А почему бы нет?

Мой способ шутить — это говорить правду. На свете нет ничего смешнее. / БЕРНАРД ШОУ За деньги нельзя купить друга, зато можно приобрести врагов поприличнее. / РОБЕРТ МИЛЛИКЕН *** — Лучше бы мы остались дома, Кэл. Не знаю, зачем ты притащил меня сюда, — Фостер взглянула на часы. – Что мы здесь делаем так рано? — Мы ждем вечера, дорогая, — Кэл небрежно расселся на стуле и осмотрелся вокруг. – Не подозревал, что ты страдаешь амнезией. Джилл, неужели ты не помнишь это место? — Единственное мое предположение, что ты решил повторить то, что взбрело тебе в голову два года назад, — Джиллиан пожала плечами и открыла меню, но аппетита у нее не было, а от продолжительного пути разболелась голова и упало настроение, причем до такой степени, что поднять его могло только чудо, например, появление из ничего ее любимого мопса Изабель. — Тогда я не совершил все, что хотел совершить. Теперь появилась такая возможность, и упускать ее я не собираюсь. Живем один раз! — эксперт ударил ладонью по поверхности стола. – Потратим выходные на себя любимых. — Мне здесь не по себе. Как вспомню, что нам пришлось здесь пережить, бросает в дрожь. — Ну, постреляли немного. Обычное дело, а то я бы со скуки умер! – скривил губы мужчина и перевел взгляд на недовольную Фостер. — Обычное дело! Ты всегда заботишься только о себе! — Вот только не надо лжи! – Лайтман снова осмотрелся вокруг. – Тут и помимо тебя вралей собралось немало! – воскликнул он так, что посетители кафе притихли, а некоторые с недовольным видом обернулись. — Тебе снова стало скучно? – Джиллиан вздохнула. — А что ты предлагаешь? – развел руками эксперт. — Станцуй на столе, — Фостер захлопнула меню и взяла сумочку в руки. – Повесели людей. — А ты куда собралась? – нахмурился мужчина. – Мы вроде пообедать сюда пришли. — Я плохо себя чувствую. Пойду приведу себя в порядок, — Джилл встала из-за стола. – Не шали, Кэл. — Тут даже пошалить не с кем, дорогая, — громче, чем надо, ответил Кэл и довольно улыбнулся, замечая реакцию людей. – Скукота! — Ты неисправим, — женщина покачала головой и направилась в сторону уборной. Лайтман проводил ее взглядом, потом обратил внимание на смазливую парочку за соседним столиком. Мужчина взял девушку за руку, собираясь сказать ей что-то очень важное. Кэл был весь во внимании, даже придвинул стул поближе к их столику. Нужно было хоть как-то заполнить отсутствие Фостер. — Дорогая, мне нужно сказать тебе кое-что очень важное… Лайтман покачал головой, но продолжил свое наблюдение. — Знаешь, я первый раз вижу такую милую, добрую, нежную девушку… Кэл усмехнулся и прикрыл рот пальцем, дабы не встревать в разговор мужчины и женщины, причем такой важный для их обоих. — Поверь, это любовь с первого взгляда… Эксперт громко хихикнул, но мужчина не обращал на него внимания, лишь девушка бросила в его сторону слегка презрительный взгляд. — Я уже давно ищу свою вторую половинку, и вот теперь думаю, что нашел, потому что с тобой мне очень хорошо, потому что я люблю тебя и только тебя… — Это же надо так нагло врать! – воскликнул Лайтман, поворачиваясь к своему столику. Лживое слово «только» вывело его из обета молчания. — Что вы сказали? – мужчина наконец-таки обернулся. — То, что вы врете, когда говорите девушке, что любите только ее, — спокойно ответил эксперт, открывая меню. — С чего вы сделали такое заключение? – усмехнулся сосед по столикам. – Вам понравилась моя девушка? Кэл небрежно обернулся, оценил внешность сидящей рядом с мужчиной девушки и задумался. — Да, девушка очень симпатичная. И я говорю это, ни капельки не привирая, в отличие от вас, — Лайтман подмигнул спутнице соседа, на что та отреагировала ослепительной улыбкой. — Она не собирается слушать престарелого «выпендрежника», — засмеялся мужчина, поворачиваясь к девушке. Кэл сжал кулаки, но сдержал себя в руках. Он решил действовать иным путем, чтобы избежать драки – просто встал и протянул красотке свою визитку. — Всегда к вашим услугам. Кэл Лайтман, мировой эксперт по лжи, — он расплылся в широкой улыбке и похлопал ошарашенного мужчину по плечу. – Да, вы правильно сказали, мистер. Она не собирается слушать престарелого «выпендрежника». Это ваш последний разговор. Девушка прочитала информацию на визитке, расширила от крайнего удивления глаза, влепила своему спутнику пощечину от крайнего гнева, высоко подняла голову и, не говоря ни слова, завиляла бедрами к выходу. — Миранда! – крикнул мужчина ей вслед, потирая щеку. –Вернись! — Зачем ей возвращаться? Она же умная девушка, — пожал плечами Кэл, но лишь через несколько секунд он осознал, что зря сказал эти слова. — Сейчас я встряхну ТВОИ мозги, умник! – жутко разгневанный сосед по столикам схватил эксперта за шиворот. – Не зря я чемпион мира по боксу…. Надеюсь, сейчас я правду говорю, мистер Лайтман? «О, черт!» *** Фостер нашла Лайтмана на заднем дворе кафе. Тот сидел на асфальте, прислонившись к стене, и держался за нос, с которого капала кровь, оставляя темные пятна на рукаве пиджака. Первое, что хотелось сделать Джилл, это высказать все то, что накипело в душе, но любовь и тревога за любимого человека взяли верх. — Кэл, что случилось? – Фостер присела рядом с экспертом и протянула ему носовой платок. — Я решил повеселиться и повеселить людей, — Кэл стряхнул капли крови с ладони и зажал нос