Стихийник.

Добирался до старика я с помощью Вилы, которую со мной отправил в качестве проводника Лакро, она же должна была меня забрать и обратно. Вообще, если говорить о наших с ней отношениях, то можно сказать шкала переваливает чуть-чуть в сторону доброжелательности, которой мы достигли только спустя шесть лет. Поначалу помощница Лакро относилась ко мне несколько настороженно, и я думал, что приглядится да успокоится. Но нет. На четвёртые сутки моего пребывания в доме наставника-вампира она пробралась ночью, как какой-то заказной убийца. Если бы не Духи, прирезала бы меня, пока я во сне разгребал очередной день воспоминаний. Когда я очнулся, девушка валялась на полу, вся перемотанная с ног до головы жгутами металла, только что глаза красные и хлопали из-за небольшой щелки. Лакро её отчитал за такое и отправил отбывать наказание, какое – не знаю, но спустя несколько дней девушка пришла потрёпанная и без сил. Так её пыл остыл. Через какое-то время она призналась, что не потерпела бы рядом с Лакро обузу, которую пусть даже и временно пришлось бы защищать, а значит – ослаблять собственную защиту. Бывало у нас, что ругались, кидались обидными и оскорбительными словами. Девушка оказалась огонь! С виду спокойная, но на самом деле была вулканом в состоянии покоя, который готов разверзнуться в любое мгновение. Однажды Лакро поставил Вилу моим тренером. В итоге она отделалась ушибами, а у меня нашлись трещины в рёбрах и лучевой кости правой руки. Наставник на это никак не отреагировал, лишь хмыкнул и ушёл, сказав Виле позаботиться обо мне. Девушка проводила меня до подземных машин гномов и направилась обратно, так что к Аталю я прибыл один. Знакомые и такие родные мне деревья добродушно шуршали, спрашивали, куда я подевался, и рассказывали, как сами поживали. Я предпочитал, как и прежде, помалкивать и выслушивать истории великанов, которые как единый организм рассказывали о своей общей жизни в этих землях. Ступая по неровной мягкой земле леса, я почувствовал лёгкое прикосновение к руке. Оглянулся и увидел идущего рядом со мной Духа ветров, который теперь предстал в виде молодой девушки с волнистыми волосами, растворяющимися в воздухе. Дух улыбнулся мне, что-то прошептал и растворился так же легко и незаметно, как появился. Я только и успел его попросить не рассказывать Аталю, но тот, растворяясь, покачал головой, озадачив меня. Что он имел в виду, я понял спустя пару минут, когда услышал чужие скорые шаги. Выхожу из-за дерева, вставая на последнюю тропинку к дому, и меня просто сшибают с ног, воздух так и выбило из лёгких. - Марель! – меня покрутили в крепких объятиях, чуть не оглушив счастливым вскриком. Придя в себя, открыл глаза и увидел перед собой эльфа. Светлый молодой эльф… Запоздало пришло понимание того, что передо мной старик. Только вот уже не было на его лице морщинок, предзнаменовавших о приближении старости, и голубые глаза блестели краше прежнего. Столь мелкие изменения, а картина уже совсем иная. - Дедуль? – заторможено произношу. - Ты уже собственного деда узнать не можешь? – ворчит, нахмурившись, но не выпуская меня из своих рук. – Совсем там забыл своего старика у этого вампирюги? - Конечно, нет… Но… Ты помолодел, вот я и… - начал лепетать. Старик смиловался, улыбнулся по-доброму, как прежде, отчего у меня сердце ёкнуло, так не хватало тепла родного существа, только я ранее этого совсем не осознавал. - Рад видеть тебя, - проговариваю и обнимаю его за шею, прижимаясь. - Добро пожаловать домой, внук, - шепчет мне на ухо. - А я-то думал, куда ты так ломанулся! – вскрикнул позади нас запыхавшийся Ист. Мы ещё немного пообнимались с Аталем, и он меня выпустил, поставив на землю. Ист тут же схватил меня за руку и крепко прижал к себе. - Наставник, рад видеть, - проговорил, задрав голову. Ист поглядел на меня своими фиалковыми глазами и произнёс неповторимым переливающимся голосом. - Как мне этого не хватало, - даже пустил скупую слезу. – Без тебя уже и забываешь, что я когда-то учил. - Ну всё, пошли домой! Там ужин ждёт! – помахал Аталь руками, будто подгоняя нас. После сытного