Восстание Феникса

Холод пробирал до костей. В стены вмерзли десятки шедших до нас. Рыцари, маги, герои и деревенские дурни. На их лицах читался не ужас, скорее недоумение. Нелепо застывшие в разных позах, никто из них не пытался убежать. Почему? В глубине зала застывшего во льдах, стоял одинокий трон. Без украшений, без резных рисунков, лишь простой стул из дерева, отливающего синевой. А на этом троне сидело наше задание. Истлевшее, не сгнившее лишь из-за мерзлоты тело. На чьей руке покоился обручь с огромным камнем. С каждым шагом приближаясь к трону, беспокойство всё увеличивалось. Никаких ловушек, ни единой живой души. Даже колдовства не чувствовалось в этом зале. Однако, добрая сотня пар глаз слепо глядящих прямо перед собой сквозь прозрачный лёд молчаливо говорило, что тут что то не так. Уже пару столетий эта страна страдала. Земли, ранее обильные, почти перестали плодоносить. Погода с каждым годом становилась всё более свирепой. По легенде, амулет здешнего князя всему виной. Хотя, другая версия этой легенды говорила, что князя прокляла ведьма, когда тот отринул её любовь. Как бы то ни было, высокопоставленные чины наняли нас для того, чтобы мы добыли этот амулет. Средняя оплата по моим меркам, да и мне клялись, что драки быть не должно. И всё же... И всё же, предчувствия в данный момент подсказывали мне, что это задание с подвохом даже большим, чем кажется на первый взгляд. А трон был всё ближе. И становилось всё холоднее. Рассудок подсказывал, что начаровать тепло сейчас будет крайне не к месту. - Да, это было бы... Не слишком умно. Мы медленно начали пятиться назад, перед этим выхватив оружие. Из того,что мною ожидалось меньше всего, полной неожиданностью было увидеть как окоченевший труп встаёт и, неспешным, неуклюжим шагом двигался к нам. Растрепанная мантия почти не развевалась от его медленных, пускай и дёрганых, подобных марионеткам, движений. - Прошу простить меня за этот вид, Vic Septur. Почти пол тысячелетия ожидания сказались на моём теле не лучшим способом. - Что?.. Кто ты? Как?.. Если на безгубом, безглазом лице можно было изобразить удивление, то не-мертвый князь вполне успешно его продемонстрировал. - Я князь Ярофолк Третий, рода Урмов, прозванный Верным. Законный правитель этой части Империи Magothuul. Один из 12 членов верховного совета великого императора. Один из давших клятву, из-за которой и стою тут, охраняя эти земли после Падения и собственной смерти. И буду продолжать нести свою службу, если меня не освободят от этого бремени. Не этого мы ожидали. - Впрочем, я действительно устал. Мы не заметили как он, слегка поскрипывая суставами, с каждым словом подходил всё ближе, пока наконец не взял нас под руки. Мы, как будто под гипнозом, шли следом, а Ярофолк продолжал рассказывать. - Честно говоря, с каждым десятилетием становиться всё сложнее. Кметы начинают верить в байки, что злой монстр поселился в замке. Пару раз пытались подпалить его. Детские шалости и только. Нас вывели из зала и на сердце немного отлегло, частью коллекции мы не станем. Однако, думать о попытке бегства приходилось осторожно. Нежить умел читать мысли, а это означало проблемы. - О, не думайте, я не со злым умыслом. Просто приходиться в силу того, что слух пропал. Прогнили уши. Мы поднимались вверх по винтовой башне. Лёд на стенах медленно уступал место пыли и паутинам. Нас остановили жестом. Хозяин замка хлопнул костями ладоней и ткнул рукой вверх, выслав перед собой волну из ветра. Это не было особой неожиданностью, от мертвеца можно было ожидать всего. Кроме того, вспомнилось кое что насчет империи. Будучи магократией, у власти находились маги. Причем знать, как правило, были особенно сильны. Особенно тем, кому полагалось править от имени Императора - совету двенадцати. Сплошь великие маги, которым нынешние архимаги в подмётки не годятся. По крайней мере так говорила моя бабка. И, судя