По закону жанра

Ветер тонко посвистывал в ветвях. Луна заливала лес холодным светом, серебрила мелкие, тёмные листья. На севере по-прежнему громыхало, небо начало изредка вспыхивать короткими молниями. Надвигалась гроза. Компания у костра тем временем пополнилась ещё на одного человека. Это была коренастая, крепко сбитая девушка с короткой стрижкой ёжиком. Она вышла из леса, когда Вова заканчивал свой рассказ, настороженно посмотрела на мужчин холодными, серыми глазами и осведомилась: – Можно к вам? – Непременно! – хором воскликнули Алабама и Гусак. Автор улыбнулся, а Вова сказал: – Привет, Параня. Девушка кивнула и села, подложив под себя рюкзак. Снаряга у неё была старенькая, но справная, оружие ухоженное. Небольшого росту, но крепкая Параня была того типа женщин, что одинаково хорошо умеют варить борщ и чинить проводку. Или искать артефакты. Выражение лица у неё было не такое потерянное, как у Вовы, сразу видно – девчонка в Зоне не в первый раз. Дружеское приветствие Вовы всех удивило, кроме, может, Автора. Ну, да он вообще мало говорил и казался совершенно равнодушным. На парня долго вопросительно поглядывали, пришлось пояснить. – Мы учились в одной школе, только Параня на год старше, – пояснил Вова. – И живём через два дома друг от друга. Дети предзонника. Рано или поздно большинство из них устремлялось в Зону, лишь считанные единицы спешили уехать подальше от этой аномальной помойки и найти место в большом мире. Это как в семье пьяниц – печальная статистика говорит, что в таких семьях дети чаще всего тоже становятся алкоголиками. Так обстояли дела и со сталкерством – оно было в крови. Проникало в детей задолго до их рождения. Передавалось на генном уровне от поколения к поколению. Зона проникала в большой мир, используя все доступные средства. Зона-Зона-Зона. О ней шептались украдкой родители, когда думали, что дети их не слышат. Вопили газеты и телевидение. Предостерегали учителя и представители закона. А дети беспечно играли в сталкеров, сначала понарошку, а со временем и всерьёз. Стало понятно, почему Параня рискнула выйти к костру – наличие хоть одного знакомого, такого же, как она, успокаивало и придавало уверенности. Гусак про себя подумал, как часто подобное чувство безопасности бывало ложным. Никогда нельзя недооценивать противника, каким бы знакомым, слабым, глупым или незначительным он ни казался. Всё в мире обманчиво, всё имеет скрытые ресурсы, дремлющие, пока не возникнет в них надобность. Это было актуально и для Большой земли, но особенно ярко проявлялось в Зоне. Как раз в связи с этой мыслью Гусак вспомнил один случай. Какими извилистыми путями сталкер узнал эту историю, он уже и не вспомнил бы. Может, в баре каком услышал или Сидорович по пьяной лавочке сболтнул, но врезалась она Гусаку в память и сейчас просилась на язык. – Кхм… я тут вспомнил что. – Убедившись, что внимание присутствующих всецело принадлежит ему, Гусак продолжил: – Понятия не имею, откуда я узнал про этот случай, но дело было так…