Взлетная полоса

- Мариш, ну не расстраивайся ты, - голос мужчины определенно казался знакомым. Только вот складывалось впечатление, что слышал его Антон отнюдь не при таких обстоятельствах. Незнакомец, тем временем, мягко приобнял девушку за плечи и притянул ближе. Словно с обложки дамского романа: сильный мужчина и хрупкая спутница в его объятиях. А вокруг море, оголтело орущие чайки, а за метровым парапетом немноголюдного пляжа - широкая набережная, вымощенная брусчаткой. Романтика...       Долгожданный отпуск, которого не было уже и не вспомнить сколько, прерывался не только криками вездесущих птиц, но и шумом голосов: после защиты диплома их бывшей студенческой тусовке слишком редко выпадал шанс встретится снова в "полном комплекте". Многие уже успели обзавестись семьей (эхх, даже Анька, на которую у Антона были определенные виды), а кто, в довесок, еще и детьми. Но и такой состав был отнюдь неплох - трое холостых и "юных" красавцев расположились на пляже, ленно потягивая напитки в алкогольной градации от сока до пива и откинув подальше все мысли о работе и сером, пропахшем выхлопами автомобилей городе. Мельников хотел было закрыть лениво приоткрытый глаз обратно. Ну, подумаешь, кто-то излишне громко что-то сказал. Никаких знакомых у него здесь не должно быть - слишком далеко и оторвано от привычного образа жизни он сейчас находился. Но в то же время в мозг упорно ввинчивалась мысль, что голос все равно слишком знаком.       Парень перекатился на живот и неторопливо огляделся, пытаясь получше рассмотреть источник звука. Солнце слепило, а мужчина за парапетом все еще стоял спиной. Широкоплечий, сбитый - да мало ли таких? Зато девушка определенно была хороша. Особенно, когда повернулась лицом к пляжу. Молоденькая еще, годков двадцати-двадцати трех от силы. Правильные черты лица, темные волосы собраны в аккуратный пучок на затылке, простенькое платье из голубого ситца, скроенное аккурат по фигуре, - воображение услужливо подсунуло картинку изящных ручек с длинными тонкими пальцами, обвязывающих вокруг икр атласную ленту пуант. Только вот ладони оказались вполне обычными, не лишенными такой себе детской пухлости. И кольца на безымянном пальце не обнаружилось. Родственница? Или все же любовница?       Мужчина начинал немного раздражать статичностью позы и Антон снова подставил живот солнцу, плюнув на бесполезное занятие. В конце концов, он отдыхать приехал, а не в детектива играть. Ему даже удалось расслабиться, когда слух резануло отчетливо произнесенным "Валь"... Где-то он уже это слышал, совершенно определенно слышал. Таким же голосом, с такой же интонацией. Частички паззла сложились быстро и просто. "Валентин Игоревич?" - поспешно открытые глаза резануло солнцем даже сквозь темные очки. Парень вновь перекатился, ловя себя на мысли, что со стороны напоминает вертящийся вокруг собственной оси волчок. - Эй, ты что там такое увидел интересное? - смешливый шепот одного из ближайших друзей не заставил себя ждать. - Девчонку что ли? - Димка, гордость университетской команды по баскетболу, даже книгу в сторону отложил, чуть ли не сияя от возможности подколоть Антона. - Да нет, просто, кажется, старый знакомый, не отвлекайся, - парень уже не отводил взгляда от парочки, пытаясь мысленно перенестись года эдак на четыре назад, когда в последний раз видел эту фигуру. Неизменно строгий стиль одежды, те же широкие плечи. Теперь уже, в сочетании с именем, слишком знакомый облик, в один прекрасный день растворившийся, как дым. Мельников прекрасно помнил, как однажды, никого не предупреждая (ну, кроме шефа, разумеется) Валентин Игоревич, его непосредственный начальник, просто взял и уволился, разрушив надежды всего отдела на его повышение. Сколько слухов потом было! Один другого краше, аж уши вяли от всевозможных идей о мотивах, побудивших к уходу.       