Альтернатива по найму

      Мой маленький офис расположен в одном из блуждающих тупиков Города. Его никогда не найдёт праздный зевака – но все мои клиенты легко приходят ко мне.       Город, Которого Нет. Созданный поколениями авторов, он населён героями всех книг, пьес или фильмов, что когда-либо были созданы и опубликованы. Здесь постоянно меняется рисунок улиц, и выйдя с Бейкер-стрит Шерлока Холмса, вы за углом можете свернуть на Садовую и зайти в «нехорошую квартиру» к Воланду и его свите.       Город бескрайний, но стоит только захотеть – и можно выйти на его окраину и увидеть пустыни, океаны, джунгли.       Вечный город, где сливаются Анк-Морпорк и Эмбер.       Кстати, я подозреваю, что ныне покойный Роджер Желязны не раз бывал здесь.       Да, пока не начался приём посетителей, позвольте представиться. Я – фикрайтер-наёмник. Когда-то я писал продолжения, «приквеллы и вбоквеллы» к любимым книгам исключительно ради удовольствия. Но с тех пор, как я научился приходить в Город, я предпочитаю писать это по заказу.       Кто мои заказчики? Жители города. Персонажи книг. Хорошо написанный фанфик для них – возможность прожить ещё один, пусть даже альтернативный эпизод в своей жизни. И многие достаточно щедро платят за те альтернативы, которые я им предлагаю.       Что же я имею, если ни одну вещь невозможно пронести из мира идеального, в котором расположен Город-Которого-Нет, в мир материальный, где мы все с вами обитаем? Позвольте оставить это моим маленьким коммерческим секретом.       Ну что ж, пора работать!       Настольная лампа на мгновение расплылась в воздухе и сконденсировалась вновь в виде подсвечника с тремя сальными свечами. Привычная клавиатура прямо под пальцами распалась на лист грубоватой серой бумаги и свежезаточенное гусиное перо. Раньше такие перемены меня доводили едва ли не до ступора. Сейчас же я просто отметил: гость, которого следовало ожидать с минуты на минуту – из условно-средневековых обитателей города. Что ж, посмотрим, кто решил нагрянуть ко мне первым…       Отворяясь, скрипнули железные петли двери, и в комнату вошёл посетитель, которого я никак не ожидал здесь увидеть. Среднего роста, жилистый и темноволосый человек в кожаном фельдроке с капюшоном, в чёрных кожаных же перчатках на руках. Насколько я знал, перчатки эти он никогда не снимал.       Опаньки, Курт Гессе! Но я же вроде сдал ему заказ? Неужто он, даже не заплатив, пришёл делать новый? Странно…       Додумать мысль я не успел.       – Вы полагаете, это смешно?! – рявкнул гость прямо с порога, не удосужившись поздороваться.       Так… заказа точно не будет.       – Я в кои-то веки поддался праздному любопытству, – продолжил тем временем Гессе. – Пожелал узнать, как сложился бы мой via vitae(1), если бы мне не довелось в своё время попасть ни в академию святого Макария, ни в тюрьму. И что вместо этого мне предложили ваши исполнители? Плотскую любовь моего же помощника ко мне?!       Тихонько вошедший вслед за ним монах в потёртой дорожной рясе покраснел и отвернулся.       – Уверяю вас, предаться сомнительным прелестям содомского греха я мог бы и менее окольными путями! – И Гессе разразился длинной тирадой на латыни, из которой я смог разобрать лишь что-то о нечестивых, от которых стоит держаться подальше, и о карах, которые непременно им воспоследуют.       После каждого слова он сжимал кулаки, и чёрная кожа перчаток угрожающе скрипела в настораживающей близости от рукояти кинжала и висящего на поясе складного арбалета. Похоже, что мейстер инквизитор первого ранга, обычно спокойный, как стальные кандалы, доведён не просто до белого каления – скорее уж до точки плавления, и того гляди начнёт растекаться по полу. Или даже оный пол прожжёт и стечёт в подвал.       Что ж, я его понимал. Заваленный заказами до самой макушки, я, не подумав, скинул заявку Курта знакомой фикрайтерше, которую считал весьма небесталанной особой. Кто ж знал, что в душе она – ярая поклонница слэша, и о пейринге «Курт/Бруно» мечтала уже давно?       Тем временем инквизитор перевёл дух.       – Значит, так, – подозрительно спокойным голосом продолжил он. – Содеянное я пока склонен простить. Однако же, primo, второго раза не будет – я не имею привычки вести дело с мошенниками. Secundo. Дополнительного договора не будет – вы не исполнили взятого на себя по первому, и переделывать свою работу вы станете всё за ту же плату. Tertio(2). Если вы опять позволите себе нечто подобное, на заказы со стороны любого из моих знакомых можете больше не рассчитывать… На этом пока всё.       В дверях Гессе на секунду обернулся.       – Знаете, мейстер сочинитель, я крайне жалею, что не имею возможности продемонстрировать вам кое-что из того, чему меня учили в академии, и что довелось освоить за время службы, – сказал он. – Уверяю, тогда бы вы рассказали мне именно ту историю, которую я желал бы услышать. Vale(3)!       Дверь хлопнула с такой силой, что было слышно, как прибитая снаружи подкова сорвалась и жалобно звякнула о камни мостовой.       Я потёр руками горящее от стыда лицо. Да, похоже, укатали сивку гомоальтернативы… Мейстер Гессе – он же брат Игнациус – даже выражаться начал абсолютно не в своей манере. Позор мне, позор… Человек ко мне со всей душой… если, конечно, у этого сукина сына есть душа… а я ему такую подлянку. Впрочем, хорошо ещё, что моя коллега не решилась описать пейринг «Курт/Каспар» – тогда, боюсь, Гессе даже не стал бы разговаривать, а с порога разрядил бы в меня свой арбалет.       А исправлять надо. В противном случае все персонажи «Конгрегации» окажутся для меня потерянными – а это довольно перспективный мир.       Но долго раскаиваться мне не пришлось: вызвав короткую, но мучительную дурноту, обстановка моего офиса снова изменилась. Передо мной снова были клавиатура (на которой ощутимо прибавилось клавиш) и широкий монитор с объёмным изображением. Так, условное будущее, причём – не самое близкое… Неужели сработала реклама, и ко мне решил заглянуть кто-то из героев «космической оперы»? Было бы неплохо! Хоть я и наёмник, и готов писать когда угодно о чём угодно – но всё-таки сердце моё больше лежит к научной фантастике, нежели к фэнтези…       Дверь тихонько прожужжала сервомоторами, и в кабинет вошёл карлик. Маленький, большеголовый и темноволосый, в отлично пошитом светло-сером костюме, заметно скрадывавшем и горбатую спину, и весьма кособокую фигуру. Мой гость был мало похож на портреты работы леди Геммионы, но кое-что она уловила абсолютно верно – и я, ни секунды не колеблясь, поднялся из кресла:       – Добро пожаловать, милорд!       Майлз Нейсмит Форкосиган улыбнулся ещё шире и покачал головой:       – И вы туда же? Сколько раз повторять: говорите просто «мистер Форкосиган». А не «милорд».       – Я был бы рад оказаться одним из ваших подданных, граф! – А вот это я точно зря. По лицу Майлза на долю секунды скользнула мучительная гримаса. Не давая ему опомниться, я продолжил всё тем же бодрым тоном: – И если вы позволите, я хотел бы появиться в вашей истории хоть на секунду. Как насчёт, к примеру, горца Алекса из Лесной Долины, соседа Харры и Лэма Журиков?       Форкосиган рассмеялся – коротко, но искренне.       – Боюсь, что на дендарийского горца вы похожи примерно так же, как я – на квадди… Однако именно за новой историей я и решился обратиться к вам.       – Что ж, присаживайтесь… милорд, – Мы одновременно усмехнулись, и Майлз осторожно опустился в силовое кресло возле моего стола. – Кофе? Настоящее земное из двадцать первого века!       – Не откажусь, спасибо…       Отхлебнув глоток довольно паршивой растворяшки (увы, я не разбираюсь в кофе, потому угощаю гостей чем придётся… и называю его в среднем роде), клиент сделал вид, будто наслаждается напитком. Я чуть заметно поёжился: если даже Майлз Форкосиган не готов сразу изложить суть заказа – то, похоже, у меня будут проблемы…       – Знаете… милорд сочинитель, – Коротко взмахнув рукой, Майлз изобразил нечто среднее между воинским приветствием и кручением пальцем у виска. Что ж, я сам виноват – нечего было приставать к гостю с дурацким обращением! – У меня уже был опыт общения с… – Гость на мгновение запнулся. – С творцами миров(4). Но одно дело – общаться с той, что способна сделать с тобой всё, что угодно, и совсем другое – самому хотя бы отчасти влиять на процесс. Как вы знаете, я не очень люблю ситуации, где от меня ничего не зависит.       