Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      - Знаешь, мне кажется, что тебе кто-то серьезно попортил карму. Раньше в передряги всех - стоит признать, несмотря на рьяное отрицание - затягивал я, тут трудно идти против фактов. Но теперь... может, тебе стоит сходить в храм? Правда, православных церквей поблизости нет, да и Бога, как говорят тоже... тогда, возможно, кто-нибудь из местного пантеона? Как вернемся наверх, так сразу же...       Дело было не вечером, как можно было подумать, а вполне даже утром, спустя неделю после штурма базы, закончившегося, по сути, если не поражением, то пирровой победой. То ли монолитовцы перед отступлением постарались, то ли эльдары успели повеселиться (в частности, отморозки-гелликары) - как результат, мы имеем кучу трупов, в том числе десяток не самых плохих экзорцистов, а так же остатки документации, древних документов, не подлежащих восстановлению даже при использовании магии. Все то, что смогли собрать, разложили по контейнерам и отправили частично в Институт Григори, частично в ведомство Аджуки Вельзевула. Лично у меня не то что ассоциаций при виде собираемых фрагментов, но даже плохих предчувствий не возникло. И вообще, заниматься гаданием и плясками с бубном над обломками и осколками пусть крылатые аналоги антропологов и археологов занимаются, и всякие следаки с детективами библейского разлива. Мое дело ликвидировать угрозу да работу выполнять.       - Дружище, не шелести особо, а? И без тебя тошно... - пробурчал я, приподнимаясь на кровати и руками взбивая подушку под головой. Итак, как уже было сказано, дело было утром, но, как и в том литературном произведении, делать было нечего. Несколько дней назад наши раненые товарищи вернулись из больницы преступно здоровые, но ослабшие, с впихнутыми насильно предписаниями избегать физических нагрузок хотя бы еще несколько дней. Как назло, активно занимающийся всем подряд непосредственный руководитель, товарищ Сталин Азазель заявил, что противник занял выжидательную позицию, союз выполняет перегруппировку, разработку новой стратегии... короче, на нас никто не нападал, и мы не нападали.       "Можно подумать, что молчание и тишина поднимут тебе настроение, партнер, гы-хы-хы"       "Драйг, не начинай, будь другом!"       Черт, даже посланцы от чертового Диадоры Астарота, чтоб ему Танин голову откусил. К слову, ознакомились намедни, когда этот переродившийся в демона Драконий Король являлся с визитом в резиденцию Гремори, удивив только нас с Лемуром, который, при любой возможности, сбегал с тренировок своего короля, и упорно сопротивлялся попыткам все быстрее выходящей из себя Соны вернуть "блудную" фигуру в родное поместье. Классный мужик, даром что ящер - приглашал заглядывать к нему в гости, на горный хребет. Предлагал еще свои услуги как тренера моих способностей... но что-то, при виде его огромного роста (любой аэрбас кажется перед ним игрушечным самолетиком) и таящейся силы мне расхотелось. Нет, меня он не угробит, я ведь буду сопротивляться... тогда горам в округе придет северный зверек, с постоянной пропиской, ехидно скаля пасть... о чем я? Ах да, посланцы не появлялись! Этот хмырь, решив не испытывать судьбу после того, как я обстрелял его, стоя на балконе своей комнаты (даже такое у меня было) в одних трусах, но с автоматом и при разгрузке.       Толкнуло меня, понимаешь, какое-то чувство беспокойства выйти подышать свежим воздухом, и увидеть, как по дороге к главному входу вышагивает это улыбающееся чмо, увешанное корзинками с цветами и фруктами, как новогодняя елка игрушками, приветливо здоровающееся с садовником и парой служанок, попавшимися ему на пути. Яростная злоба всколыхнула душу, и прежде, чем я понял, что творю, в моих руках уже оказался АГК, а на торсе сверкала алым забитая под завязку магазинами разгрузка, из которого я принялся поливать длинными очередями, успев выпустить почти сотню начиненных смертью и силой Драйга пуль, прежде чем всполошенная бедламом, завернувшаяся в одеяло, Акено, а так же влетевшая в комнату прислуга остановили меня.       А гад ушел! Живым, даже не раненым! То ли я подсознательно понимал, что убийство еще одного отпрыска благородного рода мне уже не простят, то ли просто грех на душу брать не хотелось (хотя вряд ли, с моим послужным списком мне обеспечено место среди самых отъявленных негодяев в самом жутком отделе Ада, с персональным палачом и сковородой/котлом/дыбой/крестом для распятия), однако я шмалял в белый свет как в копеечку. На все вопросы я говорил, что не доверяю этой мрази, и его словам любви к Асии, и что он не сможет и пальцем ее коснуться (как высокомерно и громко это звучит, не находите? От пафоса до поражения, причем сокрушительного, совсем недалеко...), а так же не переступит ворот этого поместья, пока мы здесь.       Родители Гремори были, мягко говоря, неприятно удивлены, что уж говорить о других. Лишь Асия... ах, малышка Асия, лишь она одна, кажется, не изменила в худшую сторону свое мнение обо мне, со слезами на глазах слушая мои слова и улыбаясь. Быть может, еще Акено сможет понять меня, хотя и в ее взгляде читалось скрываемое недоверие. Гаспер старался не поднимать эту тему, Гарте не знал этого персонажа - не довелось еще встретиться - а Лемур... напарник доверял моему чутью, которое не раз вытаскивало нас из полной жопы. В тот же вечер прибыл посланец дома Астарот, выразить ноту недовольства поведением их прислуги... чопорный седовласый демон был спущен вниз по лестнице, жопой считать ступеньки, с прямым посылом в то далекое место, где я видел его недовольство и возражения.       - Извини, - я стоял у двери в комнату Асии, разговаривая с бывшей монашкой и теребя ладонью волосы на затылке, - не знаю, с чего вдруг я взъелся на парня... вроде бы нормальный (хе, смешно!) демон, ничем особым себе репутацию не попортил... Но понимаешь, такое чувство возникает, что хочется его разорвать на мелкие кусочки и...       - Не нужно ничего объяснять, Исэ-сан, - Арженто стояла, опираясь ладонью о дверной проем, мило, тепло, как-то даже по-домашнему улыбаясь. - Я верю, что вы делаете это исключительно из лучших побуждений, и... - она запнулась, уткнув взгляд в пол, - мне... приятна ваша забота обо мне.       - Пожалуйста, зови меня Иссей, Асия, сколько уже можно повторять. Не чужие же друг другу люди... - повинуясь порыву, я поднял руку и погладил зардевшуюся еще больше девочку, после чего пошел в свою комнату, где меня ждали два верных друга, АГК и "Длань", которым я собирался устроить сеанс ухода с разборкой-чисткой-сборкой, после чего намеревался, приняв душ, завалиться спать в одиночестве. Акено то и дело становилась задумчивой, взгляд ее устремлялся в неведомые дали, а я решил дать время ей самой попробовать разобраться с проблемами, прежде чем предлагать свою помощь и поддержку - кажется, в день Игры она видела некоего падшего, что, наверное, и был ее отцом. Такие вопросы не решаются на раз-два, а лишнее внимание и даже предложение помощи могут оказаться лишними. Если она сама захочет, то расскажет, я готов выслушать и поддержать. Однако пока мне не хочется влезать еще куда-то, желаю отдохнуть от трудов праведных, постараться забыть на пару часов о творящемся бардаке... Но моим планам не суждено было исполниться в полном объеме.       Ночью меня пристально допрашивали Сазекс с батей, а так же непосредственный начальник - мы квартетом заперлись в кабинете лорда Гремори (к слову, зовут-то батю Риас, как указано в 21 томе ранобе, Зеотикус. Прим. автора) ближе к полуночи, когда Сатана смог разобраться с наиболее важными делами, остальное поручив своему батальону помощников, каким-то чудом сумев не попасться при этом на глаза своей дорогой жене-"королеве" (не любит Грейфия, когда суженый ее отлынивает от исполнения непосредственных обязанностей).       - Послушай, Хедо-кун, - начал Люцифер, устроившись в кресле и кивком поблагодарив отца, который протянул ему бокал с виски, усевшись в кресле около резного стола из темного дерева, по правую руку от едва заметно улыбающегося Азазеля, что в одной руке держал такой же бокал, а другой стискивал свою трубку, пуская изо рта колечки к потолку. Да не простые, а разноцветные. - Я не раз говорил тебе о своей поддержке, и не отказываюсь от своих слов. Твою силу и твой вклад в дело союза нельзя переоценить... но последние твои поступки бросают тень на наше общее дело...       - Ай, Сазекс, ты не на совещании с правительством в своей резиденции! Говори прямо - не думаю, что твое недовольство, подкрепленное парой крепких слов, обидит нашего друга. Верно я говорю, Иссей? - ухмыльнувшись, проговорил, пригубив содержимое своего бокала, падший. Я сидел немного в стороне от всех, около камина, на удобном, столь же ценном, как и прочая мебель здесь, но не кресле, а стуле, скрестив руки на груди. В ответ я просто кивнул, ожидая, куда дальше пойдет этот ночной разговор.       - Диадора может тебе не нравится по разным причинам, мне неведомым - да, в общем-то, никому они неведомы здесь - но вот стрелять на поражение, с намерением убить наследника одного из великих демонических кланов - это... случай с Райзером до сих пор вызывает напряженность в обществе...       - Особенно между кланами Гремори и Фенекс - их семья чуть ли не с презрением относится к нам, и только понимание того, что разобщенность, ссоры пойдут на руку нашим общим врагам, обеспечивает нам поддержку производителей целительных Слез Фенекса, - заметил лорд Зеотикус, сидя на своем кресле, за спиной его виднелось ночное небо с взошедшей луной, а так же часть сада с плодовыми деревьями и самый край беседки.       - Я уже говорил не раз, что не мог поступить иначе, - буркнул я в ответ.       - Это весьма спорный случай, учитывая репутацию Райзера, его положение как третьего сына, а так же множество других факторов... однако Диадора...       - Послушайте, уважаемые - я не могу видеть этого... отпрыска благородного рода. Нутром чую, что он не тот, за кого себя выдает. В таких делах мое чутье не ошибается. Это гнилой че... демон, - медленно, чеканя каждое слово, говорил я, стойко выдерживая тяжелый взгляд лорда Гремори. - Есть в нем что-то... неправильное, чужое... не от мира сего. Его намерения касательно Асии мне видятся насквозь фальшивыми. И потом, она сама, а так же ваша дочь, как "король" и хозяйка поручили заботу о бывшей монашке мне. Для меня она как любимая младшая сестра. Ничем хорошим отношения с Астаротом для нее не закончатся.       - Хедо-кун, тебе не кажется, что... - Зеотикус замялся, сцепив руки в замок, - твои заявления никак не обоснованы? Тебя смущает окружение Астарота? А не ты ли заявлял, что хочешь собрать свой гарем и стать высшим демоном?       - Я. Не. Демон. И никогда больше им не стану. Как и человеком тоже. Нужно сказать спасибо сучке Рейналь, бывшей подчиненной почтенного батьки, - едва заметный огонек раздражения уже вовсю грозился перерасти в бурный поток, сметающий все преграды на своем пути. Нехорошо... получается, что кровожад набирает силу. Опасно, можно потерять контроль над собой и врубить режим берсерка и порубить союзников в капусту, - за это. И потом, один раз он уже сломал жизнь девочке. Второго раза я намерен не допустить. Однако я понимаю, - тут поднял руки, мол "сдаюся, начальника, ны бей миня!", - что перешел рамки приличия, так что больше не буду стрелять в наследника благородного рода или его посланцев. Но и вы, прошу вас, поймите меня... пусть не приближаются к Асии. И другим девушкам тоже, иначе я пристрелю его, исполняя свой служебный долг по защите вашей дочери и ее друзей. Здесь я его не стану убивать. Но если сунется в мой дом...       - Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! Это приведет... - воскликнул Сазекс.       - Мой дом - моя крепость, Сазекс-сама. Если вас что-то не устраивает - я расторгну контракт, выплачу все неустойки, но не дам приблизиться к Асии ему. Можете после объявлять на меня охоту - вам же хуже.       Расстались мы уже глубоко за полночь, ничуть не довольные друг другом. На другой день появился уже посыльный почтовой службы, доставивший несколько коробок с цветами (расчет был на то, чтобы заставить всю комнату избранницы, сделав из нее цветник), огромный торт и шикарное золотое кольцо... всю поклажу, вместе с грузовиком, молодой (на вид) демон в спецодежде бросил у главного входа, когда перед ним вырос я - зеленоглазый, массивный в своем БЗК, ненавязчиво нацелив ствол автомата в живот и добрым голосом матерого погранца, пес которого почуял наркоту, поинтересовался, а кому такую груду травы и углеводов с вкраплением благородного металла завезли? Побледневший служащий проблеял что-то про "милую сердцу Асию", как было указано в открытке, а потом шустро сбежал, забыв свое транспортное средство, левый ботинок и планшет с документами.       Я не могу понять, зачем этому паяцу Асия, но еще больше меня вгоняет в тупик реакция на него. Почему он приводит в бешенство демона? Спросить бы... да боюсь, что вновь оказавшись там, будучи не слишком в себе, психически нездоровым... я наломаю дров впоследствии. Однако бросать дело на самотек тоже нельзя. Быть может, после, когда ребята восстановятся... отправить их на миссию, а самому, прихватив Лемура, наведаться с тайным визитом в резиденцию Астаротов, покопаться в грязном белье Диадоры. Глядишь, получится добиться его ареста, а то и казни.       "Может, все-таки не стоит убивать Диадору? Такого политического скандала не одно прикрытие и "крыша" не выдержат. Это фактически будет покушение на государственный суверенитет демонического царства!"       "Надо же, какие слова выучил... да знаю я, но сам ведь ощущал то же, что и я - этот парень опасен для всех, особенно для бывшей монашки..."       - А что, лучше валяться здесь, балду пинать? Давай хоть в приставку зарубимся, завалим, наконец, этого Сифа, чтоб его! Попытка твоя, потом моя, и так до победного! - предложил Лемур.       - Ага, нам только в приставки играть...       - Тьфу ты! Дружище, ну хватит киснуть! Хочешь - давай побродим по поместью, подглядывая в замочные скважины...       - ... за переодевающимися горничными? Тебе своих девушек мало? Или они уже хорошо знают твои выкрутасы, а потому не ведутся и постоянно бдят?       "Слушай, твой напарник хоть что-то предлагает. Бредово-идиотское, но это хоть что-то! А от твоего лежания и закисания я скоро сам заплыву жиром!"       "От пары дней безделья ничего не будет. И потом, у тебя и тела-то уже как бы и нет, а все это лишь..."       "Вот только не надо джаза! Не дави на больную мозоль, партнер, она и так болит уже которое столетие...Чувствую себя как рыба на крючке - трепыхаюсь, но ничего путного не выходит. А с твоими приключениями хоть какое-то разнообразие и ощущение вернувшейся, отчасти, жизни и свободы..." - хоть Драйг и ворчал, но на самом деле ни капельки не злился. Это уже часть его ежедневного моциона, я даже испугаюсь того дня, когда он просто будет молчать или перестанет жаловаться - это точно предвестник конца света.       - Скажешь тоже... - проворчал друг, сидя на подоконнике. - Но это не дело си...       - Слушай, а, может, на рыбалку сгоняем? - я резко сел, скрипя матрасом, повернув голову к другу. Тот, выпучив глаза, стал заваливаться назад, но вовремя выбросил руки вперед и вцепился руками в оконную раму.       - Т-ты в своем уме!? Забыл, чем кончился наш последний раз, когда мы рыбачили!? - просипел он, едва не начав заикаться.       - Ну так мы не щуку в Припяти ловить будем, а местную рыбешку... вряд ли "аборигены" будут удить громадную и плотоядную сволочь, которая хитра как незнамо кто. Нет, тут и такая может быть, но припятская щука такая одна! Надеюсь...       О живности, обитающей в местных реках и озерах (последних на одной территории Гремори было два или три, совсем не маленькие) я не имел пока что представления, но рассчитывал все же реализовать внезапно родившуюся в голове идею, взяв с собой проводника из прислуги, которых хотя бы проводит к ближайшему водоему и расскажет о том, а что же можно выудить в это неспокойное время суток. Но я понимал опасения приятеля - рыбалка в такой компании всегда сопряжена с риском. Просто потому, что мы рыбачили в Зоне.       Катаклизм 2006 года изменил не только наземную флору и фауну, но так же растительный и животный мир речек, речушек и прудов (последних даже считать бесполезно). Самыми "безопасными" водными территориями были знаменитые Болота (если не лезть в его дебри) да, пожалуй, Затон. Там вся живность просто подохла. А вот в той же речке Припять, или в озере Янтарь... тут любой рыбак может влет лишиться всего, особенно жизни. Рыба тоже мутировала, да еще как! Одни раки размером с половину трактора "Беларусь" чего стоят! Стаи плотоядных карасей, фактически аналоги пираний Южной Америки... но венцом творения, если так можно сказать, является щука, превратившаяся в жуткого хищника, сродни химере на суше.       Конечно же, желающих полакомиться ухой из местной рыбы в Зоне было ох как немного - мало того, что можно в аномалию попасть, или стать пищей для "традиционных" мутантов, так тебя и рыба схавает на раз-два, да не подавится, если не будешь осторожен или исчерпаешь лимит удачи. Да и мясо мутантов совершенно в пищу не годилось, даром что среди сообщества бродяг циркулируют анекдоты на эту тему. Но на "большой земле" находятся ребята, ценящие редкие трофеи, вроде черепа кровососа, псевдогиганта, или чучела той же химеры. Так что специальные команды охотников имелись, я уже молчу об организации "сафари" для богачей на псевдопсов, кабанов, плотей...       Мы, понятное дело, не работали в этой сфере, занимаясь, как практически все одиночки - сбором артефактов, взаимодействием с головастиками-учеными с Янтаря, иногда брались за особые поручения Бармена или Сидоровича, но однажды черт дернул нас задержаться в Баре, переждать ночку, поглядеть, как Монгол на Арене своим тесаком пускает на колбасу старого завсегдатая, отправившего на тот свет не одного смельчака, кровососа, которого даже Крушилой прозвали, пропустить стаканчик-другой "Казаков" со старыми знакомыми, вместо того, чтобы двинуть в сторону Барьера, заночевав в одном из брошенных хуторов, где периодически постреливали друг в друга "Долг" и "Свобода". Утром следующего дня мы сидели за стойкой и "лечились" пол-литром того же, чем и калечились накануне закидываясь тушенкой из жестяных банок и удивительно свежим хлебом (не дольше двух дней после выпечки! Секрет бережно хранится Барменом и еще никому не удалось его вызнать), слушая приятный женский вокал под гитарные переборы, доносившиеся из динамиков, когда вниз спустился обряженный в преступно чистый "натовский" камуфляж, обвешанный подсумками с магазинами к какой-то из "сестер" старушки М-16, усатый, полноватый, аж светящийся от важности, в сопровождении двух квадратных амбалов с прямоугольными челюстями, в том же наряде, что и их "предводитель", а за их спинами суетился необычно оживленный Пашка Штык - бывалый сталкер, да еще один из немногочисленных профессиональных проводников, которые могли провести куда угодно, кроме территорий, накрытых излучением Радара.       В общем, этот толстяк оказался каким-то английским лордом, которого чудовищное любопытство занесло в наши края. По пути к Бару он насмотрелся на местные красоты и живность, а пара перестрелок, со стаей слепышей и словно бы из-под земли появившейся парой кабанчиков (не говоря уже о вечно отирающихся у южных блокпостов "Долга" сворами псов, ведомых псевдособаками, которых постоянно отстреливают за денюжку бродяги) и благоразумно умерил свой пыл, решив подыскать работничков для одного дела. А дело было в том, что один из его закадычных друзей (еще со школьной скамьи) был доктором биологических наук, связанный с проектами и лабораториями на Янтаре. И вот, заехав к другу в гости, сидя у камина и попивая шотландский виски, этот яйцеголовый травил байки - которые ему переводили, или он сам понимал, так как неплохо владел русским - услышанные от нашей сталкерской братии. Лорд этот охал да ахал, но больше смеялся... пока не дошла очередь про Стерву Люську.       