Кукловод

Поудобней расположившись за небольшим столиком у окна в „La Silhouette“, одном из самых ярких и приветливых французских ресторанов в Театральном квартале Нью-Йорка, Ана погрузилась в размышления. Что она здесь делает? Зачем пришла, ведь для себя уже все давно решила? Мобильный Кэтрин Каваны до сих пор был вне зоны, что безумно расстраивало девушку. Еще вчера, получив смс от Кайла, Ана первым делом набрала подругу, посоветоваться. Несколько гудков, снова и снова. Даже ответственность за решение разделить не с кем. Почему лучшая подруга пропала так некстати? Ответ на этот вопрос Стил знала еще пару недель назад, когда ее из больницы забрал Кристиан. Скорее всего, Грей заранее побеспокоился о „нейтрализации“ ее окружения. Кейт так давно мечтала поучаствовать в этом проекте, но ее не брали, без пяти минут студентка. Как и в случае с Карлой чувствовалась рука Кристиана, он явно подсобил где надо и зеленоглазую красавицу моментально взяли, отправили за рубеж и загрузили работой. Несколько раз перечитав пару строчек в сообщении, Ана решила отложить решение „на завтра“. Заснула она так и не дождавшись Кристиана, который пришел уже за полночь, разбудив Стил громкими переговорами по телефону. И хоть он и был у себя в кабинете, его недовольный голос эхом разнесся по огромному пентхаусу. Из услышанного спросонья, Ана сделала вывод, мужчина чертовски зол и ей лучше сделать вид, что она и не просыпалась. Утро встретило Ану одиночеством вперемешку с плохим настроением, Кристиан опять ускользнул, пока она спала. Черт бы его побрал и ее тоже, за то, что реагирует как неадекватная жена! Завтра наступило и надо дать Кайлу ответ. Или проигнорить? Раньше бы Ана так и поступила с очередным назойливым кавалером, посмеявшись над его „сопливостью“. Но сейчас… Что-то в ней изменилось за последние пару месяцев, в душе поселилось очень не комфортное чувство беспокойства и сопереживания за других. Кайл ведь хороший парень, она даже питает к нему более чем теплые чувства. «Ресторан „La Silhouette“, сегодня, 14:00» — отписалась Стил, прежде чем подумать. Грей узнает — прибьет на месте или сначала будет долго мучить, а потом прибьет! Зачем она это сделала? А Бог его знает… Обида на недовнимание со стороны Кристиана, любопытство, теплые чувства к Кайлу и давно не подававшая голоса темная сторона девушки — ей всегда нравилось когда за ней упадали, просили, умоляли. — Привет, малыш! — Ана повернулась на знакомый голос. Перед ней с огромным букетом желтых роз стоял Кайл, широко улыбаясь. — Ты долго ждешь? — Виновато поинтересовался он, вручая Ане цветы вместе с легким поцелуем в щеку, от которого у нее растеклось непонятное чувство неловкости. — Привет, очень красивые цветы. — Ответила Ана, отдавая букет подошедшему официанту, который забрал их поставить в вазу. — Минут двадцать, случайно приехала раньше. — Прости… — Начал Кайл, нервно теребя столовый прибор в руках. — За что? Из нас двоих ты пострадавшая сторона. — Ана открыла принесенное меню, равнодушно пробежавшись глазами по названию блюд. – Я, пожалуй, только бокал вина. — За то, что просто так сдался. — Слабо улыбнулся Кайл, и Ана уже сто раз прокляла себя, за то, что согласилась на эту встречу. Дальнейшую тему разговора можно было бы расписать как по нотам. А она стерва, дала ему надежду… — Бутылку Сhateau Troplong Mondot, 2007. — Официант быстренько записал заказ блондина и растворился из поля зрения. — Кайл, это ты прости меня. Я не знаю зачем пришла и морочу тебе голову. Между нами все кончено и я могу предложить тебе только дружбу. — Ана поджала губы, чтоб не расплакаться. Ей