по всему, тронный зал, с коллекцией людей застывших во льдах, вторил ей. В знатную историю мы вляпались. - Видите ли, в чем проблема. Вам нужен этот амулет, - хозяин замка потряс своей правой рукой, - но дело в том, что я его не могу отдать пока не исполню свою клятву. Я привязан к нему так же, как он привязан к замку. А ни то. ни другое уничтожить нельзя, уже пытались. С каждым шагом вверх по лестнице, та будто становилась моложе. По всюду был слышан треск, звон, шорох. Замок будто перестраивал себя, латал свои раны. Даже башня, по которой мы поднимались, ранее полуразрушенная, ныне поднималась над замком как в давние времена. Камни, ранее павшие с вершины, по мановению чьей-то воли поднимались в небо, становясь на прежнее место, иногда срастаясь со своими осколками. На тот момент мы не могли видеть этого, но всюду, кроме тронного зала, лёд отступал. Замок, ощутив пробуждение своего владыки, сам возвращался к жизни. - Однако, я могу вам предложить сделку. Поднявшись в зал на верхушке башни мы услышали голос поднимающейся волны. Огромные облака заволокли небо над округой и чувствовался запах скорой грозы. Он подвёл нас к небольшому алтарю посреди комнаты. - Впрочем,честно говоря, выбора у вас особого нету. Vic Septur. Ваши судьбы предрешены. Либо вы помогаете мне, либо присоединяетесь к тем, кто приходил сюда до вас. К предшественникам присоединяться не хотелось. Особенно, когда вспомнилось, что мне говорили о том, как при парализующих заклятьях жертва обычно в полном сознании. А, судя по всему, тем, кто был заперт в ледяную темницу, не повезло. По одежде судя, пробыли они там не менее полу века. - Некоторые оказались там задолго до моей смерти. И пробудут там явно дольше ваших жизней. Только сейчас до нас дошел ужас нашего положения. - Конечно, речь идёт о клятвопреступниках и убийцах. Те, кто не давал клятвы, намного меньше провели зим у меня. и каждый из них будет благодарен вам, если вы их выпустите. Труп развёл руками и возвёл к небу свои пустые глазницы. Вам надо сделать всего лишь пару заданий для меня и я отпущу и вас, и их. Честно, мне и самому уж надоело слушать их мольбы. Я ведь бессилен им помочь. Мне, для этого нужна пара ног. Или же столько, сколько придёт ко мне. И так, готовы заключить сделку? Разве у нас был выбор? Впрочем, Ярофолк остатками губ улыбнулся, уже поняв, что мы согласны. Он достал из под мантии три кулона. Камни в них напоминали камень его амулета, только на треть меньше и чернее смолы, будто бы пустые. - Чтож, верно подмечено. Это потому что вы еще не заключили со мной контракт. Да, конечно, их три, а вас всего двое. Но это поправимо. Дверь в помещение со скрипом открылась и ветер под руки внёс в комнату еще одного. - А вот и третий. Его срок пришел и в мыслях его слышалось не отчаяние, а раскаяние. А навыки вам пригодятся. Ведь так? Парень с трудом поднялся с пола, встал опираясь о стену. Он слегка улыбнулся, открыл рот, но вместо голоса мы услышали только хрип. Махнув рукой, будто говоря, что скоро слабость пройдёт, он кивнул головой, с трудом удержавшись на ногах. Я подумала, что надо будет его расспросить позднее о том, в каком году он стал частью глыбы трофеев мёртвого князя. К слову, тот не терял времени, раздал нам кулоны и отошел в дальнюю часть комнаты, к ларьцу. После короткого жеста рукой, ларец открылся сам и из него поднялся в воздух серебристый клинок. Нож был обоюдоострым, с рукояткой изогнутой как полумесяц. Верхний клинок длине нижнего и заканчивался острием правильной формы, в то время как у нижнего острие было двузубчатым, будто сломанным. - Эти кулоны наследие эпохи, которая окончилась еще до рождения отца моего отца. Камни в них назывались Слёзами Слепого Стража. Они помогут вам достичь вашей цели, а потом добраться до меня чтобы получить вашу награду, чего бы то ни стало. На алтаре появилась серебряная чаша, которая была наполовину