платком. – Видимо, не получилось. — Ты не шут, запомни это! Когда я говорила, чтобы ты повеселил людей, то не имела в виду напрашиваться на драку! – Джиллиан до боли закусила губу и отвернулась. – Ты можешь иногда думать обо мне и о том, что я переживаю за тебя, что мне вдвойне больнее, когда тебе просто больно? — Джилл, любимая, прости. Язык мой – враг мой, — эксперт взял Джилл за локоть и поднял ее с колен. – Не плачь. Даже не думай заплакать. — Я что, мужчина, чтобы не плакать? – Фостер оттолкнула его от себя. — Ударь меня, Джилл ! Добей подонка! С левой? С правой? — Тебе смешно?! – нахмурилась женщина, пытаясь выглядеть менее презрительной, чем являлась, но злость росла – плодородной почвы было хоть отбавляй. Джилл уперла руки в бока – да, это было начало атаки. Лайтман сделал шаг назад. Разгневанная женщина хуже разгневанного боксера – у нее нет таких кулаков, но слова для нокаута найдутся. — Боксер разбивал мне нос, и я хохотал, как угорелый. До сих пор не в силах остановиться! — скривил губы Кэл, выжимая окровавленный платок. — Твои идиотские шутки доведут меня когда-нибудь, — покачала головой Фостер, гневно выдыхая. — Пожалейте меня, доктор Фостер. Знаете, как больно, — мужчина состроил обиженную физиономию. — Нет, — Джиллиан отрицательно покачала головой. — И не строй щенячьи глаза, Кэл! Это тебе не поможет! Лайтман услышал заветные слова и сразу же состроил жалостливые глаза. Ради таких глаз даже сам Господь бы простил ему все грехи и впустил в сонм святых. — Болит, да? – Джиллиан не была железной и обняла Кэла. – Давай пойдем и спросим лед, чтобы у тебя завтра не было синяков под глазами. — Я не подозревал, что он боксер. Надо же было мне так повезти, — улыбнулся эксперт, скользя чистой рукой по спине Джилл. – В рулетке б так везло. — Тебе всегда везет, даже в неприятностях, в которые мы с тобой периодически вляпываемся, — Фостер вытерла небольшие крови с его лица. – Нужно быть осторожнее, Кэл. Ты всегда это забываешь. — Обещаю, что буду осторожнее, любимая, — Кэл слегка поцеловал ее в губы. – Пойдем за льдом, иначе я потеряю для тебя всякую привлекательность… Скорое будущее. — Ты же обещал быть осторожнее, Кэл! – крикнула Джилл, но большая мужская рука зажала ей рот, чтобы та не раздражала мужчин своими гневными воплями. — Убери от нее руки, ублюдок! – Лайтман шагнул вперед, но автомат, наставленный на него, и револьвер, приставленный к голове Фостер, заставил остановиться и выбросить из головы всякие позывы к драке. — Вы оглохли? Я сказал, деньги! – мужчина, который стоял рядом с Джиллиан, взвел курок. — Вам денег жалко что ли? Вы хотите и нищего обобрать? – сморщился эксперт, засовывая руки в карманы, чтобы сдержать дрожь. — Нищего? Какой же вы теперь нищий, мистер Лайтман, с миллионом долларов? – усмехнулся мужчина в ответ. — У вас ложные сведения на счет суммы, мистер Хест. — И сколько же сейчас в кейсе? — Пятьсот тысяч. — А где еще пятьсот? – приподнял брови Хест. — Успел потратить… Женщины, выпивка…. Сами знаете, — Лайтман старался держаться спокойно, но дрожь росла, а уверенность исчезала, причем с огромной скоростью. — Хватит разыгрывать комедию! Мне плевать, куда вы дели половину, так что, Бобби, бери кейс, а потом пристрелим их, как собак! – Хест никогда не отличался дипломатичностью. — Будет сделано, — мужчина с автоматом направился к автомобилю. — Сумма имеет значение, мистер Хест! – Кэл прищурился. — Уже нет. И ни цента тебе и твоей подружке на похороны, хотя… — мужчина провел дулом револьвера по щеке Фостер. – Ей умирать еще рано. — Я пущу вам пулю в лоб, — процедил сквозь зубы эксперт. – Потерпите, мистер Хест. — Если только в Аду, — засмеялся мужчина и навел на Лайтмана револьвер. *** Настоящее. — Помнишь, я говорила тебе, что звезд очень много? – Фостер прищурилась, рассматривая звездное небо. — В отличие от тебя я был тогда трезвый, — сдержал улыбку Лайтман, вспоминаю ту ночь и тот разговор. — Так вот. Я ошибалась… Их не «очень много» – их «до бесконечности много». И это не от выпитого в кафе вина, Кэл. Я еще как стеклышко, — Джилл скинула туфли на дно машины и с облегчением вздохнула, наслаждаясь морской свежестью. — Это легко исправить, — усмехнулся Кэл и откупорил бутылку вина. В темноте было трудно определить, белое оно или красное, но цвет вина был не важен. Главное – это обстановка и атмосфера… Тем более Джиллиан, наверняка, определила бы название вина с первого глотка, если не аромата. Ночь. Море, скользящее небольшими волнами по темному песку одинокого пляжа. Ветер, окутывающий кабриолет в прохладную свежесть. Кэл и Джилл сидели на заднем сиденье. Он обнимал ее как обычно за плечи, не желая отпускать ни на секунду от себя. Джиллиан вертела в руках бокал, думая над чем-то серьезным. Лайтман не мог этого видеть, так как ближайший источник света находился довольно далеко от автомобиля. Если бы заметил это до ужаса сконцентрированное выражение лица, то непременно бы попытался его изменить, ведь сейчас они отдыхали от проблем, от всех тяжелых дум, терзающих в рабочие будни…. Одни, словно одни в целой Вселенной. Наверное, это было правдой: сейчас они существовали лишь друг для друга, не замечая никого вокруг. А что Вселенная? Она смотрела на них сверху триллионами блестящих глаз, как и в тот вечер, когда Кэл пришел в строительной