В темноте

Это испытание отличалось от других и далеко не в лучшую сторону. Нет, оно было таким же противным, таким же ужасным и по-МакЛиновски бесчеловечным, побрал бы черт его душу. Но Джо впервые за шоу не знала, что делать. Впервые за шоу ей не надо было ничего делать. Впервые за шоу Джо стало страшно. Получить чем-то тяжелым по затылку и очнуться в кромешной темноте — последнее, что входило в ее планы на этот день. К сожалению, планы Криса по иерархии стояли гораздо выше и Джо ничего не осталось, как вскочить на ноги, осмотреться по сторонам еще раз — и истошно завопить. Казалось, вокруг не было никакого пространства, не было стен, ничего не было, и это пустое, черное "ничего" поглотит ее целиком. Джо приложила ладонь ко рту и шумно вобрала в себя воздух. Нельзя паниковать. Однако, когда совсем рядом послышался тихий стон, девушка решила, что можно, еще как. — Кто это?! — воскликнула она, замерев и чисто на автомате приняв боевую стойку. Ей и в голову не пришло, что это мог быть один из членов ее или чужой команды. — Кто здесь?! Учти, кем бы ты ни был, я... — Джо? Девушка застыла. — Брик?! — выпалила Джо и остервенело замотала головой. — Что ты... Что происходит?! Что мы здесь делаем?! — Я только что пришел в себя. — Девушка словно наяву увидела, как парень простодушно пожимает плечами. — Наверное, это наше сегодняшнее испытание. — А то я без тебя не поня... Это случилось непроизвольно. Когда плеча что-то коснулось, девушка подпрыгнула от неожиданности, с рыком метнулась вправо и повалила тяжелую тушу, намертво впившись пальцами в ткань армейской футболки. — Это я! — сказал Брик и попридержал испуганную Джо за плечи. — Господи, да что с тобой? — Никогда больше так не делай, тупая твоя башка! — не своим голосом заорала девушка. — Никогда больше не подкрадывайся ко мне так! — Она еще мгновение всматривалась в очертания головы Брика, после чего поднялась на трясущиеся ноги, сделала ровно три шага назад и, уткнувшись спиной в стену, съехала по ней вниз. Послышался шорох и характерный звук — Брик поднялся и принялся отряхиваться. — Извини, я не... — Утро доброе, несчастные жертвы захвата, — прервал парня бодрый голос. — Уютно? Надеюсь, вы хорошо устроились, потому что просидеть здесь вам придется гораздо дольше, чем вы думаете. Даже снедаемая страхом, "загнанная в угол" Джо была способна на угрозы. — Чем дольше, тем лучше для тебя, МакЛин! — Она подняла голову и ткнула пальцем в темноту, хотя прекрасно понимала, что ее все равно никто не видит. — Ты — труп! — В чем суть этого испытания? И что значит "гораздо дольше"? — подал голос более рассудительный, но тоже сбитый с толку Брик. — Сегодня ход испытания никак от вас не зависит: вашим командам предстоит вас найти. Побеждает та команда, которая, ясное дело, найдет пропавшего члена первой. Так что расслабьтесь и наслаждайтесь предстоящим многочасовым отдыхом! — слишком радостно сказал Крис и расхохотался. — МакЛин, ты самый настоящий козел. — Джо с чувством хлопнула себя по лбу. Придурки из ее команды уж точно не найдут ее раньше двух часов. — А почему света нет?! — Справедливости ради, — строго сказал Крис. — Должны же вы испытывать хоть какое-то чувство дискомфорта? Особенно ты, Джо. — Он вновь рассмеялся. — Счастливо оставаться! Девушка закрыла глаза. В воцарившейся тишине чернота будто обрела форму, она стала густой, и к ней, казалось, можно было прикоснуться, оторвать от нее кусок. А еще... еще в ней мог притаиться кто угодно. В ней не видно препятствий. В ней не видно лиц. В ней особо хорошо слышно, как за стеной ругаются родители — громко, злобно, слишком по-взрослому для шестилетней... — Джо?.. Она сжала ладони в кулаки, но скорее от вороха воспоминаний, нежели от неуверенного оклика Брика, и ничего не ответила. Послышались осторожные, твердые шаги; она нахмурилась, когда они затихли совсем рядом с ней. — Что он имел в виду под "особенно ты"? — Ты совсем не знаешь, о чем говорить, раз задаешь такие тупые вопросы? — хрипло поинтересовалась девушка и подтянула к себе колени, обхватив их руками. — И не стой над душой! — добавила она в надежде, что парень отойдет, но вместо этого он присел рядом. Ощущение чужого плеча на своем заставило ее