для жизни он мог найти в лесу и горах, но разводить огонь при помощи спичек было привычнее, а ящик алкогольной продукции вряд ли найдешь в ближайшем ущелье. Аккуратно пробираясь сквозь глухой лес, он вдруг остановился. Принюхался. Пахло свежей кровью. И болью. Это было подстреленное животное. Оно страдало. Безошибочно определив направление, в котором двигался раненный зверь, Росомаха направился к нужному месту. Спустя десять минут он увидел лежавшего у ручья медведя. - Кто ж тебя так, дружище? - спокойно обратился к животному Логан. В ответ лишь рык с мольбой о помощи. Мужчина приблизился к медведю. Оценил ранение. Заглянул в черные глаза хищника и, выпустив когти, одним быстрым движением прекратил страдания мученика. Затем осторожно достав стрелу, изучил ее. Оскалился с недобрым рычанием и пошел вниз к деревне. Путь сквозь скалистую местность, лес и овраги был неблизким, поэтому к поселению Логан вышел уже в сумеречное время. Недолго думая он направился к бару. А где еще быть в вечернее время палачам-любителям, стреляющим в кого ни попадя лишь для забавы. Приближаясь к питейному заведению, Росомаха заметил черный спортивный джип, в открытом кузове которого лежал в том числе и спортивный арбалет с колчаном стрел. Форма, цвет, а главное запах яда, говорили о том, что мужчина не ошибся с выбором места встречи. Пытаясь вразумить горе-охотников, Логан был втянут в драку. Однако, всем ее участникам крупно повезло, так как их скорая кончина от когтей Росомахи отложилась благодаря внезапному появлению молодой девушки. Японка Юкио напоминала школьницу - невысокая, улыбчивая, очень юная. Когда они с Логаном вышли из бара, она сообщила, что давно разыскивает его. Ее послал давний знакомый мужчины, который в данный момент был при смерти и хотел проститься. Росомаха сомневался, но, в конечном итоге, решил воспользоваться предложением и слетать в Японию. Возможно, это лучше алкоголя поможет ему забыть недавние трагические события. Девять месяцев спустя. Френк Ларсонс никогда не был фанатом заседаний, он и политиком стал лишь по строгому указу отца. А такое в их семье обсуждению не подлежало. И вот теперь молодому человеку предстояло провести как минимум три часа, которые казались вечностью, в болтовне ни о чём. Как всегда, каждый из департаментов будет представлять свои новые проекты и пытаться выбить кругленькую сумму, раз в пять превышающую все возможные и невозможные затраты по факту. И среди этих проектов лишь пара-тройка заслуживает пристального внимания. Именно они, в конечном счете, и будут представлены президенту на утверждение бюджета. За два года просиживания штанов на заседаниях Френк смог узнать абсолютно всех выступающих. Поэтому сейчас не скрывал своего живого интереса к паре новых лиц. Высокий молодой мужчина со светлыми волосами и небольшой аристократической бородкой шел к трибуне для выступлений, ведя под руку не менее высокую темноволосую даму. Как только они заняли места у микрофонов, легкое перешёптывание собравшихся окончательно смолкло. - Рад наконец-то увидеть всех вас, господа, - начал светловолосый мужчина, обводя взглядом зал. - Чтобы сразу исключить все вопросы по поводу того, кто мы и имеем ли право находиться на закрытом заседании, позвольте представиться. Марко Траск. А эта леди - Валенсия Траск. Мы племянники Боливара Траска, наследники семьи Траск и действующие главы компании Траск Индастрис. Тишина, казалось, стала настолько напряженной, что воздух можно было потрогать руками. Открытые рты и округленные глаза были куда более красноречивее слов. - Вы хотите сказать, - первым вышел из ступора Френк, - что все это время компанией руководили именно вы? А представленный нам генеральный директор - обычная кукла? - Не совсем обычная, мистер Ларсонс, - криво улыбнулся Траск. - Он был нашим представителем некоторое время. Мы видели все его глазами, решения принимались именно нами. - Но зачем вам все это было нужно? - продолжил выяснения Френк. - Понимаете... - Марко взялся двумя пальцами за бородку и сделал