* * *
Получив свои способности в качестве новых игрушек, все принялись увлечённо тренироваться, но ни один не подошёл к этому с тем же усердием, с каким работал над собой Цзянг Шутиан. Он лечил меня буквально каждый день да с такой регулярностью, словно это были обязательные приёмы пищи плюс полночные перекусы. Причём каждый раз он доводил себя да такого ментального истощения, что более не мог выдавить из себя даже мельчайшего свечения. Таким образом, я оказалась в ситуации, в которой каждый день Даге, сидя у меня за спиной, применял на мои плечи своё исцеление, в то время как Шуюн, сидя у меня перед носом, впихивала мне в рот очередную порцию куриного бульона. Если же я отказывалась есть куриный бульон, его место заменяла медицинская каша. Ну а как только Зен Ксинг заключил, что отныне я вновь могу есть мясо, и мне необходимо восполнить запасы протеинов в организме, количество впихиваемой в меня еды лишь увеличилось. Вы когда-нибудь видели, как откармливают свиней? Та же картина! Шуюн и тётя каждый день были заняты домашним обиходом. С таким-то немалым количеством людей в доме, объём их работы многократно увеличился. Похоже, Шуюн совершенно не уделяла времени тренировкам своей способности. Она даже заявила, что раз рядом с ней есть Даге и Эрге у неё нет никакой необходимости становиться сильной. Ну а раз так, то от неё будет больше пользы, если она поможет тёте с уборкой дома. Но, хоть она и сказала так, меня всё равно не покидало смутное предчувствие, что у неё есть все шансы стать сильнейшей в этом доме––за исключением Даге. Вы когда-нибудь видели, как кто-то питает электричеством рисоварку во время готовки? Вы когда-нибудь видели, как кто-то питает электричеством стиральную машинку, пока сам вывешивает бельё на просушку? Вы когда-нибудь видели, как кто-то питает электричеством кондиционер посреди сна? Шуюн стала настоящим ходячим электрогенератором, что заряжает всё вокруг, куда бы она ни пошла! Даже Сяо Ша принёс ей свой iPad для подзарядки, так как хотел послушать музыку и поиграть в игры! В моей предыдущей жизни я ни разу не встречала людей, что смогли всего лишь за полмесяца достичь подобного контроля над собственной способностью. Обычный обладатель способности к молнии на этом этапе взрывал бы все электроприборы, к которым только прикоснулся. Я удручённо ткнула пальцем в кружку пива передо мной. И стоило Лилии со счастливой улыбкой уйти прочь со своим охлаждённым пивом, как ко мне подошёл следующий из очереди, Зен Ксинг, с чашкой дарджилинга. За ним же последовал Каин со своей банкой «Кока-Колы». Я и не думала, что в эпоху апокалипсиса можно жить вот так! Вспоминая мою предыдущую жизнь, когда я была вынуждена постоянно убегать и скрываться, невольно соболезную самой себе. Именно поэтому приготовления и были столь необходимы––и, что ещё более важно, у вас должен быть Даге. Но, хоть я и описываю нашу ситуацию весьма фривольно, на деле Даге и его подчинённые ежедневно покидали дом в поисках всё нового продовольствия. Пусть сейчас подвал и ломится от количества припасов, однако рано или поздно они всё равно закончатся, особенно если учесть, с какой скоростью мы их поглощаем. Именно поэтому предусмотрительный Даге уже сейчас начал прочёсывать соседние дома в поисках полезных вещей. К счастью, мы находились за городом, так что людей, животных и растений здесь было немного, что в свою очередь означает не такое уж большое количество иных. Даге всегда описывал их вылазки, как прогулки по парку, заверяя меня с Шуюн, что иные вовсе не проблема для них. Однако я полагала, что некоторые из них всё равно получали определённые повреждения, которое либо тут же латал Даге, либо просто оставались в тайне даже от самого Даге. Ведь всем было прекрасно известно, что все свои силы Даге отдаёт на исцеление моих ран, так что едва ли у него оставались силы на кого-то другого. Всего за три дня моё тело значительно