ArcheAge. Первая экспедиция.

      Время войн прошло. Восточный и Западный материки спустя десятилетия кровавого противостояния подписали мирные договора. Установился шаткий мир, который старательно поддерживают обе стороны. Развитие торговли, и многие открытия приводят материки к долгожданному процветанию. Но все равно недоверие осталось. Восстановив силы после войны материки начали вновь снаряжать экспедиции к утраченным землям. К берегам Изначального материка. И вот, день отправки первой экспедиции, Восточного материка, был назначен...       Два брата Эвар и Энунд, жители деревеньки Хайнтсвиль , скрытой в Древнем лесу узнали что объявлен набор в команду, которая отправится к берегам Изначального материка. Будучи сиротами, и лишившиеся дома, после крупного нападения гигантских пауков из мертвой части леса, братья решили попытать счастья вступив в эту команду. Но не все так просто, в эту команду входят влиятельные люди, в том числе фаворит царицы Аль Харбы, принц Вемунд и его сестра принцесса Хельга, а также аристократы и наемники с Западного материка. Попасть в команду простым братьям, будет очень не просто. Впереди много препятствий и испытаний и долгожданная экспедиция...       Пролог.       В большой, просторный зал, украшенный статуями, вошли несколько, роскошно одетых харнийцев. В центре зала стоял большой круглый стол, вокруг которого стояли стулья, отделанные бархатом. С противоположной стороны стоял трон, на котором восседала молодая харнийка, одетая в зеленый наряд, украшенный множеством драгоценных камней, в короне с большим рубином. В руках посох, также отделанный драгоценностями. Все вошедшие низко поклонились, один вышел вперед. - Приветствую ваше высочество. Мы не заставили вас долго ждать? - Если бы вы задержались еще чуть-чуть я бы приказала страже казнить вас на месте. Меня проинформировали что пора действовать и каждая минута дорога. - Конечно, ваше высочество, мы прибыли максимально быстро как смогли. - склонился ниже харниец. - Мне не нужны оправдания. Ладно, время идет. Садитесь начнем пожалуй.       Харнийцы заняли стулья. Один из них достал из кожаной сумки пару свитков. Тут же, словно из ниоткуда, появился слуга. Взял свитки и передал королеве. Та их развернула пробежалась взглядом по ровным строчкам, отложила в сторону. - Вот значит как, я все же не понимаю к чему такая спешка. - наконец сказала королева. - Ваше сиятельство. - отозвался еще один из прибывших. - Поступили сведения что Две Короны хотя организовать экспедицию к утраченным землям. Хоть у нас и мир, но мы не можем позволить, им опередить нас. - А я выступаю против. - встал со стула низенький полный харниец. - Мы только, только прекратили эту бойню, и года не прошло. А если они узнают что мы шпионим? А? Не лучше ли объединить силы? - Этот мир настолько не прочный. - встал со стула еще один. - Гербин, я понимаю что ты видишь во всем одни плюсы, но все равно тут мы не можем так поступать. Нельзя объединяться в этом вопросе.       Гербин показал пальцем на говорящего. - Ольхард, а ты видишь одни минусы. На не нужен очередной конфликт. Лучше сядь и помолчи. - Сам помолчи! - Довольно! - стукнула посохом об пол королева. - Мирдар, тебе слово. Если мне не изменяет память ты главный инженер в Порте Лютни. Правильно? - Так и есть, ваше высочество. - Какие у тебя идеи. Скажи нам. - Ваше высочество, уже все придумано. Вот полюбуйтесь. - Из точно такой же сумки, но расшитой красными шелковыми лентами появился крупный свиток. Слуга тут же передал его королеве. НА этот раз она долго изучала свиток, вернее чертеж. После довольно улыбнулась. - В корабельных делах я не мастер. Но вы молодец. Что представляет из себя этот корабль, чем он особенный. - О, благодарю ваше высочество. Здесь много плюсов. Это усовершенствованная модель Харнийского парусника. Улучшена прочность, маневренность. Сам он побольше. И способен дольше находиться в открытом море. Так как неизвестно сколько добираться до Изначальных земель. Так же я добавил... - Хорошо, можете не рассказывать. У вас все записи с собой? - Да, ваше высочество. - отозвался инженер. - Немедленно отправляйтесь с чертежами в порт Махадеби, передайте их Алькану. Он распорядится о постройке корабля. А вы останетесь и проконтролируете процесс.       Слуга вернул свиток Мирдару, тот встал из за стола. Поклонился и вышел из зала. - А как же ферре? Союзные кланы предупреждены? - спросил Ольхард. - Наши дипломаты решают этот вопрос. Воины ферре выносливы. Они нам очень пригодились бы. - Я лично проеду по союзным кланам. И соберу тех кто согласится. Я думаю много народу не нужно. - сказал Ольхард - Еще будет объявлен набор, думаю найдутся хорошие, как харнийцы, так и ферре. Нужно брать лучших из лучших. - ответила королева. - С этим мы разобрались. - подал голос Гербин. Но кто же возглавит экспедицию? - Не переживайте насчет этого. - отозвалась королева. - У нас уже есть лидер. - С этими словами, королева трижды, равномерно стукнула посохом об пол. Боковые двери зала распахнулись и в него вошел человек в сверкающих латных доспехах, в руках большой, двуручныймеч отделанный драгоценными камнями. Вошедший припал на колено, поставив перед собой меч. - Знакомьтесь. Правитель Тигриного Хребта, принц Вемунд. Мой дорогой гость, вы надеюсь не передумали о своем решении? - Нет, моя королева. Я возглавлю эту экспедицию. И сделаю все возможное в достижении цели. - Тогда проходите, садитесь. Нам еще многое нужно обсудить...

