Спичечный коробок

      Дверь со скрипом распахнулась. Уже начавшие гнить доски прогибались под весом нового хозяина дома. Молодой человек, оставив небольшой чемодан около надтреснутого порога, направился в гостиную. Задев ногой небольшой круглый столик, со вздохом опустился на диван. Видавшая виды обивка треснула. Оперевшись локтями на колени, закрыл голову руками. В голове всего лишь за одно мгновение пронеслись, словно быстро мелькавшая кинопленка, события последних трех дней.       Аден спокойно сидел в кресле, неторопливо перелистывая замызганную газету и время от времени постукивая пальцем по слабо мерцавшей керосиновой лампе. Младшая сестренка Кандида играла с плюшевым медвежонком. Внезапно раздались громкие крики, почувствовался запах гари. Юноша вскочил с кресла и бросился к окну. Соседний дом горел, а пламя неторопливой огненной саламандрой переползало на крышу их собственного дома. Взяв сестру в охапку, он оказался в два прыжка у двери, но замок не поддался. Запах гари чувствовался все четче, через минуту они уже задыхались. Выхода не было. Аден метнулся через всю комнату к окну, выбил стекло. В те страшные мгновения метры, отделявшие окно второго этажа от земли, казались не такой страшной преградой на пути к спасению.       Но жизнь распорядилась иначе. Он остался совсем один. И речь шла даже не о доме. Огонь забрал у него всех, а вдобавок наградил ожогами, а оконное стекло шрамом, проходящим через левый глаз. Некогда иссиня-черные пряди стали белыми. Единственное, что у осталось у отчаявшегося - дом в глуши, который передавался по наследству из поколения в поколение, но почему-то не обзаводился постоянными жильцами.       Аден поднялся с дивана. Нужно было осмотреть дом и хоть как-то подготовиться к надвигающейся ночи. Юноша взял чемодан и поднялся на второй этаж. Ступеньки неровно подрагивали, грозя надломиться в самый неподходящий момент. На втором этаже располагались две спальни и чулан. В спальнях под балдахинами стояли кровати, как показалось изначально, с подпиленными ножками. Но присмотревшись, он понял, что они ножки вовсе не подпилены. Они подгрызаны. На древесине даже виднелись свежие следы от чьих-то зубов. Пару мгновений спустя Адену не посчастливилось познакомиться с их обладателем: навстречу молодому человеку выбежала жирная крыса, и нервно подрагивая хвостом, скрылась под шкафом. Ночевать юноша решил на диване в гостиной, предварительно закутавшись в плед.       Посреди ночи раздались странные звуки. Будто что-то медленно стекало прямо на пол. Резко сев, Аден окинул взглядом комнату. Прямо с потолка медленно капала густая красная жидкость. Придя в себя, юноша поднялся с дивана и подошел поближе к алой луже. Часть потолка приобрела алый цвет, что даже было видно как ярко окрашены старые доски. До последнего он надеялся, что это возмездие постигло крысу за подгрызаные ножки кровати, и ее просто придавило.        Юноша проснулся на рассвете. Никаких алых пятен на полу и потолке не было. Что бы удостовериться, юноша даже проверил кровати на втором этаже, но их ножки (если их можно было так назвать) были на месте. “Это был всего лишь сон. Неудивительно, что после произошедшего мне снятся кошмары,” - утешил он себя. Перебирая вещи ( которых было немного), Аден наткнулся на старые фотографии. Вся семья в сборе. Все счастливы, а главное живы. Руки тряслись, на глазах выступили слезы. “Господи, когда же придет конец моим мучениям?!” – прокричал Аден, склонившись над снимками. “О, скажи, найду ль забвенье, - я молю, скажи, когда?"- Каркнул Ворон: "Никогда"» - послужило ответом.       Аден обернулся. За его спиной стояла молодая рыжеволосая девушка с книгой в выцветшем переплете. - Кто ты?! Как ты попала в мой дом?! Убирайся отсюда. Не напоминай мне о них. Смерть ходит за мною попятам, но не забирает меня к себе, обрекая на муки. Не тебе об этом судить! - Тот, кто Ворона увидел, не спасется никуда, Ворона, чье имя: "Никогда". И тебе не избежать смерти. Она оставила тебя, но не одного. Тех, в чью дверь она постучалась, но не зашла, она не забывает. Придет и твой черед. -Убирайся, кто бы ты ни была! Оставь меня в покое! Аден взглянул на место, где только стояла девушка. Там было пусто.       