каске. Вселенная знала все их секреты и сейчас просто наблюдала за происходящим, ведь счастье, которое она им сулила, свершилось. Звезды тихо мерцали, переливаясь, словно капли утренней росы. Созвездия, плеяды хрустальных искрящихся рос… Дурманящие сознание в совокупности с хмелем вина. Доводящие до легкого головокружения в совокупности с переполняющим сердцем чувством любви. Шепот ветра, шепот ночного моря в предвкушении появления на небе полной луны. У горизонта уже показался ее край, оставляющий на поверхности воды волнующуюся ленту. Минуты проходили, как огромные отрезки вечности. — За что пьем? – Лайтман повернулся к Джиллиан. — За звезды! – та подняла глаза к небу и улыбнулась. — В глазах? – засмеялся эксперт. — И за них тоже, — Фостер кивнула и отпила из бокала. Лайтман последовал ее примеру, ведь за звезды он пил редко в своей жизни, если вообще никогда. — Было бы сейчас лето, — мужчина растянулся на сиденье. – Я бы заставил тебя искупаться… Да, пьяному Лайтману было море по колено. Нет, не по колено – по щиколоток, причем в прямом и переносном смысле. Кэл погрузился в сладкие грезы, представляя сию милую картину. Блаженная улыбка играла на его лице. — Я бы не отказалась, — улыбнулась Фостер в ответ, поворачиваясь к морю. И снова пауза длинной в половину вечности. — Я люблю тебя, Джилл. — М? – Джиллиан обернулась. — И твое «м» тоже люблю, — кивнул эксперт. – А также все звуки, которые ты произносишь. — Что с тобой сегодня? – Джилл не узнавала Лайтмана. — Это всё полнолуние, — Кэл показал бокалом на полную луну. – Злой Лайтман неожиданно сам для себя подобрел и перестал себя обманывать. Неужели ты не видела, что я уже не в силах молчать о том, что люблю тебя? Неужели не замечала всё это время, что я с ума схожу? — Вот второе я как раз замечала, — кивнула женщина, отпивая из бокала. – А если честно, то боялась все поменять, тем более эта Валловски… Она никогда не отстанет теперь от тебя. — Ты ведь ревновала тогда, каждый раз, когда видела нас вместе, — Лайтман громко хихикнул (или даже хехекнул), вспоминая те незабываемые ревнивые вспышки Джиллиан. — Ты специально меня изводил. Зачем? — Наслаждался твоей ревностью. Это так…. Так… — Кэл задумался над продолжением фразы. — Если уточнять, ты наслаждался присутствием Валловски, а если еще более уточнять, то ей самой, — скривила губы Фостер и отпила большой глоток вина, явно не рассчитав от терзающих ее мыслей. — Ты снова ревнуешь, Джилл. Это прекрасно, — эксперт продолжал осушать бокал глоток за глотком. — Ничего прекрасного в этом не нахожу, — Джиллиан допила остатки вина и налила себе еще немного. — Валловски – это лишь… — Лайтман задумался, смотря в пустоту. – Это просто «лишь»! А ты как была со мной все это время, так и останешься, теперь уже навсегда. И за это нужно выпить отдельно, — Кэл дотронулся своим бокалом до бокала Джилл. — Навсегда? – губы женщины тронула легкая улыбка. – Неужели у тебя все так серьезно? Может, ты все-таки пользуешься темнотой вокруг и лжешь мне? — Серьезнее не бывает. Все мои лицевые мышцы говорят об этом, уверяю, раз ты не в силах разглядеть выражение моего лица. — Предположу, что оно как всегда нахальное, — засмеялась Фостер. — Отражение моих нахальных «грязных» мыслей, — пояснил Кэл, наклоняясь для поцелуя. — Знаешь, этот город не такой уж плохой, как мне казался раньше, — Джилл попыталась что-то прочесть в его глазах при тусклом свете луны. — Города тоже умеют перевоспитываться, как и взрослые дяди, — улыбнулся эксперт, почти касаясь ее губ. – В этом мы схожи… — Приедем сюда еще? Года через три… — предложила Джилл. — Мы еще здесь. Наслаждайся, — Кэл прижался к ее губам, он весь вечер хотел сделать это, но почему-то не решался. Вот и заглядывай в души таким «скромным нахалам», как Кэл Лайтман. Мужчина взял из ее руки бокал и положил его вместе со своим куда-то, сам не понимая куда. «Не раздавить! Не раздавить! Только не… Ногой! Желательно, своей… Джилл босиком…. Не пролить! Машина взята напрокат… Денег на доплату нет…. К черту! Пролью и раздавлю!» Кэл обнял Джиллиан, не прерывая поцелуя. Было такое ощущение, что хмель проник в воздух, погружая мужчину и женщину во что-то вроде забытья. Пьяный от апреля ветер продолжал дурманить всему не спящему уже полусонное сознание… *** — Ты обещаешь перестать издеваться над людьми? – спросил черт, угрожая раскаленным клеймом. Лайтман перевел взгляд на красное от высокой температуры железо и сглотнул. Вот он – весь выбор его жизни! Точнее выбор после смерти. Смерти?!!! — Почему я не могу смеяться над тем, что по-настоящему смешно? – несмело спросил эксперт, вытирая пот со лба. — В Аду для твоих грехов нет места и тем более орудий для наказания за них. Мы попытаемся пнуть тебя в Рай, — захохотал черт, морща свой волосатый копченый пятачок. – Ты не против? — НЕ ПРОТИВ! – Кэл встал на колени и лихорадочно закивал. — Так вот, — черт вытащил из зубов зубочистку и облизал свои клыки. – Давай исправляйся, Лайтман. Не наглей. Тут всё царство в шоке от твоих выходок. — Сделаю все возможное, — кивнул мужчина. — И невозможное! А иначе! – черт сунул ему под нос раскаленное клеймо и захохотал гомерическим смехом, отзывающимся эхом в пространстве. — Черт! – воскликнул Кэл и открыл глаза, чувствуя, как в самом деле начинает воспламеняться. Но вокруг огня не было, лишь