Без проблем

Утро не задалось с самого начала. То ли Ортега встал не с той ноги, то ли комиссар увидел во сне что-то не то, но слово за слово, один испепеляющий взгляд за другим, и они поругались, а помириться так и не успели, потому что Сантьяга почти сразу укатил по каким-то чрезвычайно важным делам. Когда они встретились вновь, в Цитадели, где заниматься этим вопросом было неуместно, размолвка дала о себе знать – причём страдала от этого уже вся команда за исключением Тамира, которому пришлось с утра отправиться к родичам. Но из уважения к боевому лидеру подчинённые многозначительно сверлили взглядом только его первого помощника. Настроение Ортеги от такого внимания не улучшалось. Самого дна оно достигло ближе к полудню, поэтому, заходя в кабинет комиссара Тёмного Двора, он даже не сомневался, что произойдёт что-нибудь не слишком приятное. Мягко говоря. Сантьяга не упустил случая оправдать ожидания и начал разговор с колких комментариев по поводу внешнего вида. На его взгляд, пиджак на помощнике сидел как-то странно, да и галстук следовало выбрать совсем другой, а уж булавка на нём вообще не лезла ни в какие ворота и вызывала отторжение на клеточном уровне. Словом, Ортега как никогда оказался близок к нарушению субординации и, что совсем уж никуда не годилось, выяснению личных отношений на рабочем месте. Поэтому внезапное появление белки, общение с которой Сантьяга тут же наполнил уважением и заботой, стало последней каплей. Глядя, как рыжая подхалимка легко расправилась с третьим орехом, чтобы тут же начать клянчить четвёртый, нав в сердцах подумал, что тоже бы не отказался от такой жизни. «А что? – мстительно усмехнулся Ортега. - Ничего не делаешь, скачешь в своё удовольствие по Цитадели, и все тебе рады просто так, и никто ничего не требует!». Словно услышав его мысли, белка замерла, отложила выклянченный орех и посмотрела так осмысленно, что Ортега невольно содрогнулся и пожалел о своей зависти. «Наверное, не стоило так горячиться, - запоздало подумал нав. - Символ всё-таки...». - Ортега, что с вами? - Сантьяга удивлённо поднял брови. - Вы меня совсем не слушаете. - Прошу прощения, комиссар. - Нет вам прощения, - тот лукаво усмехнулся и посадил белку себе на плечо. - Идите, подумайте над своим поведением, а после - продолжим разговор. До выхода из кабинета Ортега ещё как-то сдерживался, но после - дал волю гневу. Бормоча под нос всё, что думает о далеко не своём поведении и пугая встречных гарок заострёнными ушами, он и сам не заметил, как свернул куда-то не туда, и остановился, когда понял, что уже с полминуты бредёт в полной темноте. Раздражаться ещё больше не было ни сил, ни смысла. К тому же, в Цитадели такое действительно иногда случалось. Ортега вздохнул, осмотрелся и в итоге двинулся в ту сторону, где тьма казалась наименее густой. Через некоторое время чёрное сменилось серым, а затем в конце странного коридора и вовсе забрезжил свет. «Интересно, куда это я попал?», - подумал он и на всякий случай просканировал округу. Результат обнадёживал, потому что, судя по магическому фону, место могло быть только Цитаделью, но и одновременно ставил в тупик, так как помощник комиссара совершенно не представлял, куда его занесло. Конец пути тоже крепко озадачил Ортегу. С полминуты он завороженно смотрел по сторонам, пытаясь понять, как оказался в этой фантастически огромной и почему-то смутно знакомой галерее, тянувшейся в обе стороны, а потом долго созерцал головокружительно высокий потолок, под которым крест-накрест сходились исполинские арки, испещрённые древненавскими иероглифами. Каждый из них был ему хорошо знаком, но общий смысл почему-то ускользал. Ортега мотнул головой, отгоняя оцепенение, в которое погружали старинные письмена, но их магия была слишком сильна… Огромная нога, появившаяся в непосредственной близости, заставила Ортегу подпрыгнуть и тут же броситься прочь. Поджав хвост, он ловко проскочил между ещё несколькими ногами, едва не