Призраки прошлого

Пламя факелов вдоль дороги возвышалось до самых веток, будто желая схватить их за зеленые космы. Удивительно, ночь выдалась такой тихой и безмятежной. Для уверенности я дернул рюкзак на своей спине. И только услышав звяканье и лязг оловянных мисок, успокоился, блаженно прикрыв глаза. Лучше бы я этого не делал. Призраки прошлого моментально сковали мое тело и напрочь вымели все здравое из головы. Гондар, почему именно ты? Зажмурившись в ужасе, я отшатнулся к дереву, выронив льняное вместилище с металлом. Сердце бешено колотилось, в ушах звенело, а голова предательски переставала работать в реальном времени, то и дело подбрасывая образы из прошлого… …-Поприветствуйте своего нового правителя! Рикимару Таллин! - старый сатир отошел немного в сторону, разведя руками и уступая место юноше в наряде для коронации. Глаза его горели подобно костру, а фиолетовая шерстка ухоженно лоснилась от блеска солнца. Вчера принц, сегодня король. Рики сделал шаг вперед, счастливо улыбаясь и осматривая каждого сатира, который пришел поддержать его в значимый для всего города день. Ликования, цветы, рисовые зерна, ленты, фонарики, танцы под лютню, которая заставила не сидеть на месте даже старого короля. Реки вина наполнили улицы города, утопив в своей праздности сатиров на ближайшие дни. Выкрики в честь наследника сменились дикими воплями и душераздирающим визгом, когда… Слезы предательски лезли на глаза, но я не смел их допустить. Я знал, что не имею права показать свою слабость. Свою единственную болевую точку. Почувствовав себя немного увереннее, я прислонился спиной к дереву и на свой страх и риск открыл глаза, убрав пальцы от висков. Задрав голову к небу, я еще долго искал на нем Луну, в надежде узнать, сколько же меня водило по аллеям памяти. Осознав, что потратил на воспоминания приличную часть ночи, я подхватил миски и поплелся в направлении Южного леса. Южане. Более отъятых головорезов еще надо поискать. Никаких манер. Зверье. Отрепье. Я согласен был всячески их унижать и оскорблять, будто бы это изменило хоть йоту, хоть секунду, которую я мог использовать не так пусто. «Я корю себя, видишь? Теперь ты доволен, Гондар?» - я машинально посмотрел на тропинку из леса. – «Прости. Ты не виноват. Я понимаю, что у тебя не было выбора, Охотник. Надеюсь, ты не пожалел о своем решении». Глаза устало закрывались, а в горле все нарастал ком чувств, которые я редко выпускал на волю. Легко ступая по песку, смешанному с шелестящей травой, я свернул в сторону леса. Фонари больше не освещали мне дорогу, мошки не надоедали, но все равно странное чувство тревоги не покидало меня. Как и в тот день. День нашего знакомства, Охотник… … -Рикимару, прячься! – последнее, что молодой сатир услышал от отца. Через мгновение седая голова уже была у ног принца, от чего тот оторопел. Метающиеся сатиры, трупы собратьев, обрубки рогов, сломанная лютня и разбитые бочки были последним, что он хорошо запомнил. Так Рики думал в тот момент. Его оцепенение прервал удар в спину, затем по ребрам, цепкие пальцы южанина обвили шею, сдавив ее до тупой боли в костях. Через считанные секунды молодой король упал без сознания. -Просыпайся. Давай же, - первое, что услышал Рики, придя в сознание. Чьи-то мягкие руки легко похлопывали его по щекам, а голос дрожал, как натянутая струна. Только одному Дьяволу известно, что могло ее оборвать. Сатир открыл глаза, сдавленно дыша. Наследник испуганно отшатнулся, когда зрение вернуло былую четкость, а мысли прояснились: -Ты? Ты убил его! Ты убил их всех! Всю мою семью! Не приближайся ко