Я знаю твой секрет

Много знакомых котов ушло в ту пору Голых Деревьев - Вихрегон, Ветреница, Дроздовик, Алосветик... Практически все они умерли от голода. Все... Кроме Вихрегона. Серая кошка бежала в густых зарослях. Сквозь них просачивался лунный свет, отбрасывая на землю тени от деревьев. Сердце птицей билось в груди бегущей, лапы подкашивались. Как же не хотелось на эту встречу... Но она уже пообещала. Силуэт могучего кота двинулся навстречу, завидев кошку. Приблизившись, кошка услышала его урчание и ей стало спокойнее. - Ты как всегда опаздываешь, Синегривка, - добродушно проворчал кот. - Привет, Желудь, - пробормотала Синегривка. Желудь взмахнул хвостом и потерся щекой о щеку серой кошки. Синегривка отстранилась и уставилась на свои лапки. - Синегривка? - изумился бурый кот. - Что-то не так? - Все так... - ответила воительница, но не смогла скрыть дрожи в голосе. - Нет, не так. - Желудь сел и выжидательно уставился на подругу. - У тебя что-то случилось и я это вижу. Синегривка отвела взгляд. - Пустяки, - попыталась отмахнуться она. - Пустяки? Синегривка, ты живее выглядела даже когда твоя сестра умерла, прости, что напоминаю. - Бурый кот серьезно смотрел на Грозовую воительницу. - Что у тебя стряслось? - Ничего! - Синегривка резко подняла глаза и уставилась на Желудя. - Просто в племени неполадки, вот я и переживаю. Это наши дела, так что не бери в голову. - Ответ меня не устраивает. У Синегривки закололо лапы от раздражения. Чего он допытывается?! Какое ему вообще дело до ее проблем?! - Ты меня пытать будешь? - прошипела кошка. - Конечно! - спокойно ответил Желудь. - Все время ходил и ждал нашей встречи, чтобы попытать тебя. - Тогда сегодня ты терпишь неудачу. Грозовая воительница чуть приободрилась. Кошка старалась выбросить из головы то, что ее тревожило, и насладиться встречей с любимым. - Ладно, - легко отстал Речной кот. Желудь приблизился к Синегривке и коснулся носом ее носа. Кошка закрыла глаза, и Речной воин сразу понял, что она пытается что-то скрыть. "Пусть, - подумал Желудь. - Все равно я вытрясу из нее все". Лизнув подругу в нос, воин потерся подбородком о ее загривок. От этого маневра Синегривка вздрогнула. Желудь насторожился. - Что с тобой? - уже с укором спросил он. - Или ты мне выкладываешь все, или... Или я заставлю тебя учиться плавать! В этот раз кошка не оценила шутку и не бросилась подыгрывать. Она села и обвила лапки хвостом. Синегривка вновь опустила глаза, чтобы не встречаться взглядом с Желудем. - Это внутренние дела нашего племени! - процедила Грозовая кошка. - Других они не касаются. - Меня они тоже не касаются, - согласился бурый воитель, - но они тревожат тебя. А в мои обязанности входит беречь тебя. - Ты мне ничем не поможешь. - А вдруг помогу? Ты же даже не позволяешь мне разобраться в твоей проблеме! - Этого никто не поймет, - горестно протянула Синегривка. - Все, я больше не желаю разговаривать на эту тему. Я думаю, сейчас нам лучше разойтись. Кошка поднялась на лапы, но Желудь встал перед ней. - Ты не пойдешь никуда, - прорычал он. - Встревожила меня, а теперь уже выкладывай до конца. - А то что? - с вызовом спросила Синегривка. - А то останешься здесь жить. Я не отпущу тебя домой. - Желудь... - сдерживая слезы, простонала Грозовая воительница. - Пожалуйста, перестань расспрашивать. Оставь меня... Мне сейчас нужно побыть одной. Несколько мгновений кот колебался. Раздраженно взмахнув хвостом, он кивнул. - Иди. Но знай, что я все разузнаю! Синегривка вдруг улыбнулась и проговорила: - Тогда удачи тебе! На этих словах кошка провела языком по щеке друга и направилась в сторону своей территории. Желудь прыгнул с кустов на берег. Впереди возвышались гладкие скалы, именуемые