Ловкие ручки

Бальный зал Уилширского отеля никогда не выглядел очаровательнее. Все — от стен за танцполом и немного приподнятой сценой до изысканного украшения длинных банкетных столов — было выполнено в утонченной бело-золотой гамме. Букеты высоких элегантных лилий, расставленные, казалось бы, случайным образом по всему залу, привносили нотку своего нежного аромата, официанты выставляли блюда с бесспорно восхитительной едой, которую он заказал из ресторана, а приглашенные музыканты как раз закончили настраивать инструменты, и вскоре по залу поплыла нежная мелодия вальса. Все было идеально. В точности, как он планировал. Красавчик удовлетворенно вздохнул и еще раз обвел глазами помещение. Зал был достаточно большой — мог свободно вместить около двухсот человек. Выходов несколько: с одной стороны — главный вход с двумя широкими дверями, с другой, ближе к углу, — дверь поменьше — она вела к пожарной лестнице, еще одна почти потайная дверь для кухонного персонала, а вот окон не было. Как ни крути, для маневрирования этот зал не подходил. Конечно, за дверями легко проследить изнутри, но так же легко — и снаружи, а других выходов, насколько он мог видеть, не имелось. Спохватившись, Красавчик раздраженно тряхнул головой. Ему, как и его гостям, которые должны прибыть с минуты на минуту, не нужны пути отступления. Не будет никакой осады, никаких планов Ганнибала, здесь даже его команды нет. Только он — и эта ночь всецело его, без команды, без вероятности получить пулю, без опасности. Сегодня была особенная ночь. Эта ночь означала, что его, наконец, признали. Точнее, поправил себя Красавчик, она означала, что признали Эшли Хэммингса, но это то же самое, что бы там Мердок ни вещал про раздвоение личности. Сегодня Эшли Хэммингс устраивал грандиозный благотворительный вечер в поддержку приюта Святой Марии, и никто из приглашенных сливок общества Беверли-Хиллз не отказался прийти. Никто. И эта ночь — не афера. Красавчик широко улыбался, довольный, пока его не отвлек раздавшийся с кухни грохот. Он с тревогой направился к кухне, оттуда как раз вывалился официант с подносом в руке. Возможно, раньше этот поднос изобиловал слоеными крабовыми пирожками — сейчас же еда пачкала официантовский жилет. — Все в порядке, не так ли, — подойдя к официанту, с нажимом произнес Красавчик. Тот мрачно и зло взглянул на него, потом, спохватившись, быстро натянул подобающее выражение лица, но выглядел все равно угрюмо, и этот вид подходил тяжелым чертам его лица. — Да, конечно, мистер Хэммингс. Просто небольшой инцидент, — маленький длинноволосый мужчина выдавил улыбку, которая увяла, когда Красавчик не улыбнулся в ответ. Обычно Красавчик отвечал улыбкой на улыбку, но сегодня для него было слишком важно, чтобы все прошло гладко. — Больше не повторится, — в конце концов пробормотал официант, развернулся, пробурчав себе под нос что-то похожее на «богатенький козел», и исчез на кухне. Красавчик решил проигнорировать оскорбление, тем более что большие двери, ведущие из вестибюля, распахнулись, распространяя громкое эхо, и первые гости вошли в зал. — Миссис Деверо, — Красавчик прошел вперед, чтобы поприветствовать пожилую женщину своей самой очаровательной улыбкой. Он подошел к ней, взял за руку и коснулся губами немного дряблой кожи, насладившись тем, как участился пульс его гостьи вопреки бесстрастному выражению ее лица. Усмехнувшись, Красавчик взглянул на миссис Деверо, снова растянул губы в улыбке, когда она пожелала ему чертовски хорошего вечера, и повернулся к гостям, которых она привела с собой. — Вы прибыли первыми, — сказал он им всем, тщательно пряча следы страха, что вопреки количеству принятых приглашений не придет никто. Завязавшийся разговор ненадолго прервался — девушка-гардеробщица собирала меха и дорогие пальто, потом поспешно скользнула назад. Красавчик заметил, как она бросила быстрый взгляд на что-то в своей руке и поморщилась. Но у него не было времени поразмыслить об этом: миссис Деверо повернулась к своему тощему, нервному маленькому внуку и поручила ему сделать пожертвование для приюта, и все внимание Красавчика переключилось на него. Главным источником дохода была цена билетов, но рядом с дверями стояли еще несколько маленьких корзинок, на случай если очень богатые люди, которые будут сегодня в зале, захотят пожертвовать еще — побуждение, которое Красавчик постарается им обеспечить, уж это-то у него выходило лучше всего. Внук миссис Деверо, Дэвид — насколько помнил Красавчик, — поспешил к одной из корзинок и уронил в нее полсотни. Учитывая стоимость драгоценностей на шее его бабушки — Красавчик оценил их в тот момент, когда увидел, по привычке, — семья Деверо могла позволить себе пожертвовать больше, гораздо больше. Интересно, сколько чаевых получила девушка-гардеробщица, центов десять? На мгновение у Красавчика возникло желание прокричать миссис Деверо в лицо, какой она была дешевой стервой, но вместо этого он благодарно улыбнулся пожилой женщине, так как знал, что она ожидала признательности — а еще она состояла в приемной комиссии элитного клуба «Беверли Бэй», — взял ее под руку и провел дальше в зал. — Святая Мария ценит вашу щедрость, миссис Деверо, — Красавчик похлопал ее по руке и, оглянувшись, бросил взгляд на корзинки у двери. — Для нас... — он запнулся, вспомнив, что родители Эшли Хэммингса были живы и здоровы, — для этих сирот действительно важен каждый пенни. Хотя, волонтеры иногда бывают гораздо нужнее денег. — Мы в Лос-Анджелесе, мистер Хэммингс. Не стоит сгущать краски — это не драма про Оливера Твиста, — насмешливо сказала миссис Деверо, остановившись перед одним из столов. Красавчик подал ей бокал шампанского и смотрел, как она осторожно пробовала шампанское на вкус, а потом, очевидно сочтя его приемлемым, осушила бокал очень быстро — Красавчик решил, что она предпочитает что-то покрепче. А ведь шампанское было превосходным, Красавчик знал, потому что выбрал его лично, но сумел не показать своего раздражения. — Я уверена, что дети ни в чем не нуждаются. — У них есть необходимое, — согласился он. — Но детям нужно больше, чем это. — Ерунда. Моим детям — точно нет. — А, — Красавчик оглянулся на Дэвида — тот стоял рядом с нервным мужчиной, вероятно отцом. — А, — снова сказал Красавчик — ничего другого на ум не приходило. Заметив, что прибыли еще гости, он поспешно извинился и покинул миссис Деверо. Прошел час — зал быстро наполнился людьми. Красавчик, улучив момент, остановился, чтобы насладиться бокалом шампанского, обозревая свой успех. В отличие от большинства присутствующих, он в полной мере ощущал вкус игристого вина уже после того, как его бокал был пуст, поэтому Красавчик наслаждался легкой щекоткой в носу, не забывая, впрочем, высматривать следующего гостя, к которому стоит подойти. Только он наметил знаменитую писательницу романов и, отдав свой пустой бокал официанту, направился к ней, как его перехватил охранник. — Мистер Хэммингс, — большой, с квадратной головой, он напоминал Красавчику морпеха. Такого явного отсутствия чувства стиля и юмора Красавчик еще не встречал. Возможно именно поэтому, когда мужчина заговорил с ним, Красавчик заулыбался в два раза ослепительнее, чем обычно. Прочитать что-либо на каменном лице охранника было невозможно, но Красавчик надеялся, что широкая, беспечная улыбка выводит того из себя. — Там, на ресепшне, человек, спрашивает вас. — Никакой прессы, — твердо сказал Красавчик. Последнее, что ему нужно — его фотография в газете, как бы лестно это ни было. — Я не думаю, что он журналист. Он отчасти ведет себя как сумасшедший и отказывается уходить. — «Сумасшедший»? — Красавчик обреченно вздохнул. Ему даже не нужно было просить описать гостя — Красавчик точно знал, кто это. У него даже мелькнула мысль позволить охране задержать Мердока и отправить его обратно в госпиталь. Но даже если бы он и решился на подобную публичную сцену, все-таки Мердок — его друг, а он не мог так поступить с другом. — Я позабочусь об этом, — еще раз вздохнув, сказал он и пошел к выходу из зала. Решив делать вид, будто охранник не следует тенью за ним по пятам, Красавчик, проходя мимо, обаятельно улыбался своим гостям. В фойе развернулась картина: несколько человек — некоторые из них были в списке гостей — в полном изумлении наблюдали как высокий худощавый мужчина в запачканной потертой кожаной куртке, взобравшись на стойку регистрации, бил себя кулаком в грудь, как Тарзан, только вместо крика йодлем — или как там это называется — мужчина выл в полную силу своих легких. От протяжного одинокого воя по спине Красавчика побежали мурашки. Красавчик нервно одернул смокинг, поправил галстук-бабочку и сделал шаг вперед. Проигнорировал странное ощущение в животе. Странное ощущение в животе обычно возникало, когда он видел Мердока — особенно после долгого перерыва. Красавчик списывал это на нервозность, так как Мердок, как правило, всякий раз делал что-нибудь, чтобы его смутить. — Мердок, — подойдя к стойке ресепшна, прошипел Красавчик сквозь стиснутые зубы. Мердок моментально перестал выть и спрыгнул вниз. — Кузен Эшли! — с широко раскинутыми руками и сияющими карими глазами воскликнул Мердок и крепко его обнял. — Я так боялся опоздать на твою вечеринку. Еще и вся эта неразбериха с пригласительными... Уверен, ты планировал меня позвать. — Последнее предложение Мердок практически проорал, потом подмигнул Красавчику. — Маленький шутник, — он легко стукнул Красавчика по носу указательным пальцем. — Мердок, — яростно прошипел Красавчик снова, обернулся и одарил гостей улыбкой, поймав недоуменный взгляд охранника. Только тут до Красавчика дошло, что Мердок все еще его обнимает. Он аккуратно отпихнул Мердока. — Что ты здесь делаешь? — Я здесь, чтобы поддержать твое благотворительное дело, разумеется. — Мердок вытащил из кармана несколько поцарапанных четвертаков. — Тут все мое состояние, но оно того стоит, — объявил он и наклонился вперед к маленькому лысому мужчине. — Оно того стоит, верно? — спросил его Мердок, и маленький мужчина, поспешно согласившись, увел свою семью в зал. — Мердок! — почти прокричал Красавчик и поморщился, когда, похоже, все люди в фойе на него обернулись. Он на несколько секунд закрыл глаза, чтобы успокоиться, потом открыл и свирепо посмотрел на человека, которого в любое другое время назвал бы своим лучшим другом. — Давай отойдем и поговорим с глазу на глаз, м? — Хорошо, Эшли, — криво улыбаясь, Мердок старательно произнес его имя с чопорным, почти британским акцентом. Красавчик схватил его за шиворот и вытащил в коридор. — Мердок что... — начал Красавчик, когда они остались наедине. — Здорово, Красавчик, — Мердок захихикал так заразительно, что у Красавчика дрогнули губы, и он с трудом подавил желание рассмеяться в ответ, вместо этого приложив все силы, чтобы сурово нахмуриться и строго посмотреть на своего друга. — Мердок, если ты угробишь этот вечер... Погоди-ка, а что ты вообще здесь делаешь? Я ничего не говорил команде. Мердок перестал смеяться и как-то странно на него посмотрел, Красавчик сначала не понял, а потом осознал, что во время своей маленькой речи опустил руки, и теперь они лежали у Мердока на бедрах. Он быстро убрал руки, и Мердок фыркнул, но сдержал смех. — Я пришел, чтобы встретиться с одной девушкой, — Мердок закатил глаза, словно то, что он сказал, было очевидно, и выглянул из-за Красавчика, будто ища кого-то. — О чем ты говоришь? — Похоже у тебя здесь славная вечеринка, Красавчик. Не думаю, что ты позволишь мне... — Мердок проигнорировал вопрос, если вообще его слышал. Красавчик давно сделал вывод, что большую часть времени Мердок по-любому слышит только то, что хочет услышать. — Нет! — быстро подпрыгнул к нему Красавчик. — Нет, пока ты не пообещаешь вести себя как следует, а я серьезно сомневаюсь, что ты на это способен. Мердок выглядел оскорбленным. — Скажешь еще! Я могу смешаться с толпой этих снобов так, будто всю жизнь жил среди них. — Прежде чем Красавчик смог хотя бы начать комментировать это, Мердок продолжил. — Кроме