окрепло. Рытвины на месте щёк наконец-то заполнились плотью, да и передвигаться по дому я вполне уже могла самостоятельно. Вот только каждый раз, когда я предпринимала попытку подняться с инвалидного кресла, меня тут же вдавливала обратно Юн-юн. Моё столь скорое восстановление стало следствием как стараний Даге и Шуюн, так и воздействия чёрного тумана––любой живой организм, что сумел пережить ночь суда, становился невероятно крепким. - Даге, а как вы поступаете с телами иных? – поинтересовалась я. - Мы хороним их, – ответил Даге, после чего задал ответный вопрос. – А ведь верно, я же забыл спросить. Ничего же плохого не произойдёт, если мы закопаем их в земле? Поначалу мы пробовали их сжигать, но это приводило к большому объёму едкого дыма, на который, порой, сбегались и другие иные. Поэтому мы решили просто закапывать их. С ними ничего не случится? - Нет, – улыбнулась я в ответ, – закапывание вполне подойдёт.* * *
Посреди ночи я бросила быстрый взгляд в сторону, где мирно посапывала Шуюн. Очень тихо я прокралась в соседнюю комнату, что изначально была моей спальней. Похоже, Даге и остальные уже успели прибрать весь бардак, что мы учинили в тот день. Я аккуратно сняла решётку с окна. Днём, когда Шуюн была занята готовкой, я тайком прокралась сюда и заменила прежде железную решётку ледяной. Эта комната была единственной комнатой во всём доме, где ночью никто не спал. Даге сказал, что я смогу вернуться в собственную комнату, как только моё здоровье полностью восстановится. Не могу же я вечно спать в комнате Шуюн. Я двигалась как можно тише. В конце концов, подчинённые Цзянг Шутиана были сплошь наёмниками, поэтому обладали отличными боевыми навыками, отличались крайней настороженностью и прекрасно работали в команде. Это и было основной причиной, почему наша малочисленная группка могла жить столь беззаботной жизнью в постапокалиптическом мире. Даже если бы мы не запаслись большим количеством продовольствия заранее, им всё равно удалось бы найти способ раздобыть необходимый провиант. Разница лишь в том, что тогда бы наша жизнь была менее комфортабельной. Совершить что-то прямо под носом у этих ребят да ещё и остаться незамеченной было весьма непростой задачей, но я же Гуан Веюн. Я женщина, что сумела прожить целых десять лет в постапокалиптическом мире, обладая всего лишь банальной способностью чуть более острого зрения! Если судить по навыкам, то я уж точно им не уступлю. Проблема была лишь в том, что какой бы обширный опыт я не имела, мои возможности оказываются сильно ограничены возможностями моего тела. Пока что я ещё не была способна на какие-то эдакие трюки. Однако, с условием что Цзянг Шую полностью оправится без каких-либо осложнений, он определённо сможет стать гораздо сильнее Гуан Веюн всего лишь немного попрактиковавшись. Несмотря на то, что моё тело всё ещё не успело восстановиться полностью, я уже ощущала в себе определённый запас сил. С подобным добротным телом, да ещё и со способностью управлять льдом, у меня есть все шансы в будущем стать одним из сильнейших людей этого мира. Выбравшись из дома, я начала продвигаться вперёд, прикрываясь окружающей тьмой. Перемахнув через серию заборов, я вскарабкалась на стену дома, что находился в отдалении от нашего, и без труда обнаружила «могилу». Даге и остальные не особо-то старались скрыть свои следы, вероятно, потому, что не видели в этом никакой необходимости. Я вытянула руки вперёд ладонями внутрь и тщательно сосредоточилась. Постепенно в промежутке между моими ладонями стал формироваться кусок льда, который с каждым мгновением всё больше удлинялся. Вскоре формирование ледышки в форме лопаты было завершено. Воистину, кровь рода Цзянг просто немыслима! В прошлом, пусть через полмесяца после апокалипсиса люди и начали понемногу осознавать свои силы, эти самые силы подходили для настоящего боя не лучше скальпеля. В тот период самой практичной