оглох от гогота гарок и задал такого стрекача, что опомнился только под самым потолком. Висеть на лепнине было непривычно, спускаться, как ни стыдно признавать, - страшно, а навы, головы и плечи которых отсюда представлялись идеальной площадкой для приземления, уже ушли, весело обсуждая странности белок. Ортега не мог поверить, что превратился в белку, и даже попытался предаться чёрной меланхолии - секунд на пять, пока когти не начали скользить по выступу, за который он зацепился. Ещё мгновение помощник комиссара цеплялся за лепнину, а потом рухнул вниз, конвульсивно подёргиваясь в полёте и холодея при мысли, что не может открыть портал. Приземление вышло жестким, но не фатальным. «Насмешка Спящего! - он лежал на полу, поджав лапы и созерцая далёкий потолок. - Надо же было так вляпаться... Интересно, что это за аркан? Никогда не слышал о чём-то подобном». Полежав ещё немного, Ортега решил, что нужно как можно скорее разобраться с произошедшим, а для этого следовало найти Сантьягу. От галереи, которую помощник, наконец, идентифицировал, до кабинета было далековато даже по обычным меркам, а короткой беличьей дороги он не знал. Мысленно вздохнув, Ортега двинулся в путь. Передвигаться скачками оказалось довольно удобно, и очень скоро он уже воодушевлённо мчался в сторону лестницы. Первое время его ещё терзали мысли о том, что желание превратиться в белку было крайне эгоистичным, но не слишком утомительная дорога и прыжки, которым могли бы позавидовать даже гарки, настроили Ортегу на игривый лад. Притормозив на одном из этажей, он вдруг подумал, что визит к Сантьяге может немного подождать – у белки нашлись дела поважнее. Сантьяга рассеяно водил пальцами по столешнице, размышляя, не перегнул ли палку. Во время разговора ему казалось, что он издевается не больше обычного, но теперь, когда настроение более-менее выровнялось, ситуация предстала в ином свете. Особенно учитывая тот факт, что комиссар прекрасно знал, как сильно порой задевают Ортегу замечания касательно внешнего вида. Наверное, будь на то воля помощника, он везде бы ходил в одеянии гарки. Подумав ещё полминуты, Сантьяга решил, что следует если уж не извиниться, то хотя бы позвонить и узнать, как продвигаются размышления о поведении. Долгие гудки закончились вежливым предложением автоответчика перезвонить позже. Второй звонок завершился аналогично, и это было что-то новенькое. Нахмурившись, комиссар набрал Богу. - Да? – второй помощник явно подавил зевок. - Ортега у себя? - Нет. Он не появлялся в кабинете с тех пор, как ушёл к вам. - От меня он вышел сорок минут назад, - Сантьяга постучал пальцами по столу. – Найдите его, Бога, и передайте, чтобы немедленно явился ко мне. - Хорошо, - медленнее обычного произнёс помощник и на всякий случай уточнил: - Что-то случилось? - Я бы тоже хотел это знать, - пробормотал комиссар и положил трубку. - Так что случилось? – спросил Доминга. Предсказатель в кои-то веки выбрался из своего логова в кабинет помощников Сантьяги. Кабинетом, впрочем, его можно было назвать с большой натяжкой – в основном из-за стола Ортеги, за которым тот предпочитал развивать бурную деятельность в редкие дни, лишённые срочных выездов, тайных операций и внезапных командировок. Бога в такие моменты предпочитал валяться на большом диване, мотивируя это тем, что лёжа ему лучше думается, работается со всякой писаниной и вообще. - Кто из нас двоих предсказатель? – фыркнул Бога, принимая сидячее положение и одновременно пытаясь позвонить напарнику. – Странно… не отвечает. - Может, не до того сейчас, - Доминга потянулся за последним бутербродом. - Комиссар не стал бы меня дёргать, если бы такой вариант был возможен. Могу поспорить, что они ещё раз поругались. - Думаешь, Ортега не стал бы брать трубку? Это не его стиль. - Придётся так искать, - недовольно пробормотал Бога, устремляясь к столу. Там он какое-то время рылся в ящиках, потом извлёк из одного расчёску и после педантичного осмотра