Два дня. Два чертовых дня понадобилось Учихе, чтобы осмелиться прийти в гостиницу и затребовать с Кагеро обещанный поединок. Девушке было даже смешно. Впрочем, то, что он все-таки явился, было хорошо. Темари и Канкуро встретили соперника брата в штыки, перекрыв ему вход к лестнице. Тем временем, искомый им человек беззаботно валялся на крыше вместе с джинчурики однохвостого. В руках девушка вертела палочку с последним из трех данго, не решаясь доесть лакомство.
— Эй, Гаара, а что ты чувствуешь, когда убиваешь? — внезапно спросил пепельноволосый юноша у красноволосого, склонив голову на бок.
— Я чувствую себя живым, — ответил тот без единой эмоции в голосе и ничуть не изменившись в лице. Кагуре показалось это интересным, и она подползла поближе, заглядывая в глаза юнному убийце, силясь хоть что-то там разглядеть. Гаара отгородился тонким слоем песка, и уже из-за него до девушки донесся его тихий голос. — А что чувствуешь ты?
— А с чего ты взял что я вообще кого-то убивал? — девушка хмыкнула и губами сняла со шпажки последний шарик десерта. Боже, все-таки данго придумал настоящий волшебник. Наслаждение, полученное от лакомства, скрасило ожидание ответа.
— Ты слишком спокойно относишься к смерти, Кагеро. Ты убивал и убивал много, потому что не боишься того, что я делаю, — все тем же голосом заметил парень, заставляя девушку подмечать, что его мысли слишком глубоки для тринадцатилетнего ребенка. Но он не был ребенком, он был убийцей, совершенным оружием. И это оружие сейчас рассказывало принцип своего действия. Ведь, если вдумываться в его слова, в них был скрытый смысл. — Мои брат и сестра боятся, ты нет. Мама хочет попробовать твою кровь на вкус, хочет узнать вкус твоей силы, — как ни в чем не бывало продолжил джинчурики.
— Что ж, ты прав. Я действительно убивал, ведь я такое же оружие, как и ты. Только я - твоя клетка. И не чувствую ничего, — задумчиво высказалась девушка и все-таки отсела подальше. Стоило увеличить дистанцию, как прослойка песка опала, вновь открывая вид на сгорбившуюся фигуру красноволосого.
Чужую чакру оба почувствовали одновременно. Гаара необычайно медленно повернул голову в сторону спуска, чуть прикрыв глаза. Его грудь заходила ходуном от возникшего волнения. Джинчурики предвкушал битву, но был остановлен касанием руки к щеке. Зеленые глаза удивленно распахнулись во всю ширь и рассматривали чуть улыбающегося, пепельноволосого парня. Кагура покачала головой, молча предупреждая о последствиях.
— Почему он здесь? — спросил парень, когда смог взять свою жажду крови под контроль. К большому удовлетворению девушки, в голосе проскользнула капля удивления. Совсем небольшая, но даже она доказывала, что ее подопечный способен чувствовать. А большего и не нужно. Она сама сознательно превратила себя в эмоционального калеку после смерти Тетсуи, но джинчурики подобной участи не желала. Если бы только То-сан позволил, она бы показала этому парнишке, что такое настоящая жизнь, без сожалений и ненависти. Так, как когда-то показал ей первый и единственный друг. Могла ли она стать таким же для джинчурики? Определенно, нет, отец не позволит, ведь они оружие… Но если бы только она могла. Впрочем, сейчас не об этом, стоило ответить на вопрос, пока подопечный вновь не потерял контроль.
— Я хотел поговорить с тобой на этот счет, но не знал точно, когда он явится, — беззаботно произнесла девушка, теребя кончик хвоста, чтобы хоть как-то занять руки. — Я обещал ему поединок. Помнишь, ты просил узнать его силу? — дождавшись утвердительного кивка от красноволосого, Кагура продолжила. — Я решил, что могу сделать больше. Как ты смотришь на то, чтобы я сделал его сильнее для тебя? Я не могу решать сам, но я подчинюсь любому твоему приказу. Это заложено вот здесь, — Кагура коснулась собственного виска двумя пальцами, показывая, что все здесь, в ее голове. Она не знала, почему, но недавно сущность ее закладки изменилась, дозволяя исполнять не только приказы своего каге, но и его младшего сына.
