***
Вечером, после неудачной проверки директора, Гарри сидел на кровати и думал о сложившейся ситуации. В таком состоянии его и застали друзья. — Весь замок на ушах стоит, Поттер, — ухмыльнулся Драко. — Ты устроил разгром в девчоночьей спальне, разворотил там все… Красавчик, — он цокнул языком. — Рассказывай давай, — Блейз сел рядом с Гарри на кровать. — Станет легче, если расскажешь, — Малфой сел с другой стороны и положил руку Поттеру на плечо. — Нечего рассказывать. Дневника там не было. — Это мы уже поняли, — протянул Забини, — расскажи про тетрадь. Ты только сообщил, что взял ее у отца в кабинете и привез с собой в школу. — А за завтраком обещал рассказать все, — напомнил Драко. — Хорошо, — Гарри спрятал лицо в ладонях, — я все вам расскажу. Только пообещайте, что отцу ничего не расскажете. — Он нас сейчас попытался оскорбить? — поднял бровь Драко. — Кажется, — ухмыльнулся Блейз. — В общем, — Гарри встал с кровати и стал расхаживать по комнате, на ходу бросая чары конфиденциальности, которые мигом запищали, — черт! — *****, — выругались все присутствующие. — Об этом надо рассказать профессору. — Пошли отсюда. Но вместо кабинета декана Гарри потянул друзей совсем в другую сторону. Они остановились в том самом тупике, где еще утром Поттер придумывал план действий. — И что это за место? — Драко поморщил нос и чихнул. — Не знаю, — соврал Гарри, пожав плечами, — пустой коридор. В общем, — он махнул рукой и сел на пол, — это не просто тетрадка. Это артефакт, с воспоминаниями человека, который учился с Темным Лордом в Хогвартсе. Этого человека звали Марволо. И когда ты пишешь в этот дневник, то общаешься с ним. — Ого, — Блейз медленно сел рядом с другом. — Значит, в этой тетради заключены воспоминания человека. Как будто с призраком общаешься. — Да, — кивнул Гарри и запустил ладонь в волосы. — Я общался с ним с сентября и… и привязался к нему. Я рассказал ему все, что только мог, делился с ним секретами, а он слушал меня, помогал советами, подшучивал… он стал моим третьим другом. — Ты боишься, что он расскажет что-то Уизли? — аккуратно спросил Драко. Он все еще стоял, опершись спиной о стену. — Нет, — Гарри резко покачал головой. — Он никогда ей ничего не расскажет. Я ему описывал, какая она мерзкая и приставучая, после чего он назвал ее… Не самыми лицеприятными терминами. Он меня никогда не предаст, тем более этой… — Тогда, как я понял, это не возвращение своей собственности, а спасательная операция друга, — прокомментировал в конце Блейз. — Да, именно так, — впервые за эти часы улыбнулся Гарри. — Я хочу вернуть друга, которого эта наглая девица захватила в плен. — Мы придумаем что-нибудь, Поттер, — Малфой похлопал друга по плечу. — Лично для меня это дело чести — отомстить Уизли. — Может быть, ты наконец-то расскажешь про это? — тихо спросил Гарри. — Я… — Драко отвел взгляд в сторону. — Ладно, — он плюхнулся Поттеру на колени. — Э-э-э… — Это малая плата за интересный рассказ. Не перебивай. В семнадцатом веке, извини, не помню год, Октавиус Малфой решил жениться на красавице Матильде Шварцхерт из Австрии. Знаешь, это был бы один из немногих браков по любви в нашей семье. Невеста устраивала главу семьи, Брутуса, и по происхождению, и по состоянию счетов, и по красоте… Матильда переехала в наше поместье, где на торжественном балу в честь Йоля была проведена помолвка. Магическая помолвка — это не просто надеть колечко девочке на пальчик, Поттер. Это благословение Магии на союз двух родов. — Как и многие другие ритуалы, — дополнил Блейз. — Да. Так вот. Через неделю после помолвки невеста сбежала. Ее искали все: родственники, Малфои, авроры, даже частные сыщики. Через месяц поисков оказалось, что Ланцель Уизли женился на Матильде. — А это возможно разве, если помолвка