***
Все же хорошо, что я вчера специально легла спать в одежде. Одеваться под взглядом этого Оскара было бы невыносимо. Мы бежали вдоль аллеи. Выбежав из старого заброшенного сада, за которым находился мой дом, мы уже притормаживаем. - Николет, ты... ты... - девочка с золотистыми волосами, заплетенными в два высоких хвоста, и веснушками на носу, несмотря на нехватку воздуха, пытается мне что-то сказать. - ... Ты, чёрт возьми, совершенно не умеешь ладить с животными, - это уже сказал парень с такими же золотистыми волосами, как и у сестры. Вообще эти двое были просто удивительно похожи. - Ну ладно, ребят. Все же обошлось. - Ненавижу кошек, - поделился Джейк - Абсолютно бесполезные, никчемные, жалкие... - Хватит! - сестра пихнула брата в бок. И, кажется, больно. Ведь последующее "Ау" было взято ровно на "ми" второй октавы, - Если у Николет живёт такой отвратительный и наглый кот, еще не значит, что все кошки такие. Кажется, Джейк уже не хотел спорить на эту тему. Тихонько потирая рукой бок, который ему только что покалечили, он пошел за сестрой вдоль аллеи. Я пошла за ним. Элис не видела, что я сочувственно подмигнула её брату, ведь его мнение насчёт кошек разделяла целиком и полностью. Впрочем, день начался довольно ярко. Хотя проснулась я совсем недавно, море впечатлений уже накопилось. Мы вышли на одну из самых широких и людных улиц. Недалеко от площади. Несмотря на жуткую рань, здесь уже мелькали разнообразные силуэты людей. - Хорошо, что мы сегодня выбрались пораньше, - послышался голос Элис. Мы подошли к небольшому магазинчику, который с виду был самым примитивным. Однако сколько забавных воспоминаний я бы могла собрать только об этом месте. Элис звенит ключами, которые только что появились у неё в руке, и, чуть приопустив голову, отпирает замок. Войдя внутрь, я, как всегда, ощутила знакомый уют. За мной спиной где-то наверху только что утих звон колокольчиков, которые висели на двери, чтобы извещать о посетителях. Я осматриваюсь. Запах старых книг, запах дерева, а где-то - и новой пластмассы. Это был магазин музыкальных принадлежностей. Именно здесь работами родители Джейка и Элис. Они сами были музыкантами и продавали всякую всячину, которая могла оказаться очень интересной. Ну, по крайней мере для меня. Я даже не заметила, как меня окликнула Элис. - Николет, посмотри, что я вчера для тебя нашла! Девочка протянула мне какой-то старый сборник. На нем была надпись: "Мелодии для виолончели". Судя по лицу Элис, она была крайне собой довольна. Надо сказать, я очень обрадовалась. Полистав пожелтевшие страницы я убедилась, что ноты неплохие. Они далеко не для новичков в музыке, это меня устраивало. - Спасибо, Элис! Это то, что мне нужно. А где...? - Она здесь! Джейк уже нес довольно большой и весомый чехол. А нет. Даже два. Один из них был куда больше другого. И я знала, что там. В одном - моя старая виолончель; в другом - его гитара. Вскоре моя рука ощущает знакомую, и можно сказать, даже приятную тяжесть. Большой темный чехол покрывает самое дорогое, что у меня есть. Старая виолончель, которая досталась мне от отца. Я всегда хранила её здесь, в магазине семьи Брэндон. Место вроде дома, как ни удивительно, казалось мне менее безопасным для хранения такого сокровища. Там сестра могла сделать с ней все, что угодно. Могла и продать, ради своей же выгоды, а могла и просто спрятать, назло мне. Но здесь, в магазине, где, кажется, может родиться музыка лишь от перезвона колокольчиков, ей было самое место. Люди, которые всю свою жизнь посвятили музыке, хорошо сохранят инструмент. - Ну что, Элис, ты готова? - Джейк поднялся на цыпочки, пытаясь разглядеть сестру, которая копошилась за одной из полок. - Да-да. Вот она. Два золотистых пучка её волос показались из-за стеллажа, а потом и вся девочка. В руках она тоже несла чехол. Наверное, самый маленький из трех. Вскоре она повесила его за спину и нетерпеливо перекатилась с пяток на носки. - Ну что, сегодня пойдем к старому кафе. Никто возражать не стал. Я вышла из магазина, снова наслаждаясь переливом колокольчиков и стала ждать брата с сестрой, которые все еще копошились с ключами. - Я их отдавала тебе! - Брось, Лисс, у меня их нет! - У меня их тоже нет, - кажется, девочка запаниковала, - Ты хоть представляешь, что мама с нами сделает? Или ты будешь сидеть весь день в магазине? У него сегодня выходной, между прочим! Джейк улыбнулся. - Ладно-ладно, сестренка. В руках у него зазвенела связка металлических ключей. Прокрутив на пальце кольцо, соединяющее их, он запер дверь и с чинным видом протянул