— Да, я жажду этого. Сделай его сильным, мама должна остаться довольна, — сбивчиво отдал указания Гаара, вновь скатываясь в бездну сумасшествия. На его губах зазмеилась кровожадная, полная безумия, улыбка. Девушка хрипло рассмеялась и запустила руку в короткие красные пряди, растрепывая их. Каким же милым был этот ребенок в своей кровожадности. Как ни странно, джинчурики притих и вновь вернулся к своему обычному состоянию, почти лишенному эмоций. — Иди и делай то, что должен.
— Хорошо, — Кагура склонила голову перед красноволосым. Впервые она преклонялась перед кем-то, кроме его отца, но неприятия не испытывала, словно это было правильно. Хотя, наверное, так оно и было, так что девушка не стала придавать этому особого значения. — Я надеюсь, что ты удержись себя в руках в мое отсутствие. Иначе, разрываясь между вами, я не смогу качественно выполнить ваш приказ, Гаара-сама, — добавив уважительный предлог, девушка вынудила парня обернуться и удивленно на нее посмотреть. Но все же, он понимающе кивнул, и Кагура со спокойной душой направилась вниз .Уже находясь на лестнице, Кагура услышала громкие переругивания.
— Убирайся, щенок! Тебе здесь не место, — прозвучал полный превосходства голос Темари. Сама блондинка стояла в самом низу лестницы, соприкасаясь с плечом старшего брата, вместе с ним загораживая проход. Кагура, не спеша, спускалась по лестнице, столь тихо, что не раздавалось и малейшего шороха. Потому Учиха, пытавшийся прорваться наверх, заметил пепельноволосого юношу на лестнице первым и довольно ухмыльнулся. Что ни говори, но его интересовала встреча с Кагеро, и его цель была перед ним. Брат и сестра насторожились реакции брюнета, но все равно явление Кагуры стало для них неожиданностью, а потому Собаку-Но синхронно вздрогнули, стоило ладоням Кагуры лечь на их плечи.
— Темари, Канкуро, я благодарен за вашу сознательность, но вам больше не нужно вмешиваться. Этот гость пришел ко мне, ни больше, ни меньше,— Канкуро было открыл рот, чтобы возразить, но тут же был остановлен пальцем Кагуры, прижатым к его губам. — Тссс, ни слова. Не стоит мне перечить, иначе наш очаровательный енот будет очень недоволен. Мы же этого не хотим? Темари? Канкуро? — Брат и сестра синхронно кивнули, осознавая, чем им может аукнуться недовольство младшенького, и пепельноволосая спокойно шагнула между ними, подходя к озадаченному их странными переговорами брюнету. - Итак, раз мы все выяснили по этому вопросу, перейдем к следующему. Ты пришел за обещанным? — в этот раз девушка обращаясь уже к брюнету. Парень молчал, глядя за спину юноши, и Кагура, развернувшись, смерила родственников недовольным взглядом. — Вы еще здесь? — Переглянувшись меж собой, брат и сестра сочли за лучшее удалиться. Когда их спины скрылись за поворотом лестницы, пепельноволосая вновь развернулась к брюнету, вопросительно приподняв бровь.
— Да, я пришел для того, чтобы ты исполнил свое обещание, — холодно обронил Учиха, раздумывая над странным поведением песчанников. Насколько же он силен, если эти двое беспрекословно его послушали. А ведь они вовсе не были слабаками. Да и еще енот какой-то, при упоминании которого эти двое подозрительно спали с лица. Хотя все это отступало перед тем, что его ждал поединок с по-настоящему сильным противником. <<Смогу победить его, приближусь еще на шаг к убийству Итачи.>> — решил выживший Учиха и надменно посмотрел на юношу. Кагеро лишь жестко усмехнулся в ответ и едва заметным движением руки велел следовать за собой, выпрыгивая в окно. Учиха решил принять правила игры соперника и последовал за ним.