небольшую паузу, как бы подбирая нужные слова. - В условиях того времени, в котором наш дядя был убит одним из опасных мутантов, мы не могли себе позволить такой риск - раскрыть себя. Покушения отвлекли бы нас от разработок, которые благодаря большой секретности, проходили в ускоренных темпах, - вступила в разговор ранее молчавшая Валенсия. - И все это привело к тому, что теперь мы уже не скрываемся от вас и можем представить одну из наших последних разработок, - снова взял слово Траск. - Ошейник-ингибитор. На большом экране сразу появилось изображение небольшого обруча с прямоугольной коробочкой на нем. Все удивленно уставились на изобретение. - Данный ошейник поможет нам удержать силу мутантов в узде, - говорила Валенсия. - Как только он надевается на шею хомо-сьюперриор и активируется, то начинает блокировать ген икс, тем самым полностью лишая своего обладателя каких-либо сил, кроме человеческих. - Изготовленный из последнего сверхпрочного сплава, он не может быть сломан путем применения грубой силы. А новая трехуровневая защита, не позволит взломать код замка, - продолжал Марко. - Компания Траск Индастрис уже приготовила тестовую партию в количестве 100 экземпляров для добровольного применения мутантами. Наши заводы позволят выпускать по несколько десятков тысяч образцов в день, - сообщила Валенсия. - Вы думаете, что эти существа САМИ захотят надеть подобные побрякушки? - поднял брови от удивления какой-то старый политик. - Поверьте мне, мистер Кроус, эти, как вы выразились, "существа" выстроятся в очередь за бесплатной возможностью стать нормальными, - ухмыльнулся Траск. - Многие из них выглядят настолько безобразно, что готовы отдать все, что угодно, лишь бы вернуть себе более-менее приемлемый вид. Тем более в свете последних событий, говорящих о том, что ранее изобретенная кампанией Уоттингтон Инкарпарейтед вакцина оказывала лишь кратковременное воздействие на подавление гена икс. - Откуда такие данные? - возмутился все тот же старый политик. - Некоторые из тех, кто принял вакцину, согласились на ряд тестов нашей компании за хорошее вознаграждение. Мы предполагали, что действие не может быть вечным, но не думали, что оно будет настолько недолгим, - ответила Валенсия Траск. Зал снова стал наполняться недовольным и испуганным шепотом. Еще пару минут назад все были уверены в том, что скоро на Земле совсем не останется мутантов, всех их привьют добровольно или принудительно. В условиях полной секретности вакцина должна была быть внедрена во все медицинские центры под видом простой прививки от гриппа, которая в обязательном порядке делалась всем от мала до велика. Планировалось создание передвижных центров для охвата всего населения в кратчайшие сроки. Для людей выведенная формула была абсолютно безвредной, а вот мутанты должны были полностью лишиться своих сил. - Принимая во внимание все вышесказанное, - снова опомнился первым неутомимый Френк, - нам стоит, в первую очередь, подумать о том, как избежать новой военной угрозы со стороны Магнито. Возможно, заключить какое-то соглашение с Людьми Икс, так как именно они спасли нас в прошлый раз. Взгляды всех присутствующих сейчас были устремлены именно на молодого политика. Да как ему такое вообще в голову пришло? Соглашение с Людьми Икс. Они же мутанты, а значит, не менее опасны для общества, чем сам Магнито. Но Френк не разделял точку зрения большинства. Он был уверен, что обычный агрессивно настроенный человек может быть намного опаснее любого необычного, но мирно настроенного, мутанта. - Насколько мне известно, мистер Ларсонс, местоположение Магнито определить в данный момент невозможно, также как и факт возвращения к нему полной силы, - нашелся с ответом Марко Траск. - У всех наших "подопытных" ген икс активировался в разной степени. У кого-то сразу и полностью, а у кого-то постепенно и до сих пор не до конца, - продолжила объяснения Валенсия. - Возможно, Магнито еще только осознал, что силы могут вернуться к нему, но не набрал нужной мощи. Именно поэтому, мы ставим задачу