Score One Straight to my Heart

В первый раз Бэкхен видит ее на футбольном матче. Ему не особо интересно смотреть на девчонок, пасующих друг другу мяч, но друзья пообещали, что шоу будет того стоить, и он идет туда с ними. Его предложение посмотреть вместо этого женский волейбол пропускают мимо ушей. - Кто она? – спрашивает он, и его голос даже ему самому кажется пришибленным. Но он не может уговорить себя отвести от нее взгляд, когда она обходит в обманном маневре игрока, которого блокирует, и пасует мяч вырывающейся вперед к чужим воротам члену своей команды. - Ким Минсок. Теперь видишь, почему мы тебя позвали? От того, как ее щеки приподнимаются в улыбке, как ее глаза превращаются в полумесяцы, ее улыбка с обнажающимися деснами, – он может только представлять, как должен звучать ее смех, - когда она мчится через поле к сокоманднице и валит ее на землю после забитого гола, у него перехватывает дыхание. Она на два курса старше, и из-за этого, по-видимому, он и не натыкался на нее в кампусе раньше. У них нет общих предметов, плюс, она занимается естественными науками, а он на стипендии изучает музыку. Его братья по сообществу познакомились с ней только недавно, когда она пришла вместе с подругой на одну из их вечеринок. В те выходные Бэкхен был за городом, но как ему доложили, она разве что с рук их не кормила к концу ночи. - И не надейся, бро, - предупреждает его Чанель, беря его в голову в захват. Бэкхен кусает его за руку, не гнушаясь грязных приемов. - Было бы желание, остальное приложится. Вот почему ты ни с кем не спал больше месяца. Он смеется, когда Чанель валит его на землю. --- Бэкхен знает, что не может полагаться на очередную вечеринку братства, которая их свела бы, поэтому самостоятельно ищет о ней информацию. Это не сложно – только ее имя, несколько милых слов куратору, и он узнает, что у нее Гербология в три часа дня по вторникам. - Ты хотел сказать, плантовая биология? – спрашивает Чондэ. - Одно и то же. Чондэ – один из друзей Бэкхена вне братства, студент-сокурсник по музыке, изучающий композицию. Со своими огромными очками он выглядит ботаником, но Бэкхен видел его движения бедрами на импровизированном танцполе, и он заслужил его вечное уважение. С его вечной улыбкой на лице с ним легко общаться, легко проникнуться симпатией. Он один их тех людей, для которых Бэкхен находит место в своем забитом вечеринками расписании, и обычно он поддерживает Бэкхена в его попытках побить собственные рекорды самостоятельно организованного унижения. Сейчас, впрочем, он кажется не особо согласным с планом Бэкхена подойти к старшекурснице после пары и попросить об очень нужном репетиторстве. - Ты вообще берешь Биологию? - Нуу.. - Так я и думал. - Ей не обязательно знать. В любом случае, могу я одолжить одну из твоих книг? Ты же взял вводный курс, так? - Что если мне нужно заниматься? - Я знаю, что ты уже там блистаешь. Пожалуйста? Я буду неделю стирать за тебя. - Ты достанешь мне имя и номер телефона того китайского студента по обмену. Бэкхен моргает, потом начинает медленно аплодировать. – Отлично разыграно, Ким Чондэ. --- Она покидает класс одной из первых, и он почти упускает ее на ее пути к выходу. Она маленькая, скрытая толпой вываливающихся наружу старшекурсников, но ее легко узнать по тому, как ее волосы длиной до плеч развеваются на легком сквозняке, вызванном открытой дверью. Он нагоняет ее, когда все разбредаются в противоположных направлениях. Возможно, хватать ее за запястье было плохой идеей, потому что Бэкхен внезапно обнаруживает свое собственное запястье вывернутым как раз перед тем, как его прикладывают о стену достаточно сильно, чтобы стукнуться об нее головой. В любом случае, ему мерещатся звездочки, и вполне может быть, что это не только из-за того, как