Полевые испытания везучести.

Сознание возвращалось постепенно. Первым ощущением была дикая головная боль и мелькавшие перед глазами разноцветные круги – последствия контузии и вспышки взорвавшегося зелья. Вторым – принёсшее мне облегчение чувство целостности собственных конечностей, не получивших в этой передряге серьёзных травм, что в сложившихся обстоятельствах могло быть приравнено к настоящему чуду. И только после этого я почувствовал шевеление чего-то мягкого и тёплого под своими руками. - Профессор… сэр… не могли бы вы… э-э-э… слезть с меня? - Поттер?! Ну, конечно, как я мог надеяться, что ваша «удачливость» занесёт нас в какое-нибудь знакомое место… - в окружающем нас полумраке мне удалось разглядеть сложенные из необработанного камня стены гигантского колодца приблизительно шестидесяти футов в диаметре, на дне которого мы, собственно, и закончили своё безумное путешествие. Самое поганое состояло в том, что я даже приблизительно не мог определить, где же мы всё-таки находились. Ничего не оставалось, как подняться с живой «подушки» и, не обращая внимания на недовольное шипение за спиной, продолжить изучение нашего места приземления, не отказав себе в удовольствии отпустить ещё пару «шпилек» по поводу везения Поттера. - А я считаю, что нам повезло. Всё могло закончиться гораздо хуже, - насмешливый мальчишеский голос за спиной вызвал уже привычную волну раздражения. Конечно! Хоть потоп, хоть наводнение, а гриффиндорцам всё пофиг, дай только попрепираться: - Повезло? А что ж тогда, по-вашему, невезение? - А невезение располагается тремя футами левее вас… Развернувшись в указанном направлении, я застыл на месте: из покрытого каменным крошевом пола торчали остатки ржавой решётки с заострёнными концами-пиками. Мда-а, действительно, парень-то прав: везение понятие относительное: могло быть и хуже… - Что это за место? - Что это за место, СЭР, - отошедшая, было, на второй план злость на Поттера вернулась с новой силой, заставляя меня до боли стиснуть руки в кулаки, чтобы не свернуть его многострадальную шею. - Ой! Да хоть Ваше Сиятельство! - на мой предупреждающий взгляд, не обещавший наглецу ничего хорошего, гриффиндорец пояснил: - От соблюдения или несоблюдения мною правил сейчас ничего не зависит. Выбираться отсюда нам предстоит всё равно вдвоём. - Хотелось бы напомнить, что если бы кое-кто не устроил в школе клуб заговорщиков-манипуляторов, нам бы не пришлось решать эту проблему. - Да-а? А если бы вы не влезли, куда вас не просили, мы бы вообще здесь не оказались. - Поттер!!! - Профессор!!! – сопляк смерил меня гневным взглядом, явно не намереваясь в этот раз избегать открытого конфликта. Но я уже успел взять себя в руки. Не к лицу было мне, взрослому боевому магу, связываться с семнадцатилетним мальчишкой. - Сделайте физиономию попроще, Поттер, а то это выражение на лице создаёт иллюзию разумности его обладателя. Так-то вот, сопляк, не тебе тягаться со мной в остроумии и… - А я-то думал, что это вы так любите изображать каменную невозмутимость? А это, чтобы не создавать иллюзий, - щенок развёл руки в стороны, пародируя мой же собственный жест, и продолжил с издевательски-преувеличенным почтением: - Впредь буду следовать вашему примеру, СЭРРРР. Вот же ж… У меня руки чесались задать наглому избалованному всеобщим вниманием и обожанием родственников мальчишке знатную трёпку, но я вспомнил стычку двухлетней давности и усилием воли подавил гнев. Сначала надо выбраться из этого капкана, а потом уже вправлять мозги Поттеру. Я не сомневался, что моё молчание вызовет поток язвительных комментариев, но, на удивление, гриффиндорец не произнёс больше ни слова, только с полминуты гипнотизировал меня взглядом посветлевших от гнева глаз. Может быть, разглядывание моей персоны продолжалось и дольше, только меня это перестало волновать сразу же после того, как, попытавшись воспользоваться палочкой… я не получил абсолютно никакого результата. «Люмос!» «Указуй!» «Тергео!» Всё было бесполезно… - «Люмос максима!» - звонкий голос за спиной разорвал давящую тишину. – «Экспекто патронум!» Ничего не произошло. - Профессор… здесь магия блокирована, или это что-то, связанное с последствиями взрыва? - Откуда же мне знать, Поттер. Даже если дело только в наших способностях, нам-то от этого не жарко и не холодно. Придётся искать дорогу другим способом. Методом научного тыка. Слыхали о таком? – задавив в зародыше готовую уже поднять голову панику, я шагнул