Добро пожаловать на Хэллоуин

Всё время, что они ехали к пункту назначения, к некоему загадочному и интересному месту, о котором Сэм пока не собирался рассказывать, Хезер смогла ещё раз убедиться, что уж теперь-то она в полной безопасности: едва они проехали полмили, как на улицах стали образовываться всё большие и большие толпы празднующих Хэллоуин. В небо то и дело взлетали причудливые разноцветные фейерверки и прочие пиротические специальные штучки, которые, взлетая высоко в небо, складывались в одно целое, образуя собой страшные рожицы с клыками и небольшими остроконечными рогами на голове, широкие заросшей густой шерстью морды и подобия длинных человеческих скелетов с вытянутыми в стороны руками, щёлкающими скрюченными пальцами. И, когда картинки рассыпались, на тротуар падали столпы многоцветных искр. Не проходило и десяти секунд, как в небо запускали ещё несколько таких же или уже совершенно других, ещё более жутких и отвратительных. И так примерно на всю ночь. Вдоль улиц, горя кучами огнями словно гирляндами, зловеще ухмыляясь, стояли тыквы, провожая своими вырезанными глазами всех мимо проходящих людей, на одну ночь обратившихся в вампиров, демонов, оборотней, злодеев из ужастиков и прочую нечисть. Атмосфера в воздухе витала по-настоящему праздничная. По-настоящему Хэллоуинская. В окружении стольких людей ни один, даже самый больной и помешанный маньяк, не решится выдвигать свои угрозы, а уж тем более выполнять их. Но также девушка отлично понимала, что это лишь временное решение... Что будет, когда наступит завтра? Что будет, когда друзья и брат распрощаются с ней по рассвету и уедут по своим домам, оставив её одну? Один на один с огромным домом... и возможным убийцей. Впрочем, правда ли он такой? Судя по голосу - да, но ведь сейчас Хэллоуин... День пугалок и острых шуток. Вполне возможно, что это лишь один из дурацких, но реалистичных розыгрышей, и ей ничего не угрожает, а возможно... Это и не шутка. И тогда он непременно выполнит свои обещания. Что же, признаться честно, Хезер не знала как поступить в данной ситуации: бояться или просто забыть об этом? Второе выглядело соблазнительнее, а первое - разумнее. Можно и попытаться просто забить на этого придурка, но стоило ей только вспомнить его голос - холодный, отчаянный и без намёка на шутки... как все подозрения, самые мрачные и чёрные мысли, просыпались вновь. - Может уже расскажешь? - в очередной раз спросил Гарри. Хезер, услышав его голос, покрутила головой, отгоняя мысли о старике и, сделав над собой усилие, вновь втянулась в общение с друзьями. - Да, Сэм, сколько тянуть-то уже можно? - поддержала она брата. Ей и самой было любопытно, что придумал их друг. - Скоро, - терпеливо пояснил Сэм, явно довольный вызванным интересом к своей персоне. Он мягко повернул руль, огибая трёх людей, отделившихся от основной толпы, разодетых в трёх мутантов. У одного из них был высокий лоб на лысой, несколько квадратичной формы голове, и глупые, как-будто растерянные, глаза, бегающие туда-сюда. Вид у него был одновременно и пугающий и смешной. - Хех, я узнала этого, - ещё несколько секунд осмотрев его лицо, до тех пор, пока он с товарищами не остался позади, заявила Хезер. - Я тоже узнала, - ответила Алекс. - Правда? - насмешливо спросила Хезер, толкнув подругу в бок. - И кто это? - Тот чувак из "Холмов", эээ... Боже, забыла, как его там? - Плуто, по-моему? Да, точно, Плуто, - В подтверждение своей правоты Хезер едва заметно кивнула. Ветер, дующий через открытое окно, трепал её тёмные волосы и порой делал их совершенно непредсказуемыми, то и дело застилающими собой обзор. Левой рукой Хезер откинула прядь и дополнила: - Знаешь, он ведь самый интересный персонаж во всей серии, включая даже добротные ремейки. А ведь он-то злодей... - Как Джейсон Вурхис, - согласилась Алекс Коттон. - Вся серия "Пятницы"... Боже, какой это бред. Все герои тупы, однотипны, и мне самой хотелось убить их чаще, чем Джессу. А вот он сам харизматичный и действительно запоминающийся персонаж. И опять же - злодей. Хотя по идее, - девушка пожала плечами, - должны запоминаться главные герои, но как показывает практика - это далеко не всегда так. - Разговор об ужастиках в Хэллоуин, - вклинился в диалог Сэм, не отрывая взгляда от дороги. - Что может быть лучше? - Только сам просмотр. Или... Нет, ещё лучше оказаться в ужастике самим. - Ну да, было бы клёво, - ухмыльнулся он. - И знаете... - он на секунду отвернулся от дороги, посмотрев на девушек сзади. - Сегодня у нас действительно есть шанс оказаться в ужастике. - Что ты имеешь в виду? - подозрительно спросил Гарри. - Ты нас к Майклу Майерсу везёшь что ли? - Нет, лучше, - Бенфорд сжал руль, казалось, чуть сильнее чем нужно. Неизвестно почему, но он не чувствовал себя уверенно и безоблачно. Что-то тревожило его. - Вы же знаете старую лавку Бенджамена Крипке? - Да, конечно, знаем, - Хезер чуть привстала со своего места и пододвинулась к нему чуть ближе, положив руку на спинку водительского сидения, чтобы не пропустить ни одного слова. - В детстве мы там с Гарри бывали иногда, когда тебя с Алекс ещё не знали. Потом... Ну что же, потом как-то другие места поинтереснее нашли с вами. - Да, мы быстро потеряли к нему интерес, - на некоторое время Гарри вспомнил ту миниатюрную невзрачную лавку - магазинчик Бена Крипке, торговавший различными бытовыми предметами: склянки, банки, столы, стулья и прочее в таком роде. Через некоторое время Бену пришлось закрыть лавку и уехать в неизвестном направлении, оставив