***

      Мирдар примчался в порт Махадеби практически загнав лошадь. Уже был вечер но на улице было полно народу. Все лучшие мастера со всего Восточного материка собрались здесь. Их заранее предупредили о постройке экспериментального корабля, и теперь они ждали чертежи.       Проскакав по улице Мирдар оставил лошадь на центральной площади городка. Тут его уже ждал Алькан. В зеленом тюрбане и бархатной одежде, он поклонился прибывшему. Мирдар тут же отдал чертежи. Сказав лишь "Приступайте немедленно", а сам отправился в ближайший трактир. С завтрашнего дня ему предстояло контролировать стройку.

***

      В шатре вождя, клана Восточного ветра, расположенного в лагере на Плато Соколиной Охоты было буквально не протолкнуться. Ферре, необычная раса полулюдей-полукотов, ростом повыше харнийцев, наперебой голосили с харнийцами, которые тоже были тут. Одни ферре рьяно пытались доказать что их можно взять в команду, другие же проявляли недовольство считая экспедицию бесполезной затеей. Харнийцы же пытались уговорить лучших представителей. В центре шатра на троне богато отделанном звериными шкурами сидел вождь и говорил с дипломатом харнийцев. - Ваш клан очень хорошо показал себя в истреблении разбойников которые бесчинствовали на наших землях пару месяцев назад. Нам не нужно много воинов. Всего пять-десять ферре. Еще же один клан должен прислать. - Я понимаю ваше стремление. А если не получится? И экспедиция провалится? Кто вернет домой моих воинов. - Зато если все получится, представьте себе как продвинуться наши цивилизации? Мы станем великим материком оставив Западный далеко позади. - Все равно, считаю затею бессмысленной. Я подумаю. Ответ дам на рассвете. А сейчас свободны. И прекратите этот базар. - рявкнул вождь на весь шатер.       Все притихли. - Решение будет принято на рассвете. - раскатисто повторил вождь. - Конечно, конечно, не отказывайтесь всем будет лучше после завершения экспедиции.

***

      В дверь богатого дома постучали. Пожилой харниец открыл дверь. За порогом в темноте стоял советник королевы. - Нет, нет. Заказ еще не готов. Думаю мои люди завершат доспехи через день. - Забудь об этом заказе. Новый приказ королевы.       С этими словами советник протянул харнийцу длинный свиток. Тот тут же стал изучать его и присвистнул. - Да нехило. Сколько у меня времени? - Пара недель. Твои люди справятся? - Если очень постараться думаю да, список не маленький. - Да, но это очень важно. Еще раз говорю пара недель. Отправка же через месяц.

***

      ArcheAge. Первая экспедиция.