к стене, внимательно всматриваясь в щели между камнями, чтобы не просмотреть возможный выход из этой ловушки. Только бы Поттер заткнулся и не начал ныть, оплакивая свою несчастливую судьбу. Несколько часов наедине с хныкающим малолеткой никак не входили в мои планы. За спиной послышалось какое-то шевеление. Ну, всё, сейчас начнётся… Но, к моему крайнему изумлению, я не дождался ни истеричных выкриков, ни требований немедленно решить все проблемы Героя и доставить его к папе-маме-бабушке-тёте-декану-директору, которые обычно предъявляются преподавателям в этих случаях. Это они перед себе подобными все крутые и взрослые, а в случае опасности обычно сразу забывают о своей независимости и ищут юбку, за которую можно было бы спрятаться. Тьфу ты! Сам начал себя накручивать… А между тем, Поттер ничего подобного не делал и делать, похоже, не собирался. Наоборот, мальчишка с недюжинной сноровкой опытного искателя приключений начал обследовать противоположную сторону окружности, периодически проверяя подозрительные на потайные ходы места, простукиванием стены спешно подобранным камнем. Хмм, однако… Интересно, надолго ли его хватит? Ну, это и неважно. Он, конечно, мне не помощник, но хоть верещать и путаться под ногами не будет – и то благо. Через час нудной, монотонной и абсолютно безрезультатной работы у меня уже спину тянуло от постоянных наклонов и поворотов, а Поттер, за всё это время не издавший ни единого звука, всё продолжал тщательно исследовать стену. Через два часа в моей душе поселилось сомнение, а так ли избалован гриффиндорец, как мне раньше казалось… Через три – я его даже зауважал. «Львиное» упрямство, конечно, является притчей во языцах, но вот упорства в достижении цели современным последователям Годрика как раз обычно и не хватает. Очередная трещина в кладке… слишком уж ровная для… Н-нет… Глухой звук при ударе камня о камень, заставляет погаснуть надежду. Вот уже и осыпь, от которой начал осмотр Поттер, близко, моя половина окружности закончилась – и ничего, никаких намёков на выход из этой ловушки найдено не было. - Профессор… - Что, Поттер?! Вы что-то нашли? - Нет, ничего. Я хотел сказать, что дошёл до осмотренной вами стены. - А-а-а… - Что будем делать? Здесь нет выхода, - лицо юноши было серьёзным и сосредоточенным, без тени той насмешки, которая сияла на нём ещё три часа назад. Я подошёл к обломкам решётки и попытался оторвать один пролёт, при должной доле фантазии напоминавший лестницу… надо сказать, очень уж вычурную лестницу. Но ржавое железо почти сразу же развалилось в моих руках в мелкую труху: - Гниль… - Вы хотели сделать что-то вроде лестницы, загоняя прутья в промежутки между камней? - Да, но судьбу, похоже, мало интересуют мои планы… - я ответил автоматически, больше даже на свои мысли, чем на вопрос Поттера, но мальчишка понимающе улыбнулся. - Тут только труха. Вот если бы у нас был нож… - И что вам даст один нож в данных условиях, Поттер? Для того чтобы преодолеть больше сотни футов по отвесной стене, одного ножа мало… А голова у мальчишки варит. Моя рука самопроизвольно потянулась за скрытым брючиной прикрепленным к внутренней поверхности левой голени засапожным кинжалом с шариком на рукоятке вместо гарды, и тотчас же отдёрнулась. Что поделаешь, привычка к опасности – вторая натура. Без определённого количества оружия и защитных артефактов я чувствую себя… голым. Жаль, что кинжал только один. Для подъёма по стене необходимо как минимум два, а лучше три. - И вовсе там не сотня футов… - Что? - Я говорю, вон над той осыпью, футах в двадцати над полом, кажется, какая-то ниша есть… Или дверь… В этой полутьме не поймёшь. Ай, да очкарик! Что-то вроде проёма в стене там и на самом деле было. Стареешь, Северус, стареешь… Вон, уже и мальчишки раньше тебя пути к отступлению подмечать стали. - Всё равно, на такую высоту с одним кинжалом я не заберусь. - А при чём тут вы? Я легче… - и парень, ловко закатав брючину джинс на левой ноге, достал из креплений… точно такой же кинжал, как у меня. – Правда, я не уверен, что смогу забраться так высоко с одной точкой опоры. - С двумя, - я протянул ему собственное оружие и, смерив стену взглядом, решился: - Встанете мне на плечи. Это поднимет вас почти на шесть футов, плюс ваши… - Пять футов восемь дюймов. - Остаётся футов девять… - я бегло осмотрел усеянный острыми обломками камней пол: - Нет, это слишком опасно. Пойду я. - Ага! И каким образом? Я-то вас не подниму. - Ничего, как-нибудь