Hymn for the Missing

Тао открыл глаза и огляделся вокруг. Окружающая его обстановка изменилась совсем немного. Разве что небо над его головой было затянуто свинцовыми тучами, а не слепило глаза солнечным светом сквозь пыльные жалюзи в его уже бывшей комнате. О неожиданном перемещении напоминало только лёгкое головокружение, не более. К нему он тоже привык за три года подобных приключений. Совсем недавно ему сказали, что и это пройдёт. Со временем. Парень поискал в толпе наиболее дружелюбного на вид человека и схватил его за руку, останавливая посреди дороги. Хотя он не был уверен, на самом ли деле дружелюбие сыграло такую значимую роль, или всё дело было в высоком росте, благодаря которому тот выделялся. – Где я? – без особого энтузиазма поинтересовался Тао, пытаясь одной рукой безуспешно пригладить растрёпанные волосы – неожиданное перемещение застало его врасплох почти сразу после звона будильника. Незнакомец внезапно просиял и широко улыбнулся новоприбывшему. – О, новенький! Мы на JX1782, – протараторил высокий парень низким голосом, который совершенно не подходил его внешности. Тао поморщился. – Показать тебе, где находится регистрационный офис? Меня самого занесло сюда только позавчера, но я уже неплохо здесь ориентируюсь. – Нет, спасибо, – Цзытао выдавил из себя некое подобие улыбки и, махнув на прощание, двинулся в сторону, как он считал, центра населённого пункта. Однако он не принял во внимание степень занятости, или точнее незанятости, выбранной им из толпы жертвы. – Да ладно тебе! Мне всё равно нечем заняться – работа, которую мне дали, начинается только завтра, – вновь послышался слишком весёлый для пасмурного утра голос. – Кстати, офис в другой стороне. Тао хмуро глянул на увязавшегося за ним парня и, устало вздохнув и отбросив с глаз чёрные волосы, развернулся в противоположную сторону, чем вызвал необъяснимый восторг у своего странного спутника. – Вау! Какая реакция! Занимаешься спортом? – не унималось долговязое проклятье, не отстававшее от своей жертвы ни на шаг. – Кстати, как тебя звать? Я – Чанёль. Не похоже, что у нас большая разница в возрасте. Мне двадцать, а те… – Слушай, какое тебе, чёрт возьми, дело до меня? Я хотел у тебя узнать только о том, где я нахожусь, – взорвался Тао, у которого и без кучи заданных ему вопросов начинала гудеть голова. Хотелось тишины, покоя и чего-нибудь горячего. – Так ты что, тоже из тех, кто боится заводить друзей из-за всех этих перемещений? Чанёль неожиданно поник и стал похож в глазах брюнета на брошенного щенка. Щенка-переростка, если быть очень уж точным, но и этого хватило парню, чтобы почувствовать себя виноватым. Он замедлил шаг, почти останавливаясь совсем, и оглянулся на отставшего нового знакомого. Ещё хуже ему стало, когда он ощутил уже почти забытое чувство, как где-то внутри него совесть оскалила свои затупившиеся со временем зубы и начала мучительно медленно грызть его изнутри. Тао растерянно оглядывался вокруг, ища в безразличных лицах прохожих и на стенах зданий какой-либо помощи, но совершенно напрасно. Он вновь устало вздохнул и отвернулся от Чанёля. – Цзытао, девятнадцать лет, – коротко произнёс брюнет. И поёжившись от холодного ветра, как бы между делом добавил: – Где же этот чёртов офис? Пак Чанёль в очередной раз просиял, чем вогнал своего нового знакомого в лёгкий ступор. Поравнявшись со своим спутником, старший схватил его под локоть и потащил вперёд. – Нам сюда, Цзытао, – пробасил Чанёль у самого уха брюнета, заставляя его вздрогнуть от неожиданности. – Тао, – тихо произнёс Цзытао, следуя за тянущим его руку