Он слегка улыбнулся, явно вспоминая что-то своё.       – Словом, у меня есть для вас заказ.       – Разбить цветник в барраярском стиле? – необдуманно брякнул я, но Майлз лишь снова улыбнулся.       – Уверяю вас – вы не в моём вкусе, во всех смыслах… Мне известны ваши условия, но хотелось бы обсудить некоторые детали. В частности, в каких пределах я могу заказать альтернативу?       – Если заказ делаете вы – то в пределах всей вашей описанной жизни. Да, и ещё: если хотите почувствовать эффект, заказ должен касаться лишь вас самого. Скажем, от альтернативного варианта Первой цетагандийской вы вряд ли получите хоть какой-то результат лично для себя. Однако есть и исключения. К примеру, альтернативный вариант, в котором покушения на вашего отца не было, или же мститель не пользовался химическим оружием. Не будет тератогенного токсина – вы родитесь здоровым…       – И не вырасту сгорбленным карликом пяти футов росту? – закончил за меня Майлз. – Да, это был бы любопытный опыт. Однако боюсь, что тогда из меня получилась бы в лучшем случае копия моего кузена Айвена. Не преодолевая боль и уродство с самого рождения – разве стал бы я самим собой? Боюсь показаться нескромным, но я себе нравлюсь и таким, каков я есть. А имея здоровое тело, у меня не было бы нужды в уме и энергии.       – О, милорд, скажите это своему отцу!       Форкосиган заметно вздрогнул. Боже, что я опять несу! Хотя здесь не умирают, и каждый может встретиться с каждым – но в последней-то книге по внутренней хронологии «Саги» Майлз как раз теряет отца, и для него это до сих пор тяжкое переживание. Старательно делая вид, что никакой оплошности не было, я продолжил:       – Упрекнуть графа Эйрила Форкосигана в лени или глупости нельзя. Но это не мешало ему быть боевым офицером, мастером выживания и отличным рукопашником. Так что если вы желаете именно эту альтернативу…       – Боюсь, что она была бы крайне скучна, – покачал головой Майлз. – В этом случае я беспрепятственно поступил бы в военную академию и сделал бы нормальную карьеру безо всех моих лейтенантско-адмиральских штучек и вечной путаницы между Нейсмитом и Форкосиганом. Нет, мне хотелось бы кое-чего другого.       Он сделал глоток кофе, со стуком поставил чашку на стол и впервые за весь разговор взглянул мне прямо в глаза.       – Я хочу альтернативу, в которой сержант Ботари останется в живых.       Ничего себе…       – Милорд, вы уверены, что хотите именно этого?       Майлз вопросительно поднял бровь. Вздохнув, я продолжил:       – Даже если оставить в стороне такую вещь, как справедливость…       – Если вы о том, что он сделал с той несчастной эскобаркой, матерью Елены – то он достаточно за это расплатился! – перебил меня Форкосиган. – И если бы не он…       – Не было бы ни адмирала Нейсмита, ни, собственно, самого лорда Майлза Форкосигана. Как вы знаете, в силу своей профессии я полностью в курсе вашей истории. Речь о другом. Вы же сами сказали, что нравитесь себе таким, какой есть. Но выживший Ботари полностью изменит всю вашу дальнейшую жизнь. В частности, не будет адмирала…       – Это ещё почему?! Так или иначе, но с того момента, как мой кузен прорвался-таки в пространство Тау Верде, я обязан был вернуться домой, разобраться с глупым обвинением в измене… словом, я не думаю, что здесь что-то бы изменилось.       – А как насчёт самой Елены? Допустим, я изменю ситуацию, и Висконти не станет стрелять. Как быть с её дочерью?       – Елена, если вы помните, в конце концов примирилась с матерью! – парировал Майлз. – С живым отцом она тоже бы договорилась!       – Но тогда она не осталась бы с дендарийцами, а вернулась бы на Барраяр!       – Не думаю, что от этого было бы хуже, – Майлз снова улыбнулся. – К тому же она и возвращалась – потом, когда я по милости моего нечаянного братца валялся в криокапсуле… Словом, таковы мои условия. Менять их я не намерен. Ваши – я знаю. Итак, Сделка?       Я даже себе не мог объяснить толком, почему мне очень не хотелось оставлять в живых сержанта Ботари. Но раз клиент хочет… предлагает щедрую плату… да, в конце концов, это будет очень хороший опыт и для меня!       – Сделка! – обречённо махнул я рукой. – Ей-богу, чувствую себя джексонианцем…       Форкосиган с усмешкой кивнул:       – Я тоже. Ну что ж, тогда до скорой встречи! – Он поднялся из кресла и, протянув напоследок мне руку для прощального пожатия, убрёл, прихрамывая, за дверь.       Чёрт меня дёрнул согласиться на эти условия – впрочем, я же знал, с кем имею дело… Ладно, как-нибудь выкрутимся. Мысленно я уже складывал первые слова нового фанфика: «Лицо эскобарки исказилось от ярости и страха, и Майлз понял, что она выстрелит прямо сейчас. Немыслимым прыжком он преодолел разделявший их метр пространства и замер – в точности на линии её огня, своим телом закрывая сержанта и разведя руки в стороны. От толчка и удара о пол раздался мокрый хруст, и острая боль пронзила его левую ногу…»       Но всё равно, засоси меня чёрная дыра – как я буду выкручиваться?!       От работы меня оторвал новый посетитель. Ох, неужели в кои-то веки моя реклама сработала?       – Мистер Поттер, неужели вам не понравилась та альтернатива, где вы оказались… м-м-м… Упивающимся Наукой(5)?       Я безбожно врал, но выхода не было. Да, «Методы рационального мышления» к моей конторе не имели никакого отношения, однако Гарри Поттер – и слишком популярная здесь личность, и слишком уж избалованная вниманием фикрайтеров. Чтобы сделать его своим заказчиком, придётся изрядно попотеть.       – Неужели не найдётся ничего такого, чего вам бы хотелось, но чего не дала вам уважаемая создательница?       – Что, опять горячая любовь Драко Малфроя ко мне? – презрительно сморщился Гарри. – Или Гермионы? Или даже несчастного Снейпа?       О, святые Кирилл и Мефодий, неужто мне опять втолковывать, чем я занимаюсь?       – Нет, совсем нет. Но – вы же всегда отличались богатой фантазией. Неужели фикрайтеры наконец закрыли все возможности, которые вам так и не удалось реализовать?       Поттер задумчиво потёр рукой шрам на лбу.       – Что ж, пожалуй, есть кое-что… Знаете, буквально вчера вечером я опять смотрел на звёздное небо над нашим Городом…       Он вздохнул, по его лицу расплылась восхищенная улыбка. Я прекрасно понимал гостя: здешнее небо ночью – действительно то, на что стоит поглядеть. Благодаря тысячам и тысячам авторов над Городом сверкают не только земные светила, но и множество иных звёзд и планет, описанных в научной фантастике, фэнтези, космических операх… Там всё время что-то сверкает, мигает, меняется, лучи сплетаются в призрачную разноцветную сеть… Местный космос куда красивее той унылой реальности, которую я вижу ночами дома.       – Словом, – продолжил Гарри. – Я хочу… полететь на Луну! Только без этих ваших маггловских громыхалок! – торопливо добавил он.       – Да будет Сделка! – торопливо пробормотал я, протягивая руку. В момент рукопожатия мою ладонь точно пронзил электрический импульс.       Чуть переведя дыхание, я произнёс:       – Вашу плату вы знаете, а с меня – история о том, как произошла первая в истории аппарация мага за пределы Земли… Кстати, не желаете ли вы заодно побывать на Европе, спутнике Юпитера? (6)       Закончился ещё один день в Городе. Пора домой – выполнять заказы и готовиться к новым.       Может быть, когда-нибудь я смогу создать что-то своё. А может, и нет – не смогу или даже не захочу.       Что ж, альтернатива есть всегда! _______________________________ (1) Via vitae (лат.) – жизненный путь. (2)Primo, secundo, tertio (лат.) – здесь: во-первых, во-вторых, в-третьих. (3) Vale (лат.) – до свидания. (4)Перед выходом повести «Криоожог» Л.М. Буджолд опубликовала небольшое «интервью» с Майлзом Форкосиганом. (5)Имеется в виду известный фанфик «Гарри Потер и методы рационального мышления» Э. Юдковского. (6) Юдковский предварил одну из глав своего фанфика эпиграфом: «Все эти миры принадлежат Дж. К. Роулинг, за исключением луны Юпитера – Европы, поэтому не пытайтесь писать фанфики, в которых действие происходит на Европе». В свою очередь этот эпиграф – скрытая цитата из классического романа А. Кларка «2010: Одиссея-2», в которой инопланетный сверхразум, переделывая Юпитер и его спутники, отправляет землянам послание: «Все эти миры – ваши, кроме Европы. Не пытайтесь высадиться на неё». А написать фанфик-кроссовер по Юдковскому и Роулинг, где маг оказывается в космосе, хочется не только герою-рассказчику, но и автору! :)