сестре. Та, недовольно фыркнув, приняла их и кинула куда-то в глубокий карман джинсов. Мы пошли по улице, ловя на себе заинтересованные взгляды обычных прохожих. Еще бы. Три подростка с музыкальными инструментами немалых размеров. Особенно у меня. Солнце поднималось все выше, дома отбрасывали тени все короче. Мы, виляя между домами, наконец дошли до нужного места. Это было небольшое кафе, которое находилось на широком тротуаре. Прохожих здесь было особенно много. Мало кто ранним утром заглядывал в магазины или заведения, все сейчас торопились по делам. Но нас это не смущало. Лучше начинать с самого утра. Дойдя до этого здания, я осмотрелась. Совсем рядом я заметила две неплохие скамейки, которые сейчас как раз были абсолютно свободны. - Давайте туда! Брат с сестрой пошли за мной. Я со своей огромной виолончелью заняла одну скамейку, а ребята - другую. Даже отсюда, раскрывая чехол, я слышала частые препирания брата и сестры. Вскоре я услышала, как Элис настраивает скрипку. Такой знакомый звук. Уже который раз я его слышу. Наверное, скрипку Элис я уже узнаю из тысячи. Но вот я наконец открываю чехол и, как всегда, мгновение просто любуюсь этим инструментом. Рыжевато-коричневое дерево блестит в первых лучах солнца, а черные орнаменты гармонируют очень кстати. Достав виолончель и подготовив смычок, я тоже быстро настраиваю инструмент. Рядом я уже слышу первые аккорды, которые Джейк на скорую руку набрасывает на струны гитары. Да, мы втроем всегда гордо могли назвать себя уличными музыкантами. Как бы это не выглялело, но мы частенько играли в разных местах города. Виолончель, скрипка и гитара. Три в чем-то похожих, а в чем-то - совершенно разных музыкальных инструмента. Родители ребят были музыкантами. Поэтому каждый член семьи имет свой инструмент. Они и научили их играть. А меня учил папа. Папина виолончель была как призрачное воспоминание из далекого детства, которое пробилось сквозь годы и осталось со мной даже сейчас. Всегда, когда я играла на ней, мне становилось спокойней. Я положила недавно приобретенный с помощью Элис сборник в чехол, а чехол - на скамейку. Обычно так все и начиналось. Вот, кажется, уже несколько любопытных детишек дергают своих родителей за рукава, а те оборачиваются к нам. Хотя мы еще даже не начали играть. В общем, как всегда, мы еще только настраиваем инструменты, но я уже чувствую на себе напор взглядов прохожих. Да и ладно. Не впервой же. - Элис, ты готова? Я получаю утвердительный кивок. Это значит, что она уже настроила скрипку. Ну а Джейка даже спрашивать не обязательно, ведь, судя по его скучающему виду, он уже давно все сделал. - Николет, начинай, пожалуйста, - зевая, произнес он. Я улыбнулась и поудобнее перехватила в руке смычок. На секунду я задумалась, что мне играть. Но потом решила импровизировать. Смычок заскользил по струнам, пальцы ощутили знакомую упругость. Чистые басы виолончели разлетелись по улице. На моем лице все еще играла полуулыбка. Проиграв пару тактов, я услышала аккорды гитары. Мы любили импровизировать все вместе. Уловили одну тональность - и понеслось. Знакомая тяжесть виолончели у меня на руке успокаивала. Я могла закрыть глаза и играть. Ничего бы не изменилось. Мои пальцы прекрасно знают расположение всех струн. Вскоре я услышала и высокий звон скрипки Элис. Ей, как всегда, было труднее всех, ведь именно скрипка задавала мелодию. А мы с Джейком лишь украшали. Не знаю, сколько времени длилось это произведение, но, когда ребята закончили, я взяла последнюю низкую ноту и убрала за спину прядь волос, которая лезла мне в лицо. Только теперь я увидела в своем чехле несколько блестящих монеток, беспорядочно там разбросанных, и пару скомканных долларовых купюр. Так же было и у Элис, и у Джейка. Привычное дело для нас. Каждый прохожий, проходивший мимо, удивленно поднимал брови и кидал деньги в чехлы. Ну а маленькие дети и вовсе вопили от восторга, прося мам и пап подойти к нам поближе. Я уже опустила взгляд на струны, собираясь занести смычок, как среди шума на улице расслышала сзади голос. - Джесс, ты её помниш-ш-шь? - Конеч-ч-ч-чно, - звук "ш" был сильно растянут в ответе. Я резко обернулась. Это были две девушки. И я сразу их узнала. Они участницы баскетбольной команды от нашей школы. Одна из них - капитан. Да, меня-то они не любили. Из-за того, что я рассказала тренеру о том, что они угрожали младшеклассникам. Требовали деньги. Затем я предупредила и родителей тех малышей. Похоже, эти две нашли время мне отомстить. Еще меня все время удивляла их способность зловеще растягивать шипящие звуки. У них это