того, бьюсь об заклад, тебе нужна дополнительная охрана. Не похоже, что качок вон там видит дальше своего носа. — Мне не нужна охрана, Мердок. Сегодня ночью проблем не будет. — Ха. — Это могло означать все, что угодно. Мердок сунул руки в карманы и уставился в пол. Потом он вздохнул. Он выглядел как щенок, которого пнули. Красавчик скрестил руки на груди и смотрел на него в ответ целых две минуты. — Ладно, хорошо, — вздохнув, сдался Красавчик. Мердок сразу же вскинул голову. — Но ты будешь вести себя прилично, слышишь меня? И если ты причинишь хоть одну неприятность — вылетишь отсюда. — Какие неприятности я могу причинить, Красавчик, эм, Кузен Эшли, — невинно заморгал Мердок. — Ох, — Красавчик покачал головой. — У меня здесь номер. Давай вытряхнем тебя из этой одежды и наденем смокинг. — Держу пари ты говоришь это всем своим кузенам, — поддразнил Мердок, когда они направились к лифту. — Просто помни — никаких проблем, — снова предостерег его Красавчик, когда двери лифта закрылись. Все еще будет хорошо, утешающе сказал себе Красавчик. Даже Мердок не сможет запороть этот вечер. ***** Красавчик еще больше уверился в этом, когда они с Мердоком спустились вниз — оба соответствующим образом одеты и готовы к действиям. Потребовалось время, чтобы привести Мердока в порядок, и, судя по взглядам, которые бросали на них гости, когда они шли по залу, их отсутствие не осталось незамеченным. Красавчик повернулся к Мердоку, мельком отметив, что одолженный смокинг, хоть и был коротковат, смотрелся Мердоке лучше, чем он ожидал. Он попытался придумать, как избавиться от Мердока, но тот его опередил. — Не волнуйся, Красавчик, я возьму на себя эту часть зала. Я читал детективы и знаю, что делать. Я буду замечательным охранником. Не позволяя этому утверждению напугать его, Красавчик кивнул и повременил, наблюдая, как Мердок мягко подошел к стоявшей неподалеку паре и заговорил с ними о погоде. Его голос при этом очень походил на голос Джеймсона Мэйсона, но тем не менее. По крайней мере, здесь не было Билли. Вздохнув с облегчением, Красавчик отвернулся, перезапуская свой квест по поиску пожертвований, и столкнулся нос к носу с миссис Гамильтон и ее дочерью, Шарлоттой. Миссис Гамильтон была очень дружелюбной женщиной, одной из тех, кто побудил его организовать эту маленькую встречу. Красавчик понимал, что, возможно, миссис Гамильтон старалась только для того, чтобы у нее был еще один шанс попытаться свести его с Шарлоттой, но все равно симпатизировал ей. Судя по ее драгоценностям — фальшивым, как быстро заметил Красавчик, — миссис Гамильтон не являлась самой богатой особой на этом вечере. Это помогало объяснить ее попытки сосватать дочь за Эшли Хэммингса — успешного юриста из богатой семьи. Красавчик выразил удовольствие видеть ее здесь и поцеловал ее руку — как ранее нескольких других женщин. Все же, щеки миссис Гамильтон окрасились розовым цветом. Шарлотта закатила глаза в ответ на хихиканье и вздохи матери и протянула свою руку. Шарлотта на самом деле была очень милой — прохладная, свежая красота, — но Красавчик знал, что играть с подобной ситуацией — опасно, поэтому просто спокойно ей улыбнулся и отпустил ее руку так быстро, как только смог, чтобы не показаться грубым. Он надеялся, что его старания избежать любого близкого контакта с прелестной Шарлоттой не были слишком очевидными. Он только и успел спросить, наслаждаются ли они вечером, как услышал Джеймсона Мейсона, вопрошающего сзади, пробовал ли он профитроли. Красавчик поморщился и развернулся, чтобы увидеть улыбающегося ему Мердока — его лицо и руки были уделаны шоколадным соусом, а изо рта торчала половина пирожного. — Эшли, — несмотря на поддразнивающий тон секундой ранее, Мердок настойчиво пытался что-то ему сказать, потом поднял глаза и, по-видимому, заметил, с кем стоял Красавчик. — О, — робко сказал он и заглотил пирожное целиком. — Дамы, — со вздохом обреченно сказал Красавчик, — Мой.. кузен... Эйч Эм Мердок. — Рад с вами познакомиться, — тепло улыбнулся им Мердок, все еще разговаривая голосом Джеймса Мэйсона. — Извините, что не здороваюсь с вами за руку, — он небрежно и непринужденно помахал липкими руками. — Кажется, у меня нет с собой платка. — Мердок начал увлеченно облизывать пальцы, а потом, похоже, заметил убийственный взгляд Красавчика. — Прости, эм, Эшли. Хочешь присоединиться? — он игриво протянул вперед одну руку, вероятно в шутку, но Красавчик заметил, как дамы многозначительно переглянулись, и оттолкнул руку Мердока в сторону. — Мердок, — Красавчик старался не сорваться. — Это миссис Гамильтон и ее дочь, Шарлотта. — Мердок замер с мизинцем во рту. — Шарлотта Гамильтон? — повторил он и расширившимися глазами взглянул на Красавчика. Медленно опустил руку. — Рад с вами познакомиться, — снова сказал он, а потом с неожиданной улыбкой, которая должна была насторожить Красавчика, схватил руку Шарлотты в свою — покрытую шоколадом и частично облизанную — и энергично затряс, тогда как она, шокированная, ловила ртом воздух. Хотя на ней были перчатки, и Мердок не мог ее запачкать. Красавчик снова сгреб Мердока за воротник и, пробормотав извинения, потащил через весь зал к маленькой двери в углу. Уходя, он расслышал, как женщины зашептались. — Я сказал, никаких проблем, Мердок. Какого черта это было? — Прости, Красавчик. Меня унесло, когда я встретил нового члена команды — Что? — Красавчик просто чувствовал, что ответ ему не понравится. — Шарлотта — твоя девушка, не так ли? — Мердок не смотрел на него, глядя куда-то в сторону. — Так сказано в газете. Шарлотта Гамильтон и Эшли Хэммингс — новая горячая пара. Понимаешь? — серьезно объяснил Мердок. — ЧТО? — Красавчику показалось, что он подпрыгнул на несколько футов. Мердок просто кивнул. — Ага. Я прочел это на страницах светской хроники и был просто обязан прийти и встретиться с ней. В газете были матримониальные намеки, а потом там упомянули твою вечеринку, которая, кстати, очень милая. — Мат... мат... матри, — пытался выговорить Красавчик. — Матримониальный, Красавчик, — Мердок схватил его лицо руками и подвигал нижнюю челюсть вверх-вниз. — Мат-ри-мо-ни-аль-ный. Не трудно сказать. — Мат... мат... — снова попытался Красавчик и сделал глубокий вдох. — Это неправда, — отчетливо сказал он. — В самом деле? — Мердок усмехнулся и убрал руки от его лица. Честно говоря, Красавчик забыл, что Мердок его поддерживал, и чуть не упал. — Ну, по правде говоря, она не похожа на девушек твоего типа. — Я не знаю, как это началось... — Красавчик запнулся, вспомнив о миссис Гамильтон. — Но догадываюсь. Погоди-ка, а почему ты читал светскую хронику? — он с любопытством посмотрел на Мердока. Тот пожал плечами. — Просто читаю иногда. Красавчик решил подумать об этом позже. Сейчас важнее другое. Он попытался сосредоточиться. — Мне нужно положить конец этим слухам, — он взялся за ручку двери, намереваясь вернуться в зал. — Погоди, Красавчик. Я забыл сказать, из-за чего вначале подошел к тебе. — Я видел даму и... — Мердок аж подпрыгивал от волнения. — Здесь много дам, Мердок. — Красавчик! — чуть ли не завопил Мердок. — Я видел ее рядом со столом. В первую секунду на ней было ожерелье, в следующую — нет, а когда я моргнул, оно снова появилось. — Оно исчезло, а потом снова появилось, — задумчиво произнес Красавчик. — Мердок, ты уверен, что тебе не привиделось? Те таблетки, которые прописал доктор... Ты их принимаешь? — Я не выдумываю! По крайней мере, я думаю, что нет. Иногда сложно понять, — Мердок почесал затылок, пачкая шоколадом волосы. — Так-так. Может ли это иметь что-то общее с теми детективами, которые ты читаешь? Филипу Марлоу и Сэму Спейду не случалось недавно ловить воров драгоценностей? — Ах, Красавчик. Я не читаю подобное. — Мердок чему-то улыбался. — Мои детективы гораздо лучше. — Например? — Нэнси Дрю, Братья Харди, — Мердок засмеялся. Красавчик долго и пристально на него смотрел, потом закатил глаза и качнул головой, дав понять, что разговор окончен. Сказав Мердоку на этот раз держаться подальше от неприятностей и шоколадного соуса, он вышел в зал. Несколько минут спустя Красавчик разговаривал с писательницей романов и удивлялся, почему она бросает на него странные, озадаченные взгляды, когда краем глаза заметил, как что-то промелькнуло. Он повернулся как раз чтобы увидеть, как бриллиантовое ожерелье волшебным образом появилось на шее толстой матроны, стоящей рядом. Сбитый с толку, он пригляделся и заметил, что бриллианты — искусственные. В лучшем случае, фианит, но если бы кто-то собирался одеть массивное ожерелье с крупными драгоценными камнями, чтобы продемонстрировать уровень своего благосостояния и подчеркнуть щедрость пожертвования, драгоценные камни должны были быть подлинными. Так как Красавчик знал, что эта женщина могла позволить себе большие, искусно ограненные алмазы, и раньше камни на нее ожерелье показались Красавчику весьма натуральными, он тупо пялился на украшение, как будто взглядом мог обратить фальшивку в настоящие бриллианты. Он удивленно поднял глаза, когда услышал, как женщина шокированно ахнула. Но когда она приглашающе улыбнулась, Красавчик осознал, как его взгляд выглядел со стороны. — А, Миссис Виннингхэм, — с отчаянием начал Красавчик и почувствовал, как кто-то дергает его за смокинг. Он обернулся, зная, что увидит Мердока, и на сей раз ощутил прилив благодарности. — Мердок, кажется я только что видел... Мердок склонил голову набок. — Кто-то ужасно торопится уйти из зала, — сказал он поразительно деловым тоном. Красавчик молча покинул матрону и писательницу романов, застывших с одинаковыми ошеломленными выражениями на лицах, и проследовал за Мердоком к черному выходу. ***** — Теперь ты мне веришь? — спросил Мердок, когда они крались по длинному коридору за спешащим куда-то высоким худым мужчиной. — Поверить не могу, что кто-то ворует на моем вечере! — разозленно прошептал Красавчик. — И этот кто-то даже не я! На сей раз я абсолютно чист! — Правда, Эшли? — Мердок повернулся к нему и поднял брови. — Кстати, Красавчик, лично я считаю, что ты выглядишь очаровательно, но тебе, возможно, захочется вытереть лицо. Красавчик с любопытством взглянул в висящее в маленькой нише зеркало, мимо которого они как раз проходили, и увидел возле рта, там, где Мердок схватил его, восемь шоколадных отпечатков пальцев. Неудивительно, что люди так странно на него смотрели, яростно думал Красавчик, с ожесточением вытирая лицо платком. Они должно быть подумали, что он и Мердок... — Стой, — неожиданно прошептал Мердок и замер. Он вжался в стену, и Красавчик незамедлительно сделал то же самое. — Он направляется в номер. — Затаив дыхание, они подождали еще несколько секунд, потом Мердок кивнул. — Он снова вышел и идет в противоположном от нас направлении. У тебя есть пушка? — Нет! — Красавчик бросил на него сердитый взгляд. Как будто он мог принести пистолет на собственное торжество. — Конечно нет, — он засунул руку во внутренний карман смокинга и вытащил набор отмычек. — Однако... — Ты принес их на свой вечер? — Мердок снова улыбался. Красавчик защищающе прижал отмычки к груди. — Привычка, — ответил он и скрестил руки. — Ума не приложу, почему я должен объяснять это поклоннику Нэнси Дрю. В то время как... — Красавчик подошел к двери и принялся за работу. Через несколько минут дверь приоткрылась. — Вуаля! Мердок, опередив его, бесстрашно прыгнул вперед и замер в проходе, осматриваясь. Только после этого он позволил Красавчику войти следом. Худой мужчина оставил свет включенным, но смотреть особо было не на что. Смятая кровать, немного денег и расческа на тумбочке и открытая дверь в ванную, после изучения которой стало ясно, что либо у Худого есть девушка, либо он любит шампунь с запахом роз. В любом случае, обыск занял секунды. Расстроенный, Красавчик присел на кровать и скрестил руки. Мердок вернулся обратно в ванную — его почему-то взбудоражило количество висящих там полотенец. — Мне не привиделось, правда? Я на самом деле что-то видел. А ее драгоценности раньше определенно были