ее глаза, – большие и блестящие, когда он видел ее в последний раз – вглядывающиеся в его собственные, внезапно очень пронзительные. - Ой… Извини, - говорит он, хотя это ему потенциально грозит сотрясение мозга. Ему не приходится слишком долго объяснять зачем он ее искал, - книги в его руке достаточно, чтобы чуть уменьшить ее подозрения по отношению к нему, - но он сохраняет дистанцию когда они идут, просто на всякий случай. - Я слышал от друга, что ты одна из лучших на факультете. А мне действительно нужна помощь. - Ну.. , - она до сих пор скептична, ее пальцы теребят ткань ее короткой плиссированной юбки, так что он подключает свое обаяние, широко раскрыв глаза. – Думаю, я могу освободить для тебя час или два в неделю, если твои родители готовы платить мне за мое время. Я стою не дешево, знаешь. - Не волнуйся, они рады просто тому, что я вообще ищу помощи. --- - Так значит, это учебное свидание. - «Свидание» тут – оперативное слово. - Не думаю, что ты вообще знаешь, что значит «оперативное». До Кенсу, лучший друг Бэкхена со времен старшей школы (хотя, кажется, никто не уверен, как так получилось), весьма слабо реагирует, когда Бэкхен делится с ним новоприобретенным планом для Операции «Завоевать Ким Минсок». Он не учится в университете Бэкхена, но проводит достаточно времени в доме братства, как если бы действительно был здесь студентом. Кулинарная школа очевидно предоставляет ему много свободного времени, чтобы он занимался чем пожелает, и не то чтобы его родители были против. - Заткнись и помоги мне выбрать, что надеть. Что впечатлит студентку с научного? - Я не знаю, может карманный проектор. Подушка, которую Бэкхен кидает Кенсу в голову, возвращается спустя жалкие несколько мгновений обратно и душит его. К счастью, телефон Кенсу звонит как раз когда голова Бэкхена начинает кружится достаточно сильно, чтоб он потерял сознание. --- Он решает одеться немного более официально, чем обычно, одолжив одну из джинсовых рубашек Сэхуна и пару черных джинс. Ничего общего с его обычными свободными футболками и шортами. Они встречаются в небольшом кафе вне кампуса. Место не слишком тихое, заполненное шумом студентов вокруг, щелкающих пальцами по клавиатуре в попытке закончить свои эссе в последнюю минуту или обсуждающих последние темы своих занятий. Атмосфера здесь живая, но кабинка, которую они нашли, изолирована достаточно, чтобы здесь было хорошо заниматься. К тому же, Минсок уверяет, что ей нужен кофеин. чтобы привести голову в порядок. - Сложный день на тренировке? – спрашивает Бэкхен. Она поднимает взгляд, моргая широко раскрытыми глазами. На ее лице нет косметики, только намек на блеск для губ, и естественный румянец, вызванный физической нагрузкой. Все это смешивается с тем, как она внимательно изучает его, и это заставляет его сердце биться немного чаще, а руки – потеть. – Откуда ты знаешь, что у меня была тренировка? - Женская футбольная команда всегда тренируется по четвергам. - Ты интересуешься женским футболом? - Я интересуюсь игроками в женском футболе. Улыбка, которую он ей дарит, заставляет ее засмеяться, но она толкает его руку обратно к учебнику, когда он тянется к ней. – Давай за работу. Очень плохо, что ты забыл свои тесты, мы бы могли обозначить темы, в которых тебе нужна помощь. - Поверь, мне нужна помощь во всем. --- - Вау. Ты хоть раз открывал учебник? Бэкхен обнаруживает, что Минсок обладает бесконечным терпением. Но его несколько пугает, насколько она внимательна и сфокусирована, особенно после трех американо со льдом. Один час перетек во второй, а потом и в третий, и он никогда в своей жизни не работал усерднее, заучивая материал за половину семестра по предмету, который он даже не берет. Даже его попытки перевести тему не имеют на нее воздействия. - Что