Let It Be

Капитан Стив Роджерс никак не мог уснуть. Снова. Сон подбирался совсем близко, норовя окутать разум спасительным туманом, но каждый раз отступал, гонимый одними и теми же мыслями. О ней. Стоило Стиву лишь на мгновение закрыть глаза, и перед его мысленным взором возникал образ девушки. Той, которую он хотел уберечь от всех бед и несчастий. Хотел, но не смог. Стив пытался забыть ее. Не думать, не вспоминать, стереть ее из памяти. Напрасно. Он помнил все до мельчайших деталей. Тонкие черты лица, серьезный взгляд карих глаз, каштановые кудри, стройную девичью фигуру. Пегги. Она очень редко улыбалась. Время было такое — не до улыбок. И тот поцелуй. Первый и последний. В ее глазах стояли слезы, когда она смотрела на него. В последний раз. Он шел тогда на смерть. Надежды выжить практически не было. Он это знал, но выбор был сделан. Единственно верный. Чтобы спасти других. Но главное – чтобы спасти ее. Она все понимала, и позволила ему уйти. Так было нужно. Стив бережно хранил ее портрет - все, что осталось ему на память о самой красивой, самой желанной девушке на свете. Он обещал ей танец. В те самые последние секунды до крушения им так хотелось верить, что все будет хорошо. Что все просто будет. После того, как закончится весь этот кошмар. Но после была лишь темнота. Пугающая. Холодная. Бесконечная. Спустя десятилетия, проведенные в ледяном плену, он долго не мог осознать все то, что с ним произошло. Мир изменился. Его время ушло безвозвратно. От него очень долго скрывали, что с ней случилось. Все ждали, когда он окончательно придет в себя, когда будет готов услышать правду. В конце концов он узнал, но смириться так и не смог. Это произошло в тот самый вечер, на который у них было назначено свидание в маленьком ресторанчике. В субботу. 17 июля 1944 года. Ровно в восемь. Пегги Картер спешила на встречу по темному безлюдному переулку. Совсем одна. Откуда взялись эти парни, она не знала. Просто вынырнули из темноты. Из ниоткуда. Сосредоточенная на своих мыслях о предстоящем свидании, она не успела отреагировать вовремя. Пропала ее золотая цепочка и серьги, доставшиеся от матери. Денег было совсем немного. Вот и все, что забрали. Ее саму грабители оглушили и оставили лежать без сознания. Их так и не нашли. После того, как все случилось, у нее спросили, зачем она пошла туда. Она ответила, что должен был прийти Стив. Что он обещал потанцевать с ней. Поверить в то, что он погиб, она не могла, вопреки всему. Его тело ведь не нашли, а значит, еще была надежда. Слабая, маленькая надежда. Она вела Пегги навстречу ее судьбе. И эта встреча состоялась. Врачи говорили потом, что ей повезло. Все обошлось без переломов. Один удар по голове. Могло быть и хуже. По всей видимости, именно этот удар оказался роковым. У Пегги помутился рассудок. Ее лечили лучшие доктора. Все бесполезно. Она умерла 23 марта 1979 года. В клинике для душевнобольных. Стив знал, что пора отпустить. Принять все, как есть. Вот только не получалось. Он был там всего один раз, на старом кладбище небольшого городка во Флориде, где ее похоронили в возрасте шестидесяти пяти лет. Тогда он впервые подарил ей цветы. Алые розы. Он думал, что приехав туда, увидев ее могилу, он сможет, наконец, смириться. Но легче не стало. В его сердце она все еще была жива, все еще была молода и красива. Она ждала его за столиком маленького ресторанчика субботним вечером в восемь часов. Больше он к ее могиле не возвращался. Роджерс принял, наконец, решение. Только один человек мог помочь ему. Только один. И если не сможет он – не сможет уже никто. ******* Тони Старк увлеченно испытывал новое устройство, о котором знали единицы. Лишь те, кому он доверял. Уравнения с чертежами он нашел в документах отца. Прошло немало времени, прежде, чем он понял, что именно было описано в них. Все же, Говард Старк был гением. Он оставил сыну свое, возможно, величайшее изобретение — устройство, дававшее возможность перемещаться во времени. Принцип работы его был настолько сложен, что выходил далеко за рамки понимания обычного человека, свято верившего в незыблемость законов Ньютоновской физики. Отец так и не смог реализовать этот