Чертово королевство

"Боже, какая нелепая смерть", подумал Фергюс Кроули, оглядывая внезапно появившегося за его спиной жнеца. А представлял он собой довольно жалкое зрелище. Представьте себе купидона, которого нарядили в официальный костюм и сунули в руку Косу. Удивительно, не так ли? Вот и лицо у этого толстячка выглядело примерно так же - немного удивленное и с большими щенячьими глазами. - Какими ветрами тебя сюда занесло, жнец? - Так старший послал. За тобой. - Можешь не строить страшные и загадочные мины. С чего мне вдруг на ровном месте помирать? - Пожал плечами Кроули, распечатывая новую бутылку скотча. - Я-то откуда знаю, меня послали, вот я и пришел. - Пришел он... Будешь? - Кроули протянул собеседнику стакан. - Что ты, что ты! Я же при исполнении. - Ну, попытаться-то стоило, - Кроули убрал стакан обратно в бар, - Так с чего вдруг твой начальник решил, что мне помирать пора? - Не знаю, мне сказали... - Да, да. Это я уже слышал. Сходи к начальству, узнай, почему тебя за мной послали. - Не могу, я уже здесь, а значит, должен работать. - Да не проблема, у меня как раз в конференц-зале штукатурка сыпется. Пошли, я распоряжусь, чтоб тебе дали мастерок. - Я не это имел в виду. - Нет? - Круоли сделал озадаченное лицо, - Тогда объясни, почему я умер. - Ну... Формально... То есть... В общем, ты еще не умер. - Ага. Тогда еще раз тебя спрашиваю, что ты здесь делаешь? Ведь, пока ты работу не выполнишь, тебе от меня нельзя ни на шаг. - Я перепутал время, - Чуть не плакал жнец, - Я теперь не знаю, как мне быть... - Может, все-таки, выпьешь? - Ну ладно, только совсем чуточку... [Примерно полтора часа спустя] "Боже, какая нелепая смерть", уже второй раз за сегодня подумал Кроули... - ..Ввот я ему и (Ихък!)... и гворю: "Аа шшел б ты отсда, прень, пка я не рассрдлся"... - Так. Стоп, - Нервы Кроули не выдержали, и он прервал сей крайне увлекательный рассказ. Глаза жнеца, уже порядком опухшие и покрасневшие, с трудом сфокусировались где-то в районе королевского носа. - Стоп. Прекрати вещать, как пифия на печи. Я предложил тебе выпить, а не надраться в ладан. - Тк я ещо не пьян! (Ихък!) - Точно? Ну ладно, - Кроули сделал вид, что поверил, - В общем, давай так. Я тебе подарю бутылку из своих личных запасов, а ты расскажешь, как я умер... То есть умру. - О, кнешно! Твй скотч прсто замчатльный! Спрашвай! - Полноватый жнец уже не просто не мог стоять, он сидел-то с трудом. - Вопрос первый. Как тебя, собственно, зовут? А то пьем, а друг друга не знаем. - Нууу, я-т тбя знаю! - Нууу, я-то тебя - нет! - Передразнил жнеца Кроули, скорчив смешную рожу. Впрочем, толком разглядеть ее жнецу не удалось. - А. Ну да... Маркель, очнь пр'ятно (Ихък!), - Жнец протянул руку, которую водило в воздухе, будто он прицеливается, пытаясь поймать в ладонь муху. - Ну, теперь, раз уж мы знакомы, расскажи, как я умер, - Кроули сел поудобнее и, подперев голову кулаком, потянулся за стаканом. - Ты умрешь от цирроза печени, - Радостно, почти торжественно, провозгласил Маркель. Рука Короля Ада застыла на полпути к стакану. - Эт'как? - Глаза Кроули стали похожи на жабьи в момент квака. - Н'так, от цирроза. - Так, уважаемый... Ты, говоришь, время прихода перепутал? - Дыа, я должен явиться (Ихък!) трцатого апреля тыща смьсот двацать третьего года. - О-о! - Представляешь? А я пр'шел раньше! - Не-а, - Кроули даже стало почти забавно. - То есть? - Сейчас на дворе две тысячи пятнадцатый. Бедный жнец тут же протрезвел. Глаза его выпучились еще больше, чем глаза Кроули совсем недавно. - Т-тоесть как, две тысячи пятнадцатый... - Да ничего страшного, ты совсем капельку опоздал. Всего ничего почти на триста лет. - Но как же... - Глаза бедного толстячка начали наполняться слезами и слепым ужасом. - Ничего-ничего, - Успокоил Кроули незадачливого работника Смерти, - Я же теперь Король Ада! ("Да-да, сам себя не похвалишь", добавил он в полголоса) - И что же м-мне теперь делать? - А ничего, явись к начальству и доложи, что все уже почти триста лет как сделано. А если спросят, почему так долго, скажи, что я упирался. - Какое недоразумение... - Пробормотал Маркель и исчез, оставив после себя Косу и почти осязаемый аромат перегара. - Мда. И все-таки, какая нелепая смерть, - Проговорил в пустоту Кроули, внимательно рассматривая стакан скотча на просвет.