я могу сказать? Влетает в одно ухо и вылетает в другое, видимо. Минсок хмурится, заглядывая в его записи. Его почерк беспорядочен, как и ожидаемо от любого типичного парня, но он записывал все, что казалось ему важным. – Но ты все помнишь, когда я тебя спрашиваю. Может у тебя просто очень короткая память? Или профессор плохо объясняет материал. Бэкхен, немного пристыженный, широко улыбается. - Но если твои оценки действительно так плохи, как ты говоришь… наверно, будет видно по твоему следующему тесту. --- Ей нравится кафе, но он никогда особо не любил кофе. Его холодные американо остаются большей частью нетронутыми, пока она не указывает на то, что на них собирается конденсат, и после он должен их допивать, чтобы показать, что он не потерял интерес. Поэтому сегодня он предлагает кое-что другое. - Ты пытаешься заставить обманом сходить с тобой на свидание? – спрашивает Чунмен, он выглядит скептичным, сидя на полу и собирая Бэкхену ланч для пикника. - Это не обман! Я спросил ее, и она сказала да. Бэкхен добавляет две банки колы. Очевидно, его сэндвичи с ореховым маслом и джемом были слишком жалкими, так что Чунмен проявил инициативу, чтобы заказать для них парочку более дорогих салатов, сабов с индейкой и печенья. Он еще сходил в магазин за симпатичной корзинкой, поскольку Бэкхен додумался только до того, чтобы засунуть все в рюкзак. В нем ни капли романтики. - Да, но на что она сказала «да»? Разве ты не собираешься провести с ней два часа работая над заданиями? Над заданиями Чондэ, раз уж на то пошло. - Если я закончу все раньше, то один час уйдет на учебу, и останется еще второй. Ей придется остаться из-за нашего соглашения. - То есть, теперь ты платишь ей за свидания. - Заткнись и дай мне корзину. --- - Так значит, ты изучаешь музыку? – спрашивает Минсок, когда они усаживаются на заранее постеленный для пикника плед, с только что купленным мороженым в руках. Она сегодня в футболке и порванных джинсах, на талии повязана фланелевая рубашка. Бэкхен кивает, усаживаясь и пытаясь уложить голову ей на колени. Она скидывает ее, точно также, как когда он пытается взять ее за руку в кафе, и он широко улыбается, усаживаясь рядом. – Да, музыкальное выступление. Но классы композиции мне тоже нравятся. - Тогда зачем ты берешь Биологию? - Я думал, мне следует расширить свои горизонты. Кроме того, это позволяет мне учиться с тобой. Бэкхен почти роняет свое мороженое от того, как сильно она его пихает, но вскоре они уже смеются. - Споешь для меня? – спрашивает она, широко улыбаясь, ее глаза превращаются в полумесяцы, отчего Бэкхен чувствуют слабость в коленках, словно они превращаются в желе. Бэкхен лыбится. – Пойдешь со мной на настоящее свидание, если соглашусь? Она перестает улыбаться и хмурится, и пихает его в плечо ногой. - Тогда, пожалуй, в следующий раз. В этот раз он все-таки роняет мороженое, когда она кидается на него, чтобы ударить. --- - Ты действительно серьезен на ее счет, так ведь? – спрашивает Чондэ, складывая крошечный клочок бумаги с Чжан Исин и соответствующим номером телефона, беспорядочно написанными курсивом, в карман. Бэкхен, в конце концов, выполнил свое обещание, спустя пару недель после занятий с Минсок. - Она мне нравится, чувак. - Да, да. Большие глаза, милый носик, сладкие щечки ,- я до сих пор не уверен, о которых щечках ты говоришь, кстати – но я все это уже слышал. - Это не то. Она просто.. она просто другая. - Она старшекурсница. Конечно она другая. И разве ты не говорил, что все твои братья по сообществу поддалиcь тем же ее приемам? Но если никто из них не ушел с ее номером той ночью, почему ты думаешь, что сможешь уломать ее встречаться с тобой? - Плевать. – В отличие от Кенсу, подушка, которую Бэкхен бросает в него, оказывается сжатой в руках Чондэ, когда