способностью был дар призывать и контролировать воду, так как это позволило решить одну из двух основных потребностей человеческого тела. Ну а если говорить о боевом потенциале способностей, то даже пытаться не стоило––подобрать камень с полу и кинуть во врага было куда как действеннее. Если честно, я не думала, что Цзянг Шую удастся с первой попытки создать полноценную ледяную лопату. Если учесть невероятные целительские способности Даге и Шуюн, нашего ходячего электрогенератора, способности семейства Цзянг были невероятно могущественны! Эти гении, вероятно, даже сильнее «него», не говоря уже о Гуан Веюн… Вот же ж, как и следовало ожидать, простое сопоставление сил с лёгкостью способно выбесить любого человека. Так как времени у меня было не так уж много, я безотлагательно принялась выкапывать землю лопатой. К счастью, зарыты они были не так уж глубоко, так что уже очень скоро мне удалось откопать тела сразу трёх иных. Все три трупа уже начали разлагаться и благоухали просто нестерпимым духаном. Вновь сосредоточившись, я создала небольшой ледяной ножик, и как только я вскрыла им грудную клетку одного из них, мне в нос тут же ударил ещё более резкий запах гниения. Однако подобная мелочь не могла остановить меня, и я с ещё большим рвением принялась разделывать его тело, пока не добралась до сердца иного. На обычное сердце оно уже совершенно не походило, увеличившись до нечеловеческих размеров с сетью разбухших вен на поверхности. Недолго думая, я всадила свой нож прямо в его середину и с привычной лёгкостью вскрыла небольшую круглую скорлупу, которой не существовало там до превращения тела в иного. Из скорлупки на мою ладонь выпал небольшой, размером с ноготок, кристалл. Чтобы эволюционировать иные пожирают плоть и кровь живых существ. Но прошло немало времени, прежде чем люди обнаружили существование этих кристаллов в сердцах иных и осознали их способность ускорять эволюцию людей точно так же, как плоть ускоряет эволюцию иных. В прошлой жизни именно я открыла существование кристаллов в ходе ближнего боя с иным. Я оказалась прижата им к земле, и чтобы освободиться принялась непрерывно стрелять иному прямо в грудь, пока в ней не образовалась сквозная дырка. В тот раз среди резкого запаха крови я смогла уловить едва различимый приятный аромат чего-то даже более аппетитного, чем еда. С решительностью, о существовании которой даже я не подозревала, я засунула руку в грудь иного и отыскала среди ошмётков плоти кристалл. Инстинкт тут же подсказал мне, что это нечто очень хорошее. Должно быть, иные ощущают нечто похожее в отношении нас. Скорее всего, для них мы всегда источаем невероятно притягательный аромат, так что их инстинкт велит им пожирать нас, что и побуждает взаимное рвение уничтожить друг друга. Но, учитывая наш страх перед иными и факт того, что, даже если мы и одерживаем вверх, тело иного в большинстве случаев превращается в сплошное кровавое месиво, большинство людей всегда старались обходить их трупы стороной. Никто даже не пытался обыскать их тела, и именно поэтому на начальных этапах апокалипсиса человечество пребывало в полнейшем неведенье о существовании кристаллов эволюции. В растениях и животных это формирование отсутствовало. Они лишь следовали своему желанию поедать. Поэтому на первых порах растения и животные никогда не нападали на других человекоподобных иных, кроме тех случаев, когда сами оказывались под атакой. Лишь поглотив тело проигравшего соперника, они обнаруживали существование кристаллов эволюции. Из-за этого неважно, какую форму имели иные – человека, растения или же зверя – их эволюция всегда шла на шаг впереди эволюции людей, что привело к бессчётным жертвам после наступления апокалипсиса. Лишь спустя почти десять лет с начала апокалипсиса ситуация наконец-то начала меняться в лучшую для нас сторону. С появлением нескольких особо сильных лидеров среди людей, человечество