High Hopes

Колона военных стояла неподвижно ожидая приказа от командира. Каждый солдат имел на вооружении что-то на подобии модернизированого гранатомёта, направленого на здание школы. Чарльз старался не выдавать своё беспокойство, но тем не менее попросил Джин и Курта незаметно эвакуировать остальных учеников в бункер. — Где Эрик Леншерр? — повторил свой вопрос Страйкер. — Вы зря теряете время, полковник. Его здесь нет. — Старался быть более убедительным Ксавьер. — Может быть сейчас нет. Но у меня есть достоверная информация, что какое-то время он скрывался в вашей школе. — пояснил военный. — Когда мы пытались его арестовать он убил троих наших солдат и скрылся в неизвестном направлении. Ваш «друг», професор, обвиненный в убийстве президента Джона Кеннеди, сбежавший из-под тюремного заключения Пентагона, обвиняется в покушении на жизнь нынешнего президента Ричарда Никсона, а так же в террорестичесском акте в Вашингтоне против американского народа. Мне стоит продолжать? — создалось впечатление, что окажись Магнито в школе, то был бы уже давно разорван в клочья руками самого Страйкера. — Нам дан приказ взять его под арест, до полного решения суда. Но лично я приставил бы его к стенке.

***

— Па, ты чего? — забеспокоился парень увидев озадаченного отца. — Это Чарльз, — ответил мужчина. — Нам нужно срочно возвращаться. — Что значит «возвращаться»? Что случилось? — Питер подошёл к отцу ожидая объяснений. Столь резкая перемена настроения не сулит ничего хорошего, а уж если это связано с Чарльзом, то пиши пропало. Эрик же по-прежнему стоял, будто вслушиваясь в тишину. Телепат ещё какое-то время поддерживал связь, пока та резко оборвалась. Леншерра аж тряхнуло от подобного, будто получил удар по затылку. — Пап, что случилось? — не унимался парень. — Не молчи, скажи уже хоть что-то! Эрик, медленно поднял взгляд на сына, продолжая молчать, что выводило последнего из себя. — Если ты так и будешь продолжать стоять столбом, то я сам перетащу тебя через пол континента на сверхзвуковой, мать его, скорости! — За языком следи, — мужчина немного «ожил», подошёл к столу опираясь на него руками. — Это я виноват… Я сам во всём виноват… — шептал мутант. Потом, он резко выпрямился и строго посмотрел на сына. — Я еду сам. Ты останешься здесь и будешь сидеть тише воды, ниже травы. Понятно! — последняя фраза больше была произнесена как констатация факта, чем вопрос. — А вот и непонятно! — огрызнулся Питер. — С чего бы мне торчать здесь, пока ты непонятно где и чем занят? Думаешь, я настолько наивный, что буду с милой улыбкой сидеть в доме и ждать твоего возвращения как диснеевская принцесса? — Ты прав… Но я всё равно не могу подвергать тебя опасности, поэтому прошу, останься здесь, так мне будет спокойнее. Хорошо, сынок? — Леншерр вложил побольше уверенности и нежности в свои слова, чтобы убедить парня. — Мне просто нужно кое-что уладить… — Это как-то связано с теми парнями, что гнались за нами? — перебил Питер. — На моих руках много крови, думаю что тремя трупами тут не обойдётся… — повисла неловкая тишина. Питер не был далёким человеком и понимал, что отец собирается далеко не на переговоры. Но даже понимая это, отпустить он его не мог. — Будь здесь и никуда не уходи. Мужчина направился в сторону машины, но крепкие руки обняли его из-за спины. — Когда ты вернёшься? — Эрик не ответил.

***

Леншерр вёл автомобиль не привышая допустимой скорости. То-ли из-за низкого объёма бензина, он старался не привлекать к себе внимания полиции, то ли из-за нежелания ехать на разборки с людьми. Во всяком случае начало положено и для общего блага он решил, что всё же лучше будет сдаться добровольно, чем провоцировать новые конфликты. Пальцы нервно сжимали руль, время от времени выравнивая машину. Кажется, будто каждая морщинка на лбу мужчины углубилась. Сейчас главной целью было защитить близких ему людей: Чарльза, Рейвен, Хенка и главное Питера. Сдавать позиции и отказаться от защиты мутантов в планы Эрика не входило. Возможно, и не возникла бы такая ситуация не прояви он своей активности в ближайшее время, но жизнь сына всё же была на первом месте. Кто сказал, что Магнито великий и ужасный борец за права мутантов не способен на самопожертву? Главное, чтобы эта жертва дала нужный результат и избавила мутантов от преследования, хотя-бы на время. На горизонте виднелись очертания города, а по пути начали встречаться первые пабы и гостиницы. Автомобиль свернул с главной дороги по направлению к Северному Салему *. До школы оставалось менее полчаса пути. За плечами два часа проведенных в дороге и более сотни километров. По мере приближения к школе дрожь в руках усилилась, металлический каркас автомобиля неприятно заскрипел готовый в любой момент сжатся как лист бумаги и в тот же момент разорваться на тысячу кусочков. Эрик свернул на обочину и заглушил мотор. Нужно было отдышаться. Мутант вышел на улицу, сердце колотило в груди бешеным темпом, намереваясь вырваться наружу. Глаза против воли своего владельца стали влажными. — Да что это со мной? — Леншерр зажмурился, стараясь подавить волну накатившего страха. Подобного он давно уже не испытывал, если не брать во внимание недавний случай с Питером. Нынешнее ощущение было чем-то более глобальным, не вписывающимся ни в одни рамки. В таком состоянии никак нельзя было идти на встречу с врагом, нельзя показывать слабость даже если ты идёшь с миром. Немного так постояв с закрытыми глазами Леншерр глубоко вдохнул и медленно выдохнул загоняя все эмоции глубоко в себя. Раньше подобного не случилось, а потому пришлось повторить дыхательные процедуры несколько раз пока мозг не успокоился. Жаль небыло рядом Чарльза, его монотонный голос всегда успокаивал. Теперь, возможно, это в прошлом. Всё что сейчас есть у Эрика, готово исчезнуть вместе с ним через каких-то тридцать минут. Но как бы он не слился, пути обратно небыло. Теперь только дорога в один конец. Магнито вернулся за руль, стирая остатки соленой влаги с глаз. Нога вдавила педаль газа в пол и пробуксировав колёсами по земле машина понеслась вперёд.