и без вашей помощи обойдусь. - Ну, и где же хвалёная слизеринская логика? – голос мальчишки опять был полон насмешки. - А логика очень проста: я ваш преподаватель и не могу позволить вам рисковать собственной жизнью. - Замечательно! А допустить, чтобы мы сидели здесь до второго пришествия Мерлина, вы можете? – парень поймал мой полный невысказанной угрозы взгляд и уже более миролюбиво добавил: - Не волнуйтесь, не сорвусь. Я каждое лето у своих родственников на второй этаж забирался и спускался, так что опыт есть. - Зачем? – абсурдность заявления Поттера на мгновение выбила меня из колеи. Может, я чего не понимаю в современной маггловской жизни, и теперь это у простецов развлечение такое – в собственный дом через окна входить? - А если бы вас на два месяца в комнате заперли и только в туалет под конвоем выпускали, вы бы как среагировали? – огрызнулся мгновенно ощетинившийся мальчишка. Запирали? Ничего себе! А куда Альбус смотрел? Нет, я, конечно, помню Петунью. Она всегда отличалась особой злопамятностью и мстительностью, но чтобы устраивать тюрьму из собственного дома… Ладно, сейчас не до этого. Проблемы надо решать по мере их поступления. Вот выберемся из этой ловушки, тогда и посмотрим, что тут правда, а что – ложь: - Ладно, хорошо. Похоже, мы где-то глубоко под замком. Так что ваша задача: добраться до двери, подняться вверх и сообщить директору о моём местонахождении… - Нет. Выбираться будем вместе. На стенах известковый налёт, значит, здесь периодически поднимается вода. Кто гарантирует, что она не поднимется в ближайшие несколько часов? Да и вообще, мы же не знаем, как глубоко провалились… Не-ет, я вас здесь не оставлю. - Поттер, это приказ! - Ха! Сэр, вы не во Внутреннем Круге… Ах ты, сопляк! Но орать на наглого мальчишку уже расхотелось. Неожиданная забота гриффиндорца почему-то вызывала в душе какое-то давно забытое тёплое чувство. Заботится он! О себе бы позаботился… чудо лохматое… - И как вы предлагаете нам вдвоём подниматься до выхода? Силой отсутствующей левитации? – привычный сарказм заглушил чувство неловкости и позволил мне восстановить статус кво. - Нет, сэр, с помощью верёвки. Я добираюсь до отверстия и спускаю вам верёвку… - Которую вы, Поттер, исключительно силой своей глупости создадите прямо из воздуха? Но юный нахал, казалось, пропустил оскорбление мимо ушей и, вернув мне мою же собственную язвительную улыбочку с процентами, ответил почти ласково, как будто успокаивал душевнобольного: - Нет, сэр, мы сплетём её… - И из чего же, позвольте спросить? - Ну-у, думаю, что из вашей мантии, - мальчишка нахально задрал на себе порванную при падении футболку и, преувеличенно внимательно её осмотрев, окинул меня обманчиво ангельским взглядом: - Не я же ношу на себе целый рулон ткани. Ох ты, Мордред побери! Как же я раньше не подумал? В колодце было довольно промозгло и зябко, и Поттер, щеголявший в одной футболке и джинсах, наверное, изрядно замёрз… - Почему вы сразу не сказали, что замёрзли? - Да я и не замёрз. Просто из вашей мантии получится очень даже неплохая верёвка… Верёвка и впрямь получилась неплохая: прочная, футов пятнадцать длиной… плетённая на пару двумя опытными умельцами. Ну, в себе-то я не сомневался, в моей жизни всякое случалось, а вот Поттер меня удивил: - И где Герой Магического Мира научился так ловко плести верёвки? - В моей жизни всякое случалось… Фраза, слово в слово повторявшая мою недавнюю мысль, едва не заставила меня вздрогнуть. Не-ет… не может быть… Поттер не владеет Легиллименцией. Тогда что? Идиотская мысль, что мы можем быть с ним в чем-то похожи, была тут же растерзана в клочки. Похожи? Мы? Ага, сейчас… Нет, это, наверное, и правда последствия контузии. Чтобы спрятать от пытливого взгляда пронзительных зелёных глаз моё минутное смятение, я отдал приказ нарочито грубым тоном: - А раз всякое случалось, то хватит прохлаждаться, пока не подхватили здесь воспаление лёгких. Марш наверх! - Да, всегда пожалуйста… Осыпь была не самым удобным местом для опоры при исполнении акробатических трюков, но особого выбора не было, как-никак она всё же на пару футов приближала нас к намеченной цели, и я попытался в полной мере воспользоваться этим преимуществом, расставив ноги для устойчивости и упёршись руками в каменную стену колодца. Мысль о моей многострадальной спине, повреждённой ещё несколько лет назад во время очередной «воспитательной беседы», устроенной лордом, была безжалостно отогнана