мне! – парень замахал руками, отбиваясь от Охотника и истошно вопя. И снова эта цепкая хватка. Сатир не мог больше пошевелиться. -Так ты и части не знаешь того, что происходило в твоей же семье. Тогда слушай, Рикимару… … Меня не смутило, что ты тогда назвал меня по имени. По-моему, к середине твоего рассказа я уже и не сопротивлялся. Силы покинули меня после стычки на коронации. Да и ты был слишком убедителен, чтобы я поверил, будто ты лжешь. Теперь я знаю, что не должен был усомниться ни в одном твоем слове. Но разве же может ребенок, потерявший все, иначе реагировать? Черт бы побрал тебя, Гондар. Я согласен отречься от прошлого, лишь бы снова почувствовать этот заботливый взгляд. Все те годы, что мы бок о бок… -Рикимару?-пальцы котенка схватили меня за пояс и слабо дернули вниз. -Лоуренс? Я же говорил сидеть тихо в лагере. А если вас кто-то найдет? – я шмыгнул носом, протерев лицо рукавом и тут же поправив сумку с едой и металлической посудой. -Уже. -Что? Кто нашел? Когда? Почему ты здесь? – не дожидаясь ответов, я помчался к лагерю, где меня должны были ждать еще двое котят. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил их мирно спящими на тряпичной подстилке. Вот только такой у нас точно не было. Я не мог позволить им такую роскошь после того, как моя коронация была упразднена, а сам я превратился в побитого и изношенного, как старый башмак, бродягу, который помогает выживать котятам с Юга. Я оставил рюкзак с мисками у входа в хижину и, дождавшись Лоуренса, пошел осматривать лагерь. Не думал я, что новое правительство нас так быстро вычислит. По-хорошему надо бы бежать. Но вот куда? … …-Выходит, мне надо бежать? -Именно, - кивнул кот, поправив повязку на своем лице. – Ты видел, что ждет всех сатиров на этих землях. -А с чего бы мне тебя слушать? Ты, спешу напомнить, перерезал половину города, тех кто был мне дорог, - Рики выпрямился, сжав изящные пальцы в кулак так, что костяшки побелели, натянув на себе кожу. -Хочешь суп? -Отравлен? – наследник недоверчиво покачал головой, скрестив перед собой руки. -Сначала спасти, рискуя собственной шкурой, а потом убить? Больно надо. Как знаешь, - кот нерешительно коснулся повязки, но тут же отвернулся и, сняв ее, принялся еле слышно сёрбать из тарелки. -Где твои манеры? – ответа на вопрос сатира не последовало, но уже по алеющим кончикам ушек и поджатому хвосту можно было понять, что Охотник смущен. Охотник, который еще несколько часов назад бессердечно рубил тела живых существ. Что-то ёкнуло в сердце принца, наблюдая за уставшим и сгорбленным котом. Усевшись рядом на камень, он заглянул в лицо южанину: кожа была изрублена шрамами, которые скорее напоминали карту, чем лицо, а усталый взгляд был почти неподвижен. Неожиданно кот обернулся к сатиру, и протянул другую тарелку, которая все это время стояла рядом с ним. Что-то было обезоруживающее в этом головорезе. Принц протянул руки к тарелке, прислонив ее к себе и бросив мимолетный взгляд на Гондара, но тот уже продолжал есть, будто и забыл о присутствии сатира. Вспомнив о смущении в ответ на замечание, Рики поднес тарелку к губам и повторил его манеру есть, при этом довольно хлюпнув супом так, что еще и щеку забрызгал. Охотник обернулся на сатира, едва заметно улыбнувшись и протянув ему алый платок. С того дня они были вместе. Во всем. До тех пор, пока… Я обернулся на тень, отбрасываемую деревом. Существо дернулось. Стояло мне сделать шаг, как оно метнулось в сторону другой палатки. «Не позволю. Ты тронешь их только через мой труп», - я осматривал лагерь в надежде найти нежданного гостя. Взгляд