Почтовый Кот

Через распахнутые двумя охранниками, разодетыми в камзолы, красные дубовые двери прошла на красный ковер, тянувшийся от самой массивной лестницы, юная девушка. Судорожно убирая прядь за ухо, она с надеждой оглядывалась в помещении, сжимая в алых перчатках кожаную сумочку. Стоило к девушке подойти дворецкому, как она, забыв о приветствиях, бесцеремонно залепетала: — Срочно! Проведите к Пейнту... Мне крайне важно доставить посылку одному человеку! Пожалуйста, я снова заплачу... Хорошо заплачу, передайте ему! Немедленно... — голос сорвался, она прикрыла рот тыльной стороной запястья. Глаза её давно начали слезится, но она закрывала их, опуская голову и закрываясь тем самым челкой. Дворецкий щепетильно выставил перед собой ладони, словно делая невидимую преграду между девушкой и лестницей. — Простите, посылки — работа почты «Пейнт», господин не может помочь вам в данный момент. Но он обязательно позвонит позже, если его помощь так требуется. Можно ваш номер? — мужчина достал черную ручку без чернил и белоснежно-чистый черновик, держа стороной обложки в сторону гостьи. Поведение частых посетителей Пейнта Микаэля, известного под прозвищем «Бурманец» из-за его любви к кошкам и месту рождения, и без того оставляло желать лучшего, но от такой невоспитанности бедный дворецкий готов был сейчас же уволиться. Будучи человеком чистоплотным, Микаэль Пейнт предпочитал нанимать только чистых и мелочных по многим пунктам людей, на которых у него был нюх. Что поделать? За кошками нужен глаз да глаз, в дрессировке и уходе, считал он, важно видеть каждую деталь, и только особые работники хорошо справятся с этой ролью. Иначе кошки могут изнежиться. — Нет! — как можно резче отрезала девушка. — Я заказала посыльного четыре недели назад, чтобы именно в этот день он доставил письмо получателю, но заказ отменили перед самой отправкой. Вы... Вы хоть понимаете, что я могу серьезно пожаловаться на вашу «лучшую почту»?! — распалялась девушка. Дворецкий едва сдерживался, чтобы не скривить рот, и что-то чиркал в блокноте, намереваясь таким образом отвлечь её и хитрым способом выставить из поместья. Но раздались шаги, звук которых усилило эхо, и мужчина обернулся, заранее узнав пришедшего, а девушка устало взглянула наверх. По ступеням в своей неторопливой манере спускался человек, не по погоде одетый в застёгнутый на все пуговицы смокинг. Волосы его были зачесаны назад и лоснились от дорогого геля, осанка была величаво пряма. И узкие глаза смотрели по-кошачьи весело. — Здравствуйте, миледи. — он пожал руку девушке, параллельно, так, чтоб сей жест остался незамеченным, передавая дворецкому пишущую ручку. — Вы Пейнт? — Собственной персоной. Услышав, что вам было, мм, грубо отказано моими работниками, тут же поспешил вниз. Приношу глубочайшие извинения от лица почты. — он улыбнулся, отчего его глаза стали еще уже, и приложил руку к красной бабочке. — Ах... — девушка вздохнула, сдержав подкативший к горлу спазм. — В таком случае, мне обязательно платить второй раз? — она уже открыла сумочку. — Вовсе нет. — отмахнулся Микаэль. — Мы сейчас же предоставим посыльного. Гастон, позови Рица. — обращаясь к дворецкому. Тот подобострастно кивнул и откланялся, направившись к стене под лестницей. Раздался требовательный окрик. — Кот точно сможет доставить вовремя? — нахмурившись. — Я думала, вы предоставите того, который изначально должен был отправить, а не другого... Откуда он может знать маршрут?! Я не могу ждать еще пять суток. Дело — срочное. — Не беспокойтесь, все будет сделано в кратчайшие сроки. Мы лучшие в этом деле. Почтовые коты в любом случае доставят посылку. И быстро. К слову... — Пейнт приподнял бровь. — Посылка должна быть отправлена за