***
После двух веков войны за ресурсы и последовавшей за ней глобальной ядерной катастрофы человечество почти вымерло. Оно смогло постепенно возродиться вновь только спустя еще пять столетий. Всего около миллиона человек, те, кто смог пережить ядерную зиму на менее пострадавших территориях. Если бы не созданные машины, люди не смогли бы снова отстроить города и найти все безопасные для жизни места. Человек стал самым ценным из того, что существовало на планете, и ему было запрещено покидать Землю, пока не исполнится 50 лет. Поэтому освоением космоса также занимались роботы. С каждым десятилетием они совершенствовались. Компания «Пендрагон Корпорэйшн» уже два века была лидером в создании роботов. Сейчас ее возглавлял Утер, довольно амбициозный человек, не желающий останавливаться в создании все более совершенного робота. Около полувека назад была разработана новая серия роботов класса «Нексус», полностью подобных человеку. Их называли репликантами и с каждым годом улучшали их работоспособность и выносливость. Нексусы должны были полностью заменить человека во многих сферах и в трудных для человека местах, потому что были устойчивы ко всему, что их окружало. Проблема была в том, что это все равно машины, которые управлялись программой, а программу можно изменить в угоду кому-то. Артур был сыном президента и самым молодым ученым в компании. Он работал наравне со всеми сотрудниками по созданию Нексуса. И уже более года дополнительно трудился над новой формулой «программы генетического материала» или ПГМ. Он предполагал, что его ПГМ сможет внедриться в Нексус на нейронно-генном уровне и даст возможность понимать повторяющиеся импульсы. ПГМ, созданная для новых «Нексус-5», уже включала в себя базовые инстинкты и команды, свойственные человеку на генном уровне. Это был самый большой прорыв в их работе в последнее время. Однако репликант все еще должен был выполнять любые действия по команде, которая загружалась в его головной мозг и нервную систему. Он не мог и не умел модифицировать ощущения. Артур же хотел создать репликанта, способного не только выполнять команды, но и самостоятельно инициировать их в зависимости от ситуации, реагировать на окружающую среду и выдавать эмоции. А также мыслить и усваивать информацию. Созданный мозг для Нексус был совершенством, способным запоминать и анализировать информацию в гораздо больших объемах. Они могли бы стать отличными учёными, могли бы жить рядом с людьми и помогать им. Утер не одобрял научные изыскания сына и считал, что это бесполезная трата времени. Машина не могла бы стать человеком никогда, на то она и машина. У нее нет души, нет жизни, нет истории. И сейчас у Артура, возможно, есть шанс выпросить у отца «Нексус-5» для уже более продуктивных экспериментов, а не просто построения голографий…***
В лабораторных ангарах корпорации уже было шумно и людно. Рабочая группа разгружала капсулы с партией «Нексус-5». Утер прохаживался и внимательно следил за работой, чтобы ничего не случилось. Он всегда лично присутствовал при приемке первой партии роботов. Президент цепко осматривал каждую капсулу, изучая взглядом контуры тел репликантов. Это были в основном мужчины, женщин всегда создавали очень мало. Артур бегло прошелся взглядом по капсулам и отправился к отцу. Тянуть не было смысла, нужно поговорить сейчас. Утер как раз уже почти закончил осмотр. - Отец… - нагнал его молодой человек. - Это еще что такое? – недовольно повысил голос Пендрагон, остановившись у последней капсулы и указывая на ее содержимое. Артур подошёл ближе и удивлённо уставился: в биорастворе плавно покачивалось на тонких красных трубках-проводах тело юноши. Этот репликант не был похож на другие, точнее сказать, совсем не походил. Нексус всегда выращивались как сильные мужчины около 30 лет, белокурые и светлокожие. Лицо создавалось по подобию европейца со стандартами золотого сечения для человека. По сути своей кукла. Этот же образец имел стройное, худощавое телосложение, более подходившее для подростка, и темные вьющиеся волосы. Узкое лицо, острые скулы, пухлые губы и длинные скорее женские ресницы. Можно было сказать, что он очень красив, в какой-то мере, не считая оттопыренных ушей, которые, правда, очаровательны. Артур просто не мог оторвать взгляд от этого чуда, что-то подсказывало ему - это шанс. Что это то, что он так долго искал - репликант нового поколения, репликант, похожий на человека, а не на бездушную куклу. Тем временем Утер довольно громко ругался с учеными, прибывшими вместе с партией Нексус. - … это, наверное, сбой в системе в конце производства, - бормотал Джордж и нервно смотрел в свой падд. – Может, не хватило биоматериала. - Не хватило материала? – свирепствовал глава компании. – Вы что там, разучились считать? - Сэр, это 101 образец, - вмешался старший ученый Гаюс. – Он получился случайно из остатков материала, я просил его не высылать, но, вероятно, на складе ошиблись. - О… - Утер чуть утих, но все же продолжал хмуриться. – Какие бессмысленные растраты ценного материала. - Сэр, мы отправим его назад на переработку… - Нет! – вдруг вскрикнул Артур, и вся группа, наконец, обратила на него внимание. - Что ты здесь делаешь, сын? – строго посмотрел на него Утер. - Ты забыл, что я тоже участвовал в создании этой партии, и я хотел посмотреть… - Не ври мне, я знаю, зачем ты пришел, - ещё больше нахмурился Пендрагон старший. – И мой ответ нет! Я не дам тебе «Нексус-5» для твоих бредовых экспериментов. У