Сёстры

Спальня младших в Красной Комнате серая и стерильно чистая. Двухэтажные кровати с металлической рамкой укомплектованы тонкими матрасами, свалявшимися подушками и кусачими шерстяными одеялами. Ни коврика на кафельном полу, ни намека на украшения на стенах, а маленькое зарешеченное окно не слишком-то освещает комнату, зато впускает сквозняк, когда ветер дребезжит оконным стеклом. Некоторые девочки жалуются. Наташа молчит, стиснув зубы. Какой бы угрюмой комната не была, она лучше чем всё, что у девочки было до этого. Она выбирает верхнюю койку в углу, дальше всех от окна. Но занять её хотят и другие, и в конце концов ей приходится драться (четыре раза за следующие три недели). Задиры больше её, но Наташа быстрее и яростнее. Она выучила урок еще в сиротстве: проиграй единожды, и станешь целью навсегда. Наташа не проигрывает, и, вскоре после того как в четвёртой драке она сломала нос Свете, остальные решили держаться от неё подальше. Девять девочек, десять кроватей, и никто не хочет занять место под Наташей. Её оставили в одиночестве, и ей это нравится. *** Через неделю после начала занятий поступает опоздавшая. Новенькая высокая, настолько высокая, что по росту не уступает некоторым инструкторам, блондинка с короткими волосами и выделяющимися скулами. Она входит в комнату после ужина, оглядывается и идет к единственной пустой кровати. Наташа, сидящая на своей койке, штопает порванную рубашку и притворяется, что не смотрит на новенькую. Та кинула свои рюкзак и пальто на кровать, задумалась на минуту, затем запрокинула голову, чтобы встретиться взглядом с Наташей. Таш думает, придется ли ей снова драться за койку. Новенькая крупнее, а двигается как кто-то, способный ударить и принять удар. Наташа вспоминает трюки, выученные на тренировках, которые помогли бы в борьбе с более крупным противником, и решает: самая выгодная стратегия — позволить новенькой напасть первой. - Поменяемся? - спрашивает девушка. - Почему? - удивленно моргнула Наташа - Здесь мало места — она махнула рукой на пространство между «этажами» кровати. - Ты меньше, для тебя это не будет проблемой. - Не говори с ней, она чокнутая! - с другого конца комнаты орет Света. Сидящие рядом с ней Лада и Галя смеются в кулак. Новенькая пристально взглянула на них. - Умолкни, - девушка резко одергивает Свету. - Я не с тобой разговаривала. - и, повернувшись обратно к Наташе — Так поменяемся или нет? Честно говоря, Наташе все равно на какой койке спать. Она дралась только чтобы показать, что будет, если её задирать. Новенькая выглядит задирой, но только она действительно попросила. Наташа не может вспомнить, когда в последний раз у неё кто-то что-то просил вместо того чтобы взять. Может быть, никогда - Конечно, - говорит она. - Поменяемся. Новенькая улыбается и протягивает Наташе руку - Я Саша, - представляется она. * * * Забавная вышла дружба, думает Наташа. Они не так уж похожи, кроме того что они обе девочки, сироты и готовы драться, если их загнали в угол — черты общие для всех в Красной Комнате. Но эти черты связывают их, и, каким-то образом, эта связь продолжается. Они вместе тренируются, вместе сидят в столовой, редкое свободное время проводят разговаривая, тренируясь или заплетая другу-другу косы. Через некоторое время их расписании расходится: кураторы Наташи отдают преимущество танцам, гимнастике, стрельбе, техникам допроса, а сашины концентрируются на курсах пилотов, механике, взрывчатых веществах, но иногда накладки в расписании позволяют им видеться. Саша первая из них прикреплена к реальной миссии. Наташа первая убивает человека. Они не говорят о том, что они делают, да даже если бы и хотелось — это запрещено. Иногда, когда Наташа просыпается, плача, или когда Саша дрожит после сна, они сворачиваются на одной койке и делятся друг с другом оставшимися силами * * * Тренировочный лагерь огромен, но после долгих лет исследований территории, они знают безопасные места. В прачечной есть угол, недоступный камерам и микрофонам, если говорить под конец стирки, когда старые машины стонут, как умирающие животные. - Давай начистоту, - как-то вечером шепчет Саша, - ты думаешь всю жизнь прожить вот так? - Нет, - говорит Наташа, отстирывая у раковины кровь с черной шелковой майки. Входят еще две девочки, и они замолкают. Три дня спустя, в конце общего душа, где лязгают водонагреватели, Наташа продолжает разговор, будто они не прерывались. - Если убежим, - говорит она, - то убежим вместе. Будем