***

      Три недели спустя.       Древний Лес. Хайнтсвиль.       В деревянную перегородку глухо постучали. Эвар, который уже смотрел третий сон резко проснулся. Потянувшись, он недовольно проговорил. - Ну и кого же принесла туманная дорога, лишив при этом совести, что бы нахально будить отдыхающего работника. - Меня, мой дорогой братец. - послышался ехидный голос Энунда. - Просыпайся давай, нас ждет старейшина. - Давай не сейчас а? - зевнул Эвар. - Я же только недавно уснул. - Старейшина ждать не будет. Давай собирайся. - Лохматая, кудрявая голова, с черными волосами и голубыми глазами, появилась из за перегородки. - А так ты в одежде спал, давай поднимайся и пошли. - Да, дай я хоть поем. Со вчерашнего дня ни крошки хлеба не съел. - Позже поешь, давай поднимайся. - Энунд вошел, взял брата за руки и резко поднял. Тот еле удержал равновесие. - Все, пошли быстрее. - Энунд скрылся за перегородкой.       Эвар, еще раз зевнул, встал с кровати, и протирая глаза прошел в главную и единственную комнату их с братом маленького, старого дома. Расположенного с краю деревеньки. Эвар умылся чистой водой, из деревянного ведра стоящего на лавке, вышел на улицу. Было раннее утро, солнце только встало, но его не было видно за могучими древними, исполинскими, деревьями. Энунда тоже не было видно не было, видимо уже убежал к дому старейшины. Его дом кстати был виден отсюда. Деревенька была совсем маленькой. Спустившись с холма и пройдя по улочке Эвар достиг дома старейшины. Постучал в дверь.       Стражник в потрепанных кожаных доспехах открыл дверь и пропустил Эвара. В маленькой комнатке которая служила старейшине одновременно рабочим кабинетом, залом собраний и гостиной все были в сборе. Здесь собралось несколько человек, считая Эвара. Все являлись лесорубами. Эвар с Энундом недавно тоже присоединись с к ним. Старейшина, седой старик не отличающийся особой мудростью, как всегда начал заунывную речь о том что необходимо выполнить работу быстро и безопасно. В общем ничего нового. Так зачем же он поднял всех так рано? - Поступил приказ от верховной королевы Иларии, необходима большая партия древесины. Они какой то крупный проект воплощают. Вон уже неделю достают соседнюю деревню, но видимо материалов не достаточно, раз взялись и за нас. - Приказ из Аль-Харбы? - спросил Эвар. - Что же это за такой проект, что они так много древесины заказывают. - Я не знаю подробностей, через два дня прибудет караван, нужно будет к этому времени все подготовить и выполнить работу. Если управитесь вознаграждение будет щедрым. - Насколько щедрым? - наперебой спросили лесорубы. - Достаточно, что бы ты Малек сумел починить крышу своего дома, а ты Альдер мог порадовать семью лучшими явствами всей западной Ишубары.       Довольные аплодисменты и свист. Послышались возгласы "Так чего ждем?" и "Скорее за дело!". Все лесорубы развернулись и стали по одну выходить на улицу. - Карту то не забудьте. - Старейшина махал свитком, Энунд тут же услуживо взял ее и направился за всеми. - Всегда бы так. Без лишних вопросов и претензий. Быстро и все довольны. - усмехнулся старейшина.       Эвар вышел на улицу последним. Все наперебой обсуждали что сделают когда получат долгожданное золото. Некоторые уже побежали за топорами и пилами на склад, остальные их ждали. Энунд пристально глядя в карту озвучил где должна пройти работа (явно сделал себя главным, хоть никто и не возражал), благо местность знакомая и опасных диких животных там не встретить, как и других магических и не магических существ населяющих бескрайний Древний лес.       Пока все собирались, Эвар успел сбегать домой, там он достал из старого шкафа котелок с вчерашней похлебкой, быстро поел. После переоделся в рабочую одежду и вернулся к остальным.       Когда все были готовы отряд двинулся в указанную на карте местность. Идти было не далеко, минут двадцать где то. Там произрастали лучшие, как казалось, деревья, как раз подходящие для данного заказа. Все были полны решительности как следует поработать, громко говорили, смеялись. Голоса разносились вокруг и уносились вдаль леса. Собрание, которое обычно лишь портило настроение, теперь же подняло его. Справа зашевелились кусты, оттуда робко выглянул маленький дух леса, ростом где то ниже чем по колено привлеченный голосами. На вид словно обросший листочками маленький пузатый зверек с дудочкой в лапках.Он наблюдал за отрядом, Энунд заметил его и остановился. Дух пристально изучал его, Энунд улыбнулся. Достал из кармана кусок простой булки, которую сегодня купил у торговца на площади деревеньки, он бросил зверьку. Тот сначала испугался, отполз глубже в кусты, после принюхался, робко вылез, медленно приблизился к булке, посмотрел на Энунда. После схватил булку и юркнул обратно в кусты. Энунд улыбнулся и побежал догонять отряд. Почему этих зверьков называли духами, ведь это живые существа. Хотя может потому что они с помощью волшеб      ных дудочек поддерживают гармонию в тех местах где живут. Кто знает. Так уж пошло название. Духи леса. Они жили не только в Древнем лесу, и в других краях, на обоих материках.       