магазин на произвол судьбы - забытым и заброшенным. Причиной стало разорение. Тогда он, Гарри, будучи ребёнком, брал за руку совсем маленькую Хезер и под предлогом того, что они обязательно увидят призраков, тащил её в то жуткое место. Поначалу им было страшно каждый раз туда ходить, ибо они слышали внутри какие-то скрипы, шорохи и даже как-будто чьи-то призрачные лёгкие шаги, но потом, обшарив лавку не раз и не два, поняли, что ничего кроме пыли, плесени и старых товаров в ней нет. И их жаркий как пламя интерес постепенно всё угасал и угасал, а разочарование в детских сердцах этим местом становилось всё больше и больше. Далее они познакомились с соседскими ребятишками, новичками, приехавшими в их район почти в одно время - Сэмом и Алексией. Те нашли другие занятия, вроде ловли рыбы и прогулок по горячему асфальту в солнечные дни, и старый, некогда жуткий магазинчик Крипке был благополучно забыт. - Но зачем нам снова туда ехать? - спросил Гарри, очнувшись от детских воспоминаний. Он так ими увлёкся, что придя в себя на пару секунд решил, будто бы уснул, а те дети, бегающие в заброшенном магазинчике - только сон. - Есть одна весомая причина, - Сэм наблюдал как асфальтированная полоса дороги скрывается под машиной и слушал ровный шум работающего мотора. - Это связано с зеркалом. - Зеркалом? - теперь уже и Алекс эта идея порядком захватила. Она оторвалась от спинки сидения и тоже приблизилась поближе, соприкоснувшись с Хезер. - Каким зеркалом? - Старым зеркалом, что находится в этом магазине. Оно... - он непринуждённо пожал плечами. - Как бы обладает мистической силой и убивает людей. Но это не единственное... У него есть способность исполнять желания. - Что за бред, уж извини? - не поняла Хезер. - Мы с Гарри там сотню раз были, облазили буквально каждый дюйм, и не видели никаких зеркал, которые бы... Ну, светились огнями и блестели, обещая выполнять желания за нужные слова или прочую ерунду... Это же сказка, Сэм, - уже теплее прибавила она. - Возможно и так, - не мог не согласиться он. - Но ведь можно же и проверить. Ибо сегодняшняя ночь это позволяет. - Но откуда бы там зеркалу этому взяться? - не отступала девушка. - Пойми, после закрытия мы там были - никаких зеркал и в помине не было. Шкафы, кладовка и просто куча разной мебели. А привозить его в закрытую лавку явно бы не стали. - Вы прямо всё исследовали? - поинтересовался Сэм, заранее зная ответ. - Каждый выдвижной ящик, каждый угол, каждый дюйм, каждый шкаф, прямо всё-всё? Знаете, я что-то в этом сомневаюсь. - Слушай, - вмешался Гарри. - Может и не так досконально, но магазинчик этот мы знали. Очень хорошо знали. С Хезер я часто там бывал, сам её туда водил. Мы были тогда детьми и надеялись встретить привидений. - Вот в том-то и дело, что зеркало вы могли пропустить, - некоторое время Бенфорд молчал, и, едва обогнув глубокую выбоину на дороге, продолжил: - Оно же не большое, не в человеческий рост. Могло и в одном из шкафов затеряться. Оно маленькое, его и создавали, чтобы идеально в руку ложилось. Нечто похожие на такие зеркала использовали богатые аристократки в прошлых столетиях, только те всегда в золоте и рубинах были. Это же зеркало... никакое, казалось бы. Вроде бы обычное. - Хм... в таком случае это резонно, - Хезер призадумалась. Сейчас у неё в голове закопошились воспоминания о тех давних временах. Картинка была мутной, неясной, но какие-то отголоски всё же возникали. - Но даже если так, даже если мы его не видели, что в принципе и не важно, то откуда ты о нём узнал? Тебя же там вроде бы не было никогда, да? - Меня - нет. Но мой приятель, Джефф Баркер, там был. - Мы его, кажется, не знаем? - спросила Алекс. - Не могу такое имя припомнить. - Вы точно его не знаете, я - да, - Сэм протяжно выдохнул. Было хорошо заметно, что вспоминать о Джеффри ему было неприятно, голос опустился. - Когда я переезжал сюда из Талсы, я там оставил хорошего друга - Джеффа. Он действительно расстроился, когда узнал что я покидаю его. Я помню, что пообещал ему тогда, что позже, через пару месяцев, обязательно уговорю родителей съездить к нему, навестить. Вначале я грустил без него, было тоскливо и одиноко, но потом, когда я познакомился с вами, о нём я что-то подзабыл. А может просто хотел так думать, так было легче, - Сэм замолк. Руки, что держали руль, начали подрагивать. - Сейчас мне стыдно об этом думать. Пообещал - и пропал с концами... Но он не забыл. Вот он настоящий друг, всё надеялся, ждал меня, а я получается обманул его... Но он напомнил о себе: буквально месяц назад он объявился, позвонил мне. Оказывается он стал журналистом, и для новой статьи ему нужно приехать в мой город. Встреча с ним далась непросто. Мне было действительно радостно его видеть, но и он всё ещё держал обиду. Хоть он и не показывал этого, я и так это понял. - Извини, что перебиваю, Сэм... - начал Гарри. - Но зачем ты нам всё это сейчас рассказываешь? Сейчас вроде как праздник, а не время детских воспоминаний... - Пойми, вам нужно это знать. Это не так уж важно, но если вы об этом знаете - будет больше адреналина. Ибо вы знаете, что призраков и прочего в лавке нет, зато есть то зеркало... - Мы едем туда? - недоумевала Хезер. - В лавку Крипке? Но не понимаю, зачем? На зеркало посмотреть? - Да... - вытянул он, - но не только посмотреть. Ещё загадать желание. - Нет, ну вот теперь точно сказки пошли! - А может и не сказки, - тихо прошептал он. - Мы не знаем. Джефф искал материал для статьи и решил написать нечто паранормальное. Хоть он это и не совсем