Своеобразная погоня прекратилась на одном из полигонов. Кагура встала на одном из его границ и чуть склонила голову, без лишних слов предлагая начать. Повторного приглашения для Саске не требовалось и, активировав шаринган, он тут же запустил в соперника кучу метательного железа, скрыв в его тени дополнительный арсенал. На его глазах Кагеро коснулся одной из печатей, украшавших его руки затейливыми узорами, и вынул из нее клинок и длинную трубку. Первая волна железа была отбита клинком, а от запущенной в тени он просто уклонился, резко припадая всем телом к земле. Не давая противнику опомниться, Учиха быстро сложил печати. Катон: Гокакью, но дзюцу. На огромной скорости в соперника полетел огненный шар, заставляя брюнета ухмыльнуться. Впереди раздался взрыв и он удивленно приподнял брови. И это все? Все на что способны АНБУ песка?
— Не меня ищешь? — усмехнулась Кагура, положив руку на плечо парня, заставляя того подпрыгнуть, как ужаленного. Все же, у его техники был неоспоримый минус, из-за большой площади атаки, Учиха лишил себя преимущества, которое давал шаринган. Проще говоря, он ослепил сам себя и не заметил, как противник ушел от атаки, используя шуншин. Более того, выигранного девушкой времени хватило для того, чтобы собрать части нагинаты воедино и даже подкрасться к сопернику сзади. Огорченно покачав головой, Кагура перешла в нападение, вынуждая парня отступать. Она не боялась ранить его своим оружием, в конце концов, у парнишки был шаринган, и он мог видеть ее движения. Вопрос был в том, хватит ли ему реакции уклоняться от ее атак. Впрочем, даже если нет, медицинские ниндзюцу еще никто не отменял.
Тактика у брюнета была простой до предела, и в тоже время ужасно рискованной. Удары, от которых он не мог уклониться, парень принимал на блок, выставляя руку под древко, и подставляя спину под длинное лезвие. А ведь не хвати ему физической силы для остановки удара, то сталь с легкостью войдет в плоть, и он не может этого не понимать. Решив усложнить парню задачу, девушка отпрыгнула назад и, сосредоточившись, пропустила через свое орудие чакру молнии, заставляя нагинату светиться от проходящих по ней разрядов. Глаза Учихи мгновенно расширились. Быстро же до него дошло, что ставить блоки он больше не сможет, если не хочет быть прожаренным до хрустящей корочки.
Ощущения донесли о появлении нового очага, мельком знакомой чакры. Это значило, что помимо стандартных наблюдателей, появился еще один неучтенный зритель. Будучи отвлеченной на нового человека, Кагура едва не пропустила очередной катон, но в последний момент смогла уклониться, кувыркнувшись прямо под шаром. Жар на мгновение опалил лицо и отдалился, а девушка предвкущающе улыбнулась. Следующие 15 минут превратились в сплошное «догони-поймай», потому как пепельноволосая обрушивала удар за ударом, оставляя небольшие воронки в земле, всякий раз, как нагината касалась ее. При этом, свободной от оружия рукой, девушка осложняла свои атаки метательным железом.
Учиха выдохся и стоял напротив пепельноволосого парня, уперев руки в колени, пытаясь хоть немного отдышаться. Ему пришлось знатно побегать, чтобы не попасть под удар этого парня. Пока он мог ставить блоки, все было в порядке, но этот парень сумел его удивить, проведя через орудие чакру молнии. А ведь у него была такая же стихия, это они выяснили с Какаши сегодня утром, используя листки чакропроводящей бумаги. Хотя у Учихи их было две, но кто знает, может и у этого парня были еще козыри в рукаве. И он, черт возьми, не ошибся, потому как Кагеро сложил печати и вокруг него неярким рыжим светом вспыхнул барьер, заключая брюнета в ловушку. Теперь-то он понял, в чем был смысл разброса кунаев этим парнем, но было уже поздно.