отчего-то стало так жалко себя. Перед ней сидит молодой влюбленный человек, красивый, умный и добрый, готовый всю жизнь носить ее на руках, а она цепляется за другого, полного тайн, проблем и непостоянства. Дура… — Молчи, малыш, просто молчи. — Кайл нежно накрыл ее ладонь своей. — Я дурак, я исправлюсь, мне надо было сразу вернуться… Я звонил тебе потом, но ты не брала трубку… — Мой телефон утонул. — Стил аккуратно высвободила свою руку, потупив взгляд на бокал. — Я знаю, Джейс мне рассказал. — И тут Джейс? Он, что решил окончательно поселиться в ее и без того сложной жизни? — Хм…что еще тебе рассказал мой проблемный брат? — Ана недовольно цокнула языком. Может надо было разрешить Грею придушить его? — Много чего, но это не важно! Я верну тебя, малыш, я люблю тебя! — Красивые голубые глаза с таким обожанием смотрели на нее, что у девушки начало пощипывать глаза. — Боже, Ана, только не плачь, малыш, не надо!!! — Кайл опять притянул к себе ее руку, поочередно поглаживая каждый пальчик. — Кайл…уходи, пожалуйста… — Еле слышно произнесла Ана, глотнув вино, как будто она пьет водку. Блондин, немного поколебавшись, встал из-за стола и подошел к ней, приобняв со спины и поцеловав в макушку. — Я уйду, но я не прощаюсь, малыш. — Прошептал он ей на ухо, а затем, вложив купюру в принесенный официантом счет, развернулся и ушел. Как и тогда, не оглядываясь, со щемящим сердцем, но твердой уверенностью, что у него есть шанс. Ана провела его усталым взглядом, мысленно прося прощение за то, что сделала и чего не сделала. Сама виновата. „Милый Кайл, я не для тебя…“ — тяжело вздохнула она, собираясь тоже уйти. — Анастейша, какая приятная встреча. — Перед столиком Аны из ниоткуда вырос Рэт Кларксон, подаривший ей подобие улыбки. Девушка перевела недовольный взгляд на наглеца, плотно стиснув губы в узкую полоску. Настроение и так было не очень, и что-то подсказывало, сейчас его окончательно испоганят. — Можно? — Поинтересовался он, присаживаясь напротив, не дождавшись от нее положительного ответа. — Если я скажу „нет“, вы уйдете? — Язвительно поинтересовалась Стил, откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу. Кларксон продублировал ее позу также вальяжно закинув ногу на ногу и жестом руки подозвал проходящего в центре зала официанта. Насмешливый взгляд этого человека говорил сам за себя, хотя и вопрос был чисто риторическим. Он не уйдет, не на того напала. Более того, в голове поселилась нехорошая мысль, что и появился этот „герой“ не просто так, прогуливаясь по ресторанам Нью-Йорка, выбрав именно тот, где обедала Ана. По-хорошему надо было бы сразу встать и демонстративно уйти, но … любопытство, порой такая нехорошая черта ее характера. Смирившись с фактом того, что ближайшие пол часа ей придется дышать с ним одним воздухом, Ана натянула „свою деловую улыбку“, приготовившись узнать, что ему собственно от нее надо. — Грею не понравится, что его женщина обедает с другим, он очень внимательно блюдёт свою собственность. — Весьма своеобразно начал диалог Кларксон, заставив Ану поперхнуться, допивая свой бокал вина. С минуту она просто хлопала ресницами, пытаясь собрать воедино разбежавшиеся мысли и слова. Жесткий парень, однако. И бьет сразу ниже пояса. — Мистер Кларксон, я не вещь и не собственность, по сему не обязана отчитываться ни перед кем за свой досуг. — Отчеканила она. Он что, шантажирует ее? — Вы за мной следите? — Ана хотела также поинтересоваться, с чего он взял, что у них с Кристианом что-то есть, но подошедший официант заставил ее замолчать. — Ну, что вы Анастейша, у меня были планы в этом заведении, я случайно