его профиль, редактор решил проверить его во всех направлениях. Я посоветовал ему поискать интересные факты о той лавке Крипке. Я хоть и не был там, но слышал о ней достаточно. Он сказал, что проверит. Через пару дней он мне звонит... - снова пауза. - Говорит, что нашёл несколько любопытных моментов о ней. Один человек в своём твиттере писал, что потерял сына из-за того таинственного зеркальца, которые якобы исполняет желания. Нужно произнести трижды "я сделаю это ради веселья" и нашептать то, что ты хочешь. Только так, чтобы никто другой больше не слышал и не знал, что ты загадал. Тот молодой человек так и сделал... Желание сбылось, а потом его нашли мёртвым. Отец долго не мог достучаться тому в комнату, выломал дверь и обнаружил того растерзанным на своей кровати. Всё простыни, подушка и тело было... буквально подроблено на мелкие кусочки. Словно всю эту массу пропустили через мясорубку и оставили на кровати. - Это бред, Сэм, - бестактно перебила Хезер. Страшилки на ночь она любила, но ночью в Хэллоуин они казались какими-то примитивными и дурацкими. - Это очередная придурковатая городская легенда, не носящая в себе правды. - Позже Джефф нашёл другое сообщение, от совсем другого человека, - как ни в чём не бывало, продолжил он. Игнор Хезер - лучшая тактика избежать с ней спора. - Та же история: сестра этого человека услышала о легенде с первым убитым, нашла лавку, ибо жила совсем недалеко, загадала желание и... через пару недель умерла. Она будто бы повесилась, натянув верёвку на перила. Болталась между этажами около суток, пока соседи не нашли. Хотя ничего бы, что могло спровоцировать её на такой поступок, не было ясно. А у неё, как говорили родители, на счету в банке обнаружили внезапно большую сумму... Смекаете? Вот что она загадала - деньги. И её желание сбылось, а потом... - Рассказчик тяжко вздохнул. - Короче, в общем и целом, зацепки по зеркалу были солидные, и Джефф вплотную заинтересовался этим. Он пошёл в лавку сам, отыскал зеркало, загадал желание и мы договорились, что отныне каждый день будем созваниваться и таким образом убьём двух зайцев сразу: и возобновим нормальное общение, и я буду уверен в том, что с ним всё хорошо. А если с ним ничего через месяц не случится, он напишет отличную статью обо всём этом. - И что случилось-то? - не скрывая язви в голосе, спросила Боунс. Алекс и Гарри предпочитали пока не вмешиваться и молча слушали, о чём говорят их друзья. - Дай-ка угадаю, с ним всё было хорошо, да? - Не знаю... Не думаю, что это так, - медленно проговорил Сэм. Свет с крыльцовых ламп мимо пролетающих домов бликами бегал по его лицу. - Он перестал отвечать где-то через неделю. Я звонил ему, звонил, очень долго и упорно, но даже с кучи попыток он трубку так и не взял. Убедившись, что всё уже идёт не по плану, я пошёл к нему домой. Хозяйка, чью квартиру он снимал, сказала, он съехал... Причём в бешеной спешке: оставил все свои чемоданы и вещи на месте. - И что такое? - не сдавалась Хезер. - Срочный вызов в другой город - обычное дело для журналиста. Мои родители не журналисты и то с ними такое часто случается. - Во-первых, не в такой спешке, чтобы оставить все свои вещи и не позвонить мне. Во-вторых, у нас был договор. Если он перестаёт отвечать - надо бить тревогу. - Хорошо, и что ты сделал? - Позвонил тому редактору, непосредственному начальнику Джеффа... Тот говорит, что он в конторе после отъезда так и не появлялся и также перестал отвечать на звонки. И просил передать, что если я вдруг что узнаю о нём, то осведомлю его. Ну, понятное дело, что он мог элементарно ещё не добраться, ибо дорога неблизкая, но взять и позвонить нельзя было? К тому же я ему всё же друг... - Наверное, у него были на то свои причины, - наконец подала голос Алекс. - Просто пойми, так бывает... Но это не значит, что с ним что-то случилось. - Вот потому я и говорю, что это может и правда обычная городская легенда вроде Кровавой Мэри. А может и нет... - А лавка Крипке... Что мы там забыли? - Сегодня Хэллоууууиииин... - загадочно протянул Сэм. - И мы имеем отличный повод провести его за разгадыванием тайны. - Как-то это слишком уж по-детски... - Хезер не нравилась эта затея. Она верила всем сердцем, что Сэм приготовил для них что-то действительно впечатляющее. Но вся эта история с зеркалом походила на детскую сказку со злыми ведьмами и колдунами и, разумеется, со счастливым концом, а не на то, чего ждала Хезер. - Ой, нашлась мне взрослая, - подколол Гарри. - Взрослая тоже мне... - Ты хоть и старше, - ответила она, - но по уровню интеллекта остался на уровне двухлетнего спиногрыза. - Лично мне такая затея нравится! - заявил брат. - Может и ничего такого особенного, но для Хэллоуина - самое то. Чем ещё заняться, а? - он посмотрел на Хезер. - Хочется чего-то интересного и пугающего... а нам тогда ничего кроме собирания конфет и не остаётся. А тут хоть загадку типа разгадаем, - он широко улыбнулся, полностью одобряя затею. - Не считаю это чем-то интересным, - девушка была недовольна. Если уж Гарри встал на его сторону, переубедить их будет сложно. Но тем не менее надежда на Алекс всё ещё оставалась. - Алекс, ты как? - Раз уж поехали - думаю стоит всё-таки попробовать... - нехотя ответила та. Она знала, что подруга ждала с её стороны поддержки, но мнения даже самых лучших подруг, как известно, часто разнятся. Можно было бы и встать на её сторону, притворившись, что идея Сэма ей также кажется неинтересной, но в этом случае было как раз наоборот: зеркало-убийца, ночь, Хэллоуин - что может быть лучше? В данном случае ошибалась, наверное, именно Хезер. - Похоже, ты осталась одна, сестричка моя ненаглядная, - явно издеваясь, Гарри сочувственно похлопал её по плечу. Сэм, увидев это, громко усмехнулся. - Но ничего, ничего, ты порой тоже умной можешь казаться. Правда слишком редко и только казаться, но хоть иногда... Ай! Громкий хлёсткий шлепок разнёсся на всю машину, когда Хезер со всего маху хлопнула брата по руке. Тот сразу отбросил руку назад и маленьким пёсиком пожаловался: - Ну за что ты так... - За дело, - коротко пояснила Хезер. - Ладно, раз уж три на одного - то я с вами. Всё-равно ничего другого не остаётся. Так и быть, помаемся дурью... хотя я и ожидала чего-то повеселее. Я ведь надеялась на тебя, Сэмуэль, - она посмотрела на него и неодобрительно покачала головой. - Ладно, чего уж там, - ответил он. - И подожди заранее что-то говорить, может мы и вправду нечто мистическое или хотя бы странное там обнаружим. - Надеюсь... Но сильно сомневаюсь. - И тем ни менее мы уже близко. Почти подъезжаем. Загадаем желания - а там посмотрим. Через пять минут друзья были уже на месте. Район был действительно не самый комфортабельный и напоминал больше старые фильмы о гангстерах и места, где они любили назначать друг другу стрелки. Весь его вид с висящим в воздухе запахом масляной краски, мусором на дороге и тротуарах, выбитыми окнами и прочими радостями, как бы ясно намекал, что в это место лучше без необходимости не соваться. Но ведь причина-то у них была... к тому же в Хэллоуин в подобных районах даже нужно побывать, чтобы ещё лучше прочувствовать вкус праздника. Весь оставшийся путь до магазина, находящегося на Той-стрит, они почти не говорили и только когда Сэм начал притормаживать машину у одного из зловонных переулков, Хезер спросила: - И где магазин? Я его в упор пока что не вижу. - Видимо, тебя тут действительно давно уже не было, раз ты его местанахождение забыла. Он в проулке, - Сэм повернул машину в узкий проезд между двумя кирпичными потрёпанными многоэтажками и, проехав ещё с десяток метров, остановился перед маленьким деревянным строением, всем своим затхлым видом говорившем, что тут уже минимум сто лет не ступала нога человека. - Кажется, я что-то припоминаю... - Хезер первой вышла из машины и, положив руку на верх открытой двери, долго рассматривала магазинчик, на самом верху которого красовались стёртые, едва различимые в темноте крупные буквы "Лавка Крипке". - Да вот уже пора бы, - Гарри, уткнув руки в бока, поднял голову, рассматривая вывеску, а потом опустил взгляд на входную дверь. - И как нам её открыть? - А кто сказал, что она заперта? - разумно спросила Алексия. - Если тут и Джефф был и другие, может они давно её открыли? И не запирали за собой? - Не забывай, мы не знаем, что они тут действительно были, - напомнила ей подруга. - Мы ведь ещё не выяснили, правдива ли эта сказочная легенда. С почти полной уверенностью скажу, что нет, не правдива. - Не знаю, как остальные, - Сэм вышел из машины, громко захлопнув за собой дверь, - но Джефф тут точно был. Мне врать он не мог, да и смысл? А потом пропал... Все четверо ещё немного постояли, глядя на магазин и привыкая к внезапно наступившей тишине в переулке. Не считая звуков гонимого ветром по асфальту мусора - скрежета банок из-под газировки, хруста затвердевшей бумаги - здесь они были совершенно одни и никто не мог помешать им осуществить задуманное. Никто. Как считала Хезер, затея Сэма была полностью лишена смысла, но, тем ни менее, сейчас она начала осознавать, что это в принципе и неплохо. Действительно, чем бы они ещё занимались? Больше в общем-то и нечем. Всё, что они делали на прошлых Хэллоуинах уже серьёзно приелось и заниматься тем же самым в милионный раз было бы скучным и убитым. А так хотя какое-никакое разнообразие всё же появилось. Может и это тоже было глупо, но зато это являлось новым чувством, не испытанным ими в прошедшие года. Так что, когда Хезер услышала это в машине, возможно она сделала для себя слишком поспешные выводы и зря не согласилась с ребятами. Но теперь даже у неё проснулся энтузиазм в отношении этого дела. Сэм подошёл к обшарпанной входной двери и, несколько секунд покрутив ручку, обернулся к друзьям: - Открыто. Как я и думал. - Знаете... - начала Алекс. Она нервно оглянулась. - Было как-то нестрашно, а вот сейчас, когда пришло время заходить внутрь, вот что-то я занервничала... Знаю, глупо, но я просто вам честно сказать об этом хотела. - Расслабься, - посоветовала Хезер, подойдя к ней. - Я знаю, ты порой и ужастиков побаиваешься, но тут мы все вчетвером. И даже если тут что-то вдруг окажется, вместе мы всё-равно сила, - улыбаясь, закончила она. - Да, хорошо, - согласилась та, опустив голову, но внезапно быстро её подняла: - Эй, я ведь не боюсь ужастиков! - Ну да, ну да... Я что, не знаю что ли? Особенно после "Паранормального явления". Скажешь нет, не боишься? - Нет! Я... я специально... специально это делала, чтобы ты поверила! - запинаясь, выговорила она. - Ладно, ладно... мы тебе все верим. Недовольно бурча, Сэм обернулся и подошёл к ним. Он хмуро осмотрел друзей. - Вы ещё долго тут сопли будете разводить, дамочки? Нам с Гарри кажется, что уже заходить пора. - Всё, идёмте, ребята, - стоя около двери, позвал Гарри. - Чур я первый! - Никто особо и не возражает, - Хезер, Сэм и Алекс подошли к нему. Они знали, что сейчас должно было произойти то, ради чего они сюда кучу времени добирались и, хоть и не говорили друг другу, каждый испытывал чувства