Нагретыми Камнями. От скал кота отделяла спокойно плывущая река. Воин твердо решил сегодня погреться на камнях - авось Синегривку встретит! Недавняя встреча с возлюбленной встревожила Желудя не на шутку. Что же она так тщательно пыталась скрыть? Устав от собственных накручиваний, Речной воин решил во что бы то ни стало вытрясти из Синегривки всю правду. Кот ступил в воду. Теплая вода обдала шерсть на передних лапах. Не успел Желудь начать плыть, как из-за камней показалась тень. Ветер принес свежий запах Грозового племени. В мгновение ока Речной кот выпрыгнул из воды и бросился в ближайшие заросли. Он всем сердцем верил в то, сейчас к берегу выйдет Синегривка и он сможет с ней повидаться. Из-за огромного валуна вышел мускулистый голубовато-серый кот. За ним шел белоснежный воин, в котором Желудь сразу узнал Бурана - племянника и приемного сына Синегривки. Замыкала шествие... Синегривка! Кошка нетвердо плелась за соплеменниками, поглядывая на другой берег. Возглавлявший цепочку кот - Вихрегон - остановился и принюхался. Уши его навострились. Воитель наклонился к Бурану и что-то ему сказал. Белый кот что-то возразил, но Вихрегон вновь отдал какой-то приказ, по которому молодой воин развернулся и бросился в лес. Серый кот повернулся к Синегривке и что-то у нее спросил. Кошка принюхалась и неуверенно кивнула. Сколько Желудь ни старался - он не мог расслышать ничего из того, о чем разговаривали Грозовые воины. У Речного кота зачесались лапы от нетерпения. "Ну же, убирайся! - думал он. - Оставь Синегривку одну! Я, между прочим, тоже имею право быть с ней". Вдруг Желудь насторожился, завидев странное поведение Вихрегона. Кот вплотную наклонился к Синегривке и принялся ей о чем-то говорить, с его лица не уходила ухмылка. Серая кошка прижала уши и попятилась. Грозовой воин приблизился к ней. Синегривка вдруг задрожала всем телом и зажмурилась. "Что происходит? - испуганно подумал Желудь. - Что за странные отношения у Грозовых котов? Или этот Вихрегон что-то пронюхал про наши отношения?.." Прошло несколько мгновений, когда Желудя из раздумий вывел тонкий писк. На противоположном берегу началась борьба. Вихрегон прижимал Синегривку к земле, угрожающе рыча. Когти кошки скользили по его могучим передним лапам. "Это еще что? - яростно подумал Речной воитель. - Да я сейчас с него шкуру спущу!" Выскочив из укрытия, Желудь с громким плеском бросился в воду. Вихрегон отпрыгнул от дочери и уставился на реку. Поняв, что происходит, Грозовой воин в несколько прыжков оказался у кромки воды и вздыбил шерсть. Речной кот выплыл на берег. - Привет, соседи! - дрожащим от злобы голосом поздоровался Желудь. - А я тут погреться на ваших камнях решил. С этими словами он принялся отряхиваться. - Ты ничего не попутал, рыбомордая падаль? - яростно прорычал Вихрегон, выпуская страшные когти. - Вроде нет, ничего не попутал. А чего ты так встревожился? За территорию печешься? Так я же не отберу у тебя ее в одиночку! Или я чему-то помешал? - Речной воин поверх головы Вихрегона уставился на Синегривку. - Я тут случайно увидел, что ты собственную дочь душил. Это выражение любви к ней? Синегривка, уже поднявшись с земли, ошарашенно уставилась на Желудя. Громкое и угрожающее рычание раздалось из горла ее отца. - Хотя, вряд ли ты выразил к ней любовь, - невозмутимо продолжал бурый кот. - Я думаю, Грозовое племя должно знать, что его кошки подвержены опасности. - А тебя не учили, что не в свои дела лезть нельзя? - прорычал Вихрегон. - Впрочем, это уже неважно. Больше ты не нарушишь правил этикета. Серый кот присел и прыгнул на Желудя. Враги прокатились по берегу и упали в воду. Получив преимущество, Речной воин схватил передними лапами противника и