Немного другой

      Зима – время не только лютых холодов, но и веселых праздников. Их с нетерпением ждут и дети, и взрослые. В это время родные и близкие собираются вместе, чтобы подарить друг другу тепло своих сердец. У полу драконов есть свой особенный праздник – Сноглотт. Кто придумал такое нелепое название, никто уже и не помнит, однако традиция сохранилась. Это торжество олицетворяет единство. Единство всех викингов в борьбе против зимней стужи. В этот день деревня преображается. Дома украшаются по традиции различными драконьими шкурами, дабы похвастаться проделанной за год работой, еловыми ветвями, самодельными игрушками, резными дракончиками. А на главной площади ставится огромная живая ёлка. Эту красавицу заранее отыскивают в лесу, есть предание: чем ель пышнее и роскошнее, тем плодотворнее будет наступающий год. Её украшают щитами, гирляндами и прочей дребеденью. Но самое главное в этот день – подарки. Дети с нетерпением ждут наступления ночи, ведь на утро под их кроватями появятся новенькие сапоги или блестящая секира.       После этого дня морозы начинают отступать, снег – таять. Медленными шагами подбирается весна. Жизнь начинается с нового чистого листа.       Этот Сноглотт особенный, ведь этот праздник мы впервые встретим со своими «злейшими» врагами – полулюдьми.       Множество крохотных снежинок кружится в медленном танце. Они перемешиваются, вращаются, сцепляются. А потом, сделав реверанс, приземляются на мезлую почву, образуя великолепный снежный ковер, покрывающий все в округе: крыши домов, почву, склоны гор. Яркое, но, увы, холодное солнце царит на пустом сером небе. Мороз приятно щекочет нос, а шаловливый ветер так и норовит заскочить за шиворот.       В такую чудную погоду я должен торчать в большом зале. Отец поручил мне руководить процессом украшения зала. Скука немыслимая, учитывая, что я почти ничего не делал. Змеевики, ответственные за это, прекрасно справлялись со своими обязанностями. Я же был на побегушках: принеси то, подай это, не мешай. У змеевиков от природы прекрасный вкус и чувство совершенства. Мне ещё повезло: среди змеевиков была Астрид.       К вечеру холл преобразился. Щиты на стенах были отполированы до блеска, повсюду были расставлены еловые ветви, мишура приятно поблескивала от света горящего очага, сверкали самодельные фонарики.       – Фух, наконец-то, что ж, всем спасибо, молодцы. Все свободны! – я захлопал в ладоши. Двери холла отворили, в помещение ворвался холодный воздух, от чего спину атаковали мурашки.       – Да, это было непросто, – Астрид подошла ко мне, глубже закутываясь в свою меховую накидку. Я стащил с себя жилет и накинул ей на плечи. После долгого просиживания в теплом помещении легкий мороз казался невыносимым, а мне не хотелось, чтобы она заболела. Она хитро покосилась на меня, едва заметно улыбнулась и как бы невзначай коснулась моей ладони.       – Проводишь меня? – я покраснел. Вдохнув полной грудью морозный воздух, который резал легкие, я осторожно взял её за руку, и мы пошли по хрустящему снегу в сторону её дома. Снег редкими хлопьями все ещё витал в воздухе. Таких холодов, как в эту зиму, не видали здесь уже очень давно. Зима была на столько сурова, что мерзла даже океанская вода. Причем слой льда там был далеко не тоненький.       Мы шли молча. Я не решался завести с ней разговор. После победы над Смутьяном прошло только два месяца, я ещё не совсем отошел от шока. Я не мог никак вернуться в русло прежней жизни, ведь его больше не было. Она тоже была в растерянности. Мы оба осознавали, что нельзя прятаться друг от друга, поэтому вели себя как лучшие друзья, хотя все вокруг уже давно нас под венец тащат.       – Иккинг! Берегись! – прямо мне в лицо прилетел комок твердого снега. Мы попали в самый эпицентр сражения. Я поёжился от холода, стряхнул с волос снег, потянулся рукой в сторону сугроба, дабы отомстить братцу. Но не тут-то было.       