Кто-то говорил о том, что Гаврилов нашел себе женщину где-то за границей, кто-то, наоборот, с пеной у рта доказывал, что Игоревич уехал в к родителям в глубинку, третьи вещали о происках конкурентов, но были и те, кто шушукался в коридорах о том, что бывший начальник из "этих", с измерения ультрамарин. Таким особенно чесались руки дать по морде. Не сказать, что Антон Гаврилова очень любил, но вмешательства в личную жизнь, как и в свою, не переносил на дух. Особенно в такой форме. Поэтому напрочь игнорировал попытки вовлечь себя в обсуждение дальнейшей судьбы бывшего шефа, раздраженно раскладывая пасьянс во время перерыва - на отпуск до прихода нового начальника можно было не надеяться, а в столице с назначением не спешили.       К счастью, разговоры постепенно улеглись, тема забылась и у Антона, наконец-то, перестал дергаться глаз каждый раз, когда в коридоре кто-то произносил заветное словосочетание "Валентин Игоревич". А потом и новый начальник, а потом и заверте...       Он и сам в какой-то момент просто забыл об этом скрытном, немного замкнутом мужчине, который постепенно ушел даже из оставшихся где-то на задворках сознания мыслей, будучи вытеснен работой, повседневными заботами. Как быстро забываешь тех, чьих лиц больше не видишь изо дня в день.       И вот на тебе. Стоит, разговаривает в своей обычной манере. Мельников вслушался, собирая конечности, чтобы сесть. Тело основательно затекло, да и припеклось судя по ощущениям немного. У них шел всего третий день отпуска, парень даже думал, что успеет тут заскучать, о чем сетовал всего час назад. Все-таки лежать на пляже все три недели он был морально не готов. Но видимо у Судьбы свое своеобразное чувство юмора. - Переезжай ко мне. И не спорь, договорились? - бросив короткий взгляд на собеседницу, Гаврилов развернулся и оперся локтями о парапет, задумчиво разглядывая море и абсолютно не замечая Антона. - Валь...- ладонь легко коснулась сильного плеча. - Что? - на этот раз голос прозвучал намного мягче, что заставило сидящего на песке парня удивленно приподнять бровь - таким Игоревича он еще не видел. - Спасибо, Валь...- девушка тепло поцеловала Гаврилова в щеку и улыбка, полная нежности, озарила лицо мужчины. - Пойдем в машину? - Марина кивнула в ответ и через пару минут на месте их пары уже никого не было. - А Игоревич-то не промах, - больше самому себе заметил ошарашенный Антон, наблюдающий за всей этой сценой снизу. Было даже забавно, что взгляд мужчины мазнул мимо него, но не это заняло мысли.       Вся эта ситуация плохо укладывалась у него в голове: Мельников слишком привык видеть шефа на работе молчаливым, сосредоточенным исключительно на деле человеком. Если так подумать, он даже не мог толком припомнить, когда вообще слышал, как Валентин рассказывал про свою семью или... или вообще хоть про что-нибудь, кроме работы. На корпоративах Гаврилов если и появлялся, то практически не пил, стараясь незаметно раствориться, пользуясь отговорками о неотложных делах, а вне работы... Антон в свое время пытался больше сдружиться с ним, но из попытки не вышло ничего путного. И вот сейчас. - Какие внезапные перемены, - так же вслух, еще не в силах справиться с каким-то внутренним диссонансом, заметил парень. Неужели слухи оказались правдой? Мозг начинал плавно поджариваться, стремясь присоединиться к спине. - Эй, с кем ты там все говоришь? - Дима, устроившийся под тентом, усмехнулся, отвлекая Антона от развеселых размышлений. - Перегрелся что ль? Так пойдем, я тебя быстро остужу. Спорим на полтораху, что до буев я первый? - Да ни в жизнь! - тут же азартно рассмеялся Мельников, поднимаясь. Не в детектива он сюда приехал играть. Не в него. А от-ды-хать. "Вот так, по слогам, Антон, повторяй это себе почаще". - Твой топориный стиль разве что бабулька не обгонит. - Да ну? - Димон сощурился, откладывая очки. - А чего ж ты тогда боишься? - А кто сказал, что я боюсь? Мне, чур, темное, - завелся Антон, устремляясь к широкой полосе прибоя.       