парнем, и, наткнувшись на вопросительный взгляд, немного громче пояснил: – Мне больше нравится короткий вариант. Встретив очередной взрыв эмоций уже почти без удивления, Тао молча пошёл следом за Чанёлем по серой улице. Старший без умолку рассказывал о том, куда они оба попали и где что находится. Вскоре он уже знал практически всё о JX1782. Минут через пятнадцать перед ними показалось небольшое белое здание, которое выделялось среди своих собратьев особой ухоженностью. Перед входом ютились две пустующие скамейки, а по бокам от них растянулась ровно постриженная живая изгородь. Брюнет без особого энтузиазма заметил про себя, что регистрационные офисы мало чем друг от друга отличались, независимо от того, куда он попадал. Потерпев очередную неудачную попытку избавиться от Чанёля или хотя бы заткнуть его, Цзытао поднялся по металлическим ступеням и прошёл через автоматическую дверь, оказавшись в просторном светлом коридоре, где царило непривычное оживление; парень в очередной раз поёжился, оказавшись в тёплом помещении после ветреной улицы. Из одной двери в другую постоянно кто-то переходил, обязательно таща с собой папку бумаг, а то и вовсе не одну. Чуть дальше коридор расширялся, плавно переходя с большой зал с высоким потолком. Вдоль одной из стен тянулись небольшие окошки, большинство из которых были заняты посетителями. Тао, найдя взглядом свободное окно, обернулся к своему спутнику. – Ты иди, а я подожду тебя здесь, – Чанёль с широкой улыбкой указал на свободный диван у левой стены. – Тебе не нужно утруждаться, ты здорово справился, рассказывая мне об этом месте. Теперь я точно не потеряюсь, – ни на что, в принципе, уже не надеясь, произнёс Тао. – Ерунда! Иди быстрее, пока там свободно, – старший махнул рукой в сторону свободного окна, примеченного ранее, и зашагал в сторону дивана. Брюнет мысленно покачал головой, радуясь возможности хотя бы ненадолго отдохнуть от непрекращающейся болтовни. Из-за толстого стекла на него уставилась женщина не слишком приветливой наружности по большей части из-за мрачных теней, залёгших под глазами. – Цель визита? – донёсся сквозь пространство между стеклом и столом неожиданно тихий голос. – Регистрация, – коротко ответил Тао. Не дожидаясь следующей просьбы, он закатал рукав и протянул правую руку под стеклом, давая возможность прочитать при помощи специального приспособления всю необходимую информацию о себе. Парень слегка поморщился, когда холодные пальцы коснулись его запястья и незамедлительно убрал руку после окончания всей процедуры. – Подождите, пожалуйста, – вновь произнесла женщина, обращая всё своё внимание к компьютеру. Тао со скучающим видом ждал положенных ему документов, равномерно постукивая пальцами по мраморному столу и оглядывая помещение и других посетителей. Наткнувшись на взгляд работавшей за компьютером женщины, в котором сквозил укор, он прекратил стучать и вовсе убрал руки со стола. Спустя несколько минут томительного ожидания ему протянули через окошечко несколько распечатанных листов, поверх которых лежала пластиковая карточка, идентифицирующая его личность. Цзытао вежливо поблагодарил женщину и направился к выходу. У самого коридора он заметил спешащего к нему Чанёля, который, по-видимому, тоже скучал всё это время на диване. – Как оно? Где будешь жить и работать? – пробасил старший. – Не смотрел ещё. Если не возражаешь, сначала я хотел бы зайти в какое-нибудь кафе – мне необходима кружка чая, чтобы окончательно проснуться. Чанёль возражать не стал, а лишь последовал за своим новым другом к выходу. Позже, когда оба сидели в