всё-таки заметил на ней волосок. - Ага! Сейчас мы тебя отыщем… Доминга, составишь мне компанию? - Составлю, - нав как раз дожевал бутерброд. – Всё равно Тамир пока не вернулся от своих родственников. - Ужас, - констатировал Бога. – Нам снова придётся его отпаивать, как в прошлый раз? - Надеюсь, что хотя бы так. Давай уже, поджигай. - Ага. Ну и где он?.. Что за… ?! - Значит, - Сантьяга мерил шагами кабинет помощников уже добрых пять минут, стараясь, по возможности, лишний раз не смотреть на диван, где бездвижно лежал Ортега, - когда вы его нашли, он уже был в этом состоянии? - Ничего не изменилось, - Бога кивнул. – Похоже на глубокий сон. Никакого магического воздействия мы не уловили, подозрительной энергии тоже. А поиск по-прежнему выдаёт две точки. - Где вторая? – комиссар повернулся на пятках и двинулся в обратную сторону. - Перемещается по Цитадели. - Доминга? – Сантьяга вопросительно посмотрел на предсказателя. - Видения смутные и очень странные, - признался тот, отрывая взгляд от пламени свечи, - но точно могу сказать, что Ортега… крайне доволен происходящим. Во всяком случае, никакой угрозы его жизни не ощущается. - Гм, - Сантьяга нахмурился, прикинул что-то в уме и сказал: - Попробуйте ещё или хотя бы попытайтесь сформулировать, в чём странность. Бога, проверьте вторую точку. Когда помощник ушёл, а Доминга вновь уткнулся в свечу, комиссар всё-таки подошёл к дивану. По приходу он уже проверил состояние Ортеги и был вынужден признать, что понял не больше остальных. Смотреть на это спокойное, бесстрастное лицо не было сил. За свою долгую жизнь Сантьяга видел достаточно таких лиц – их, как правило, накрывали чёрным саваном. Поборов бессильную злость, он отвернулся. Ортега упоённо рылся в одном из углов обиталища «ласвегасов» и не мог понять, почему недолюбливал это место раньше. Здесь же был настоящий беличий рай! В нём легко находилась еда, хранилось немало симпатичных вещиц, а главное – имелась возможность устроить множество тайников. Возбуждённо цокая, Ортега запрятывал в кучу каких-то железяк, микросхем и свёрнутых проводов утащенный из апартаментов Боги трофейный браслет, принадлежавший некогда фате Зелёного Дома. За давностью лет ни один, ни другой уже не помнили её имени, но до сих пор отчаянно спорили о том, кто же в итоге доставил колдунье большее удовольствие. Учитывая довольно юный по навским меркам возраст соблазнителей, удовольствие фате, скорее всего, доставили они оба и вовсе не тем местом, которым им самим казалось. Дверь приоткрылась, и помощник комиссара инстинктивно замер. - Ортега? – голос Боги прозвучал как-то странно. – Ты здесь? «Уже ищут, - мрачно подумал он, - наверное, и часа не прошло. А был бы в себе, никто бы и не вспомнил!». Ортега, стараясь не сильно цокать когтями по полу, начал красться навстречу. - Проклятье… - прозвучало над креслом, под которым он затаился. – Ортега! Если ты здесь, то немедленно покажись, это не смешно! «Ну-ну, - мысленно хмыкнул тот, разглядывая знакомые ботинки, - не всё же вам смеяться». Бога не торопился уходить. Зная его упорство, Ортега понял, что так просто он не отступится и решил сбежать, а заодно и немного повеселиться. К тому же, открытая дверь была прямо по курсу. Когда Бога сделал шаг в сторону, Ортега со зловещим стрекотанием выскочил из-под кресла, прошмыгнул между ногами нава и был таков. Вслед ему донесся возмущённый малоприличный вопль, за которым последовало ворчание: - Развели тут… беличье гнездо! Доминга негодовал. Мало того, что видения приходили какие-то сюрреалистические, так ещё и давались с таким трудом, словно он был не предсказателем высокого уровня, а провинциальной бабкой-гадалкой с зачатками дара. И хотя комиссар, посмотрев на него так и эдак, посоветовал не драматизировать, нав всё равно не мог так просто смириться с неудачей. Дверь распахнулась внезапно, явив присутствующим высокую фигуру князя. Доминга тут же вскочил и почтительно кивнул. Капюшон качнулся в