прикрывать друг-друга. - Ты правда думаешь, что у нас получится? - сомневается Саша. - Мы найдем способ, - отвечает Наташа. - Вдвоем, я обещаю. Через пять лет она берёт назад свое слово и бежит одна. Не так как ей хотелось, но в прахе рухнувшего задания — её шанс, и Наташа знает, что другого шанса уйти незамеченной у неё не будет. Она бы предупредила Сашу до того, как уйти, даже придумала семь разных способов оставить послание, но — слишком рискованно. Сашу наверняка будут допрашивать как только кураторы Наташи узнают о побеге, так что будет лучше если она ни о чем не будет знать. Наташа твердит себе это раз за разом, год за годом. Уходя от погони, строя репутацию как независимый оперативник, скитаясь от убежища к убежищу по всему свету, она цепляется за мысль: для Саши так безопаснее. Наташа поступила правильно, выбравшись при первой возможности. У неё никогда не получается полностью себе поверить. * * * После того как Бартон приводит её в Щ.И.Т. после того как она завоевывает доверие настолько, что ей дают доступ к засекреченным данным, Наташа проверяет личное дело Саши. Досье Щ.И.Т.а на неё весьма обширно: несколько десятков миссий, где она была опознана, и гораздо больше тех, где её присутствие подозревается. Документы промаркированы так же, как раньше были наташины — незамедлительно уничтожить, но никаких записей об уничтожении, захвате или любой другой концовке: миссии просто прекратились. Наташа пытается осторожно разузнать что-нибудь, но отступает, стоит Фьюри заметить. Если Саша мертва, то все расспросы в любом случае бесполезны, а если она жива и выбралась, то наверняка не хочет Щ.И.Т. на хвосте. Наташа очень хочет верить во второй вариант, но жизнь не учила её быть оптимистом. Прошло шесть месяцев после падения Щ.И.Т.а, и на защищенную электронную почту Наташи приходит письмо. К нему прикреплена свадебная фотография: Саша в белом сарафане стоит на пляже рядом с человеком-горой, на фоне которого она умудряется выглядеть маленькой. Костюм ему не совсем подходит, галстук повязан криво, но он смотрит на Сашу так, будто души в ней не чает. Дата на фото трехлетней давности. «Хотела послать раньше, но тебя довольно сложно найти,» - говорится в письме. Наташа отслеживает письмо до интернет-кафе в Лиссабоне. Она связывается к несколькими знакомыми, но Сашу тоже непросто найти. В ответ Наташа отправляет поздравление, но не прикрепляет фото. Сейчас вся её жизнь есть в интернете. У Саши большой выбор фотографий. * * * В первую атаку кайдзю Мстители прибывают в Сан-Франциско слишком поздно. Во второй раз они прибывают вовремя чтобы преподнести себя на блюдечке. В конце концов, команда перебирается в Малибу, где присоединяется к только что созданной военной программе. На самом деле первый егерь — Железный Человек Марк 23, и именно успех Тони Старка в битве с Рахнидом убеждает ООН в необходимости программы. К сожалению, скоро становится ясно, что Тони — единственный, кто может управлять этой штукой в одиночку. Наташа придумывает что-то вроде игры: смотрит на тренировки и испытания пилотов и пытается определить, кто из них будет дрифт-совместим. Кое-какие пары очевидны, например Джейн Фостер и Дарси Льюис или Фьюри с Хилл. Другие кажутся разумными в ретроспективе, например энергичный блондин — пилот ВВС — и Джеймс Родс. И совсем уж непостижимые, как Бартон, обучавшийся три месяца, а потом вставший в пару с девчонкой, записавшейся в программу просто чтобы насолить богатеньким родителям. Сама Наташа не вызывается в пилоты. Если б она и хотела впустить кого-то в свою голову, а ей не хочется, грубая сила егерей — не её стиль. Наташа присоединяется к команде аналитиков: разбирает стопки бумаг, ищет слабые места кайдзю и пытается предугадать их движения. Более чем достаточно, чтобы чувствовать себя занятой и полезной. Она в анкориджском Шаттердоме, только что выбралась с очередного заседания, но тут её окликнул голос, которого она не слышала долгие годы. Она оборачивается и видит Сашу, бегущую к ней через весь холл. За ней — мужчина со свадебного фото. В следующее мгновение Наташа заключена в крепкие объятия. Её чуть-чуть приподнимают, а сила, с которой Саша сжимает ребра, выбивает воздух. Она не выросла ни на сантиметр с их последней встречи, но мускулов у неё прибавилось. - Саша! - выдыхает Наташа после того как её наконец поставили на землю, - Что ты здесь де... - она замирает, увидев сашину кожанку с меховым воротником и нашивкой на рукаве и такую же у её