наконец-то смогло вздохнуть с облегчением и сформировать большие общины. В этой же жизни я начну есть кристаллы с самого начала апокалипсиса. Благодаря хорошо развитому телу Цзянг Шую мне непременно удастся войти в число этих элитных персон! Я сохранила существование этих кристаллов эволюции в секрете от остальных. Я выкопала три кристалла из трёх иных, однако лишь первый оказался крупным. Прочие же были едва ли больше песчинок. Опустив свой взгляд на три кристалла на моей ладони, один большой и два маленьких, мне тут же припомнилось наше трио братьев и сестры. Если отдам крупный Даге, он определённо станет сильнее. Хоть способностью Даге и было исцеление, кристаллы эволюции усиливают не только наши способности, но и укрепляют тела. Среди тех лидеров человечества, что я знала, были и те, кто прославился вовсе не своей могучей способностью, а неподражаемыми боевыми техниками и мощным телом. Я пристально наблюдала за перекатывающимися на моей ладони кристаллами. В моей прошлой жизни… Первый же кристалл, что мне удалось отыскать, я отдала ему. Затем и все последующие кристаллы, что я вытаскивала из поверженных мной иных, также отдавались ему. Я ела лишь остатки, так как он уверял меня, что непременно защитит, как только станет сильнее, что мне не было нужды пятнать свои руки кровью ради выживания. А что в итоге? В итоге! В итоге–– Я залпом проглотила самый крупный из трёх кристаллов. Вероятно, причина, по которой в этом мире я получила власть над льдом, заключается в том, что моё сердце теперь стало столь же холодным. Как бы хорошо Цзянг Шутиан и Цзянг Шуюн не заботились обо мне и как бы тепло не вели себя со мной, даже узнав о Гуан Веюн, я всё равно желала оставить силу в своих собственных руках. Уж в этой жизни я ни за что не упущу возможность стать сильнее. Разумеется, я расскажу им о кристаллах, но позднее. Сперва, я хочу поглотить определённое количество этих кристаллов. Проглотив два оставшихся кусочка, возможно, потому, что моя сила льда стала мощнее, я почувствовала, как сердце в груди ещё больше холодеет.* * *
В последующие несколько дней я каждую ночь сбегала из дома, выкапывая иных и разрезая их сердца. Наконец-то моему телу вернулось то былое ощущение жизни в эпоху апокалипсиса. С тех самых пор, как Даге возвратился домой, наша жизнь стала настолько мирной, что аж страшно становилось. Я искренне опасалась, что могу привыкнуть к подобному размеренному образу жизни. Но подобные будни не могут длиться вечно––иные всех видов с каждым днём становятся лишь сильнее, да и об опасности нападения охотников за наживой также не стоит забывать. Несмотря на то, что наша группа явно не из слабых, там снаружи всегда найдётся кто-то и посильнее. Из того, что я знаю, самыми опасными были вооруженные группы бывших военных. Для обычного человека они, определённо, были спасителями. Однако в глазах таких как мы, что имеют свой собственный запас продовольствия и сами могут позаботиться о себе, военные – те же охотники за наживой, что стремятся отобрать у нас наше добро. Я обязана была стать сильнее и как можно скорее. Стоя под душем и натирая себя мочалкой, я бросила взгляд в сторону зеркала, чтобы оценить состояние моего тела. Но в конечном итоге не смогла устоять перед искушение моего собственного лица––Цзянг Шую и впрямь был чертовски привлекательным. Я успела это понять, ещё когда моё тело больше походило на тонкую веточку, но теперь, когда я стала куда больше походить на здорового человека, его привлекательность стала ещё более притягательной. Даже любопытно, насколько же ещё красивее станет его лицо, когда я окончательно верну себе былую форму. Воистину, семейство Цзянг состояло сплошь из главных героев: могучий и привлекательный Даге, красивая и доброжелательная мей-мей и Цзянг Шую, что так же был чертовски хорош собой. Если судить лишь по внешнему виду, без учёта общего впечатления и ауры, то он даже своему