настоящими. — Пять больших полотенец для одного тощего парня! В госпитале у меня только одно... — хныкнув, Мердок вышел из ванной и продолжил обыскивать комод. — Я мог ошибиться... — пробормотал Красавчик с сомнением, насчет драгоценностей он ошибался редко. — Нет никакой ошибки, кто-то крадет все блестяшки, — Мердок сел рядом с ним на кровать и задумчиво сказал: — И заменяет их копиями. — Кем бы они ни были, они хороши, — пришлось признать Красавчику. Если бы Мердок не накрутил ему хвост, он бы, возможно, и не заметил. — Эти украшения исчезали, как по волшебству. А воры растворялись в толпе. Но красть у моих гостей на моем вечере! — Красавчик повысил голос. — Ну и нервы у людей! — он предпочел проигнорировать веселый взгляд Мердока. — Должно быть, они это спланировали. — Но я не понимаю, как они узнали, с каких драгоценностей нужно сделать копии, — Мердок нахмурился. — А вот Нэнси Дрю бы это знала. — Нэнси Дрю... Мердок, — с отвращением проговорил Красавчик. — Насчет того, что скопировать... У большинства гостей есть любимые эксклюзивные драгоценности. Любой, кто вращается в этих кругах мог догадаться... — он умолк, заметив как Мердок на него смотрит. Они обменялись взглядами, прежде чем Мердок озвучил то, что не смог Красавчик. — Вор — кто-то из твоих гостей, Красавчик. — Прекрасно! Просто прекрасно! — Красавчик вскочил и принялся яростно ходить туда-сюда перед кроватью. — Мне нужно вести вечер. Меня преследуют мать и дочь, у которых на меня планы. Мне приходится нянчиться с безумцем. А теперь, на мне еще и воры драгоценностей! — Нянчиться? — в голосе Мердока слышалась обида, притом вовсе не то, что его назвали безумцем. Он тоже встал. Красавчик, не говоря ни слова, примиряюще поднял руки, и Мердок принял его извинения — это было видно по внезапному блеску в его глазах. — Итак, что мы будем делать? Позовем остальную команду? — Нет! — Красавчик подлетел к Мердоку. — Ганнибал и Би Эй, здесь? — Красавчика бросило в дрожь от одной мысли. — Нет. Мы сможем справится сами. — Заметано! — отсалютовал ему Мердок. — Похоже, это случай как раз для братьев Харди. Едва он произнес эти слова, как оба услышали звук ключа в замочной скважине. Какое-то мгновение они просто пялились друг на друга. — Ванная, — быстро прошептал Мердок и ломанулся в ее направлении. — Шкаф, — схватив Мердока, отчаянно прошептал Красавчик, — Он ближе. Шкаф был высокий и узкий, с двумя раздвижными дверями. Красавчик потащил Мердока к нему и впихнул внутрь, не заметив как тот поскользнулся на каких-то туфлях и упал вперед, тихо выругавшись. Обернувшись, Красавчик взглянул на открывающуюся дверь и бросился в шкаф, потянув за собой дверь. Мердок, согнув ноги в коленях, распластался на полу лицом вниз. Он замахал руками за спиной, и Красавчик, зацепившись за него, неловко рухнул сверху, вышибив из Мердока весь воздух. Наступила тишина. Потом Красавчик завозился, пытаясь слезть с Мердока, Мердок, в свою очередь, попытался выползти из-под него, но оба замерли, когда дверь номера сначала ударилась о стену, а затем кто-то, возможно, Худой, вздохнул и захлопнул ее. Раздался звук шагов и легкий скрип проседающего матраса. — Чертовы надменные ублюдки и их чертова унылая вечеринка, — пробурчал Худой. Унылая? Красавчик насупился и взглянул на Мердока, забыв, что в шкафу было слишком темно, и они не могли видеть друг друга. Гости ужасно хорошо проводят время на его вечере! — Локоть, — вдруг сдавленным, болезненным тоном прошептал Мердок, и Красавчик осознал, что, прислушиваясь, подпер голову рукой, а локоть поставил на спину Мердоку. Он аккуратно убрал руку, но положить ее было некуда — либо на Мердока, либо на пол, так как маленький коврик Мердок занял полностью. Тут до Красавчика дошло, что в первом случае он будет лежать на Мердоке — дюйм на дюйме, поэтому единственный вариант — попытаться упереться руками в пол по обе стороны от Мердока и приподняться, как если бы он делал отжимания. Он попробовал, но продержаться долго у него не получилось. После нескольких минут безмолвного ожидания — Худой тем временем устроился на кровати, потягивая выпивку из минибара, — Красавчику пришлось сдаться. Он вздохнул и попытался опуститься на Мердока так аккуратно, как только смог. — Извини, — тихо прошептал он Мердоку в шею. Мердок вздрогнул. — Ты набрал вес? — тихо спросил в ответ Мердок, в его голосе слышалось веселье. — Неправда, — оскорбился Красавчик, и Мердок тихо засмеялся. Красавчик чувствовал, как Мердок трясется от смеха — ощущение, будто он оказался на одной из ретро вибро-кроватей, и в следующую секунду он уже сдерживал собственный смех. Как нелепо. Он застрял в шкафу, лежа на Мердоке, в то время как сотня его гостей в зале потихоньку лишалась своих драгоценностей. Через некоторое время смех прошел, Красавчик нетерпеливо ожидал, но Худой, казалось, не собирался спать, выходить из комнаты или, хотя бы, принимать душ. Красавчик становился все более нетерпеливым, а Мердок — беспокойным: он начал тихо мурлыкать себе под нос главную тему из «Перри Мейсона». Вдобавок, в маленьком ограниченном пространстве становилось жарко. Красавчик оттянул от шеи воротник, уверенный, что больше выдержать не сможет, и резко вскинул голову, прислушиваясь, когда в номер постучали. Мердок под ним напрягся, и Красавчик отлично его понимал: может, наконец, что-то прояснится насчет их подозреваемого. Но надежда раскололась на мелкие кусочки, когда Худой открыл дверь, и они услышали нервное хихиканье миссис Гамильтон. — Прошу прощения за беспокойство, сэр. Но нам с дочерью показалось, что мы видели, как мистер Хэммингс и его... кузен ушли в этом направлении, и мы хотели узнать, не видели ли вы их? — вежливо спросила она. Красавчик отметил, как она запнулась, прежде чем упомянуть Мердока. — Мама, — нетерпеливо вздохнула Шарлотта. — Я никого не видел, — ответил Худой, и его голос стал ниже и вкрадчивее: — Но если вам нужна компания... — Пойдем, мама. Я же тебе говорила, что мистер Хэммингс и его гость, возможно, захотели немного побыть наедине. — Шарлотта, — с укоризной сказала миссис Гамильтон. Красавчик неверяще покачал головой. Прекрасно. Просто прекрасно. Теперь ему придется разбираться еще и с этим. Он заметил, что Мердок тоже замер на последней реплике Шарлотты. — Хорошо, — в конце концов вздохнула миссис Гамильтон. — Давай вернемся в зал. — Я как раз туда направлялся. Позвольте сопровождать вас, — дешево примазался Худой. Красавчик услышал, как Шарлотта раздраженно фыркнула, но, похоже, ее матери идея понравилась, и Худой вышел, захлопнув дверь. Красавчик медленно выдохнул и еле удержался от вскрика, когда Мердок резко повернулся, и он упал на бок. — Ау! — громко пожаловался Красавчик и с осуждением посмотрел на Мердока. — Что значит «Ау»? Я держал тебя почти четверть часа! — отрезал Мердок и упрямо на него уставился. Он качнул головой, и их носы почти соприкоснулись. — Я не так уж много вешу, — настаивал Красавчик, вглядываясь в темноту. Потом он вспомнил, где они и что происходит. — Почему мы до сих пор в шкафу? — неожиданно спросил он. — Хороший вопрос, — серьезно согласился Мердок и попытался встать. Красавчик изогнулся и схватился за ручку, как раз в тот момент, когда дверь номера снова открылась. — Забыл свой парадный пиджак, — сказал Худой. Красавчик поднял глаза на висящий над ними пиджак. А секундой позже он сощурился, когда дверь скользнула в сторону, и шкаф залил яркий свет. ***** — А, да, — спокойно прокомментировал Красавчик, прыжком поднимаясь и глядя в удивленное лицо мужчины. — Ковровое покрытие в этом блоке выглядит хорошо. Ты согласен, Эйч Эм? — спросил он, помогая Мердоку встать. — Не слишком потертое, — кивнув, ответил Мердок и принялся приглаживать волосы. Красавчик с улыбкой повернулся к Худому. — Мы работаем вместе с администрацией отеля. Следим, чтобы все аспекты пребывания гостей оставались приятными. Невозможно быть слишком усердным — вот наш девиз, — Красавчик улыбнулся еще шире и, аккуратно отодвинув остолбеневшего Худого в сторону, вышел из шкафа. — Мистер Хэммингс? Он услышал шокированный возглас и, повернув голову, увидел Шарлотту Гамильтон и ее мать — они стояли в дверном проходе и во все глаза смотрели на него. Потом Красавчик заметил, как их взгляды скользнули дальше, и вздрогнул. — Мистер Мердок? — спросила миссис Гамильтон. Она посмотрела на шкаф, а потом снова перевела взгляд на Красавчика. В ее глазах он видел отражения формирующихся идей. И просто чувствовал, что эти идеи ему не понравятся. — Проверяли ковролин, — безэмоционально сказал Худой и уставился в шкаф. Шарлотта фыркнула, будто ей было смешно, а Красавчик почувствовал, как у него начинают гореть щеки. Он был абсолютно уверен, что не краснел со времен подросткового возраста. Чтобы скрыть это, он прочистил горло и решил идти напролом. — Да. Как я сказал, нельзя быть чересчур старательным. Мердок? — он повернулся к Мердоку, который улыбнулся и сунул руки в карманы. — Очень удобный ковер. Я был бы не против снова оказаться на нем лицом вниз, — Мердок присвистнул и, взглянув на Красавчика, коварно ухмыльнулся. Шарлотта снова фыркнула. Красавчик повернулся к Мердоку, сузив глаза, но тут же вспомнил об их аудитории. — В любом случае, — он тряхнул головой, приводя мысли в порядок. — Нам всем следует вернуться в зал. Мне нужно еще кое-что проверить. Дамы... — Красавчик приглашающе провел рукой и с облегчением вздохнул, когда они молча развернулись. Потом он бросил яростный взгляд на Мердока. Несколько очень неловких минут спустя, после необыкновенно долгого пути обратно, во время которого Мердок препирался с Худым о числе полотенец в номере, они вернулись в зал, и Гамильтоны вместе с Худым отошли, оставив их вдвоем. Красавчик позволил себе пару минут фантазии, в которой ничего этого не произошло, прежде чем развернуться к совершенно нераскаивающемуся Мердоку. — Прости, Красавчик. Но они были такими чопорными, — опередил Мердок, извиняясь первым, чтобы Красавчик не смог на него наорать. Это так разочаровывало. — Даже не упоминай об этом. Я просто хочу поймать воров прежде, чем вечер обернется полной катастрофой. — Не волнуйся. Нам просто нужно выяснить, что бы сделала Нэнси Дрю. — Я думал мы были братьями Харди, — напомнил Красавчик, поправляя перекрутившийся в шкафу смокинг. Смокинг Мердока выглядел не лучше, и Красавчик принялся поправлять и его тоже, обаятельно улыбаясь проходившим мимо гостям. — Итак, им нужно место, чтобы прятать драгоценности, — Мердок был действительно серьезен. Он даже нахмурился — выражение, которое казалось очень неуместным на его лице. — Многие гости зарезервировали номера в отеле на сегодняшнюю ночь. Или у них может быть сообщник, который прячет для них драгоценности. Охранник, как вариант. Или кто-то из официантов, хотя я в этом сомневаюсь, — оценил ситуацию Красавчик. — Полагаю, нам просто нужно держать глаза открытыми? Красавчик взялся за кончик невидимой шляпы и слегка поклонился. — Именно, Мердок. Пожалуйста, — сквозь зубы процедил он, улыбаясь проходящему мимо пожилому джентльмену с кустистыми бровями. — Могу я предложить начать с официантов? — Хорошо, но больше никакого шоколадного соуса, — Красавчик покачал указательным пальцем перед носом своего друга, и Мердок надулся, но Красавчик его проигнорировал. Они подошли к столам и решили разделиться, чтобы не вызывать подозрений. Красавчик остановился рядом с десертным краем стола, около миски с шоколадным соусом и блюдом со свежими фруктами. Он не спускал глаз с гостей, но через некоторое время до него донесся соблазняющий запах сладкого. И в тот момент, когда Красавчик старался быстро, чтобы Мердок не увидел, доесть клубнику в шоколаде, он заметил миссис Деверо. Красавчик хотел отвернуться, чтобы не встречаться с ней взглядом, но замер, наблюдая, как один из официантов — маленький и длинноволосый — поддержал ее, когда она поскользнулась на упавшей со стола салфетке. Ее ожерелье моргнуло: исчезло и снова появилось. Красавчик отставил миску с клубникой, многозначительно кивнул