ужина, родные засели за стол, я же поставил свою сумку рядом и стал вытаскивать подарки. Исту привёз старую и жутко дорогую книгу, которую кое-как сумел выторговать из цепких лап женщины-оборотня на торгах. Пришлось потратить все свои сбережения, которые я откладывал с тех денег, что мне давал Лакро на карманные расходы в течение шести лет, а сумма там была не маленькая, ибо вампир мог позволить себе и не такое, но всё же предпочитая жить просто и не шиковать в быту. Ист смотрел на слегка потрёпанный фолиант и напоминал мне статую. Пока наставник отходил от мысли, что ему всё это не снится и можно прикоснуться к подарку, не боясь, что тот рассыплется, я вручил старику браслет, который сделал своими руками. Изначально я решил, что дарить книгу тому, кто вот уже не первый десяток лет варится в лекарственном деле, это как пальцем в небо, так что не стал рисковать, а то ведь мог и вручить то, что Аталь уже знает, так что остановился на браслете. Этот был сделан в виде веток деревьев с зелёными листочками, на обратной стороне которых были стихи на всё том же вампирском. Оберег своего рода, который защищал не только от ядов и лёгких ранений, но был способен и на нечто большее. За подарок мне тут же всё лицо обмусолили, отчего пришлось вытираться, но радость от того, что подарок понравился, присутствовала. Привёз ещё некоторые растения, о которых упоминал старик в письмах, которые так же пришлось поискать на рынках и в магазинчиках. И когда я уже бухнул по столу двумя увесистыми книгами – подарками Дара – Ист очнулся и перевёл взгляд на них. Сверху положил пару книжек поменьше и одну совсем уже небольшую, всего с ладонь взрослого человека величиной, но толстой. - Это что? Учёба? – озадаченно спросил Аталь, на запястье левой руки которого уже был надет мой браслет, который тут же подогнался под размер и почти слился с кожей, до того тонкий был. - Нет, я тут друга завёл в академии, вот он и подарил мне на свой выпускной, - промямлил и был рад, что совладал со своими эмоциями, и лицо не затопил румянец. - История империи… - проговорил Ист, взяв в руки толстую книженцию. – Причём известного автора, который все свои книги пишет от руки, - я заглянул в книгу, которую начал листать наставник, и убедился, что, и правда, всё было написано вручную. – Очень ценное… Атласы мира, - проговорил, посмотрев на парочку самых увесистых и больших книг. – И труды по управлению металлами. Как тебя не обокрали? – недоумённо спросил наставник. – Ты целое состояние нёс с собой. - Так не нашлось дураков, которые кинулись бы на ребёнка, сопровождаемого высшей нежитью, - усмехнулся, глядя на их растерянность. – Вилой зовут, она как помощник у Виаволя. - Высшая? Что только не приходится узнавать… - пробормотал Аталь. – Ты надолго тут? – спохватился, резко спросив. - На сотню с небольшим дней. Потом придётся вернуться к своим делам в Ишдале, - вздохнув, ответил и уселся рядом с ним, привалившись к его плечу. - Аталь, - предупреждающе произнёс Ист. – Мы уже с тобой не единожды говорили, что для Мареля так будет даже лучше, - кажется, наставник научился понимать старика с одного взгляда. Через несколько дней я выбрался в лес. Хотел раньше, но подаренные Даром книги и детское любопытство Иста к вампирской планете задержали меня дома. Так что с раннего утра четвёртого дня я быстро перекусил, собрал немного еды с собой и вышел на тропу лесную. Меня ждал самый стандартный маршрут – тропа до целительных источников. Помахивая своей косой, которая уже доходила до бёдер, я вышагивал по мягкому настилу из травы, мхов и опавших листьев с маленькими веточками. День оказался жарким, скоро в лесу послышался запах прелых листьев, а после пришла духота, которая заставила выпить за четыре с небольшим часа пару фляг с водой. Есть не хотелось, усталость так же не ощущалась, ведь даже такой продолжительный поход по сравнению с тренировками Лакро являются настоящей лёгкой прогулкой, так что я только шёл и шёл, вполуха вслушиваясь в шуршание деревьев. До источников я добрался раньше, чем солнце встало в зените. Когда я впервые услышал об этом