***

— Ну что же, профессор, долго нам ещё ждать? — не унимался Страйкер. — Дело близится к вечеру, не хотелось бы задерживаться здесь ещё до утра. — Я же сказал вам уже — он скоро приедет. Не в моих силах заставить его двигаться быстрее, — раздраженно ответил Чарльз. С тех пор как они с полковником покинули Церебро прошло не более часа. И все шестьдесят минут прошли для мутанта в настоящих пытках, а именно в постоянных и неизменимых вопросах о прибытии Магнито. — Не в ваших силах, говорите? —усмехнулся мужчина. — Помнится не так давно вы помогли ему сбежать, — сделал акцент на слове, — из Пентагона. Вы довольно быстро справились. — Не понимаю к чему вы клоните. — Я говорю про мутанта, который вам помогал. Магнито сбежал вместе с ним, — безразлично ответил военный. — Не хотелось бы, чтобы ваш «приятель» собрал банду из таких же как он. — Вы зря полагаете, что всё мутанты опасны. Они — люди, такие же как все, просто со своими особенностями. Не нужно им приписывать обвинение в том, чего они не совершали. — Это пока. — Вы просто параноик! — не выдержал Ксавьер. — Если бы все мутанты попадали под вашу характеристику, то сейчас от вашего отряда и мокрого места бы не осталось! — Что я слышу? Неужели угрозы? — улыбнулся Уильям. — Вы сами же противоречите своим словам. Минутой ранее вы доказывали, что ваш народ не опасен, сейчас же говорите, что в любой момент он может нас уничтожить. — Людям свойственно защищаться при виде опасности, — уже более спокойно проговорил Ксавьер. — Но так же вам свойственно боятся того, чего вы не хотите понимать. Заметьте, что ни одной войны не развязали мутанты. — Всему свое время.

***

Смеркалось. Лес начал медленно погружаться в темноту. Слышались вечерние перекрикивания птиц, иногда пересекающееся с жужжанием насекомых. Вот с одной из веток кедрового дерева слетела сова, свойственной только ей ловкостью пробираясь сквозь лесную чащу. Местные жители готовились к ночи. Питер сидел на пороге дома, боясь нарушить окружающую его вечернюю идиллию. Вот только желание погрузиться в царство Морфея напрочь отсутствовало. Отец уехал более часа назад и, скорее всего, ещё не добрался до школы. Но чувство тревоги за родного человека не хотело отпускать, и только усиливалось с каждой минутой. В этот момент Питер сильно жалел, что не является телепатом как Чарльз. Тогда бы он смог убедиться, что с отцом всё хорошо.

***

Автомобиль поехал к поместью, на тереторию которого уже опустились сумерки. В здешний привычный пейзаж не вписывался только военный вертолёт и взвод вооружённых солдат. Эрик припарковал машину у ворот, решив оставшийся путь пройти на своих двух. По мере приближения он заметил как несколько солдат подбежали к своему командиру, направив прицел на мутанта. Рядом с военными сидел Чарльз, смотря на своего друга сочувствующим и полным извинения взглядом. «Что ты намерен делать?» — мысленно спрашивал Ксавьер. «Сдамся добровольно» — ответил Леншерр, как-то, даже для себя, непривычно уныло и неуверенно. «Ты уверен в этом? Может быть ещё есть время передумать? Подумай о Питере. Что будет если…» «Я уже всё решил! » — его голос приобрёл привычную жёсткость и уверенность, — «Ты главное сдержи своё обещание». «Я позабочусь о нём». Эрик приблизился к мужчинам, держа руки за головой. На расстоянии в десять метров он остановился. В эту же секунду он услышал раскатистый бас командира: — Огонь! Неведомая сила, подобно взрывной волне сбила мутанта с ног, после чего окружающий мир погрузился во тьму.

***

На улице уже стемнело и различить силуэт близлежащих объектов было почти невозможно. Парень и не заметил как задремал, облокотившись на собственные колени. Пальцы на руках онемели от холода, а тело затекло от долго бездействия. Мутант глянул на часы, на циферблате было далеко за полночь. «Что-то я совсем раскис. Дошёл до того, что уже находу засыпаю» — думал он, поднимаясь с насиженого места. Напоследок оглянувшись в сторону леса, Питер прошёл вглубь дома.