Мердоку, следящему за залом с другого конца стола, и последовал за длинноволосым официантом, исчезнувшим за дверями на кухню. Мердок мгновенно возник за спиной Красавчика. Длинноволосого официанта на кухне не было. Вообще-то там никого не было — маленькая кухня использовалась только для обслуживания мероприятий, которые проводились в зале, и большинство организаторов предпочитали заказывать еду из ресторана. Красавчик решил, что еду доставляют из фургона или грузовика, припаркованного снаружи. Фургона или грузовика, которые отлично бы подошли для того, чтобы спрятать украденные драгоценности. Вряд ли официант прятался за металлическими кухонными столами, но предусмотрительность не помешает. Красавчик указал на двери в конце кухни, которые, скорее всего, вели в переулок за отелем, и подал знак быть осторожным. Мердок кивнул, и они медленно двинулись вперед. На сей раз Красавчик первым прошел сквозь двери и вышел на улицу. Он махнул Мердоку и вгляделся вдаль, рассматривая каждую тень. Прохладный ночной ветерок донес до него запах старого мусора — Красавчик сморщил нос. — Куда он делся? Насколько я вижу, других выходов отсюда нет. — Может, он пошел покурить? — предположил Красавчик, переводя взгляд на полуразвалившийся деревянный забор, изрисованный граффити, к которому ветром прибило множество полиэтиленовых пакетов с мусором. Свет исходил только из окон отеля, никаких признаков грузовика или фургона с едой не было. — Далеко ушел, — только и сказал Мердок. Красавчик знал, что Мердок тоже подозревает этого официанта. — Нам нужно зайти внутрь до того, как он вернется. — А еще Красавчику необходимо возвратиться к гостям. — После тебя, — любезно сказал Мердок, а потом разрушил все свое галантное очарование, прыгая по кухне. Он принялся просматривать все шкафы и выдвижные ящики, оставленные наполовину открытыми, оправдываясь, что там могут быть драгоценности. Конечно, они могли быть там, но Красавчик сильно в этом сомневался. А Мердок, похоже, наслаждался поисками, особенно когда он вдруг замер, уставившись в большую серебряную миску, стоящую на прилавке. Его молчание так нервировало Красавчика, что в конце концов тот не выдержал и подошел к нему. Мердок сосредоточенно смотрел в миску. Красавчик вздернул бровь и осторожно в нее заглянул. И закатил глаза. — Боже, Мердок. Только не шоколадный соус. — Я подсел на него, Красавчик. Ужасно его хочу. И кто-то был так любезен, что оставил мне немного, — Мердок выглядел очень довольным. — Нет! — Красавчик пытался быть непреклонным. — Его можно достать, где угодно. — Неправда! — Мердок взял миску и опустил в нее палец. Красавчик схватил миску и потянул ее к себе, но Мердок держал крепко. — Мердок! Ты не можешь оставить это на потом? — раздраженно вздохнул Красавчик и одним резким движением рванул миску к себе. Мердок с удивленным видом отпустил ее, и Красавчик словно в замедленной съемке наблюдал, как шоколад выплескивается за край миски и ляпается на его идеальный смокинг. — Упс, — тихо сказал Мердок и громко захихикал. — Прекрасно. Просто прекрасно, Мердок! Что мне теперь делать? — Красавчик с ужасом смотрел на свой Армани. — Ляг на стол и говори всем, что ты пирожное, — предложил Мердок, и Красавчик целую минуту буравил его яростным взглядом, прежде чем размахнуться, намереваясь швырнуть миску из-под соуса в своего лучшего друга. — Мистер Хэммингс? — спросил низкий голос. Красавчик обернулся и увидел охранника, с которым разговаривал ранее, охранник, подняв брови, удивленно на них смотрел. «Он просто обязан был появиться именно сейчас», — со вздохом подумал Красавчик. Бульдог, как и прежде, не улыбался, но Красавчик мог поклясться, что ему хотелось. Красавчик посмотрел вниз на свой смокинг, перевел взгляд на Мердока, который теперь смеялся так, что едва мог дышать, и поспешно поставил миску с шоколадом на стол. Поправил липкий галстук-бабочку и шагнул вперед. — А, да? Что-то важное? Мне нужно переодеться, — говоря это, он косился на Мердока, потом перевел взгляд на Качка, как окрестил охранника Мердок, и выдавил из себя улыбку. — Нет, сэр, — ответил охранник. — Просто обычная проверка комнат. — Хорошо, тогда продолжайте. — спокойно сказал Красавчик и важно махнул рукой, отпуская его. Это было сложно сделать, так как Мердок сзади задыхался от смеха, но раз уж у него получилось, он сможет пройти через весь зал к черному выходу и не попытается придушить своего лучшего друга. Красавчик постарался сдержать вздох, когда Мердок провел пальцем по его рубашке, собирая шоколад. ***** «Да, так гораздо лучше», — со счастливым вздохом подумал Красавчик, бросив взгляд на свое отражение в зеркале. После того, как он поднялся в номер и принял душ, следы шоколада исчезли. Теперь ему нужно только надеть новый смокинг и вернуться в зал. Красавчик аккуратно зачесал назад мокрые волосы, радуясь, что хотя бы их он может привести в порядок и сбрызнул немного своего любимого одеколона. Он недолго рассматривал лицо, точно зная, как сейчас выглядит, и зная, что даже без соответствующей прически он все равно сможет заставить сердца многих дам биться быстрее. Что, учитывая, творившийся внизу беспорядок, не очень ему поможет, но все-таки своевременная улыбка тоже не повредит. С этой мыслью он потянулся за полотенцем, чтобы, вытеревшись и обернув его вокруг бедер, найти Мердока и вернуть свой второй смокинг, но полотенца на месте не оказалось. Так как в ванной было полно полотенец до того, как пару минут назад ей пользовался Мердок, Красавчик был абсолютно уверен, что Мердок их и забрал. Говоря по совести, Красавчик не возражал против мелких краж, но только если из-за них он на какое-то время не становился беспомощным. Красавчик несколько минут сердито ворчал себе под нос, потом немного приоткрыл дверь, чтобы позвать Мердока и заставить его принести полотенца. В гостиной Мердока не оказалось, но он мог вернуться в спальню. Какое-то время Красавчик злился на свое решение выбрать комнату побольше, но забыл обо всем, услышав со стороны спальни тихий звук шагов. Сначала он подумал на Мердока, но человек в спальне определенно старался быть незаметным: шаги — медленные и легкие, а ставшие привычными пение, свист, мычание песен или продолжительные разговоры с самим собой, характеризующие присутствие Мердока, отсутствовали. Затем Красавчику пришло в голову, что у него кто-то из персонала отеля, но эту мысль он тоже отмел: слишком тихо, а горничная должна была услышать, что он в душе, и уйти. Оставалось одно — незваный гость. Красавчик напрягся и приоткрыл дверь чуть шире. Гость мог быть кем угодно: военным, полицейским или вором из зала, ставшим амбициознее. Красавчик почти желал, чтобы у него оказался один из воров: тогда он бы смог поймать его с поличным. Тщательно прислушиваясь на случай, если гость выйдет из комнаты, Красавчик выскользнул из ванной и подкрался к открытой двери в спальню, потом замер, чтобы точнее определить позицию. Рядом с кроватью, со стороны тумбочки. Ему стоит подождать пока гость подойдет поближе. Через несколько секунд субъект обошел кровать, вероятно устремляясь в направлении Красавчика — точно, как он и хотел. Красавчик подождал пока звук шагов не подсказал, что незваный гость вот-вот повернет за угол и обнаружит его, и в этот момент выпрыгнул и бросил человека на пол одним быстрым движением. Затем опустился сверху, чтобы держать его прижатым к полу. — Ха! — триумфально объявил Красавчик и посмотрел, кого он поймал. И поморщился. — Миссис Гамильтон? — спросил Красавчик, чертовски хорошо зная ответ. Миссис Гамильтон уставилась на него в ответ широко распахнутыми, встревоженными глазами. — Мистер Хэммингс? — дрожащим голосом спросила она и замерла. Он было задумался над такой реакцией, но тут она приглашающе улыбнулась. — Ну это не совсем то, чего я ожидала, когда пришла сюда, но... Красавчик внезапно вспомнил, что он голый, мокрый и прижимает к полу одну из своих гостей. — А, — он со вздохом встал. Потянулся и схватил с кровати подушку, чтобы прикрыться, а потом протянул руку миссис Гамильтон, помогая ей подняться. К чести миссис Гамильтон, она старалась держать взгляд на лице Красавчика, но Красавчик чувствовал, что подушка по-любому ему нужна. — Миссис Гамильтон, прошу прощения, я подумал, что в мою комнату проник посторонний... — начал он. — О, не переживайте, — отмахнулась она, поправляя платье. — Кроме того, поверьте мне, оно более чем того стоило. Второй раз за этот вечер Красавчик почувствовал, как его щеки — и на сей раз и остальная часть лица — интенсивно краснеют. — Мама! — в дверном проеме возникла Шарлотта. — Эшли, — вторил ей Мердок, стоявший сзади. Красавчик развернулся к ним, улыбнулся широкой, нервной улыбкой и постарался проигнорировать чистое изумление, написанное на лице Мердока, и то, как взгляд его друга впился в подушку. — Просто прекрасно, — обращаясь в основном к себе, проговорил Красавчик. — Что здесь происходит? — требовательно, но спокойно осведомилась Шарлотта. Она не казалась расстроенной тем, что обнаружила мать в спальне голого мужчины вполовину младше. Красавчику даже стало любопытно, что вообще могло ее огорчить. — Я не уверен, — Красавчик провел свободной рукой по лицу. — Я впустил миссис Гамильтон в номер, когда она сказала что ей нужно тебя увидеть, а потом пошел попросить еще несколько полотенец в номер, и Шарлотта пошла со мной, — влез Мердок. Красавчик его проигнорировал. — Миссис Гамильтон, в любом случае, что вы делаете в моем номере? — О! — внезапно воскликнула она. — Я пришла, чтобы сказать вам! Только что, в дамской комнате! Кажется, я почувствовала, как кто-то пытается украсть мои драгоценности. — Что?! — одновременно вскрикнули Красавчик и Мердок. — Кто-то пытается украсть ваши драгоценности? — в голосе Красавчика было как раз необходимое количество удивления. — Почему вы не пошли к охраннику вместо того, чтобы прийти сюда? — с серьезным видом поинтересовался Мердок. Красавчик задумчиво нахмурился и кивнул. Хороший вопрос. — Оу, — миссис Гамильтон выглядела расстроенной. — Я не была уверена. В конце концов, мне могло показаться: там было много людей, и я едва могла двигаться. Но, кажется, я почувствовала рывок на шее. Я крепко вцепилась в свое ожерелье, и рывки прекратились. Но ожерелье могло зацепиться за чьи-то волосы или что-то такое. Там было действительно много людей, — она виновато улыбнулась. — Мне стоит подойти к охраннику? — Нет, — быстро сказал Красавчик. — Вы правильно сделали, что пришли ко мне. Я постараюсь во всем разобраться. Уверен, возникло простое недопонимание. — Это так успокаивает, — миссис Гамильтон радостно ему улыбнулась. — Не правда ли, на него можно положиться, Шарлотта? — она повернулась к дочери. Шарлотта снова закатила глаза. — Полагаю, что так, — ответил за нее Мердок. Его улыбка увяла под яростным взглядом Красавчика. — А сейчас, дамы, просто идите вниз и попытайтесь насладиться вечером, я спущусь через минуту после того как... эм... оденусь, — Красавчик указал на подушку. — О, конечно, мистер Хэммингс. Мистер Мердок, — миссис Гамильтон кивнула Мердоку и прошла мимо него к входной двери. Шарлотта окинула их обоих взглядом, улыбнулась своим мыслям и последовала за матерью. Красавчик стоял неподвижно, пока за ними не закрылась дверь. Потом повернулся к Мердоку. — Где полотенца? — первым делом сказал он. И: — Cнимай штаны, — вторым. — Что? — Мердок подпрыгнул и уставился на него c неподдельным изумлением. В любое другое время Красавчик бы наладился шокированным видом почти нешокируемого пилота, но сейчас он был не в настроении. — На тебе мой единственный оставшийся смокинг, и я хочу его обратно. Можешь взять костюм в шкафу. А теперь снимай штаны. — Боже, ну ты и командир, — проворчал Мердок, скрестив руки на груди. — Мне нравится этот смокинг. — Мердок... — угрожающе начал Красавчик, и Мердок поднял руки. — Хорошо, — сказал он и не шелохнулся. Через секунду его щеки окрасились розовым. — Ну иди, — он махнул руками в направлении ванной. Красавчик ухмыльнулся, заметив выражение