небольшом, но, несмотря на царивший внутри полумрак, довольно уютном помещении, где в воздухе витал запах крепкого кофе, Тао потягивал свой горячий зелёный чай, а Чанёль с аппетитом уплетал заказанное им пирожное. Немного согревшись и взбодрившись, брюнет вернулся к врученным ему ранее бумагам. Чанёль, заметив это, сразу же передвинул свой стул поближе и тоже заглянул в первый лист. – О! Ты будешь работать в кафе. Оно недалеко от офиса, в который меня назначили, – радостно заметил старший, заставляя Цзытао нахмуриться. – Тебя даже поселили в том же доме только на несколько этажей ниже. Дай-ка глянуть, – Чанёль отобрал бумаги у друга и поднёс их поближе к глазам. – Квартира сто тринадцать? Получается, твоим соседом будет Бэкхённи! – Бэкхённи? – Тао с недоверием покосился на сидящего рядом. – Ага. Бён Бэкхён. Я с ним вчера вечером познакомился, – улыбнулся Чанёль, продолжая увлечённо листать бумаги. – Тебя за три года нехило помотало. Это уже семнадцатый раз? У меня за мои четыре года только четырнадцать перемещений. – Я даже не знаю, поздравить тебя или посочувствовать, – скептически заметил младший. Тао качнул головой и забрал бумаги у чересчур увлёкшегося собеседника, мягко толкнув его коленом под столом. Парень сам пробежался глазами по выданной ему информации. Его внимание привлекло место жительства, заставив задуматься на пару мгновений. – Двадцать четвёртый округ?.. – тихо пробормотал себе под нос Цзытао, пытаясь вспомнить хоть какие-то указатели на их пути. – Мы сейчас, кажется, в девятом, – неуверенно оповестил его Чанёль, хватая чужую кружку чая и делая большой глоток. Парень резко скривился. – Чёрт возьми, как ты только пьёшь эту гадость? – И что же тебя привело в такую даль от твоего дома? – проигнорировав последнюю фразу друга, спросил Тао и забрал у того свою кружку. – Скука? – вопросом на вопрос ответил Чанёль, с интересом разглядывая посетителей кафе. – Всё равно мой сосед по квартире пропадает на работе. Кстати, надо будет вас вечером познакомить. Тао хотел возмутиться и отказаться от очередного знакомства, но забыл, что хотел сказать, когда Чанёль неожиданно резко к нему повернулся, заставляя еле заметно вздрогнуть. – Кажется, я забыл, о чём он просил меня утром, – как-то растерянно пробасил старший. – Ну так позвони ему, – нахмурился Цзытао, отодвигаясь на стуле подальше от эмоциональной бури. – У меня нет его номера. В любом случае, пойдём уже. Младший хотел было вставить, что тоже бы не дал ему свой номер, но вместо этого всего лишь поднялся со стула и направился к кассе, чтобы оплатить свой чай. Чанёль последовал за ним, но незаметно выскользнул на улицу, так и не дойдя до кассы. Тао, наткнувшись на выжидающий взгляд бармена, мысленно поклялся самому себе убить Чанёля при первом же удобном случае. Только после того, как тот вернёт ему деньги. В двадцать четвёртый округ они добрались только к вечеру, заплутав несколько раз в точках пересадки метро благодаря неуклюжему Чанёлю, который попутал платформы и дважды неправильно прочёл карту. К слову, тучи на небе во второй половине дня стали ещё темнее, и Тао всерьёз опасался, что они не успеют добраться до дома. Однако, когда они уже почти дошли, он вспомнил, что допустил большую оплошность этим утром. Брюнет остановился и окликнул идущего впереди друга. – Где здесь ближайший магазин одежды? – Таинственный ты парень, – удивился Чанёль, – с минуты на минуту дождь польёт, а ты вдруг шопингом решил заняться. – Старший засмеялся, но всё-таки свернул направо, чтобы показать Тао дорогу к магазину. – Ты не сможешь меня ни в чём обвинить, если