Злые шутки судьбы

      Проблемы начались уже на входе в город, где стражники с крайним подозрением отнеслись к сидящему на моих плечах маленькому йордлу и заявили мне, что «с животными вход во дворец воспрещен».       Я их заверил, что во дворец я все равно не собираюсь и просто планирую встретиться с кое-кем и, возможно, пройтись по местному парку. В общем, после короткого базара со стражей, меня, все же, пустили в город.       - Аханьга! – заявили у меня над ухом, довольно цепляясь за мои волосы мелкими лапками.       Я и прежде слышал от него это слово… или фразу? Я рискнул предложить, что йордла просто что-то «заинтересовало». Пусть будет так, лишь бы его ничто не злило, а то меня вышвырнут из Демасии быстрее, чем я дойду до места встречи…       …       - Зачем ты взял с собой его?..       Вместо приветствий, вместо радости, вместо любой другой реакции, непонимающе осведомилась девушка, которую я нашел стоящей недалеко от остановки, где мы и договаривались встретиться.       - Просто решил не бросать его одного, - разговор сразу пошел не в том русле, в каком хотелось бы.       Хотя, она, кажется, все равно умилилась с йордла. По крайней мере, подошла ближе ко мне, встав с боку, и принялась играться с его ухом. Что йордла, по-видимому, устраивало и радовало. А меня – тем более.       - Но все-таки, его придется где-то оставить, - наконец, отойдя, произнесла Люксанна. – Там, куда я собираюсь пойти с тобой… ну в общем, нас не поймут, если мы придем туда с питомцем.       - Он же йордл, просто маленький. Какая разница? – я искренне не понимал, что может пойти не так. Да и куда она собиралась со мной пойти, где йордлу были бы не рады? Вроде как они считались полноценными членами общества.       - Кстати, было бы неплохо, чтобы ты сам тоже переоделся, - осторожно добавила блондинка.       - А что не так с моей одеждой?..       Между прочим, я выбрал самую чистую и приличную одежду из того, что у меня было в гардеробе! Я ей, конечно, этого не сказал, но ее слова меня задели. И я искренне не понимал, что не так в моем внешнем виде.       - Пойдем со мной! – она воодушевленно взяла меня за руку и повела куда-то в сторону магазинной улицы.       Интуиция подозрительно пискнула уже тогда, когда мы остановились рядом с магазином одежды. Люкс буквально затащила меня внутрь, потрещав о чем-то с, видимо, знакомой продавщицей, забрала у меня Гнара и велела пойти в раздевалку.       Ну… ладно, в конце концов, может, тут принято ходить в чем-то другом. Деньги пока были.       Интуиция пискнула второй раз, когда с меня сняли мерки, вручили мне подозрительного вида длинный пакет и отправили в соседнее заведение, усадив на кресло.       Истерика у моей интуиции, как и у меня самого, началась тогда, когда я после всех процедур имел (не) удовольствие наблюдать себя в зеркале: там стоял какой-то…       Педик?       Сутенер?       Самый большой ужас вызывал у меня галстук и белый пиджак, а еще прилизанные волосы. Лаком!       - Вот, теперь замечательно! – обрадовалась рядом Люкс.       И, как бы дополняя картину, примерочную заполнил протяжный, долгий, заливистый ржак Гнара.       Рявкнуть на йордла хотелось уже в этот момент, но я сдержался. Ладно, это не такая большая проблема, да и Гнар, быть может, смеялся вовсе не надо мной.       А вскоре оказалось, что это были лишь приготовления. А самое страшное намечалось на вторую часть вечера. Оказывается, Люксанна уже все спланировала за меня…       Вот тут мне пришлось окончательно расстаться с Гнаром. Мелкого она оставила у какой-то своей подруги, пообещав, что вечером я смогу его забрать.       …И будь проклят этот мир дважды, она повела меня как раз туда, куда я хотел идти меньше всего – во дворец.       Единственное, что успокаивало меня, когда мы пришли туда – таких же «педиков» там оказалось полно. Почти все мужчины и юноши выглядели так же убого, как и я. По крайней мере, я не привлекал к себе лишнего внимания – уже хорошо.       И, как бы ни хотелось мне это признавать, я очень постепенно начинал понимать, что имел в виду Джейс. Просто я представлял себе свидание несколько иначе…       Хотя нет, правильно, я вообще его не представлял, но это было бы последним, что я представил, если бы решил представить.       