Учиха был зол, и не нашел способа спустить пар лучше, чем ударить кулаком по земле. И только тогда, он почувствовал присутствие чакры Какаши. Интересно, как давно его учитель был здесь и сколько успел увидеть? Как оказалось достаточно, потому что в следующий момент сенсей с кунаем в руке оказался возле его противника.
— Что все это значит? — подозрительно обратился Хатаке к парню. — Почему бывший АНБУ песка, — кивок на татуировку на предплечье, — нападает на шиноби нашей деревни? Пытаешься убрать соперника Гаары до финальных боев? — выдвинул догадку копирующий, а единственный видимый в данный момент глаз недобро сощурился.
— Я вас умоляю...- Кагура закатила глаза, демонстрируя тем самым, что думает об умственных способностях данного шиноби. Следующим шагом девушки стала отмена техники барьера, и свободный от оков Учиха в тот же момент направился к ним. Пепельноволосая же вновь вернула свое внимание копирующему и пальцем отвела, удерживаемый им кунай вниз. — Этот бой я обещал вашему ученику еще перед вторым этапом экзамена. А я привык держать слово, — Кагура отняла руку от куная Какаши и подняла ее на уровень глаз, наблюдая, как на небольшом порезе набухает капля крови. — Впрочем, если уж говорить о финале... Я хочу помочь вашему ученику стать сильнее, — подошедший было Саске распахнул глаза во всю ширь, услышав последние слова парня. Это, несомненно, было хорошо, вот только какие цели преследовал этот Кагеро? Впрочем, его вопрос вполне успешно озвучил Какаши.
— Зачем тебе это? — жестко спросил мужчина, убирая кунай в подсумок. Кагура убрала руку от лица и, склонив голову набок, внимательно рассматривала учителя и его ученика.
— Ну ,стоит начать с того, что Гааре не интересны слабые противники, — Какаши кивнул, принимая первую часть ответа, а вот Учиха, напротив, зло сузил глаза, поняв, что его считают слабым. — Ну, а закончу я тем, что слухами земля полнится, шаринган-Какаши. Я слышал, что вы отлично управляетесь с райтоном. Это и моя стихия тоже. Поэтому, думаю, будет правильным просить вас научить меня какой-либо технике в обмен на мою помощь, согласны? - мужчина серьезно кивнул, принимая столь аргументированный ответ.
— Думаю мы с вами договоримся, Кагеро. Я собираюсь научить Саске своей личной технике, но для этого ему нужно развить как физические навыки, так и контроль над чакрой молнии. У вас есть и то и другое, и если вы поднимете моего ученика на необходимый уровень в течении двух недель, я покажу эту технику вам обоим. Идет? — мужчина растерянно растрепал волосы у себя на затылке и взглянул на пепельноволосого юношу. Не смотря на всю показную беззаботность, копирующий был крайне сосредоточен, отслеживая эмоции на лице собеседника. Проблема была лишь в том, что эти самые эмоции практически отсутствовали, словно кто-то пытался их стереть, но так и не довел свое черное дело до конца. Невольно Какаши задумался о том, что АНБУ песка могли готовить также, как и их корневиков. И только уйдя со службы, этот необычный парень, наконец, начал оттаивать.
— Что ж, вполне приемлемые условия, — кивнула Кагура и развернулась к необычайно молчаливому Учихе. — Ну что ж, готовься к тому, что я превращу две недели твоей жизни в сущий ад, — абсолютно серьезно произнесла девушка. В конце концов, для достойных результатов следовало приложить немало усилий. Хатаке, поняв, что достиг согласия, поспешил удалиться. Ведь дома его ждала старая, потертая, но такая родная книга Ичи-Ичи.
— Я понял, Кагеро-сан. Или же мне стоит называть вас Кагеро-сенсей? — осведомился Учиха, с хрустом разминая шею.
— Мне все равно, можешь называть так, как тебе удобней, — холодно ответила девушка и, развернувшись, пошла прочь. Все же, день складывался на удивление хорошо, что не могло не радовать. — Завтра, ровно в 6 утра, на этом полигоне, — обронила Кагура напоследок, оставляя Учиху одного.