Когда отряд пришел в ту рощу которую необходимо было вырубить, тут же соорудили и разожгли костер. Деревья здесь были не слишком молодыми, и не слишком большими, древними. Они идеально подходили для заказа. Обустроили полевой лагерь лесорубов, и тут же приняли за работу. Застучали топоры. После начали падать срубленные деревья. Пилами обпили ветки а бревна стаскивали к лагерю. Энунд (главный же) следил за работой, потом позвал Эвара. - Давай проверим что вон за теми деревьями. - он указал в сторону гигантских исполинов полностью загораживающих обзор, и с выпирающими толстыми корнями. Их можно было обойти слева и там уходил склон вниз. Если Энунд не ошибался, там протекала лесная речка. - Хорошо давай. - согласился Эвар.       Добравшись до деревьев Энунд убедился в своей правоте, впереди снизу виднелась река. С этой стороны было что то вроде небольшой поляны. На ней росли несколько точно таки же, по возрасту деревьев. А дальше, на другом берегу... - Ничего себе. - присвистнул Эвар. - М-да. - поддержал его Энунд.       Весь противоположный берег оплетала паутина. Она была на земле, на кустах, деревьях, камнях. Повсюду. - Пауки? Так близко? Они же не покидают мертвой части леса. - недоумевал Эвар. - Как видишь покинули. Надо будет предупредить старейшину, пусть отправит депешу в порт лютни, пришлют магов и воинов. Пусть избавятся от паутины и пауков и отгонят их назад. А то слишком далеко забрались. - Конечно, как вернемся, сразу же. - согласился Эвар. - А что с этими деревьями делать? Мало ли пауки переберутся и оплетут, будет потеряна часть ценной древесины. - Верно. Эй вы, все, идите сюда! Надо здесь все сделать и желательно за сегодня. - Что там такое? - Откликнулся один из лесорубов. - Идите сюда, увидите.       Лесорубы приблизились к Энунду и Эвару. После вспышек удивления и негодования Энунд продолжил. - Раз они так быстро сюда добрались надо бы вырубить здесь все что бы не потерять древесину. Тут не много как видите. Всего десяток деревьев. - Нет проблем, только тащить будет тяжело вверх по склону. - Ничего. Тогда мы сегодня сделаем все здесь а завтра закончим там. Думаю успеем.       Лесорубы переглянулись и согласно кивнули. Тут же перенесли лагерь. И приступили к работе. Вновь застучали топоры, и затрещали деревья. Энунд и сам взял в руки топор. Помог одному лесорубу, потом другому. А после, сам заметил дерево, растущее у самой воды. Понимая что с помощью его пауки могут сделать себе что то вроде моста из паутины и перебраться сюда, Энунд решил срубить его. Только вот... Появились две проблемы. Срубить то он срубит. Но. Первое. Дерево слишком крупное и второе, на другой стороне у воды Энунд увидел паучье гнездо. Маленькое углубление в паутине где лежали крупные паучьи яйца. - Гляди. - позвал он Эвара.       Эвар присмотрелся и кивнул. - Здоровенные. - Пауки мертвой части леса, там и не таких размеров встретишь. - ответил Энунд. - А смысл в этом гнезде? Оно на том берегу, и нам не мешает. - спросил Эвар. - Смотри, дерево растет на краю реки, значит рублю его с этой стороны. И тут два варианта. Первое, оно упадет на эту сторону, как мне и нужно. Или же на ту сторону и, не дай боги, прямо на гнездо. Пауки мертвого леса невероятно мстительны. Уже не один отряд был уничтожен ими. Из за того что по неосторожности, ил специально, уничтожали яйца. Вот. Что бы этого избежать. Надо взять веревку. Она в лагере. Привязать ее к дереву, и несколько человек должны будут тянуть на себя в тот момент как дерево начнет шататься. Главное успеть отскочить. - Безумно. Но думаю сработает. - согласился Эвар.       Так и сделали. Двое лесорубов подсалили Эвара. Он обмотал ствол дерева веревкой, сделал узел. После трое харнийцев взяли веревку в руки и стали ждать. Энунд начал рубить. Вскоре дерево начало качаться. - Тяните! - Крикнул Энунд, и отскочил в сторону.       Лесорубы всеми силами начали тянуть веревку. Но дерево было явно слишком большим, и лесорубы, несмотря на то что упирались ногами начали съезжать к воде а дерево клониться в противоположную сторону.       Тут же подбежали еще двое лесорубов, схватили веревку, но было поздно. С треском дерево рухнуло. Прямо на гнездо. И мало того, ствол обрушив землю над водой съехал прямо в воду. - О Нуи! - Воскликнул Энунд схватившись руками за голову. - Нет! Нельзя было сразу всем схватиться?! А?!       Сколько ни пытались достать злополучное дерево, оно крепко застряло, и эту затею бросили. Понадеявшись что пауки далеко не пролезут. Все равно же будет прислан отряд, также понадеялись. Остальную же работу с успехом выполнили, лишь прервавшись на обед и получасовой отдых. И перетащив бревна к остальным, стали собираться обратно в деревню. Эвар пошел первым. Энунд же, вновь поглядел на это дерево, чертыхнулся и закинув топор на плече пошел за лесорубами.