уже заключена? — нахмурил брови Гарри. — Если ты имеешь в виду обычные ритуалы — нет. Уизли использовали ритуал «Оковы Венеры», один из самых мерзких и кровавых. Оказалось, на балу Матильда так понравилась Ланцелю, что на следующий день он подлил ей Амортенцию с помощью своего домовика. Ему было начхать на законы Магии, на Ее благословение, на все магическое сообщество в целом. Бедная Матильда, как могла, сопротивлялась зелью, но оно оказалось сильнее. Противоядия нет, как знаешь. Только если выжигать кровь, становиться вампиром, оборотнем, принимать сложное наследие и прочая ересь, которая практически невозможна в современном обществе. — И как эта история сказалась на семейке рыжих? — О, мой дорогой друг, — Драко нагло разлегся на Поттере, обняв его руками, и мечтательно посмотрел в потолок. — Это стало началом конца. Ланцель отрекся от первенца, достаточно сильного в магическом плане, кстати, отправил его на рудники. Потом Уизли продали поместье, а один из сыночков разбил основной алтарь, что в принципе сделать невозможно. В общем, Уизли перестали существовать как аристократия и элита общества, Магия постаралась. — А когда они стали называться предателями? — Когда разбили алтарь, конечно! — фыркнул Драко. — Или ты думаешь, это звание получить так просто? Надо полностью уничтожить родовую магию, искоренить Род и пустить знания предков по ветру, чтобы получить такой милый титул. Если бы они просто общались с магглами и грязнокровками, на них бы плюнули и перестали бы приглашать на приемы, а так… — Здоровый человек никогда бы и не пошел на такое. — Не говори, — прокряхтел Драко, вставая на ноги, — только олигофрен мог поступить так с собой и со своей семьей. Теперь остается только ждать, когда Уизли вымрут. Ладно, пошли к Снейпу, надо ему рассказать, что у нас в комнате директорские «уши». Пусть их почистит заодно.***
«Мой дорогой Гарри, Я говорил тебе, что, как только смогу — сразу найду заклинание для определения постороннего воздействия на разум. Подожди, мне нужно сначала разобраться со своими делами. Расскажи лучше, что нового в школе? Никого больше не убил? Как продвигаются твои успехи в укрощении воздуха? Твой Т.Л.В. P.S. Обязательно расскажи, как прошла проверка директора». Только ночью Гарри смог собраться с духом и открыть письмо Лорда. Что ему рассказать? Мой Лорд, я, балбес, профукал дневник, пропитанный вашей магией? Нет, написать что-то надо… и про дневник тоже. Только как лучше это будет преподнести? «Мой дорогой Темный Лорд, Я должен Вам признаться в преступлении. Летом и осенью, как Вы помните, на меня нападал домовой эльф Малфоев. Он делал это, потому что Люциус нашел в отцовском тайнике некий темный артефакт в виде личного дневника. Люциус хотел подбросить его кому-нибудь из Уизли. Но мой отец вовремя его остановил и оставил дневник у себя. Так вот, мое преступление: я стащил этот дневник и привез его в школу. Не ругайтесь, пожалуйста! Никто, до недавнего времени, не знал о его существовании. Четырнадцатого числа случился конфуз, и… у меня украли дневник. Я пытался вернуть его, но девчонка, которая стащила его, носит дневник постоянно с собой. Я думаю, она его похитила, чтобы прочитать мои секреты, но, я уверен, что Марволо ничего ей не расскажет. Я знаю, что он был Вашим другом, но никому об этом не сказал, правда! Отец не знает, что я выкрал дневник, а друзьям я наплел, что там просто воспоминания мальчика, который с Вами в школе учился. Я заберу дневник у нее, обещаю, и верну Вам… Вы же разрешите мне иногда общаться с Марволо? Кстати, Люциус был бы счастлив. Дневник оказался в итоге у Джинни Уизли. Воздух пока призывается только в виде порыва ветра, больше ничего путного сделать у меня не получается. Но я смею надеяться на скорый успех. Ваш