***
Кагеро ничуть не шутил, когда говорил, что превратит его жизнь в ад. Последние две недели Учиха едва доползал до постели, иногда и вовсе засыпая прямо в лесу. Однако, не смотря на откровенно садистские методы обучения, тренировки дали свои результаты. Саске смог добиться скорости, сравнимой с Ли, и умения концентрировать чакру молнии. В первый день Кагеро задал брюнету странный вопрос.
Flashback.
— Скажи, Саске. Что ты будешь делать, если перед тобой заведомо более сильный противник? — спокойно поинтересовался пепельноволосый, собирая нагинату и пропитывая чакрой молнии, точно также, как в их первом поединке.
— Сражаться, — гордо ответил выживший Учиха, внимательно следя за движениями своего временного наставника.
— Ответ неверный, — холодно бросил ему Кагеро и поднял глаза, заставив Учиху дрогнуть под его стальным взглядом. Саске и не знал, что зеленые глаза могут быть настолько холодными. Такие же глаза Сакуры, всегда излучали тепло и любовь, но этот взгляд… Так смотрят перед тем, как убить. А юноша, тем временем, продолжил. — Если перед тобой заведомо более сильный противник, ты должен…бежать!!! — ухмыльнулся пепельноволосый и нанес удар нагинатой, вынуждая парня уклоняться от удара.
Конец Flashback.
О да, мститель хорошо усвоил этот урок. Все таки, этот юноша две недели с утра и до полудня развивал в нем этот рефлекс. И если сначала брюнет злился на эти глупые догонялки, то вскоре заметил, что с каждым днем его скорость улучшается, а реакция становится куда быстрей. Вторая половина каждого дня была посвящена медитациям и преобразованию обычной чакры в элемент молнии. С этим Саске справился даже быстрее, чем когда-то его временный учитель, о чем сообщил ему Кагеро. Для мстителя эти слова были выше всяких похвал, ведь если этот парень признавал его превосходство на этой стезе, значит, он идет в верном направлении и становится все сильнее.
Сегодня Кагура решила отказаться от тренировок. В конце концов, в этот день должен был явиться копирующий и ознакомить их с техникой, поэтому выжимать из брюнета силы было поступком неразумным. Девушка лежала в тени под деревом и рассматривала вяло текущие в небе облака. Легкий ветерок прекрасно освежал изнывающее от жары тело. Конечно, Мацураси вполне могла выдержать подобные неудобства, но к чему, если можно было просто отдохнуть? Радовало девушку и то, что она выполнила задание Гаары и сделала этого холодного типа значительно сильнее. Каждый вечер она рассказывала своему юному подопечному, что его соперник растет в силе и скоро станет достойным поединка с ним. Гаара был доволен и не буйствовал, оставив всю свою ярость для поединка, а следовательно, довольна была и девушка.
Наконец, поляна пополнилась новым действующим лицом. Брюнет тут же оказался перед копирующим, сложив руки на груди и явно недовольный долгим ожиданием. Все таки, он был крайне неудовлетворен тем, что полдня потратил на рассиживание с Кагеро. Девушка же неторопливо приподнялась на локтях и, прежде чем встать, потянулась, довольно зажмурившись.
— Что ж, показывайте, — в один голос произнесли оба парня, обращаясь к Хатаке. Саске раздраженно глянул в сторону своего временного наставника, а Кагеро попросту пожал плечами, дав понять, что реакция мстителя волнует его ровно настолько же, насколько велика вероятность того, что Сакура ни с того ни с сего полюбит Наруто. То есть, вообще никак.
Хатаке обреченно вздохнул, но все же развернуто объяснил технику, показав все печати. Повторив несколько раз комбинацию без вложений чакры, девушка дождалась одобрительного кивка копирующего и, развернувшись, направилась прочь.
— Ты куда? — изумленно спросил мститель у удаляющейся спины Кагеро.
— Возвращаюсь к своим. Теория мне известна, как и печати. С практикой справлюсь сам. До встречи в финале, я приду посмотреть на вашу с Гаарой битву, — ответила девушка, не соизволив даже обернуться, а после и вовсе покинула место действия шуншином.