проект, поскольку не обладал источником, который был бы способен обеспечить устройство достаточным количеством энергии. У Тони такой источник был. На данном этапе работа устройства была нестабильна. Многое нужно было дорабатывать и усовершенствовать, но прогресс, определенно, присутствовал. Необходимо было поместить объект в поле действия аппарата и настроить механизм на нужную точку во времени. После нажатия красной кнопки объект исчезал, и оставалось только ждать в надежде, что все пойдет, как надо. Понять, удачен ли эксперимент, он смог при помощи пяти видеокамер, установленных вокруг места предполагаемого появления предмета в прошлом. Съемка велась круглосуточно. Перед началом эксперимента он просматривал отрезок видео, снятого в тот промежуток времени, в которое, предположительно, отправится объект. После окончания - просматривал снова. Увидев появление объекта впервые, Тони долго стоял неподвижно, боясь поверить, что у него получилось. Изначально он мог перемещать объекты во времени всего на тридцать три секунды. После многих месяцев бессонных ночей и бесчисленного количества чашек кофе продолжительность эта была увеличена до трех минут семнадцати секунд. По истечении этого срока объект возвращался. Затем Старк решил пойти дальше. Объект должен был переместиться не только во времени, но и в пространстве. Кому-то это могло показаться невозможным. У Тони Старка были свои представления о границах возможного. Сперва испытания проводились на неживых объектах. Потом он стал использовать мышей. Пока все шло неплохо. Отправленная в прошлое мышь возвращалась живой и невредимой. На более крупных объектах Тони пока не решался экспериментировать. Это могло быть опасно. Очень опасно. Впервые в жизни Тони Старк от начала и до конца осознавал ответственность, которая на нем лежала. В его руках была судьба человечества. Это открытие способно было перевернуть весь мир, разрушить устоявшийся порядок вещей, и без того довольно хрупкий. Звонок мобильного телефона раздался в два часа тридцать пять минут. Это был Стив. Он хотел встретиться. Прямо сейчас. Причина должна была быть весомой, если сдержанный и замкнутый Капитан Америка решился попросить о встрече в такой час. Тони не мог ему отказать. Стив был одним из тех, кому Старк готов был помочь в любое время. ******* - Стив, ты в своем уме? Еще раз повторяю: я не испытывал свое устройство ни на ком, крупнее мыши. То, о чем ты просишь - полнейшее безумие. Даже не думай, что я на это пойду, - Старк одним глотком прикончил свой виски и направился к бару за следующей порцией. Он уже начал жалеть, что рассказал Роджерсу о своем новом проекте. Кто бы мог подумать, что в голову капитану может прийти такая сумасшедшая идея. Изменить прошлое. - Тони, да что со мной может случиться? - Роджерс направился к барной стойке вслед за Старком. - Я в своей жизни и не в такие переделки попадал. В крайнем случае, твое устройство просто не сработает. Не превратит же оно меня в мышь, в самом деле. - Ты просишь о невозможном. Я не могу так рисковать твоей жизнью. Нет никакой уверенности, что все получится. - Я понимаю. Все понимаю. Ответственность за все возможные последствия будет на мне. Если со мной что-то случится — виноват буду только я. - Но дело не только в тебе, пойми же ты, наконец! Хватит играть в полоумного супермена, Роджерс! - Тони с грохотом опустил свой бокал на барную стойку, от чего тот чудом не разлетелся на куски. - Тебе не знакомо понятие «эффект бабочки»? Ах да, откуда бы тебе знать об этом, ведь ты был слишком занят спасением мира... Изменение чего-то одного, пусть даже, на первый взгляд, незначительного, в прошлом неизбежно повлечет за собой множество других изменений в будущем. Ты запустишь цепную реакцию, и кто знает, к чему это может привести в конце концов. И чем дальше на оси времени находится точка первоначального изменения — тем глобальнее могут быть последствия. А ты меня просишь отправить тебя на шестьдесят семь лет назад! Это не пять минут, Стив! - А ты сам часто думал перед тем, как совершить очередной подвиг? - Ты на что, интересно мне знать, намекаешь? - Тони вплотную подошел к Роджерсу, с вызовом глядя