оснащения мутантского населения ошейниками-ингибиторами первостепенной. - Однако, и вопросу нападения Магнито мы отдавали немало времени. В результате чего, был создан новый вид Стражей, адаптирующийся к любой силе сопротивления. Представляем вашему вниманию опытный образец Сентинела, - торжественно объявил Марко. Картинка ингибитора сменилась новой, еще более устрашающей. На всех присутствующих с экрана взирал огромный безликий гигант. Из чего он был сделан - никто не знал, каким оружием оснащен - никто не видел. Но общий вид представленного Стража вселял какой-то первородный ничем не объяснимый ужас. - И как же сверхновое оружие сдержит нарастающий гнев мутантов? - вышел из себя Френк. - Мистер Ларсонс, Вы сегодня особенно активны, - усмехнулся Траск. - Это оружие не психолог нового образца, оно не призвано к беседам о подавлении гнева. Сентинел - это наш ответ любой угрозе со стороны кого бы то ни было! Проект Боливара Траска был надежно спрятан от лишних глаз и усовершенствован благодаря одной...необычной ДНК, попавшей к нам в руки. - А как же мирное урегулирование? - не сдавался молодой политик. - О каком мире может идти речь, пока такие как Магнито свободно разгуливают по нашей с вами планете?! Сколько еще уничтоженных мостов, городов, а может даже и стран необходимо, чтобы ваши глаза открылись?! Будущее за Сентинелами! - громко подытожил глава Траск Индастрис. Согласные кивки, нарастающий гомон и неожиданные аплодисменты свидетельствовали о том, что этот раунд был полностью выигран новоприбывшими племянничками Траска. А после голосования Марко и Валенсия удалились по направлению к кабинету президента в сопровождении приближенных политиков. Френк Ларсонс еще какое-то время сидел на своем месте, переваривая полученные знания. Надвигалось страшное время, он это чувствовал. Проект Траск Индастрис был полностью поддержан президентом Соединенных Штатов с наводки всего ближайшего окружения. Хотя он сильно сомневался, вспоминая недавний героизм Людей Икс, Траскам удалось убедить его в исключительно мирных целях этого проекта. О Сентинелах решили пока не распространяться, понимая, что к столь кардинальным мерам президент, пока, не готов. А вот ошейники-ингибиторы, как и планировалось изобретателями, уже через пару месяцев появились на баннерах, столбах и щитах по всему городу с подписью "Твой шаг в нормальную жизнь". - Оперативно сработали, ничего не скажешь, - проговорил себе под нос Френк Ларсонс, срывая очередную листовку, комкая и выкидывая ее в мусорный бак. С того самого момента, как он узнал о планах Марко и Валенсии Траск, его не покидало чувство тревоги и нарастающей угрозы. Предпринятый им разговор с отцом ни к чему не привел, кроме обострения их и без того непростых отношений. Коул Ларсонс патологически ненавидел мутантов. С чем это было связано, сын не знал. Но он всё же попытался объяснить отцу, что ошейники и Стражи - не выход. Что надо искать мирные пути урегулирования. Это единственно правильное поведение дальновидного политика. Однако, никакие доводы эффекта не возымели. И сын был вынужден уйти ни с чем. Сейчас он бесцельно бродил по улицам города, не зная как быть дальше. Оставить все как есть не позволяла совесть и его обостренное чувство справедливости. - Уже читала утренние газеты? - обратился к Шторм Зверь, входя на кухню. Девушка оторвалась от чая и отрицательно покачала головой, принимая свежий выпуск из рук Маккоя. - Снова изобретение Уоттингтон Инкарпарейтед? - неуверенно спросила Ороро, обводя взглядом ошейник-ингибитор с призывом вступить в нормальную жизнь, значащимся под ним. - Но как? Ведь Джека мы у них забрали, и сейчас он живет с новой приемной семьей в Австралии. - Нет, на этот раз Траск Индастрис, - ответил Зверь, присаживаясь за стол с кружкой горячего кофе. - Неужели президент это одобрил? Ведь ты не зря теперь его помощник по делам мутантов, Хэнк! - удивлялась женщина, читая статью. - Он ответил, что все это в мирных целях, для спокойной жизни. Большего я не знаю, к сожалению, - вздохнул