неожиданного, робкого смущения на лице Мердока. Что ж, он заслужил. Все это произошло по вине Мердока: из-за его возни с шоколадным соусом и кражи полотенец. — Все полотенца под кроватью, — неохотно признался Мердок, будто прочитав мысли Красавчика. Красавчик аккуратно наклонился, достал одно и боком, спиной к стене, прошел мимо Мердока к ванной. Там он насухо вытерся, не обращая внимания на доносившееся из-за двери бормотание Мердока — тот всегда сам с собой разговаривал. Когда Красавчик вышел снова, на сей раз завернутый в полотенце, Мердок, наполовину одетый, стоял, нахмурившись, и сосредоточенно думал. Штанов на нем не было, только нижнее белье — белое, с маленькими лягушечками. Смокинг Красавчика лежал на полу. Выругавшись про себя, Красавчик схватил нижнее белье из комода и натянул его под полотенце. Потом надел штаны и решил спросить Мердока, о чем тот думает. — Ты знаешь, что это означает, верно? По крайней мере один из наших подозреваемых — женщина. Я размышлял, что бы в таком случае сделала Нэнси Дрю, — пару мгновений спустя ответил Мердок. Красавчик заметил, как его руки неуверенно теребили пуговицы жилета и подошел к нему, чтобы помочь. — Мердок... — Красавчик начал уставать от Нэнси Дрю, несмотря на то, что именно она заставила Мердока обратить внимание на кражу драгоценностей. — Нет, послушай, Красавчик. Знаешь, что сделала бы Нэнси Дрю, узнав, что кто-то пытался своровать драгоценности в дамской комнате? Она бы вошла туда и поймала его на горячем, — прежде чем Красавчик успел что-то сказать, продолжил Мердок. И, наконец, надел штаны. — А как мы сунемся дамскую комнату так, чтобы нас самих не поймали на горячем? — с сарказмом поинтересовался Красавчик. Он отвернулся, чтобы закончить одеваться, и чуть было не пропустил загоревшийся в глазах Мердока огонек безумия. Красавчик развернулся обратно и покачал головой. — Мердок... — начал он. — Будет здорово, — сиял Мердок. — Они ни за что не заподозрят! — Мердок! Мне нужно вернуться зал! И я уверен: гости заметят, если ты будешь бегать туда-сюда в самодельном платье. Они и так, похоже, думают, что мы... — Красавчик! — перебивая его, завопил Мердок. — Нэнси Дрю сделала бы это! — Нэнси Дрю — женщина, — парировал Красавчик, на секунду забыв, что она — вымышленный персонаж. — Именно! — с кривой улыбкой подытожил Мердок. — Нам всего лишь нужна женщина, которая была бы любезна ненадолго одолжить свое платье... — он умолк и взглянул на Красавчика. Быстро скользнул пальцем по его щеке. — Мы знаем кого-нибудь, кто был бы хорош в подобных просьбах? — Ставя под сомнение мою способность достать все, что угодно, ты не заставишь меня это сделать, Мердок, — Красавчик непреклонно скрестил руки на груди. — И постарайся попасть в мой размер, — Мердок гнул свое. Кажется он думал, будто Красавчик в самом деле собирается это сделать. ***** — Я должен похвалить тебя Красавчик: платье действительно великолепно. — Мердок удовлетворенно вздохнул и поднял чуть выше черное вечернее платье, одолженное Красавчиком у красивой женщины, которую он оставил без сознания в номере. Вспомнив, как Бамби пригласила его к себе, а он, поднявшись, подсыпал ей снотворное, вместо того, чтобы принять более чем очевидное приглашение, Красавчик вздохнул сам, только его вздох был скорее наполнен разочарованием. — Я подумал, что она достаточно высокая, и ее платье тебе подойдет, — Красавчик пытался сдержать гордость, прозвучавшую в его голосе, но все-таки он был слишком доволен, что смог найти что-то, что, как он полагал, не только подойдет Мердоку, но и будет очень стильным. Потому что когда бы Мердок ни наряжался в платья — все они как на подбор были ужасны: вещи, которые Мердоку приходилось хватать в порыве отчаяния. Это платье было другим. Живанши, если Красавчик не ошибался, гладкое и сексуальное c глубоким вырезом на спине, разрезом сбоку и приспущенной линией плеч. Единственным недостатком было большое количество собранной складками ткани на маленьких рукавах, но сейчас это только помогало спрятать отнюдь не женские руки Мердока. Осмотрев платье, Мердок задумчиво кивнул. — Да, оно несомненно милое. Только одна проблема, Красавчик, — он умолк. — Что? Я даже захватил ее туфли, — Красавчик выразительно поднял туфли на высоких каблуках. — Вырез слишком низко, — Мердок похлопал себя по груди. — А, теперь ты застеснялся, — фыркнул Красавчик. — Нет, Красавчик. Но думаю, люди могут заметить, что я не делаю эпиляцию. — Эпи...? Мердок, — до Красавчика дошло. — Ну, тогда все. Я говорил тебе, что идея дурацкая. Нам нужно придумать что-то другое. — Нет, нет, Красавчик идея замечательная. Просто она не подходит мне, — Мердок улыбнулся и стукнул пальцем Красавчика носу. — Давай, Красавчик. Подумай о том, что сделал бы полковник. Красавчик знал, что у него отвисла челюсть, но ничего не мог с собой поделать. — Мердок, что ты пытаешься сделать? С тех пор, как ты пришел, происходили одни беды. Ты действительно считаешь, что я надену платье, и никто не обратит на меня внимания? — он проигнорировал боль, на мгновение отразившуюся в глазах Мердока. — Ты будешь великолепен, — похоже, Мердок решил не обращать внимания на его слова. — Я всегда думал, что в платьях чаще всего должен был быть ты. Ты просто меньше. — Мердок... — Красавчик пытался говорить непреклонно. Мердок протянул ему платье и умоляюще на него посмотрел. — Давай, Красавчик. Просто примерь, и мы посмотрим, как ты будешь выглядеть, — уговаривал Мердок. Он снова смотрел взглядом получившего пинка щенка. — Подумай о своих гостях. Рано или поздно кто-то их них просто обязан заметить, что с блестяшками что-то не так, — он выжидающе уставился на Красавчика. — Поверить не могу, что манипулятором в команде считаюсь я, — в конце концов вздохнул Красавчик после долгого молчания и вырвал платье у Мердока. Мердок радостно захлопал в ладоши, и Красавчик кисло ему улыбнулся, перед тем как пройти в ванную. — Полагаю, в итоге смокинг надену я, — ликующе крикнул Мердок, когда Красавчик захлопнул дверь, и начал бормотать что-то похожее на: — Мердок. Эйч Эм Мердок. — Почему я позволяю ему делать это? — спросил себя Красавчик несколько минут спустя, пытаясь просунуть голову в вырез платья. Он заметил, что в лиф платья были вшиты подушечки — по-видимому Бамби хотелось выглядеть более фигуристой. В конце концов он натянул чертову шмотку, хотя она и была немного тесновата, и критически уставился на свое отражение в зеркале. Вообще-то черный был ему к лицу, с этим не поспоришь, цвет даже подчеркивал глаза. И вырез тоже смотрелся неплохо, несмотря на то, что его спина не обладала таким изящным изгибом, как у Бамби. В общем и целом, он был почти достаточно привлекателен, чтобы угостить себя выпивкой. Спохватившись, Красавчик нахмурился. Все это не имело значения. Его лицо не выглядело женственным, и в колготках было неудобно, хотя то, что он смог их натянуть, было, вроде как, даже лестно. Красавчик вышел из ванной со всей непринужденностью на которую был способен, и когда Мердок, перестав просматривать содержимое сумочки Бамби, взглянул на него, снова почувствовал странное ощущение в животе. Почему-то когда Мердок ничего не сказал, Красавчик почувствовал необходимость посмотреть вниз и начать теребить юбку. Мягкая ткань тихо шуршала у его ног. — Ну, — он постарался огрызнуться, — Пойдет? Мердок расплылся в улыбке. — Думаю да, — подытожил он. — Как только мы наведем красоту, эм, Красавчик, — улыбка стала невероятно широкой. — Брось, Мердок. Я просто хочу поскорее с этим покончить, — Красавчик выхватил сумочку. После всех лет, в течение которых его команда прибегала к помощи макияжа, он был уверен, что сможет наложить его сам. — Иди сюда и сядь! — приказал Мердок и указал на стул. Когда Красавчик сел, он забрал у него сумочку. — У меня гораздо больше опыта в таких вещах. Итак... — Мердок прочистил горло и повысил голос. — Тебе бы больше хотелось походить на Мэрилин Монро или Марлен Дитрих? — Красавчик сердито на него взглянул, и Мердок прищелкнул пальцами. — Грейс Келли, конечно. Из «Поймать вора». Очень классический вариант. Он порылся в сумочке и вытащил тональный крем. Усмехнувшись, бросил крем обратно и снова нырнул в сумочку. Красавчик c беспокойством за ним наблюдал. Наконец Мердок улыбнулся и вытащил румяна, тушь и подводку. — Просто сиди спокойно, Красавчик. Это не больно. — Знаю, знаю, ты ничего не почувствуешь, — нетерпеливо и раздраженно вздохнув, закончил шутку Красавчик. — Красивые глаза, красивый мальчик, — игриво откомментировал Мердок, закончив с глазами. Он провел кисточкой с румянами по каждой скуле Красавчика и замер, любуясь своей работой. — Мило. Но еще нужна... — Мердок вытащил губную помаду и с драматизмом снял колпачок. — Теперь будь послушным, Красавчик и открой рот вот так, — он наклонился так, что из лица почти соприкасались и сделал губами букву «О». Красавчик послушно открыл рот и сидел смирно, пока Мердок медленно проводил помадой по его верхней губе, потом — по нижней, так осторожно, что Красавчику стало интересно, боится ли Мердок совершить ошибку. Он задержал дыхание, когда Мердок в третий раз проводил помадой по его нижней губе. После этого Мердок, наконец, выпрямился и улыбнулся. — Идеально. Давай теперь отведем тебя вниз, — объявил он, улыбаясь краем рта. Взял сапфировое ожерелье и браслет Бамби и аккуратно подал их Красавчику. Тот быстро надел браслет и с нетерпением застегнул ожерелье. Было уже поздно, и время истекало. Мердок подцепил туфли Бамби за ремешки и протянул их Красавчику: — Твои туфельки, Золушка. Красавчик попытался наклониться и осознал, что платье слишком туго на нем сидело. Он неохотно повернулся к Мердоку. — Ты не возражаешь? — снова вздохнул Красавчик. Не так он планировал провести свой вечер. Мердок закатил глаза. — Что же случилось с женской независимостью, Красавчик? — поддразнил он. Нетерпеливо отодвинул мягкую ткань в сторону и одной рукой крепко схватил Красавчика за щиколотку, чтобы зафиксировать его ногу, а другой — застегнул ремешки. Красавчик чуть не упал и уставился на него обвиняющим взглядом. Закончив, Мердок поправил платье, встал и посмотрел на него сияющими глазами. — Готов идти на бал, Золушек? — Просто заткнись, Мердок, — сузив глаза, Красавчик бросил на него сердитый взгляд, схватил сумочку и сделал шаг вперед. И почти немедленно оступился на каблуках. На этот раз Мердок не засмеялся. Он просто добродушно протянул ему руку. — Пойдем? — снова спросил Мердок голосом Джеймсона Мейсона. Или, возможно, на сей раз это был Шон Коннери. — Нужно время, чтобы привыкнуть к каблукам, — утешающе добавил он, и Красавчик осознал, что, вероятно, выглядел встревоженным. Или, вероятно, он не выглядел встревоженным, но Мердок снова прочитал его мысли. Каким-то образом Мердок почти всегда знал, о чем он думает. — Они же не узнают меня, правда? — Красавчику было необходимо задать этот вопрос. Он планировал этот вечер несколько месяцев и ждал своего социального успеха почти всю жизнь. А то, что он собирался сделать, — явно не тот поступок, который поможет ему попасть в элитный клуб «Беверли Бэй». — Не волнуйся. Только я вижу в тебе Красавчика, — Мердок чуть ли не подпрыгивал от возбуждения. — Просто улыбайся, разговаривай негромко, и, если кто-нибудь попытается к тебе подкатить, говори, что ты со мной. Его слова не сильно обнадеживали, но Красавчик кивнул и постарался не выглядеть слишком взволнованным. ***** — Выглядишь здорово. Нэнси Дрю бы тобой гордилась, — в последний раз заверил его Мердок, когда они остановились перед дверью в дамскую комнату. — Просто зайди туда, держи глаза открытыми и старайся не привлекать слишком много внимания. Я буду ждать тебя прямо здесь. — Уж пожалуйста, — Красавчик окинул его недовольным взглядом, но на самом деле не был и вполовину так раздражен, потому что Мердок просто предлагал ему поддержку — физическую и эмоциональную. Красавчик чуть помедлил, задержав руку на руке Мердока, потом скользнул в сторону и слился с многочисленной группой женщин, направляющихся