он обнимает ее, прижимая ближе к своей груди. – Помоги мне подделать этот тест. Я встречаюсь с ней завтра вечером. - Опять идете в то кафе? Не самое лучшее место, чтобы дать девушке понять, что она тебе нравится, особенно если вы только учитесь вместе все время. - Она знает, что нравится мне. - Тогда возможно тебе стоит уловить намек. Чондэ помогает ему, по крайней мере, подделывая ответы на последний тест. Он даже заходит дальше, отмечая правильные ответы, просто чтобы добавить чуточку правдоподобности. --- Бэкхен уже несколько недель не ходил на вечеринки. Из-за «учебы» он едва находил время, чтобы нормально поспать. - Я все еще не могу поверить, что ты предпочел сон выпивке, - говорит Чанель, рука Бэкхена перекинута через его плечо, когда они заходят внутрь вместе. – Есть прогресс с этой футбольной девчонкой? - Я почти ее завоевал, - говорит Бэкхен с абсолютной уверенностью, хотя это стоит ему спазма в руке, когда Чанель смеется. - Ты хочешь сказать, ты все еще на первой базе. - Эй, мы дошли до держания за руки. Если когда я беру ее за руку, а она ее отдергивает, считается. - Но она все-таки отвечает на все твои смс? - Да, и пишет их тоже, иногда. Чанель трясет головой. – Это значит, что ты просто друг, бро. Тебе следует сдаться и подумать о всех тех девчонках, которых ты упускаешь, гоняясь за этой одной. - Мне нравится эта одна. Чанель выглядит так, словно собирается сказать что-то, но что-то привлекает его внимание. – Да, да, я понимаю, почему, - признается он, кивая головой в сторону бара. Бэкхен оглядывается, и его глаза почти выпадают из орбит. Он слышал о вечеринке, на которую однажды ходила Минсок, но он никогда не видел ее на вечеринке сам. Еще рано, так что дом большей частью полон бродящими туда-сюда и разговаривающими людьми; некоторые пытаются с помощью алкоголя забыть о социальной неуверенности, чтобы насладиться ночью. Она сидит у бара с парочкой друзей, разговаривая, и одета она совсем не похоже на обычную себя. Сегодня она в белом узком со вставками платье, что едва ее прикрывает, с белыми шортами под ним, чтобы это возместить. Ее волосы больше не собраны, как обычно, или как когда он видел ее на той футбольной тренировке, они распущены свободными волнами. Когда она поправляет выбившуюся из челки прядь, он замечает кольца на ее пальцах, маленькие и серебряные. - Ты действительно настойчив, не так ли? – спрашивает она, посмеиваясь над ним с легкой, веселой улыбкой, когда танцует с ним. Ему потребовалось всего три выпивки, чтобы убедить ее выйти с ним на танцпол. Она двигается не так, как выглядит, ее бедра легко и уверенно вскидываются против его бедер. Она такая маленькая, но он чувствует себя даже меньше под ее внимательным взглядом. - Что я могу сказать? – он широко улыбается, это его, Бэкхена, широкая улыбка, которую он довел до совершенства в выпускном классе. – Я толстокожий. - Толстокожие не совсем мой тип. - Тогда кто твой тип? Она широко улыбается, щеки приподнимаются, глаза – маленькие полумесяцы, видны десны. Та же улыбка, которая увлекла его в тот первый раз. – Не ты. --- Эти слова отдают звоном в голове Бэкхена всю неделю. Даже после того как она, после парочки откровенных движений, убежала, чтобы присоединиться к своим друзьям. - Что она имела в виду под «не я»? – спрашивает он Кенсу, обиженно уткнувшись в подушку и пытаясь все осмыслить. Бен Бэкхен нравится всем. - Думаешь, она по девочкам? – спрашивает Кенсу с совершенно непроницаемым лицом. Бэкхен почти умирает от удушья той ночью, но, к его счастью, телефон Кенсу вновь звонит. Ему стоит выяснить, кто же на другой линии, и как-нибудь поблагодарить. --- То удушье дает ему идею. Минсок ходит на занятия смешанных боевых искусств, на которые решает записаться Бэкхен. Не то чтобы у него