То была матерая, легендарная щука, обитавшая в определенном районе реки Припять, прославившаяся тем, что не одну команду добытчиков отправила на тот свет или обвела вокруг пальца. Один из бродяг, кому повезло выжить, обозвал ее в сердцах "Стервой Люськой", как свою бывшую жену, ушедшую от него к директору комбината, старше ее самой на двадцать с лишним лет. Так и прижилось. Это уроженец Туманного Альбиона не был охотником, он оказался заядлым рыбаком, и пообещал внушительный куш тем, кто выловит для него эту щуку. Но... никто не согласился - в тот день в Баре не было партий Лешего и Десницы, а о команде того же Гонты или Зверобое с его напарником еще никто не слышал. Зато были мы, два молодых, пусть и бывалых, сталкера, грезивших о бронекостюмах, с замкнутым циклом дыхания, парочка которых имелась у Бармена, но стоили они...       Потом мы не раз кляли это решение, принятое на больную голову, пока виляли на катере против течения да между аномалиями, удирая от разозлившийся - я бы тоже был в бешенстве, если бы в боку торчал металлический гарпун, которым в кино на китов ходят отъявленные негодяи-мореходы - щуки, молясь Зоне, чтобы она не прибрала нас в этот день к себе. А уж потом, пока, не справившись с внезапно отказавшим управлением, скакали по заваленным мусором, полузатопленным трюмам старой, ржавой баржи, застрявшей некогда на мели, пока дожди не подняли уровень воды вновь, преследуемые невесть как пролезшей Люськой, у которой словно бы лапы выросли в одночасье...       В итоге я потерял рюкзак и ботинки, разбил голову (шлем потерял еще когда катер был цел) Лемур пропорол правое бедро об ржавый штырь, да получил на излете разрядом "электры" (костюм и расстояние спасли его от смерти, но не от потери сознания) и пришлось, наскоро перевязав и еле-еле вытащив обломок, тащить его на спине... в итоге баржа развалилась на части, придавив Стерву, оставив целой только внушительную голову, которую и преподнесли заказчику. Как мы в аномалии не оказались, как не утонули в чертовой реке или не закончили жизнь в желудке местной рыбы, особенно когда она дважды подныривала под днище катера и пыталась перевернуть его...       - Нет, тут НЕ ДОЛЖНО быть такой рыбы! - помотав головой, прогоняя картины прошлого, я спрыгнул с кровати, подходя к шкафу.       "Ты не перестаешь меня удивлять, партнер! Эх, как я только проглядел такое приключение? А ну-ка..."       "Кина не будет, узбагойся", - мысленно фыркнув, я закрыл доступ в память, чуть было не прищемив ящеру его любопытную сопатку, пусть только и фигурально.       - И что мы с ней делать будем? Ты же ненавидишь рыбу! - Лемур продолжал сидеть на подоконнике, но окно все же закрыл, даже замками щелкнул, и подергал, проверяя надежность.       - Важно не то, что мы будем делать с уловом, а сам процесс умиротворения, расслабленности, единения с природой...хотя я бы забросил удочки, да сел бы неподалеку, потягивая мед с можжевеловыми ягодами... целый бочонок. Неторопливо, глядя в пламя костра, слушая пение птиц, журчание воды и треск веток да поленьев... - протянул я мечтательно, не отрывая взгляда от шкафа, представляя себя сидящим на берегу, на раскладном стульчике, при этом почему-то слушая навязчивые ритмы регги, повествующих о маленьком цифровом ревербераторе.       - Или же ты просто хочешь поддержать и побаловать свежей рыбкой одну милую кошечку, да? - осклабился напарник, спрыгивая с подоконника.       - Только не трезвонь об этом на каждом углу, ладно? Это не повод для шуточек или еще чего. Сейчас происхождение девочке больше досаждает, чем помогает, - поморщился я, пытаясь отыскать среди груд школьной формы и разного рода костюмов хотя бы пару завалявшихся спортивных костюмов, даже не надеясь отыскать резиновые сапоги.       Я как раз вернулся из местного армейского управления, под вечер, предоставив отредактированный рапорт по штурму базы противника, где пришлось столкнуться с темными эльдарами, погруженный в мысли о случившемся (клятая суккубша, сдался я ей, понимаешь! Словно бы я в самом деле был достойным ее внимания, как тот капитан Железных Рыцарей, что шесть часов махался с ней на арене, оставив перед смертью лишь один-единственный порез на талии), мечтая о ванной, сытном ужине в компании вида на вечерний сад из окна, а так же о спокойном и продолжительном сне без сновидений. Однако каким-то образом меня занесло не туда, и в итоге я пришел в себя в коридоре, слушая невнятное бормотание, доносящееся из-за приоткрытой двери.       Прежде чем в голове всплыла поговорка "любопытство кошку сгубило", я уже оказался внутри, где стал свидетелем удивительной картины - Риас с улыбкой поглаживала по голове малышку Конеко, сидя с ней на кровати, у которой внезапно на макушке выросла парочка кошачьих ушек, а из-под юбки выглядывал милый и юркий хвостик. Меня заметили не сразу, благо я выражал свое удивление молча, лишь приоткрыв рот, но когда все же заметили... объяснили. Ну, как объяснили - Риас говорила, а Тоджо неожиданно побурела и схоронилась за покрывалом.       Собственно, Конеко оказалась некоматой - воплотившейся в реальность мечтой о "кошкодевочке", которая особенно сильно цветет и пахнет в среде любителей аниме. Ну, спорить трудно... но суть не совсем в этом. В общем, изначально она была совсем не демоном, а екаем, причем редкой среди "кошкокаев" породы "некошоу". Жила себе в хорошей семье, вместе со старшей сестрой... пока родители не погибли, а сестренки вдруг оказались никому не нужны. Скитались где попало, ели что попало, выживали как могли... пока не набрели на какого-то демона, который и "пригласил" их присоединиться к их клану. Старшая так и сделала, а младшая просто жила вместе с ней. Девчонки считали, что вот он - шанс вновь зажить нормальной жизнью... ага, как будто такое возможно! Даже в сказках идиллия не длится долго.       В общем, после перерождения в демона старшая вдруг стала очень быстро набирать силушку, оказалась специалистом в сенджуцу - черт знает что такое, я не особо разбираюсь в магии, да и из объяснений Гремори я понял, что это какие-то манипуляции с то ли природными, то ли жизненными энергиями... в общем, жутко полезная и мощная штука в умелых руках (или лапах, хе-хе). Кошка довольно быстро превзошла своего мастера, и вроде бы как стала одержима этой силой. Как результат - смерть того самого мастера-демона и бегство, плюс статус особо опасного преступника, который практически всех преследователей отправила на тот свет.       