мужа. - Господи, ты что, пилотируешь егерь? - Черно Альфа, - гордо говорит Саша. - Мы только вчера с тренировок. Наташа, это Алексей. Лёша, это Наташа. Мы были знакомы в детстве, ещё в Москве. - она рассказывает так, будто это обычная детская дружба, и Алексей ей подыгрывает, хотя наверняка знает правду. Если они с Сашей дрифтовали, то он знает о Черной Вдове больше, чем Клинт и Фьюри вместе взятые, но он ничего по этому поводу не говорит, а только пожимает её руку своей гигантской лапой и басит: «Рад встрече с вами». - Пошли поужинаешь с нами! - требует Саша, и Наташа, еще немного растерянная, идет за ними в столовую. Большую часть вечера они говорят о чем-то нейтральном , в основном чередуя басни о тренировке пилотов и миссиях Мстителей. Алексей рассказывает (конечно, слегка прилизанную) историю знакомства с Сашей, включающую в себя мотогонку, внезапный паводок и кражу вертолета. Наташа вытаскивает телефон и демонстрирует фотографию с последнего празднования Нового года в заново отстроенном особняке в Малибу. Беседа не завершается до кофе с десертом, когда Алексей говорит, что хотел бы потренироваться на симуляторе пару часов, и уходит. Улыбка Наташи исчезает вместе с ним. - Саша, - она опирается локтями на стол и понижает голос, чтобы никто другой её не услышал. - Слушай, я знаю, много воды утекло, но я просто хотела сказать... Прости. Хорошо, что Саша не отмахивается от разговора или не притворяется, что не знает, о чем говорит Наташа. Она склоняется над столом, копируя позу Наташи, и смотрит на неё тяжелым, спокойным взглядом. - Тебе не за что извиняться, - говорит она. - Ты воспользовалась своим шансом, как только он появился. Я воспользовалась своим. Если бы мы сидели и ждали возможности убежать вдвоем, мы бы все еще были там. Или мертвы. - Я обещала тебе... - Это было глупое детское обещание. Мы знали это ещё когда сделали его, - взгляд Саши слегка смягчается, но голос всё такой же крепкий и решительный. - Ты не можешь полагаться на чужие обещания, и ты никогда не можешь положиться на кого-то кроме себя. Так ведь они нас учили? - Я не хочу жить так, как они нас учили! - в голосе Наташи звучит ярость. Саша внезапно улыбается ей. - Ты в команде супергероев. Если это не противоположность всему, чему нас учили в Красной комнате., то я не знаю что это. У тебя есть твои Мстители, а у меня — Лёша, и мы обе отбили атаки инопланетян на Землю. Неплохо для двух запутавшихся девочек из Красной Комнаты, а? Наташе трудно избавиться от чувства вины, но смотреть на Сашу и не улыбнуться в ответ — невозможно. - Не дели-ка шкуру неубитого медведя, - отвечает она. - У меня преимущество в один бал. В конце концов, ты пока еще не отбила инопланетное вторжение. - Не беспокойся, - уверенно говорит Саша — я справлюсь. * * * После закрытия разлома в Шаттердоме проводят импровизированную вечеринку: наполовину праздник, наполовину поминки. Маршал Хансен произносит речь, и хотя он не так искусен в этом, как Пентекост, он все равно справляется хорошо. Впрочем, все и так были воодушевлены. Война закончилась. Они выиграли. Счастливый конец везде и всюду для тех, кто остался жив. Наташа отстает от толпы. Ей не хочется праздновать, но не кажется, что у неё есть право скорбеть. Герк потерял сына, черт возьми. Мако потеряла отца. Наташа … Наташа потеряла часть детства. Друга. Вероятно единственного человека на свете, который знал, что сделало Наташу Романов Черной Вдовой. Сравнивать свою потерю с чужой нечестно, и все же, она единственная здесь, а возможно и единственный человек в мире, кто помнит Сашу Кайдановскую не как пилота. «Булатова» - твердо шепчет голос внутри её головы: «Александра Сергеевна Булатова». Возможно это тоже помнит одна Наташа. - Хей, - кто-то легонько тыкает её в плечо. Наташа видит рядом со своим стулом Клинта с двумя стопками водки. - Ты выглядишь как человек, который непрочь выпить, - он отдает одну стопку Наташе, а вторую поднимать в тосте. - Мы должны, видимо, выпить за победу, - голос его звучит будто он старается не быть грустным. Их с Кейт Егерь был списан 16 месяцев назад, после сильных повреждений в бою. Денег было достаточно чтобы починить один егерь: Джипси Дэнджер или Соколиный глаз, но не оба. Наташа не чувствует вины. Если бы Клинт был там, он, вероятно, был бы мертв, а она и так потеряла слишком много друзей. Наташа на мгновение смотрит на стакан в своей руке, затем прикрывает глаза - За Черно Альфу, - говорит она и залпом выпивает стопку.