Гарри Поттер. P.S. Директор остался с носом. Все ученики успели переслать артефакты родителям. Никто, даже Крэбб с Гойлом, никто не попался. P.P.S. Не злитесь на меня, пожалуйста. Я сам виноват — сам и исправлю свою ошибку». Гарри решил не ждать утра и пошел в совятню ночью под мантией-невидимкой. Хедвиг больно ущипнула его за палец перед тем, как улететь. Обиделась на него. Наверное, она хотела поохотиться, а он вмешался в ее планы. Ничего страшного, потом выспится. Поттер уже подходил к лестнице, ведущей в подземелья, когда услышал странный грохот откуда-то сверху. Любопытство пересилило, и он поспешил туда, ориентируясь на звук. Скорее всего, он доносился со второго или третьего этажа. Гарри обошел оба уровня, заглянул в каждый класс, но так ничего и не обнаружил, и уже спускался по лестнице, когда заметил ее. Джинни Уизли вышла на площадку Главной лестницы, крепко прижимая к груди знакомую тетрадку. Гарри немедленно пошел за ней. Девочка вела себя странно, ее движения были рваные, угловатые, а глаза закрыты. Она — лунатик? Догнав Джинни, когда она заходила на седьмой этаж, он быстро скинул мантию и взял девочку за плечо. — Уизли! — громко зашептал он. — Верни дневник. Немедленно! Та только открыла глаза и захлопала ими. Гарри хотел уже дать ей оплеуху, когда рыжая села на пол прямо там же, где и стояла, и открыла дневник. Поттер посмотрел вниз — на пожелтевшей от времени странице появились строчки: «Малыш, не кричи. Она все равно тебя не услышит». Гарри стал искать перо, но не находил его. От обиды хотелось заплакать, но только до того момента, пока не появилась новая строчка. «Я слышу тебя. Ее уши — мои». — Марволо… мой Марволо, — тихо зашептал мальчик. — Я могу тебя забрать у нее? Прямо сейчас? «Нет, мой хороший. Я хочу кое-что сделать, потом я вернусь к тебе. Ты знал, что эта девчонка безумна?» — Я догадывался. Это та самая дура, которая бегала за мной, я тебе о ней писал. «Да, я уже понял это. Только такая и могла украсть чужой дневник. Она хотела прочитать твои тайны. Больше часа исписывала страницы одним вопросом: любишь ли ты ее?» — Да после того, что она сделала, я ее убить готов, — он еще раз бросил взгляд на глупо моргающую девочку в застиранной пижаме в цветочек и погладил кончиками пальцев старенькую обложку дневника. «Не волнуйся, мой маленький, скоро я снова буду только твоим», — теплая темная магия снова укутала мальчика нежным коконом. — Надеюсь. Если она помнет хотя бы одну твою страничку, я ей волосы перекрашу в зеленый. «Жестокая месть, истинно слизеринская. Жди знака, мой хороший. Ты его сразу узнаешь». — Долго ждать? «Скоро. Очень скоро». Черная тень коснулась щеки и волос мальчика. Любой другой на его месте поежился бы от холода, но для Гарри это показалось чем-то теплым, как будто кто-то провел по ним ласковой ладонью. — Спокойной ночи, Марволо. Мне пора возвращаться в спальню. «Спи сладко, малыш, и не переживай. Скоро». Гарри медленно встал и накинул мантию. Он дождался, пока Уизли не скроется за поворотом, все так же бережно прижимая ЕГО Марволо к своей груди, и направился обратно в совятню. Там он быстро настрочил еще письмо Лорду: «Мой Лорд, я сейчас шел из совятни в спальню и встретил эту мерзавку, которая украла дневник. Но Марволо не захотел, чтобы я его забрал, он хочет что-то еще сделать. Он сказал, что скоро даст мне знак, когда его можно будет забрать. Так что, не волнуйтесь, я обязательно верну дневник. Ваш Г.П.» Он отправил письмо обычной школьной сипухой и направился в подземелья. Очень хотелось спать.***