два дня. — приподняв уголок губы, с непонятной иронией произнесла девушка. На лице Бурманца проскользнуло недовольство, но вскоре он опять улыбнулся, кивнув. — Риц здесь, господин. — дворецкий оказался за плечом Пейнта, указывая в сторону лестницы. По перилам спускался стройный кот гладкой, короткой шерсти — явно любимец хозяина поместья либо бывший потомком породистых кошек, на что указывал сиамский окрас. Разве что кисточки на ушах и излишне для стандарта пушистый хвост выдавали в нем типичного для почты метиса. Кот застыл на конце перил и гордо уставился в сторону людей, прилизывая лапу, запачканную размытым шоколадным чулком-пятном. — Вот и ваш посыльный, виновник отставки предыдущего. Увы, мы не уследили за Шер. — Микаэль прошел к Рицу, потрепал его за ухом и вновь обернулся к девушке. — Гастон сейчас запишет получателя. Прошу вас передать посылку. — Пейнт протянул руку девушке. Она достала легкую, сложенную пополам бумагу, запачканную буквами аккуратного женского почерка, и передала Микаэлю. Тот виртуозно сложил письмо еще несколько раз, сделав совсем маленьким квадратом, после чего засунул в крохотный карман на незаметном тонком ошейнике Рица. Девушка начала, путаясь в словах, диктовать адрес получателя, но, вдруг, вспыхнула от смущения. — Я забыла... Он же будет переезжать из отеля в отель все это время... Ведь... Но, как теперь... — её губы задрожали. — Все в порядке. — заторопился успокоить девушку Микаэль. — Рицу достаточно знать, кому именно надо передать посылку. Назовите места, где чаще всего будет пребывать получатель. — Д-да. Когда основная часть была закончена, на кота одели синюю жилетку со знаком почты, чтобы его по ошибке не поймали ловцы животных, и Риц, выслушав что-то от Пейнта и запомнив запах получателя, сохранившийся на его галстуке, который принесла гостья, спрыгнул на красную дорожку и был таков. «Нонним улица, Minw магазин» — отстраненно прокручивал в голове первый адрес Риц. Даже произношение трудных названий он мог запомнить. Все места, названные ему, кот уже знал по прошлым доставкам, и был уверен, что этот случай будет таким же, как предыдущие. — «Бульвар Канана, отель Пик.» — кот мысленно скривился от раздражения. В прошлый раз за ним там погналась собака. В этот раз надо быть осторожнее, либо идти другой дорогой. Опыт показал, что та была самая короткая, а посылка в любом случае должна быть доставлена в кратчайшие сроки во избежание диеты, как наказания. С другой стороны, если за ним вновь погонится пустолайка, либо случится ЧП, так как там всегда живно, времени на доставку придется потратить больше, чем следовало бы, и пойди он по более длинной дороге — задание выполнил бы быстрее. Поэтому кот решил для себя использовать новый путь к отелю. Почтовый кот должен быть изобретателен. Два других названия занимали меньше мыслей. Во-первых, один из них — небольшой отель, и дорог вокруг него за километр не будет, так как находится он почти в переулке. Его будет легко найти и не менее легко найти получателя, если тот там окажется. Второе название вообще принадлежало ресторану. И хотя Риц знал, что там тайно добавляют в мясо кошатину, его бы все равно пустили туда к получателю. Остальное, в том числе и до сих пор не покаранная преступность — не его ума дело. — Риц! — раздалось сверху. Метис поднял голову на сплошной забор из персиковой каменной стены, продолжая идти. Сейчас он был близок к магазину Minw, так как шел вдоль ближайшего к нему проспекта, которого по этой стене-ограждению и узнавал. Но что серый пушистик Киш делает на ней? Вроде бы дорога к любому зданию вокруг короче отнюдь не с её помощью, да и чтобы зайти за — легче пройти под образованной аварией дырой, чем забираться наверх и