Сзади в меня полетел очередной снежок. Я слегка покачнулся, наступил протезом на лед и упал лицом в снег. Астрид попыталась меня поймать, но лишь ухватилась за мою руку и упала в соседний сугроб. Щеки мои покраснели, нос посинел, изо рта валил густой пар, из-за которого я едва ли видел образ Беззубика, покатывающегося от смеха.       – Весело, да, – я сделал большой снежок, уже хорошо прицелился в ничего не подозревающегося брата, как вдруг на меня налетел целый град холодных снарядов.       – Четверо на двух! Это нечестно! – она отряхнулась от снега, хотя, сказать по правде, мне так нравились снежинки на её золотистой косе.       – Астрид! Давай к нам! Будет пятеро против одного! – Астрид стояла напротив высокой снежной крепости, где обосновались Сморкала и близнецы. Увидеть девушку на улице в такой мороз – большая редкость. Она жутко не любила зиму и всяческие игры со снегом. Она считала их глупыми и детскими. Угадайте, кто через минуту сражался в этой снежной битве против этого трио?       Мы сидели в небольшом снежном углублении, сделанном Беззубиком с помощью огня. У них было явное преимущество, снежки летели один за другим. Ни у одной команды не было почти и времени передохнуть. Но внезапно атака с той стороны прекратилась.       – Это было… здорово… – восстанавливая дыхание, я присел на снег и стер со лба пот колючей варежкой.       – Да… – Астрид стала согревать свои обнаженные ладони своим теплым дыханием. Посиневшие пальцы её еле шевелились       – Ну, чего же ты, – я перехватил её ладони в свои, стал согревать их, ведь моё дыхание было намного горячее, а потом одел ей свои варежки. Может, в душе воин и говорил ей сопротивляться, но та хрупкая милая девочка, которую я прекрасно знал, не сопротивлялась.       – Иккинг, смотри! – она указала мне на оголённую землю, где среди сугробов в мороз пробивался навстречу солнцу крохотный белый цветок. – Первый подснежник!       Цветочек робко раскрывал свой бутон, опасаясь холодного зимнего ветра.       – Большая редкость… – Астрид потянулась своим порозовевшим носиком к его лепесткам. Она любовалась цветком, а я любовался ею, этой прекрасной валькирией.       Мои «розовые мечты» были резко прерваны оглушительным падением Беззубика. Его протез покрылся коркой льда и совсем перестал работать.       – Не самая мягкая посадка! Иккинг! Нужно с тобой поговорить! – он схватил меня за запястье и потащил к обрыву, где открывался чудесный вид на закат и океан.       – Что случилось? – за нами подоспела Астрид.       – Присмотрись. Там, возле линии горизонта. Видишь?       – Что это?       – Не «что», а «кто». Это скорожалы, – вдалеке виднелись несколько темных точек, стремительно приближавшихся к нам.       – Похоже, к нам гости, нужно предупредить отца.       Найти такого крупного викинга в огромной деревне трем подросткам оказалось довольно-таки проблематично. Облазив все закоулки, мы обнаружили его у главной ели в центре деревни, хотя точно были уверены, что минуту назад его там не было.       – Вот ты где! Гордость моя! – он загреб меня в свои медвежьи объятья.       – Паа-ап, пусти! У меня важная новость!       – Что случилось? Снегом завалило кузницу? Щитов не хватает? Кто-то что-то сжег?       – Куда серьезнее, сэр, к нам надвигается стая скорожалов, – вот, опять этот его взгляд. Ох, чувствую, он что-то мне не договаривает. Всякий раз, когда он встречается с Беззубиком, с его глазах возникает какой-то огонек… жалости, что ли? Надо будет ему устроить допрос по этому поводу. Но сейчас есть куда более важные дела.       – Ты сказал скорожалов? – послышался робкий, слегка заглушенный большим и плотным шарфом, голос Рыбьенога.       – Да.       – Это те самые драконы, что передвигаются по воде, а их жало может парализовать навсегда даже взрослого человека?       – Да.       – Тогда нам всем конец.       – Не будь таким паникёром, Рыбьеног. Не было ещё получеловека, которого бы я не остановил. К тому же, их здесь ещё нет, – речь Сморкалы прервал крик со смотровой башни.       – Все к оружию. Отобьемся! Ничто не испортит нам праздник.