***

      По прибытии в деревню лесорубы столкнулись с необычным оживлением. Все немногочисленные жители толпились на площади у деревянного стенда. Протолкнувшись к нему Эвар и Энунд увидели большой плакат. Читая написанное братья все больше удивлялись. - Набор? Экспедиция? На Изначальный? - начал задавать вопросы Эвар. - Материк стал доступен? Многие же столетия там нельзя было жить! - вторила ему одна жительница. - Здесь написано, что лучшие могут присоединиться к команде если докажут что они способны служить великой цели. Интересно у нас есть такие? - спросил Энунд. - Ну, я могу попытаться. - хохотнул один из лесорубов. И тут же получил по шее от стоящей рядом женщины - его жены. - Сиди уж на месте, и руби лес, герой выискался. - высказал ему жена.       Послышались смешки в толпе, тут свое слово взял старейшина, который тоже был тут. - Давай те ближе к делу. Эти плакаты развешиваются по всему материку, нас и так немного и у нас есть важные дела. Так что давай те никто никуда рваться не будет. Кстати насчет дел. Энунд, что с заготовкой? - Пол дела сделано! - отрапортовал Энунд. - Происшествия какие были? - Эм, ну... Вообще, как бы, да. Незначительное было одно... - Какое? - нахмурился старейшина. Некоторые слушающие разговор тоже настороженно притихли.       Энунд оглянулся. - Думаю лучше если расскажу с глазу на глаз.       Старейшина согласно кивнул, развернулся и направился в сторону дома. Рядом шли два стражника, Энунд поплелся за ними. Все скрылись в доме старейшины. К Эвару подошла молодая девушка. Местная красавица Матильда. - Привет Эвар. Я тут читала объявление, и случайно услышала разговор. Что то твой братец скрывает, нехорошее что случилось? Какое происшествие.       Эвар подумал что нет смысла скрывать, что они ненароком уничтожили гнездо одних из опаснейших существ Древнего леса. И вкратце тихо рассказал. С каждым словом Матильда приходила в ужас. - Вы оставили бревно там? Словно мост?! Мы теперь в опасности! - Да что же в этом такого? Это просто насекомые хоть и большие. - недоумевал Эвар. - А вот такое. Эти пауки сожрали друга моего отца. И ты слышал как они уничтожают целые отряды? Что то неладное творится в той части леса. - Матильда испуганно посмотрела в ту сторону откуда вернулись лесорубы. - Придумаем что-нибудь. А пока что лучше расскажи мне как сегодня прошел день...       В общем дальнейший разговор перешел в обычное, спокойное русло. Потом вернулся Энунд и старейшина. - Всем внимание! - громогласно объявил старейшина. - Сегодня отряд лесорубов обнаружил что пауки, которые наводят ужас на всю восточную часть леса приблизились опасно близко к нашему селению. И по трагичным обстоятельствам одно из гнезд было разрушено. Судя по описанию которое изложил Энунд это кладка одной из королев пауков. Почему так близко к воде и на самом краю их паутины не понятно. Но вот что скажу! Возможно нападение. Бояться особо нечего. У нас уже бывали подобные нападения, обходились без жертв с нашей стороны. И мы занимаем такую территорию на которой паукам будет неуютно находиться даже по ночам, потому что напасть они могут лишь с одной стороны. С боков мы защищены древними деревьями-гигантами, и скалами. Все проходы и дыры заделаны не одним слоем камня и дерева. Пауки там не пролезут. - А нам то что делать? - спросил один из жителей. - Укрепим стену, увеличим количество стражи, пришлем из соседней деревни несколько человек. Пауки не переносят огня, значит надо его больше. Повсюду костры и факелы. Всем все ясно?       Жители наперебой согласились, закивали. - Тогда немедленно приступаем!       Весь вечер кипела работа, строгали бревна, сооружали костры, расчищали заросли перед частоколом. Подготовка обороны шла полным ходом. Не все понимали смысла. Пауки же очень редко забредали сюда. И нападать из за какого то гнезда... Однако исправно выполняли указания. Ночью зажгли костры. Половина сельчан поддерживала их и зажигала факелы, совершали обходы. Остальные в это время отдыхали, после сменялись.       Тревожная темная ночь подошла к концу, но никто не нападал. После чего было устроено очередное собрание. Где было решено продолжить заготовку древесины, и продолжить укреплять деревню. Как сказал старейшина "Если даже ничего не будет, все равно на будущее пригодится. Мало ли что." Отряд лесорубов снова отправился к берегу реки, в этот раз с несколькими стражниками и парой повозок для бревен.       Энунд с Эваром сразу обследовали место вчерашней неприятности. К их удивлению, и облегченному вздоху, со вчерашнего дня ничего не поменялось. Паутина как была на том берегу так и осталась. Никто явно на эту сторону не перебирался. Появилась надежда что нападения не будет.       Закончив работу и не обнаружив ничего подозрительного отряд вернулся в деревню. Весьма обновленную. Частокол стал выше, сделаны пара импровизированных наблюдательных вышек. Также были сделаны деревянные заграждения с острыми бревнами.       На вечернем общем собрании Энунд доложил о результатах работы и наблюдениях. Все стали успокаиваться и даже староста признал что если бы пауки собирались мстить то уже давно напали бы. А так скорее всего напрасно беспокоились. Но все же старейшина решил перестраховаться на еще одну ночь и не отправлять стражу назад.       Эвар не присутствовал на собрании, он провел вечер беседуя с Матильдой а после сразу отправился спать. Повалившись на свою койку он тут же заснул, и не слышал того что стало происходить на улице. Когда ночь опустилась на деревню и зажгли факелы и костры два стражника из соседнего поселения названного Придорожьем, так как располагалось вблизи главной лесной дороги которая проходила через лес из Поющих Земель в древнюю Инистру. Дорога была длинной и извилистой и что бы добраться из одной области в другую нужно было потратить, если повезет около дня.       