После, уже возвращаясь с пляжа усталым и счастливым, парень снова обнаружил Гаврилова в кофейне напротив гостиного двора, в котором остановилась их дружная компания. В спокойном внутреннем освещении с примесью света от уличных фонарей, бывший начальник даже сидя за ноутбуком грозно не выглядел. Может об этом позаботилось то время, что прошло с момента исчезновения Игоревича, а может на курорте даже Гаврилов априори выглядел мягче. Пиджака на нем уже не было, верхние пуговицы светлой рубашки оказались расстегнуты. В какой-то момент взгляд выхватил даже поседевшие виски - еще четыре года назад седины там не было и в помине, в этом Антон готов был поклясться.       Решение было принято в считанные секунды. В организме плескался здоровый юношеский энтузиазм. Парень запоздало порадовался, что с пляжа вернулся все же не в плавках, а додумался переодеться в легкую рубашку без рукавов, да модные ныне потертые джинсы. Кто разберет, что потертые они уже больше от времени и потому, что любимые и удобные? Да и вообще, кого интересуют такие мелочи. - Дим, закинь мне в номер, а? С меня причитается, - он сунул сумку остолбеневшему другу. - Куда это ты намылился? - удивлению не было предела. - Учти, если ты опять ухлестывать за какой-то красоткой, то звукоизоляции в номерах нет и вообще мы собирались сегодня... - Да будет тебе, я просто хочу со знакомым поздороваться, - Антон примирительно улыбнулся. - Скоро вернусь и пойдем в твой клуб, не кипятись. - Откуда у тебя тут знакомые? - еще больше изумился Димка, но сумку все же взял, как и ключ. - Да вот и сам не знаю, ладно, скоро приду, - парень вновь отсалютовал другу, услужливо подпихивая его на пару с долговязым светловолосым Кириллом к воротам их мини-гостиницы. Сам же, мельком глянув по сторонам, перебежал улицу. На отпуске все условности, вроде возраста, покидали его голову напрочь. Тянуло буйствовать, как во времена студенчества, и просто веселиться. Разумеется, волна ностальгии не обошла и мужчину в кафе. - Добрый вечер, Валентин Игоревич, - Антон не собирался подкрадываться, но как-то само получилось, что внимание сидящего перед ним мужчины, как и всегда, было сосредоточено исключительно на ноутбуке. Мельников прекрасно знал, что в такие моменты бывший шеф вообще отрывается от действительности. - Какая встреча, правда? Разрешите составить Вам компанию? - пальцы легли на спинку второго стула.       Парень ожидал чего угодно, кроме того, что произошло после: от звуков его голоса мужчина дернулся, а после холодно произнес: - Вы ошиблись, - и поднял свой льдисто-серый взгляд на Мельникова.       Дыхание сперло. Ошибки быть не могло. Антон помнил этот взгляд-приговор до малейших деталей - глубокий, пронизывающий, пробирающий до мурашек. Именно после такого вместе с веским "не обсуждается" состоялась его трехнедельная командировка в тьмутараканские дали. Вместо отпуска. Заветное слово, на долю секунды пронесшееся в голове, все же позволило вдохнуть. "Тшшш, Антоша, спокуха. Дыши ровно, размеренно. Ты в отпуске... да и Гаврилов уже давно не твой шеф".       