тому в глаза. Еще немного и он заехал бы ему в челюсть. На то, что без своего костюма он был Стиву не соперник, ему в тот момент было наплевать. По мнению Тони, Роджерс вел себя как зарвавшийся мальчишка, которому кто-то должен бы вправить мозги. Почти полувековая разница в возрасте Старка нисколько не смущала. - Сравнивать мои полеты в костюме Железного Человека с тем, что просишь ты - это абсурд! - Я должен помочь ей, Тони. Я должен ее спасти, - сказал Стив неожиданно тихо. - Дороже нее у меня никого не было. И нет. Нам уже никогда не быть вместе, но я хочу знать, что она прожила долгую, счастливую жизнь. Пускай даже без меня. Понимаешь? - И ты согласен с этим смириться? - недоверчиво спросил Старк. - Да. Я ни словом, ни взглядом не выдам себя. Она не узнает, кто спас ее. Обещаю. Их разговор длился около часа, прежде чем Старк осознал всю тщетность своих попыток образумить Роджерса. Казалось, вся жизнь капитана была сосредоточена в одном единственном желании: помочь этой девушке. В глубине души Тони с самого начала знал, что согласится. ******* Последние приготовления были окончены. Настройка аппарата заняла несколько часов. За это время Пеппер нашла Стиву подходящую одежду. Также пришлось поразмыслить над тем, как сделать так, чтобы Пегги его не узнала. Пеппер предложила наклеить Стиву искусственные усы и бородку, но тот отказался, поскольку Тони, не переставая, сыпал шуточками по поводу столь нелепой маскировки. В конечном итоге Роджерс остановил свой выбор на шляпе и шарфе, которым можно обернуть нижнюю половину лица. Таким образом видны были только глаза. Старк и тут не преминул заметить, что в таком виде Пегги наверняка примет его за гангстера, но Стив лишь отмахнулся. Затем Старк подробно проинструктировал Роджерса. Времени ровно три минуты и семнадцать секунд. Ни больше, ни меньше. Он должен уложиться в этот срок. Постараться ничем себя не выдать. Ни с кем не разговаривать. Особенно с ней. Стив слушал внимательно и сосредоточенно. Утвердительно кивал и повторял инструкции слово в слово. Всё было слишком серьезно и очень опасно. Все это понимали. Наконец, Капитан вошел в поле действия аппарата. Исполненный благодарности взгляд на Тони. Обнадеживающий, успокаивающий — на Пеппер. Стив закрыл глаза. ******* Прохладный майский вечер, наполненный запахом недавно прошедшего дождя, вернул его к реальности. Стив не мог понять, как долго длился переход. Казалось, целую вечность. На деле же он должен был занять доли секунды. Так объяснил Тони. Немного кружилась голова, но Роджерс быстро взял себя в руки и сосредоточился на главном. Важнее всего было не опоздать. Основная сложность заключалась в том, что им так и не удалось узнать точного времени, когда все случилось. Джарвис собрал для них всю доступную информацию, проанализировал и выдал результат: инцидент произошел во временном промежутке с 19:50 до 20:00. Десять минут. А у них было чуть более трех. Им было точно известно лишь место, но это служило слабым утешением. В конце концов, решено было, что Рождерс должен появиться в 19:55. Не теряя драгоценного времени, Стив рванул за угол. Предусмотрительный Старк перенес его в темную безлюдную подворотню, с целью максимально уменьшить вероятность, что кто-то станет свидетелем его внезапного появления. Адреналин с бешеной скоростью гнал кровь по венам, сердце гулко стучало в груди. Роджерс выскочил в переулок и увидел их. Двух парней и Пегги. Они стояли спиной к нему. Один из них приставил пистолет к голове девушки, второй рылся в ее сумочке. Она все еще была в сознании. Он успел вовремя. Ярость захлестнула рассудок. Все наставления Старка остались где-то в начале XXI века. Здесь, в июле 1944-го, были только злость и желание защитить Пегги от любого, кто дотронется до нее хоть пальцем. Стив не помнил, как в одно мгновение оказался рядом с ними. Грабители, не ожидавшие внезапного нападения, растерялись. Роджерс молниеносно отшвырнул того, у которого в руках была сумочка Пегги, и изо всех сил двинул в челюсть другому, державшему пистолет. Этот удар был способен убить, но ему было все равно. Судьбы этих двоих волновали его меньше всего. Но одного Стив не учел: парень с пистолетом стоял слишком близко к девушке. Слишком. Мощный удар сбил его с ног. Падая, он увлек ее за собой Пегги. Ударившись затылком об мостовую, она потеряла сознание. Все произошло так быстро, что только спустя несколько секунд Стив осознал, что он натворил. Удар по голове. Один-единственный. - Нет, Пегги! Нет!! - капитан бросился к девушке. - Очнись, Пегги, я прошу тебя! Роджерс упал на колени и дрожащими руками приподнял ее голову. Губы ее были бледны, из раны на затылке струилась кровь. Казалось, она не дышала. Он вдруг подумал, что она умерла. От этой мысли его будто парализовало. Ощущение было таким, словно его с невероятной силой ударили в солнечное сплетение. В легких не осталось воздуха. Медленно стянув с лица шарф, Стив какое-то время просто неподвижно смотрел на нее, с безумной надеждой вглядываясь в черты лица любимой, пытаясь различить хоть малейшее движение. Напрасно. Глаза ее были закрыты, и она по-прежнему не подавала признаков жизни. Переполяемый отчаянием, Стив принялся трясти девушку за плечи, пытаясь привести в сознание. - Пегги! Пегги! Очнись! Ты не можешь умереть! Ты не должна умереть, Пегги! Этого не должно было случиться... Секунды летели неумолимо и безжалостно, приближая момент расставания. Отведенное ему время было на исходе. Капитан не заметил, как из его глаз медленно заструились слезы и, стекая по подбородку, тяжелыми каплями падали на лицо девушки. Не заметил, как оба грабителя пришли в себя и поспешили убраться куда подальше. Он продолжал беспрерывно повторять: «Не умирай, Пегги, пожалуйста, только не умирай. Ты должна жить, слышишь? Мы еще потанцуем. Обязательно потанцуем... все будет хорошо, только не умирай...» В какой-то момент, всего на мгновение, ему показалось, что ресницы девушки дрогнули, и она приоткрыла глаза. Было ли это на самом деле или ему всего лишь померещилось сквозь пелену слез? Этого он так и не узнал. В следующее мгновение капитан Стив Роджерс вновь провалился во тьму. Три минуты и семнадцать секунд истекли. ******* - Стив! Стив! Очнись же ты, наконец! - голос Старка, непривычно серьезный, доносился будто издалека. Открывать глаза не хотелось, как не хотелось и отвечать на неизбежные вопросы Тони. Но Стив понимал, что это неминуемо. - Со мной все в порядке, Тони. Я жив. - Ты напугал нас, приятель, - выдохнул Старк с облегчением. - Как все прошло? - Не так, как мы планировали... Тони слушал рассказ Стива, хмуро глядя в окно. Тот, насколько смог последовательно и подробно, изложил, что произошло, старательно избегая смотреть в глаза Старку. Хуже всего было бы сейчас увидеть в них то, что и без того пульсировало в мозгу капитана: «Это ты во всем виноват». Стив закончил рассказ и сидел сгорбившись и закрыв лицо руками. - Ты уверен, что Пегги не узнала тебя, Стив? Уверен, что она не видела тебя? - допытывался Старк. - Она стояла ко мне спиной, Тони. А потом... она так и не пришла в сознание. Мне показалось на мгновение, что она очнулась, но только показалось, - голос капитана был глухим и мрачным. - А вдруг... она умерла? - добавил он чуть слышно. - Нужно проверить, что изменилось в жизни Пегги после нашего вмешательства, - сказал Старк решительно. - Джарвис, мне нужно новое досье на агента Пегги Картер, и поживее! - Файлы готовы, - сообщил Джарвис спустя несколько секунд. Тони подошел к монитору и стал напряженно просматривать информацию, собранную своим кибер-помощником. - Хм, странно. Я не вижу никаких отличий. Вообще никаких. Все то же самое, что было до твоего путешествия в прошлое, - задумчиво проговорил он, обращаясь к Роджерсу. - Джарвис, сравни все файлы, собранные тобой в первый раз с теми, которые ты обнаружил сейчас. Мне нужны все различия. - Несовпадений не обнаружено. Файлы абсолютно идентичны, мистер Старк. - Этого не может быть, - прошептал Стив. В глазах его плескалось отчаяние. - Неужели, это в самом деле из-за... меня... - Погоди. Не будем спешить с выводами, - прервал его Тони. - Джарвис, мне нужна история болезни агента Картер, я не вижу ее среди файлов. Почему ее нет? - Извините, сэр, но подобного рода информации обнаружено не было. - Черт... - Старк обдумывал сложившуюся