А младшую сестренку она бросила. Лишь вмешательство Сазекса не дало требующей возмездия общественности расправиться с бедным ребенком. Девочку передали под опеку Риас, была она поначалу совсем заторможенной, безрадостной, словно кукла, но постепенно ее состояние стало улучшаться. Стирая прошлое, ей и имя изменили, на Конеко. Вот и вся история... почти. В тот самый день, когда было совершено дерзкое нападение на гостей праздника, где мне довелось прирезать Инквизитора (красный день календаря, в следующем году обязательно отпраздную смерть этого ублюдка) девочка почувствовала ауру, ману или что-то еще, указывающее на присутствие поблизости "пропавшей" старшей сестры. Да и пленившие ее демоны говорили о ком-то, кто очень хочет увидеться с малышкой. Однако Лемур своей меткой стрельбой обломал всю малину, равно как и наша успешная акция, позволившая ликвидировать кучу супостатов при минимальных потерях.       - Это... ну, я, конечно, до сих пор пребывал в неведении, что есть такие... мда... - я до сих пор не до конца верил, что сбылась мечта отаку-задрота-идиота есть подобные существа (как мало знаю я о том мире, где приходится жить, это преступление просто), но ничего предосудительного не вижу. - А в чем причина грусть-тоски-то? В появлении старшенькой бродячей кошки, запятнавшей репутацию? Эх... - я плюхнулся рядом, вырывая из рук сопротивляющейся девочки покрывало, трещавшее по швам, - было бы по поводу чего переживать! Нет, конечно, тут есть по поводу чего тосковать и горевать...       - И-И-Исэ!? - воскликнула охреневшая аловолосая принцесса, но Остапа понесло - это я осознал лишь на следующий день.       - Не мешай, женщина! Тьфу ты, девушка... Короче, не сбивай с мысли! - сцапав онемевшую Конеко, я усадил ее на колени и, приобняв левой рукой, правой... стал гладить по голове. С ушками и хвостиками она в самом деле напоминала антропоморфную, или прошедшую хуманизацию кошку, а, учитывая, что у меня внезапно (на фоне стрессов, наверное) шарики за ролики поехали, я и в самом деле видел в ней кошку! Которых всегда любил и привечал, еще с той жизни.       Вообще, у нас вся семья любила кошек, даже родственники. Питомцев было всегда много, к нам частенько прибивались бродячие котейки, и далеко не всех удавалось пристроить или хотя бы свезти к тете в деревню. Я любил возиться с котятами, таскать их с собой, еще будучи ребенком, тискать их, гладить, пузико щекотать... и пушистики отвечали мне взаимностью. Особенно "девочки", что души не чаяли во мне; требовали, чтобы я их кормил, вычесывал шерсть, требовали к себе внимания... даже мыть себя давали. Мяукать мяукали, но когтями не драли, не кусали... и ночью всегда укладывались вокруг, или сверху устраивались. Больше всего мне нравилось лежать с кошкой на груди, которая своим мурчанием унимала любую боль в теле, расслабляла своим теплом, от которого я постепенно засыпал, а спустя часы поднимался полный сил и энергии.       - Так вот, Конеко-чан, - продолжил я, как-то не замечая немалых усилий девочки выбраться из западни, продолжая ее наглаживать, - Сестра - это важно, даже очень - последний член родной семьи, и до сих пор ты мучаешься от событий минувших дней... но ведь у тебя теперь есть новая семья, верно? Риас, Киба, Асия, Акено, Гаспер... да даже я, наверное (хоть ты и отчитываешь меня без причины). Не грусти, не печалься - жизнь наладилась! Не дай проникнуть в твою душу сомнениям, а призракам прошлого терзать болью от потери. Если нам повезет, то получится поговорить с твоей сестрой. Быть может, она была вынуждена так поступить... в любом случае, мы вместе разберемся! Вместе, слышишь? Ты больше не будешь одна, и в обиду мы тебя...       Пока я нес всю эту лирично-пафосную речь - а это заняло не десять минут и даже не полчаса, при этом я крепко прижимал некомату к себе (силушка богатырская внезапно прорезалась и в руках сосредоточилась) - девочка успокоилась, устроилась поудобнее, приложив ладошки к моей груди, и, прикрыв глаза... мурчала! Как самая настоящая кошка! А хвостиком даже обвилась вокруг моей ноги... хотя теперь мне сдается, что сие лишь показалось, было плодом моего воспаленного воображения. Переглянувшись с Гремори, которая тихонько отправилась к выходу, улыбнувшись перед тем, как закрыть дверь, я, как мог, аккуратно переместился поближе к подушкам и лег на спину, как в старые-добрые времена, когда внутри меня не таились никакие демоны, драконы были лишь выдумкой, а за моей жизнью никто не охотился, в особенности девушки. Когда все было проще...       Очнулся я уже на следующее утро, все так же лежа на спине, с сопящей на мне девочкой с пепельными волосами, кошачьими ушками и хвостиком. Позже мне сказали, что это была первая за долгое время ночь, когда Конеко смогла хорошенько отоспаться. И даже шуточки Драйга про "плюс один к гарему" не реагировал, так мне полегчало. Вот дурак, и не видел, что происходило с ней в те дни, перед отправкой в Ад - ведь еще в мире людей с ней произошли изменения. И Асия... да проблема Акено с отцом... мои приключения в Скайриме сделали меня... не знаю... более отстраненным от проблем и вопросов этого мира. С другой стороны... я ведь не собираюсь оставаться здесь надолго? Черт, и почему я не утверждаю, а спрашиваю?       - Ладно-ладно, как скажешь, - судя по выражению лица, мне еще не раз предстоит выслушивать подколки с его стороны на сей счет. Друг мой неисправим, как и всегда, и за это его все равно невозможно ненавидеть, иначе бы было просто скучно, - Однако это не отменяет того, где мы возьмем снасти, как и на чем доберемся до места, чем и на что будем ловить...       - О, молодые люди, это совершенно не проблема! - оказывается, мы болтаем уже какое-то время при открытой двери, в которой, опираясь левым плечом на дверной проем, скрестив руки на груди, сверкая мускулистым торсом, виднеющимся из-за расстегнутой белоснежной рубашки, стоял Азазель. Он прошел внутрь, протягивая крепкую, мозолистую, ладонь для рукопожатия. - Когда живешь далеко не одну сотню лет, становишься готовым если не ко всем, то к большинству случаев жизни, особенно к своим хобби.       - Давно подслушиваете? - вздохнул я, закрывая шкаф после того, как ответил на приветствие.       - Я? Да чтобы я... не в этот раз, - падший стал скрести пальцами свой щетинистый подбородок. - В общем, я тут мимо проходил, заглядывал к лорду Гремори - так, пару мелочей обсудить - и почувствовал, что здесь томятся в ожидании несколько родственных душ...       - Яре-яре дазе...       - И что же? - в отличие от моего скепсиса, Лемур, кажется, был готов на любую авантюру, какую бы не предложил этот хитроумный падший серафим. Два сапога пара просто. - Давайте, не томите!       - В общем, не хотите отправиться на берег Леты... - шутка, шутка, не надо так хмуриться, друг мой! - Азазель усмехнулся в ответ на мою реакцию, - На берег нормальной реки да хорошенько провести время за удочкой, посиделками у костра и песнями?       - С каких пор вы стали любителем рыбалки и вообще походной романтики?       - Ох, парень (брат)... - переглянувшись, эта парочка синхронно вздохнула со вселенской тоской в голосах и приложила ладони к лицу. В любом случае, мои возражения никто и слушать не стал, да я и особо не сопротивлялся. В общем, даже собирать ничего не пришлось, все у хитроумного падшего было при себе (или просто имелось в наличии). Выйдя через главный вход, он картинным жестом извлек из печати парочку подходящих костюмов, сапоги по размеру (даже панамки не забыл, все расписано под натовскую "цифру") да по паре удочек на брата и, не дожидаясь, пока мы переоденемся, создал новую печать, куда и отправил нас, отвесив бесцеремонно по пендалю.       "Ох, не нравится мне все это..." - буркнул Драйг перед тем, как печать унесла нас в неведомые дали.       Занесло нас черт знает куда - местность вокруг ничем не отличалась от берега среднестатистической речки на Родине где-нибудь в средней полосе, с подступающим, не слишком близко, лесочком, грунтовкой, причалом с несколькими лодками и даже парой небольших катеров и разбитым походным лагерем - сделанное по всем правилам кострище, где весело трещал дровишками костерок, над которым висел вместительный котелок с закипающей водой, двухместные палатки, расставленные полукругом, раскладной стол, заваленный всякой снедью и заставленный разнокалиберными бутылками. Довершал картину высокий, темноволосый, широкоплечий мужчина с квадратным лицом и пристальным взглядом, обряженный в идентичный нашим костюм, сидящий на причале, жуя травинку и вырезающий из бамбука себе удилище.       - А вот и мы, Баракиэль-кун! - весело воскликнул Азазель, подталкивая нас вперед, уже облачившись в походную одежду и даже умудрившись раскурить трубку (когда только он успевает?).       - Не кричи, - поморщился высокопоставленный падший, являющийся, по совместительству, отцом моей близкой подруги. От же... неужели этот хитрюга решил познакомить меня с потенциальным тестем? Или своевольно назначил меня парламентером между родственниками? - Зачем ты привел сюда этих детей, а?       - Как зачем? А кто меня просил выявить источник сведений о чудесных образованиях, зовущихся "артефактами", от которых я, по твоим же словам, истекаю слюнями и бешусь от бессилия? Вот, прошу - Хедо Иссей и его друг Саджи Генширо, оба "прибыли" из другого мира и разбираются в этих вещах.       - Кх... Хедо Иссей, значит? - Баракиэль смерил меня невыразительным взглядом, после чего опять посмотрел на Азазеля. - Надо было слушать его с самого начала, а не экспериментировать...       - О, боги... сколько? - хорошо, что я успел просунуть ноги в штанины, а то бы точно свалился на бок, а потом и вовсе скатился прямиком в воду у берега.       - Что "сколько"?       - Сколько было убито, и, черт подери, что вы делали?       - Да ничего... каким-то образом некое... как ее... ах да, "перышко" умудрилось упасть на "золотую рыбку". В результате всю лабораторию... она просто исчезла! К счастью, работы были закончены до инцидента, и внутри никого не было. Правда, там была вся коллекция артефактов... - пробормотал задумчиво Азазель, который явно сожалел только из-за последнего.       - Твои рискованные эксперименты...       - Да ладно, все же обошлось! - улыбнулся широко падший, хватаясь за ворот ветровки, которую накинул Лемур. - Саджи-кун, будь так добр, помоги мне с подготовкой прикормки, а Хедо поможет Баракиэлю со снастями, - и утащил его, даже не успевшего пикнуть, на дальний конец причала. Сделано это было явно специально, это понимали все участники рыбалки.       - Итак, - протянул Баракиэль, возвращаясь к прерванному занятию, - Хедо Иссей... или как тебя зовут на самом деле?       - Я уже говорил главам фракций, что настоящего имени не назову - в плохих руках истинное имя сделает меня рабом чужой воли. Лидеры и члены подразделения знают меня под именем Марк. Имя это не стоит афишировать, как и мое истинное происхождение.       - Происхождение? - падший стал еще более мрачным, и перестал пытаться изображать занятость удилищем.       - Люди не существуют столько, сколько существовал я. И не остаются относительно нормальными после всего того, что видел я, - я пожал плечами, выуживая из спортивной сумки дорогущий спиннинг.       - А... кто еще...       - Никто, даже ваша дочь, Акено, не знают мою истинную сущность. Могут подозревать, но не более, - добавил я, выдерживая тяжелый взгляд "тестя". - Что? Я давно знаю о вашем существовании, она мне рассказала, без особых подробностей. А связав вашу встречу взглядами в коридорах стадиона перед Игрой, услышав имя... догадаться нетрудно. Если вам интересно, мы спим вместе, отношения начались еще до поездки в Ад и продолжаются по сей день...       - Вот значит как... - не было громких слов, резких действий, ничего такого, что можно ожидать от человека, безумно любящего свою дочь, а я не сомневался, что Баракиэль любил ее, кровь от крови, плоть от плоти его. Даже не было особых изменений в ауре... почти. На краткий миг промелькнуло нечто эдакое.       - Мне нравится ваша выдержка, - добавил я тихо, смотря, как Лемур возится во вместительном пластиковом контейнере, пока Азазель зачем-то отвязывал небольшую деревянную лодчонку. - Знаю, тот факт, что ваша дочь первой проявила инициативу, что возраст ее позволяет быть несколько своевольной, с вашей точки зрения, никоим образом не смягчит вину... но подумайте сами - именно вы не оказались рядом в тот момент, когда семья больше всего нуждалась в вас. Верю, что убийцы понесли заслуженную кару... вот только не нужно было оставлять дочь, какие бы горькие и обидные слова не срывались с ее губ сквозь слезы. Несмотря ни на что, она... по-прежнему вас любит. Поэтому прошу - поговорите с ней. Нет, сразу же все не наладится, но важен первый шаг навстречу... со своей стороны постараюсь поспособствовать... - Какое тебе дело до всего этого? Ты ведь выполняешь какое-то задание, верно я понимаю? А что потом? Когда достигнешь цели?       - Вы всегда будете приглядывать за своей девочкой, верно? - я улыбнулся, - Несмотря ни на что, как делали это и раньше. Поверьте, ей необходима поддержка отца, особенно в такое непростое время. Вас никто и никогда не сможет заменить. Подумайте об этом... завтра, послезавтра - не затягивайте, в общем.       - Хех, - падший крякнул от удивления, - а что не сегодня?       - Сегодня будет не до размышлений. Сегодня у Азазеля в одном месте искатель и устроитель приключений в одном лице заиграли, так что будет не до серьезных размышлений. А учитывая арсенал, - я кивнул себе за спину, на батарею бутылок и склянок, где были не только сок с газировкой, - до завтрашнего утра все разговоры скатятся до банального: "Ты меня уважаешь?"       "Да начнется репетиция празднества!" - рыкнул Драйг, включая неуместный марш Мендельсона в моей голове.