солнце палило ужасным жаром – на небе не было ни облачка. Лайтман облегченно вздохнул, прогоняя остатки «адского» сна. Джиллиан на плече тихо простонала. Кэл хотел взглянуть на часы, но их на руке не оказалось. Лайтман покачал головой и засунул руку в поисках бумажника и телефона, но и те бесследно исчезли. Спросонья эксперту показалось, что это выходки черта, который угрожал ему клеймом. Но потом сознание проснулось и ударило по голове сковородкой с мыслью, что кто-то нагло спер их карманную с Джиллиан собственность. — Джилл, — голос у Лайтмана напоминал голос пропитого в корень алкоголика. — Ммм? – простонала Фостер, пытаясь открыть глаза. — Нас ограбили, — спокойно сообщил эксперт. — Когда? – протянула женщина, прижимаясь к нему еще крепче. — Пока мы спали, — прохрипел Кэл и пошарил рукой в поисках бутылки с остатками вина. — Ограбили?! – Фостер окончательно проснулась и села на сиденье. – Разве так можно? Грабить спящих людей? — В этом городе возможно все, — усмехнулся мужчина и расплылся в улыбке, нащупав горлышко бутылки. – Раз денег нет, позавтракаем вином, — он отпил глоток вина и поморщился. — Ты будешь пьяным с самого утра, — скривила губы женщина, отбирая у него бутылку. — Это же лучше, чем быть голодным, — улыбнулся Кэл и прищурился. — И что теперь делать? Как мы в Вашингтон попадем? У нас даже денег на звонок с телефона автомата нет, — печально сообщила женщина, тяжело вздыхая. — И бензина тоже нет до Вашингтона. Хватит только до первой заправки, — Лайтман постучал пальцем по счетчику топлива. — Может, у кого-нибудь попросить мобильный телефон, чтобы позвонить? – оживилась Джиллиан. — Боюсь, что вместо телефона я получу еще раз по челюсти. — Ну что же делать?! — У меня есть одна мысль, — эксперт задумался. – Но сперва мы заедем в одно местечко попить водички. Бесстыдно потратим остатки топлива. — Это местечко в центре? — Да, — Кэл перелез на переднее сиденье и завел мотор. — Ни за что сюда не приеду, ни через три года, ни через пять! – воскликнула Фостер и сделала глоток из бутылки. – Черт! — Черт? – усмехнулся Лайтман, выезжая на шоссе. – Да поможет нам все его царство в осуществлении моей безумной идеи! *** Как только Лайтман и Фостер зашли в кафе, Кэл сразу же исчез, словно провалился сквозь землю. Джиллиан сначала это не заметила, потому что вчерашняя попойка давала о себе знать – хотелось воды, много воды, можно даже из-под крана. Джилл осмотрелась, потом подошла к барной стойке и попросила воды. Бармен сморщился, как старый башмак, дал ей стакан и указал на уборную, что, мол, пейте там свою воду. Фостер приподняла брови, принимая стакан из его рук. — У вас все такие жадные? – спросила она, облизывая сухие губы. – Или только бармены? — Все, — скривил губы мужчина. – Стаканчик потом принести только не забудьте. — А вы не побрезгуете после меня предлагать этот стакан другим посетителям? – улыбнулась женщина в ответ. Бармен усмехнулся и принялся заново протирать пыльной тряпкой бокалы. Он был просто помешан на чистоте! Джиллиан зашла в уборную, оценила все презрительным взглядом, но голод – ничто, жажда – всё! Поэтому ей пришлось заставить себя налить воды из-под крана, а потом заставить себя эту воду выпить. В уборную заглянул довольный Лайтман – и то, что это женский отдел, его, по всей видимости, нисколько не волновало. В руках Кэл держал бутылку минеральной воды, которую он наполовину уже успел осушить. — Кэл? – Джиллиан была удивлена не его местонахождением в женской уборной, а тем, что тот выпил нормальной, чистой, причем газированной воды, в то время как она пьет воду из-под крана. – Где ты был? – она поставила стакан на край раковины и отняла у него бутылку с водой. — Воду принес, — мужчина пожал плечами. Мимо них прошла изумленная женщина и чуть не врезалась в косяк двери, рассматривая Лайтмана. — Смотри, какой я красавчик! – эксперт гордо задрал подбородок. — Ты в женском туалете, Кэл, — Фостер закрыла от удовольствия глаза, когда отпила глоток спасительного напитка. – Ты где был все-таки? — Воду… — Кэл! — Через несколько часов начнется игра, и я уже успел одолжить несколько сотен в счет нашего огромного выигрыша. Немой вопрос застыл в глазах Джиллиан Фостер. «Только не это!» — думала она, но желание уехать из этого чертового города взяло верх и не допустило удара Лайтману по взъерошенному затылку. — Ты взялся за старое…. Как же я не смогла догадаться. — Нам нужны деньги, да и хороший ремонт моей машине не помешает. Ты против ремонта? — Кэл, играть ЗДЕСЬ – опасно! Неужели ты не видишь, как нас тут все ненавидят? — Джилл, одна игра, и наших ног тут вовек не будет после этого! Обещаю! – Кэл поднял руки. — Я беспокоюсь за наши жизни… — выдохнула женщина и провела ладонью по прохладному лбу. – Надеялась, что проведу эти выходные с тобой, где-нибудь в милом местечке. — Я так и знал, что моя спальня пришлась тебе по душе. — Знаешь, моя спальня не хуже, — пожала плечами Джилл. — А вот это я не смею утверждать…. Пока не смею, — Лайтман приобнял ее за талию и вздохнул. – Пойдем позавтракаем, иначе при вскрытии в наших желудках будет одна паутина. Стыдно как-то. — Как ты можешь так шутить, Кэл! – Фостер толкнула его в плечо. – Это жестоко! — Ну, я же не Тетушка Фея, хотя тоже шутку учинила: дала племяннице два часа на танцы. Та, наверное, в чем мать