ситуацию, пытаясь найти хоть какой-нибудь способ докопаться до истины. - Тони, - негромко обратился к нему Роджерс. - Если истории болезни нет в сети, то я могу поехать в ту клинику. У них наверняка есть ее личное дело. Даже спустя столько лет оно должно храниться где-нибудь в архивах. - Что ж... неплохая идея. Действуй. ******* Утром следующего дня капитан Стив Роджерс сидел на скамейке в парке на территории клиники Святого Патрика в штате Флорида и пытался осмыслить все, что произошло за последнее время. Несколько дней, растянувшихся на десятилетия. - Что случилось, сынок? - чей-то мягкий голос раздался совсем рядом. - У тебя здесь кто-то из близких? Стив медленно убрал руки от лица, выпрямился и посмотрел на говорившего. У скамейки стояла женщина лет шестидесяти на вид. Судя по униформе, она работала в клинике медсестрой. - Нет... - тихо ответил он. - Уже нет. У меня здесь была... бабушка. Но она умерла больше тридцати лет назад. - Что же ты хочешь найти здесь спустя столько лет? - спросила женщина, присаживаясь рядом с ним. - Правду. Мне нужно узнать, что с ней случилось. Как она оказалась в этом месте. Почему ее так и не смогли вылечить. В администрации мне сказали, что в девяносто втором здесь был пожар. Картотека сгорела. Личного дела моей... бабушки больше нет, - капитан снова опустил голову, избегая смотреть собеседнице в глаза. Ему не хотелось, чтобы она поняла, что на самом деле творилось в его душе. - Да, это так, - вздохнула женщина. - Нам тогда чудом удалось вывести всех пациентов. На то, чтобы позаботиться о документах, времени не было. Компьютерами в то время еще не пользовались. Все архивы, все личные дела сгинули в огне. - Это была последняя ниточка, - Стив продолжать смотреть себе под ноги, не поднимая взгляда. - Теперь и она исчезла. - А как ее звали? Твою бабушку? - участливо поинтересовалась медсестра. Ей было жаль этого грустного парня. От ее внимательного взгляда не укрылось страдание в его глазах, как ни старался он не выдавать своего подавленного состояния. - Пегги Картер, - ответил Роджерс будто через силу, так, словно это имя жгло его губы огнем. - Пегги Картер, - повторила женщина задумчиво. - Пегги... Картер... Я помню ее. - Что?! Вы не шутите? - голос Капитана дрожал от напряжения, он не мог поверить, что у него все-таки есть шанс узнать правду. - Мне тогда было всего двадцать два, - продолжала она, пытаясь припомнить как можно больше подробностей о событиях почти сорокалетней давности. - Я устроилась здесь санитаркой. Когда я пришла сюда, ей было около сорока, но она была все еще очень красива. Очень. Нам всем ее было безумно жаль. - Вы знаете, что с ней случилось? - с надеждой в голосе спросил Стив. - Подробности мне не известны, - покачала головой его собеседница. - Она ведь попала сюда задолго до моего появления. Говорили, она любила одного парня. Он погиб на войне, но она верила, что он жив. Постоянно твердила: "Это был он. Я знаю, он жив. Он обещал, что мы еще потанцуем. Обязательно потанцуем...» Но время шло, а за ней так никто и не пришел. ******* Капитан Стив Роджерс больше всего боялся уснуть. Каждый раз, стоило лишь закрыть глаза и провалиться в тяжелую полудрему, он видел во сне ее. Ту, которую отчаянно пытался спасти. Ту, чья жизнь превратилась в тоскливое существование. По его вине. Для нее он был призраком. Из-за него призраком стала она. Кто знает, как все могло бы быть, сложись все иначе в тот субботний вечер 17 июля 1944 года. Вопрос остался без ответа. Ничего уже нельзя было изменить. Тони уничтожил свой аппарат и все чертежи к нему. Как ни упрашивал Стив дать ему еще один шанс — тот не согласился. Что сделано, то сделано. «История пишется здесь и сейчас. В это мгновение, - сказал ему Старк. - Не все ошибки можно исправить. Не все нужно пытаться исправить. Вспомни слова старой песни - let it be». Этой песни Стив никогда не слышал и понятия не имел, кто ее поет. Просто в глубине души он понимал – Тони прав. Нужно было жить дальше. Сцепив зубы. Сжав кулаки. Жить. Помнить о совершенных ошибках. Стараться не наделать новых. Надеяться, что Пегги простила его. И что когда-нибудь он сможет простить себя.