***********
- А я вот очень люблю кошек! - радостно сказала девочка, шагавшая рядом со мной. - Знаешь, они такие милые и пушистые! А ещё очень добрые! Она смотрела на меня своими добрыми красивыми глазами. Я был счастлив, что со мной есть она. Мы познакомились неделю назад. Конечно, странно, что я так и не нашёл друзей после этого, но на самом деле всё было неважно. Она была настоящим чудом. Сегодня мы шли ко мне домой пообедать. Мама разрешила. Люди шли мимо нас с лицами покрытыми серой дымкой. Их руки дрожали и выгибались под неестественными углами. Мне было страшно. Но я продолжал улыбаться. Она не должна была увидеть мой страх. - Жалко, что ты не любишь кошек. С ними так весело! - продолжала она, радостно припрыгивая. - Дело не в том, что я не люблю кошек. Скорее, их не любит мама. И не хочет держать питомцев дома. Отцу всё равно. Но как-то я хотел кота, а потом перехотелось. Да и с мамой не хотелось ругаться. Она посмотрела на меня с сожалением. Её лицо было исполнено неподдельной грусти. Она не считала меня жалким. Она просто была расстроена, что моя мечта не сбылась. Она была чудом. Я точно знаю.Её светло-зеленое платьице до колен легко развевалось в такт её движениям. Без рисунка, без ничего. Самое обычное детское платье. - Я так удивилась, когда ты ко мне домой себя пригласил. Пообедаем, а потом поиграем, да? - её лицо светилось счастьем. - Думаю, что только пообедаем. Мама не очень любит гостей. И так еле уговорил, - с ноткой грусти ответил я. - Тогда снова будем играть на улице! С тобой интересно, где угодно, - её похвала звучала слишком искренне. Я не мог усомниться в том, что она мне врёт. Ни на секунду. Ни на мгновение. - Да, я каждый день только ради тебя просыпаюсь, - тут я понял, что пропустил пару важных слов и покраснел, осознав, что фраза вышла слишком откровенной. Я остановился, сконфуженный собственными же словами. Но она не стала меня осмеивать. Она подошла и тихонько поцеловала меня в щёку. - Я тоже, - негромко сказала она. Внезапно перед моим лицом появилась отвратительная уродливая конечность. Извиваясь, подобно змее, она дрожала прямо над моей головой, удлиняясь и укорачиваясь по собственной воле. - Дети, не подскажете, как пройти к остановке, - раздался голос сверху. Над нами склонился мужчина с серым водоворотом на лице. Марево разгонялось и кружилось так быстро, что мне становилось всё хуже с каждой секундой. Я опустил голову. - Идите вон в ту арку, а потом мимо магазина, там сразу будет ещё одна. И вы как раз пройдёте туда. - Спасибо, девочка, - ответило "оно". Уродливые руки-щупальца "ушли" дальше. На этой светлой и безупречной улице были мы вдвоём. А кругом ходили другие люди. И они были ужасны. Мне слишком страшно. - Всё хорошо, он уже ушёл, - услышал я нежный голос своей подруги. Она гладила меня по голове. - Почему так? Ты нормальная, а остальные какие-то чудовища, даже дома я не могу от этого спрятаться. Мне очень плохо, - спросил я. - Не бойся. Они безобидны. Они ничего тебе не сделают. А если я с тобой, то ты можешь ничего не бояться! - она упёрла руки в бока, широко расставив ноги, продолжая также лучезарно мне улыбаться. Она совершенство. - Ладно. Если с тобой, то не страшно, - улыбнулся я в ответ. Конечно, было немного унизительно, что девочка будет меня защищать, но с другой стороны. Если бы она только всегда была со мной вместе. Мы продолжили шагать по улице, напевая какую-то песенку. Вскоре, мы оказались в моём подъезде. Перед самой входной дверью я глубоко вздохнул. - Вот мы и у цели. Давай тогда? - Конечно! - усмехнулась в ответ она. Я нажал на знакомую кнопочку перед дверью, а затем услышал шаги мамы, которая подошла и открыла нам. Её лицо было затянуто маревом. Но руки были нормальными. Наверно, потому что это моя мама. - Здравствуйте, - вежливо поздоровалась моя подружка. - Привет! Вот и мы! - улыбнулся я. - Заходи... те, - как-то немного отрешённо ответила мама. Она отвернулась и отошла в сторону, - обед уже лежит на столе. Как покушаете - сразу идите играть дальше. - Хорошо, - протянул я. - Видишь, всё прошло хорошо, - снова улыбнулась она мне в ответ. - Да, похоже, мама не в настроении. Я