Под вечер Адену наскучила затеянная им уборка. Юноша сел в кресло, в очередной раз задаваясь одним и тем же вопросом. “Может, я уже сошел с ума? Сначала кровь с потолка, теперь девушка. Но я же точно видел ее… Как такое может быть?! Могут ли видения быть такими реальными?” - эти вопросы были последним, что он успел обдумать перед тем, как погрузиться в сон, сжимая кусочек пледа в руке.       В эту ночь Аден проснулся от стука. Стук был странным, будто старый гвоздь вгоняли в стекло. Рывком поднявшись с дивана, направился к окну. Его уже ничего не могло удивить. Он ожидал чего угодно по ту сторону стекла.       Цепляясь лапками за раму, на юношу удивленно смотрел ворон. Он ожидал, что новый хозяин его пустит как старого друга, но тот почему-то колебался. За спиной Адена послышался знакомый голос, от которого волосы у него встали дыбом: - Уходи, Дван. Он пока не готов,- на этих словах ворон спрыгнул с рамы, продолжая недоверчиво поглядывать на девушку. - Я требую объяснений. Немедленно. Кто ты? Что вы все от меня хотите, и что творится в том чертовом весте?! - голос Адена подрагивал, но говорить он старался уверенно, дабы показать, что совершенно не напуган происходящим.       Рыжеволосая подошла к юноше, застывшему у окна. Тот был не в силах обернуться. Перегнувшись через него, вложила в ладонь спичечный коробок. - Она про тебя не забыла. Аден открыл коробок дрожащими руками. В нем лежала маленькая оплавившаяся пуговка и всего одна спичка. -Кто ты? Откуда это у тебя? -Жизнь не со всеми справедлива, Аден. Ты остался один. Совсем один. Или все же нет? Хочешь вернуть их? Вместе играть со своей сестрой, читать ей на ночь сказки. Прогуливаться всей семьей, навещать любимую тетушку в Лондоне по выходным? Вернуть все это назад? Все в твоих руках.        Аден был бледен как никогда. Он вертел в руках спичку с красной головкой, рассматривал пуговицу. Это она. Точно такая же была на платье Кандиды в тот день. На его глазах выступили слезы. - Убирайся! Уходи. Пожалуйста… -Подумай, времени у тебя тут много… Он обернулся. За ним никто не стоял. Чертыхаясь, Аден ударил кулаком по оконной раме. Заглянул в ночь. Светлый диск луны скромно освещал давно увядшие цветы на клумбах, иссиня-черную траву под окном. Никакого ворона не было. Юноша направился к дивану, встряхнул плед. В его ладонь точно приземлился спичечный коробок.       Рассвет. Солнечный диск медленно выплывает из-за горизонта . освещая лес и темный старый дом. Аден уже давно не спал. Он сидел в кресле, периодически открывая и закрывая спичечный коробок. Вертел в руках пуговицу, проводил пальцем по спичке. Доставал и рассматривал последнюю семейную фотографию. Наконец он решился. Кресло в последний раз жалобно скрипнуло. Слезы застилали Адену глаза. -Это правда? Я действительно буду с ней? Все будет как раньше? Честно? - Да. Она ждет тебя, но даже и не надеялась увидеть тебя так скоро,- ухмыльнулась рыжеволосая девушка в белом платье.       Аден в последний раз окинул взглядом комнату, взял в руку фотографию и пуговицу. В абсолютной тишине чиркнула спичка.       За разбушевавшимся пламенем наблюдала красивая девушка в белом саване. На плечо ей приземлился ворон. - Почему так рано? Его время еще не вышло. - Он сам так захотел. Такова его воля. Мое дело предложить. -С другими ты была менее снисходительна, да и менее красива. Но ты его обманула.       Девушка пожала плечами, затем резко обернулась чрез левое плечо. В последний раз взглянув на ненасытный огонь, женщина в черном балахоне вытянула вперед руку, птица взлетела прямо с ее плеча, и оба исчезли, не оставляя никаких следов.