— Сколько еще должно пройти времени?! — Гарри нервно вытаптывал очередную тропинку на ковре в спальне второго курса. Блейз и Драко устало наблюдали за ним со своих кроватей, даже не пытаясь подойти к другу. — Он тебе что сказал? Скоро. Значит, вот-вот уже, — зевнул Малфой и откинулся на кровать. — Скоро?! Если бы я знал, что «скоро» это два месяца, я бы забрал его в ту же ночь! — Не кричи, Мерлина ради, — Забини зажал уши ладонями. — У меня от тебя уже мигрень начинается. Гарри грузно осел на пол и зажал голову руками. Приближается май, а ни Марволо, ни Лорд не дают о себе знать. Что же делать… — Надо пройтись… Да, точно, мне нужно развеяться, — Гарри резко встал на ноги и направился к выходу. — Нет, стой, — повысил голос Драко, обуваясь. — Ты не можешь разгуливать один в таком состоянии. Тем более, что скоро отбой. — Я с вами, и это даже не обсуждается, — обыденным тоном сообщил Забини. Гарри было все равно: один или с ними, какая разница? Если будет знак… Они молча дошли до выхода на Главную лестницу и остановились. Блейз пытался поднять другу настроение рассказом, как подслушал разговор Хагрида с директором: будто кто-то перерезал всех петухов на территории школы, но Гарри промолчал. Сейчас Поттер грустно смотрел наверх, в сторону седьмого этажа, где находился вход в гостиную Гриффиндора, но его надежды не оправдались. Уизли не вышла, не уронила дневник вниз, хотя за это он бы убил ее… Ничего, что можно было бы принять за «знак». — Всё, нагулялся? Проветрился? — спросил Малфой, толкнув Гарри в плечо. — Пошли обратно, сейчас колокол прозвенит. Поттер хотел было уже развернуться и направиться в спальню, но застыл в той же позе, а слова застряли у него в горле. — …рвать… терзать… убить… пусти… Это был самый страшный, холодный и ужасающий голос, который когда-либо слышал мальчик. — Вы это слышали? — тихо спросил он. — Что? — хором спросили друзья. — Я ничего не слышал, — нахмурился Малфой. — Даже в волшебном мире слышать голоса странно, Поттер, — улыбнулся Забини. — Что могу слышать я, а вы — нет? — так же тихо спросил Гарри. Слизеринцы тут же рассыпались по площадке и стали искать змею, но нигде ползучей гадины не было. А голос тем временем продолжал: — … пусти меня… так голоден… так долго… — Что говорит эта змеюка, Гарри? — тихо спросил Драко. — Она… — мальчик сглотнул, отчего-то на глаза накатили слезы. Было действительно страшно. — Она хочет есть. Давно не ела, но ее кто-то не пускает. — … убивать… пусти… не хочу обратно… Голос начал слабеть. Поттер был уверен, что она удаляется, движется вверх. Гарри в страхе поднял глаза, всматриваясь в лестничные марши. Каким-то образом змея поднимается вверх. Может быть, она призрачная? — Пошли наверх, скорее, — громко шепнул он и побежал по ступенькам, ведущим на второй этаж, Забини с Малфоем от него не отставали. — Гарри, что ты?.. — задыхаясь от бега, начал Блейз. — Ш-ш-ш! Она ползет наверх, тише, — напряг слух Гарри. Сверху, скорее всего с третьего этажа, до него донесся затихающий голос: — Я чую кровь! Я чую кровь… У Гарри сжалось сердце и перехватило дыхание. — Она собирается кого-то убить! — Гарри выхватил палочку и опять бросился вверх. Он прыгал через три ступеньки, пытаясь сквозь свой собственный топот услышать что-то еще. — Может быть, позвать Снейпа? — пропыхтел Забини. — Да! Быстро за ним, он лучше меня умеет работать со змеями. Блейз, сбегай за ним, — Гарри повернул в коридор третьего этажа. Один его друг отделился от компании и пулей полетел в подземелья, моля Мерлина, чтобы успеть, а второй еле поспевал за ним. На третьем этаже Гарри сбавил темп, теперь он быстро, но аккуратно смотря под ноги, шел по коридору, сзади его страховал Драко. Они петляли, сворачивали то налево, то направо, тяжело дыша от страха и беготни. Драко потянул Гарри за рукав и указал в конец коридора — впереди что-то сияло. Они поспешили туда, оглядываясь по сторонам. На стене между двух окон огромными буквами были начертаны слова, блестящие в свете факелов:«ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА! ЕЕ СКЕЛЕТ БУДЕТ ПРЕБЫВАТЬ В КОМНАТЕ ВЕЧНО. ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!»