Стражники несли дозор на двух новых вышках расположенных в нескольких метрах друг от друга. И развлекали себя разговорами. - Вот не понимаю я, зачем мы торчим тут? Явно же никого не будет. Уже два дня потрачено впустую, мы же даже денег нормальных не получим. - Приказ есть приказ. Штаб в поселении Хранителей Леса сейчас разбираются что делать с этими, якобы, пауками. - отвечал второй стражник. - Там сидят не идиоты, так что думаю не зря нас прислали. Ладно всего одна ночь осталась. Потом вернемся к своим. Хотя честно мне здесь как то не уютно. Я не верю в то что пауки могут напасть. Но я ощущаю себя словно на границе мира. Вокруг ни одного поселения на десять километров. И такая темень. Мы словно оплот света со всеми этими кострами и факелами противостоим тьме наползающей с востока. - Согласен. Не видно ничего. И мы кажется сдаем позиции. - хохотнул первый и показал пальцем вниз. Впереди было несколько факелов воткнутых в землю перед частоколом, которые освещали землю. Это было специально что бы никто не приблизился плотную к забору незамеченным. Один из факелов потух. - Ничего. Потом зажгу его. Так что ты мне рассказывал? Куда ты потом собираешься отправиться? - Я же говорил, хочу посетить Западный материк, у нас же мир теперь. Отправить в долгою косу, там развлечься с... погоди! Ты видишь? - Что? - не понял собеседник. - Сейчас узнаем. - стражник стащил с плеча лук, достал стрелу наконечник которой был облит маслом и поднес к факелу, наконечник вспыхнул. Стражник натянул тетиву, прицелился и пустил стрелу. Огненная вспышка умчалась вдаль и на секунду выхватила из тьмы... множество черных мохнатых тел! - Пауки! - заорал стражник. - Тревога!       Соседний стражник на секунду опешил, после начал яростно звонить в колокольчик который висел рядом на вышке. В домах и на улицах послышались крики, замелькали отблески факелов. Все мужчины высыпали на улицу. Впереди всех бежал Энунд, Эвар тоже был здесь. Со сна не мог понять что случилось. Люди вооружись кто как мог. Топоры, вилы, ножи, у некоторых, в основном стражников, мечи и копья. - Сохраняйте спокойствие, больше огня. - кричал старейшина выглядывая в окно из своего дома.       Жители принялись подбрасывать поленья в костры, подливать масло в огонь. А за частоколом началось движение. Живая волна пауков начала приближаться к стене. Стражники, те у которых были луки, заняли все возвышенности. Энунд и тут решил покомандовать. Сам, тоже держал в руках простой самодельный лук. - Готовьсь! - командовал он. - Зажигай! - все лучники подожгли стрелы от факелов. -Целься! Огонь!       Десяток стрел умчались в пауков. Послышались болезненные визги, монстры ускорились. Несколько особей тут же достигли стены и стали взбираться вверх. Точными выстрелами их отправляли в короткий полет. Пауки были максимум метр в высоту. Но быстрые и проворные, некоторые словно предчувствовали стрелы и успевали увернуться. - Это молодняк. - кто то крикнул. - Быстрее бейте их, а то задавят числом!       Пауки все лезли на стену, некоторые уже достигли вершины. В них тут же полетели камни и палки. Жители которые не были вооружены луками пытались хоть как то помочь. Один особо крупный паук получив по загривку булыжником, зашипев и растопырив все восемь конечностей рухнул со стены к ногам лесоруба. Тот недолго думая размахнулся и врезал топором по мохнатой голове паука, тот несколько раз щелкнул жвалами и затих. Сверху на лесоруба прыгнули еще несколько пауков. Он сумел увернуться от одного, но остальные уже напрыгнули на беднягу. Тут же подбежал товарищ лесоруба с факелом и начал сшибать нападающих. А на стене творился натуральный хаос. Пауки перли сплошным потоком, лучники уже не справлялись, и были вынуждены отбиваться холодным оружием, кто чем был вооружен. Энунд во всю размахивал длинным ножом, и даже умудрился располосовать головы нескольким паукам. Еще один паук попытался напасть на него со спины но был убит сразу двумя стрелами.       Ситуация стала выходить из под контроля. Бой уже шел на территории Хайнтсвиля, и об обороне стены уже не было речи. Потерь пока что, слава богам, не было. Энунд схватил факел, дико кричал, что бы все покидали стену и отходили к площади. Стражники что были на вышках его услышали и сбивая пауков ногами спрыгнули на землю. Тут же подоспели остальные жители. Завязалась резня. Пауки стали резко затормаживать, из за яркого света факелов и костров они теряли концентрацию, что как раз заметил старейшина. - Все отходите назад. Тащите бочки со смолой, надо поджечь землю! Создать огненную стену!       Несколько человек со всех ног бросились на склад. Как раз вчера привезли пять таких бочек. остальные медленно отходили назад, не разделяясь и отбиваясь от наседающих пауков. тех словно не становилось меньше. Уже около трех десятков тушек валялись на дороге а они все перли бесконечным потоком. И тут. Через стену сиганул здоровенный паук, чуть выше роста человека. За ним еще один. И еще. - Идут крупные пауки! Быстрее катите бочки! - орал Энунд. - Жаль у нас нет магов огня. - произнес он сквозь зубы.       Эвар бросив несколько камней в пауков, весьма удачно, бросился помогать прикатившим бочки. Все обороняющиеся переместились дальше вглубь деревни и подняли на пригорок, здесь можно было создать идеальную огненную стену. Эвар помог дотащить одну из бочек, после ногой пробил отверстие в деревянной крышке. Черная жидкость потекла вниз по склону. То же самое сделали и другие жители и стражники.       Старейшина уже присоединился к остальным, он стоял с факелом в одной руке, другую держал вытянутой вверх. - Ждите. - командовал он. - Еще ждите.       