родила бежала домой. Джиллиан закрыла глаза рукой, потому что ей захотелось удушить Кэла Лайтмана за то, что он так равнодушен к опасности, которая им угрожала. Но на то он и мужчина, чтобы сохранять спокойствие, когда психолог впадает в панику. На то он и Кэл Лайтман, чтобы при удобном случае влезть в какую-нибудь авантюру и потащить за собой Джиллиан. — В любом случае я закрою тебя собой, — тотчас Лайтман получил оплеуху. – Что опять не так? — С нами не должно ничего случиться, Кэл. У меня столько планов на будущую жизнь, что неприлично уходить из жизни, их не осуществив. — С моим участием? – наклонил голову эксперт, прижимая к себе любимую женщину, но та лишь ответила взглядом исподлобья. – Не сердись, любимая. — Обещай быть осторожнее, Кэл. Очень тебя прошу, — она провела ладонью по его плечу. — Нам нужно обсудить план действий, Джилл. Деньги жгут мой карман и ведут в сторону кафе. — И сколько выигрыш? — Небольшой, даже и играть-то не особо хочется, — Кэл сморщил подбородок. – Миллион всего. — Миллион?!!! — Ну, да. Миллион долларов США. — У тебя машина из золота или платины? — Так, не хайте мою «старушку», доктор Фостер. — Это чудовищно огромная сумма. Ты это понимаешь? — Считать я не разучился пока. — Они сделают все, чтобы мы не вышли из игрового зала. — У меня все схвачено и подхвачено. Не переживай, дорогая. Сейчас меня волнует другое, — губы мужчины тронула едва заметная улыбка. — И что же? – выдохнула Джиллиан, пытаясь раскидать поток свалившейся на нее информации по углам ее сознания. Эксперт открыл рот для ответа, но потом передумал и поцеловал ее, не смотря на то что Джилл пыталась его от себя отстранить. Он убрал ее руки за спину, чтобы те не мешали осуществлять желаемое. Тут он почувствовал удар чем-то мягким в спину. — Совсем стыд потеряли! – завопила старушка. – В общественном месте таким заниматься! Лайтман обернулся. — Я, знаете ли, всех тут целую, — он подошел ближе. – Давно мечтал о такой миленькой старушке. — Люди, маньяк!!! Караул!!! – еще громче крикнула бабушка и, прижав сумочку к груди, выбежала из помещения. — Кэл, у нее чуть инфаркт не случился, — Фостер взяла его за руку и вывела из женского туалета. – Она теперь сюда будет с газовым баллончиком заходить. Благодаря тебе! — Мне не жалко, — мужчина сжал ее руку. – Где будем есть? Здесь? — Из тарелок, вымытых слюной? Ну, уж нет! — Что, серьезно? – сморщился эксперт. — Я не такая шутница, как ты. — Думаешь, я бы влюбился в женщину без чувства юмора? За кого ты меня держишь? Фостер рассмеялась своим мыслям и повела Лайтмана к выходу. Бармен проводил их полным ненавистью взглядом и вспомнил о стакане. — А стакан? А стаканчик?! *** Игра началась в шесть часов. Когда Кэл появился в зале, вернее, вошел, словно сам Господь, все игроки уже сидели за столом, недоверчиво оценивая каждую рядом расположившуюся физиономию. Игроков было четверо. Один из них был старичок лет под семьдесят: слегка разжиревший от праздной жизни, а также слегка заросший щетиной. Видимо, все свое свободное время он тратил на употребление алкоголя – так сильно от него несло товарищем Перегаром. Его звали Майкл Бутч. Рядом с ним, по правую руку сидел мужчина лет сорока пяти: самодовольный франт, считающий себя гением игры, хотя сама игра думала о нем иначе. Глаза его блестели так же, как и его зачесанные назад черные волосы. В них можно было прочесть лишь алчность, которая стала для него вторым именем, синонимом для имени Фредерик Хест. Следующий игрок… Лайтман очнулся и подошел к столу, всматриваясь в женское лицо. Несмотря на то что оно было не совсем натуральным, Кэл довольно улыбнулся, встретившись с его соседкой взглядом. — Элен Фрай, — она ослепительно улыбнулась силиконовыми губами, жирно покрытыми розовым блеском. «Уже один-ноль в мою пользу», — ухмыльнулся Лайтман, откровенно рассматривая женщину. — Кэл Лайтман, — неторопливо ответил эксперт и уселся в кресло, словно был у себя дома. – Хорошая собралась компания! – он перевел взгляд на еще одного игрока. Он сидел напротив и был похож на бетонный столб, толстый бетонный столб. В свою очередь, лицо его было непроницаемым, будто все его лицевые мышцы накачали ботоксом. Теперь это не лицо – это кирпич, который может принести Лайтману большие неприятности. Кэла передернуло от этой мысли, но он не подал виду. Русская рулетка – или их убьют сегодня, или он справится с этим мужчиной, обладателем мордой а-ля кирпич. Лайтман наконец-то осознал, во что он втянул себя и Фостер. Фостер… Она могла бы ему помочь. Кстати, где она? Не разучились ли они общаться с помощью мыслей? Джиллиан вошла в зал, словно королева, и у эксперта вырвался из груди сладкий вздох, что-то вроде стона. Но времени терять было нельзя – он слегка кивнул ей. Джилл остановилась, заметив это движение. Лайтман указал на человека с кирпичным лицом (его звали Мартин Уоткинс) и незаметно поднес палец к горлу, давая понять, что это их совместная смерть. Фостер подошла к Уоткинсу. — Добрый вечер, мистер. Вы не подскажите, когда начнется игра? – спросила она, заглядывая «столбу» в «кирпич». Тот лениво повернулся и кашлянул, поднимая взгляд на стоящую рядом женщину. — Игра уже должна была начаться несколько минут назад. Сухо и равнодушно, абсолютно бесцветно. «Черт возьми, где его эмоции?!» — завопила Джиллиан взглядом