— А это что висит под надписью? — тихо спросил Драко тонким голосом. Опасливо они подошли ближе. Гарри поскользнулся — на пол откуда-то натекла большая лужа воды. Драко успел вовремя подхватить его, не дав упасть. Они взглянули на висевший под зловещими словами предмет, казавшийся издали мрачной тенью, и обомлели — это была Миссис Норрис, кошка школьного завхоза, они ее сразу узнали. Мальчики метнулись назад, разбрызгивая неизвестно откуда взявшуюся воду. Окоченевшая кошка была подвешена за хвост на скобу для факела. Выпученные глаза были широко раскрыты. Они смотрели на нее несколько секунд, не произнося ни слова. Первым обрел дар речи Драко. — Пошли отсюда скорее, — сказал он. — Жаль я не взял мантию с собой… — пробормотал Гарри и развернулся. Они быстро добежали до Главной лестницы, где встретились с Блейзом и профессором Снейпом. — Что случилось? Где змея? — Северус стал немедленно осматривать ноги мальчишек на предмет укусов. — Я не знаю, где она, — младший Снейп остановил отца и зашептал, — мы… ты должен на это посмотреть! Гарри взял отца за руку и отвел в коридор с устрашающей надписью. — Немедленно в спальню, — тихо сказал Северус, рассматривая кошку. — Па… Профессор, я знаю, кто… — начал Гарри, но Снейп-старший резко развернул своего отпрыска к выходу и толкнул. — Я сказал: немедленно! И прислушивайся… — Северус отвернулся к ближайшей картине и что-то ей сказал. Мальчик потянул друзей к выходу. До лестницы они дошли тихим размеренным шагом, но на первой же ступеньке Гарри остановился, широко открыв рот и глаза. Через секунду он уже бежал. Колокол они услышали, когда вбегали в спальню. Поттер сразу же начал рыться в сундуке, а Драко с Блейзом смотрели на него, раскрыв рты. — Куда ты собрался? Северус сказал сидеть в спальне! — возмутился Драко, пытаясь закрыть сундук друга. — И по замку ползает страшная тварь, которая хочет жрать, — поддержал товарища Забини. — Вы не поняли, придурки? — Гарри поднял на них безумные глаза. — Это знак! Марволо ждет меня в Тайной Комнате! — Ты идиот, Поттер?! — Мы тебя туда одного не пустим! Ребята наперебой стали отговаривать Гарри от похода неизвестно куда, неизвестно к кому, но этого упрямого барана было не переспорить. — Хорошо. Вы со мной идете туда, убедитесь, что со мной все будет хорошо, и убираетесь оттуда. — Если ты не вернешься до утра, мы идем к Снейпу, — упрямо сказал Драко. — Договорились, Малфой. Если я не вернусь к завтраку, вы идете к отцу. Покажете ему, где вход, он разбомбит его заклинанием и спасет меня, — сдался Гарри. Через несколько минут слизеринцы скинули мантию-невидимку в нужном тупике. Гарри сделал шаг вперед, нашел камень с василиском и прошипел: — Откройся! Пока арка расширялась на глазах у изумленной публики, Гарри заметил несколько паучков, которые быстро убегали в сторону выхода. — Василиск… — Что? — спросили опять хором Драко и Блейз и переглянулись. Разговаривать хором им явно не нравилось. — Чудовище, которое оставил Салазар Слизерин в своей Тайной Комнате, с которым мог справиться только он сам или его наследники. Шепот на лестнице, змея… Это василиск, символ нашего факультета, — тихо прошептал Гарри. Забини переглянулся еще раз с Малфоем и нахмурился. Он быстро снял свою мантию, стянул мантии с друзей и трансфигурировал их в большие зеркала на устойчивых ручках. — Мы не можем быть полностью уверены в твоих выводах, но к ним нельзя не прислушаться, — начал тараторить Блейз. — Держите. Если это действительно василиск, его взгляд смертелен, а ползать с шипением ему не обязательно. Значит, он может подобраться бесшумно. Будем идти и