хотел ей рассказать про тебя, но она даже про имя твоё не спросила. - Всё нормально! - не унывала она. Из соседней комнаты я услышал звуки какой-то телевизионной передачи. И почему мама не хочет получше узнать мою новую подружку? Она ведь такая замечательная! Разувшись, мы сначала зашли помыть руки, а затем сразу же уселись за стол, где нас ждали две тарелочки, наполненные супом, а заодно пару стаканчиков с чаем. Рядом с ними лежало пару аккуратных кусочков хлеба. - Кушай! - предложил я. - Мама делает очень вкусный суп. Пусть я его не слишком люблю, но не могу отрицать, что он вкусный! Она немного застеснялась, взяла ложку и покраснела. И стала по чуть-чуть его пробовать. - Очень... вкусно, - она чуть морщилась, улыбалась и кушала. Я улыбался ей в ответ. - А знаешь, твоя мама выглядит очень молодо! - вдруг заметила она. - Мой отец тоже молодой, - гордо произнёс я, - Я правда его не очень часто вижу, он часто на работе. Ночью он спит. Мама днём обычно бывает дома. Но уходит ночью и возвращается утром. Когда я учусь в школе, я почти её не вижу. Было немного одиноко. Ведь меня нет, когда мама дома. А мамы нет, когда я дома. Но сейчас лето, и мы вместе. Я во второй класс кстати пойду! И тут мой ангелок положила мне руку на плечо, её лицо немного погрустнело. У меня внутри сжалось при виде такого. - Знаешь... - начала она. - Прости, что скрывала. Я просто не знала. Я.. на самом деле... Я старше тебя на год! И я учусь в школе для девочек... Сказав это она низко опустила лицо. - Ничего страшного, что в школе мы не увидимся! Мы сможем гулять после школы, - приободрил её я. - Правда? - переспросила она. - Не забудешь меня? - Клянусь! - торжественно утвердил я. На этот раз покраснели мы оба. А потом звонко засмеялись. Как дети. Мы и были дети. Просто юные создания, которые наслаждались жизнью. Какое-то время мы молча черпали суп ложками. Когда я закончил, я посмотрел на неё. Одной рукой она придерживала прядь коротких волос. Другой, она аккуратно и тихонечко ела с ложечки. Такая хрупкая и нежная. Она не издавала практически и звука, когда кушала. Она так сосредоточилась на этом занятии, что даже не замечала, что я смотрю на неё, очарованный ею. Худенькие белые руки, такие же худенькие ноги. И зелёные глаза. Такие, как изумруды. Ведомый странным чувством я внезапно чуть привстал со стула и поцеловал её ладонь, которой она держала волосы. Она тут же вспыхнула и покраснела до корней волос, выронив ложечку в тарелку, где ещё оставалось немного супа, посмотрев на меня удивлёнными глазами. - Прости... я... - замялся я сам, пристыженный таким неожиданным проявлением чувств от самого себя. Она лишь смотрела на меня. Я увидел крохотные слезинки на её лице. - Почему... ты плачешь? - виновато спросил я. Она покачала головой в ответ, затем улыбнулась, но слёзы продолжали течь по её лицу. Сцену прервал мамин кашель в соседней комнате. Дверь в ту комнату распахнулась, показалась мама. - Подойди-ка ко мне, - строго сказала она. Всё ещё покрасневший я встал из-за стола и пошёл в комнату к маме. Закрыв за собой дверь, я увидел, что телевизор был выключен. Мама стояла прямо передо мной. Тихо, но очень яростно она сказала мне: - Проводи свою подружку домой. Её лицо застилало кружащееся марево. - Но мама... мы же ничего такого не сделали, мы сейчас докушаем и уже пойдём, - так же тихо ответил я. - Нет, она уйдёт, а ты останешься, - сказала она таким тоном, от которого воздух вокруг, словно покрылся инеем. - Почему, мама? - сказал я уже чуть громче. - Ты что, не понял? Я так хочу! - в этот раз её голос звучал уже угрожающе. Я испугался. Марево исчезло. Теперь оно стало тьмой. Ужасно. Кошмарно. Я молчал. Стоял. Не знал, что делать. Вся комната сжалась до размеров моего сознания. Время замедлилось. Словно вокруг начали проявляться узоры. Почему так получилось? Почему? - Ты глухой?! Я сказала - проводи её! Хлопок. Что это... Моя щека горит. Ещё один... ещё... ещё... теперь обе щеки горят. Мне больно. Мама... мама бьёт меня. Не надо. Пожалуйста. Но я не мог вымолвить ни звука.В тот день её лицо было затянуто маревом.
Но руки были нормальными.
Наверно, потому что это моя мама.