в сторону Лайтмана. Тот усмехнулся, начиная думать о подставе. Фостер разочарованно покачала головой, но потом улыбнулась, потому что она сделает все, чтобы они убрались из этого чертова города живыми. Игра началась через пять минут. Все эти пять минут старичок спал, женщина пожирала похотливым взглядом рядом сидящего Лайтмана, гений хрустел своими костяшками пальцев, словно, он сам будет раздавать карты для игры, а «кирпич» оставался кирпичом – его взгляд уперся в сукно стола и не хотел смотреть в какую-либо другую точку. Кэл даже подумал, что тот уснул или впал в литаргию, но когда «кирпич» громко рыгнул и вытер рукавом губы, Лайтман почувствовал, что его начинает тошнить. Ставка – все, что было у Лайтмана в кармане, а именно фишек на тысячу долларов. Он небрежно бросил их на стол, даже не открыв карты. Старичок оживился, рассматривая свои карты. Элен еще больше надула свои и без того надутые губы. Ее можно было сразу вычеркнуть вместе с губами. Кэл посмотрел на Хеста. Тот явно нервничал, что вызвало у эксперта смешок. У гения были мелкие карты, в этом Кэл не сомневался. Второй из списка выкинут торжественным пенделем лайтмановского ботинка. Уоткинс…. Эта заноза в заднице, заставляющая эксперта выходить из себя, контроля, терпения и всего прочего. Лайтман поймал взгляд Фостер. Та была счастлива. Она улыбалась, сложив на груди руки. Кэл открыл карты и понял, что ему каюк. Он покосился на старичка, который находился в этот момент в блаженной эйфории. — Пас, — Лайтман положил карты на стол, уже принюхиваясь, не пахнет ли в зале порохом. — Стрит, господа, — старичок открыл карты. Остальные процедили сквозь зубы любимые ругательства и положили карты на стол, так как всем в этот вечер совершенно не везло. Старичок, похожий на разжиревшего бомжа, сгребал фишки в кучу. Кэл опустил руку в карман и открыл рот, даже не заметив, что Джиллиан намеревается его прикончить. В кармане были фишки. Откуда?! Лайтман положил их на стол. Ставка в две тысячи долларов. Ему не хватало сотни. Старичок кинул ему фишку и улыбнулся, сам офигевая от своей доброты. Эксперт кивнул в знак благодарности. Сейчас — или Лайтман сам себя зароет в асфальт. Карты сданы. Игра продолжается. — Стрит Флеш, ребятки, — «кирпич» бросил карты на стол. Лайтман посмотрел на Фостер. Та закрыла со вздохом глаза, прощаясь с этим миром. И тут Лайтман открыл свои карты. Нужно было выудить у этих мерзавцев этот чертов миллион долларов. Старичок подавился собственной слюной. — А у вас что, мистер Лайтман? – с интересом спросил он, открывая свою мелочь. — А у меня насморк, господа! — Кэл достал платок и громко высморкался. *** — Черт возьми, Кэл, меня теперь от слова «насморк» будет в дрожь бросать! – Джиллиан ударила Кэла в плечо, но в ответ получила лишь долгий, подкашивающий ноги поцелуй. — А от слов Роял Флэш? – прошептал эксперт с улыбкой, прижимаясь щекой к ее щеке. – Перестань трястись. Всё уже позади. Выигрыш у нас. Нам больше нечего бояться, дорогая. — Ты видел этого Хеста, Кэл? Он же ради денег всю свою семью задушит шнурком от кроссовок. И не лги, что он не опасен. Я не дура, по крайней мере, дура не на все сто. — Ты не дура, и этот тип действительно способен на все, что угодно. — И что теперь? Спасаться бегством в окно? — Мы на пятнадцатом этаже. — Ну, почему этот город с многоэтажками? – простонала Джилл и опустила голову Кэлу на грудь. – Нас не отпустят отсюда живыми, Кэл. Признай это. Чем ты только думал, когда все это организовывал? — Главное, что я думал о тебе и о том, что у нас будет дальше. — Откуда у тебя еще появились фишки? – сразу перевела тему Фостер, теребя пальцами воротник его пиджака. – У тебя же всего тысяча была, если я не ошибаюсь. — С Тетушкой Феей я, конечно, слегка приврал, — лукаво улыбнулся мужчина, нежно поглаживая Джилл по волосам. – Все будет хорошо. Вот увидишь. — Ты мне не все рассказал. Давай выкладывай, что у тебя там еще. — Давай купим тебе новую машину на эти деньги? — Кэл! Не переводи тему! — Моя машина проживет без ремонта. Давай выкупим еще одно помещение по соседству с офисом? — Мне нынешнего пространства достаточно. Не переводи тему, Кэл! Что у тебя в голове? Выкладывай сейчас же! — Давай поженимся на эти деньги? Джиллиан уже хотела запротестовать снова, но вникла в суть только что услышанной фразы. У нее от неожиданности пропал дар речи. — М? – Лайтман ждал. — Это то, что у тебя было сейчас в голове? – прошептала Джиллиан с улыбкой, продолжая теребить его воротник. — Давай? – эксперт посмотрел в ее глаза. – Ты согласна? — Мы ведь можем не выйти отсюда живыми, Кэл. — Выйдем, — мужчина решительно кивнул. — Тогда я отвечу тебе после, когда мы будем далеко от этого проклятого города, — Фостер вздохнула. – Когда мы будем в безопасности. — Тогда вытащить нас отсюда будет вдвойне приятней, — Лайтман сжал ручку сребристого кейса. – Хотела сходить в кино? Теперь ты будешь в нем главной героиней, дорогая. — Ну, не на остросюжетный же боевик! – Джилл подняла глаза к потолку. Ей ничего не оставалось, как попросить у Бога помощи. Кэл взял ее за руку и оттащил тем самым от горячей молитвы. *** — Ты же обещал быть осторожнее, Кэл! – крикнула Джилл, но большая мужская рука зажала ей рот, чтобы та не раздражала мужчин своими гневными воплями. — Убери от нее руки, ублюдок! – Лайтман шагнул