мы промокнем. Тао слишком устал, чтобы жаловаться, когда его завели в не особо приметный магазинчик, в котором даже глазу было не за что зацепиться. Похватав на скорую руку с полок несколько футболок и шорты с непонятными размывами вместо рисунка и заглянув в отдел нижнего белья, он поспешил оплатить покупку. Когда они вышли на улицу, на землю падали первые тяжёлые капли дождя. Тао обречённо уставился на мрачные свинцовые тучи и, переглянувшись с Чанёлем, сделал несколько торопливых шагов вперёд. – Если повезёт, успеем до того, как дождь усилится, – коротко бросил младший. Но либо удача отвернулась от Цзытао, либо это был просто не его день, однако почти у самого дома на их головы и плечи обрушился мощный ливень, моментально пробираясь под одежду и заставляя ускориться до бега. Когда они оказались в подъезде, с их промокшей одежды и волос текло, а они пытались перевести дыхание, опираясь на грязные стены. – Какая там у тебя квартира? Сто тринадцать? Кажется, это на четвёртом этаже, – пробормотал Чанёль, заходя в лифт и нажимая кнопку с цифрой четыре. Когда металлические двери вновь открылись, Тао вышел и оглянулся на улыбающегося друга. – Если что, я в сто шестьдесят девятой. Увидимся! После того, как двери лифта закрылись, Тао поёжился, оказавшись в одиночестве в полуосвещённом коридоре. Он медленно двинулся вдоль дверей, внимательно глядя на номера квартир. Сто десять… одиннадцать… двенадцать… Тао замер перед нужной ему дверью. Ему никогда до этого не приходилось жить с кем-то посторонним. Он постарался представить, как выглядит этот Бён Бэкхён, что он вообще за человек и что ему следует сказать при первой встрече. Ещё раз сверившись с бумагой, где был указан его адрес, Цзытао мягко постучал. «Сегодня точно не мой день», – пронеслось в черноволосой голове за секунду до того, как дверь распахнулась. Бэкхён оказался на удивление хорошим и дружелюбным парнем, который сразу же проявил заботу о своём промокшем до нитки соседе, отправив того в душ. Когда Тао вышел, переодевшись в сухую, недавно купленную одежду, он остановился посреди коридора и мысленно взвыл, услышав доносящийся из гостиной бодрый бас Чанёля. Он не сразу заметил ещё один голос, который ему был неизвестен, и хотел уже было слинять в свою комнату, как в коридор вышел Бэкхён. – О, ты уже закончил? Где твои мокрые вещи? Я как раз хотел их загрузить в стиральную машину. – Сосед мягко улыбнулся. Цзытао не сдержал рвущийся наружу вздох, когда Чанёль воодушевлённо позвал его по имени. Бэкхён понимающе похлопал его по плечу, всё ещё улыбаясь, и прошёл в ванную. Младшему ничего не оставалось, как пройти в гостиную и второй раз за день встретить своё проклятье. Помимо него в комнате находился ещё один высокий парень, привлекающий внимание своими осветлёнными волосами и слишком уж правильными чертами лица. Разглядеть незнакомца не дал подскочивший к нему Чанёль, закинув свою длинную руку на плечи Тао. – Знакомься, Тао. Это У Ифань, мой сосед. – Лучше просто Крис. – Светловолосый протянул руку в знак приветствия. – Тао, – представился младший, отвечая на рукопожатие. Чанёль хотел снова что-то сказать, но Цзытао не дал ему этого сделать, задав интересующий его больше всего вопрос: – Что ты здесь делаешь? – Бэкхённи вчера обещал накормить нас ужином, – радостно ответил долговязый парень. Он хотел добавить что-то ещё, но, заметив прошедшего на кухню Бэкхёна, рванул следом. Они просидели допоздна, пока Бэкхён, заметив клюющего носом Тао, не отправил гостей домой. В этот момент уровень симпатии к новому соседу повысился ещё на несколько