Даге фору даст. Вот только, даже если он натренирует своё тело, он всё равно и близко не приблизится к стандарту Даге. Да и в своих нижних параметрах явно уступает в длине… О чём я только думаю? Я теперь даже эти размеры сравнивать начала! Гуан Веюн, не то, что бы ты никогда не видела голого мужчину прежде! Так что прекращай уже таращиться в ту нижнюю часть тела! Более того, ты даже вспоминаешь, что успела увидеть в области паха Даге во время вашего совместного приёма ванны, и сравниваешь размеры! Ты полнейшая, непроходимая и конченная извращенка! Я поспешно взяла себя в руки и отвернулась. То, что у меня тогда пошла кровь из носа при виде Даге уже само по себе плохо, но если то же самое произойдёт из-за моего собственного тела, это будет уже воистину критический случай. Я напялила на себя одежду и вышла из ванной лишь для того, чтобы наткнуться на стоящую снаружи Шуюн, что ожидала моего выхода. - Что такое? – я почувствовала, что она хотела мне что-то сказать. Шуюн ещё немного помялась, но всё же спросила: - Ге, куда ты уходил прошлой ночью? Когда я проснулась, чтобы сходить в ванну, тебя не было в постели. Моё сердце йокнуло в груди, но я притворилась, словно бы это был тривиальный вопрос: - Вы, ребята, заставляете меня лежать в кровати сутки напролёт. Проспав столько часов днём, я просто не смог уже уснуть ночью, так что вышел прогуляться и полюбоваться звёздами. Теперь, когда в округе больше нет других источников света, ночное небо стало действительно завораживающим. На это моё объяснение Шуюн ответила лишь краткое «оу», после чего прекратила свои расспросы. Я не знала, сколько ещё пройдёт времени, прежде чем она доложит о моей вылазке Даге, что в свою очередь вынудит меня обо всё рассказать. Даге уж точно не поверит, что я просто звёздами любоваться ходила. Прежде чем я раскрою правду остальным, я должна съесть ещё несколько кристаллов. Глубокой ночью я, как и всегда, отправилась выкапывать иных своей ледяной лопатой. Отыскивать могилы с каждой новой вылазкой становилось всё сложнее и сложнее, так что, скорее всего, я уже отыскал почти все захоронения иных в округе. Это так же значит, что у меня более нет причины выбираться из дома каждую ночь, и с завтрашнего дня я смогу посвятить всё своё время тренировкам по управлению своей силой льда не выходя за порог. Затем же, как подвернётся удобный случай, я расскажу остальным о кристаллах эволюции. Полагаю, получится вполне убедительно, если спишу это внезапно полученное знание на очередной «сон». А чтобы они не попытались разрыть старые могилы, будет достаточно добавить, что извлекать их можно лишь из «свежих» тел иных. Потратив немало времени выкапывая очередное захоронение, я получила лишь один кристалл эволюции. Вот только этот кристалл был величиной аж с большой палец, а это значит, что сразу несколько членов жившей здесь прежде семьи превратились в иных. Затем же все они оказались съедены этим самым иным, потому-то его кристалл и был таким огромным. И когда я уже собралась было проглотить его, позади раздался неожиданный звук, и я тут же крепко вцепилась в свою лопату. Мгновенно развернувшись, я уже была готова обрушить на голову врага свою лопату, но тем, кто вошёл на территорию дома через калитку, был никто иной как Даге. Моё сердце тут же стремительно забилось в груди––меня раскрыли! - Чем это ты тут занимаешься, Шую? За спиной у Даге стояли остальные наёмники из его группы. У всех у них были одинаковые мрачные выражения лиц, переводя свои взгляды то на меня, то на нещадно расчленённое тело иного у моих ног. Они смотрели на меня так, словно я была каким-то зомби. Если бы я сейчас взревела, они, вполне вероятно, открыли бы по мне огонь. Я колебалась. Если сейчас же не объясню им всё как есть, они однозначно не спустят мне это с рук. Нет ни шанса, что я смогу выставить эту сцену за лунатизм… Только иной мог бы поверить в подобную чушь! Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как выложить им всю правду о кристаллах эволюции. Когда же я закончила, лицо Даге уже выражало откровенную ярость. Никогда прежде Даге не смотрел на меня или Шуюн подобным пламенеющим взглядом. - Так ты просто монополизировал их? – выкрикнула Тсенг Юнкиан. – Ты хоть понимаешь, каких усилий нам стоила победа над каждым иным? А теперь что же выходит, ты втихаря присвоил себе всю выгоду с иных, которых убили мы? - Я… – заскрежетала зубами я, пытаясь объясниться. – В любом случае, сами бы вы никогда не смогли отыскать кристаллы эволюции. Теперь же, когда я рассказал вам о них, вы сможете начать поедать их–– - Шую! – резко рыкнул Даге. Я замолчала. Никто более ничего не произнёс, однако на лицах всех из них застыли очень неприятные выражения: некоторые были разъярены, некоторые глядели осуждающими взглядами, а некоторые даже не скрывали своего презрения. Внезапно я осознала, что для этих наёмников я была попросту никем. Несмотря на то, что это я предсказала апокалипсис, запаслась большим количеством припасов и даже помогла им распознать собственные способности, эта группа наёмников вполне смогла бы выжить в Арктике и без моей помощи. Возможно, там, за океаном, в их распоряжении был куда более обширный арсенал. В конце-то концов, по прилёту в Мессию у них было всего несколько часов для того, чтобы запастись необходимым оружием. Уверена, их нынешний запас пуль не шёл ни в какое сравнение с тем, что они имели в Арктике, ведь в тот момент они как раз готовились к новой миссии. В этом мире тебе не о чем волноваться, пока у тебя на руках остаётся достаточное количество амуниции и припасов. На этом этапе способности пригодны к бою не лучше, чем скальпели. Будучи вооружены огнестрельным оружием и ножами, все они, небось, смотрят на свои дары как на занятную игрушку, не более. Более того, это моё тщедушное тело стало для них бременем с самой первой минуты. Если бы эти наёмники остались в Арктике, им не пришлось бы быть няньками для обычных гражданских, что даже не умеют сражаться, таких как я, Шуюн, дядя и тётя. Все они были профессиональными наёмниками, и их организация определённа насчитывала куда большее число людей, так как далеко не все последовали за Цзянг Шутианом на другой континент. Очень непросто заставить кого-то изменить их мнение о тебе. С этого момента для всех них я стану не только бременем, но и циничным ублюдком, что лишил их товарищей и ценных запасов амуниции. Подняв руку, я быстренько закинула кристалл в рот. - Шую! – взревел Даге, дав наконец-то волю своим эмоциям. – Да что ты творишь?! Ты же не был таким эгоистом в прошлом. Моё прошлое я… Я почувствовала, как нечто важное разбилось у меня в груди. В прошлом меня действительно никак нельзя было назвать эгоистичным человеком. Та Гуан Веюн, что существовала в самом начале апокалипсиса, была воистину «наивной» женщиной. Если честно, сейчас мне даже не верится, что я смогла прожить целых десять лет в том мире с подобными идеями. Вероятно, я была чертовски везучей. Но это не то «прошлое», которое имел в виду Даге. Он говорил о прошлом Цзянг Шую. Если судить по личностям Цзянг Шутиана и Цзянг Шуюн, Цзянг Шую должно быть был воистину образцовым молодым человеком. Но я не была тем совершенным Цзянг Шую. Я Гуан Веюн, женщина, что прожила десять лет в постапокалиптическом мире. Я перенесла на себе несчётное множество предательств и в результате оказалась брошена на растерзание иным. Я была женщиной, что прогнила как телом, так и душой. Я отвела от них свой взгляд и молча прошла мимо Цзянг Шутиана. Как бы там ни было, я уже проглотила кристалл, так что он может сделать? Вспорет живот своему ненаглядному ди-ди? [Ди-ди – обращение старшего брата к младшему] - Куда это ты пошёл, Шую? Донёсшийся из-за спины голос Даге заставил меня притормозить. - Домой спать, – сухо отозвалась я, после чего продолжила свой путь.