заполнена прозрачной жидкостью. По мановению руки последнего из рода Урмов, мы подошли ближе. Неразборчивый шепот стал слышен отовсюду, когда он беззвучно повелел нам поднять наши руки. Будто бы всё мироздание переговаривалось, обсуждая наши судьбы, своим мерным и ритмичным гласом без какой либо интонации. Он вручил нам каждому свой кулон в руки и приказал окунуть их в сосуд, а мы уже исполняли его инструкции без раздумий, будто находясь под дурманом. Будто со стороны мы наблюдали за тем, как клинок приблизился, как князь взял его свою наполовину сгнившую руку и начал нижней частью ножа вырезать у нас на руках один узор. Этот узор завораживал. Он напоминал волну, смывающую звёзды. Волну, в которой вихрем метает жизни людей. Кровь выступила не сразу. Она будто дожидалась окончания этой части церемонии, прислушивалась к беззвучным голосам, чей зов манил и предостерегал. Впрочем, когда кровь начала течь, её было уже не остановить. Она стекала вниз, в чашу, смешиваясь с жидкостью, заставляя ту переливаться различными оттенками пурпура, а так же с кровью друг друга. Нас будто опустошали. Часть сознания, сперва желавшая бороться, ныне сдалась, отдалась на милость судьбы, позволяя мраку бессознательного покоя захватить нас. Последнее, что у нас осталось из воспоминаний той, прошлой жизни, был шепот, переросший в беспокойный гул, потом в плач, а потом в тишину. *** Лич восседал на троне, ощущая, что его бывшие гости, а теперь соратники, удаляются от замка. Он устроился поудобнее на своём троне, как бесчисленное количество раз раньше, когда он еще был истинно живой, теперь уже скорее в силу привычки, чем чего-либо еще. А мысли его были заняты одновременно печалью, за судьбу этих троих, не успевших насладится дарами жизни, на которых он взвалил судьбу Империи, и надеждой, что они справятся. Задание он им дал не одно, но они должны справится. Этот план создавался столетиями, умами, которые превосходили собственный. Каждая деталь выверена до мелочей и подвести не может, впрочем беспокоился он не об этом. Он надеялся, что план исполнится до того, как вино, что ожидало в погребе этот заветный час, испортится до того, как он всё же вернёт себе человеческий вид и чувства на день. Тот чудесный день, когда клятва будет исполнена и он сможет продолжить свою жизнь, пускай и недолгую после этого, а потом... А потом придёт смерть, к которой он был готов уже давно, и дарует ему вечный покой. Наконец-то шестерёнки начали свою работу и многоходовка, ждавшая своего часа, начала действовать. *** Полностью пришли в себя мы когда замок остался так далеко, что казался частью ледника на вершине горы. Знаки на руках исчезли, всё было как раньше, только компания увеличилась на одного человека, да мы стали на кулон и пару писем тяжелее. В письмах, по словам последнего известного Урма, были наши задания и советы по их исполнению. Сразу вскрывать всё нам запрещалось, а подходящий час для вскрытия каждого мы должны были почувствовать. До места ночлега мы продолжали путь молча, каждый погружен в свои мысли. Наш новый попутчик был в состоянии эйфории, хотя в целом его внешний вид был как у лимона, который переехала повозка. Мне было интересно, как долго он пробыл в заточении, но вдвойне интересней было придумать как решить ту проблему, в которую мы зашли как в западню. Первое, что нужно узнать, это что за амулеты мы получили. Про амулеты клятвы было слышно разное, но лишь на уровне сказок. Второе, нам надо придумать, что делать дальше. Третье, узнать нового попутчика поближе, потому что пока не совсем понятно, что нам грозит в случае невыполнения клятвы, так что на ближайшее время мы связаны. Ясно было одно: денег за заказ мы в ближайшее время не получим. Привал мы устроили на закате, под сенью огромного иссохшего дуба. Оба лежака устроили на его ветвях, а недалеко развели костёр из хвороста, который собрали по пути, и