После смерти.

- Держи, успокойся, - Илий протянул фее стакан с коричневой жидкостью. Сейчас они сидели в кухне. Алика заперлась у себя в комнате, Лейн и Лиз тоже сочли нужным куда-то уйти. Блум на автопилоте взяла предложенный стакан и залпом выпила. Она почувствовала, как обожгло горло, а на глаза навернулись слезы. Девушка закашлялась, затем спросила, отдышавшись: - Что ты мне подсунул? Зелье какое-то. - Обыкновенный коньяк, - пожал плечами Илий. - Это так, чтобы расслабиться. Блум укоризненно посмотрела на него, но говорить ничего не стала. Она ждала, когда же парень объяснит ей, что произошло. В голове то и дело слышался голос Марка, точнее, крик о помощи. Илий налил коньяк и себе, затем задумчиво уставился в одну точку где-то на столе. Через половину минуты такого молчания, он наконец начал говорить: - Ты ведь знаешь, что все имеет свой предел. Именно поэтому... - парень остановился, не зная, как лучше сказать. - В общем так! Помнишь ту ситуацию на стройке? Фея кивнула. Она успела подзабыть о том странном нападении. Поскольку никто ничего не говорил, а сама незнакомка больше не появлялась на их пути, то Блум перестала волноваться на этот счет. - Та, что напала на тебя и Алику, когда-то была одной из нас. - Но почему же тогда... - растерялась девушка. - Об этом, конечно, надо было раньше рассказать, - вздохнул Илий. - Понимаешь, просто трудно говорить о тех, кто больше не с нами. - Так ты ее знаешь? - Да, ее зовут Мэри. У Блум в голове сразу же что-то щелкнуло. Знакомое имя заставило вспомнить рассказ Фарагонды об ученице Алфеи, которая всегда носила широкую ленту на шее, завязанную сбоку в бант. Вряд ли это совпадение! - Она прилетела на нашу планету около пяти лет назад, - продолжил Илий. - Училась там же, где и ты. Помнишь, я как-то говорил, что до тебя территорию школы защищал другой человек. Мэри была очень сильна. - Что с ней стало? Надоело защищать людей? - Нет... Как тебе известно, противники имеют разный уровень. И как бы не были сильны мы, всегда может найтись тот, кто еще сильнее. Мэри всегда предпочитала одиночество. Она иногда помогала нам в охотах, но чаще всего блуждала одна по городу. И однажды мы нашли ее тело. Мэри была сильно изранена, почти живого места не осталось. Уж и не знаю, что за существо было столь сильным, но факт остается фактом. В ту ночь девушка переродилась. - Как это? - Когда бездушные наносят повреждения, в твою кровь может попасть какое-то количество яда. Наш организм игнорирует его, нейтрализуя. Но если ран слишком много, то бороться становится все труднее. И наступает тот предел, когда боль охватывает все тело и ты уже не можешь ничего поделать. И терпеть тоже не можешь. Вот тогда и начинается перерождение. Организм теряет контроль над ядом и тот распространяется по крови, преобразуя тебя изнутри. - У Марка была черная кровь... - И мы перестали чувствовать его, как одного из нас. Блум растерянно кивнула. - Потом, со временем, связь возобновляется и уже трудно определить, кто друг, а кто враг. Да и в них самих тоже не сразу поднимает голову жажда крови. Я не знаю, что чувствуют эти люди. Но таких лучше уничтожать сразу, пока не стало слишком поздно. Мне жаль Марка, но другого выхода не было. Если бы мы оставили его в живых, то через неделю или месяц у нас появился бы опытный враг. Еще более опасно то, что он знает нас, как свои пять пальцев. - Как дико это звучит, неужели ничего нельзя было поделать? Илий покачал головой. Блум, сославшись на усталость, ушла к себе в комнату. Повалившись на кровать прямо в одежде, фея закрыла глаза. Ей начало казаться, что стены этого дома давят на нее. К тому же на душе было грустно, если не сказать паршиво. Марка больше нет в команде... На всех них охотится неизвестный мужчина с прислуживающими ему бездушными. И с какого-то бока еще и Мери тут замешана, которая встала на сторону зла. От навалившихся мыслей и раздумий, Блум не заметила, как провалилась в сон. Илий и Марк шли по темной улице. Парень убрал мобильный в карман, затем произнес: - Алика сказала, что скоро присоединится к нам. - Ты заметил какие-нибудь изменения в ее характере? - вдруг спросил Марк. - Да нет, - пожал плечами Илий. - Вроде все, как обычно. - Ты вообще ничего не замечаешь кругом, так нельзя. И мне кажется, твои мысли сейчас занимает что-то другое, точнее, кто-то... - Не понимаю тебя. - Я может и выгляжу, как мальчик, но мне гораздо больше лет. И ты уже далеко не ребенок. Завязывай со свиданиями с Мэри. Ведешь себя, как юнец влюбленный. Илий промолчал. Он не собирался выслушивать наставления. К тому же, впервые с ним случилось то, чего парень сам от себя не ожидал. Илий влюбился. Он, конечно, долго не мог поверить собственным чувствам, пытался свалить их на нечто другое. Но когда парень встретил Мэри вдруг что-то взволновалось в нем. Низкого роста, с каре темных волос и грустным взглядом больших серых глаз. Ему захотелось чаще видеться с ней, но девушка предпочитала охотиться одна. Однажды Илий встретил ее в парке, кормящей голубей. - Почему ты не хочешь ходить вместе с нами? Мэри посмотрела на него