спрыгивать. А просто так отвлекать почтового кота, который находится на задании, нельзя. Или Киш не заметил жилетки? Сам-то тоже в ней. Выполнить и поглумиться над начавшим задание тоже нельзя. — Я занят. — Я вижу. — парировал серый, идя вслед за ним по стене. — Куда ты направляешься? — В «Minw». — Тогда тебе не туда. — Риц застыл. — Дальше за поворотом сильная пробка, дыра в стене вообще закрыта телегой. — Ох... — кот поморщился, развернулся и прыгнул вверх. Цепляясь когтями за шершавую поверхность, Риц с трудом взобрался наверх, немного пошатываясь. — Скажи путь покороче. — приказным тоном попросил сиамский у Киша, внимательно оглядывая все сверху. — Ахах, слышал, из-за Шер тебя морили диетой. — от взгляда Рица серый смолк. — Тебе вниз, по диагонали вправо. Там вперед к забору и увидишь Minw. Жа-а-аль, что ты мало с кем болтаешь. От того даже я знаю больше... Завтра — Собачий праздник, все двери закроют... Не интересно? Без благодарностей метис метнулся вниз, лишь улыбнувшись на манер Бурманца. Прощания отнимают слишком много времени, да и Киш ему не особо-то нравится. Гордо задрав нос, кот прошествовал туда, куда серый указал. Почтовый кот надрессирован быстро выполнять задания; иными словам, почтовый кот не обращает внимания ни на что стороннее, пока не выполнил цель. Почтовый кот — ответственный кот. Ну, и хвастливый на бóльшие перед другими знаниями иногда. За сообразительность на тренировках давали вкуснейшие лакомства. — День назад он находился здесь... — пол магазина и некоторые вещи на полках, около одной из которых кот находился, еще хранили запах получателя, хоть тот путался среди многих других. Продавщицы и посетители с любопытством смотрели на Рица, и в мыслях некоторых проскальзывало, не их ли он собирается обрадовать весточкой от родственника. Однако, никто ему не мешал. Сиамский кот поднялся, повел носом и замер, раздумывая. Если тут человек был день назад, то сегодня должен находится, допустим, в одном из ближайших указанных отправительницей мест. И первое из них — отель Канана. Какой!.. Спокойно. Ну раз так, то так... Риц несколько раз сиротливо мяукнул под дверью, после чего был выпущен на улицу маленькой девочкой, стерпев наглые обнимашки. Дрессировка номер два учит, что почтовому коту неведома агрессия в сторону людей, иное дело — манипуляция ими ради ускорения доставки. Развилка дорог, обе из которых вели к отелю, была окружена высокими домами. Везде сновали люди, их дети, вдалеке слышался лай собак, благо слух Рица позволял это определять лучше, чем у большинства кошек (еще б он пользовался им умелей — был бы самым упитанным, и Киш перестал бы задираться). В прошлый раз кот выбрал короткую дорогу, но потратил на неё уйму времени. Теперь же все будет по-другому, так как на своих ошибках он учится. Уголком карего глаза сиамец замечал и своих соплеменников, бежавших в сторону забегаловки, от которой пахло кошачьим съестным. Он бы их предупредил, да нет резона. Риц уже готов был спокойно направится по другой дороге, как вдруг увидел юную кошечку в синей жилетке, пытавшейся что-то узнать у ехидного бродяжки. Будучи более опытным, сиамец уже знал, что её затея — гиблое дело. Вздохнув, почтовый кот пошел к ней, минуя людей. Первое правило о всем стороннем можно нарушить, так как есть другое — взаимопомощь. — Он ничего дельного не скажет. — М? — кошечка обернулась к Рицу. Полосатый бродяжка тут же усмехнулся и ушел. — П-постойте!.. Ну что же за... И как мне теперь, скажите, без помощи? — укорила посыльная Рица, но, заметив его жилетку, переменилась. — Куда вам? — «Дом 32 близ отеля Кана...» — Понял. — перебил кот. — Нам по пути. За мной, к дороге спокойней. Так быстрее. Кошка кивнула. Риц увлек её за