Казнь

Тихое позвякивание цепей, намертво сковывающих по рукам и ногам, ровный гул толпы, обступившей нашу процессию со всех сторон, монотонная молитва одного из священнослужителей – всё это сливалось для меня в какую-то странную, но завораживающую мелодию, уносящую усталый разум в неведомые дали. Подальше от этого страшного действа, что вот-вот должно было развернуться на площади. Едва волоча ноги, я медленно шла в окружении стражи и церковников к центру площади. К месту своей казни. Высокий просмоленный столб был виден уже отсюда, и даже гомонящая толпа не могла укрыть его от моего взгляда. - Ведьма! Ведьма! – Со всех сторон кричали люди, но, слава Кшаа*, никто не спешил к самоуправству. Пока. Видимо, закутанные в свои ритуальные одежды инквизиторы внушали хоть какое-то почтение к проводимой казни. На задержании всё было по-другому. - Гореть тебе на костре вечно, ведьма! – Выскочила вперёд дородная женщина, с растрёпанными волосами и горящими фанатичным огнём глазами. Миаран. Ещё совсем недавно она была моей соседкой. Странная женщина, вечно придумывающая какие-то небылицы. Многие называли её сумасшедшей. Она первая указала на меня прибывшим инквизиторам. И ей поверили все. - Пусть вирго* пожрут твою душу! – Вторил Миаране хлипкий мужичок, больше похожий на плешивую собаку, чем на человека. Оран – когда-то я отказала ему во взаимности, и он нашёл способ потешить своё мужское самолюбие, заявив священнику, что я его околдовала и едва не отдала бессмертную душу Кшаа. Местный служитель, естественно, не поверил. А вот для инквизиторов эта сказка оказалась весьма занимательна. - Ведьма! Вирго! Умри! – Кричали со всех сторон. Арон, Мати, Харн… друзья и знакомые… сейчас, обезображенные гримасами ненависти, они не были похожи на тех людей, которых я когда-то знала. И мне было больно от этого, неужели чужой поклёп может так изменить окружающих? Хотя, глядя на них я понимаю, это очередной риторический вопрос… Не в силах смотреть на эти безобразные лица, я отвернулась. Ненавижу! - Вот видишь, я был прав. – Едва слышно шепнул один из священников, подходя ближе, и улыбнулся, как улыбался все те дни, что я приходила к нему на службу. Нежно, искренне, любяще… интересно, скольких ещё девушек он околдовал так? - Вы всегда правы, ваше святейшество, – в тон мужчине ответила я, - к сожалению. Поморщившись от столь официального обращения, священник вновь улыбнулся. - Ты же знаешь, я не люблю, когда ты меня так называешь. - Думаю, сейчас не то место и время. Я, как видите, иду на свою казнь. И, если позволите, последние минуты хотела бы провести в тишине. – Отворачиваясь, фыркнула я. - Хм, не бойся, всё будет хорошо. – Хмыкнул в ответ мужчина, но, заметив неодобрительный взгляд одного из братьев, отошёл чуть дальше. Когда-то давно я, Люф (как зовут священника), да Кан были неразлучной троицей, вечно попадающей во всякие переделки. Чего только стоило выращивание волчат, которых мы нашли едва ли не при смерти в лесу. Или поиски наставницы-ведьмы, до сих пор живущей на болотах. Но, жизнь разбросала нас по разным уголкам. Кан уехал в столицу, попытать счастья в Академии, Люф же стал сначала служкой в местной церкви, а потом отправился вслед за Каном, вернувшись в наш городок главным помощником инквизитора. Странная штука эта жизнь. Но хватит вспоминать былое! Лучше попытаться очистить разум перед смертью, чтобы в пламя костра я ступила с чистой душой и помыслами. Не могу поверить, что весь этот творящийся фарс реален… Тряхнув головой, я в очередной раз осмотрела толпу зевак, оттесняемую стражами от помоста. Мы почти пришли. Перекошенные ненавистью лица, пылающие безумием глаза, застывшие в злобном оскале рты. Вот где настоящие вирго! Я сразу заметила его. Такой спокойный, уверенный, словно скала в бушующем море. Кан. Он вернулся?! Сердце непроизвольно ускорило бег, а я едва ли смогла сдержать улыбку. Мой единственный драгоценный друг…. Когда он уезжал, то обещал вернуться и забрать с собой. Конечно