***

      "Черный-всем. Комендант покидает штаб, выдвигается к ангару №5. Прием"       "Красный-Черному. Понял тебя. Продолжай наблюдение. Внимание всем подразделениям - приготовиться. Прием"       "Черный-Красному. Давай останемся тут, а штурм оставим на других. Прием."       "Черный, не засирай эфир."       "Красный, а если у тебя опять головка закружится в самый неподходящий момент?"       "Черный и Красный, сохраняйте порядок. Конец связи."       Нет, это уже переходит все границы - ну болела у меня голова, ну качало, как матроса на палубе шхуны во время шторма, ну так и Лемур не незыблемым колоссом себя показал. Эх, а ведь говорило мне чутье вместе с драконом, что ничем хорошим это не кончится! Особенно когда жестом фокусника Азазель, облаченный в кирасу французского кавалериста армии Наполеона, галльский шлем, с крылышками, расшитый цветочками килт и сабатоны типа "медвежья лапа" достал из воздуха пару увесистых бутылей с приклеенными к ним бумажками с лаконичной надписью, понятной на любом языке мира - С2Н5ОН - и батареей испачканных меловыми отпечатками пальцев разнокалиберных мензурок. Но в тот момент, кажется, наша братия - тренькающий на лире (откуда только достал?) Баракиэль, облаченный в броню воина-орла, промычал что-то довольное, Лемур сбацал нечто ритмичное на паре закопченных и перевернутых вверх дном котелках - на лице его сажей был нанесен боевой раскрас племени масаи, говорящий о том, что его обладатель вроде бы как ушиблен на голову, или одержим духами, и подходить к нему низзя даже под угрозой расстрела. С широченной улыбкой и в самом деле смотрелось жутко - ну а я дзинькнул бокалами в своих руках. В одном вроде плескался родственник Jack Daniel’s а из далекой Шотландии, а в другом то ли Martell, то ли Remy Martin, о чем свидетельствовали написанные катаканой иероглифы на пластиковых канистрах из-под молока. Хотя какая разница...       Все последующие события слились в наполненный несвязными и смазанными изображениями-кадрами, из которых совершенно нечего было понять. Утро было тяжелым, ох тяжелым... голова весила добрую тонну, тело словно бы залили свинцом под завязку, да и лежал я на чем-то неудобном, да еще и обнимая что-то длинное и довольно тонкое, но к низу постепенно расширяющееся... а еще жуткой болью по голове раздавался богатырский храп кого-то, валяющегося где-то внизу. В итоге это оказался Лемур, из одежды на котором были только множество бус, подложивший себе под голову две связанные изолентой бутылки из-под вина, а я дрых в обнимку со спиннингом, одетый в камзол аристократа века так XVI. Мы очнулись в лодке, дрейфующей посреди если не океана, то моря, горизонт был затянут туманом... в общем, праздник удался (нет).       Лишь через пару дней я более-менее восстановился, при этом, при встрече с Азазелем испытывал непреодолимое желание разбить тому лицо и выпытать координаты тайника, куда тот заныкал фотки творившегося там ужаса, по недоразумению названному рыбалкой, ибо ни одной даже завалявшейся рыбешки мы так и не поймали! А я уверен, что он фотографировал! Его натура не позволила бы остаться безучастным и не наделать компромата! Но падший виртуозно пропадал из поля зрения всякий раз, когда желание набирало достаточную силу для того, чтобы сподвигнуть меня к решительным действиям. А уж сколько нам промывали мозги окружающие после того, как, едва придя в сознание, страдая от сушняка (вода за бортом была соленой до жути, и пить ее было невозможно) мы телепортировались на лужайку перед особняком Гремори, прямо в широкую чашу фонтана, напугав почтенного садовника до непрекращающегося нервного тика, а так же окатив с ног до головы парочку подвернувшихся горничных, которым не повезло оказаться рядом. А уж какой допрос был - мама дорогая...       "А ведь нужно было всего-то отказаться идти за Азазелем... или хотя бы не пить..."       "Тебе легко говорить. Этот негодяй гному пустую породу втридорога продаст, а ты..."       Спустя несколько дней, накануне отъезда Риас Гремори из родительского гнезда, поступил запрос от сил союза на участие группы в операции по штурму очередного оплота Бригады Хаоса, обнаруженного на бывшей некогда "ничейной земле" между территориями демонов и падших ангелов, в Аду. Информация поступила за несколько часов до какого-то грандиозного события-сделки, как докладывал агент в глубоком тылу, и требовалось действовать чрезвычайно быстро. В распоряжении командира операции, чопорной демонессы Румилии, было всего-то две сотни спешно переброшенных высокоранговых сородичей из числа стражников, да оказавшийся под рукой отряд из числа падших. Демоны организовали оцепление вокруг объекта, а нам предстояло быстро прорвать оборонительные рубежи и подавить сопротивление контингента демонов и кучки драугров, и выяснить, чем противник тут занимается - банальным шпионажем/разведкой, или чем-то куда более интересным. Перемещение более значительного контингента, как посчитало командование, привлекло бы к себе внимание и могло спугнуть гарнизон объекта, после чего тот, еще до выхода на позиции, покинул базу и уничтожил все, что не смог бы унести с собой.       Лемур находился в полукилометре за нами, расположившись на не слишком удобной позиции, которая, однако, позволяла видеть весь объект как на ладони, прихватив вторым номером Гаспера. Со мной находился Киба, а так же несколько падших, но большая часть, возглавляемая падшим Регландом, находилась при командире, вместе с Ириной и Зеновией. По плану, как только появится другая сторона, что прибудет, предположительно, через портал, Лемур сделает пару выстрелов, пытаясь поразить лидеров, после чего в дело вступит отвлекающий отряд под моим началом, что скует боем гарнизон. А затем, когда обе стороны завязнут в боестолкновении, в тыл противнику ударят падшие вместе с ангелизированными экзорцистками. Кажется довольно просто, но меня не покидало ощущение грядущих неприятностей. Не то чтобы критических, но могущих кардинально изменить расстановку и итог противостояния.       "Черный-всем. Комендант зашел внутрь. Видел свечение портала. Приказы?"       "Центр-Черному", - прозвучал суховатый голос Румилии. С нашей подачи средства связи среди подразделений союза стали дополняться радиосвязью. Пока что случаев перехвата частот не было, но чем черт не шутит - фанатики славятся своей любовью к шифровке и взлому частот, так что лучше не увлекаться. Что удивительно - наблюдатели не заметили ни одного монолитовца, что было странно. Мне казалось, что поклонники кристалла будут совать свой нос во все проекты Бригады, а тут они словно бы сознательно решили не лезть. - "Огонь по готовности. Всем подразделениям - ждать сигнала".       