ответ, после чего иерарх сказал: - Я буду говорить с комиссаром. Предсказатель покинул кабинет, а повелитель Нави двинулся в сторону дивана и остановился, нависнув над телом. - Я слушаю вас, князь, - Сантьяга встал рядом. - Но услышишь ли? - донеслось из-под капюшона. Комиссар побледнел от злости и выдохнул: - Не самое подходящее время для остроумных замечаний. - Это говорит мне Сантьяга? Князь смеялся редко, но день располагал к необычным вещам. Комиссар принял бесстрастный вид, поправил галстук и сказал: - Я не сталкивался с подобным и даже не встречал описаний. - Это и в иные времена было редкостью, - князь провёл ладонью над лицом Ортеги, - ты едва ли это почувствуешь, но он не здесь. - Не здесь? – комиссар нахмурился. – Вторая точка… Но… как? - Это не аркан в известном смысле, - помолчав, ответил повелитель Нави. – Я читал, что раньше иногда находили тех, кто в прямом смысле вышел из себя, и даже наблюдал один случай. Лучшие умы Нави так и не составили единого мнения о природе этого явления, но те, кому всё же удавалось вернуться, рассказывали, что их жизнь ни на мгновение не прекращалась и они даже не сразу понимали, что что-то не так. - А те, кто не возвращался? - Их тела хранили двенадцать лун, а после предавали Тьме, - князь откинул капюшон. – Считалось, что на исходе этого времени дух окончательно теряет связь с телом и не обижается, обнаружив его отсутствие. Взгляд Сантьяги потяжелел, но повелитель Нави продолжил: - Такой случай я использовал, чтобы избавиться от лишнего. - Хотите сказать, - комиссар невольно сжал кулаки, - у вас ещё поднакопилось? - Даже если так, это был опыт, не достойный повторения, - в глазах князя читалось ледяное спокойствие. – Будем надеяться, Ортега вернётся. - Просто сидеть и надеяться? – уши Сантьяги опасно заострились. Их взгляды сошлись в поединке всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы вернуть аватару к реальности. - Можешь попытаться с ним поговорить, если найдёшь, - капюшон вернулся на место. – И если он захочет слушать. Хотя сложно представить, что кому-то хватит сил вернуться к чему-то вроде твоего красноречия. - Благодарю вас за столь изящный комплимент, князь. Затаившись на шкафу в своём кабинете, Ортега с интересом слушал разговор Боги и «ласвегасов». Тамир только-только вернулся в Цитадель, и навы оперативно пересказывали ему события последних часов. - Ничего себе, - шас почесал затылок. – Я и не думал, что у него такая ранимая натура. - Да при чём здесь его натура? – Бога скривился. - А разве он не обиделся и сбежал? - Я тоже об этом подумал, - признался Доминга. - Ребята, очнитесь, - второй помощник возмущенно взмахнул руками, - я знаю Ортегу не первую сотню лет, он сам кого хочешь обидит. Наши перепалки всегда ему нравились, а кислые рожи он только для вида строил! Говорю вам, дело не в обиде. - А в чём же? – Тамир задумчиво посмотрел в сторону шкафа. - Может, разозлился сильно, - Бога пожал плечами, - не зря же челы говорят «вышел из себя». Успокоится, подумает хорошенько и вернётся. Что-то мне не верится, что его прельстит бестелесное существование… - Очень смешно! – Доминга нахмурился. - А где он, кстати? – спросил Тамир. – Ну, то есть, тело. То есть… ну, в общем, вы поняли. - У себя в апартаментах. Комиссар велел перенести, - Бога отмахнулся. – Я вот что предлагаю: давайте перекусим и дальше пойдём искать. - Думаешь, совесть всё-таки взыграет? – усомнился Доминга. - Ага, как же, - фыркнул нав. – Но, может, ему это хотя бы польстит. Ортега усмехнулся про себя, но одновременно ощутил какую-то странную тоску. День был в самом разгаре, и, иди всё как обычно, он бы уже завалился куда-нибудь обедать в компании этих лоботрясов. Дождавшись, пока все уйдут, Ортега спрыгнул со шкафа на стол, а оттуда на стул. Он помнил, что где-то здесь завалялось печенье, и даже уловил ванильный запах, но ящик выдвигался слишком туго, и открыть его, будучи белкой, не представлялось возможным. Подумав, помощник