***

      Стояла поздняя ночь, когда сражение закончилось. Эти драконы прибыли не с сами лучшими намерениями. Это кочевники. Они захватывают остров за островом, уничтожая все живое. Они ведут ночной образ жизни, и, как только горизонт окрасился полосой багрового цвета, они отступили. Деревня, благо, несильно пострадала.       Я же сейчас сидел дома у Астрид, на краешке её кровати. Моя грудь была перебинтована, алая кровь все ещё сочилась сквозь бинты, оно уже не так сильно, как полчаса назад. Эту рану оставил не скорожал. Я попал под обвал горящего здания.       Астрид повезло меньше. Её ранил Скорожал, из-за чего она впала в оцепенение. Слава Богам, скорожал был не взрослый, это оцепенение не навсегда. Сейчас она недвижимо лежала на своей кровати. Я проклинал себя за то, что не успел её оттолкнуть, но было же поздно думать об этом. Она начинала приходить в себя.       – Иккинг…       – Ш-ш-ш, все нормально, я здесь, – я взял её за ладонь.       – Если все нормально, почему я не чувствую ног, твои прикосновения?       – Не волнуйся, просто яд скорожала ещё не полностью перестал действовать.       – Мы выиграли?       – Нет, но они отступили. Все хорошо. Не волнуйся, тебе нужно отдохнуть.       – Я не справилась. Неужели я такая слабая?       – Не говори так. Ты невероятно сильная. Чтоб я больше этого не слышал! А теперь отдыхай. Я пойду.       – Не останешься?       – Нет, но я ещё навещу тебя, – с тяжелой ношей на сердце я вышел на улицу. Праздничное настроение давно улетучилось, оставив после себя пустоту и грусть. Викинги и полулюди, храбро сражавшиеся за свой дом, сейчас приводили деревню в порядок. Все праздничные приготовления были уничтожены. Все со страхом ожидали утра.       «Утра! Точно! Эти драконы ведут ночной образ жизни! Утром ведь они где-то прячутся. Нужно только найти где, и тогда…» - с этой гениальной мыслью я побежал к ребятам.       – И ты хочешь сказать, что этот план лучшее, что ты смог придумать!?       – Сморкала, если у тебя есть идея лучше, предлагай, я слушаю, – Сморкала замолк.       – Эм, Икк, не то, чтобы я сомневаюсь в твоей гениальности, – с важным видом начал свою речь Задирака, – но план, состоящий в том, чтобы забраться в логово скорожалов, утащить вожака и принудить их к миру, похож на самоубийство.       – Верно подмечено, братишка. Дай пять!       – Это единственный способ. Вы со мной? – я с уверенностью осмотрел своих друзей, но с каждой секундой моя уверенность улетучивалась.       – Что ж, я с тобой, надо взять парочку книг и перечитать кое-что о скорожалах…       – И я с тобой!       – И я!       – Не повторяй за мной!       – Я не повторяю, я излагаю факты!       – Излагатель фактов, не могли бы вы не излагаться!       – Ребята, остановитесь!       – Я с тобой! – от Сморкалы это действительно неожиданно.       – Я с вами.       – Нет, Беззубик, тебе одного сломанного крыла достаточно.       – Вообще-то, оно не сломано, я просто потянул его.       – Беззубик, ты нужен мне здесь, присмотришь за Астрид, – он стиснул зубы, нахмурился, но кивнул в знак согласия.       – Летим.

***

      – Я… я не уверен, что это хорошая идея.       – Иди, Рыбьеног, ты ведь самый тихий из нас. Вперед, они все спят.       Он пробирался в темную пещеру на другом краю острова, именно сюда нас и привели следы скорожалов. Огромная стая крупных бескрылых зеленоватых дракончиков мирно дремали, сгрудившись в одну большую гору.       – Ищи вожака!       – Как я по-твоему его найду?!       – У него на спине есть полосы, а ещё он крупнее остальных!       Мы все стояли у входа в пещеру, подбадривая Рыбика. Все вместе мы бы создали там много шума, и операция могла бы сорваться. А он парень аккуратный, да и пора было давно ему побороться со своим страхом.       – Чего он там возиться.       – Посмотрела бы я на тебя в темной пещере, наполненной кучей драконов, яд которых парализует, – Сморкала сглотнул от слов Забияки.       Через пару минут невыносимого ожидания, Рыбьеног вышел к нам, неся на спине вожака.       – Молодец! Ты просто умница, Рыбьеног! – он положил его на землю, а сам отошел на несколько метров. – Задирака, тащи сеть.       Пробуждение вожака не заставило себя ждать. Он был явно удивлен тем, в каком положении он оказался. Немного взбунтовав и попытавшись порвать сеть, он вскоре перестал сопротивляться и, тяжело дыша, обратился в получеловека. Одежда его была грязно зеленой, волосы – бурыми и растрепанными, а глаза неистово сверкали злостью.       – И зачем же ты нас побеспокоил, жалкий мальчишка, – прошипел вожак, скаля на меня свои белоснежные клыки.       – Я просто хочу поговорить, – немного пятясь назад и выставляя руки вперед, пробормотал я.       – Нам не о чем разговаривать!       – О, нет, есть о чем, у нас в плену вся твоя стая. Один залп огня и вход в пещеру навсегда закроется, – вожак задумался, его длинный хвост зашевелился из стороны в сторону.       – Хорошо, каковы твои условия?       – Вы навсегда покинете наш остров, но сначала, поможете восстановить все, что разрушили.       – Работать вместе с вами! С низшими существами!       – Сморкала, не пальнешь разок по тем камушкам?       – Без проблем, – он захрустел костяшками пальцев.       – Стой! Согласен.