близкие к тем, которое называют страхом. Одна Алекс высказала свои опасения и сейчас подумывала о том, выбрали ли они нужное место, и не стоит ли им развернуться и уйти отсюда, пока ещё не поздно. Собираясь с силами, Гарри глубоко вздохнул. Когда он дотронулся до ручки, понял, что ладонь его вспотела. Ему не хотелось в этом признаваться, но и его начало гложить непонятное чувство тревоги. Возможно сейчас у всех и сработало то, что именуется шестым чувством - интуиция. И сейчас она явно была потревожена. И, наконец, они зашли внутрь. Совсем небогатое убранство комнаты говорило о том, что даже при жизни магазинчик не обладал высоким уровнем комфортабельности: то ли прежде чем выехать, то ли так тут и было всё время, но скудность предлагаемых товаров сразу бросалась в глаза. Пространства в магазине по-прежнему очень много оставалось, так, как и помнили Хезер с Гарри, но далеко не всё оно было заполнено: вспоминая детство, Гарри также помнил, что тут они находили свободные просторные участки, не заставленные шкафами и стеллажами, и подолгу играли тут, бегая друг за другом. Сейчас всё оставалось точно так, как было когда Гарри и Хезер бывали здесь в последний раз. Кто бы здесь не бывал до них, например те, кто пришли сюда в поисках таинственного зеркальца, они ничего не трогали и не переставляли, что говорило о том, что зеркальце, похоже, было не так хорошо спрятано. Видимо, они только использовали злосчастное зеркало по назначению и сразу же уходили домой в ожидании исполнения желания. Темнота в магазине стояла очень плотная. Благодаря заколоченным досками окнам, сюда не проникал ни один блестящий лучик луны или другой источник хоть какого-то света. В воздухе витала пыль и плесень, смешиваясь с запахом старых, заплесневелых книг с хрустящими страницами. Единственым, что отсюда им чётко проглядывалось, был прилавок продавца, где посетители могли оставлять все свои покупки, расплачиваться и уходить. Стул, на котором сидел в это время продавец, непосредственно сам Бен Крипке, всё также оставался здесь, уже долгие-долгие годы. Похоже он так торопился съехать, спасаясь от налогов, что взял самое необходимое, позабыв о некоторых товарах и предметах: кроме стула, здесь оставались также несколько читательских столов. - То чувство, когда попал в ужастик, - едва слышно прошептал Гарри, но в глухом, молчаливом помещении голос его прозвучал так неестественно громко, что даже у него самого по спине побежали мурашки. Сэм достал мощный фонарь, приготовленный им специально для этого случая, и большим жёлтым лучом несколько раз обвёл весь магазин, осматриваясь. Ничего, кроме рядов стелажей и небольших шкафов, он пока не видел. Здесь было жутко, ибо во всех старых местах по законам ужастиков всегда водятся привидения. Да, то было лишь кино, но кто сказал, что призраков в реальной жизни нет? А именно такие места они больше всего и предпочитают. Непроизвольно он крепче сжал фонарик. - В такой тьме нам тут год копошиться, пока что-то найдём, - заметила Хезер, предпочитавшая не отходить далеко от выхода и не отделяться от друзей. Думала она примерно о том же самом, о чём думал Сэм. - Твой Джефф тебе хотя бы не намекнул, где нам искать то, что нужно? - Он сказал, что его надо искать где-то в самых дальних уголках помещения. Где книжный отдел находиться. Именно там, где большие шкафы с книгами Хичкока и Стайна стоят, - он помолчал. - Но вся проблема в том, что тут уже бывал народ и они уже находили зеркало, так что вполне резонно могли его перепрятать в другое место. И если это так, найти маленькое зеркальце в таком месте ночью будет проблематично. - А тебе не приходило в голову, что его могли уже просто вынести? - спросила Хезер. - Кто только его не видел и не трогал. Где гарантия, что оно всё ещё тут, а не дома у кого-нибудь? - Исключено, - уверенно отрезал Сэм, продолжив оглядываться. Он думал, куда стоит пойти в первую очередь, чтобы сразу, без лишних колебаний, сделать то, ради чего они сюда пришли. - Это ещё почему? - на этот раз это была Алекс. - Хезер ведь дело говорит. Действительно, где гаран... - По легенде его нельзя выносить за пределы магазина, - объяснил он. Такие вопросы его утомляли, - иначе оно потеряет свою волшебную силу и станет совершенно обычным предметом, который будет уже никому не нужен. - Но, чёрт возьми, все ли знают эту легенду? - не отставила Алекс. - Я так думаю, что все, кто пришли за ним, наверняка изучили все детали и имеещуюся информацию прежде чем зайти в этот магазин. А то, что кто-то случайно мог найти и унести с собой... - Сэм пожал плечами, от чего лучик фонарика подпрыгнул до потолка, но он сразу вернул его на ряды стеллажей. - В этом я сомневаюсь, если честно. Ибо как-никак, но он всё же спрятан, а в случайность я бы вряд ли поверил. То есть то, что кто-то сюда случайно забрёл, случайно нашёл зеркало и случайно понял, как им пользоваться - вот это очень маловероятно. - Хоть это хорошо, - Гарри, тяжело дыша от пожирающего его волнения, достал телефон и включил на нём фонарик. Стало чуть светлее, но не так, чтобы чувствовать себя уверенно и комфортно. - С чего начнём, Сэм? - С того, о чём говорил Джефф. С дальнего конца помещения. По его словам, там немного шкафов и в одном из них по идеи и должно зеркало находиться. - Это хорошо, - повторил Гарри. Было видно, что он заметно волнуется. - Только давайте сделаем всё побыстрее и свалим отсюда? - Что, страшно? - подколола Хезер, ткнув его в бок. - Будь осторожен, а то Бабайка тебя сожрёт с потрохами. - Не