комиссара решил наведаться к себе – там тоже могло заваляться что-нибудь вкусное и при этом доступное. Крекеры нашлись под кроватью. Ортега припомнил, что пару дней назад, когда остался ночевать на работе, действительно жевал их перед сном, но счёл достаточно пресными. Теперь они пришлись по вкусу. Сидя на спинке кресла, помощник комиссара методично уничтожал одну «рыбку» за другой и со смешанными чувствами смотрел на собственное тело. Что-то подобное он уже переживал, когда Сантьяга приволок в Цитадель куклу авторства Алира Кумара. Тогда Ортегу неприятно задело сочетание совершенства линий и отсутствия каких-либо эмоций. Конечно, причина крылась в дешёвом мозге, но никакие логические объяснения не смогли сгладить секундный ужас и последующее отвращение к пустоте внутри себя. Насытившись крекерами, помощник комиссара припрятал их за креслом и поскакал дальше. Время после обеда тянулось непривычно медленно. Бога и «ласвегасы» носились туда-сюда по Цитадели в попытках поймать «вторую точку» и не сомневались в конечной победе, но Сантьягой неожиданно завладела апатия. Князь, пожалуй, был единственным, кто вообще мог заставить его ощущать нечто подобное. Что бы там повелитель Нави ни говорил о красноречии и скверном характере комиссара, сам он не упускал случая продемонстрировать ему аналогичное. Немного утешало только то, что князь не получал от этого никакого удовольствия. «Это был опыт, не достойный повторения». Сантьяга зло усмехнулся. Поразительно, что даже столько времени спустя он мог чувствовать эту боль. Казалось: всё забыто, но иногда былая ненависть вспыхивала почти с прежней силой. На мгновение, но чтобы подойти к опасной грани, хватало и этого. Вопросительное цоканье заставило его отвлечься от невесёлых размышлений. На столе сидела чёрная белка. - Откуда вы только берётесь, - пробормотал Сантьяга, выдвигая ящик и вручая гостье фундук. Он был тут же очищен и оперативно съеден, после чего белка прыгнула к комиссару на колени и уже оттуда попыталась пробраться к залежам орехов. - Ну и наглость, - хмыкнул Сантьяга и, дождавшись, пока она залезет глубже, быстро задвинул ящик. Изнутри послышалось возмущённое стрекотание. - А как ты хотела, - комиссар пододвинул к себе до сих пор не прочитанный отчёт, - воровать - нехорошо. В ящике воцарилась скорбная тишина. Через несколько секунд она сменилась яростным грохотом – достаточно раздражающим, чтобы не дать сосредоточиться на чтении. «Вот ведь зараза, - с удивлением отметил Сантьяга, - как будто знает, как меня бесит это шуршание». С другой стороны, злиться на белку было как-то глупо, ведь ей по натуре полагалось таскать всё, что плохо лежит. - Ладно уж, - комиссар приоткрыл ящик, наслаждаясь устремлённым оттуда гневным взглядом, - не буду учить тебя жизни прямо сейчас, но на будущее… «Да что же это такое! - в сердцах подумал Ортега, неистово шурша фундуком. – Даже белку, и ту доведёт!». Ящик открылся шире, но он не спешил выпрыгивать, сверля комиссара осуждающим взглядом. - Понравилось там сидеть? – Сантьяга удивлённо поднял брови. «Сказал бы я тебе», - мрачно подумал помощник и сиганул ему на колени. Ещё прыжок – и он уже сидел на плече. Комиссар усмехнулся и почесал его – довольно умело, так что Ортега неожиданно для себя издал звук, похожий на мурлыканье. - А у тебя приятный тембр, - Сантьяга продолжил почёсывания, - ну-ка, спой мне ещё. Мягкий, но всё-таки приказ. Ортега знал, что это просто привычка, издержка занимаемой должности, но порой очень хотелось, чтобы просьба прозвучала именно просьбой. Прогнав ненужные сантименты, он продолжил мурлыкать и подвинулся ещё немного, чтобы коснуться вибриссами непривычно большого уха. Сантьяга тихо рассмеялся, а потом также тихо спросил: - Как тебя зовут, белочка? Мне кажется, мы встречались раньше … Таким голосом Сантьяга однажды сказал нечто такое, что Ортега никогда не думал от него услышать. Он даже приготовился простить ему утреннюю ссору, но в