Растерянная улыбка коснулась уголков губ и парень собрался было извиниться, мол, обознался, с кем не бывает, когда взгляд зацепился за швейцарские часы на правой руке, которой мужчина прикрыл ноутбук. - Ну да. И часы, которые Вы по обыкновению носите на правой руке, совершенно без подарочной гравировки, - извиняться почему-то резко перехотелось. - Я всегда говорил, что ты далеко пойдешь, Мельников, - взгляд бывшего шефа потеплел и он расслабленно откинулся на спинку стула. - Присаживайся, раз пришел. Кофе, чай? - Кофе, - стул, наконец, перестал бы опорой для рук и был использован исключительно по назначению. Последние капли напряжения ушли, как и не было. Антон очередной раз окинул взглядом мужчину: "А внешне почти не изменился. Если седину не считать".       Официантка приняла заказ, а Гаврилов, в свою очередь, был вынужден убрать ноутбук, ставший слишком привычной для них преградой. Антон словил себя на мысли, что воспоминания о всех тех выматывающих душу отчетах из бесконечных поездок и семинаров сейчас вызывают какое-то странное удовольствие, густо замешанное на ностальгии. Когда они только начинали работать вместе (в зеленые годы студенчества и обалдуйства на последнем курсе), Мельников был практически уверен, что отчитывается исключительно в воздух, а все папки и документы уходят в отчеты бегло просмотренными. Шеф никогда дотошно не придирался к подчиненному, а тот со временем и сам понял, что Гаврилов слушает. Внимательно слушает. Особенно после парочки урезанных премий и одной подросшей внезапно зарплаты. - А Вы, Валентин Игоревич, изрядно нас всех удивили надо признать, - он постарался убрать из голоса укоризну. Ну, кто же знал, что так получится? Что именно в тот день обломаются все планы. - И меня в первую очередь. Взгляд встретился с чужим, внимательный, все же с некоторой потаенной обидой. Ох, как Антон тогда злился. Желанный отпуск сорвался в трехнедельную командировку, не говоря уже о том, что по приезду выяснилось, что отдел остался без "головы". - Но нотации не мне читать, а вот как у Вас жизнь сложилась, не расскажете? - Нормально сложилась, - Валентин раскрывать душу совершенно не спешил. - Спасибо, - это уже официантке, что принесла кофе и заказанный Гавриловым имбирный чай. - За границу, как видишь, не уехал. Под колеса автомобиля не попал. Не женился... - глоток обжигающе-горячего чая под несколько ироничный взгляд на Мельникова, в мозгу которого само собой сформировалось продолжение фразы "в отношениях с мужчинами не замечен". - А ты, как я посмотрю, все же выбил отпуск у Михайловского? Как ему новый "БМВ", не барахлит?       Вот это сюрприз, так сюрприз. Мало того, что Гаврилов оказался в курсе слухов, что бродили после его ухода на фирме, так еще он и с новым шефом знаком и, похоже, не понаслышке. Что бы это значило? - Вижу, Вы проинформированы о жизни офиса едва ли не лучше, чем я сам, - Антон не удержался от широкой улыбки. - Выбил, и не скажу, что это было легче, чем выпросить его у Вас, - добродушно поддел он мужчину, тут же поспешив спрятать лишнюю браваду в чашке, чтобы не переходить границ приличий.       Напиток отрезвлял, изгоняя из организма последние алкогольные нотки: пиво он таки выиграл. Пусть оно и было поделено на троих, но определенная доза осела в организме приятным вкусом победы. Кофе оказался на удивление вкусным, но излишне крепким на взгляд Антона, не спасли ситуацию ни сливки, щедро примешанные к черноте, ни сахар, оказавшийся там еще раньше. - БМВ прекрасен, жалоб не слышал. Лишь повсеместное мнение, что респектабельность автомобиля прямо говорит о достатке. Но Вы же и сами знаете наших девочек. Когда им скучно - слухи появляются один другого интереснее. - Не я такой - жизнь такая, - парировал Гаврилов, ухмыльнувшись. - А с тобой, уж прости за прямоту, по-другому нельзя. Сколько ты уже здесь? Дня четыре? Еще пару дней и волком выть будешь, считая дни до окончания отпуска. Не так ли, Антон? - уверенный тон бывшего шефа заставил парня на несколько секунд и вправду засомневаться в собственной любви к отдыху. - А Вы хорошо меня знаете, - выдавил он из себя, наконец, - но на этот раз не угадали, Валентин Игоревич. - Валентин, - коротко поправил собеседник. - Валентин.       