в дамскую комнату. На сей раз он был рад, что женщины не ходят в туалет поодиночке. Красавчика отнесло к центру, и после того как они зашли внутрь, он остановился вместе со всеми. Туалет был большим и старомодным, и, вообще-то, больше походил на гостиную: в наружной комнате стояли диваны и висели зеркала, а умывальники были скрыты за одной из стен. Здесь находилось множество женщин: они поправляли макияж или просто сидели на диванах и открыто сплетничали. Красавчик как можно незаметнее устроился на конце одного из диванов, покопавшись в сумочке Бамби, нашел пудреницу, и притворился что проверяет макияж, тем временем осматривая комнату. Прошло несколько минут — он ничего такого не заметил, поэтому слегка расслабился и — как ранее несколько других женщин — выскользнул из туфель, потому что, несмотря на то, что в них его ноги смотрелись действительно хорошо, жали эти туфли просто ужасно. И принялся внимательно рассматривать нанесенный Мердоком макияж. Очень даже неплохо. Не то чтобы он был похож на модель, но его глаза и губы и в самом деле выглядели славно. Потом Красавчик услышал, как кто-то прошептал его имя, ну точнее, имя Эшли, и поднял голову. — ... хорошо выглядит сегодня, не правда ли? — призналась стоявшая за ним женщина своей собеседнице, а потом добавила кое-что, что заставило Красавчика самодовольно улыбнуться. — Ты видела, кто с ним был? При упоминании Мердока Красавчик напрягся. — Гораздо больше в моем вкусе. Я видела его у столов — казалось, он наслаждался десертом. Похоже, смокинг он одолжил, но это меня не волнует, — женщина присвистнула, а потом прошептала кое-что на тему десертов, и Красавчик едва сдержал порыв обернуться и взглянуть на нее. Он мог бы чуть развернуть зеркало, но она, вероятно, заметила бы эту манипуляцию. — Жаль, не правда ли? — вздохнула первая. — Ты о чем? — поклонница Мердока казалась сбитой с толку. Послышались перешептывания, которые Красавчик не смог разобрать, а потом задушенное: — Нет! — О, это так очевидно, когда видишь их вместе, — продолжила первая. — Даже возникает желание провести ночь, пытаясь их переубедить, но... — она вздохнула. — Я слышала, как кто-то сказал, мол, мило, что они так открыто показывают свои чувства. Все, что я могу сказать: я рада, что он только карьерист, а не кто-то важный, и ему не нужно, чтобы его приглашали на все мероприятия. — Алексис! — мягко оборвала ее собеседница, а потом начала в пух и прах разносить платье, которое было надето на стоящей в другом конце комнаты женщине. Красавчик надел туфли обратно, резко встал и обернулся, чтобы бросить быстрый взгляд на каждую из женщин, прежде чем отойти. В этот момент ему было все равно узнает его кто-либо или нет. Он услышал, как они обе ахнули, когда он скользнул прочь и занял позицию в углу, рядом с дверью. Но он по-прежнему ничего не замечал. Может, миссис Гамильтон и в самом деле ошиблась? Такая вероятность существовала. Красавчик вздохнул и в последний раз посмотрел на свое отражение в большом зеркале, чтобы убедиться, что с его маскировкой все в порядке. Было многолюдно, но Красавчик протиснулся вперед и снова нанес помаду, вспоминая осторожные движения, которыми ранее наносил ее Мердок. Удовлетворенный, он собрался отвернуться как раз в тот момент, когда в отражении с чьей-то шеи соскользнуло жемчужное ожерелье. Красавчик замер, дожидаясь пока вор заменит ожерелье копией, потом поднял взгляд, чтобы посмотреть, кто прилагался к сжимающей украшение руке в черной перчатке, но в комнате было слишком много людей. Он только и успел заметить промелькнувшие темные волосы — их обладательница моментально затерялась в толпе женщин, выходящих из дамской комнаты. Красавчик поспешил за ними и с отчаянием огляделся, ища глазами Мердока. Тот стоял там же, где и обещал, и спустя секунду незаметно к нему присоединился. — Заметил что-нибудь? — серьезно спросил он и кивнул, когда Красавчик мотнул головой в сторону группы женщин. — Кто-то оттуда. Я не видел ее лицо, — лаконично ответил Красавчик, когда они следовали за женщинами, держась на расстоянии пары шагов. — Это все усложняет, не так ли, — казалось, Мердок наслаждался происходящим: он пружинил на ногах и напевал. Но замолчал, когда женщины, в большинстве своем, направились к столам едой. — О, становится все лучше и лучше, — простонал Красавчик, когда они разделились на несколько маленьких групп: одни взяли еще шампанского, другие — канапе, а третьи направились к десертам. — Держи глаза открытыми. — Я стараюсь, но иногда они закрываются сами собой... Красавчик бросил на Мердока быстрый взгляд, сообщающий, что шутка не смешная, и перевел глаза на маленького длинноволосого официанта, который вышел из кухни и заговорил с несколькими женщинами, стоявшими на другом конце зала. — Официант, — прошептал Красавчик почти беззвучно, но Мердок его услышал. — Кухня? — спроси он, глядя на Красавчика широко раскрытыми восторженными глазами и бросился вперед. Вернулся, когда выяснилось, что Красавчик, оступаясь на каблуках, за ним не успевает. Они добрались до кухни как раз в тот момент, когда маленький официант вышел через заднюю дверь. Второй находившийся на кухне официант проводил удивленным взглядом пробежавшую мимо него пару, но, к счастью — Красавчик пока не придумал, как это все объяснить, — не сделал попытки их остановить. В переулке было так же темно, как и прежде, маленького мужчины не было и в помине. Зато у дверей был припаркован фургон с едой — его задние дверцы были приглашающе раскрыты. Красавчик отступил назад, наблюдая за переулком, в то время как Мердок, запрыгнув в фургон, принялся стучать шпателем по кастрюлям и сковородкам. После нескольких напряженных, долгих и невероятно громких минут Мердок со вздохом выпрыгнул из фургона. — Что, ничего? — неверяще спросил Красавчик. — Может, мы ошибались насчет этого парня, — неуверенно предположил Мердок и огляделся. — Или они просто не в фургоне, — он обвел рукой переулок. — Возможно, он держит драгоценности в другом месте. — Кем бы ни был этот человек, как бы хорошо он ни планировал, они не могут часто проделывать подобные вещи, — задумчиво сказал Красавчик. — Это большая афера, к завтрашнему дню наверняка все обнаружится. Как мило с их стороны, что они выбрали мой вечер, — состроив гримасу, добавил он. — Не унывай, Красавчик. По крайней мере теперь мы знаем, что у тебя восьмой размер, если ты не против обходиться без воздуха, — Мердок снова легко стукнул его по носу. — И ночь сегодня чудесная. Относительно чистый воздух. И ты даже можешь видеть звезды. — Чудесная ночь для социальной катастрофы? — с сарказмом поинтересовался Красавчик. Какое-то время его слова были единственными звуком, зависшим в воздухе, потом они услышали шаги, отдающиеся эхом с другого конца переулка. — Официант? — с надеждой спросил Мердок. — Хочу увидеть, что он делает. — На этих словах Красавчик огляделся, абсолютно согласный с Мердоком, но не увидел, куда можно было бы спрятаться. — Да, но как? Здесь некуда отойти. Мы можем просто остаться на виду, но что бы двум людям делать в подобном переулке, — вопрос был риторический, но в глазах Мердока все равно зажегся безумный огонек. Несмотря на то, что вокруг было темно, Красавчик этот огонек увидел ясно. — Мердок... — предостерегающе начал он, и в этот момент Мердок прислонился к стене отеля, потом схватил Красавчика за рукава платья и притянул к себе. Мгновение спустя — Красавчик даже не успел подумать о том, чтобы что-нибудь предпринять, — Мердок одной рукой скользнул в разрез его платья и нашел его ногу, другой — обнял Красавчика за шею. — Что? — спросил Красавчик слегка отстраняясь и не сдерживая прозвучавшую в голосе тревогу. Мердок наклонил голову и прошептал ему на ухо: — Что бы двоим делать в подобном переулке? — повторил Мердок вопрос Красавчика и улыбнулся. Красавчик вздрогнул, но не сделал попытки отойти. «Это имеет смысл, — сказал он себе, — даже несмотря на то, кто является генератором идеи.» Мужчина приближался — его шаги становились громче и отчетливей, и Мердок притянул ногу Красавчика к своему бедру. Это действие еще больше их сблизило, а еще заставило Красавчика потерять равновесие, и ему пришлось опереться на Мердока, чтобы не упасть. Красавчику это не нравилось, но он знал, что Мердок упасть ему не позволит. — Мердок, — почти беззвучно пожаловался Красавчик, но Мердок шикнул на него: должно быть маленький официант их заметил. Прижатый к Мердоку, Красавчик почти ничего не видел. Он проглотил то, что собирался сказать, и сосредоточенно вслушался в то, что официант или, возможно, сообщник вора драгоценностей мог делать. Мужчина подошел ближе, и Красавчик подпрыгнул, когда Мердок начал нежно поглаживать его бедро. — Ш-ш-ш, — тихо сказал ему Мердок, — за нами наблюдают. — Постарайся вести себя так, будто тебе это нравится, — кивнув, Красавчик поднял руки, обнимая Мердока и уткнулся лицом в его шею. Он мельком отметил, что Мердок одолжил немного его одеколона и что сердце Мердока неистово бьется, как будто он был напуган. Красавчик осознал, что его пульс тоже нельзя назвать нормальным. Рука Мердока на его ноге была необычайно теплой. — Хе-хе, — смешок, должно быть, исходил от маленького длинноволосого официанта, так как Красавчик находился достаточно близко к Мердоку, чтобы расслышать каждый его вздох, и Мердок молчал. Красавчик почувствовал, как Мердок напрягся, услышав похотливые нотки в голосе мужчины, и попытался успокоить Мердока, посылая ему успокаивающие мысли — Мердок все равно часто читал его мысли, почему сейчас должно быть иначе? — Почему бы тебе не поцеловать ее, мужик? Ей же это нравится, и просит она всего лишь об одном. Красавчик замер и запоздало осознал, что Мердок тоже не шевелится. Потом Мердок вздохнул — его дыхание обожгло ухо Красавчика. — Что скажешь, Красавчик? — прошептал Мердок и приподнял его голову. Несмотря на игривый тон, взгляд Мердока был убийственно серьезным. У Красавчика было всего мгновение, чтобы это отметить, а потом Мердок его поцеловал. ***** Перед Красавчиком промелькнуло яркое воспоминание о том, как в двенадцать лет он украл поцелуй Мэри Бет Тайлер. Было ужасно неловко: они сталкивались носами, забывали дышать и боялись, что их поймают. После того как воспоминание ушло, Красавчик внезапно осознал, что здесь и сейчас он с Мердоком. Мердоком. И они целовались: плотно сжатые губы прижаты друг к другу, как руки монахини, сомкнутые в молитве — простой, искренний контакт. Это было ничто по сравнению с горячими, жадными поцелуями, которыми ранее, прежде чем подействовало снотворное, осыпала его Бамби. Не о чем беспокоиться, сказал себе Красавчик и ощутил, как его тело, будто само по себе, расслабляется. Он почувствовал, что Мердок тоже расслабился: ослабил хватку и опустил одну руку на талию Красавчику. Это всего лишь твой друг, успокаивающе сказал его разум, Красавчик мысленно кивнул и снова вздохнул. Приоткрыть рот показалось таким естественным решением, и также естественно было почувствовать, как губы Мердока смягчились, а рука, лежавшая на талии Красавчика, спустилась ниже. Вскоре все начало казаться слишком осторожным, слишком невинным, как тот поцелуй в двенадцать лет. Красавчик опустил руки и вцепился в лацканы смокинга Мердока, сминая материал и не заботясь об этом — он просто хотел быть ближе к Мердоку, а дорогой костюм был на его пути. Мердок, похоже, был согласен: его руки кружили по телу Красавчика, обжигая и вызывая дрожь на руках и шее — там, где они касались обнаженной кожи, потом они скользнули вниз, через разрез платья пробрались под юбку. И все равно этого было мало. — Эй, вы двое, снимите номер. Это отель, если вы не в курсе, — с грубым смешком прокомментировал длинноволосый официант и исчез на кухне. Резкие слова оттолкнули их друг от друга. Красавчик на нетвердых ногах отступил назад, почувствовав как полы платья снова упали на щиколотки, и только тут осознал, как высоко Мердок поднял его юбку. Он посмотрел вниз на струящуюся ткань и попытался перевести дыхание. В