этот момент дверь в кабинет распахнулась и Бога воодушевленно крикнул: - Комиссар! Он должен быть где-то здесь! - Ортега?! – Сантьяга вскочил. «Вот …», - в сердцах подумал первый помощник, метнулся комиссару на голову, изрядно подпортив идеальную причёску, и уже оттуда прыгнул на ближайшую полку. - Белка! – Доминга возмущенно топнул ногой. – Так вот в чём дело! А я-то думаю, что за ерунда… - Стой! – Тамир тут же бросился в сторону беглеца. - Дверь закройте! – скомандовал Бога. – Комиссар, это он! По всей Цитадели от нас скакал, подлец! Рассредоточьтесь, мы должны его поймать! Помощник учёл всё, кроме одного: на этот раз с ним были не гарки. И даже наличие самого Сантьяги не могло спасти операцию с участием «ласвегасов» в качестве боевой единицы от провала. Первая и единственная, бессмысленная и беспощадная погоня в кабинете комиссара Тёмного Двора длилась в общей сложности секунд пять. За это время Ортеге чудом удалось увернуться от бессчётного количества страшных проклятий, восьми проворных рук, пяти ударов гиперборейской глефы, трёх коллекционных статуэток, двух ваз периода Империи Людь, навского аркана в исполнении Тамира, серебряного подноса и пущенной напоследок «Эльфийской стрелы» четвёртого уровня авторства Доминги, которая весьма кстати проделала дыру на месте двери. Ортега выскочил в коридор и поскакал в сторону вентиляционной решётки, но расстояние между прутьями оказалось слишком узким. Не представляя, где ещё здесь можно скрыться, он метнулся к окну и забрался по черной шторе на самый верх, где и забился в угол. - Попался, - выдохнул Бога, остановившись рядом. Следом за ним подтянулись «ласвегасы», отнимавшие друг у друга глефу. Доминга жаждал крови, а Тамир безуспешно пытался воззвать к его разуму. Последним подошёл комиссар. Ортега окинул взглядом эту компанию и решил, что без боя всё равно не сдастся. - Спускайся, - потребовал Тамир, отстав от предсказателя. – Подурачился, и хватит. - Вот-вот, - согласился Доминга, потрясая трофейным оружием, - по-твоему, нам больше заняться нечем, как ловить тебя? Ортега распушил хвост и яростно заверещал. - Думаю, он не настроен на мирные переговоры, - заметил Сантьяга, поправляя галстук. - Ортега! – возмутился Бога. – Не собираешься же ты навсегда остаться белкой! Это идиотизм! Ответом было возмущённое цоканье. Белка переметнулась в другой угол, подхватила заныканный там грецкий орех и швырнула во второго помощника. - Ну и что теперь делать? – спросил Тамир. – Не лезть же туда за ним. - Чтобы вся Цитадель над нами смеялась, - согласился Доминга. - Да она уже. - Нам просто завидуют, - Бога отмахнулся. - Ладно, - сказал Сантьяга, что-то для себя решив, - думаю, нам действительно не стоит его принуждать. - Как скажете, комиссар, - гарка отступился. «Ласвегасы» переглянулись, потом Доминга спросил: - Нам уйти? - Да, - Сантьяга кивнул и остановил взгляд на глефе: - А это будьте добры вернуть на место. Иерархи Кадаф нечасто бросали оружие на поле боя, и мне оно дорого как память. Предсказатель округлил глаза и попытался спихнуть гиперборейский трофей Тамиру, но шас, быстро сориентировавшись, спрятался за Богой. - Идёмте, - проворчал тот. – Горе-воители. Когда коридор опустел, Сантьяга подошёл к окну и сказал: - Спускайся. Белка цокнула. - Мне повторить? Мысленно Ортега выругался, но сидеть на гардине и дальше не имело смысла. Он слез по шторе и прыгнул на подоконник, махнул хвостом и уставился на Сантьягу. Комиссар смотрел… странно. Помощнику стало неуютно под этим взглядом. «Удушил бы, да что с тебя теперь взять», - читалось в нём. - Ортега, - наконец произнёс комиссар, - у меня просто нет слов. Слов действительно не было. Что можно предъявить белке, даже зная, кто она на самом деле? Тем более – зная. Сантьяга смотрел в её маленькие звериные глаза, но не мог прочесть в них ни одной мысли, ни одного намёка на чувства. Действовать приходилось наобум. - Если эта шкурка вам милее, то я вас больше не