Сквозь время

Выпускники Уитмора активно готовились к собственному последнему вечеру в стенах этого колледжа, а заправляла всем, конечно, общая любимица — мисс Кэролайн Форбс. Кому как не ей было заниматься всем этим? Правда, за время подготовки она успела поднадоесть всем своими командами и поручениями, однако без неё у выпускников ничего бы не вышло, поэтому они всё равно были благодарны ей. Большая часть их выпуска под руководством Кэролайн украшала сейчас вход в главное здание Уитмора. Девушка придирчиво оглядывала яркие ряды разноцветных шаров и гирлянд, стараясь понять, как будет лучше, всё время заставляла их перевешивать несчастные шары. — Папа, а здесь что, какой-то праздник? — с восторгом поинтересовалась маленькая четырехлетняя девочка у своего отца. Она выглядела ужасно мило и заставляла невольно случайных прохожих заострять на ней свои взгляды. Светлые её волосы аккуратно спускались вниз по плечам. Одетая в легкий сарафан, она была похожа на куклу. Девочка крепко держалась за ладонь папы и внимательно осматривала пространство вокруг вдохновленным взглядом светлых зелёных глаз. — Я хочу им помочь, — улыбнулась малышка, и на щеках её заиграли ямочки. — Можно, папа? — Это работа для мужчин, Хоуп, — мягко отозвался её отец, выпуская ладошку дочери из своей руки. — Видишь, как высоко они забираются по лестнице, чтобы повесить шарики? Хоуп подняла лицо и зачарованно посмотрела на выпускников, что, быстро поднимаясь по стремянкам, умело украшали стены колледжа. — Нет, папочка, — вдруг радостно воскликнула Холп. — Видишь, вон там! Вон там! — повторила она, указательным пальцем ткнув в стоящую довольно далеко спиной к ним молодую девушку, — Она тоже помогает! Разреши и мне, папочка! — Нет, Билли, все снова неправильно! — Та самая молодая девушка, тряхнув светлыми локонами, рассерженно закричала, — Ты видишь, как криво?! Билли, ну не заставляй меня карабкаться по этой стремянке, ты же знаешь: я терпеть не могу эту рухлядь! — Голос её прозвучал несколько кокетливо, и было видно, что Билли уже простил её за злой выкрик. Любой простил бы. — Я сейчас, Кэролайн, — покорно кивнул головой темноволосый Билли, и его широкая спина, немного сгорбившись от усталости, через секунду снова распрямилась, и его толстые руки принялись заново управляться со связкой жёлтых шаров. — Сейчас всё переделаю. — Спасибо, Билли! — не забывая подбадривать своих «подчинённых», Кэролайн очаровательно улыбнулась ему, и молодой парень радостно улыбнулся ей в ответ. — А я пока пойду… Она не закончила фразу, потому что резко развернувшись встретилась глазами с Клаусом, он стоял, как ни в чём не бывало в центре дорожки, ведущей к главному входу здания колледжа. Кэролайн застыла на месте, не зная, что и предпринять. Нельзя было сказать, что эти четыре года она скучала — может, только немного. Кэролайн двигалась дальше, пусть и без него. Кэролайн жила эти четыре года так, как хотела всегда: у неё было множество друзей, несколько несерьезных влюблённостей; она стала популярной в своем колледже, устраивала потрясающие вечеринки, единственное что пошло не по её плану — это смерть её матери. Но все-таки был один-единственный вечер, когда Кэролайн задыхаясь, скучала, ждала, любила; не могла двигаться дальше. Это было пару лет назад, когда они с Еленой готовились к зачёту по истории, а Бонни колдовала над чем-то. Кэролайн отвлекалась от конспектов и с интересом смотрела на подругу. — Что ты делаешь, Бонни? — все-таки не сдержала любопытства Кэролайн и краем глаза заметила, что Елена тоже отложила учебник. — Что там у тебя? — с любопытством спросила Елена. — Просто … глупости, — отмахнулась от обеих подруг Бонни. — Гадания и прочая ерунда. — Ух ты, погадаешь мне?! — спросила Кэролайн и немедленно пересела к Бонни. — И Елене! — тут же добавила она. — Ну