смешно, - заявил тот. - Я-то знаю, что ты больше меня боишься. - Чёёё? - как можно уверенее она возмутилась. - Это я-то?! - Но не я же вчера чуть от страха не помер от моего звонка? Надо было ещё добавить "ты умрёшь через семь дней!" Вообще эффект был бы супер. - Да ладно? Знаешь куда иди? Поняв, что по излюбенной традиции спор межу братом и сестрой ещё долго может продолжаться, Сэм решил избавиться от проблемы в зародыше. Набрав в грудь воздуха, он громко гаркнул: - Молчать! Пора уже ведь начинать. Хезер и Гарри как одно целое в секунду замолкли. Когда надо было, никто не мог настроить компанию лучше Сэма. Не зря же он был капитаном футбольной любительской команды? И потому голосом обладал соответствующим. - Вот так вот хорошо, - одобрил Бенфорд. - Всё, погнали! Держимся за мной, идём цепочкой. И желательно не отставать. Не думаю, что мы тут потеряемся, но лучше всё же соблюдать осторожность. - Раскомандовался, - буркнула Алекс. - Но ведь у меня же фонарик, правильно? Или ты предпочитаешь в темноте одна идти? - Нет, спасибо. - Логично, - он издевательски хмыкнул, на что Алекс сердито насупила брови. - Как и говорил Джефф, идём в дальний конец магазина. Ищите взглядом большие шкафы с кучей книг. На нижних полках между ними или на них и должно зеркало находиться. Медленно, дабы не споткнуться обо что-нибудь в темноте, друзья аккуратно двинулись друг за другом. В качестве гида выступал Сэм, ведя за собой остальных, за ним шла Хезер, излишне часто оглядываясь, потом Алекс, и замыкал всё шествие Гарри, подсвечивая себе под ноги маленьким телефонным фонариком. - Знаете, - Хезер решила, что диалог может их всех несколько подбодрить. - Мы как в "Искателях могил", правда? - Ага, - Сэм аккуратно водил лучом туда-сюда. Свет выхватывал из темноты старые шкафы, стеллажи и длинные ряды пустых полок. Витавшие в воздухе слои пыли заставили его несколько раз поперхнуться словами. - Если это "Искатели" в таком случае, я - Лэнс Престон. - То есть, такой же дурак? - хихикнула Хезер. - То есть, такой же умный. Они продвигались всё дальше. С потолка клочьями свисали нити паутины, которая провела своим концом по плечу Сэма. На секунду остановившись, он отряхнул плечо, переложив фонарь в другую руку, и неспешным, осторожным шагом двинулся дальше. Темнота поглощала собой всё вокруг, и сейчас друзья выступали в роли мотыльков: будучи во тьме, они шли на единственный доступный здесь источник света. И, словно те маленькие насекомые, боялись лишиться и его. Грубо говоря, это был их единственный оплот спасения. - А мне ведь третья часть больше двух предыдущих понравилась, - тихо пробормотала Боунс, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, вызываемых густой тьмой. - Третья? Она разве есть? - откуда-то сзади спросил Гарри. - Есть, недавно вышла. Самая лучшая из трилогия. Я вчера вечером смотрела, вообще супер. И концовка печальная конечно. - Ну, так чаще всего и случается. Типа намёка на сиквел. - Может хватит? - пробурчал Сэм, обернувшись через плечо. Сейчас, чтобы побыстрее найти зеркало, ему нужно быть в тишине, чтобы подумать и сосредоточиться. - Идём в темноте и обсуждаем ужастики - разве это нужно? - Извини, папочка, больше не будем, - примирительно сказала Хезер, подняв руки верх. Хрупкий, уже полугнилой деревяный пол трещал под их ногами. Воздух, наполненный пылью и затхлостью, не давал возможности нормально дышать и друзья то и дело откашливались. Здешняя полная тишина напрягала особенно Гарри, шедшего в самом конце: он чувствовал, что его спина не защищена и много раз оглядывался, слыша позади какие-то посторонние звуки, вроде писка мыши или шороха на полу. Но зато у него единственного, помимо Сэма, был свой источник освещения - какой-никакой, но всё-же. Поэтому он мог спокойно оглядываться, освещать всё телефоном и, в очередной раз облегчённо выдохнув, медленно продолжить идти вслед за остальными. Сейчас ему было действительно не по себе - то, чего они с друзьями хотели и то, что они сейчас получали. Оказывается, не зря Сэм выбрал именно это место, а не обычную беготню по домам соседей за конфетами. - Мы уже близко, - заявил Сэм. Было слышно, что он обрадован не меньше друзей. - Вижу три больших шкафа и, насколько я отсюда могу видеть, - он замолк, направив в сторону шкафов фонарик и прищурился, - там стоят книги и табличка "Хичкок". Вот и вторая табличка "Стайн". Да, точно, - он обернулся и, осветив своё лицо, подмигнул, - мы на верном пути. - Ух, хорошо, - Гарри невольно ускорил шаг, желая быстрее добраться до шкафов. - Надеюсь с поиском трудностей не возникнет. - Не должно, - Сэм уже почти подошёл к левому из них, где стояли книги двух мастеров писателей ужасов. - Если все, кто брал зеркальце ложили его на место, а не бросали на первое попавшееся место, то мы найдём его без проблем. - Не волнуйся, мы же не в России, - Хезер, прищурившись, начала внимательно оглядывать все нижние полки. - А это тут причём? - не понял Сэм. - Каким боком тут эти? - Ну, бросать всё подряд на первое попавшееся место - удел русских. - Трудно не согласиться, - Сэм подошёл вплотную к шкафу и, присев на корточки, одну за другую начал доставать пыльные и старые книги. - Тут, где-то тут... Я уверен, оно где-то рядом. Хезер, подержи фонарик. У меня ведь нет третьей руки. - Но зато есть зубы, - пошутила та. - Ладно, давай сюда. Она приняла фонарик с его рук и, внимательно следя за его взглядом, направляла луч жёлтоватого света в нужном направлении. Сэм всё с большей скоростью продолжал отодвигать