Пауки словно остервенелые лезли по склону, скользили, скатывались обратно, вымазываясь в смоле. Когда же самые проворные добрались таки до вершины холма, старейшина рубанул рукой и крикнул "Поджигайте".       В смолу полетели факелы, огненные стрелы, и пылающие поленья. Смола радостно вспыхнула, а вместе с ней и пауки. Запах паленого мяса и дым заставили закашляться обороняющихся. Но все равно послышались радостные крики. - Все сдулись?! Давай те улепетывайте! - кричали жители.       Но праздновали рано. Из огня резко выскочил буквально обугленный, здоровый, паук. Щелкнув жвалами он, несмотря на ожоги, резво прыгнул к одному из стражников, и облепил его лапами. тот дико заорал, остальные жители попытались сбить паука, но то намертво вцепился, и потащил жертву куда то в сторону. А после совершил прыжок вниз с холма. Прямо сквозь огонь. - Они не боятся огня! Почему?! Как?! - закричал Эвар. Из огня появились еще два пылающих паука. Их внезапная атака не увенчалась успехом, выпущенные в упор стрелы заставили их повалиться на горящую землю. - Взрослые особи, могут переносить огонь? - недоумевал старейшина. - Что за колдовство?!       Бой продолжался, пауки больше не пытались лезть через огонь, видимо его выдержали самые крепкие особи, зато остальные полезли в обход, по древним деревьям и скалам. Их сшибали стрелами, камнями, палками, они падали в огонь но продолжали лезть. - Смотрите! Вот их вожак! - крикнул один из лесорубов!       Действительно, здоровенный паук, высотой в два человеческих роста, полз по скале в сторону обороняющихся. Тут же несколько стражников взяли его на прицел и выпустили стрелы, две попали точно в цель, но паук уверенно держался на скале. И вдруг резко прыгнул, прямо в обороняющихся. - В стороны! - заорал старейшина. Все бросились в рассыпную. Паук приземлился между всех, и начал размахивать передними конечностями пытаясь зацепить кого-нибудь, жители попытались его атаковать но безуспешно, стражник в отчаянной попытке бросился на паука с мечом, но тут же напоролся на острую конечность. Тот буквально проткнул стражника своей острой лапой и размахнувшись швырнул того в за огненную стену. Дикий крик оборвался где то через две секунды. Паук резко развернулся и пропустил таки удар копьем, заверещав от боли он отшвырнул лесоруба, и отпрыгнул, прямо в огонь. Тут же воспламенился. Снова прыгнул, в этот раз прямо на крышу, дома Эвара и Энунда. он только коснулся соломенной крыши, как та тут же всело загорелась. - Наш дом! - одновременно закричали братья.       Паук начал разворачиваться для нового прыжка, и тут крыша не выдержала его массивного тела и он с хрустом рухнул в дом. - Эвар! Бежим немедленно, я совсем забыл! Там у двери висит меч нашего отца! Паук огромен, ему в доме неудобно маневрировать, мы сможем попытаться убить его! - крикнул Энунд - Хорошо! - согласился Эвар.       Братья со всех ног бросились к горящему дому, Эвар первый забежал внутрь и едва не налетел на паука. Тот попытался сцап      ать его лапами но промахнулся. Эвар резко увернулся, заметил меч. Схватил его и яростно рубанул по конечностям. С хрустом и хлюпаньем перерубил их.       Паук свалился на пол, суча оставшимися лапами и круша мебель, Эвар уклонился от нескольких неточных атак и нанес несколько ударов. С другой стороны наметилось движение и в оке показался Энунд, он прицелился в паука из лука, пустил стрелу. Тот вздрогнул, зашипел попытался контратаковать, попал в стену. Энунд тут же появился у другого окна и так же выстрелил в спину пауку, тот развернулся потеряв Эвара из вида. Он же в свою очередь не терял ни секунды, и бросившись вперед вонзил меч в брюхо пауку, тот задрожал но подыхать не спешил. Очередной удар конечностями вслепую пребольно ударил Эвара в живот, тот отлетел и врезался спиной в стену. Меч выпал из рук. Паук заметил это, и разбрызгиваю черную кровь попытался добить беднягу. Появившийся в дверном проеме Энунд уже держал паука на прицеле. - Последняя стрела! - проговорил он. - Особенная! - И выстрелил.       Стрела из чистого металлического акхиума пробила чудовищу один из многих глаз и вышла даже позади головы. Паук в конвульсиях ударил во все стороны кровоточащими конечностями, устроив окончательный хаос в комнате, подскочил врезавшись в потолок, упал, снова задергался и постепенно стал затихать.       Энунд помог встать брату, подобрал меч. И тут братья услышали нехороший треск. Посмотрев верх они увидели как потолок начинает проседать. - Бежим! - заорал Энунд! - Сейчас все рухнет.       Они едва успели выскочить из дома. Как горящая крыша обрушилась, погребя под собой тело чудовища и все что было у двух братьев. Но это было сейчас не главное.       "Что там с остальными?" - подумал Эвар       Словно в подтверждение его слов послышались крики. Не боли, не страха, а радостные. - Они уходят! Они отступают! - голосили обороняющиеся.       Действительно, когда Эвар и Энунд приблизились к остальным они заметили последних пауков скрывающихся за частоколом. Те, лишившись своего командира, вернее королевы, убегали в страхе. - Слава богам не вся их орда пришла, не представляю как бы мы отбились... - устало проговорил старейшина сжимая левой рукой кровоточащую рану на правом плече. Из одного, самого крайнего дома показались женщины, они как им было приказано, после начала атаки забаррикадировались в доме Матильды, в самой северной части деревни. - Это да. - согласился Энунд, нас очень повезло. Похоже это были паки той королевы чье гнездо было уничтожено. - Все позади. - отозвался Эвар, но мы лишись и своего "гнезда". Как бы сказать, королева пауков погибла но свою месть совершила...