на второй план. Ничего, как-нибудь переживу. Только бы мальчишке хватило ловкости и умения взобраться по отвесной стене. Эх, не надо было мне соглашаться на эту авантюру… Ловкое тело прижалось к спине и, на секунду опершись босой ногой на моё бедро, ласточкой взлетело мне на плечи. Я даже и тяжести его почувствовать не успел. Не мальчишка, а котёнок какой-то… Стоп! Босой ногой?! - Поттер, какого Мордреда вы сняли обувь? - Для лазанья по стенам она только помеха, - пропыхтело откуда-то сверху. Затем раздался неприятный звук проникающей между камнями стали, и через несколько секунд парень, оттолкнувшись от моих плеч, отправился в своё опасное путешествие по отвесной стене, а я остался стоять внизу, до боли сжимая руки в кулаки и молясь Мерлину и всем богам, покровительствующим сопливым героям, чтобы мальчишка не сорвался. Но слова Поттера о тренировках были, похоже, не пустым бахвальством. Подтянувшись на одном кинжале, юноша нашарил левой ногой едва заметное отверстие между осыпавшимися от времени камнями и на секунду завис, примериваясь, куда бы воткнуть второй кинжал. Лязг стали о камень, новый рывок распластавшегося по стене тела, и вот уже правая нога нашла свою опору всего несколькими дюймами ниже первого кинжала. Скрежет железа… - Осторожнее! Не дёргайте его, а не то сорвётесь. Расшатывайте постепенно… - только бы он послушал дельного совета… только бы послушал… Ага!!! Есть всё-таки мозги в этой лохматой голове. После пары секунд раскачивания, первый кинжал выскользнул из каменного плена и подъём по стене продолжился: лязг стали, учащённое дыхание, шорох ткани по камню и скрежет расшатываемого кинжала, и так раз за разом. В полутьме уже сложно было чётко различить двигавшуюся по стене фигурку юноши, только порванная на плече футболка белела в полумраке. Но я, затаив дыхание, вслушивался в явственно разносившиеся по колодцу звуки, ловя цикличный ритм продвижения. Один бросок. Второй. Третий. Четвёртый. Пятый… С каждым «шагом» дыхание мальчишки становилось всё более тяжёлым – он уставал. Только бы у него хватило сил дотянуть до того проёма в стене. Только бы хватило… Очередной лязг стали, шорох… чертыхание и звон ударившегося о стену кинжала, который через пару секунд приземлился у моих ног… - Поттер, как вы? Не ушиблись? С минуту сверху не раздавалось ничего, кроме пыхтения и какой-то возни, а потом прерывающийся от усталости голос ответил: - Всё нормально. Я сам виноват, надо было сильнее загонять… Хорошо, что к тому времени, я уже успел зацепиться за проём. Держите верёвку. - Погодите, отдышитесь. Если там есть что-нибудь металлическое, привяжите верёвку к нему. - Зачем? - Делайте, что вам говорят! Я фунтов на тридцать тяжелее вас. Как вы думаете, что получится, если вы попытаетесь вытянуть меня самостоятельно? - А чёрт! Я не подумал… - Оно и видно, - я почти на ощупь нашёл упавший возле стены кинжал, тщательно закрепил его в специальном креплении и только после этого поинтересовался: - Ну как? Готово? - Да. Поднимайтесь. Ухватив за конец достававшей мне до подбородка верёвки, я подпрыгнул как можно выше и, используя её в качестве направляющей, опёрся ногами в стену и, со всей возможной скоростью перебирая ногами и подтягивая себя руками, устремился к проёму, при этом стараясь не допускать резких рывков, способных повредить наш импровизированный канат. Пять минут – и мои пальцы зацепились за выщербленный временем край ниши. Ещё тридцать секунд – и я уже сидел в проёме, сматывая чуть подрагивавшими от напряжения руками ещё способную нам пригодиться верёвку. - А вы ничего… - В смысле? – после пробежки по стене мне не хотелось разгадывать поттеровские шарады. - Ну-у, для кабинетного учёного вы в очень неплохой форме. Кабинетного? Знал бы он. Да того, кто не умел оперативно таскать свою тушку, Тёмный Лорд отправил на корм своей змейке ещё до первого развоплощения. - Хочешь жить – умей вертеться. «Круцио» - лучший стимул для физической подготовки. Это что, я сейчас с Поттером так доверительно объяснялся? Мда-а, тошнить меня, конечно, не тошнит, но сотрясение мозга всё же имело место быть… Иначе как объяснить наши доверительные посиделки? - У-у-у, всегда знал, что у Тома бзик на тотальном контроле, но не думал, что всё было так запущено, - не прекращая болтать, гриффиндорец ловко обернул вокруг собственной талии собранную мной верёвку и, надёжно закрепив концы, чтобы не распутались, убрал на место свой кинжал, только после