книги, заглядывая между их плотными рядами, при надобности вытаскивал некоторые и, на всякий случай предварительно пролистав страницы, засовывал обратно. У него было предположение, что зеркало вполне может покоиться и между страниц томов Стайна и Хичкока. - Может тебе помочь, Сэм? - спросила Алекс. - Нет, тут освещения на двух не хватит. У Гарри телефон с мини-фонариком есть, посмотрите вместе второй шкаф. - Я уже смотрю! - услышав друга, откликнулся тот. Он проделывал почти те же самые действия и со вторым шкафом, правда чуток медленнее, ибо одного телефона здесь явно не хватало: тьмы было много, и чтобы хоть несколько развеять её, нужен был предмет, дающий света не меньше, чем, по крайней мере, у Сэма. - Хорошо, молодец, - одобрил тот. - Сейчас точно найдём. - Слушай... - Хезер продолжала ровно держать руку, чтобы не отвлекать Сэма и не мешать ему. - А если нет? - Что "если нет"? - Если в этих шкафах ничего нет, тогда... - Сэм на несколько секунд завис, обдумывая, что будет в таком случае, а потом, пожав плечами, продолжил поиски. - Тогда, боюсь, нам и придётся на этом закончить. - Почему же? - Пойми... наа обыск всего магазина уйдёт не один час. Думаю, в таком случае, мы тут до утра останемся, а это значит, что хэллоуинская ночь пройдёт. И смысл тогда тут дальше оставаться? - Думаю, ты прав, Сэм, - поддержала Хезер. - Нет, я даже уверена, что ты прав. Хезер, увлечённая процессом с головой, не заметила как сзади подошёл Гарри и, едва он положил руку ей на плечо, как та невольно громко вскрикнула и обернулась. Это красиво показало, что нервы у неё были расшатаны. - Эй, ты чего? - Гарри засмеялся. - Ага, понятненько! Испугалась, да? - Неожиданно просто, - Хезер мысленно корила себя, что, потеряв самообладание на ровном месте, она даже и оправдание нормальное найти не смогла. - Как у вас поиски, народ? - с долей смеха спросил он, заложив руку за спину и сделав вид, что интенсивно разглядывает полку с книгами. Хезер это показалось странным. Он её даже не продолжил и дальше подкалывать, хотя обычно делал это с поводом и без когда только мог. Да и его довольно-издевательское выражение лица говорило о том, что с ним что-то не так. - Что ты задумал? - не колеблясь, спросила Хезер. - А по мне разве скажешь, что я что-то задумал? - Я твоя сестра всё-таки. Я хорошо тебя знаю. Где твои дальнейшие шуточки в мой адрес? - Дома забыл, - хмыкнул тот и в знаке "я сдаюсь!" поднял руки к верху. - Всё, признаю, сестричка, ты меня расколола! Слышавший весь их диалог Сэм тоже невольно заинтересовался происходящим и, тяжело хрякнув, поднялся и выгнул онемевшую спину, предварительно отряхнув колени. Хоть он и оставался недоволен, что его потревожили, с другой стороны понимал, что отдых и ему, и в частности его спине, не повредит. Сначала он посмотрел на Хезер, потом перевёл взгляд на Гарри. - И что же ты придумал? Лучше бы зеркальце лишние пять минут поискал. - Поискать? - как можно удивлённее спросил он, на что Хезер подозрительно сощурила глаза. - Зачем искать то, что уже найдено? Сэм пару секунд помолчал. Кажется, ему только спустя некоторое время стало понятно, о чём говорит Гарри. - Что? - наконец переспросил он. - О чём ты? - Я про зеркало, - довольно ухмыляясь, Гарри вытащил руки из-за спины. - Ву-уаля! - и трое друзей, окруживших его со всех сторон, увидели как в правой руке блеснула позолоченная рамка. Сэм застыл, не веря своим глазам. Да, если судить по описаниям и рассказам Джеффа, это было то самое зеркало. То самое. Трудно сказать, почему он был так удивлён, даже шокирован тем, что они его всё-таки нашли. Видимо каким-то краем подсознания, спрятанным далеко в голове, он знал, что этот маленький приборчик смотрения не найдётся. Или не знал... а надеялся на самом деле. Но теперь это прошлые мысли: зеркало у них в руках, та штука, что якобы убила уже как минимум два человека - Они знали про двух... А если это правда, то сколько ещё неизвестных? - Ты чего сразу не сказал?! - сделав вид, что безвольно рад, громко спросил он. Гарри засмеялся. Он был чрезвызайно доволен собой: и то, как он ввёл их в ступор, и то, что первым нашёл сие чудо. Даже его сестра-всезнайка, хоть потом и поняла, что дело нечисто, и то на мгновение растерялась. - Люблю интриги! И у вас у всех такие лица были, что это того стоило! - А я сразу разгадала твою затею, - сложив руки на груди, гордо сказала она. - И я тоже, - вставила Алекс. - Да конечно! То-то я видел, как вы на меня смотрели! Скажете, что притворялись, да? - Так и было, - кивнув, подтвердила Хезер. - Ну да, ну да! Сэм, подумав несколько секунд, взял зеркало из его рук и, слушая смешной трёп между братом и сестрой, осмотрел его. Вроде бы ничего необычного. Самое обыкновенное маленькое ручное зеркальце в круглой, чуть позолоченной и потёртой рамке, в которое очень удобно смотреться в дороге. Руку в карман, вытащил - и дело в шляпе. Глядя на него, нельзя было даже предположить, что оно умеет делать то, что можно увидеть только в фантастических фильмах или в ужастиках. И тем ни менее Джеффу Сэм доверял полностью: хоть это и было далеко в детстве, но они по-настоящему дружили, и дружили очень долгий срок, пока он же не съехал, пообещав навестить чуть позже... Но так и не сделал этого. - И давно ты нашёл его? - Почти сразу как сказал, что тоже ищу. Просто решил немного потянуть и за вами понаблюдать. Забавно было смотреть за таким усердным копошением, - подняв голову к верху, он заливисто захохотал. Алекс недовольно воззрилась на брата подруги. - Он в