месте, то представил себе что-то в виде небольших озёр, обложенных по краям гладкими камнями, как минимум тёплая вода и всё идёт из-под земли. Но нет. Лечебные источники оказались куда более причудливы, чем я себе это представлял. Из отвесной скалы в две сотни метров высотой бьёт холодная вода, в то время как единственное большое озеро, обнесённое лесом и имеющее в пару метров всего песочный берег, и в которое впадает водопад, заполнено тёплой водой, коя становится горячее ближе к скале. Так и получается, что верхний слой озера остаётся прохладным и прозрачным, а нижний – тёплым, с лёгким зелёным цветом. Шум здесь стоял такой, что даже гула деревьев я не слышал. Побродив по берегу, зайдя в воду по щиколотки, набрал в фляги воду. Так получилось, что плавать я не умею, так что глубже уровня колен никогда не захожу. Немного посидев на берегу и полюбовавшись отблесками солнечных лучей на серебристо-зелёной глади, решил возвращаться. До дома оставалось всего ничего. Солнце пошло на убыль. Я вышел на тропу, которой гномы водят гостей, чтобы дойти до определённого места и свернуть, пойти напрямки по склону к конечной точке. Заприметил то место, где когда-то подобрал щенка. С того времени я его так и не видел. Хруст веток в стороне заставил прислушаться, не сбиваясь с шага. Через минуту убедился, что кто-то явно ловкий следует за мной. И только хотел придумать, как выманить следящего, как тень кинулась на меня. Голые рефлексы, отточенные за последние года, позволили вовремя кинуться вперёд и перекатиться через плечо, что позволило уйти от лап здоровой кошки, попросту пролетевшей надо мной. Та приземлилась близ огромного дерева, не удержалась на лапах и отлетела по инерции в великана. Ничего умнее не придумав, я кинулся к дому. Сердце и адреналин подскочили, заставляя быстро перебирать ногами, изворотливо огибать деревья и перескакивать через редкий камни. Шум позади раздался неожиданно, мимолётно обернувшись, заметил, как туша, в раза три больше, серого окраса несётся на меня. Менее поворотливая, чем я, но куда быстрее. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что скоро сцапают. Бок отдался болью, а дыхание сбилось. Духи справятся с таким, но необходим лишь секундный прицел. Резко обернувшись, врезался в ствол дерева спиной, отчего последний воздух выбило, а на мгновение в глазах потемнело. Но этого хватило, чтобы здоровая туша, выпущенная всего на секунду из поля зрения, оттолкнулась от земли и кинулась на меня, преодолевая одним махом несколько метров. Удара взбесившегося сердца хватило, чтобы я попрощался со всеми, видя, как вот-вот здоровые клыки раскрытой пасти оторвут мне голову, а тело оцепенело от ужаса. Укол в груди стал неожиданностью, и внезапно, в мгновение ока, прямо в расстоянии руки от меня возникла искрящаяся решётка, которая сумела удержать тушу в пару сотен килограмм на всём её ходу. Я смотрел на это широко раскрытыми глазами и даже не успел заметить тот момент, когда дикий, упивающийся охотой, зверь, прекратил издавать рычащий звук и замертво упал к моим ногам. Сколько я так простоял, смотря на остекленевшие глаза кошки, на её полураскрытую пасть, я не знал. Очнулся, когда увидел выскочившего Аталя, перепуганного, наверное, больше. Он тут же кинулся ко мне, хватая в объятия и что-то спрашивая о здоровье. Ист оттеснил его, подал мне флягу с водой, из которой я не так давно пил, и усадил на землю. Ноги одеревенели настолько, что наставнику пришлось надавить мне на плечи. - Марель, - меня схватили за подбородок и заставили взглянуть в фиалковые глаза. – А теперь вдохни и выдохни, - вдохнув, закашлял, отметив, что лёгкие жжёт огнём. Я перестал дышать. – Ты в порядке? – мерно произнося, спросил. Кивнул и снова перевёл взгляд на старика, который недовольным взглядом осматривал дохлую тушу рядом. - Его мозг и нервная система выжжены, - произносит он, посмотрев на Иста. – Будто высоким электрическим напряжением ударило. Ладно, бери Мареля, возвращаемся домой, надо его возвращать в нормально состояние, - выдохнув, произнёс Аталь, поднимаясь на ноги. Электричество, значит…