паре футов от него тяжело дышал Мердок, и какое-то время его дыхание было единственным звуком в переулке. Красавчик попытался выбросить из головы воспоминание, но он до сих пор слышал, как Мердок вздохнул, перед тем как углубить поцелуй, чувствовал его горячее дыхание на своем лице, помнил его руки... — Никогда раньше этого не делал, — шутливым тоном сказал Мердок, почти в своей старой манере, но на сей раз его словам не хватало искренней жизнерадостности. Красавчик пристально на него посмотрел, пытаясь увидеть своего старого друга, но вместо этого его взгляд отмечал только помятый пиджак, краснеющие щеки и помаду, размазанную по губам Мердока. — Не смей! — крикнул Красавчик и удивился, как громко и напряженно это прозвучало. — Просто не шути об этом, Мердок. — Я... я не шутил, Красавчик, — странно, но Мердок запинался. — Я ни разу... — Как и я! — Красавчик знал, что не должен кричать, но не мог сдержаться. Из отеля донеслись звуки музыки и голоса гостей. Гостей его вечера. Вечера, который должен был стать главным событием года, если бы все прошло гладко. Проблема в том, что гладко не шло ничего. Красавчик запустил руки в волосы, на сей раз не беспокоясь о том, насколько неопрятно будет выглядеть его прическа. Потом он взглянул на Мердока и увидел в его глазах взгляд в тысячу раз хуже взгляда получившего пинка щенка. — Красавчик, мне жаль, — начал Мердок и запнулся. — Нет... нет, мне не жаль, — он неожиданно нахмурился. — Знаю, я сумасшедший и ненадежный, и Би Эй все правильно говорит обо мне, но я просто знаю, что не жалею об этом. Как бы там ни было, мне понравилось. Более того... я... — Не хочу сейчас ничего слышать, Мердок, — безжалостно отрезал Красавчик и отвернулся от Мердока и его взгляда. — Я просто... просто не хочу слышать это сейчас, — его слова эхом отразились в переулке, и в этот момент дверь кухни снова открылась. Красавчик, задыхаясь, бросился к Мердоку и напрягся, когда руки Мердока вновь сомкнулись вокруг него. — Мистер Мердок? — охранник с низким голосом, казалось, был удивлен. — Я подумал... Кхм.. Вы не видели мистера Хэммингса? Красавчик почувствовал, как Мердок покачал головой. — Мистера Хэммингса здесь нет, — ответил Мердок, и Красавчику стало любопытно, улыбается ли Мердок сейчас той кривой улыбкой, которая появлялась на его лице, когда он использовал правду, чтобы вводить людей в заблуждение. — Тогда... — охранник до сих пор колебался, — простите, что потревожил вас. — Через секунду дверь за ним закрылась, и Красавчик тут же отскочил от Мердока. — Нам нужно раскрыть дело, верно? — немедленно сказал Мердок, но уже без прежнего энтузиазма. Он сунул руки в карманы. — Верно, — с легким удивлением согласился Красавчик. — Нам нужно раскрыть дело. — Верно, — Мердок прочистил горло. Какое-то время они оба стояли неподвижно. Потом Красавчик заставил себя сделать шаг в сторону Мердока, чтобы пройти мимо него на кухню. Они шли по кухне в полном молчании. Походка Мердока теперь была лишена своей обычной энергичности, он не пружинил на ногах, но Красавчик решил не обращать на это внимания. Сейчас нужно думать о другом: ему следует найти воров прежде, чем закончится вечер, чтобы не выглядеть глупо. Вот что важно. Он отошел от Мердока, как только они вернулись в бальный зал. — Просто держи глаза открытыми, Мердок, — приказал Красавчик, нервно поправляя платье. Он было потянулся к Мердоку, чтобы поправить ему бабочку, но вспомнил, из-за чего она перекрутилась, и отдернул руки. — Ты даже можешь подойти к столу с десертами. Кажется, я вижу миссис Гамильтон. Она тебе нравится, не так ли? Я буду вон там. — Красавчик махнул по направлению к противоположному концу зала, опасаясь, что звучит так, будто разговаривает с ребенком, но ему было просто необходимо какое-то время побыть вдали от Мердока. Мердок кивнул. — Конечно, Красавчик, — Мердок, как и ранее, отсалютовал ему и, сунув руки в карманы, остался стоять на месте, наблюдая, как Красавчик уходит прочь. ***** Красавчик решительно задвинул мысли о Мердоке на задворки сознания и проскользнул в дамскую комнату, чтобы поправить макияж. Он игнорировал знающие взгляды, которыми окидывали его женщины, пытался также игнорировать их перешептывания, но это казалось невозможным. — Где Мистер Хэммингс? После приезда я его не видела, — и это только один из множества вопросов касательно его местонахождения. Ответов тоже было достаточно, но большая их часть вовлекала Мердока. Красавчик раздраженно тряхнул головой. С его макияжем все было в порядке. На самом деле, сейчас эта маскировка казалась нелепой. Ему следует подняться в номер и переодеться в костюм, а потом вернуть платье Бамби до того, как она проснется. Решив так, он собрал содержимое ее сумочки и отвернулся от зеркала, а потом резко развернулся обратно, испугав женщину, которая стояла за ним и ждала своей очереди. Проигнорировал ее недовольное ворчание и невидящими глазами уставился на отражение в зеркале. Перед его мысленным взором промелькнула рука в черной перчатке, сжимающая жемчужное ожерелье. Ранее в дамской комнате. Их с Мердоком соглашение, что это должна быть женщина. Одна из его гостей. Довольно быстрая, сообразительная и отчаянно нуждающаяся в деньгах. Все это промелькнуло в его голове, и он вспомнил кое-что, что его насторожило. Зачем такому толковому вору красть драгоценности миссис Гамильтон? Они были очевидной фальшивкой — это знал он и, возможно, большая часть находившихся здесь женщин. Красавчик задумчиво потарабанил пальцами по сумочке. И почему у такого ловкого и опытного вора не получилось снять ожерелье? Либо миссис Гамильтон лгала, либо все это было подстроено. Красавчик много знал о подставах, и понимал, что подстава вроде этой служила для того, чтобы отвести подозрения — значит, либо вором или одной из воров была миссис Гамильтон, либо кто-то ей близкий, кто использовал ее, чтобы переложить вину. Ему нужно поговорить с Мердоком. Красавчик вылетел из дамской комнаты так быстро, как только позволяли его каблуки, и остановился в дверях зала, ища глазами своего друга. Мердока не было там, где его оставил Красавчик, и его не было на паркете. Не похоже на Мердока: отправиться гулять в подобной ситуации. Разве что ему сказали на какое-то время исчезнуть, с болью осознал Красавчик и в последний раз обвел глазами зал. Потом он вспомнил. Он послал Мердока поговорить с миссис Гамильтон. Красавчик быстро огляделся, но ее тоже не увидел. Оставалась Шарлотта. Красавчик почувствовал как воздух покидает его легкие, когда он представил ее: бесстрастное лицо, уравновешенное поведение — вне зависимости от зачастую глупого поведения ее матери — и длинные, черные перчатки, которые она надела сегодня вечером — они помешали Красавчику измерить ее пульс, когда он взял ее за руку. Вором была Шарлотта! Все сходилось! Красавчик улыбнулся, но его улыбка быстро исчезла. Он хотел, чтобы рядом был Мердок. Чтобы Мердок сказал ему, что Нэнси Дрю бы им гордилась, и стукнул его по носу. — Черт возьми, — выругался Красавчик и поймал удивленный взгляд стоявшего рядом пожилого мужчины. Красавчик виновато улыбнулся и отошел, направляясь туда, где в последний раз видел Мердока. Он подошел к столу с десертами, но новая миска шоколадного соуса выглядела нетронутой. — Мердок, — прошептал он и почувствовал, как что-то в его животе переворачивается, когда увидел своего друга, выходящего из кухни. — Мердок, — сказал он снова, вернее, хотел сказать, но слова застряли у него в горле, когда вслед за Мердоком из кухни вышли Шарлотта Гамильтон и длинноволосый официант, и они шли слишком близко к Мердоку, чтобы Красавчику это понравилось. И Мердоку, очевидно, тоже — он улыбался и что-то говорил, но он не пружинил на ногах и старался не делать резких движений. «Он ведет себя так, будто кто-то приставил пистолет к его спине, — подумал Красавчик, — что очень вероятно.» Еще тогда, когда маленький длинноволосый мужчина уронил поднос с крабовыми пирожками, Красавчик предположил, что он не официант. Когда трио проходило мимо, Красавчик нырнул за крупного мужчину — тот выглядел довольным оттого, что женщина одарила его таким вниманием, но Красавчик этого не заметил, полностью сосредоточившись на двух людях, угрожающих Мердоку. Похоже, они направлялись прямо к дверям. Он должен их остановить. Если они выйдут из здания, для Мердока все будет кончено. Но сейчас вряд ли Красавчик мог с ними справиться: у него не было оружия, и его попытка может только подвергнуть Мердока опасности. В подобных ситуациях сумасшедшие планы обычно придумывал Мердок. Но Мердок не мог помочь сейчас. «Что ты сделал, Мердок, попытался противостоять им в одиночку?» — подумал Красавчик, пробираясь следом и ругаясь: Мердоку следовало думать лучше — это не роман про братьев Харди. Троица подошла совсем близко к двери, а у него до сих пор не было плана. «Сосредоточься, Красавчик», — сказал он себе. Его взгляд снова остановился на Мердоке — казалось, что так было всегда, — и тут Красавчик вспомнил Мердока на столе регистрации и осознал, что, возможно, хотел сделать Мердок. Он пытался отвлечь их внимание. Конечно. Трио остановилось, когда миссис Гамильтон, очевидно желая что-то сказать дочери, направилась к ним. Шарлотта стала выглядеть раздраженно и озабоченно, что, хотя и означало, что миссис Гамильтон была невиновна, могло не слишком хорошо отразиться на Мердоке. Красавчик внимательно за ними наблюдал, стараясь встать так, чтобы оказаться на линии видимости Мердока. Должно быть Мердок высматривал его, потому что почти сразу же встретился с ним глазами и поднял брови. — Упс, — сказал его взгляд. — Угадай что? — Красавчик кивнул, дав ему знать, что понял, и потом кивнул еще раз, медленнее. — Терпение, Мердок, я думаю, — попытался беззвучно сказать ему Красавчик, потом разорвал зрительный контакт и огляделся, высматривая, как бы незаметно подойти поближе. Он обводил глазами помещение, битком набитое элитой Беверли Хиллз, и не видел такой возможности. Красавчик снова перевел взгляд на Шарлотту и постарался оценить, насколько она близка к потере самообладания. Для девушки, которая всегда выглядела невозмутимой и уверенной в себе, сейчас она, похоже, была крайне раздражена — Красавчик предположил, что это имело отношение к тому, что говорила ей мать. Шарлотта всегда казалась недовольной матерью. — Вот оно, — Красавчик щелкнул пальцами и прошел вперед, точно не уверенный, что он собирается делать, но осознающий, что нужно что-то предпринять. Он прошел мимо миссис Деверо и ее семьи и в какой-то момент ему показалось, что она его узнала, но потом она качнула головой и отвернулась. Красавчик на мгновение закрыл глаза, молясь, чтобы она не опознала его и поспешил вперед. Остановился за миссис Гамильтон, в нескольких шагах от ее дочери и официанта. Потом похлопал миссис Гамильтон по плечу. Она немедленно обернулась и улыбнулась ему, хотя и не знала, кто он. Красавчик увидел, что двое воров и Мердок тоже сконцентрировали на нем свое внимание и подался вперед. — Эм, миссис Гамильтон, — начал было он и увидел, как Шарлотта подтолкнула Мердока к выходу. Ничего другого не оставалось. Красавчик схватил миссис Гамильтон и притянул ее в страстный поцелуй. В конце концов, это он делал лучше всего. Он был абсолютно уверен, что все затихли, разглядывая двух целующихся посреди всего зала женщин. Музыка остановилась и откуда-то — в тот момент когда миссис Гамильтон широко распахнула глаза, узнав его, — донесся визг Шарлотты Гамильтон. — Мама, — Шарлотта вскрикнула еще громче, когда миссис Гамильтон — Красавчик внезапно осознал, что не знает ее имени, — подняла руки и обняла его за шею. — Нет, в самом деле, — миссис Деверо громко втянула носом воздух. Ее мнение разделяли несколько стоящих вокруг нее людей. — Красавчик, — удивленно сказал Мердок, и Красавчик, наконец, прервал поцелуй. Он отпустил миссис Гамильтон как раз в тот момент, когда Шарлотта сделала шаг в сторону от Мердока. Вероятно, это и была та возможность, которой дожидался Мердок: он развернулся и