отметок. Перед сном Тао подумал, что жить с кем-то не так уж и плохо. Работа в кафе не была тяжёлой. Его старший коллега Лухан, на первый взгляд очень мягкий и дружелюбный парень, объяснил ему все основы, и Цзытао быстро втянулся. Посетителей в течение дня было не так уж и много, что заставляло его наблюдать за каждым из них. В нём давно не было такого интереса к посторонним людям. Отчасти эта работа ему даже нравилась; она была относительно приятной и размеренной. Тем не менее, вечернее спокойствие нарушил притащившийся перед самым закрытием Чанёль, следом за которым шёл Крис. – Йо! Мы пришли посмотреть, как ты справляешься на новом месте. – Чанёль уселся за ближайший к стойке столик и уставился на медленно подошедшего к нему Тао. – Чай. Только не ту зелёную гадость, которую ты пил вчера. А что-нибудь сладкое у вас есть? Тао вместо ответа на вопрос указал на застеклённый прилавок рядом с кассой, к которому сразу же ретировался его гиперактивный друг. Он переключил своё внимание на Криса, до этого молча сидевшего за столиком. – Думаю, кофе будет достаточно. – Ифань едва заметно улыбнулся. На мгновение Тао завис, глядя на преобразившееся лицо старшего, но опомнившись сразу вернулся к стойке. Так как вечером кафе пустовало, Лухан позволил новичку отдохнуть с друзьями и позже даже сам присоединился к ним, хоть и просидел большую часть времени молча, наблюдая за компанией друзей и таинственно улыбаясь. Чанёль не умолкал ни на минуту, взяв всю ответственность за поддержание атмосферы в компании на себя. – У меня скоро уши завянут от твоего баса, – не выдержал Крис, с улыбкой обращаясь к своему соседу. – Просто какой-то кусок счастья. – Эй! Меня называли вирусом счастья, но куском назвали впервые. Тебе не кажется, что это звучит странно? – Тем не менее, тебе подходит, – вставил своё слово Цзытао, подперев рукой щёку. – Большой кусок счастья. Лухан одобряюще хмыкнул. Постепенно, жизнь на JX1782 пошла своим чередом. Тао нехотя признавал, что в этот раз время летело быстрее, иногда казалось, даже слишком быстро, и веселее, однако с каждым проходящим днём внутри него словно пружина натягивалась всё сильнее, готовая к любому повороту событий – слишком непривычно было иметь друзей. Ежедневные посиделки перед закрытием кафе со временем стали чем-то вроде традиции, а также ужин, приготовленный Бэкхёном, хоть и не всегда удававшийся идеально, несомненно, можно было считать каждодневной маленькой радостью. Тао быстро признался самому себе, что ему очень повезло с соседом. Однако приблизительно через месяц Цзытао начал замечать, что Бэкхён часто уходит посреди ночи, но не решался задавать вопросы. Он догадывался, что у того всё хорошо и за него вовсе не следует волноваться, когда на утро после таких ночей он хоть и выглядел неважно, но заражал своим отличным настроением. Тао всё понимал и впервые за долгое время так искренне радовался за кого-то. Первые дни, когда Крис приходил в кафе без Чанёля, стали чем-то необычным и из ряда вон выходящим, однако постепенно вошли в норму. Тао не мог сказать, что ему нравились эти вечера, но он не был недоволен. Просто рядом с Ифанем что-то внутри него находилось в постоянном напряжении, не позволяя расслабиться. Да и темы для разговора слишком быстро иссякали. Тогда на помощь приходил Лухан и рассказывал какую-нибудь интересную историю из жизни очередного постоянного посетителя, занимая внимание обоих. Но иногда Тао готов был поклясться, что в глазах старшего буквально на секунду что-то предательски мелькало, выдавая его маленькую ложь. Но Тао лишь отводил взгляд и никогда