этого натянув захваченные мною кроссовки. У Тома? Бзик? Это он о великом волшебнике… Пусть сошедшем с ума и помешавшемся на кровавых жертвах, но всё же великом. Совсем оборзела молодёжь. - Поттер, высказываясь в подобном тоне о поверженном враге, вы унижаете, прежде всего, собственное достоинство. - А я его своим врагом не выбирал, это он почему-то вбил себе в голову, что в этой войне все средства хороши, - злой напряжённый голос почти невидимого в полутьме ниши парня заставил меня приглядеться к нему внимательнее. – И вообще, я не считаю нужным уважать человека, который из-за какого-то пророчества способен связаться с убийством младенца. Вы уж простите, профессор. Я понимаю, что вы одно время были его ярым сторонником, но, на мой взгляд, такой лидер недостоин уважения, - упрямо посверкивая в темноте зелёными глазищами, добавило это недоразумение. А что? В чём-то мальчишка, пожалуй, прав. Не я один в ту ночь отшатнулся от Тёмного Лорда. - Ладно, оставим в покое бренные останки Лорда. Что там с дверью? - Да я не успел её как следует рассмотреть. Не до того было. - Отойдите-ка… Поттер, тут и так мало света, чтобы его ещё и загораживать… - я решительно отстранил к стене попытавшегося стать как можно незаметнее мальчишку. Мда-а… Умели раньше строить на века. Даже на тысячелетия. Камни, из которых был выложен колодец, кое-где разрушились и осыпались, а эта толстая дубовая зараза, окованная железом, стояла, словно заговорённая. Массивная кованая ручка-кольцо, к которой Поттер и привязывал верёвку, явно имела поворотный механизм… который то ли от времени, то ли вообще по задумке мастера, его создавшего, ни в какую не хотел открываться с этой стороны. Мало того, под кольцом ещё и виднелась замочная скважина, рассчитанная, видимо, на великанский замок. И если с первой защёлкой я знал, как справиться – была у старых пружинных замков одна особенность – то со вторым запором подобное обращение могло и не сработать. - Что там? - Ничего хорошего, мистер Поттер… - я внимательно оглядел небольшую нишу, в которой мы находились, и поморщился: семь футов было маловато для разбега, но приходилось играть теми картами, которые выдала нам судьба. – Пригнитесь. Отойдя почти к самому краю колодца, я вцепился в стены ниши, как можно дальше отводя сжатое, словно пружина, тело, и метнулся вперёд, в полёте вынося вперёд ногу, нацеленную чуть ниже дверной ручки. Разгон был взят хороший, и при ударе ощутимая дрожь сотрясла стены нашего убежища. В замке что-то хрустнуло, заставляя нас с пригнувшимся к полу Поттером обменяться торжествующими улыбками. - Класс! - Погодите радоваться, не факт, что сломались оба замка… - я подошёл к двери и со всей силы навалился на неё плечом. Упрямая деревяшка заскрипела недовольно… но не стронулась ни на дюйм с веками занимаемого места. - Мордредова зараза! – мне ничего не оставалось, как повторить свой удар ещё раз… и ещё… и только после третьего удара между дверью и вделанной в камень дверной коробкой появился небольшой зазор. - Ура!!! – Поттер навалился на дверь рядом со мной, толкая проклятую преграду своим бараньим весом. Раздался душераздирающий скрежет проржавевших петель, и дверь неожиданно поддалась, заставляя нас, не удержавших равновесие, приземлиться на покрытый вековой пылью пол… перед преграждающей дальнейший путь частой решёткой. - Вот ***** твою ж ******* через ***** и налево!!! Несмотря на то, что мальчишка озвучил моё авторитетное мнение целиком и полностью, я вовремя спохватился и не забыл пригрозить распоясавшемуся студенту: - Рот с мылом вымою. - До этого мыла ещё надо добраться… - Не хамите, Поттер. Я тщательнейшим образом осмотрел преграждавшую путь решётку. Благо дело, здесь было больше света, чем в покинутой нами нише. И с трудом удержал рвавшуюся с языка брань. Это надо же было нарваться именно на такую дрянь. - Что? На вид она менее прочна, чем дубовая дверь. - Это только на вид. Смотрите, - я показал на вошедшие в каменные пазы засовы: восемь со стороны замка, шесть со стороны петель и по четыре сверху и снизу. – Её не выбьешь. Единственный вариант – это открыть замок. А ключа, как вы сами понимаете, у нас нет. - Хмм… - Поттер ящерицей проскользнул к решётке и склонился, разглядывая замок. – Сэр, а вы не могли бы одолжить мне ваш кинжал? - Зачем? – с губ ещё срывались слова вопроса, а рука уже протягивала юнцу требуемый предмет. - За надом… - эти слова Поттер пробормотал еле слышно, себе под нос, но мой