Зверь. - И что бы это могло значить? Снова призывы к нормальности. Они нас все еще за монстров держат?! И это после того, как мы уже неоднократно рисковали своими жизнями ради них. После того, как мы потеряли близких людей, - не веря глазам и дочитав статью, оторвалась от газеты Шторм. Ее голос дрогнул на последних словах. Снова вернулись воспоминания. Одиночество. Тоска. Боль утраты. Все уходят, Логан не исключение... - Ороро, мир несправедлив, - грустно проговорил Хэнк, вставая из-за стола и приобнимая молодую женщину. - Но нам надо что-то придумать с этими изобретениями. Сдается мне, бесплатное распространение ошейников, блокирующих ген икс и управляемых только лишь главным пультом Траск Индастрис, не приведет ни к чему хорошему. Возможно, они и нашего главу провели вокруг пальца. - И что ты предлагаешь? - уточнила Шторм, поднимая серьезные глаза на друга. - Надо собрать небольшой отряд и выяснить, чем они на самом деле занимаются в лабораториях и планируют заняться с этими ошейниками, - ответил Зверь, нахмурившись. - Хочешь, чтобы мы проникли в Траск Индастрис? - подняла удивленные брови женщина. - Но ты ведь ярый сторонник правил и дипломатии? А такой визит незаконен. К тому же, что скажет Мистер Президент, узнай он о твоих планах. - Когда речь идет об угрозе новой войны, я готов поступиться некоторыми из своих моральных принципов, - подмигнул ей доктор Маккой. - А свой распорядок дня я Мистеру Президенту не докладываю. Ороро улыбнулась, вставая из-за стола и направляясь к выходу. - Я найду Бобби, Китти и Петра и отведу их в свой кабинет. Жди нас там, Хэнк, - проговорила она уже в дверях, повернувшись к другу. - Наконец-то, - отозвался Бобби, - а то я уже не могу на одном месте сидеть, только лишь тренируясь в Опасной Комнате с младшеклассниками. - Это не боевая миссия, - предостерегла его Ороро. - Только сбор данных и затем уже тщательная выработка плана действий по отношению к новому изобретению. - Сколько уже можно нас "лечить"? - возмутилась Китти, сложив руки на груди. - Да кому вообще это надо? - Поверь мне, девочка, - мягко отозвался Хэнк, - в мире есть множество мутантов, готовых все отдать ради нормального вида. В основном внешнего вида, конечно. И хотя я не отношу себя к числу самых привлекательных мутантов, но подобное изобретение на себя всё же не надел бы. Все слегка улыбнулись. И хотели было перейти к дальнейшему обсуждению предстоящего "набега" на компанию Траск Индастрис, как в дверь кабинета постучали. - Мисс Монро? Простите, что отвлекаю, но к Вам пришли, - показалась из-за двери голова Уоррена. - Кто бы это мог быть? - недоуменно смотрела на него Шторм. - Я никого не жду сегодня. - Он не представился. Просто сказал, что у него важное дело к Вам, - пожал плечами Ангел. - Я скоро вернусь, - обратилась ко всем Ороро, выходя в коридор и закрывая за собой дверь. Спустившись в холл первого этажа, женщина заметила молодого мужчину, стоявшего у камина без движения. Казалось, он сейчас обдумывает важную стратегию или план действий. Весь вид его говорил о том, что телом он сейчас здесь, а разумом где-то далеко в своих мыслях. - Вы хотели меня видеть? - обратилась к незнакомцу Шторм. - Вы Ороро Монро? Нынешний директор Института для одаренных подростков и последовательница Чарльза Ксавье? - ответил вопросом на вопрос мужчина, поворачиваясь к собеседнице. - Да, это я, - отозвалась женщина с серьезным видом. - А Вы? - Я - Френк Ларсонс, помощник президента по связям с общественностью, - представился наконец политик. - Можем ли мы поговорить где-то с глазу на глаз? - Следуйте за мной, - сказала Ороро, после минутного раздумья, и направилась вверх по ступенькам на второй этаж. Через пару минут гость вместе с директором были у ее нынешнего кабинета, в котором по-прежнему оставались Зверь, Айсмен, Колосс и Призрачная Кошка. Открывая дверь и приглашая мужчину войти, Шторм собиралась попросить всех ненадолго выйти. - Френк! Какая встреча! - подскочил к Ларсонсу улыбающийся Маккой, пожимая руку. - Генри! Давно