Их прервали. Смартфон голосом Мумий Тролля завел: "Цветочки сушишь в папочке, Поцелуи -лишь для мамочки, Теперь уже - как сон А тогда Ты была девочкой Тогда - ты была Девочкой..." - Прости... Да, Марин? - тон на мгновение потерял привычную жесткость. - Хорошо, я в течение получаса приеду.       Рингтон окончательно выбил малость расшатанную почву из-под ног. Антон медленно опустил чашку на стол, стараясь совладать с выражением лица. Ситуация становилась все страннее и интереснее. Азартнее.       Вдох и выдох, чтобы вернуть себе самообладание, в пару глотков все же опустошить чашку, как раз пока Гаврилов договорит. Ровно столько, чтобы обдумать ситуацию и... - Не хотите вечером отметить встречу? Скажем, завтра, - парень аккуратно отставил несчастную посудину вместе с блюдцем подальше. - Я уже нашел прекрасный ресторан, вспомним старые времена.       "Особенно те, которые не случились", - мысленно добавил про себя Мельников. В кармане коротко пискнул телефон, но он не стал отвлекаться на такие мелочи. "Ничего, подождут". - У меня есть предложение получше, - его собеседник чуть нахмурился при слове "ресторан". - Я приглашаю тебя к себе домой. Завтра. Предрекая вопросы - да, я не на отдыхе. Я здесь живу. Ну так как? - Гаврилов не слишком любил допускать посторонних в свой дом, но рестораны он любил еще меньше. Тем более, с Антоном ему и самому не мешало кое о чем поговорить без посторонних . В конце концов, можно посидеть и в саду, совсем не обязательно звать его вовнутрь. - Хорошо, - без раздумий согласился парень, цепляясь за редкий, прямо катастрофически редкий, момент великодушия Гаврилова. Он старался не думать, что же именно подвигло бывшего шефа на такие предложения, но отказываться не собирался ни в коем случае. - Телефон у Вас тот же? - тон сам по себе приобрел деловые нотки. Собственная же мобилка в кармане настойчиво пыталась вывибрировать из кармана на свободу, оповещая хозяина, что тот загулялся и вообще человек нехороший, пропащий и много о чем еще, - Мельников даже загадывать не хотел. Гораздо интереснее было сейчас вывести на разговор сидевшего перед ним экс-босса. "Удивительно. Дожил. Валентин! Да пол-офиса удавилось бы от удивления. Еще и домой!". - Завтра, здесь же у входа в шесть вечера. Я заеду. Жду максимум пять минут, - Гаврилов подозвал официантку и расплатился за двоих. - Приятно было пообщаться. Прошу прощения, но мне пора. До завтра, - коротко, но сильно пожал руку, мыслями витая явно уже не рядом с Антоном, закинул сумку на плечо и уверенным шагом покинул кафе. "Каков хитрец", - подумал про себя Антон, отвечая на рукопожатие, но вслух, разумеется, ничего подобного не сказал. - До завтра, Валентин, - попрощался он уже в спину удаляющемуся мужчине, пряча в уголках губ лукавую улыбку. Авантюра обещала быть не просто интересной, но и по-настоящему захватывающей.       Телефон в кармане снова не менее требовательно завибрировал. Мельников досадливо поморщился и взял трубку уже на выходе из здания. - Где тебя черти носят?! - тут же разразился мобильник проповедью. - Мы уже собрались, а ты... - Иду я, иду, - Антон улыбнулся, перебегая дорогу. Приключения приключениями, а отдых еще никто не отменял.