окунул в воду. Ярость бурлила в нем. Желудь прекрасно знал, что закон запрещает воителям убивать друг друга, но желание отомстить за Синегривку перекрывало все запреты. То, что воитель увидел на берегу, совсем не соответствовало стандартам отношений в племенах. Невооруженным глазом легко определить то, что Синегривка была в опасности. А если бы его не было рядом в этот момент?.. Выбросив дурные мысли из головы, Желудь с бешенством вонзил когти в шкуру противника. Вихрегон всеми силами старался выплыть из-под воды, но сильный Речной воин его удерживал. На берегу послышались крики Синегривки. Желудь не разбирал, что она кричит. Сейчас было главной целью - отомстить. Вдруг что-то холодное обвилось вокруг задней лапы бурого кота. "Мышиный помет!" - подумал он. От неожиданности кот выпустил врага и тот скрылся где-то под водой. Водоросль запуталась вокруг лапы Желудя и крепко держала его на месте. Кот яростно дергал задней лапой, высвобождаясь из плена. Наконец, ему удалось освободиться. Желудь всплыл и осмотрелся. Вихрегон изо всех сил карабкался на берег. На плечах стала проступать кровь из свежих ран. Решив довести дело до конца, Речной воитель поплыл за ним. Ему все давалось легче и вскоре бурый кот стоял на гальке, наблюдая за вылезающим Грозовым воином. - Желудь, что ты делаешь? - испуганно закричала Синегривка и подскочила к нему. Пропустив ее слова, Желудь хотел было двинуться к Вихрегону, но серая кошка упрямо стояла перед ним. - Синегривка, отойди, - выбравшись, бросил отец. - Нам свидетели не нужны, ведь так? Нужно закончить начатое. - Нет! - рявкнула Синегривка. - Перестаньте! Нет никаких свидетелей! - Синегривка, может, ты сейчас расскажешь, что происходит? - прошипел Желудь, с издевкой глядя на Вихрегона. - Что я только что лицезрел? Тебя хотел убить собственный отец? - Убить? - эхом повторил серый воин и хрипло засмеялся. - Нет. Эта кукла мне еще нужна. Просто наказывал дочурку. За любовь с вражеским воином. Кстати, не знаешь, кто бы это мог быть? "Все-таки знает он", - подумал бурый воин, а вслух сказал: - Что ж, коль уж суждено довести дело до конца - я готов! Вихрегон ухмыльнулся. Подобравшись, кот прыгнул на Речного кота и враги вновь сцепились. Желудю не потребовалось много усилий, чтобы отправить в поражение ослабевшего после плавания Грозового воителя. Вихрегон что было сил брыкался, но Речной воин оказался сильнее. Не раздумывая, бурый кот схватил врага за горло и крепко сомкнул челюсти. Солоноватая жидкость прыснула ему прямо в пасть и красными ручейками вытекла изо рта. Испуганный вскрик Синегривки облетел весь берег. Тело Вихрегона резко отяжелело. Жёлудь разомкнул пасть и противник безжизненно свалился у его лап. Бурый кот судорожно глотал ртом воздух. Синегривка испуганно сидела чуть поодаль, распахнутыми глазами глядя на тело своего отца. - Уж не знаю, что между вами произошло, - зашипел Жёлудь, - но я защищал тебя, ничего личного! Кот приготовился выслушивать от подруги все, что она о нем думает, но кошка подняла глаза и в них плескалось... Облегчение? Синегривка отвела взгляд и устало бросила: - Давай не сейчас. Ты натворил делов. Что я скажу племени? - Скажи прямо, - ответил бурый кот. - На вас напал воин из Речного племени. - Ты думаешь, что говоришь? Тебе выпустят кишки и скормят воронам! - Пусть будет так. Зато я буду чист - я спас тебя! Не выдержав, серая кошка бросилась к Желудю и прижалась к нему. Она вздохнула с облегчением. Речной воин знал, что ему ещё предстоит отвертеться от убийства и узнать подробности всего, что произошло накануне, но сейчас не это было главное. Он готов был пожертвовать чем угодно ради своей любимой Синегривки, которая сейчас преданно прижалась к нему.