слух ещё никогда меня не подводил, позволив расслышать непочтительную реплику. С языка привычно рвался язвительный комментарий, но я сдержался. Лекцию о хамстве можно и отложить на потом, когда мы выберемся из этого негостеприимного места. Парень что-то тихо сопел себе под нос, орудуя остриями двух кинжалов в замке. Я ещё успел удивиться, что у него очень уж ловко получалось это не входящее в практикум для Светлых Героев действие, когда замок внезапно щёлкнул, приводя в действие хитрый механизм, заставивший выйти из каменных пазов многочисленные засовы. - Вуаля! - Откуда такое умение вскрывать замки, мистер Поттер? На что лохматое недоразумение, не вставая с колен, повернулось ко мне и, улыбаясь во весь рот, поведало: - Если не хочешь сдохнуть с голоду, то очень быстро научишься вскрывать дверь запертой кухни, чтобы добраться до холодильника. Я уже лет в восемь мог это сделать… Запертая кухня? Голод? Так вот почему на первых курсах он был таким заморышем. Видимо, правильно истолковав мой ошарашенный взгляд, парень философски пожал плечами и пояснил: - Правда, после второго курса они это делать перестали. Побаивались. Мы как-то с Герми нашли в Запретной секции одно заклинание: «Diarea bifazicum»… Я не смог сдержать понимающую улыбку. Как же, как же… Просто, как всё гениальное, что мог придумать гений по имени Гелерт Грин-де-Вальд: на двух людей накладывались чары равновесия, и если один съедал, скажем, на два фунта еды больше чем другой, у него… пардон… начинались проблемы с кишечником. Помнится, я накладывал его на своего папашу после третьего курса. А мальчишка-то вундеркинд. Заклинание довольно заковыристое в исполнении… Да и Следящие чары, наложенные Министерством, надо было как-то обойти. В моём случае, это была волшебная палочка мамы, а у него в доме, полном магглов, что? - Кто-то из Уизли помог? - Кто? Билла и Чарли я тогда не знал. Перси? Так этот скорее на… хмм… удобрение изошёл бы, прежде чем пойти на игры с законом. Близнецам тогда самим по пятнадцать лет было… - Тогда, каким образом? - Добби… - А-а-а… Мы, вымотанные до предела сидели возле открытой решётки, прямо на полу и мило беседовали… Рассказал бы мне кто-то это ещё сутки назад – посчитал бы такого человека идиотом. Усталость усталостью, а сырость, пропитавшая, казалось всё в этом месте, заставила Поттера поёжиться от холода и зябко повести плечами. - Замёрзли? – я привычно расстегнул длинный ряд пуговиц, скинув с плеч сюртук и, не обращая внимания на протесты парня, протянул ему нагретую моим телом вещь. – Берите. На мне ещё плотная рубашка, а эта ваша, с позволения сказать, одежда, - мой взгляд презрительно обежал останки почившей во время штурма стены футболки… невольно замечая скрытое под ней ладное тело… кхмм… куда-то не туда мысли занесло… - Эта ваша одежда не сможет защитить от холода подземелья и вы уже через несколько часов будете маяться лихорадкой. Возьмите! У меня нет желания тащить на себе вашу бессознательную тушку. Насмешка, в отличие от уговоров, возымела действие и уже через пять минут мы, держа наготове кинжалы (мало ли какая опасность могла подстерегать в заброшенных коридорах), шли по заросшим паутиной переходам, постепенно забираясь всё выше и выше по лабиринтам лестниц. Вели и прикрывали друг другу спины по очереди, но я старался как можно чаще отвечать за «прокладку курса» и вовсе не из соображений какого-то там геройства. Просто…в моём сюртуке, с подвёрнутыми рукавами, спускавшемся ему ниже колен, Поттер выглядел несмышлёнышем, которого надо было защищать и я едва сдерживал порыв прикрыть его собственной спиной при каждом подозрительном шорохе. Судя по моему внутреннему хронометру (часы не пережили нашего жёсткого приземления на дно колодца), мы провели в пути, медленно, но верно поднимаясь к поверхности, не менее пяти часов. Ноги устали и норовили зацепиться за какой-нибудь не замеченный в полутьме порог, а спина и плечи ныли от постоянного напряжения, но Поттер молчал, как Фенрир на допросе, ничем не выдавая своей усталости и это заставляло меня, превозмогая усталость, идти вперёд, до тех пор пока мальчишка едва не подвернул ногу, провалившись в какую-то не замеченную мною щель. И только увидев его посеревшее лицо и запёкшиеся от жажды и усталости губы, я понял, что мы, как два грёбаных героя, выставлялись друг перед другом в попытке доказать, кто из нас выносливее и сильнее. - Всё, на сегодня хватит, иначе ноги себе от усталости переломаем, - я