получалось на удивление омерзительно. Так ещё и уметь надо. Интересно, это такая модная манера говорить? Именно это я собиралась у них спросить, но уже услышала рядом голос Элис. - Кто пришёл... Джейк, посмотри, а тут две шипучки! - Играла бы дальш-ш-ше, бедняж-ж-жка, - прошипела одна из девушек. - Отвали от неё! Брат Элис, хоть и был ниже обеих девушек (как и мы все), уже был готов врезать им гитарой. - Отважный малыш-ш-ш... - Валите отсюда! Кажется, они вообще не слышали. Их взгляд снова остановился только на мне. Та, что была повыше и, кажется, вообще сложена получше, подошла ко мне вплотную. Не успела я увернуться, как она резко схватила меня за руку. Это было больно. Но, что меня удивило больше всего, - девушка резко отдернула руку и зашипела похуже прежнего. Чёрт, она такая рыжая, или её волосы и впрямь начали гореть?! Нет, они горят. - Что за... - Заплатиш-ш-шь... - на меня кинулась вторая. Кажется, её звали Джесс. Впрочем, времени узнавать у неё её имя у меня не было, так как она, несколько нелюбезно, бросилась прямо на меня. Похоже, её волосы тоже подпалились. Я видела только яркие волосы и странные нечеловеческие глаза, а слышала Элис и Джейка, которые сражались со второй. Эта "девушка" повалила меня на землю. Оказалось, что весит она куда больше, чем должна. И, что странно, - она могла меня трогать спокойно, не как первая, которая по неизвестной мне причине словно обожглась об меня. Боль пронзила всю спину, когда я ощутила туда резкий и весомый удар. Я зажала в руках пучок травы. Зеленой, ещё чуть влажной с утра травы. Ведь катались мы сейчас по газону. Но что с ней происходило? Я не увидела это глазом, но почувствовала, что трава подо мной почернела и скукожилась. Затем я это и увидела. Ужасное зрелище. Тонкие и блестящие на солнце травинки резко утратили весь свой цвет, будто из них высосали жизнь. А чудовище (извиняюсь, девушкой я ЭТО назвать не могу) на мне стало бешенно извиваться. Наверное, оно бы задавило меня, если бы какая-то сила не подняла его вверх. Громкое шипение резануло мне по ушам.***
И тишина. Чернота. Интересно, с чего я вдруг вырубилась? Поначалу в глазах было темно. Затем появились разноцветные круги. Потом эти круги стали складываться в какую-то картинку. Я пару раз моргнула. Несмотря на боль в спине, я смогла приподняться. На локтях, но приподняться. Девушки исчезли. Куда они, чёрт возьми, делись? Эти две громилы ушли? Это вообще были девушки? Что за волосы, глаза, шипение? Голова закружилась от всего. Похоже на сон. Стоп, что это? Я повернула голову и увидела недалеко от себя силуэт какого-то человека. Вроде, подростка. Вроде, юноши. Он опустился на одно колено и опустил руки куда-то в траву. Еще чуть приподнявшись, я поняла, что там лежат Элис с Джейком. Я не издала ни звука, но парень повернул ко мне голову. Как он меня услышал? Наверное, от его взгляда меня пробрала дрожь. Ведь это чувство так называют? Какой-то холод заполнил мое тело от недр мозга до пяток. Тёмные глаза этого мальчика смотрели прямо на меня. А мои, кофейные, - прямо на него. Волнение заполнило каждую клеточку тела. Через секунду я пробежалась по нему взглядом. Он был одет странно. Весьма странно. Тёмная куртка, больше похожая на плащ, которая явно была ему великовата, была распанута, а оттуда выглядывала футболка. С черепами. Миленько. Волосы этого парня были иссиня-чёрными, растрепавшимися во все стороны. А кожа - бледная, как у мертвеца. - Ч... что это было? - через боль выдавливаю я. - Кто это был? Ты их прогнал? Сама я понимаю, что знаю ответ на последний вопрос. Но парень встает, не проронив ни слова. Он уходит прочь. - Ты куда? Что ты сделал с ними? Его фигура только дальше и дальше. Он вот-вот завернет за дом. - Хоть кто ты? Как тебя зовут? - Фабиан, - его голос оказался не менее холодным, чем вид. Хотя для меня была радость, что он вообще умеет говорить. После того, как он сказал лишь одно слово, его тень исчезла за каким-то домом. Он свернул в один из темных переулков. У меня было желание пересилить боль, встать и побежать за ним. Я даже верила, что мне удастся его догнать. Но друзья, лежащие рядом в траве явно без сознания, держали меня на месте. Их нельзя было оставлять. Я бросила взгляд на почему-то опустевшую улицу. Не знаю почему, но я была уверена, что что бы там ни произошло, это остановил этот темный юноша. Вот только почему он спас и ушел? Почему вообще спас? И почему не ответил на вопросы? Кстати, имя Фабиан ему не подходило абсолютно. Мне кажется, он соврал. Слишком много странностей. Я сжала в кулаке пучок жухлой травы.