не задавал никаких вопросов. Всё было даже слишком хорошо. К концу второго месяца пребывания на JX1782 внутренняя пружина незаметно достигла своего предела, дав слабину в один из дождливых вечеров, когда Чанёль пришёл в кафе раньше Криса. Она, словно не выдержав напряжения, стремительно сжалась где-то в груди, заставляя морщиться от распространяющейся по телу волны тупой боли. Цзытао сразу понял – что-то случилось. Просто Чанёль выглядел старше, будто повзрослел за то короткое время, пока они не виделись, заставляя неуверенно стоять в стороне и наблюдать с расстояния. Тао беспомощно озирался по сторонам, пытаясь найти Лухана, у которого обычно имелись ответы на все его вопросы, но тот всё ещё не вернулся из подсобки, предоставляя младшему возможность самостоятельно заполнять одиночество, витающее в пустом зале. Тао, оставив свои дела у барной стойки, медленно подошёл к сидящему за ближним столом Чанёлю и неловко сел напротив. Вблизи он казался ещё мрачнее, что, несомненно, пугало даже больше его обычного слишком радостного настроения. Видеть друга в таком состоянии было непривычно. Тао совершенно не хотелось задавать вопросы и лезть в душу, да и подбадривать людей он никогда не умел, но прекрасно понимал, что нарушить тишину было просто необходимо. Он собирался с мыслями, вспоминал слова утешения из прочитанных им книг, но не успел даже рта открыть. – Бэкхённи ушёл. – Низкий голос прозвучал как-то надломлено, неожиданно гулко отражаясь от стен безлюдного кафе. Цзытао еле заметно вздрогнул, прекрасно понимая, о чём говорит старший. Он ещё с минуту просидел неподвижно, а потом вернулся за стойку и снял с полки самую большую кружку, наполнив её горячим какао за счёт заведения. Он насыпал несколько ложек сахара, делая напиток немыслимо сладким, и поставил кружку перед Чанёлем, надеясь, что сладкое какао поможет склеить разбитое сердце друга, избавляя его от необходимости лишний раз раниться осколками. Привыкать к слишком большой для одного квартире Тао пришлось больше недели. Ему постоянно приходилось сбегать от вязкой тишины и пустоты, отсиживаясь вечерами в сто шестьдесят девятой квартире, и задумываться о том, как же он раньше жил без дружелюбного соседа. Он не страдал от одиночества, но с уходом Бэкхёна словно свет в квартире потускнел, и от этого было некомфортно. Встречи в кафе после окончания рабочего дня вновь возобновились и даже стали дольше, но теперь Лухан не оставался надолго, доверяя закрытие кафе своему помощнику. Тао с облегчением замечал, что Чанёль повеселел и даже пришёл в себя, хоть периодически он и впадал в какое-то задумчивое состояние, совершенно забывая о происходящем вокруг, но, ни Крис, ни сам Цзытао, ни в чём его не обвиняли, а просто тоже прекращали разговоры, предпочитая помолчать за компанию и потом продолжить как ни в чём не бывало. Несмотря на то, что всё вроде бы успокоилось, Тао чувствовал, что это ненадолго, и радовался каждому такому вечеру в компании друзей. Ощущение внутренней тревоги достигло своего апогея, когда в один из вечеров к нему подошёл Лухан и коснулся его плеча. – Ты можешь уйти сегодня пораньше, – старший мягко улыбнулся. – Клиентов не так уж и много, я и сам справлюсь. Цзытао недоумённо глянул на коллегу, а затем перевёл взгляд на часы. – Но до закрытия ещё несколько часов. – Тебе действительно лучше пойти домой. – Голос Лухана выдавал его напряжение. Тао не стал спорить. Он быстро закончил свои дела, собрался и, схватив стоящий в комнате для персонала зонт, поспешил к выходу. Оказавшись на улице, он вздрогнул от неожиданности, заметив