***

      Сноглотт был в самом разгаре. Все было просто отлично. Викинги и полулюди веселились, танцевали, шумели, а от аромата свежей браги и медовухи неприятно щипало нос. Жаль только, Астрид здесь не было. Я сидел в самом дальнем краю зала, за пустым столом, вдали от суеты. Пальцем я толкал из стороны в сторону пустую чашку.       – Всё грустишь? – Беззубик опять со своим оптимизмом.       – Я б на твоем месте не налегал на спиртное.       – Да, ладно тебе, праздник ведь, – он допил содержимое своей кружки, но внезапно поперхнулся. – Кажется, я знаю, что поднимет тебе настроение.       – О чем ты? – он схватил мо подбородок и направил мой взгляд на неё. Астрид пробивалась сквозь толпу людей, осматриваясь рассеянным взглядом. Я приподнялся.       – Давай, салага, иди к ней, – он пихнул меня в толпу. Я в момент потерялся. Просто выживая в этой неконтролируемой шумихе, я таки столкнулся с девушкой.       – О, вот ты где, – она улыбнулась. Я притянул её к себе, дабы больше не потерять. – Как ты?       – Лучше, намного лучше, – вдруг заиграла подходящая настроению музыка.       – Не подарите ли вы мне танец, миледи?       – О, нет, я не танцую, не умею.       – Научишься, идем! – я закружил её в танце и убедился, что танцует она не очень. Но это не столь важно.

***

      – Я же говорила, что оттопчу тебе все ноги, – пробурчала она, усаживаясь на скамью.       – Ну, ног у меня не так много, – за такие слова я получил по затылку. Как же мне нравится, когда она злится. Если бы она могла читать мои мысли, меня бы давно здесь не было.       – Ребята, время подарков! Иди сюда, братишка! – Беззуб растрепал мне шевелюру и плюхнулся рядом. На моих коленях появилась огромная рыба с бантиком. Рыба была живой, и, в попытках выбраться на волю, она ударила меня по щеке хвостом.       – Спасибо, братишка. Закрой глаза!       – Зачем?       – Беззубик, тебе сложно?       – Нет, но мне интересно, с какой это стати я должен закрывать глаза?       – Просто закрой и не шевелись, – когда он выполнил мою просьбу, я осторожно положил в его руки новый элерон для его хвоста, а Астрид закутала его шею с теплый самодельный шарф. Не знал, что она умеет вязать.       – Я польщен.       – А теперь ты, – Астрид стала неумолимыми твердыми шагами подходить ко мне. – Если ты ещё раз посмеешь вот так вот взять и пойти сражаться в одиночку, следующий Сногглетог ты не встретишь. Как ты мог поступить так легкомысленно! Я думала, потеря ноги тебя хотя бы немного образумит! Нет! Ты снова испытываешь мою нервную систему!       Она стояла и тыкала в мою грудь, где с каждым ударом его милого пальчика беспощадно ныла под бинтами царапина. А это было не очень уютно, да и люди смотрят. Я внезапно понял, что пропускаю мимо ушей все её упреки. Я наслаждаюсь синевой её глаз, слежу, как нервно дергается её маленький носик, как дрожат ресницы, как шевелятся губы. Губы. Такие теплые, манящие. Боги, я схожу с ума. Я притянул её к себе одним движением руки и поцеловал.       – Счастливого Сноглотта, миледи!