смотреть за повороты через зеркало. Мы остолбенеем, но не умрем хотя бы. — Ты такой умный, Забини, — саркастически восхитился Драко, перспектива окаменеть ему явно не нравилась. — Мы идем с ним, Малфой, значит, мы должны быть все готовы к тому, что нас может там ожидать. Или ты бросишь Поттера? — Еще чего, — фыркнул блондин, поправляя прическу. — Чтобы опять вся слава очкарику досталась, фигушки. — Тогда пошли, — выдохнул Гарри и сделал первый шаг в неизвестность. Он пытался идти шаг в шаг с прошлым посетителем Тайной Комнаты, оглядываясь постоянно в зеркало. Впереди была винтовая лестница, ведущая вниз, поэтому мальчики, держась друг за друга, медленно спускались задом наперед, как одна большая неповоротливая гусеница. Гарри разрывался от противоречивых чувств: с одной стороны, было безумно страшно, но, с другой — мальчик был уверен, что там его ждет Марволо. Не будет же он натравливать василиска на слизеринца? Наконец-то они вступили на площадку. Дальше был запущенный темный туннель. — Люмос максима, — хором произнесли второкурсники. Помещение осветилось тремя яркими огоньками, и друзья пошли вперед. Блейз наступил на что-то, оказавшееся крысиным черепом. Присмотревшись, ребята заметили, что весь пол был усеян костями мелких животных. Отгоняя прочь дурные мысли, Гарри продолжил путь. Внезапно Драко схватил Поттера за плечо. — Гарри, там что-то есть впереди, — испуганным шепотом произнес он. Путники замерли, всматриваясь в плохо освещенную часть туннеля. Были различимы контуры огромных колец, лежащих поперек коридора, но они не двигались. — Ну, не может же он спать прямо тут? — задал риторический вопрос Гарри. Очень медленно, спиной вперед, всматриваясь в зеркало, он сделал несколько небольших шагов. Свет заиграл на ядовито-зеленых чешуйках сброшенной змеиной шкуры. — Ого, он длиной метров двадцать, — тихо произнес Гарри, подцепив кожу кончиком палочки. — Брось ее немедленно, идиот! — взмолился Малфой. — Зря ты так, это, кстати, ценный ингредиент для зелий, — хмыкнул Поттер, укладывая находку на место. — Надо будет ее захватить на обратном пути. Миновав еще один поворот, слизеринская троица увидела перед собой гладкую стену, на которой были вырезаны две свившиеся в кольца змеи с приподнятыми головками, вместо глаз у них блестели огромные изумруды. Гарри подошел к ним вплотную, заглянул в живые глаза и приказал низким шипением: — Откройтесь! В стене появилась щель, разделившая змей, и образовавшиеся половины стен плавно скользнули в стороны. — Как можно вежливо обратиться к василиску? — шепотом спросил Гарри, закрывшись зеркалом от открывшегося помещения. Драко только печально засмеялся, он уже успел сесть на пол и уткнуться лицом в колени, а Блейз, стоящий в такой же позе, что и Гарри, пожал плечами: — Может быть, Царь змей? Гарри кивнул, сделал шаг вперед и громко зашипел: — Великий Змеиный Царь, ты здесь? — Нет, малыш, его тут нет. Заходи. Этот голос мальчик мог узнать из тысячи, хотя и слышал его только один раз. — Это Марволо! — радостно сообщил он друзьям, опуская зеркало. — Я не один! — Друзей твоих не приглашаю, извини, — в голосе послышалась ирония. — Драко, Блейз, вы сможете дойти до выхода? — Гарри повернулся к друзьям. Его всего трясло от желания скорее оказаться внутри. — Конечно, не волнуйся, — Забини ткнул обомлевшего Малфоя, у которого абсолютно не аристократическим образом отвисла челюсть. — Да… — быстро исправился блондин, — мы дойдем. Дверь же не закрылась. Но помни, — он сделал страшные глаза и пригрозил пальцем. — Если ты не вернешься к завтраку… — Да-да, я склерозом не страдаю. Не волнуйся, Зайка, — Гарри обнял друга и помчался вглубь Комнаты. Драко только покачал головой и потянул ухмыляющегося Забини к выходу из этих заброшенных катакомб замка.