ударил длинноволосого маленького официанта в челюсть, отправив его на пол. Потом наклонился, поднял пистолет и с улыбкой развернулся к Красавчику. Красавчик улыбнулся в ответ. — Мистер Хэммингс! — с изумлением воскликнула миссис Гамильтон, похоже не обратившая никакого внимания на короткую потасовку. Красавчик вздрогнул: ее слова привлекли внимание всей толпы. Шарлотта с круглыми глазами обернулась к нему. — Мистер Хэммингс? — шокированно спросила она. — Что происходит? — миссис Гамильтон казалась очень смущенной. — Ваша дочь воровала у гостей драгоценности и заменяла их фальшивками, — громко объявил Мердок и махнул пистолетом в сторону пытавшегося подняться официанта. — С помощью этого маленького парня. — Шокированных возгласов женщин, которые принялись осматривать свои украшения, оказалось достаточно, чтобы подтвердить его слова. Шарлотта полностью потеряла свои спокойствие и собранность. Она в ярости закричала на Мердока и запустила руку в сумочку. Красавчик быстро махнул сумочкой Бамби, ударив ее по руке, и пистолет, который искала Шарлотта, заскользил по полу. Красавчик бросился за ним и поднял. За все это время он ни разу не оступился на каблуках — вероятно, он к ним привыкал. — Почему, Шарлотта? — миссис Гамильтон отошла от дочери, на ее лице были растерянность и боль. Красавчик встал за Шарлоттой, одной рукой скручивая ей руки за спиной, а другой — держа нацеленный на нее пистолет. — Почему? — раздраженно повторила Шарлотта, слабо сопротивляясь. Она качнула головой назад, указывая на Красавчика. — Потому что ты вечно пытаешься выдать меня за подобных типов, чтобы получить их деньги. Я просто хотела, чтобы меня оставили в покое и я могла выйти замуж за Клаудио. — Красавчик постарался чувствовать себя оскорбленным, но вместо этого испытывал лишь облегчение. — Клаудио? — Красавчик вопросительно посмотрел на Мердока, и они оба перевели взгляды на лежащего на полу мужчину. Мердок пожал плечами и с обиженным видом повернулся к Шарлотте. — И подумать только, я почти поприветствовал тебя, как члена команды, — сказал он своим самым суровым голосом. А потом все испортил, небрежно махнув рукой в сторону Красавчика, — Большинство женщин были бы счастливы выйти замуж за Красавчика... эм... Эшли. — Мердок, — предостерегающе сказал Красавчик, и услышал, как миссис Деверо осуждающе пробурчала «отвратительное представление». В общей тишине ее слова прозвучали громко и ясно. Красавчик с яростью к ней обернулся. — Вы дешевая старая гарпия, — он закатил глаза в ответ на ее потрясенный взгляд. — Поверить не могу, что сегодня провел все свое время беспокоясь о вас и ваших драгоценностях. Мердока держали под прицелом, а все, о чем вы можете думать, — это как неуместно мы себя вели? Красавчик повернулся к Мердоку и увидел, что глаза Мердока почему-то сияли. — Вам следует поблагодарить его и попросить прощения, — тихо сказал Красавчик. И понял — по особому блеску в глазах, — что Мердок принял его извинения. Миссис Гамильтон вздохнула, и Красавчик было задумался «почему»... — Я же говорила, что они геи, — радостно сказал кто-то в толпе. — Так где же наши драгоценности? — спросил другой голос. Красавчик внезапно осознал, что как раз это они еще и не выяснили. Но у него не было времени как следует подумать, потому что вдали раздался вой полицейских сирен. Он взглянул на Мердока, Мердок ему кивнул. Красавчик молча отпустил Шарлотту, сбросил туфли и побежал к дверям, чтобы убраться до того, как приедет полиция. Он старался не думать о том, как выглядел в глазах гостей. Теперь это уже было неважно. ***** Красавчик серьезно сомневался, что Бальный зал Уилширского отеля когда-либо выглядел хуже. Гости, в неистовой попытке сбежать до того, как их имя будет связано с полицейским расследованием, всюду побросали теперь уже разбитые бокалы, оставили пролитое шампанское и перевернутые стулья. Еду тоже никто не убрал, так как всех работников компании по поставке продовольствия полицейские забрали на допрос, и, точно чтобы все выглядело еще более ужасающе, по всему залу тянулась желтая пластиковая лента с надписью «Не пересекать». И все это шло добавкой к обычному беспорядку, который, как правило, остается после хорошей вечеринки. «По крайней мере какое-то время они наслаждались вечером», — со вздохом сказал себе Красавчик, прошел к столам и взял одну из наполовину пустых бутылок шампанского. Возможно, оно уже было выдохшееся, но Красавчика это не беспокоило. Он рассеянно сделал пару глотков прямо из бутылки и через весь зал прошел к маленькой сцене, где прошлой ночью располагались музыканты. «И, по крайней мере, приют получит какую-то сумму денег», — утешил он себя, неуклюже плюхнулся на ведущую на сцену ступеньку и еще раз обвел глазами то, что еще какое-то время назад было светским событием года. Он подозревал, что это все еще можно считать светским событием года — гости определенно не скоро забудут этот вечер. Он точно его не забудет. Он организовал большое мероприятие, вычислил воров драгоценностей, выбросил всю работу, проделанную для того, чтобы Эшли Хэммингса признали, и, вероятно, потерял своего лучшего друга — и все за один вечер. Красавчик запустил руки в волосы и вздохнул. Он не жалел о том, что выбросил свою тяжело заработанную репутацию, чтобы спасти Мердока, хотя получить приглашение и быть принятым в загородный клуб «Беверли Бэй», сколько он себя помнил, было его мечтой. Может, приложи он больше усилий, он бы мог спасти ситуацию. Он даже не жалел о поцелуе с миссис Гамильтон — как впрочем и она, если судить по тому, как она ему отвечала. Он просто хотел, чтобы все закончилось по-другому. Чтобы он не запятнал свою репутацию, даже если бы для этого ему пришлось брать такси и ехать домой в платье. (Что напомнило ему проследить за тем, чтобы Бамби получила обратно свое платье и драгоценности). А Мердоку, возможно, пришлось ответить на множество вопросов, прежде чем полиция осознала, кто он. Вероятно, они отправили его обратно в госпиталь. Как только он возьмет себя в руки, ему следует навестить Мердока и обо всем с ним поговорить. Красавчик сделал большой глоток выдохшегося шампанского и поставил бутылку на пол. Потом снова провел руками про волосам и глубоко и печально вздохнул. — Не похоже, что младший следователь очень рад, — услышал он голос Мердока и резко вскинул голову, не веря своим глазам. Мердок медленно шел к нему через весь зал. На нем были его обычные брюки и куртка, а в руках он держал серебряную миску — должно быть по пути взял ее со стола. У Красавчика возникло ужасающее чувство, что он знает, что в ней находится. — Только не шоколадный соус, — услышал Красавчик свой жалобный голос. Вообще-то он хотел сказать совсем не это, но Мердок улыбнулся, и Красавчик не стал ничего добавлять. Он просто осторожно улыбнулся Мердоку в ответ, когда Мердок, скрестив ноги, сел на пол в нескольких шагах от него. Красавчик удивился, почему Мердок не сел с ним рядом, как всегда. — Но я должен получить свой шоколад, Красавчик. Ты не представляешь, насколько он хорош. Даже вчерашний. — Мердок провел пальцем по краю миски и сунул палец в рот. Красавчик внимательно за ним наблюдал. — Что ты здесь делаешь? — ему нужно было это спросить. Мердок весело улыбнулся и пожал плечами. — Подумал, ты вернешься на место преступления. — Это тоже относится к тому, что знала бы Нэнси Дрю? И что значит «младший следователь»? Я раскрыл это дело, — хоть это и было неважно, все же звание Красавчика немного покоробило. Мердок рассмеялся, и шоколад потек у него изо рта. Он его слизал. — Не-а. Твой тип — Лунатик. Я полагал, что ты вернешься сюда, чтобы оценить ущерб, — Мердок поднял на него взгляд от миски с шоколадным соусом и криво улыбнулся. — Это была отличная вечеринка, Красавчик. — Да, моей любимой частью стал ее конец, — с сарказмом ответил Красавчик. — По крайней мере не было скучно, — весело сказал Мердок. — И слухи о твоем браке прекратились. — Определенно, — пришлось согласиться Красавчику. Потом он вспомнил свой первоначальный вопрос. — Почему ты не в госпитале? — А, — сказал Мердок голосом, который звучал до странного похоже. — Прошлой ночью я не возвращался в госпиталь. Я провел ночь в номере отеля, дожидаясь тебя. — О. Я подумал тебя отправили обратно. Значит ты со всем справился нормально? — Красавчик сменил тему, но понял, что Мердок это заметил, потому что начал знающе посвистывать. — Конечно. Клаудио все выложил, когда сюда приехала полиция. Драгоценности были в мусорном мешке в переулке, кстати, я просто позволил всем остальным говорить, а сам вел себя спокойно, как поступил бы мой друг Красавчик. Красавчик снова взглянул на Мердока и увидел, что Мердок обрисовал шоколадом рот — так маленькие дети наносят помаду. Это определенно было сделано преднамеренно — попытка Мердока разрядить напряженную обстановку. Это у него выходило лучше всего. — Мы друзья, Мердок? — тихо спросил Красавчик. Улыбка Мердока стала шире. — Конечно, глупый, — он подался вперед и стукнул Красавчика по носу измазанным в шоколаде пальцем. Красавчик не стал стирать шоколадное пятнышко. — Красавчик всегда есть и будет моим другом. Эшли, однако... — он многозначительно замолчал. Красавчик покачал головой. — Только не снова про множественные личности, ладно, Мердок? Мердок только хмыкнул и зачерпнул еще шоколада. — Знаешь, Би Эй прав. Как ты можешь есть все эти странные вещи? — тоном, в котором улавливалось отвращение спросил Красавчик. Мердок придвинулся к нему ближе и аккуратно поставил миску между ними. — Потому что мне вкусно, — серьезно ответил Мердок и вытянул вперед руку тем же прежним непринужденным жестом, который, должно быть, скопировал из старых фильмов. Таким небрежным образом Кэри Грант мог предлагать сигарету. Красавчик долго смотрел на руку Мердока — с нее капал шоколад — потом медленно наклонился вперед и лизнул кончик пальца Мердока, пробуя совсем чуть-чуть. Выпрямился и тщательно распробовал вкус шоколада на языке. Шоколад, хоть и вчерашний, все еще был хорош. Можно понять, почему Мердок хотел еще. Красавчик осознал, что Мердок с волнением за ним наблюдает и улыбнулся. — Знаешь, вообще-то я вчера его пробовал, — сознался он, и Мердок в шутку оскорбленно вздохнул. — И что ты решил? — глаза Мердока потемнели, давая знать, что разговор больше не о шоколаде, если он когда-либо вообще был о нем. Красавчик пристально посмотрел на Мердока и заметил, что по мере ожидания на лице Мердока появляется выражение получившего пинка щенка, — у Красавчика внутри все сжалось, когда он заметил боль в глазах Мердока. Красавчик снова улыбнулся и наклонился, чтобы попробовать еще шоколада. — Мистер Хэммингс? — позвал кто-то от главных дверей, и Красавчик нервно подпрыгнул. Увидев дежурившего прошлой ночью охранника, такого же хмурого, как всегда, он прочистил горло и попытался скрыть свое смущение. — Да? — с вежливой отстраненностью спросил Красавчик, надеясь, что Качок уйдет. Охранник внимательно на него посмотрел и качнул головой. На его губах промелькнула улыбка — такая быстрая, что Красавчик даже не был уверен, не привиделось ли ему. — Неважно. Простите, что потревожил, — кратко сказал охранник и развернулся. Красавчик было вздохнул с облегчением, но мужчина тут же повернулся обратно. — Я хотел извиниться, за то, что вчера не заметил воров, и, когда вы с ними столкнулись, меня не было рядом, — быстро сказал он. Потом положил руку на дверь и, поколебавшись, сказал: — Вы двое очень милая пара, — на этих словах мужчина слегка покраснел и поспешно выскочил из зала. Красавчик повернулся к Мердоку, зная, что выглядит удивленным. У Мердока было похожее выражение лица, но спустя несколько секунд он медленно улыбнулся, и на лице Красавчика появилась ответная улыбка. Потом, к изумлению Красавчика, Мердок запрокинул голову и счастливо взвыл. Звук эхом отразился от пустой комнаты, но Красавчик не стал останавливать Мердока — вместо этого он завыл сам, наслаждаясь изумленным видом своего друга. Ему определенно нравилось, как они звучали вместе.