заставил себя оглядеться, напрягая слух. Может, это, конечно был шум крови в ушах, но мне последние полчаса пути казалось, что я слышу шум бегущей воды: - Поттер, прислушайтесь, вы ничего не слышите? - А-а, значит, мне не померещилось, - мальчишка с трудом поднялся на ноги и, принюхавшись шагнул в сторону небольшого коридора. С осторожностью преодолев пару поворотов, мы наткнулись на небольшую… скорее нишу, чем комнату, в которой на стене располагалась мраморная чаша фонтанчика с весело журчавшей в ней свежей водой. - Всё. Привал, - смог прохрипеть я, как только мы утолили мучавшую нас жажду. - Хорошо, я подежурю… - Мордреда лысого… Ложитесь спать, - я хотел, было, добавить, что не нуждаюсь в помощи сопляков, но наткнувшись на упрямый взгляд зелёных глаз, ответил мягче, чем собирался: - Я разбужу вас через четыре часа. Ложитесь. Вам надо выспаться. Поттер хотел было что-то возразить, но, подумав, кивнул и, расчистив пол от скопившегося за века мусора, устроился на нём, свернувшись калачиком, тотчас же провалившись в беспокойный сон. А я остался бодрствовать, прогоняя в памяти и заново осмысливая произошедшие за последние сутки события… чтобы поминутно не оглядываться на спавшего неподалёку парня. Мда-а, сегодня моя личная Немезида открылась мне с совершенно неожиданной стороны… Да и приятели его оказались не так просты, как хотели казаться. Те же Уизли, к примеру. А что… эта сладкая парочка и в самом деле могла оказаться хорошим приобретением для Люциуса… Можно даже сказать, что по духу они больше соответствовали званию наследников рода Малфой, чем мой несколько истеричный крестник. Вот только эта старая дурацкая вендетта между родами Уизли и Малфоев. Несмотря на умение во всём находить выгоду, Люциус был всё же сыном своего отца и унаследовал его… тараканов. Через минуту я с удивлением поймал себя на том, что всерьёз просчитываю варианты помощи юным заговорщикам в затеянной ими авантюре. Хотя… Почему собственно и нет… - Нет… Нет!!! Дядя Вернон… не бейте… Мгновенно оказавшись на ногах, я кинулся к метавшемуся во сне парню и, устроившись рядом, обнял, притянув его спину к своей груди: - Ш-ш-ш… Спи. Здесь нет Дурсля. В сердце чёрным огнём полыхнула ненависть к родственникам мальчишки. «Не бейте…» Значит, били! Я знаю, что это такое… Чувство непрошенного родства и единения с сыном Джеймса чуть не заставило меня отшатнуться, но острое нежелание это делать остудило последнее сопротивление былой гордыни… Да Мордред побери! Да, он – Поттер… но не такой, как Джеймс, это я за сутки совместного путешествия уяснил твёрдо. Этот Поттер стоил моего доверия и уважения. Будить успокоившегося наконец парня мне не хотелось, но он сам, словно подчиняясь какому-то внутреннему будильнику, спустя четыре часа моего бдения и, выбравшись из моих объятий, устроился на выходе из комнаты, оставив после себя совершенно нерациональное чувство потери. О ночных кошмарах не было сказано ни слова. Поначалу я, притворяясь спящим, наблюдал за его лицом, периодически ловя на себе задумчивые взгляды, а потом усталость взяла своё, и меня сморил сон. Пробуждение было не самым приятным в моей жизни. От лежания на холодном твёрдом полу затекла спина, да и желудок сводило от голода, но жалобы всё равно не могли изменить сложившуюся ситуацию, так что мне ничего не оставалось, как, по примеру Поттера, напиться воды, умыться и, кое-как прополоскав рот, отправиться навстречу дальнейшим приключениям, которые, надо сказать, не заставили себя долго ждать… Мы с Поттером, как и накануне, шли по коридорам, с каждым часом замечая, как светлеет окружавший нас полумрак и согревается воздух. Ничего опасного на дороге нам не попадалось и мы постепенно утратили бдительность, отвлёкшись на обсуждение вчерашних событий, произошедших в Тайной Комнате. - Ну, хорошо, положим, я тоже считаю, что близнецы Уизли - идеальный для Малфоев вариант. И даже согласен, что Блейз Забини и Рональд Уизли могут составить неплохую пару. Но какая выгода во всём этом для вас и Грейнджер? Я не понимаю. - Мне просто хотелось помочь друзьям, да и… Не знаю, как вам объяснить. После той ночи в Министерстве и всех этих попыток подчинить меня чьей-то воле, мне хотелось… - Самому поиграть чьими-то жизнями? Мне это знакомо. - Именно поэтому вы приняли приглашение директора? - А вы догадливы, мистер Поттер. Да, на какое-то время преподавание даёт необходимую мне иллюзию власти. Но возвращаться в Хогвардс