увидел вас и вашего друга, так нежно сжимающего эти хрупкие пальчики. — Приторно протянул он, делая грубый акцент на „ваш друг“. Сделав заказ и вернув меню, мужчина выпил пол стакана воды с лимоном, принесенные за счет заведения с еще какой-то закуской на шпажке. — Я хотел сразу подойти поздороваться, но потом решил не мешать и дождаться, когда парень уйдет. — Парень ушел, вы здесь. Ближе к делу, мистер Кларксон. — Стил решила сразу отрезать неприятные поползновения в ненужную сторону. Ее встреча с Кайлом никого не касается, тем более этого наглого урода. — Какая грубая девочка …. Как вы с Греем уживаетесь, характер на характер? — Кларксон медленно, но уверенно продолжил свою экзекуцию, умело выводя девушку из себя. Стил, осознав, что дела не будет, как и нормального разговора, бросив злой взгляд на мужчину напротив, собралась уходить. Дура, надо было это сделать сразу и не тратить время впустую!!! — Анастейша… — Рэт схватил Ану за руку, не давая встать из-за стола. — Я хотел лишь предупредить Вас, Грей не тот за кого себя выдает, в его шкафу море скелетов и единственное, что его всегда интересовало в этой жизни — это деньги и власть, и ты, куколка, лишь очередное средство для достижения желаемого. Ледяной взгляд упал на зажатую мужчиной руку. Минутная перестрелка глазами закончилась тем, что Кларксон мягко выпустил ее кисть из стальной хватки, подарив снисходительную улыбку. — Всего хорошего. — Фыркнула Ана, вставая из-за стола и небрежно кидая на стул тканевую салфетку. Внутри у нее все кипело от возмущения, от необъятной наглости этого человека, от того, что услышанное ее задело и заставило задуматься. Не дождавшись от мужчины ответного „прощай“, Стил уверенно двинулась к выходу, но, сделав пару шагов, обернулась. — Запомните, мистер Кларксон, для Вас я мисс Стил, а не Анастейша! — На этой радужной ноте она вихрем пронеслась к выходу, где ее уже ждала приготовленная верхняя одежда и подаренные Кайлом цветы, и скрылась за массивными дверями ресторана. — До свидания, Анастейша! — Еле слышно ответил Кларксон, ощущая как где-то рядом до сих пор витает легкий аромат ее духов. Попытка прощупать почву оказалась более чем удачной и он бы поклялся, что в душе у нее зародился небольшой червячок сомнения, который потопит Грея лучше любой придуманной им ловушки. *** Резко затормозив у Эскалы, Ана посмотрела на пассажирское сидение рядом. Цветы, подаренные Кайлом. Что с ними делать, ведь если Кристиан увидит, голову ей оторвет в приступе ревности? Или наплевать и прийти с охапкой роз? Со всей силы хлопнув ни в чем не виноватой дверцей новенькой машины, девушка двинулась внутрь здания. На ресепшене у лифта слева, который вез своих посетителей к единственным апартаментам — пентхаусу Грея, сидела заплаканная администраторша, которая при виде Стил, в испуге что ее уволят, попыталась изобразить радость приветствия. — Это Вам, просто так. — Сказала Ана, отдавая девушке букет желтых роз и игриво подмигнув. Та дрожащими руками схватилась за охапку цветов, не понимая, что к чему, выдавив из себя спасибо, когда ее благодетельница уже шагнула в лифт. *** — Где ты была? — Строгий голос Кристиана встретил ее у выхода из лифта вместе со своим хозяином. Просканировав Ану резким взглядом, он подошел к ней, помогая снять пальто. Ана с минуту помялась, обдумывая свою дальнейшую речь. Сделав спасательный глубокий вдох, она повернулась к мужчине, оставляя еле ощутимый приветственный поцелуй на заросшей небольшой щетиной щеке и отстранилась, в воздухе как перед грозой потрескивали заметные только ей электрические заряды. — Я обедала… С Кайлом.