Улыбнитесь, граф.

      Крепко сжимая в одной руке трость, а другой удерживаясь за тонкий металлический поручень, идущий вдоль палубы трансатлантического лайнера «Кампания», Сиэль Фантомхайв молча глядел на бескрайний водный простор. Солнце расплавленным медным диском аккуратно коснулось линии горизонта, оставляя на гладкой поверхности океана золотистые дорожки. Тень мальчика длинным темным силуэтом тянулась по деревянному покрытию от его обуви на высоком каблуке до мужчины в форме дворецкого. Слуга внимательно наблюдал за своим господином и человеком, стоящим на другом конце судна: слишком далеко, чтобы мог заметить обычный смертный, но достаточно близко, чтобы юный граф мог оказаться в опасности. Сквозь морской бриз и последние лучи заходящего солнца фигура в черном казалась размытым пятном, лишь длинные платиновые волосы на ветру струились, как тонкие потоки пара, не давая возможности разглядеть его лица. Дворецкий сделал шаг вперед, уверенно наступая на тонкую тень, отбрасываемую Сиэлем, чтоб кинуть взгляд в сторону подозрительного объекта еще раз, как будто демонстрируя, что даже тень этого мальчика находится под защитой. Но человек в темном смешался с толпой и вскоре исчез из поля зрения внимательных глаз демона.       Юный граф, утомленный шумными разговорами и новыми впечатлениями от путешествия, опустился на длинную скамью, где, прикрыв глаза на мгновение, погрузился в сон, вслушиваясь в звуки поющего ветра, в котором эхом звучал знакомый голос, смешанный с легким характерным смехом. Pov Гробовщик       «Улыбнитесь, граф, быть может, ваша улыбка сможет смягчить ту скорбь темной повязки на столь не по-детски суровом лице? Что Вам поручила разузнать королева на этот раз? Разве вы не знаете, что если будете много знать, то быстро состаритесь? Хотя, Вам это не грозит, графу бы не мешало для начала вырасти до своих лет.       Вам скучно от сплетен, а развлечения высшего общества вызывают у Вас раздражение и вгоняют в тоску? Обещаю, сегодня будет весело, и после моего представления никто не останется равноДУШным. К тому же, мне очень интересно, что за чудовище Вы пригрели у себя за пазухой и как сильно привязались друг к другу. Это мы и проверим на борту «Кампании».       Вы не находите верным замечание: «Как судно назовешь — так оно и поплывет»? Видимо, пассажирам придется умирать насильственной смертью, так же, как и той несчастной дочери императора Клавдия из трагедии, что была против воли заточена в место, что находилось в Италии и называлось Кампания. Печальный конец ожидает и эту сказку. Тем не менее, славный мальчик Райн Стокер повелся на нее, желая сделать людей здоровыми, помогая мне проводить эксперименты в обществе «Аврора».       Благодаря этому графа ожидает отличный спектакль с великолепными декорациями роскошного лайнера и сражение трех сотен мертвых тел против трехсот живых душ в обмен на короткометражный фильм жизни дворецкого и смех, который вы мне подарите. Ведь, вы же сделаете это? Верно, граф? Оплатите часть заветной информации, когда послушно встанете в позу со словом: «Феникс». Ведь ради королевы Вы выполните любую прихоть.       Королева… Очень скоро вы узнаете о всех ее делах, и мои проделки покажутся вам детскими шутками. Распространить свое влияние, заполучив секретные военные разработки других стран, развязывать войны — скоро все может оказаться в руках этой женщины.       Сейчас корабль с опасным грузом безуспешно плыл к берегам Америки, но завтра другой корабль с этим «биологическим оружием» из странных кукол, не чувствующих боли и страха, может уже оказаться у берегов Германии или Франции, а там распространиться и по всей Европе. Я создал этих идеальных, молчаливых и неприхотливых существ, но мои интересы находятся по другую сторону шахматной доски. Может, скоро Вы пересмотрите и свои.

***

      К великому сожалению, «Кампания» встретится с айсбергом раньше, чем выясниться, на чьей стороне будет перевес: на стороне живых или мертвых — это мой просчет, ведь я уже не жнец и не мог этого предвидеть, поэтому придется отступить. Хотя куда уже дальше отступать отступнику? О Вашей безопасности можно не думать — даже раненый дворецкий сможет защитить своего хозяина со связкой из семи погребальных медальонов, и мое сокровище не пострадает в его руках. Как любопытно, что воспоминания Вашего верного слуги начинаются с того момента, когда он впервые увидел Вас. До этого он как-будто и вовсе не существовал.       Есть еще одна личность на этом корабле, достойная внимания, о судьбе которой некому позаботиться. Ее потеря равносильна концу света для меня, ведь я давно так не смеялся, как сегодня. Беззащитная, открытая душа, которую я бережно сохраню, пустив по водам Атлантики в позе Феникса... а утром Вы прочтете о чудесном спасении Виконта Друитта в очередной лондонской газете. Жаль, что я не увижу выражения вашего лица после этой новости, а то Вы могли бы смело рассчитывать на дополнительную порцию информации о моих экспериментах».       — Но тем не менее, улыбнитесь, граф, — это всего лишь сон. Сон, до тех пор, пока Вы не проснетесь.       — Ты улыбнулся, Сиэль. Во сне, но улыбнулся, — тихо произнесла Элизабет, боясь прервать это, скорее всего, счастливое видение.