вперед, но автомат, наставленный на него, и револьвер, приставленный к голове Фостер, заставил остановиться и выбросить из головы всякие позывы к драке. — Вы оглохли? Я сказал, деньги! – мужчина, который стоял рядом с Джиллиан, взвел курок. — Вам денег жалко что ли? Вы хотите и нищего обобрать? – сморщился эксперт, засовывая руки в карманы, чтобы сдержать дрожь. — Нищего? Какой же вы теперь нищий, мистер Лайтман, с миллионом долларов? – усмехнулся мужчина в ответ. — У вас ложные сведения на счет суммы, мистер Хест. — И сколько же сейчас в кейсе? — Пятьсот тысяч. — А где еще пятьсот? – приподнял брови Хест. — Успел потратить… Женщины, выпивка…. Сами знаете, — Лайтман старался держаться спокойно, но дрожь росла, а уверенность исчезала, причем с огромной скоростью. — Хватит разыгрывать комедию! Мне плевать, куда вы дели половину, так что, Бобби, бери кейс, а потом пристрелим их, как собак! – Хест никогда не отличался дипломатичностью. — Будет сделано, — мужчина с автоматом направился к автомобилю. — Сумма имеет значение, мистер Хест! – Кэл прищурился. — Уже нет. И ни цента тебе и твоей подружке на похороны, хотя… — мужчина провел дулом револьвера по щеке Фостер. – Ей умирать еще рано. — Я пущу вам пулю в лоб, — процедил сквозь зубы эксперт. – Потерпите, мистер Хест. — Если только в Аду, — засмеялся мужчина и навел на Лайтмана револьвер. — С чего вы взяли что меня, святого, возьмут в обиталище свиней со сковородками? – эксперт поднял руку вверх. — Что вы делаете? – не понимал Фредерик, следя за его рукой. — Я жду вертолета с веревочной лестницей, — усмехнулся мужчина и кивнул Фостер – та вырвалась из рук ошарашенного Хеста, и тут прозвучал выстрел: сначала один, потом другой. Джиллиан прижалась к Кэлу, дрожа всем телом. Рядом с ними лежал скрючившийся от ранения в плечо мистер Гений. Неподалеку так же в позе раненой гусеницы лежал Бобби. — Ох, ну и нервишки ты мне потрепал, старик, — Лайтман обернулся и встретился взглядом с Бутчем. – Ты что, в туалете с диареей сидел все это время? — Иди к черту! И пускай идут к черту все твои шуточки! – Майкл подошел к Фостер и учтиво поклонился, опуская дымящийся револьвер. – Извините, доктор Фостер, но с этим подонком по-другому нельзя разговаривать. Позвольте представиться. Майкл Бутч. — Этот ПОДОНОК дал тебе процентов в полмиллиона! – ухмыльнулся Лайтман. — Так это вы дали ему эту тысячу? – приподняла брови Джиллиан. — Совершенно верно. — И фишки тоже? — Да, пришлось здорово раскошелиться, чтобы эта рохля взяла себя в руки, — мужчина поцеловал руку у Фостер. – Вы просто прелесть, моя дорогая. Этот подонок не чета вам. — Я бы дал тебе в морду, если бы не револьвер в твоей руке, — оскалился Кэл. – Иди сюда, старый развратник! – он приобнял Бутча и похлопал его по спине. — Не верьте ему, доктор Фостер. Все, что он не скажет – это клевета. — Ты рехнулся, старик. Мы эксперты по лжи, по крайней мере, сегодня с утра ими были еще, — рассмеялся Кэл, приобняв Джилл за талию. Бобби и его босс продолжали корчиться на асфальте. — Да ты самого Дьявола заткнешь за пояс по умению врать! – Бутч хлопнул друга по плечу. — Она в этом лучший специалист, — Лайтман кивнул на залившуюся краской Фостер. – Ее ложь даже по поводу, что у нее сегодня было на завтрак, не могу определить. — Я не врала, Кэл, про завтрак. Никогда. — Почему это? — Потому что ты про него никогда не спрашивал. — Я просто заменил свои пошлые вопросы безобидным примером, — сдался эксперт. – А где кейс? — В машине. Мои люди уже заправили ее, так что можете спокойно отправляться домой. — Но она же взята напрокат, — удивилась Джиллиан. — Она уже куплена, доктор Фостер, — Майкл расплылся в улыбке и посмотрел на друга. – А ты говорил, что диарея, диарея…. Ни стыда, ни совести, ни благодарности. — Спасибо, старик. Ты действительно здорово нам помог, — эксперт пожал Бутчу руку. – Мы в расчете. — Да, наконец-то. Ты перестанешь мне сниться. О боги! — Вы спасли нас от смерти, мистер Бутч. Спасибо вам, — Джиллиан растопила улыбкой ледяное сердце пожилого мужчины. — И как же этот ублюдок умудрился вас отыскать? – с улыбкой риторически спросил Майкл. – Он ведь всю жизнь общается с таким дерьмом, вроде этого Хеста. — Мы работаем вместе, — со смущением ответила женщина. — Уже почти десять лет, — добавил Кэл. — Ах вот оно что! – добродушно рассмеялся Бутч, засовывая револьвер в карман. – Очаровал своим свинцовым взглядом, значит. Это он может. Смотрит так серьезно, внимательно, а в уме-то у него одно! — И что же? – заинтересовался эксперт, впиваясь взглядом в лицо друга. — Не при женщине будет сказано, друг мой! — Нет уж говори, старый развратник. — Кэл! – засмеялась Джиллиан. — Пусть он скажет, и я дам ему в грызло за такие слова. — Кэл, сейчас мы должны думать о доме и Эмили, которая, наверное, с ума сходит сейчас. — Да, ты права, дорогая. — Эмили – это та маленькая девчушка? – приподнял брови Майкл. — Ей уже восемнадцать. Ты в зеркало смотришься вообще? — Лайтман, это ты получишь в грызло, а не я. — Мальчики, давайте не будем ругаться. Должно быть, сейчас сюда направляется полиция. Нам следовало бы покинуть это место, — голос Разума из уст Джиллиан Фостер. — Да, следует валить. Всего доброго, друзья, — Бутч пнул Хеста ногой в живот и веселым шагом направился к своей машине. — Ну, так ты согласна? — Ты