И самое ужасное было тем, что где-то в этом высшем обществе я разглядел до боли в сердце знакомую семейную пару – собственных родителей. Уже в этот момент я был готов упасть с инфарктом и укатиться под длинный стол с закусками, но Люкс решила добавить мне повода для остановки сердца – пойти поздороваться с ними.       А еще единственный путь для отступления – мою перчатку с артефактом – она у меня тоже отобрала и оставила где-то в камере хранения при входе, мотивировав это тем, что с оружием во дворец нельзя. Так что сейчас я представлял из себя… чмо в гейском костюме.       Это был точно самый худший и скучный вечер в моей жизни за последние несколько лет. Хуже было только мое поступление в Академию магии. Или, все-таки, лучше?..       Когда вечер, наконец, закончился, я вылетел из дворца, по ходу дела, первым. И сделал то, что хотел сделать больше всего все это время – стрясти треклятый лак с волос и переодеться.       - Спасибо, что пришел, было замечательно! – умиленно сообщила мне Люксанна, когда я вывалился из раздевалки уже в той одежде, в которой я прилетел в город. – Знаешь, через неделю у нас будет бал-маскарад. Ты ведь придешь?       Трудно было сказать, что я испытал в этот момент. С одной стороны Люкс – которая мне нравилась – звала меня куда-то. Приятно. С другой стороны маскарад… маскарад. Я не много об этом знал, но что-то подсказывало, что и знать не особо хотелось.       - Я по занятости посмотрю, возможно, Пилтоверская администрация решит отправить меня на экспедицию, - я изобразил полнейшее отсутствие на лице.       Совсем не хотелось обманывать ее, но, с другой стороны, еще больше мне не хотелось идти на этот маскарад. Родители и так были в восторге, увидев меня на этом званном ужине, решив, что я, наконец, «решил исправиться»…       - Ладно, обязательно оповести меня о своем решении! – отозвалась блондиночка и, вручив мне Гнара, удалилась к себе домой.       - Оповещу… - я покосился на йордла в своих руках.       - Гнар кушать, - сообщил мелкий, заглянув мне в глаза.       - Ладно-ладно, пошли, - я поставил его на дорогу рядом с собой и поплелся куда-то в сторону ближайшей мелкой забегаловки.       Не сказать, что есть хотелось мне самому, но вовремя не покормить мелкого значило быть раздавленным им в приступе возмущения. И хорошо если только раздавленным, а не съеденным.       Уничтожив две взрослые порции мяса в подливе с картофелем, йордл остался вполне доволен. По привычной траектории он забрался мне на плечи и устроился там. Спать.       Я был уже не против. Можно сказать, как-то привык. Разве что лишний груз на спине сильно напрягал. Ведь мне и так пришлось сегодня несколько часов подряд держать спину ровной, а плечи расправленными, что вообще не походило на мой обычный, ссутуленный способ передвижения по жизни.       Тем временем ко мне подошел один из сотрудников забегаловки, сообщив, что время уже позднее, и они вскоре закроются. Я кивнул, поправив уже успевшего уснуть у меня на плечах Гнара, и направился на выход.       Ночная Демасия не была так красива, как Пилтовер. Ведь в Пилтовере жизнь не прекращалась даже ночью, улицы были оживленными, а свет горел в каждом втором окне. Тут же, напротив, все заведения закрылись, дорога опустела.       На город в одно мгновение, будто по таймеру, опустилась тишина и умиротворение.       К слову было сказать, ночевать мне было негде. Немного потоптавшись на месте, я решил, что лучше будет добраться до Пилтовера на попутке, ведь дирижабли уже тоже не летали.       Где-то через полчаса я уже сложил Гнара на заднее сиденье паровой машины, сам забрался на переднее. Водителем оказался какой-то пожилой мужчина, держащий путь от небольшого поселения за Демасией в сторону Пилтовера.       Он успел поинтересоваться на счет Гнара, подметив, что прежде не видел подобных зверей. Я лишь отмахнулся. Объяснять, что на заднем сиденье спит далекий родственник ныне живущих йордлов, замороженный на огромный срок во льду, мне совсем не хотелось.       - Ну вот, - водитель тормознул машину на повороте. – Дальше не по пути.       - Спасибо, - я выбрался из машины, вытянул Гнара и, попрощавшись с мужчиной, поплелся по дороге, ведущей к Пилтоверу.       