упал на след возле котла с супом. Южанин. Неужели своих убивать собрался? Удар в спину привел меня в чувства. Со спины? Моя привилегия вообще-то. Я дернулся, тут же обнажив клинки. Замахнулся. И сразу успешно. Клок рыжей шерсти пал к моим ногам, а существо заскулило. Дальше все будто в тумане: бег по лагерю за тенью, свист клинков, удары и лязг рукояток. Песок в глаза. Я падаю на землю, чувствуя, как что-то мешает пошевелиться. Опускаю взгляд. Клинок южанина с высеченными рунами. Неужели все так бесславно и глупо закончится? Устало роняю голову на землю, бессильно закрывая глаза. Слышу, как горло недоброжелателя противно хлюпает от крови, а мое тело куда-то несут. Но ведь меня это уже не должно волновать. Скоро не будет волновать… -Как? Почему? Почему ты уходишь к ним? Это же верная смерть! Они за твою голову мешок золота назначили! Вероятность твоего побега мизерна! Ты же сам южанин! Ты знаешь, что их сможет обвести вокруг пальца только Дьявол! – Рики не мог найти себе места, метаясь между деревьев. – Мы же можем бежать. Туда, где они тебя не найдут. Давай собирать вещи, прошу! – принц упал на колени, склонив голову и барабаня кулаками по земле, понимая всю абсурдность этой идеи и невозможность ее исполнения. -В деревне за долиной найдешь дом с алой крышей. Там в погребе трое котят. Забери их с собой. Деревню, вероятно, скоро сожгут … -Ненавижу! – принц не дал договорить Охотнику. – Ненавижу тебя! Зачем ты меня спас? Зачем довел все до того, что на тебя объявлен отлов, как на животное? Зачем ты приручил, а потом выбрасываешь, как игрушку?! Почему не хочешь попытаться пойти за мной? Предатель. Ненавижу тебя! – Сатир пнул копытом ногу кота, обиженно поджав губы. – Я ухожу. Сейчас же. Разбирайся сам. Если ты не хочешь сражаться за жизнь, то иди. Не дав раскрыть и рта охотнику, он ушел в обратном направлении. Слезы душили изнутри, а боль в чертовой грудной клетке не позволяла идти быстрее. Рикимару знал, что и не надо бежать: Гондар не пойдет за ним. Он слишком упрям и горд. Слишком. Ноги подкашивались, а в голове все мысли превращались в ватную массу. Через неделю весь город гудел о том, что южанин-предатель, некогда спасший сатира королевских кровей обезглавлен… …Я проснулся от ощущения, что мое тело решили пустить на стеганое одеяло. Первым делом я попытался выяснить, что стало с котятами, которые уже были смыслом моего жалкого существования: -Лоуренс? Таллия? Маркес? – я схватился за клинок, лежавший рядом. Видимо, мой спаситель знал, что делает, раз позволил оставить при мне оружие. Ударяя острым концом в стенки, я поднялся и, удерживая перекошенную повязку торсе, направился к дверям. Запах свежеприготовленного ужина врезался в ноздри, а голову приятно кружил аромат южных специй. Сделав несколько неуверенных шагов, я выбрался на улицу. Темно-синее небо над городом и лесом было все также безмятежно, будто не заметило того, что произошло сегодня в лагере. Звезды резали глаза, а лунный свет заманчиво оттенял тент, будто снова зовя спать. Я сделал шаг в сторону тлеющего костра. Судя по всему, готовили еще относительно недавно. Обернувшись в сторону камней, увидел котят, мирно спящих на разложенном плаще и подстилках. Сердце предательски сжалось, увидев на рукаве алый знак Юга. Возможно, именно он убил Охотника. Возможно, именно он был рядом, когда Гондар шептал последнюю просьбу. Возможно, именно он так и не передал письмо с моими извинениями до того, как кот был убит. Возможно, … -Хочешь супа? – огненный уставший взгляд остановился на мне, а хвост был также поджат. – Я научился не сёрбать.