о чем? – не могла понять Джилл. — Ты согласна выйти за меня? – словно заученное правило, произнес Кэл. – Мы же в безопасности. Вдалеке послышался вой сирен. — Ты ошибаешься. *** — Кэл, отвези меня домой. В последний раз тебя прошу, — простонала Фостер, дергая Лайтмана за рукав. – У тебя Эмили дома. Я не хочу, чтобы она считала нас легкомысленными, Кэл. — Или ты соглашаешься выйти за меня или я везу тебя к себе. Ну так что? Джиллиан впала в глубокую задумчивость. Пока она прибывала в интеллектуальном ступоре, Лайтман уже остановил машину возле своего дома. Он открыл любимой женщине дверь и взял ее за руку. — Я все сам объясню, дорогая. — Ты ведешь нечестную игру, и мне это не нравится. — Обещаю, что в спальне я исправлюсь. Лайтман открыл дверь и пропустил Джиллиан вперед, не выпуская ее руки из своей. В гостиной их встретила испуганная Эмили с телефоном в руках. — Пап, ты где был весь день? Ты смотрел на часы? — Мы были далеко от дома, дорогая, — Лайтман обнял дочь и поцеловал ее в макушку. – Прости, что не смог позвонить. — Твой телефон нашли. Мне только что звонили сейчас. — Отличная новость! – бодро воскликнул эксперт, снова хватая Джилл за руку. – Джилл сегодня будет ночевать у нас. — Кэл, я поймаю такси. — И не только сегодня! – Лайтман направился в сторону лестницы. — Хорошо. Опять в гостиной? – рассмеялась дочь. — Мы женимся, Эм. — Эм, не слушай его, — запротестовала Джиллиан, сопротивляясь и не желая подниматься наверх. – Я еще не дала согласия. — И что же вы ждете? – пожала плечами девушка. — В смысле? – Фостер посмотрела на Кэла. — Я так хочу, чтобы вы были вместе! – затараторила Эмили, бросая телефон на диван. – Думаете, я не поняла, что у вас роман? Думаете, все эти годы, что я прихожу к папе на работу, я не вижу, как вы смотрите друг на друга? — И как же? – с интересом спросила Джиллиан, увлекаясь темой. — Словно уже давно любите друг друга! — Устами моей дочери частенько глаголет истина, — Кэл гордо задрал подбородок. — Пап, я очень переживала за тебя. Не пропадай больше так. — Теперь не пропаду, — Лайтман сжал руку Джилл. – Время позднее. Иди спать, Эм. — Какой спать, когда у моего отца свадьба на носу? — Эм, я… — начала Фостер снова. — Она согласна, — ответил Лайтман уже со второго этажа. *** — Что мне сделать, чтобы ты согласилась? – Кэл бросил пиджак на пол и потянул за собой Джилл. — Все слишком быстро. Ты не даешь мне времени на раздумья. — Иначе ты сбежишь к какому-нибудь капитану Америке. — Ах вот оно что! У Кэла Лайтмана взыграло чувство собственности! — Причем дикое, — Кэл стащил с себя свитер и рывком притянул Джиллиан себе. – Только в собственности не ты, а я. — Да ты меня замучаешь своей ревностью, Кэл, — она поцеловала его в ключицу, проводя руками по спине. – Хотя я сама жутко от нее страдаю. — Что я такое слышу? – прошептал мужчина, закрыв глаза. Не желая больше ждать, он накрыл ее губы своими, параллельно расстегивая замок на платье. Вскоре платье скользнуло вниз, а мужчина и женщина очутились на кровати. Его горячие поцелуи сводили ее с ума – хотелось громко застонать и согласиться со всем, что он предлагал ей, то есть с его предложением. Но в доме была Эм, и даже в любви стоило вести себя прилично. Джилл постепенно теряла себя, и лишь вспышки страсти возвращали ее в реальность. Она что-то шептала в перерывах между сносящими голову поцелуями, но сама не понимала, что. Когда она почувствовала его горячее дыхание на нежной коже своего живота, не сдержала слабого стона. — Да, Кэл… — было содержанием ее стона. — Что? – мужчина продолжал свои манипуляции. — Я согласна, черт возьми, — Джилл сжала простынь в ладонях и зажмурила глаза. — На всё? – в поле зрения показалась взъерошенная лайтмановская голова. Джиллиан рассмеялась, запуская пальцы в его торчащие волосы. Если у них и будет семья, то самая веселая из тех, с кем Фостер была знакома. *** Эмили хлопнула в ладоши – весь ее стресс и переживание за отца как рукой сняло. Сбылась еще одна ее мечта! Ее отец и Джиллиан наконец-то вместе! Было ли что-нибудь приятней этой новости? Девушка прыжками направилась к двери, чтобы закрыть ее и нечаянно спотыкнулась. — Что это? – Эм подняла кейс с пола. – Интересно, что в нем такое? – она щелкнула замками и открыла его. – Черт возьми! На нее буйно зеленела половина миллиона долларов. От купюр пахло краской – они были практически новыми. Девушка даже не пыталась закрыть своего рта. — Они банк что ли ограбили? – спросила Эм сама у себя, нюхая денежный запах. – Ох, интересно, на что он их потратит? Наверное, будет ремонтировать свою старую клячу, — она со вздохом закрыла кейс и положила его на диван. – Какая несправедливость. Закрывая дверь, Эм выглянула на улицу. И что она там увидела? Шикарный кабриолет, сверкающий от уличных фонарей, как новогодняя елка. Еще одна ее мечта сбылась, словно желания исполняла сама Тетушка Фея. — О мой Бог! – она подошла к автомобилю и провела ладонью по капоту. – Сегодня самый счастливый день в моей жизни! Папа, ты у меня лучший! Может, прокатиться? – девушка посмотрела на окна отцовской спальни. – Он все равно сейчас занят. Ему уж точно не до меня. Ключи лукаво поблескивали в замке зажигания. — А почему бы нет? – Эм хлопнула дверью и, повернув ключ и нажав на педаль, рванула на скорости по ночному шоссе. *** The end