же, я не верила. Но, он сдержал слово. Вернувшись прямо к казни. Заметив мой взгляд, Кан задорно ухмыльнулся (прямо как в детстве, перед очередной учинённой бучей), накинул капюшон и отступил вглубь толпы, сразу же теряясь среди чужих лиц. Он пришёл поглумиться, как остальные? Или решил спасти?! Люф тоже увидел старого друга, но ничего не сказал на это, лишь ближе подошёл ко мне, становясь буквально за спиной. - Стой! – Гаркнул один из стражей, вскидывая руку. – Пришли. Пришли? Нет-нет-нет, слишком рано! Это невозможно! Я не хочу! - Успокойся, всё будет хорошо. – Осторожно положив руку мне на плечо, Люф успокаивающе сжал его. – Я вытащу тебя, верь мне. Что? Верить? Инквизитору? Человеку, который схватил меня и бросил в грязную камеру? Человеку, что каждый день провожал в пыточную? Человеку, что каждый вечер смывал кровь и грязь… залечивал раны… я смутно помню дни, проведённые в подземельях. Для меня они были наполнены дневной болью, и вечерним избавлением. Да, я слышала, Люф что-то постоянно говорил о спасении. Но я мало верила его словам. Да и сейчас не изменила своего отношения. - Пусти. – Буквально прошипела я, скидывая чужую руку со своего плеча. - Кхе-кхе, - откашлялся старый писарь, в надежде привлечь внимание голосящей толпы. Видимо, зачитывать приговор было для него в новинку. Хотя да, не каждый день у нас же жгут ведьму. - Тишина! – Попытался прийти ему на выручку один из стражников, но и его потуги не увенчались успехом. Зато помощь пришла оттуда, откуда её никак не ждали. Вой. Тихий, едва слышный среди чужих голосов, но с каждым мгновением набирающий всё больше и больше силу, заставлял трепетать душу, а сердце заходиться в бешеном забеге. Словно среди людей оказался проклятый перевёртыш, способный легко растерзать не одного человека. Над площадью «разлилась» тишина, только и было слышно, как где-то, пока ещё далеко, завыли волки, отвечая на призыв хозяина. Это был Кан, хотя капюшон всё так же покрывал его голову, а появившаяся маска скрывала лицо, я сразу узнала его Зов. В детстве он часто пугал нас так с Люфом. - Кшаа, слишком рано! Кан, этот идиот! Всегда торопится! – Буквально выпрыгнув передо мной, выругался священник, доставая из-под складок мантии изогнутый короткий посох и направляя его в сторону застывшего, будто в трансе, Кана. – Беги к столбу, пока… Но что «пока» я так и не узнала – короткий свист, Люф бросается вперёд и… на белоснежной мантии священника распустился алый цветок, с торчащим прямо из центра арбалетным болтом. - Мимо?! - Рявкнул кто-то, и этот голос, больше похожий на клёкот, будто разорвал невидимые путы, сковывающие окружающих. Я едва успела увидеть здорового мужчину, похожего на неповоротливого медведя, поспешно прячущего разряженное оружие. Элеор, приезжий парскви*. Он был тем, кто требовал немедленной казни, но главный инквизитор сумел умерить его пыл. Видимо, не до конца. Но… - Люф! Ранили? Убили? Нет-нет, этого не может быть! – Бросившись вперёд, я упала на колени перед защитившим меня священником. – Зачем? Это я должна была умереть сегодня! Я, а не ты! - Спас… беги… к столбу… - едва разлепив губы, прошептал мужчина, и, улыбнулся. Глубокий вдох. Последний выдох. - Нет! НЕТ! - Убили? Его убили! – Заголосили отовсюду, а стражи, до этого застывшие безмолвными истуканами, вскинули оружие и направили его на… «перевёртыша». - У-у-у! - Вновь вскинув голову, взвыл Кан, а ответный волчий вой раздался уже совсем рядом. Но второй раз завораживающие звуки никак не повлияли на окружающих. Наоборот, кто-то крепче схватился за оружие, кто-то засучил рукава, ну а кто-то попятился прочь, стремясь быстрее покинуть площадь. - Бей его! – Истерично заголосил некто, и толпа, будто единый организм, бросилась вперёд. В тот же момент свист удара, и боль, казалось, вспыхнула пожаром, разрывая голову на части. Всё поплыло и, последнее, что я увидела, было перекошенное лицо одного из охранников, да огромного чёрного волка, запрыгнувшего на помост…