Арена

Девушка выходит на Арену, привычно прищурив глаза. Горячее солнце бьет прямо в лицо, и перед глазами вспыхивают красные круги. Вновь восторженные крики толпы приветствуют ее. Вновь раскаленный песок, смешанный с опилками, хрустит под кожаными сандалиями. Вновь она сжимает покрепче свой меч и машет рукой толпе. Медные браслеты, короткая кожаная юбка, пояс, металлический нагрудник, шлем - вновь на ней ненавистная броня. Она горько усмехается своим мыслям и отгоняет их прочь. Вновь. – Ярость, Ярость! – орут зрители. Её кличка. Имя Ярость уже успела позабыть... Она даже не помнила свою жизнь до Арены, будто она с рождения лишь убивала, убивала, убивала... Девушка, которой на самом деле нет. Есть только Ярость и капли крови на мече. И единственное воспоминание. "Папа, я однажды взлечу!" Она смотрит на Арену, на ее противоположный конец. Ворота открываются. Из них выходит соперник, гигант, закованный в тяжелую броню и вооруженный сетью и трезубцем. Он смотрит на воительницу, презрительно улыбаясь, небрежно машет рукой зрителям. "Боишься, малышка?" - в глазах читается безмолвный вопрос. "Нет". Это Арена. Здесь не место страху. Ей нельзя бояться. Это не по правилам Арены. А ей придется играть по ее правилам. Вновь. Зрители шумят. Хлеба и зрелищ. Только кое-что вы забыли упомянуть. Вы жаждете не хлеба. Крови и зрелищ. Что же вам нужнее: хлеб или кровь? Я не могу понять, да и не пытаюсь. Все равно придется дать им и кровь, и зрелище - хлеб они получили. Им дают знак - поединок начался. Соперник с ревом бросается на нее, выставив вперед трезубец и размахивая сетью. "Как огромный паук". Почему - то эта мысль вызывает улыбку у девушки. Вот кончики трезубца угрожающе сверкают на солнце - чем не паучья лапа? А огромная сеть, сверкающая на солнце медными бляхами с шипами, разве не похожа на паутину? Девушка с криком бросается на Паука, подняв меч. Как только Паук оказывается возле нее, она отскакивает в сторону, пырнув мечом ногу врагу. Тот ревет, как раненый лев, и ранит девушку в руку сетью. Девушка на миг сгибается, прижимая раненую руку к телу, но инстинкты заставляют ее отпрыгнуть - и в эту же секунду туда, где она только что стояла, вонзается трезубец. Его концы полностью входят в покрытие Арены. "Я играю не по правилам Арены" - короткая, точно вспышка молнии, мысль. И снова - крик, бросок, удар, ответный удар, боль... Крик, бросок, удар, ответный удар, боль... Нет зрителей, нет неба, ничего нет, только девушка и Паук. И Арена. "Играй по правилам Арены" - привычно наставляет себя девушка. "Вот только... Я не хочу играть по правилам Арены. Я стану свободной от тебя. Ты проиграешь". Это не вопрос. Утверждение. Противник мчится на нее с другого конца Арены, выставив вперед трезубец. Сеть он где-то потерял. Девушка презрительно усмехается... И отбрасывает меч. Тот катится по песку. "Давай. Я позволяю тебе меня убить" - девушка сбрасывает железный нагрудник, кожаный нагрудник под ним, срывает юбку и отшвыривает сандалии. Она остается совсем без одежды. Без одежды Арены. Это не по правилам. Итак, первый шаг пройден. Паук пробегает последние метры, разделяющие ее и соперника, и девушка раскрывает руки, словно хочет обнять весь мир. В следующий миг грудь взрывается болью. Трезубец не попал ей в самое сердце, но прошил ее насквозь. Смертельная рана. То, что освободит ее от Арены. Девушка дарит прощальную улыбку сопернику. Не презрительную, но благодарную. "Когда-то я сказала отцу, что взлечу." – Спасибо... Тот непонимающе смотрит на нее, счастливо улыбающуюся. А девушка глядит в небо. – Прощай, Арена. Я свободна... – тихий, словно шелест ветра, голос, сухой, точно шуршание змеиной кожи. В глазах слезы, на губах улыбка, влажный алый песок, и необыкновенно синее, чистое небо. Пред ликом смерти краски стали ярче, четче... Перед ней вспыхивает лестница, словно созданная из солнечных лучей и росы. Она чувствует, как часть ее поднимается к этой лестнице. А в следующий миг мир осыпается перед ее глазами черным песком, обнажив пустоту, в ушах нет и гула, тело, оставшееся внизу, онемело. Она свободна. Навсегда. <Center>Ты проиграла, Арена.<center>