задерживаю. Белка спрыгнула на пол и снова посмотрела на комиссара – словно не верила, что действительно свободна. - Идите, идите. «И не надейтесь, что я вас когда-нибудь прощу». Сантьяга развернулся и пошёл в сторону своего кабинета. Он знал, что упрямый Ортега не поскачет следом, но у обугленной дыры, в которую превратился дверной проём, всё-таки оглянулся. Коридор был пуст. Отогнав воспоминание о почти невесомом прикосновения вибрисс к уху, комиссар пошёл дальше. Дела не ждали. Начать он решил с распоряжения о срочном ремонте и короткой воспитательной беседы с аналитиками. Солнце медленно опускалось за дома. Ортега сидел на крыше Цитадели и рефлексировал. Он никогда бы не подумал, что беличий мозг вообще на такое способен. Мысли приходили разные: об ужасном характере Сантьяги и о его чудовищном обаянии, об искреннем негодовании Боги, об альтернативной одарённости «ласвегасов», о собственном теле, лежащем где-то в апартаментах, о закате, о Тайном Городе и завораживающей красоте человской Москвы в этот час, о долге воина Тёмного Двора и даже немного о судьбах Нави. Сзади раздался глухой стук. Ортега подпрыгнул на месте, повернулся на звук и смутился, увидев, что это князь поставил свой знаменитый складной стул. - Ты мне не мешаешь, - иерарх сел и откинул капюшон. Ортега видел лицо князя не больше дюжины раз за всю свою жизнь, но никогда не всматривался, ибо традиции Нави порицали такое любопытство. Теперь же стало абсолютно ясно, что он ни капли не похож на Сантьягу. А вот смешок получился пугающе знакомым. - Иди сюда, - иерарх похлопал по коленке, - не бойся. Ортега смутился ещё больше, но ослушаться не посмел. - Допёк он тебя, а? Смущение достигло какой-то запредельной отметки. - Молодость, - вздохнул князь, осторожно почёсывая Ортегу когтем. – Молодость – это хорошо. Время, когда надеешься, что сделаешь что-то, что перевесит все твои ошибки. Помощник комиссара мысленно вздохнул и опустил хвост. - Зачем убежать хотел? Ну-ка, ответь своему князю. «Не знаю». - Это не ответ. «Вы меня понимаете?!» - от неожиданности он даже подпрыгнул. - Конечно, - ответил князь. – Поэтому говори. «Пожелал, не подумав, - сознался Ортега. – Увидел, как комиссар с белкой сюсюкается, и подумал, вот бы тоже так жить». - Так – это как? «Без проблем». - Знакомые мысли, - князь кивнул. – Ну и как тебе жизнь без проблем? «Как с проблемами, - вздохнул Ортега. – Только без проблем. Никакой нет разницы». - Вот и я разницы особой не заметил, - признался повелитель Нави. – Разве что антураж поменялся. А ты не печалься, - он погладил белку, - делай выбор, который подскажет Тьма. Тьма – это ты, а ты – это Тьма. И ничего больше. «И ничего меньше». - Просто слова, не меняющие сути, - князь покачал головой. – Сантьяга любит слова, играет с ними так и эдак, злиться на него за это не преступление. «Спасибо». - Ну, давай, беги. Вижу, всё ты уже решил. «Спасибо, князь». Разобравшись с делами, Сантьяга не удержался и зашёл в апартаменты первого помощника, однако там ничего не изменилось. Несколько минут он смотрел на спокойное лицо Ортеги и уже собрался уходить, когда заметил слабое движение, а затем ещё одно. Ему действительно не показалось: помощник медленно открыл глаза, пробормотал замысловатое ругательство, поднёс к лицу ладонь и долго её рассматривал. - С возвращением, - Сантьяга усмехнулся. - Комиссар, что произошло? - Вы не помните? - Такое чувство, что я видел безумный сон… - пробормотал Ортега и вдруг нахмурился. – Вы действительно закрыли меня в ящике? - А вы имели наглость прыгать у меня на голове, - Сантьяга присел на край кровати. - Я случайно. - Очень на это надеюсь. - Сколько времени прошло? - Около десяти часов. Я уже было решил, что пора принимать крайние меры. - Крайние меры? – удивился помощник. - Да. - Пытки? - Вообще-то, я имел в виду Поцелуй Истинной Любви, но если вы так хотите… Ортега закрыл глаза и нервно рассмеялся. В ближайшее время он точно не рискнул бы чего-то хотеть.