Я хорошо знал эту дорогу. Всего несколько километров, идти меньше получаса. С одной стороны – обрыв и океан внизу, с другой густой лес, постепенно редеющий к мосту, ведущему уже непосредственно в город.       - Гнар домой?.. – сонно спросили у меня над ухом.       - Проснулся? – Я повернул голову. – С каких пор мой дом стал твоим домом?       - Гнар дом там, где Гнар спать. Гнар спать на кровати Эзей, Гнар дом там.       Я немного помолчал.       Ведь у этого йордла действительно не было дома. Он спал, где придется. Ел что придется. Вероятно, пытался укрыться под деревьями от дождя и мерз от ветра… и почему только йордлы не приняли его? Научили бы разговаривать, одели бы нормально…       - Мага! – прерывая мои мысли, шикнул мелкий. – Вигищу!       - Э?.. Что?.. – Я покосился на него. – Я не понимаю древнейордловский. Только древнешуримский. Немного… вот например фразу «древний могущественный артефакт зарыт тут» знаю хорошо.       - Вигищу! – повторил йордл, спрыгивая с моих плеч. Шерсть на его спине и мордочке ощетинилась, большой пушистый хвост встал трубой. - Гнар пнуть он! Гнар злиться! – переходя на более понятные для меня фразы, сказал мелкий.       - Он?.. – я огляделся по сторонам.       Некоторое время я никого не видел, однако мелкий йордл продолжал скалиться на небольшое скопление деревьев поблизости. Вскоре там действительно проявился крупный человеческий силуэт. Этакая гора мускулов, от которой я тут же ощутил знакомую и противную ауру.       Ноксианец… но что он делал тут, близ Пилтовера?       - … - Будь я йордлом, скорее всего, я бы подобно Гнару ощетинился. Но ввиду того, что я был человеком, я сделал более логичную вещь для человека - быстро засучил рукав на левой руке и приподнял оную, направляя камень в сторону силуэта. – Кто ты и что делаешь тут? Это не Ноксианская территория, знаешь ли.       Лунный свет выхватил нижнюю часть квадратного лица мужчины, стоящего неподалеку, за деревьями. Какая-то тяжелая броня, топор на поясе… я начинал догадываться, кто это. И если мое предположение было верным – он не заблудился, а находится тут с какой-то целью, т.е. намеренно. И что хуже - вряд ли он один. Потому что, как правило, он всегда таскался со своим братцем…       И, будто в подтверждение моим мыслям, с другой стороны от меня, на дорогу, вывалился второй высокий, но чуть уже в плечах, силуэт.       - Шабанаффа! – выдал Гнар, кидаясь вперед, на того, что был крупнее. И стоял спереди от нас.       Не лучший расклад.       Если бы я был один – я бы просто отступил, воспользовавшись телепортацией, но бросать мелкого йордла не хотелось…       Тем более что его мелкая тушка тут же отлетела обратно к моим ногам. От него просто отмахнулись, как от назойливой мухи. Я понимал, почему он в прошлый раз разозлился – меня бы это тоже взбесило.       - И что, нам нужен этот хлюпик? – осведомились с левой от меня стороны, тот, что был пониже.       - Если ничего не путаю – именно он, - отозвался второй, снимая с пояса топор.       - Раз плюнуть!       Если память мне не изменяла, ноксиане обычно не берут пленных. Ужели узнали, что в свое время именно я утащил у них из города книжку про Аатрокса?..       Ох, плохо же это закончится для меня, если они здесь действительно за тем, чтобы вернуть эту книгу… ведь я даже не помнил, куда дел ее после этого.       - Ребята, я вообще не представляю, что вам может от меня понадобиться, я же самый обычный Пилтоверец, - я помахал руками перед собой. – Серьезно… в чем дело? Разве у нас не перемирие сейчас?       Переговоры успехом не увенчались.       Во-первых, они не ответили мне, а во-вторых, второй приподнял топор, явно готовясь притянуть или ударить меня.       Они стояли на приличном друг от друга расстоянии, сзади меня был лишь обрыв, а спереди – лес. Туда, если там конечно больше никого не было, я мог отступить и попытаться убежать. А портоваться на далекое расстояние я не умел.       Решено: схватить Гнара за что придется и телепортироваться вместе с ним так далеко, как смогу…       Как назло, казалось бы, вполне хороший план провалился, не успел я начать его реализацию: мелкий был уже не мелким, а очень даже большим. Слишком большим. С таким я точно никуда телепортироваться не смогу.       