нас большие планы на эту тестовую партию. - Отец… - пытался вставить свое слово молодой человек. - Я сказал нет! - Сэр, - снова вмешался Гаюс, – мы можем отдать ему лишний образец. Это полноценный «Нексус-5» только с меньшим количеством биомассы. Утер быстро посмотрел на сына и на образец, потом снова на старшего ученого. Артур буквально затаил дыхание и скрестил за спиной пальцы, прося всех, кто там выше, чтобы все решилось в его пользу. Этот лишний репликант словно был создан для него, и ученый был уверен, что у него получится сделать из него настоящего человека. - Хорошо, - согласился президент. – Можешь забрать этот брак себе. Только прошу, не забывай, что у тебя есть и прямые обязанности в компании, а не только эксперименты. - Конечно, отец, - молодой человек старался не запрыгать от радости. - Ох, иди уже, горе-ученый, не мешай тут, - беззлобно махнул рукой Утер. Каким бы строгим он не был, а сына любил до безумия. - Иди, Артур, - кивнул Гаюс. – Мы закончим оформление и проверку, затем рабочие доставят капсулу к тебе в лабораторию. Это будет часа через два-три. Ученый кивнул и еще раз посмотрел на нежное лицо своего будущего личного репликанта.***
Артур взволнованно ходил по кабинету - загрузка базовой ПГМ, казалось, шла так медленно, хотя весь процесс занимал около пятнадцати минут. Он снова остановился около капсулы и посмотрел в юное лицо образца. Как так могло получиться, что из остатков генетического материала создалось такое чудо? Молодой человек уже представлял, что эта кожа будет очень тонкой и нежной, волосы мягкими, как шелк. - Интересно, какие у тебя глаза, - пальцы скользнули по стеклу в районе лица. – Хочу, чтобы они были живыми, а не замерзшими льдинками, как у других… Сегодня он уже видел запуск первой десятки «Нексус-5». У всех были очень светлые глаза, почти белые, зрачки немного отливали золотом, волосы короткие и жёсткие, тело словно сталь. Образцы показали высокую степень прочности и выносливости на тестах. Артур тоже занимался созданием крепкой биоструктуры, устойчивой к разным воздействиям. Первая партия должна быть отправлена на Вегу в шахты. Это, конечно, довольно жестоко, но другого способа проверить устойчивость не было. Тем более это была уже не его проблема, а других его коллег. Сейчас он был занят только своим чудом. Загрузка данных ПГМ закончилась характерным писком аппаратуры. В капсуле началась откачка питательной жидкости, затем быстрая сушка тела от остатков влаги, и дверь со щелчком разблокировалась. Артур взволнованно протянул пальцы к ручке, раскрывая стеклянную капсулу. Удерживающие провода тут же отсоединились, и тело качнулось ему навстречу. Он инстинктивно обхватил его руками и тут же почувствовал теплое дыхание на шее. Репликант все еще не пришел в себя, казалось, он в обмороке. Это было странным явлением, так как обычно Нексус тут же открывали глаза и начинали выполнять программные команды. Ученый аккуратно перехватил тело и поднял на руки. Репликант оказался и правда очень мягким и безвольным. «Словно действительно держишь в руках настоящего человека», - подумал ученый. Сто первый был легче, чем другие образцы, потому что сделан из остаточной биомассы. Однако мягкость мышц и кожи просто поражала. Артур отнес свою драгоценную ношу в примыкающую к кабинету спальню и опустил на кровать. Взгляд скользнул по юному телу и остановился на лице. Рука сама потянулась и коснулась скулы, затем виска и скользнула в волосы. Да, они оказались очень мягкими и приятно щекотали пальцы. - Такой красивый… - прошептал молодой человек сам себе. – Словно создание другого мира. Удивительное чудо. Нужно провести тесты и узнать, как ты таким получился. Репликант тем временем глубоко вздохнул и чуть зашевелился. Ресницы задрожали, и веки приподнялись. На Артура смотрели невероятно яркие серо-голубые глаза с небольшим ободком золота вокруг зрачка. - Привет, - чуть хрипло выдавил ученый. - Привет, - повторил репликант бесцветным голосом и продолжил в упор смотреть, ожидая команды. Но взгляд все равно был не таким, как обычно, он был глубоким и словно осознанным. Пендрагон помотал головой, решая, что ему мерещится, он же еще не ввел в своего нового подопечного экспериментальный генный код. Каким бы живым на первый взгляд не казался этот образец «Нексус-5», он все же машина, робот, только созданный не из металла, а из биоматериала, схожего со строением тела человека. Репликант тем временем закончил созерцать лицо стоящего рядом человека и стал медленно поворачивать голову, словно осматриваясь. Затем уперся ладонями в матрас и попытался приподняться, но у него не получилось. Вероятно, это некоторые излишки производства. Артур сразу же остановил еще одну попытку робота встать, затем достал из кармана гипошприц и приставил к шее. - Поспи пока немного, - пробормотал он, – а я возьму несколько анализов. Этот образец вел себя очень странно, поведение не было похоже ни на одного репликанта, с которым сталкивался Артур. Ему нужно было изучить биомассу и кровь, чтобы найти причину. Он теперь уже побаивался спешить вводить свою разработанную ПГМ, мало ли какой будет эффект. Однако это все только подстегивало молодого ученого изучать и экспериментировать дальше. Пендрагон снова засмотрелся на юношу в кровати и решил, что нужно его немного одеть и накрыть одеялом. Оставлять робота обнаженным не хотелось, словно это было какое-то неуважение. «Это же всего лишь машина… но почему она вызывает во мне такие чувства?»