нет, я не хочу знать свое будущее, мне и настоящее нравится, — покачала головой Елена. — Пусть всё будет, как будет. Давай повторим ещё раз про Гражданскую войну, Кэролайн. — Мы повторяли про неё уже трижды, Елена! — воскликнула Кэролайн и снова посмотрела на ведьму. — Бонни, предскажи для меня что-нибудь, что тебе стоит? — заныла она снова, — Мне так интересно! Ты будешь гадать по руке, как цыганка или у тебя волшебный шар есть?! — Девушка радостно рассмеялась; в этот вечер у нее было прекрасное настроение. — Чушь! Мне достаточно произнести заклинание, — покачала головой Бонни. — Но, Кэрри, это правда глупости. И я могу ошибиться, — предупредила она. — Я верю в тебя, Бонни! — весело произнесла Кэролайн, — Ты никогда не ошибаешься со своими заклинаниями и зельями. Бонни фыркнула и, закрыв глаза, зашевелила губами. Елена и Кэролайн не отрывали от неё любопытных взглядов. Бонни открыла глаза очень резко — две подружки не успели даже обменяться короткими впечатлениями, которые произвел на них этот небольшой ритуал. — Что ты видела, Бонни? — не сдержалась Кэролайн. — И почему ты … так смотришь? — Она произнесла последнее очень медленно и чересчур растерянно. Было видно, что в эту секунду Кэролайн по-настоящему испугалась. — Ничего, Кэролайн, — взяла себя в руки ведьма. — У меня … не получилось. Я ничего не видела. Елена и Кэролайн видели, что Бонни лжёт. Взволнованная Елена думала спросить Бонни, что всё-таки она увидела, но сдержала себя, ведь Кэролайн была рядом. Бонни оглянулась на подругу, и сквозящее в её взгляде сочувствие вывело Кэролайн из себя. Она встала на ноги, обняв себя руками, и вышла из общей комнаты. — Что там было, Бонни? — Елена тронула подругу за локоть и мысленно обругала себя за несдержанность. — Я видела её с Клаусом, — хмуро пробормотала Бонни, осторожно собирая темные пряди волос и затягивая их в высокий хвост. — Ты видела её прошлое? — удивилась Елена. — В том-то и дело, что нет, — вздохнула ведьма и поджала губы. — Это было будущее … и я правда не знаю, когда такое произойдёт. Сколько пройдёт недель, лет или веков … это было так странно, — поделилась она. — Видеть Кэролайн такой … — Счастливой? — Елена хотела оказаться неправой. — Нет, — ответ её успокоил. — Вернее … это сложно описать. Она и сейчас счастлива: во всеми этими вечеринками, новыми друзьями, да и Алек … По-моему, она влюблена в него по уши, ты не находишь? Елена кивнула, потому что находила это. Но она не понимала, к чему клонит Бонни сейчас, поэтому боялась произносить что-либо вслух. — С Клаусом она была немного другой, — добавила Бонни. — Тоже счастливой, но я не могу сказать, что она была счастливее. Всё было… как обычно. За исключением одной вещи. — Какой? — Елена подалась вперёд. — Там была девочка, — помолчав, ответила Бонни, — Лет четырёх. Их дочь, Елена, — подняв глаза на подругу, пояснила она. — Это невозможно, — недоверчиво пробормотала Елена. — Она называла Кэролайн «мама», — пожала плечами Бонни, — Что это ещё может быть? Кэролайн стояла за дверью и чутко прислушивалась к каждому слову, сказанному подругой. Нельзя сказать, что она недавно вспоминала Клауса — она скорее не вспоминала о нём вообще, но — пусть это и нелепо — помнила отчего-то всегда. Он просто маячил на задворках сознания, как что-то незначительное, потому что больше там никого не было. А, может, это и было самым значимым и важное в её жизни — она не знала. Дочь — вот что действительно поразило её, ударило куда-то в самое сердце. Тогда что-то шевельнулось внутри, и она с готовностью представила эту девочку, которые называла её «мама». Это слово ворвалось внутрь и поселилось там — на задворках сознания, вместе с воспоминаниями о Клаусе. Кэролайн оставила его там и никогда не доставала, слишком бережно хранила. Правда, любовь — любовь она не отрицала. Но и не болтала о ней попусту — просто хранила её, не зная, суждено ли ей ещё раз увидеть его. — Привет! — Кэролайн вздрогнула, увидев перед собой маленькую девочку. Та улыбнулась ей и попросила: — Я могу помочь? Я бы хотела поучаствовать в подготовке к празднику. А что за праздник у вас будет? Милая болтовня как-то растормошила несчастную девушку, и она, потеряно улыбнувшись малышке, произнесла: — Конечно, ты можешь помочь. Как тебя зовут, Принцесса? — Хоуп! — последовал ответ, и молодая девушка вздрогнула уже во второй раз. Её любимое имя.