привалившегося к стене недалеко от дверей Криса. Казалось, он с трудом может стоять. Одежда и волосы потемнели от влаги – зонта у него не наблюдалось. Младший понял, почему Лухан настоял на раннем окончании его рабочего дня. – Что за… – Цзытао нахмурился и подошёл к Ифаню. – Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть на работе? – Ушёл раньше, – коротко ответил старший и, оторвавшись от стены, попытался сделать несколько шагов, но покачнулся и замер. – Ты пил? – с укором произнёс Тао, закидывая руку Криса себе на плечи и помогая тому встать ровно. Крис ничего не ответил. Его взгляд блуждал по пустой улице, не останавливаясь ни на чём конкретном. Цзытао всё понял как только увидел друга, но волю эмоциям не дал, зная, что Крису всё равно хуже. Он вручил ему открытый зонт и шагнул вперёд, придерживая нетрезвого товарища и помогая тому сохранить равновесие. Тао, всю дорогу занятый своими мыслями, не заметил того, что путь домой занял гораздо больше времени, и промокшей насквозь одежды. Он пытался представить, настолько же плохо сейчас Ифаню. Вероятно, так же как и Чанёлю, когда Бэкхёна вырвало из повседневной жизни JX1782. И от этого на душе младшего не становилось легче. Когда они наконец добрались до подъезда, Тао привалился с ничего не соображающим Крисом к металлическим дверям лифта и устало нажал на кнопку с цифрой шесть. Он только в этот момент ощутил, как к телу липнет мокрая одежда, а конечности сковывает холод. Как только они добрались до нужного этажа, он заспешил по коридору, стараясь не обращать внимания на озноб. Крис плёлся рядом, медленно приходя в себя и шаря по карманам в поиске ключей, но в замочную скважину он попасть даже не пытался, оставив это дело трезвому Тао. Цзытао, который надеялся сбежать от старшего, как только доведёт того до квартиры, пришлось задержаться в прихожей и помочь тому скинуть обувь и промокший пиджак. – Ты сможешь самостоятельно добраться до спальни? – тихо спросил Тао, оглядывая опирающегося на стену Ифаня. Тот в ответ что-то невнятно пробормотал, не поднимая головы. Младший принял бормотание за положительный ответ и развернулся к двери. – Спокойной ночи. Он не успел дотянуться до ручки, как его плечо до боли стиснула сильная рука, заставив его обернуться. Цзытао растерянно взглянул в бледное лицо друга и хотел уже убрать со своего плеча руку, но напряжённо замер, услышав щелчок замка. – Какого чёрта, Крис? – прошипел Тао, пытаясь оттолкнуть от себя стоящего слишком близко Криса. Он хотел сказать что-то ещё, но задохнулся от ужаса, почувствовав, как длинные холодные пальцы касаются кожи на пояснице, медленно поднимая края мокрого свитера. Его движения сковал липкий страх, пресекая попытки к сопротивлению и сжимая в тисках горло, не давая произнести ни звука. Тао, пересилив себя, неловко дёрнулся и деревянными пальцами попытался нащупать замок на двери, но вновь замер, ощутив жаркое дыхание с запахом спиртного на своей щеке. Мысленно он приготовился к худшему, сжав губы и отвернувшись. Внутри всё оборвалось, когда цепкие пальцы сжали его подбородок и заставили повернуть голову. Цзытао забыл как дышать, чувствуя сухие горячие губы, прижимающиеся к его собственным. Он чуть не зашипел от боли, когда Ифань прикусил его нижнюю губу, но сдержался, отчаянно сопротивляясь попыткам старшего углубить поцелуй. Тянущее чувство внизу живота ужасало не меньше странного поведения Криса. Тихая борьба в тёмной прихожей продолжалась недолго. Тао мысленно проклял всё на свете, ощущая, как чужие пальцы спускаются вдоль его позвоночника всё ниже, останавливаясь в самом