своём репертуаре, - скривившись, заметила Хезер. - В своём дурацком, но обычном репертуаре. - Признай, что ты просто завидуешь. - Чему? - Брови Хезер поднялись вверх. - Твоему минус пятому уровню интеллекта? - Ладно, заканчивайте, - Сэм устало выдохнул. - Ну как дети в самом деле. От раздавшегося рядом резкого скрипа половицы все разом подрыгнули. Скрип был длинный, тягучий, будто кто-то что-то тащил. Звук едва слышимых шагов и тяжёлого дыхания следовал прямо за ним. Глаза друзей разом уставились в темноту, в которой не было ничего видно. - Что это? - Гарри затаил дыхание. Может и не так, но если это призрак Крипке? Глупо конечно, но в Хэллоуин возможно многое. Слушая приближающиеся шаги и следующие за этим скрипения, невольно Гарри сделал пару шагов назад. - Сюда кто-то идёт. И он уже близко, - Сглотнув комок в горле, Сэм направил в ту сторону луч фонаря, скользнувший по мгле... и протяжно выдохнул, увидев Алекс. Лицо у неё было вспотевшим и измученным. - Алекс! - возмутилась Хезер. Учащённо стучавшее сердце наконец успкоилось. - Зачем так пугать? - Извини, - отозвалась та. Она тащила за собой большое, увесистое тёмное кресло. Судя по скрипу пружин и потрёскиванию деревянных ножек, скребущих пол, кресло доживало свои последние дни. Гарри подошёл к ней и помог дотащить его до сбора ребят. Даже им вдвоём и то оно показалось тяжёлым и неудобным, чтобы уверенно держать его. Так что Гарри пришлось снять свою бутафорскую перчатку с ножами. Фетровая шляпа сдвинулась на затылок. - Зачем оно тебе? Да и нелёгкое, сразу видно. - Не мне, а нам, - поправила Алекс, оперившись о могучий шкаф, чтобы перевести дух. Руки её зудели. Сэм довольно улыбнулся: - Правильно мыслишь. Сама догадалась? - Ну да. Я же не вы, правильно? К тому же книжки бывает умные читаю. - О чём вы вообще, ребята? - Хезер переводила взгляд с Алекс на Сэма и обратно. Похоже, только она с Гарри не понимает, про что они говорят. А это их явно не устраивало: они также должны быть в курсе. - Зеркало - миф, - начал объяснять Бенфорд. - То есть, его возможная сила - миф, легенда. И как любой другой магической штуке ему нужен покой. Я имею в виду, что когда человек пытается с помощью чего-ьл мистического что-то сделать, в данном случае загадать желание, он должен быть спокоен и умиротворён. Стоять на ногах и нашёптывать зеркалу - так не пойдёт. Нужно именно сесть, глубоко выдохнуть и тогда можно начинать. Ты должен быть расслаблен и доволен. - Теперь понятно, спасибо, пернатый Мофман, - Хезер шутливо похлопала его по плечу. - Сэмми, а ты часом в университете не преподаёшь? Так разъяснил, как будто философ настоящий. - Ага, преподаю, - он ухмыльнулся. - Сказала бы ты это моему настоящему учителю - он бы в обморок упал. Он просто отлично знает, какой я "примерный". - Что загадаешь? Кучу денег и славы? Он пожал плечами. - Не знаю, честно говоря, да если бы знал, всё-равно не сказал - не сбудется же. - Нет, ну точно препод! Друзья рассмеялись. Поболтали ещё несколько минут о разном, о том, какие бы костюмы могли одеть, о том, почему не надели их, и о многом другом. Оказывается, Гарри хотел одеть тёмный, кожаный длинный плащ сенобита из одной известной франшизы, но не надел, ибо подходящей маски с гвоздями на лице так и не нашёл. Сэм же подумывал надеть что-то попроще, из своего старого гардероба, но решил немного потратиться и взял серое облачение пернатой легенды. За увлекательным разговором они не заметили, как прошло немало времени, когда, наконец, Хезер взглянула на ручные часы и, удивлённо увидев на них три часа, аккуратно напомнила: - Ребятааа... Не хочу прерывать тебя, Алекс, но мне кажется нам пора уже проверить, на что это зеркало способно. - Да, точно, ты права, - кивнула Алекс, завершив тем самым свой рассказ, и в ожидании посмотрела на кресло. - Ну, кто первый? - Давайте я, - вызвался добровольцем Сэм и шагнул к креслу. - Как-никак, моя наводка всё-таки. - Не твоя, - любезно ответила Алекс. - А Джеффа. - Ну он же мой друг, правильно? - вспомнив о нём, Сэм снова приуныл. Он удручённо помотал головой. - Беда... Надеюсь с ним всё хорошо. - Конечно же, да, - голос Хезер был беззаботен и спокоен. - Ясно дело, что это зеркало ничего не может и никого не убивает. Хотя время мы проводим, должна признаться, интересно. Уж точно получше того, что было в прошлом году. - Сэм плохого не советует, - заявил Гарри и, подойдя к другу, уже удобно расположившемуся на кресле, хлопнул того по плечу. - Ну давай, дружище, удачи. Мы отойдём, чтобы ничего не слышать, как и подобает легенде, а потом ты нас сам позовёшь, когда будешь готов. Ладно? - Да, хорошо, спасибо, - и, едва Гарри развернулся, чтобы отогнать девушек и отойти самому, как Сэм тихо позвал его: - Гарри... - Да, Сэм? - Как думаешь... Это правда? Я о зеркале. Прежде чем ответить, Гарри помолчал, думая, видимо, над вопросом. Его это тоже всё время волновало с тех пор как узнал об этом, и когда дело подошло непосредственно к ответу, сам растерялся и не знал, что и думать и о чём предполагать. - Если честно, то нет, - решился он. - В кино всё возможно, но мы же не в фильме? Так что вряд ли. - В ужастиках тоже так часто думают, - Сэм всем весом откинулся в кресле, положил левую руку на подлокотник, а правой взял зеркало. Всеми силами он пытался перестать думать о Джеффе и сосредоточиться на настоящей задаче. Он крепко сжал зеркало и, не отводя взгляд от своего отражения, тихо сказал: - А в итоге все потом жалеют, что не верили кому-то изначально... Да только поздно становится.