— Это папа так меня назвал, — похвасталась девочка. — А как зовут тебя? — не сдержалась Хоуп. Клаус стоял неподалеку, и его взгляд сбивал с мыслей. Кэролайн опустила глаза на девочку и, стараясь сдержать удивление, проигнорировав все вопросы ребёнка, тихо поинтересовалась: — С кем ты пришла сюда, малышка? — у неё почему-то не получилось назвать её по имени. — С папой, — последовал ожидаемый ответ, и малышка Хоуп с удовольствием указала ладошкой на стоящего неподалеку Клауса. — Вооооон он! Тебе он нравится? Вопросы, которые буквально сыпались из этой девочки, приводили Кэролайн в замешательство. — Почему вы приехали с папой сюда, Принцесса? — опустившись перед ней на корточки, полюбопытствовала Кэролайн. Она внимательно оглядывала девчонку, и что-то тёплое поселялось внутри. С того самого вечера… Хоуп попыталась поправить светлые локоны, но у неё не вышло, и тогда Кэролайн помогла ей. Девочка улыбнулась, продемонстрировав ей свои ямочки, и довольно проговорила: — Спасибо. Мы с папой путешествуем, — сообщила она радостно. — Он возит меня по разным-разным местам. — Где тебе понравилось больше всего? — Кэролайн смотрела на этого ребёнка и чувствовала что-то очень приятное внутри. Не потому, что Хоуп была какой-то особенной — просто Кэролайн любила детское общество, но редко оказывалась в нём. Хоуп задумалась и, обведя взглядом пространство вокруг, весело заявила: — Мне нравится здесь! У вас много шариков, гирлянд и красивых мальчиков! Кэролайн засмеялась. — Ну, а твоему папе? — почему-то спросила она. — Где нравится больше всего ему? — Он говорит, что ему нравится везде, там, где я, — задорно улыбнулась Хоуп, — Но я не уверена. Мне кажется, он что-то ищет. Или кого-то — доверительным шёпотом добавила она. — Вчера мы были в одном маленьком городке, где у папы оказалось очень-очень много знакомых. Но мне кажется, он искал кого-то, но не нашёл. Может, старого друга, или родственника — рассуждала девочка, — или мою маму, — произнесла она тихо-тихо, будто бы вовсе не желая, чтобы Кэролайн услышала её. — Хоуп, твоя новая знакомая ещё не устала от тебя? — Видимо, Клаус подслушивал весь их разговор, раз подошёл в самый неловкий момент. Он подхватил дочку на руки, и она звонко расхохоталась. — Нет, папочка, — улыбнулась Хоуп и попыталась спрыгнуть с его рук, — Отпусти меня, пожалуйста, мне ещё не дали задание! — важно проговорила она. — Чем я могу помочь? , что мне нужно делать? — она посмотрела на Кэролайн, и та, задумавшись, подняла взгляд, и невольно он столкнулся с взглядом Клауса — изучающим, но не утратившим своей теплоты к ней. — Бонни! — стараясь справиться с волнением, крикнула Кэролайн. — Бонни! Бонни, работающая неподалеку, подбежала к подруге и на мгновение застыла в изумлении.