напрячься. — Не хочешь говорить — будем молчать, — миролюбиво и послушно сказал Брик. Джо фыркнула в колени, слегка поведя плечом, которого касался парень. Было тепло. Но эта теплота не спасала от давящей темноты, от ощущения тяжести, от напряжения где-то в районе висков. От страха, змеей скользящего по внутренностям выше, к горлу, и обратно, Джо уже давно ничто не спасало. И она слышала крики: они звенели, они обретали форму в темноте, собираясь в густое облако, которое окутывало ее — тогда и сейчас. Всегда. Сердце у Джо начало колотиться быстрее. Она приложила влажную ладонь ко рту и носу в попытке заглушить рваное дыхание, широко открыла глаза. Скользкий страх, что сковывал ее, стал приобретать форму здесь, в этой самой темноте, стал разрастаться и походить на уродливое сюрреалистическое существо. В панике Джо, отведя руки от лица, заскользила ими по стене, стараясь подняться. Но то ли от ужаса, то ли от чего-то еще у нее ничего не получилось, поэтому, когда ее обхватили чужие руки, она остановилась и вцепилась в них. Тихое ругательство сорвалось с ее губ. Брик держал девушку, крепко, но осторожно, не до конца уверенный, что делать дальше. Что делать с такой Джо? С вовсе не грозной Джо, с Джо, которая не была ему соперницей здесь, в помещении, погруженном в кромешную темноту? С Джо, которой было страшно. Брик невольно улыбнулся. Даже напуганная, девушка не была слабой, кто угодно, но только не она. Джо была... Брик прислушался к ее частому дыханию, почувствовал, как она дрожит, и понял: Джо была беззащитной. Она слишком долго полагалась на себя саму, забыв о том, что есть такие вещи, такие страхи, которые никому не по силам вынести в одиночку. Брик неуверенно притянул Джо спиной к себе, готовый получить кулаком в лицо или быть обруганным. Но девушка сначала застыла в его руках — и вдруг расслабилась, попыталась по крайней мере. Она искала защиту. Хоть немного защиты, вот и все. — Я боюсь темноты, понятно тебе? — проговорила — почти прошептала — Джо минуту спустя, смотря прямо перед собой, и почувствовала, как Брик замер. — И это не страх маленьких детей перед чудовищами под кроватью. Это не глупый страх увидеть ночью свое отражение в зеркале. Это страх... — Она нахмурилась, и запнулась, и, наверное, покраснела. — Это страх перед чудовищами реальной жизни. Казалось, после ее слов Брик стал еще тише, чем был, и Джо мысленно (что было совсем не в ее характере) выругалась. Зачем она ему это сказала? Никто не дергал ее за язык. Никто не приставлял к ее голове дуло пистолета, хотя ощущение было похожее. А еще Джо понимала, что, сиди рядом кто-то другой, сиди рядом не Брик, то не проронила бы ни единого слова. Девушка понимала это и злилась. Не на Брика. На себя. Неожиданно Джо почувствовала еще кое-что, сжав руку в кулак. Она почувствовала, что в мире нет ничего такого, что могло бы причинить ей боль, или испугать ее, или даже убить, потому что Брик был рядом. Джо почувствовала себя невыносимо слабой. Она резко подалась вперед, размыкая кольцо рук и обхватывая себя своими собственными, в страхе, что это чувство задержится в ней дольше трех секунд. И оно задержалось. И оно не уйдет до тех пор, пока рядом будет Брик. — У нас в армии парни чего только не боялись, — вдруг подал голос Брик. Он не был нарочито ободряющим или веселым, он был... по-настоящему успокаивающим. — Один, я помню, шарахался от грязного белья, как от огня, — рассмеялся Брик, и Джо не смогла сдержать улыбки, которую она, впрочем, тут же спрятала в коленях, хотя в темноте парень не видел ничего, кроме ее силуэта. — Было несколько, кто боялся смерти, — серьезнее и тише добавил он. — Они надеялись, что армия поможет им побороть свой страх. Джо молчала. Странная благодарность разливалась внутри ласковым теплом. — И знаешь что, Джо? У них все получилось. Она услышала, как он придвинулся к ней, и почувствовала его ладонь на своем сжатом кулаке. И Джо разжала его. Позволила теплой руке обхватить свои пальцы, мягко сжать их. Она вдруг поняла, что это вовсе не та слабость, которой нужно стыдиться, потому что ей не было страшно. Потому что Брик был единственным, с кем Джо могла ее почувствовать. И крики в темноте — она их больше не слышала.