собой. Кажется, он знал, как её зовут. Белых кошечек с гетерохромией, только приступивших к заданиям почты, не так уж много. Вполне возможно, он видел её на тренировках, пока той было два месяца. Если он не ошибается, кошечку зовут Иб. А вот его имя знали, наверно, многие. Одного из пяти котов младшей Пейнт, выступающего редко по заказам из-за боязни девочки потерять питомца. — Идти по прямой, а потом свернуть в какую сторону? — старательно изображая деловое настроение, осведомилась кошечка, подняв хвост трубой. — Налево, сначала миновав еще два поворота. Дальше, как помнишь. Новобранка кошачьей почты угукнула. Они бы продолжали идти бок о бок, как Иб вдруг сошла с мысленно проложенной дороги к какому-то переулку по правой стороне. Риц из любопытства и раздражения направился за ней, и тут же почувствовал свежий запах получателя. Да, и вел тот совсем не в сторону Канана. Значит, ресторан? Кот посмотрел в бок, туда, куда вела нить аромата. Меж переулка двух домов виднелась большая дорога и бутафорно-деревянная крыша низкого здания. Видимо, да. — Меня привлек запах мяса... — оправдалась Иб, возвращаясь к прежнему маршруту. — И тем ты мне услужила. — не оборачиваясь, ответил метис. То-то люди говорят, что разноглазые кошки приносят удачу. — Не за что. — пропела кошечка перед тем, как они разошлись. Уже вечерело, и ресторан закрывали, поэтому кот с тоской осознал, что ночевать придется либо на крыше, либо у помойки. Получатель уже с наибольшей долей вероятности ушел. К вечеру машин всегда становится слишком много, чтобы добраться до других указанных мест, а из Канана получатель, видимо, уехал в другой отель. «Печально, что тут скажешь» — Риц зашел через открытые ворота на задний двор ресторана, полагая, что выйти не составит труда. — ...Заказал столик на сегодня. Но еда... — Проблема. Двое работников ресторана переговаривались, не замечая силуэта за окном. Риц раздраженно цокнул языком. При скудности разнообразия провизии эта бывшая забегаловка внезапно обрела популярность. Как стало нынче модно, все столики заказывали заранее, как и меню, и на каждый столик набирали энное количество еды. Сегодня оказалось, что продукта для рецепта одного-единственного из трех блюда, заказанного на столик получателя, не хватает. Продукт — мясо. Ночью двор при черном входе, на котором улегся ночевать Риц, закрыли на ключ, ведь сегодня Собачий праздник... Как же почтовый кот мог забыть встречу с Кишем?! В ближайшее время никто, кроме работников, во двор заходить не собирался. Какая злыдня сделала крышу и забор совершенно непригодными для запрыгивания на них — кот не знал, но мысленно бы расцарапал ей лицо. Итого: чтобы выбраться к ближайшему месту нахождения получателя, придется помяукать и невредимым пройти по задворкам ресторана, который добавляет в блюда кошатину и больше мяса у них вдруг нет. Далее — успеть к получателю в тот момент, когда он приходит и ему отказывают в предоставлении еды и столика. А дороги-то переполнены... И, о ужас, как много смеха, лая и шума доносится из-за ворот! Такое любого собьет с толку! ...Но у него есть еще один план?.. Когда Риц вылезал из-под упавшей на него ночью ветки, зацепился за железяку из опрокинутой помойки — и повредил жилетку, что держалась теперь на нем на добром слове. Тонкий ошейник же был незаметен. Или его можно порвать, что лучше, и положить карман в пасть... Карман же снимается? Вот-вот должен был прийти работник ресторана. Щелкнул замок черного входа. Погрустнев, кот спрыгнул с подоконника на землю. Нет, ничего из другого не вышло бы. Жилетка спáла. Он больше не увидит Пейнта... Ну и ладно. Оставил же после себя потомков. Почтовый кот должен так или иначе доставить посылку. Хоть оказавшись в шаурме.