нескольких ветвей дуба. Мы расселись вокруг костра, всё еще не разогнав молчания, очевидно рассудив, что перед тем как начать говорить о, теперь уже общем, деле, следует пополнить наши желудки едой. Первым, после ужина, тишину прервал мой брат: - Первое, что надо решить, это как быть с припасами. У нас появилось на одного едока больше, а еды, если не охотится, вряд ли хватит на то, чтобы дотянуть до города, если продолжим идти этими темпами. А в городе еды купить тоже будет проблема, так как задание, можно сказать, прогорело. Ну что, сударь, ты охотится умеешь? - Честно говоря, я лучше рыбачить умею, чем ловить животных. Я помню, в моё время в реках тут рыбы было много, так может?.. - Так ты живность-то не ловить будешь, а убивать. Живых-то ты животинок не скушаешь. А что до рыбы-то, в этих краях её ныне мало, почитай всю повылавливали браконьеры-то, пару зим назад, никакие правительственные запреты не помешают-то, когда голод по стране расхаживает, как по родному дому-то. - Рыбу выловили, а дичь оставили? Звучит маловероятно. - Местные женщины то в основном только тут остались-то, мужиков на войну собирали. А рыбу ловить проще, сетью прошелся и всё. А ловить в лесу оленя, когда можешь на стаю волков попасть не шибко умно-то. Ведь егерей-то, охотников забрали почитай чуть ли не в первую очередь-то. Наш «третий» застыл в раздумиях, слушая брата, после чего произнёс: - Что-ж, понятно. Я попробую вспомнить тогда кое-чего из колдовских приёмов, которые могли бы пригодится. Только не мог бы ли ты, друже, быть столь любезным, да постараться не присказывать «-то» после каждого второго слова? Ты не представляешь насколько это раздражает. - Как скажешь, - рассмеявшись в ответ, произнёс мой напарник,- друже. Тебя как звать-то? Кхм... Вернее, как тебя величать? - Беор из рода Вис. Прихожусь племянником Ярофолку. Впрочем, большая часть знати моего времени всё-таки были друг другу, пускай и крайне далёкими, но родственниками, - предвосхитил вопрос Беор, - для простоты вы можете звать меня Угольком. В свете костра он заметил поднятую мною бровь. - Историю, почему именно Уголёк, оставим на другой день, ладно? - Конечно. А меня звать-то... Ах, бес. Меня звать Йором. Без рода, - он подошел к Беору и они пожали друг другу руки. После чего, Йор указал на меня: - А это сестра моя, Фелан. - Очень приятно, - сказал, отвесив легкий поклон, Уголёк. - Как и мне, - я кивнула головой, - впрочем мне было бы приятней узнать чем твой дядя нас «наградил». Ты знаешь как это работает? Я подняла кулон. Камень, вначале бывший черным, как смола, теперь уже налился матовой синевой. На его поверхности танцевали отблески пламени, а амулет в целом холодил мои пальцы. Наш товарищ рассеянно оглядел мой амулет, потом достал из под своей куртки собственный. В его кулоне камень был прозрачней, более блеклый, его сероту испещряла красная паутина. Его взгляд застыл, будто в раздумиях. - Правду говоря, я не припомню, чтобы я о таких талисманах чего-то слышал. Если бы мы могли попасть в Ezhir Aet, то могли бы найти что-то... – заметив наше недоумение, он умолк на мгновение, потом продолжил. – Это Хранилище Знаний, в переводе с древне-имперского. В моё время в таких местах можно было найти почти любую информацию про любой колдовской предмет. Мы всё еще молчали, требуя дальнейшие объяснения. - Местонахождение Ezhir Aet обычно отмечались обелиском с таким изображением на верхушке, - он светящимися линиями начертил в воздухе символ, - вы сталкивались с подобным? - Да, как-то мы вскрывали комнату в каком-то храме, где рядом стоял такой обелиск, - начал брат. - Правда комната пустая была, скорее всего там побывал кто-то до нас, - я продолжила за него. - Там и не должны быть какие-либо предметы. Обелиски работают как медиумы между собой и источником знаний. В комнатах обычно медитировали, чтобы найти в потоке знаний необходимую информацию.