Но, в этом был и свой плюс, быть может, он просто протаранит одного из ноксиан и даст мне возможность перепрыгнуть через него. Тогда у нас будет шанс их победить. Если бы еще Гнар знал что-то о командной работе…       Но Гнар не знал.       Со страшным ревом туша, спасибо не раздавив меня по пути, совершила… прыжок. О да, это было самое зрелищное, что я когда-либо видел в своей жизни.       Полет мамонта?.. Да, как-то так…       А потом я понял, что Гнар ничего не знает не только о командной работе, но и в принципе забывает обо всем, что окружает его.       Так, приземлившись, туша проломила своей тяжестью часть дороги. И все бы ничего, но трещины, которые побежали по дороге от его приземления, как-то подозрительно быстро разбежались под ногами не только Гнара, но и моими.       Мгновения мне вполне хватило, чтобы оценить ситуацию и понять, что если я сейчас же не отпрыгну в сторону, то полечу прямиком в реку. Остановило меня лишь наличие рядом мелкого (или не совсем мелкого) йордла… бросить его одного, падать прямо в океан, окружающий Пилтовер?..       Хотя он продолжал рыть себе могилу, пытаясь ударить огромными кулаками ноксианца. Тот… не сказать, что был очень уж ловким, но умудрился пару раз увернуться, словно поняв, что еще пара таких ударов и эта большая коричневая помеха в их задании исчезнет.       И, как назло, в этот момент меня атаковал второй, попытавшись ударить кинжалом. Что, вроде как, проясняло кое-какую деталь - даже если я и нужен был им живым, мое состояние при этом их не волновало.       Нет, проблемами с реакцией я не страдал: в моем положении мне просто нельзя было медленно реагировать. Потому увернуться от этого выпада я смог даже без порта.       В свой адрес я тут же услышал возмущенный возглас, но не посчитал нужным отвечать словами. В этой ситуации энергетическая стрела представлялась мне куда более весомым ответом.       И тут, только когда мне начало казаться, что мы можем пробиться через этих двоих, из-под ног ушла опора. Перед глазами замельтешило, меня что-то встряхнуло, и я понял, что уже не стою, а повис в воздухе. И мое левое запястье что-то крепко сжимает.       Не сразу до меня дошло, что левая рука чувствует себя подозрительно свободно, между пальцев гуляет легкий, морской ветер. Да и повисший на моей штанине, видимо с испугу принявший мелкий вид Гнар, слегка отвлек меня. Я заглянул в его испуганные глаза, потом посмотрел за него, вниз.       Скалы и вода.       Если я правильно помнил, ближайший берег был… далеко. Падать с такой высоты – смерть.       Все еще не понимая, почему я не могу просто переместиться обратно на дорогу, я поднял голову. Уж не знаю, что меня напугало больше: отсутствие магической перчатки на руке или то, что за запястье, от падения меня удерживал ноксианский громила с кирпичным выражением лица. Он не спешил меня вытаскивать, да и в целом его взгляд был прикован к Гнару. Он ведь знал: Гнар опасен. Вытяни он меня вместе с йордлом, мы непременно сбежим даже если у меня не будет оружия.       Видимо, приняв какое-то решение, он с силой встряхнул меня. Я впечатлся лицом в камни, взвыв и зажмурившись. Потом еще раз, и еще, он явно пытался стряхнуть йордла. Если бы я только мог дотянуться правой рукой до Гнара… но мне просто не дали такой возможности, избивая меня и мелкого о камни. До тех пор… пока я не почувствовал, что за мою ногу уже никто не держится.       До моих ушей донесся его напуганный, стремительно удаляющийся крик. Я резко открыл глаза, но успел отловить лишь как маленькая, рыжая тушка исчезла где-то среди пены, далеко внизу.       - Черт вас дери, ненавижу! – зарычал я, уперевшись ногами в камни.       - Заткнись, хлюпик, - для большего эффекта меня еще раз приложили о камни и, наконец, вытянули из обрыва, швырнув на дорогу.       Встать мне тоже не дали, сразу же на мою спину приземлилась чья-то нога, прижимая меня к земле. А подняв злой взгляд, я имел «счастье» наблюдать рядом с собой довольную морду второго ноксианца, вдумчиво поигрывающего моей перчаткой.       - Я же говорил, раз плюнуть, - довольно прокомментировал он.       На душе было гадко, стоило мне лишь представить, что Гнар погиб. Если не разбился, то наверняка утонул…       - Точно этот? – уточнил амбал у второго, который вытаскивал меня.       - Да, он. Вяжи его и пошли отсюда, пока не хватились.       Похоже, сегодня домой я не попаду…