и тень улыбки промелькнула на ее лице: - А почему ты так хочешь, чтобы я была с вами? - задала она встречный вопрос. - Вместе безопаснее, - пожал плечами парень, хотя не только это было причиной. - Я прибыла сюда с другой планеты, где у меня была команда. Я так же, как и ты, собирала новичков и обучала их. Но... Они все... Мертвы... И я виню себя за это. Знаю, что прошлое не вернешь, но больше мне не хочется с кем-то связываться. Я лучше буду одна, чем потом вновь переживать очередные потери. Не хочу привыкать, а потом лишаться этого. - Ты же не можешь быть вечно одна. Надо ведь с кем-то общаться, делиться, в конце концов мы давно не новички и нас не взять просто так. - Я сейчас с тобой общаюсь, мне этого хватит. А на счет прочего, - Мэри кинула на асфальт горстку семечек, и, успевшие улететь голуби, вновь слетелись. - Вы действительно хороши. Но я не отступлюсь от своих правил. - Но мы могли бы видеться? - Илий говорил бесстрастным тоном, чтобы не выдать себя. - Пожалуй, - на этот раз девушка действительно улыбнулась. - Правда, лучше не на охоте. А так, в неформальной обстановке. Или тебя это не интересует? - Интересует. Встретимся завтра здесь же? - Звучит, как свидание. Хорошо, а сейчас мне пора в Алфею. Илий невольно вспомнил этот разговор. С того дня они стали видеться, даже показалось, что Мэри перестанет рисковать и присоединится к команде. Но нет. " Еще не вечер ", - подумал парень. Прошло уже около получаса, а Алики все не было. Илий решил снова позвонить ей и сказать, куда нужно подойти. Трубку взяли не сразу. Лишь после пятого гудка послышалось старающееся казаться бодрым "слушаю". - Что-то случилось? - тут же насторожился Илий. Не смотря на все старания с той стороны, он явно слышал, что светловолосая девушка тяжело дышит. - Ничего страшного, - отозвалась Алика, затем наступила тишина. И вновь тяжелое дыхание. - Просто... На меня напал бездушный и ранил. - Где ты? - Не переживай, сейчас раны затянутся, они не тяжелые. Я скоро присоединюсь к вам. Лучше скажи, где вы? Илий назвал точный адрес. По просьбе Алики, они стали ждать ее. Девушка оказалась на месте минут через двадцать. Она немного прихрамывала. - Ты заставляешь нас волноваться, - укоризненно произнес Марк. - Покажи раны, может, лучше отправиться домой? - Я в порядке. Нашли из-за чего волноваться. Лучше пойдемте на поиски, по дороге мне станет лучше. Они бродили по городу около двух часов. Алике стало окончательно хорошо, она даже хромать перестала. Илий же в это время пытался почувствовать Мэри. Но та могла оказаться вообще в другой части города. Когда компания уже собралась идти домой, Марк вдруг резко остановился. Из всех них, у него было самое обостренное чутье на бездушных. Он чувствовал их на большем расстоянии. Махнув рукой, чтобы следовали за ним, мальчик побежал в обратную сторону. Затем проскочил в переулок. Илий и Алика - следом. Там они и обнаружили бездушного, склонившегося над мертвым телом. Марк, не останавливаясь, накинулся на него, впившись когтями в горло крест накрест. Бездушный оказался слабым, поэтому долго возиться с ним не пришлось. Жаль, что не удалось спасти жертву. Илий подошел к телу и его словно парализовало. Это была Мэри. - Боже, - ужаснулась Алика, тоже разглядев лицо и множество крови на асфальте. - Она не могла проиграть... - только и смог произнести Илий. - Он был очень слаб. Она не могла проиграть такому, - повторил он. В этот момент Мэри вдруг издала стон. Она пошевелилась. Илий тут же засуетился, помогая ей подняться. Девушка какое-то время стояла, опустив голову и слегка покачиваясь. Затем медленно обвела взглядом всех. Одно мгновение и ее глаза наполнились яростью. Она закричала и неожиданно накинулась на Алику, намереваясь проткнуть. Но Марк оказался быстрее и оттолкнул руку нападавшей. Но Мэри на этом не остановилась, она с силой оттолкнула Марка в сторону и занесла когти над Аликой, которая приняла оборонительную позицию, не зная, как ей поступить. Илий схватил девушку за запястье. - Почему ты нападаешь на нас? Мэри, очнись! Та перевела взгляд на него. В ее глазах плескалась боль и... обида? Через секунду взор девушки затуманился, а изо рта начала вытекать черная кровь. - Что с ней? - испугалась Алика, которая на тот момент видела это впервые. - Она... перерождается, - убитым голосом проговорил Илий. У Мэри подкосились ноги, и она начала падать, но парень успел подхватить ее. - Ты знаешь, что мы должны сделать, - бесцветным голосом сказал Марк. - У нас всего несколько часов, а до дома мы ее не сможем дотащить. Предоставь это мне. Но Илий словно не слышал его. Не мог и не хотел поверить. Послышался треск стекла. Все трое почувствовали приближение бездушных. Они были в обоих концах переулка. - Сколько же их здесь? Нам не одолеть такую толпу. А бездушные уже приближались. - Уходим, - скрепя сердце, приказал Илий. - Прорвемся туда, откуда пришли. - Мы не можем оставить ее здесь просто так, - напомнил Марк. - Надо... - Уходим, я сказал! - повышенным голосом повторил парень. Задержавшись на пару секунд около тела Мэри, Илий поспешил за ребятами.