низу и едва касаясь кожи под жёсткой тканью джинс, вызывая предательскую дрожь в коленях и шум в ушах. Он дёрнулся в последний раз и осознание того, что тело его больше не слушается, заполнило мысли. Он мягко сползал на пол, сдаваясь под напором старшего и цепляясь за его шею, утягивая за собой. Цзытао смог сбежать только под утро, когда Крис заснул в своей комнате, а дождь за окном успокоился. Добравшись до своей квартиры, он не менее получаса провёл в душе, пытаясь смыть с себя следы накрывшего его недавно сумасшествия и привести мысли в порядок. Выбравшись из-под горячих струй воды, он закутался в банный халат, словно пытаясь скрыть все участки кожи, к которым прикасались чужие руки. Он забрёл в бывшую комнату Бэкхёна и рухнул на кровать, стараясь избавиться от лишних мыслей, как его учили в детстве. Совершенно забыв о времени, Тао посмотрел на сжатый в руках телефон и набрал номер Лухана. Он уже хотел сбросить, как услышал в трубке щелчок и тихие шорохи. – Тао? – севшим ото сна голосом позвал Лухан. – Что-то случилось? – Могу я взять отгул? – тихо спросил Цзытао, глядя на светлеющий потолок. На том конце повисло напряжённое молчание. – Конечно, – мягко ответил старший, избавившись от сонливости в голосе. – Спасибо. Тао помедлил, не решаясь сбросить звонок. Лухан тоже не спешил жать кнопку, словно ожидал ещё каких-то слов. Но устало вздохнув, младший отключился, мысленно благодаря коллегу за то, что тот не стал задавать никаких вопросов. Отбросив телефон куда-то на ковёр, Цзытао завернулся в одеяло и постарался заснуть, но его снова и снова одолевали мысли, не отпуская ни на секунду. Он ненавидел JX1782. Ненавидел Чанёля, развязавшего ему язык. Ненавидел Бэкхёна, который исчез так некстати. Ненавидел Криса, который без малейших усилий всколыхнул в нём бурю эмоций, заставляя его вечно спокойный океан мыслей бурлить и пениться. Но больше всего он ненавидел самого себя, теряясь в самообмане и собственных чувствах. После того вечера Тао ни разу не видел Ифаня. Лухан время от времени обеспокоенно на него поглядывал, но ничего не говорил. Он каждый вечер задерживался в кафе, работая сверхурочно, а потом медленно плёлся домой самыми длинными путями. Но даже не доставал ключи, когда добирался до своей квартиры. Он часами стоял, опираясь спиной на дверь. Он прислушивался к редким звукам лифта, мысленно считая этажи, и, облегчённо вздыхая, заходил в квартиру только тогда, когда лифт добирался до шестого. Иной раз приходилось ждать почти до самого утра, но он не уходил раньше, зная, что всё равно не сможет заснуть. В один из таких дней, когда предрассветное небо начало светлеть раньше, чем лифт добрался до шестого этажа, Цзытао судорожно вздохнул и тихо открыл дверь. Приняв душ и переодевшись, он поплёлся обратно на работу. Лухан, пришедший немногим позже, не показал своего удивления, увидев коллегу совершенно разбитым в столь ранний час, а лишь спокойно прошёл к стойке. Через несколько минут он осторожно поставил перед Тао большую кружку горячего какао, заставляя того поднять красные после бессонной ночи глаза. – Для профилактики, – тихо пояснил Лухан, усаживаясь рядом. – После этого станет лучше. Он сделал несколько больших глотков, морщась от сладости и обжигая горло, но не остановился. Тао с замиранием сердца ощутил, как тепло коснулось правого запястья. Он медленно задрал рукав и с облегчением выдохнул, увидев над чёрными полосами, идентифицирующими его личность, маленькие цифры, отсчитывающие его последние двадцать девять минут на JX1782. Лухан оказался прав. Скоро действительно станет лучше.