насовсем? Нет! Увольте, - мне почему-то нравилось вот так вот запросто болтать с этим парнем, всё ещё являвшимся моим студентом, но уже отнюдь не воспринимавшимся как ребёнок. – Кстати, а почему вы не поставили в известность о начавшейся на вас охоте директора, или декана. - Ну почему же не поставил. Очень даже поставил, - Поттер сжал зубы так, что под кожей заходили желваки. – «Что вы говорите, мистер Поттер?!» - юноша мастерски передразнил Минерву, копируя её голос и выражение лица. – «Запрещённые зелья в нашей школе? Это невозможно!» - А что сказал Дамблдор? - Ну, вы же знаете философию нашего директора, он считает, что всё, что случается, предопределено самой Магией. И если мне на роду написано быть связанным с каким-то родом, значит – такова судьба. Вот и пришлось нам с ребятами самим справляться. Как вы говорите, «методом научного тыка». - У вас неплохо получается… - я вспомнил незнакомое зелье, сваренное Грейнджер и поинтересовался: - А что за антидот варили Драко с вашей подругой? - Я не зельевар, чтобы вдаваться в подробности. Два года назад, когда нас начали травить чем ни попадя, Герми определила, что наряду с зельями многие «охотники на Героя» используют маггловские яды и наркотики, и придумала какую-то жуткую модификацию Териаки… - Известного на Востоке универсального маггловского противоядия, созданного, по слухам, самим ибн Синой? Но его же рецепт утрачен!!! - Ага. Только в Библиотеке Блэков мы нашли дневник одного из предков Сириуса, жившего, кажется в XVI веке… Правда он был зашифрован и написан наполовину на латыни, а наполовину на древнегреческом, но нам-таки удалось его расшифровать… - глаза мальчишки лучились гордостью за себя и своих друзей. – Так вот, в нём и приводилось описание зелья. Правда, не очень точное. Но Герми поэкспериментировала и смогла приготовить териаку. Вот только для её воздействия на магические зелья необходимы были кое-какие компоненты, а подобные сведения хранились в библиотеке Малфоев. Фред с Джорджем обещали нам помочь и… В общем, ситуация вышла из-под контроля. - Понятно. А каков в этом деле интерес Грейнджер? Кроме, разумеется, научного. - Если антидот будет «доведён до ума» и запатентован, то она сможет привлечь к себе внимание мастера Стерджиса и добиться, чтобы он принял её в качестве своей Ученицы. Ведь, насколько я знаю, вашей профессии не учат в Магическом Университете, а значит, ей нужно найти наставника. - Но почему, во имя Мерлина, Зоран Стерджис?! Он же ненавидит магглорожденных! – такая глупость, казалось бы, умной студентки не укладывалась в моей голове. - А кто? Вы учеников не берёте, а если проходить весь путь в одиночку, это займёт больше пятнадцати лет! - И к чему такая спешка? - Это не моя тайна, - парень было отвёл глаза, но подумав, неохотно продолжил: - Герми хочет стать зельеваром Аврората. А-а-а, кажется, я догадываюсь, откуда ветер дует… Один наш общий друг… нездешней наружности, как-то проболтался за бутылкой коньяка, распитого нами по поводу какой-то его личной драмы, что не хочет портить жизнь девушке, почти ребёнку… Ну-ну! А почему бы, собственно, и нет? Вот выберемся из подземелий, тогда и посмотрим… Лениво переговариваясь, мы вошли в какой-то огромный зал… Я настолько расслабился и потерял бдительность, что насторожиться меня заставило только чувство ужаса, появившееся в глазах Поттера: - Что? – но мне уже не нужен был ответ на сорвавшийся с губ вопрос, задремавшая было интуиция заорала благим матом, едва только глаза засекли приближавшиеся со всех сторон многолапые тени: «Акромантулы!!!» Тело среагировало само, со всей силы толкнув застывшего на месте Поттера к единственному свободному проходу ведущему… к рассыпавшемуся под ногами мосту через ревевший в тоннеле поток. И мы помчались, словно два метеора, обрубая тянущиеся к нам конечности и уворачиваясь от щёлкавших над головой жвал. Вот и последний… полностью обрушенный пролёт моста. Семь футов пустоты и ревущий поток под ногами. Етитская сила!!! Да что ж нам так везёт-то?! - Прыгай, Поттер! Я их задержу! - Нет!!! – мальчишка замер рядом со мной, выставив нож в сторону приближающихся тварей. - Прыгай, Гарри! - Нет! Один я отсюда не уйду! - А-а, Мордред с тобой! – зная, что провал не остановит умеющих плести паутину насекомых, я обхватил вцепившегося в меня мальчишку и, набрав в грудь побольше воздуха, нырнул в поток: «Будь что будет, лучше уж утонуть, чем быть сожранными акромантулами…» «Только бы Гарри выжил…»