Ждать долго не пришлось - спустя пару минут со стороны объекта раздался сдавленный гул, который я уловил лишь благодаря системам шлема, после чего Лемур сообщил о поднявшейся на базе суете. Из ангара вывалились, выпустив клубы дыма, комендант, с рассеченным лбом, в обгоревшем сюртуке, с перекошенным лицом, отдающий приказания подскочившим демонам, а за ним...       "Черт, это какой-то мертвец в маске, парящий над землей! Он маг, метает из посоха молнии куда-то внутрь!" - воскликнул удивленный напарник, и спустя пару мгновений, за которые даже не успел прийти приказ от командирши, в голове промелькнула мысль - а не ублюдка Конарика сюда занесло? Затем Лемур отчитался о ликвидации предводителя противника, что внесло разлад и хаос в только-только начавшиеся формироваться оборонительные порядки. Судя по чертыханию и ругани, жрец не пал от руки напарника, каким-то невероятным образом исчезнув с траектории выстрела и оказавшись за многие метры от своего местоположения, успев сбить драугров с территории в единый отряд и отправить его в начинающий загораться ангар.       - Пошли, пошли, пошли! - вскочив на ноги, я в несколько прыжков вырвался вперед, на ходу открывая огонь по расположившимся около магического транспорта демонам, прошивая одному ногу насквозь, почти оторвав ее, а другому отстреливая кисть. Воздух вокруг меня прорезали вспышки магической энергии - кто-то успел взять на себя командование и стал организовывать оборону объекта, а так же союзники вступили в бой. Одна из атак чувствительно приложила меня по наплечнику, разворачивая на бегу, однако я устоял на ногах и, добив на бегу раненого в ногу, присел за транспортным средством и обернулся, чтобы увидеть, как остановившийся на миг падший метнул, почти без интервала, три копья света, после чего прожгло бок каким-то ядовито-зеленым импульсом. Прижав ладонь к ране, он устремился к моей позиции, но две черных росчерка, упавших с неба, превратили его в кучку подгоревшей плоти.       На бегу Киба, бросив висеть на ремнях дробовик, создал два метательных ножа и короткими взмахами отправил их куда-то вверх. Вскинув АГК, я поймал в перекрестье обладателя толстенных кожистых крыльев и, проделав пару дырок в торсе, отправил его куском безвольной плоти падать вниз. Второго стрелка нашпиговало четырьмя копьями света, после чего и он ухнулся на землю.       В этот раз у противника вышло организовать достойный отпор нападавшим - особого вреда, благодаря броне, атаки мне не наносили, однако сила отдачи пару раз чуть было не опрокидывала меня на землю. Щит я предоставил Кибе, который передвигался в полуприсяди, скрываясь за массивной, содрогающейся от атак плитой, а сам и вовсе перешел в режим коротких перебежек и перекатов. Здорово помогал Лемур, затыкая стрелков одного за другим, но враг особо носа не показывал из-за укрытий, часто скрываясь в зданиях, а стрелять из снайперки наугад... еще вычислят позицию, да отправят в ответку что-нибудь убойное!       Однако план работал - вскоре, окончательно увязнув в перестрелке, даже мы с Кибой и двумя выжившими падшими забыли, что были не одни на этом празднике боевого духа и превозмогания, когда в небе вдруг расцвели сотни печатей, обрушившие ливень из сокрушительных атак аккурат по позициям супостатов. Пока мы отвлекали внимание, Регланд, придержав порывы девчат-ангелочков, сосредоточил усилия группы на массовой технике, которая требовала уймы сил и времени на подготовку. Эффект был потрясающий, земля вспучилась воронками от попаданий, многие из стрелков умолкли, однако боевой дух обороняющихся не был сломлен, особенно сильно продолжало огрызаться здание штаба, которое почти не пострадало - барьер, накрывающий его, схлопнулся после "артобстрела", но сохранил своих защитников.       Но ненадолго - в воздухе раскрылись две пары белоснежных крыльев, поддерживающих двух девушек, вытащивших свои главные калибры - Аскалон и Дюрандаль. Я вскинул АГК и стал короткими очередями долбить по оконным проемам и стенам, чередуя отстреленные магазины с гранатами из подствольника, Киба стремительно опустошал барабанные магазины к дробовику, бросив щит, падшие ангелы заполнили росчерками копий света воздух, давая время девушкам для подготовки чего-то грандиозного...       И грянул гром! Вернее, с лезвий мечей сорвались смахивающие на бумеранги импульсы, стремительно полетевшие к зданию. Свист и треск, сопровождающие их полет, только набирали силу с каждым мгновением... наконец, с громким треском и грохотом они обрушили тонны стали и бетона, сложив трехэтажку как карточный домик и подняв тучи пыли в воздух. Приказ о неприменении "тяжелой артиллерии" по этому объекту безнадежно запоздал, а мы его так же безнадежно провтыкали...       "Красный- Штабу. Противник разбит, практически уничтожен, однако мы не знаем, что случилось в ангаре. Прием."       "Была команда не разрушать штаб, вы чем слушаете? Эта ваша связь работает с перебоями?"       "Нет, мэм, однако мы действовали, исходя из обстоятельств..."       "Внимание! Движение в дыму!"       Поначалу лишь темный силуэт, едва различимый на фоне пламени и дыма, вырывающегося из многочисленных проломов и прорех в стенах и крыше ангара, он приближался, словно бы не боясь обжечься. Двумя движениями я вогнал полный магазин в автомат, подходя ближе, пока не замер за обломком стены, отброшенного взрывом, рядом со мной замер Киба, стиснув в руках рукоять двуручника с волнистым лезвием. Воздух прорезал цокот каблуков по бетону и, наконец, из пламени и дыма выступил силуэт, примерно ста семидесяти сантиметров роста, судя по виду, женского пола.       Ноги до колен были затянуты в изящные сапоги до колен, насыщенного фиолетового цвета, выше которых виднелась ткань чулков более светлого оттенка, придерживаемые на середине бедер подтяжками от пояса, теряющегося за латной защитой пояса, с совершенно идиотским вырезом, отрывающим вид на плоский животик, прикрытый полупрозрачной тканью одежды, по большей части скрытой за легким, но прочным нагрудником с - о, боги, да как так-то?! - бронелифчиком, защищающим немалое достоинство незнакомки. Волосы цвета великолепного рубина волнами ниспадали по спине, поверх длинного, до середины голени, плаща, обрамляя изящное личико со сверкающими, темно-алыми глазами, внимательно осматривающими окрестности. Руки ее были затянуты в латные перчатки, оканчивающиеся острыми металлическими когтями, на которых потрескивали импульсы энергии.       "Красный-всем. Не стрелять! Повторяю - не стрелять!"       Держа незнакомку на мушке, я только было собрался окликнуть ее, однако тут ее взгляд наткнулся на меня, вспыхнув спектром непередаваемых эмоций. Рот изогнулся в недоброй усмешке, обнажая ее ненормально, для человека, крупные клыки, после чего она подняла левую руку и... ткнула в меня указательным пальцем.