не было опыта с боевыми искусствами, хотя прошло уже несколько лет с тех пор как он занимался хапкидо. - Что ты здесь делаешь? – спрашивает она с чем-то вроде смеси веселья и удивления в голосе, когда они разбиваются на группы, чтобы размяться немного перед спаррингом. Бэкхен согласился участвовать именно в этот день, но с возможностью просто наблюдать, если захочет. Но он знал, что сегодня будет активно участвовать. - Что? Думаешь, просто потому что я худой, я не могу бороться? – спрашивает он, широко ей улыбаясь. – Не суди о книге по ее обложке. - Справедливо. Так ты хоть раз боролся? - Думаю, ты сама узнаешь. Приземлившись спиной на пол, с выбитом при этом из него воздухом, три раза, Бэкхен обнаруживает, что девчонки в этом классе гораздо более серьезные, чем он думал. Минсок смеется над ним, поднимая его на ноги, последняя из его спарринг-партнеров. Остальные девчонки хихикают, прикрываясь ладошками, совсем не похожие на бойцов, которыми совершенно точно являются. Ему это все кажется ужасно несправедливым, потому что Минсок не смотрит на него как-либо иначе, чем обычно, даже если она выглядит чуть больше чем обычно веселой. - Ну же, чемпион. Я угощу тебя мороженым. - Ты говоришь как моя мама, - он ворчит, что, кажется, только еще больше смешит ее. Но мороженое есть мороженое, и он все равно собирается встретить ее после похода в душ. --- - Что это? - спрашивает Минсок, как обычно опускаясь в кресло напротив на одном из их совместных занятий. Бэкхен разглядывает аппликационную форму, хмурясь вопросу номер три. – Хм. Заявление об устройстве на работу. Быстро, какой мой любимый вид кофе? Минсок моргает, глядя на него из-за своего учебника. – Но ты терпеть не можешь кофе. - Да, но я не могу рассказать об этом в своем заявлении на работу. Я думаю, если я хочу быть баристой, нужно что-то очень креативное. Соленое клубничное мокка-фраппуччино со взбитыми сливками, с щепоткой корицы? Как звучит? Минсок опять смеется. – Отвратительно, - она забирает у него заявление и подкладывает под учебник. – Давай за работу. У тебя экзамены скоро, разве нет? --- Сегодня их последнее занятие. Бэкхен к нему готов, готов к своему последнему шансу убедить ее встречаться с ним, поскольку маловероятно, что ему удастся продолжать все это и в следующем семестре. - Просто смирись с этим, чувак, - сказал Чондэ, качая головой, когда отдавал ему свой последний тест. – Это уже становится жалким. Он уже подготовил свое предложение, он точно знает, что собирается сказать. Все это превращается в ничто, когда он ее видит. - Я тут узнала, что ты на самом деле не изучаешь Биологию. Он встает, потому что она не садится. Она скрещивает руки и смотрит ему в лицо, хмурясь в недоумении, и у него есть миллион готовых оправданий. Но все они лишь оседают у него на языке. - Почему ты солгал? Бэкхен давит беспомощную улыбку. Он по крайней мере знает, как это делать – ему не приходиться об этом лгать. – Мне нужна была причина, чтобы видеться с тобой. Она все еще хмурится, но постепенно ее лицо разглаживается. К своему удивлению, Бэкхен обнаруживает, что смотрит на улыбающееся лицо Минсок. - Что ж. Лучше поздно, чем никогда, и мы можем прекратить притворяться, – она оставляет на столе конверт. – Мой последний чек. - Подожди- Когда он пытается ухватить ее за запястье, она с легкостью уворачивается. – Пока, Бэкхен. Бэкхен падает обратно в свое кресло, потерпевший поражение, когда она уходит. Шансы, что она когда-либо еще захочет его увидеть, кажутся ничтожными. У них даже не было этого последнего занятия перед его предполагаемыми экзаменами. Он поднимает конверт и открывает его, чтобы проверить чек. Возможно, у него будет последний шанс, когда он будет его отдавать. Вот мой номер. Идиот. Я не встречаюсь со своими учениками.