Она хорошо помнила, как гадала несколько лет назад для Кэролайн. «Это ничего не значет, » — сказала она себе, и это немного её успокоило. — Какие-то новые поручения, босс? — попыталась усмехнулась она. — Да, — кивнула Кэролайн. — Возьми, пожалуйста, Хоуп. Она будет помогать вам завязывать шарики. Ты же сможешь? — добавила она, глядя на девочку. — Да, конечно! — просияла Хоуп и всё-таки спрыгнув с рук отца. — Я всё смогу! Бонни перевела взгляд с Клауса на маленькую девочку. Кэролайн попыталась поймать её взор, но ведьма опустила взгляд на Хоуп и взяв её за руку, увела за собой. — Значит, Хоуп? Вопрос, сорвавшийся с её губ, прозвучал как-то легко, хотя она ожидала, что его задать будет невероятно трудно. Клаус кивнул, медленно приблизившись к ней. — Мне кажется, имя ей очень подходит, — добавил он. — И тебе оно нравится — Ну, а твоя жена? Она нормально отнеслась к такому имени? Слишком едко и неправильно. Ох, Кэролайн так нельзя! — Мы никогда не были женаты, это всё вышло… случайно. Мы не живём вместе. Она вышла замуж за моего брата Элайджу. У них сейчас медовый месяц. Слишком равнодушно. Нет, Клаус, не позволь сейчас Кэролайн разочароваться в тебе! — Мои поздравления им. — При первой же встрече передам Нет-нет, пожалуйста, не будьте такими сухими, скажите уже что-нибудь нормальное, поцелуйтесь, наконец! Кэролайн, неужели ты не осознаёшь, что Хоуп — та девочка в видении Бонни, что звала тебя «мама»? — Зачем ты приехал сюда, Клаус? — Кэролайн выдохнула эту фразу, и наружу действительно вырвалось отчаяние; оно перемешалось с легким майским ветерком и невидимой стеной застыло в воздухе, вырисовав границу между Клаусом и Кэролайн. — За тобой. — Клаусу казалось, словно он повторял эту фразу тысячу раз: готовился? Пробовал разные интонации? К этим двум простым словам… Сзади раздавались крики выпускников, которые активно готовились к празднику. У Билли снова не получалось нормально закрепить связку жёлтых шаров, а Бонни учила Хоуп завязывать шарики; где-то кто-то из выпускников говори на повышенных тонах. Кэролайн перестала следить за всеми — и работа на какое-то мгновение остановилась. Остановилось и что-то внутри неё — замерло. Она ведь скучала, ждала и любила! Заветный образ стоял перед ней — он приехал за ней! Прилетел! Четыре странных, потерянных года… К чему они были? Чтобы она успела соскучиться? Или может, чтобы сквозь любовь к нему на расстоянии — смогла повзрослеть? Что бы укрепить и закалить их любовь? Кэролайн не знала. Но она точно понимала одно: сейчас она бросится в его объятия. Уже через несколько секунд. И он прижмет её к себе так крепко, что его дочка, завязывающая шарик, поймет: её папа нашел того, кого искал. Когда Кэролайн подошла и поцеловала Клауса на глазах у всех, окружающие были шокированы, в том числе и сам Клаус, но он ответил на поцелуй. Поцелуй был сладко-горький, как раз такой, какой запомнила она. Голова начала кружится от удовольствия. Ноги стали ватными. Она еле стояла, и то только потому, что её подерживал Клаус. Всё нужно остановится пока не поздно! Как стремительно начался так же и стремительно и закончился их поцелуй. Кэролайн отошла на шаг назад и со всего размаху дала ему пощёчину. Клаус не мог понять ничего. Ему не было больно, но она бросила ему вызов, а обычно он их принимает. — Теперь, дорогуша, объясни, за что ты меня ударила? — За время! — крикнула она ему со злости — Что? За какое время? Ты, вообще, о чём, Кэролайн, я не могу понять что за время? — Ник был растерян и никак не мог собраться с мыслями — За четыре года, которые я тебя ждала, любила, скучала! — только сейчас до Клауса дошло, что по человеческим меркам прошло слишком много времени. И почему же он такой дурак? — Прости, Кэрри, я знаю: я должен был приехать раньше, но я не мог, — Клаус посмотрел на дочь, и та ему улыбнулась. И тут Кэролайн всё и поняла. Он ждал, пока Хоуп станет достаточно взрослой, чтобы понять его и познакомится с единственной любовью всей его жизни… Хотя, уже не единственной: Хоуп второй человек, которого Клаус любит искренне, бескорыстно и ценит выше всех благ. Эта маленькая девочка изменит жизнь Никлауса и мою. Это я знаю точно. У меня впереди много веков жизни, и надеюсь, что эти века со мной будут Клаус, Хоуп и мои лучшие друзья. Ну, а пока мне нужно готовить зал для выпускников.