***

      Эвар с грустью глядел на дымящиеся развалины их с братом дома. Жители деревни разгребали завалы пытаясь найти уцелевшие предметы. Таких было совсем немного. Мертвою тушу королевы пауков, как и сотни других тел стаскивали за частокол в небольшой овраг.       Неподалеку от развалин суетился Энунд, перебирая жалкие остатки их имущества, все что удалось спасти. Старейшина изучал общий ущерб нанесенный деревне.       Кроме полностью разрушенного дома братьев, были еще частично повреждены дома двух других семей. Так же посреди деревни теперь была обугленная проплешина, и поврежденный частокол.       Сейчас было утро. Ночью атак больше не было. Пауки убрались за реку. Старейшина отправил туда несколько наблюдателей. А также послал гонца за лекарями и тем самым отрядом магов. Матильда со своей матерью (их дом к счастью уцелел) устроили что то вроде лазарета для раненых. Сейчас она будучи освободившейся от дел, медленно подошла к Эвару и положила руку ему на плечо. - Эвар, не грусти, я понимаю каково тебе. Главное жив остался. Теперь ты с братом знаменитости нашей деревни. И даже соседней. Староста распорядится, починим ваш домишко. - Ты не понимаешь. Этот дом, этот меч, что у меня на поясе. Это все что осталось в память об нашем отце. Он построил этот дом. Да и если все таки ремонт, где нам жить. - Не волнуйся, я поговорила с мамой, она разрешила вам пожить у нас. - спокойно произнесла Матильда. - Я ценю твою заботу но... у вас и так сейчас дел полно, а тут еще мы, две обузы. Матильда замахала руками. - Нет, нет. Вы не будете мешать. Честно.       Эвар грустно улыбнулся. Он уважал эту девушку, понимал что она старается. Но не мог переехать к ней. Они уже с братом решили этот вопрос. Энунд чувствовал свою вину в произошедшем и не хотел больше здесь оставаться. Тем более дома у них больше нет. Эва принял решение брата. - Матильда, я все понимаю. Но мы... не останемся в деревне. - Что?! - широко открыла глаза Матильда. - Как же так... а как же.... а куда... а ваше имущество. - Все это перейдет тебе. А мы придумаем что- нибудь. - Нет, я против! Не уходите! - закричала Матильда. На глазах появились слезы.       Эвар и сам готов был разрыдаться. Вот так вот он порывает с прежней жизнью. Он всю жизнь прожил в этой деревеньке, и покидал Древний Лес лишь дважды. А теперь ему предстояло уйти, возможно на всегда. Глупо конечно, тут столько работы. Но на то есть свои причины. Первое. Утрата родного дома, сама деревня стала теперь, словно, какой то пустой, мертвой. И второе, они убийцы королевы пауков, а зная этих монстров они страшно мстительны, тем более ее подчиненные выжили, а значит если они останутся в деревня нападения могут продолжаться.       В этот момент к друзьям подошел Энунд. - Эвар, брат, я все закончил, думаю мы можем сегодня отправляться. - При этих словах Матильда пуще прежнего заплакала. - Ты все таки ей рассказал? - А вы что хотели уйти незаметно?! Ват так вот взять и уйти?! Какие же вы тогда друзья?! - закричала Матильда. Как маленькая честно, но ее понять можно, не каждый день прощаешься с друзьями с которыми прижила всю свою жизнь.       Ей как и Эвару было девятнадцать лет, скоро замуж выходить да вот не за кого. Хотели за Энунда выдать, да он отказался сославшись что не готов еще. Самому Энунду было уже двадцать два года. - Нет, все не так. Мы не хотели сбежать! Просто нам теперь здесь не место. - успокаивающе заговорил Энунд. - Мы вернемся, не переживай. А отправимся мы...       Куда они отправятся он не знал. Инистра? Порт Лютни? К кланам ферре? Куда? И тут он взглядом зацепился за объявление, которое до сих пор висело на стенде. - Мы отправимся в экспедицию на Изначальный материк. А после вернемся с деньгами и гостинцами. - Куда, куда? - переспросили Матильда и Эвар. - Экспедиция. - повторил Энунд. - С ума сошел? - снова приготовилась заплакать Матильда. - Это смертельно опасно! - Будто нас там ждут. - отозвался Эвар. - Брат, мы убили королеву пауков, что еще надо наборщикам? Думаю мы уже будем соответствовать требованиям. - А как ты это докажешь? - спросил Эвар.       Энунд улыбнулся и достал из кармана один из жвалов паучихи. - Это, думаю и послужит доказательством. - Не знаю, не знаю. Не лучше ли может тогда вступить в гильдию? Вон я слышал в Порту Лютни гильдия "Ледяные Волки" живут. У них там целый особняк свой, на территории дворца. живут себе, чем занимаются не помню, наемники вроде, как раз по таким паукам и прочим тварям. - Не-е. - покрутил головой Энунд. - Я думаю экспедиция самое оно. - А ты за нас не бойся. Не пропадем. А я тебе с изначального что-нибудь привезу хорошо? - Обещаешь вернуться? Вы оба обещаете вернуться?! - крикнула Матильда. - Обещаем. - ответили братья. Энунд добавил. - Времени терять не будем. отправимся к полудню.       Вновь погрустневшая Матильда развернулась и сказав, что, предупредит жителей, убежала.       А к назначенному часу вся деревня уже знала куда они отправляются. Все их вышли провожать, одни пытались отговорить другие желали удачи. Матильда снова плакала. И снов взяла с обоих слово, что бы вернулись.       Жители собрали братьям две кожаные сумки с припасами. Также выдали пару мешочков с серебром и несколько десятков золотых монет. Старейшина благословил их в дальний путь. И после этого вся процессия двинулась к северным воротам. Когда проходили мимо дома Матильды, Энунд не сдержал слез но скрыл это. Ему стало не по себе, что они больше никогда с ней не встретятся. Но останавливаться нельзя.       Цель уже поставлена, тем более если они вернутся, то смогут обеспечить деревню деньгами, что никакие пауки больше к ней и на десять километров не приблизятся.       Вот и ворота, а за ней дорога. Начало пути. Процессия вышла наружу. Братья стали прощаться. Старейшина еще раз пожелал им удачи и протянул Эвару небольшой амулет. - Этот амулет принадлежал ордену послушниц богини Нуи. - голубенький камень вделанный в нефрит и с серебряной цепочкой лег в ладонь Эвара. - пусть великая Нуи хранит ваш путь.       После этих слов старейшина вернулся в деревню, жители закончив прощаться тоже стали возвращаться. Братья развернулись и тут их снова окликнули. Матильда стояла у ворот. Она снова плакала и лишь сказала. - Да хранит вас Нуи... - и закрывшись руками убежала назад. Ворота закрылись. братья остались одни. - Энунд, листок у тебя, там же сказано куда нам идти. - грустно спросил Эвар. - Да, конечно. - он посмотрел на объявление, после спрятал его и пошел вперед. - И куда нам? - Махадеби. Аль- Харба. - ответил Энунд. - ну с Богом. Начнем наш поход!...