тебя не было видно! - не менее дружелюбно отозвался тот, отвечая на рукопожатие. - Был занят в Греции, решалась проблема беженцев-мутантов - ответил Зверь. - Ребята, возвращайтесь пока к своим делам, - обратилась к молодежи Ороро. - продолжим наш разговор чуть позже. Все трое согласно кивнули и покинули помещение, закрывая за собой дверь. - Что привело тебя сюда, друг мой? - спросил у гостя Хэнк. - У меня есть очень важная информация о новом изобретении Траск Индастрис, которую я хотел бы с вами обсудить, - вмиг посерьезнел Френк. - Вы имеете ввиду новые ошейники-ингибиторы? - уточнила Шторм. - В первую очередь их, конечно, - кивнул Ларсонс, - но не только. И молодой политик пересказал в мельчайших подробностях прошедшее три месяца назад заседание и демонстрацию изобретений. - Я пытался обратиться к отцу за поддержкой, но не вышло, - подытожил мужчина. - Да, дело принимает серьезный оборот, - нахмурился Хэнк. - Что скажешь, Ороро? - Что я могу сказать правительству, разрешившему какому-то сумасшедшему ученому сделать из мутантов послушных рабов? А если ослушаются, то пустить в ход Стражей, - еле сдерживала себя женщина. - Я не думаю, что президент в курсе, - покачал головой Френк. - Согласно моим данным, ему преподнесли все это, как жест доброй воли в сторону нуждающихся мутантов. - И нам теперь надо сказать ему "спасибо"? Или купить очки, чтобы он прозрел наконец? - продолжала злиться Ороро. - Шторм, Френк сильно рисковал, придя сюда и рассказав нам все это, - примиряюще сказал доктор Маккой. - Нам не стоит сердиться на всех политиков вместе взятых, надо сосредоточиться на Траск Индастрис. Директор Монро понимающе вздохнула. Гнев отступал, она умела держать себя в руках, обладая силой стихий. - Мистер Ларсонс, что вы думаете о тайном проникновении в базу данных компании? Возможно, у вас уже есть какие-то сведения? - спокойно спросила Шторм у политика. - Если речь идет о непосредственном "посещении" самого здания компании, то это ничего не даст, - понял идею Френк. - На заседании Марко и Валенсия четко дали понять, что уровень секретности у их проектов наивысший. Вряд ли вообще какие-либо данные хранятся на сервере компании или тем более в их сейфах. Скорее всего ответы надо искать именно в лабораториях Траск. - Есть ли вероятность найти их, скажем, под фундаментом основного здания? Какие-то подземные этажи, скрытые от глаз? - спросил Хэнк. - Не думаю, Генри, - ответил Ларсонс. - Вот уже три месяца я копаю под эту компанию и под самих глав Траск Индастрис непосредственно. Нанятые разведчики сообщили, что под основным зданием нет и следа скрытых этажей, а остальные нити обрывались ближе к Франции и Испании. - И что нам теперь делать? - спросил Зверь. - Я попытаюсь выяснить как можно скорее и как можно больше сведений об этой компании, - положил руку на плечо Хэнку Ларсонс. - А потом все сообщу вам, и можно будет скоординировать дальнейшие действия. - Зачем Вам это нужно, Френк? - пристально посмотрела на мужчину Шторм. Впервые за весь разговор она обратилась к нему по имени. - Я не сторонник агрессии, Мисс Монро. И тем более не сторонник лживых методов Трасков, - пояснил Ларсонс. - Мне просто хочется мирного сосуществования, светлого будущего. - А ты идеалист, Френк, - улыбнулся Зверь. - Если бы ты родился мутантом, то непременно был бы учеником Чарльза. - Наверно, ты прав, - вернул улыбку молодой политик. Затем бегло посмотрел на часы и добавил. - Что ж, мне пора идти. Как только появятся новости - сразу же свяжусь с вами. Был очень рад увидеть тебя, Генри. И несказанно рад с Вами познакомиться, Ороро. Затем все трое вышли из кабинета и направились к главному входу. - Ты веришь ему, Хэнк? - тихо спросила Шторм, когда гость уже вышел за ворота Института. - Да, 'Ро, он не из тех, кто ненавидит нас. Напротив, он всегда выступал за мир между людьми и мутантами, как и Профессор когда-то, - отозвался доктор Маккой. - Тогда сегодняшняя операция отменяется? - посмотрела на друга Шторм. - По крайней мере откладывается, - кивнул тот.