Ледокол

Ты спросил, значит, сегодня я рассказываю.

      Однажды, где-то в середине июля, начались проливные дожди. Тучи закрыли небо над всеми континентами, скрывая по-летнему лазурное небо. Дождь шёл и шёл, люди начали беспокоиться после первой недели и говорить о повторении «Великого Потопа». Обычно, людская молва – чушь собачья, но в этот раз они были правы. Ливень не прекращался, размывая дороги, вызывая обвалы в горах. Реки выходили из берегов, затапливая города и прочие людские поселения.       «Сегодня к обычному дождю примешивается грозовой фронт, будьте осторожны при выходе из домов»       Прошли месяцы, минули года – континенты скрылись под толщей воды. Людское племя построило гигантские корабли и продолжило выживать. Любой, кто не умел плавать – считался ходячим мертвецом, все сторонились такого человека.       «Мало того, что сам тонуть будет, так ещё и тебя на дно потянет», - говорили люди.       И вот, плывёшь ты, держась рукой за просоленный морской водой деревянный борт своей шлюпки, высматриваешь на горизонте правительственный корабль. У них там всё гораздо лучше обустроено: двигатели работают на воде, есть каюты с удобными койками, повара день и ночь готовят еду для тех, кто способен им заплатить, по палубе бродят продавцы полезных вещей. А у тебя всего лишь прохудившаяся лодка, того и гляди пойдёт ко дну, да ты сам – не ел дня три, а пресной воды достаточно, вот она, с неба литрами падает. Только на ней так долго и продержался. Рыбачить ты давно уже перестал: все твои удочки и гарпуны были потеряны в последней буре. И вот она – твоя последняя надежда! Ты видишь правительственный корабль и, не раздумывая, бросаешься в море, плывёшь к небу, захлёбываясь солёной водой. Волны бьют тебя по лицу, сверху падает нескончаемый дождь, словно пытаясь утопить тебя на пару с морем. А над головой нескончаемое серое небо, изредка озаряемое вспышками молний.       Добравшись, наконец, до своей цели, ты карабкаешься по верёвочной лестнице и забираешься в покрытое куполом помещение. Повезло тебе, что правительственные корабли специально оборудованы для потерпевших бедствие. Оглядываясь, понимаешь, что попал в зал ресторана, вокруг снуют шустрые официанты, под потолком витает дым сигар. Удивлённо вскидываешь брови: какая редкость, сейчас же почти не осталось табачных плантаций. К тебе уже спешит одетый во фрак человек, очевидно управитель этой части корабля.       - Добро пожаловать на «Солнечный Луч». Вы готовы сделать заказ? Разочарованно хлопаете себя по карманам и вздыхаете: у тебя с собой ничего нет, чем можно было бы оплатить еду.       - Джейн? Ты ли это?! Резко оборачиваетесь, чтобы увидеть подбегающего к вам высокого и нескладного парня. На голове у него смешной и залатанный цилиндр, а вокруг шеи повязан алый платок. Ты его знаешь, встречались как-то на другом корабле правительства и разговорились от нечего делать. Протягиваешь руку для рукопожатия, но тебя заключают в крепкие объятья, и ведь не вырваться, ни пикнуть даже нельзя. Недовольно хмуришься, когда твой знакомый наконец-то тебя отпускает. Он смотрит на тебя с виноватой улыбкой, неловко поправляя на себе кожаную жилетку.       - Давно не виделись, - продолжает говорить этот белобрысый чудак, после чего кивает управляющему. – Столик 66, запишите всё на счёт Себастьяна Гранда. Да уж, имечко он так и не сменил, хотя сделать это проще простого – просто называться так, как вздумается, пока люди не запомнят. Впрочем, своим именем ты тоже недовольна, поэтому помалкиваешь. Идёшь за своим спасителем к названному столику, устало пялясь на его худые костяшки плеч. Вот ведь задохлик, и как только до сих пор не утонул!       - Вот, присаживайся, - парень отодвигает для тебя стул, на который ты и усаживаешься. Придвинув стул поближе к столу, Себастьян занимает место напротив и кладёт подбородок на скрещенные пальцы рук. Улыбается почему-то. Ты предпочитаешь отвести взгляд в сторону и молча кивнуть: на всякий случай.       - Ты совсем не изменилась. Только похудела очень, смотреть страшно. Кожа да кости! – словно заботливая бабушка начинает причитать парень, а сам ведь худой, как палка.       - Похудеешь тут, с такой диетой. Дождевая вода – день и ночь напролёт, принимать на голодный желудок! – ворчишь ты, с жадностью впиваясь зубами в принесённый официантом хлеб.       - Слышала последние новости? – тем временем спрашивает Гранд, закончив делать заказ и отсылая официанта прочь небрежным помахиванием руки.       - Да откуда? Я последний месяц провела в своей лодке, светлая ей память, - ты еле находишь в себе силы оторваться от хлеба и недовольно смотришь на собеседника.       - Ты ешь, а я пока расскажу, – юноша указывает официанту на тебя, на столе немедленно появляются тарелка с жиденьким супом и рыбное филе. Рыба-рыба – сплошная рыба! Поперёк горла уже стоит, но делать то нечего. Твой друг хоть и может позволить себе угощать бедняков, но денег на настоящий омлет или запечённую курицу у него не хватит. Начинаешь есть, кивнув Себастьяну, чтобы продолжал говорить, что он и делает.       - Ну, хотя бы о «Ледоколе» ты должна была слышать. Замираешь, не донеся ложку с ухой до рта и в изумлении уставившись на рассказчика. Ещё бы ты не слышала о легендарном корабле, который больше напоминает замёрзший материк!       - Вижу, что легенды ты знаешь хорошо, - усмехается блондин, рассеянно складывая из салфетки цветок. – Говорят, там что-то странное начало происходить. Что-то весьма подозрительное и опасное, если ты меня понимаешь. В два счёта доев похлёбку, ты переходишь к рыбному филе, продолжая слушать, подгоняя рассказчика красноречивыми взглядами.       - Ты только не смейся, но люди говорят, что на «Ледоколе» объявились живые мертвецы.       - Что за чушь? – отодвигаешь от себя пустую тарелку и смотришь в глаза Гранду. И понимаешь: не врёт.       - Может и чушь, но люди там точно пропадают. Последний корабль ушёл два месяца назад, да так и не вернулся. Себастьян понижает голос до шёпота и почему-то оглядывается, словно проверяя, не подслушивает ли кто. Ты невольно тоже оборачиваешься.       Пол в зале ресторана, как обычно, был залит морской водой и испещрён следами ботинок. Только ты да ещё несколько бедняков, которые топтались на пороге, были босиком. Ты уже привыкла к запаху сигар, тяжёлый дым которых клубится по всему помещению. Правительство больше не запрещает курить в общественных местах, людям больше никто ничего не может запретить. На курильщиков смотрят с пониманием: некоторые сдаются именно таким образом. Гораздо легче плавать в крови своих лёгких, чем целую жизнь провести в море. «Особенно, если тебя мучает морская болезнь», - думаешь ты, наблюдая за мужчиной, который с позеленевшим лицом бросился вон из ресторана. Приглушённый свет энергосберегающих ламп едва ли доставал о самых тёмных углов помещения. Ты посмотрела наверх, по стеклянному куполу барабанил дождь. Сверкнула молния, привычно ослепляя на пару секунд.       - Не веришь? – твой собеседник лукаво улыбается, точно ведь знает что-то ещё. – Так вот, корабль так и не вернулся, но один из членов команды всё же приплыл обратно.       - На чём? – деловито спрашиваешь ты.       - На дельфинах, - начинает смеяться блондин, а шутке то уже лет сто, не смешно совсем. Скрещиваешь руки на груди, укоризненно качаешь головой, и Гранд сразу перестаёт улыбаться. Мрачнеет, устало опирается локтями о стол и вертит длинными пальцами бумажный цветок.       - На трупах своих товарищей.       - Шутишь, что ли? – всё равно спрашиваешь ты, хотя по выражению лица Себастьяна было понятно – не шутит.       - Да хочешь – сама у него спроси! Вон он, у барной стойки напивается, - парень с притворной обидой отворачивается, напоследок всё же улыбаясь тебе. Сквозь туман сигаретного дыма ты видишь небритого мужчину, в одиночестве сидящего у бара.       - А чего он один сидит? – прищурившись, спрашиваешь ты, так как обычно бармен едва успевает смешивать напитки.       - Да он помешался. Прогнать жалко, сидеть рядом не слишком приятно.       - Вот как, - только и говоришь ты, поднимаясь из-за стола и кивая на прощание другу. Он улыбается в ответ, подмигивая к тому же зачем-то.       - Ты только осторожнее. Совсем недавно этот бедняга подрался с последним, кто задавал ему вопросы о его команде.       - Не станет же он бить даму, - усмехаешься ты, показывая, что сама не веришь своим словам.       - В любом случае, удачи, - Гранд уже машет своему приятелю и отворачивается от тебя. Умеет он подбодрить, гадёныш. Однако любопытство перебороло все опасения: ты решаешь действовать напрямик, понадеявшись на свою удачу.