Злые шутки судьбы

      - Ну, вот и все, - Джейс вытер руки одноразовым полотенцем. – Готова твоя стена, больше не ломай.       - Ребра мне еще почини, буду совсем благодарен, - буркнул я в ответ.       Думаю, он понимал, что на самом деле я был зол вовсе не на него. Как должен был понимать он и причину моей злости, которая не крылась в сломанных ребрах и шишке на голове.       Хотя на самом деле ничего он никому не должен был. В ответ на такую фразу он вполне мог хмыкнуть, поднять свой грозный молот и долбануть по только что восстановленной стене моего дома. И был бы прав. Потому что срываться на нем – совсем не дело.       Но в данный момент я не мог заставить себя даже улыбнуться. Я просто лежал, и лежал, и лежал… на здоровом боку, где ребра не пострадали, лицом к стене. И либо сверлил взглядом эту тоже ни в чем неповинную стену, либо спал, либо просто держал глаза закрытыми.       Бесцельное времяпровождение…       - Могу и ребра починить, но хирург из меня не очень. Железки вставлю, а вот кто тебя зашивать будет – не знаю, - усмехнулся он добродушно. – Кстати, тут слушок прошел, что к тебе в гости собирается наведаться сама Мощь Демасии собственной персоной, сразу как вернется с какого-то важного задания.       - О-о, Гарен… - протянул я. – Тогда, Джейс, ты еще очень рано починил мне стену. После его визита, бьюсь об заклад, ее придется чинить еще раз. А мне снова делать рентген. Если выживу.       - Ты это брось, от пары переломов еще никто не умирал, - одернул он меня.       Я промолчал.       Прошло четыре дня с того вечера. За это время меня один раз навестили родители. И они были злы. Очень злы. Мои объяснения они, конечно же, слушать не стали, приведя в доказательство «моего вранья» супер-увесистый аргумент – «Если ты говоришь правду, ты бы был уже мертв!»       Ну, потом они еще полвечера промывали мне мозг, что я променял умницу-красавицу Люксанну на какую-то «шлюху из Ионии». Естественно не поверив мне, когда я сказал про настоящую личность Шинны, аргументировав, как боги, все той же фразой…       - И потом, это же Гарен. Думаю, если речь идет о нем, то ты скорее останешься без зубов.       - Твоя правда, - вздохнул я. – Спасибо… за стену. А то сквозняк мне не нравился.       - Стена – не беда. А вот душу как чинить планируешь?       - Да никак, - я закрыл глаза и перевернулся на спину, слегка поморщившись от неприятных ощущений. – Хочется сдохнуть, вот что.       - О чем я и говорю, - кивнул механик и подвинул к кровати табуретку, чтобы сесть на нее. – Ты переживаешь из-за того, что это была Синдра?       Когда я пересказывал эту историю Джейсу, я был уверен, что и он мне не поверит. Но он принял мои слова как данность. И, похоже, даже не усомнился в них. Ну, как… пошутил, конечно, что мне что-то привиделось по сотрясению мозга, но именно что пошутил.       Однако от упоминания ее имени вслух мне все равно стало не по себе. Я как-то еще сам не привык к мысли, что целую неделю провел в компании самой ненормальной магички в мире…       - Да к черту Синдру! – выдохнул я после короткой задержки.       - Тогда, ты переживаешь из-за того, что тебя послала Люкс?       - …да к черту Люкс! – я ударил кулаком по кровати.       Эти четыре дня я посвятил размышлениям. Я просто лежал и думал. Очень много думал. Обо всем. О своей жизни, о своих целях, о том, чего я добился и не добился… и открыл для себя простую истину.       Первое, что я понял - получив письмо якобы от меня, Люкс, однако, осталась на маскараде. Да, она приехала ко мне, но на следующий день.       Вторым, что я понял, было следующее – вернувшись из плена, я предпочел заняться лечением Шинны, Гнаром, готовкой еды, отдыхом… одним словом, чем угодно, но только не Люксанной. По сути, я помнил о том, что в день моего возвращения состоится маскарад. Написать письмо в Демасию – дело пяти минут. Эти пять минут могли бы спасти мою личную жизнь.       Но, что я, что она… мы решили вначале заняться делами, которые были для нас важнее и благополучно забыли о существовании друг друга. А дальше… дальше можно было уже и не продолжать цепочку выводов.       - Вообще, когда я говорил, что Люкс – не твоего типа девушка, я не думал, что ты вот так сразу возьмешь и найдешь себе другую девушку…       - Которая еще больше не моего типа, - подметил я угрюмо.       - Кто знает, я не общался с ней лично, - развел руками механик. - Но говорят, она красотка.       - Мелкое пухлое нечто с зашкаливающим самомнением и целюлитом на заднице…       - Подержаться есть за что!       - Это не плюс, - я натянул одеяло на лицо. – Может, она действительно красивая. Но характер…       - А что характер?       - Она невыносимая! Ну, банально нельзя вести себя так, как ведет она! Какая приличная девушка вообще может броситься на парня, с которым знакома неделю, и попытаться снять с него штаны?! Без его на то желания?!       - Ну, приличная девушка – это к Люкс, - хмыкнул механик и встал со стула. – А что, ситуация со штанами запомнилась тебе больше всего из вашего недельного общения? Тогда странно. Но, думаю, ты прав, девушка бы вряд ли бросилась снимать с тебя штаны без твоего желания.       После этого я услышал, как он удалился в сторону моей кухни. Зашумел через стенку чайник. Зашуршали пакеты. И, конечно же, с воплем «Гнар кушать!» куда-то в ту сторону улетела маленькая рыжая тушка, которая до того момента спала в районе дивана. Вот точно кошка, бегущая на кухню, стоит там появиться человеку.       - Очень смешно, Джейс, – пробурчал недовольно я, когда мне вручили чашку с чаем. – Как будто я страсть как хотел, чтобы она это сделала.       Джейс усмехнулся. Может, он мне не верил все-таки? Потому что как-то уж слишком хитро блестели его глаза, когда мы общались. Но я предпочел не задумываться. И вообще, не шутил, когда говорил, что хочется сдохнуть.       Странно, что Синдра меня не добила тогда. Последнее, что помню – удар по голове. А вот черный шарик в конце прилетел уже не в меня, а в стену – это точно. И приходил в себя я лежа на собственной кровати. Рядом бесился Гнар, а вокруг проломленной стены шнырял народ – соседи, знакомые.       А теперь мне еще и Гарена выслушивать предстояло. Вот же невезуха.       Судьба меня ненавидит…       На следующий день я проснулся от того, что по мне ползал Гнар. И, должен сказать, мои мысли по поводу того, что он был «не тяжелый» сейчас казались одной из моих самых больших ошибок в жизни.       - Слезь с меня, - рукой я попытался спихнуть рыжий комок шерсти с живота. – Пожалуйста. У меня сломаны ребра. Ты делаешь мне больно.       Постарался донести информацию до его доисторического рассудка как можно внятнее.       - Больно? – отреагировал он именно на это слово и скатился с моего бока на край кровати. – Эззи болеть?       - Болеть, и сильно. И долго. Очень долго, - я помотал головой и снова закрыл глаза. – Не ползай по мне пока. Потом можно будет.       - Гнар понять… - выдал йордл.       Он что, обиделся? Я почувствовал, как он спрыгнул с кровати и затем услышал шаги в сторону коридора. Ну ладно. Там, правда, еще что-то звякнуло, но потом все стихло. А раз стихло – значит, превращаться в тушу он не станет. Раз не станет – можно спать дальше.       Так решил я. Однако, стоило мне снова начать тонуть в приятном забвении сна, которое в последнее время только и спасало меня от жестокой реальности, я услышал шаги в коридоре.       - Вставай и пой, - раздался над моей кроватью голос Джейса. - Ты же обычно рано просыпаешься, нет?       - Обычно… - я потянулся к подушке, чтобы положить ее сверху на голову. – Потише…       Ну, да, я отдал ему ключи от дома, когда он приходил чинить мне стену. И в первый раз за эти дни пожалел об этом.       - Что так рано? – понимая, что спать мне более не дадут, осведомился все-таки я.       - Ну у меня к тебе две новости, - он постучал пальцами по стене.       - Хорошая и плохая?       - Обе не очень. Хотя на самом деле решать тебе.       - Ну, говори…       Он прокашлялся.       - Помнишь, перед тем как уйти на свидание с Люксанной, ты заходил ко мне домой и спрашивал про мои последние разработки?       - Ну, это те дальнобойные пушки?       - Вот, я их закончил.       Я стянул подушку с головы и внимательно взглянул на механика. И почему эта новость, собственно, должна быть плохой и должна меня расстраивать? Чем?..       - Все просто, - поняв мой взгляд, он развел руками. – Мне предложили их испытать в деле.       Нет, это все еще не «просто». Как друг, я готов порадоваться за него, но как эти штуковины касаются именно меня? Почему надо приходить ко мне в такую рань, чтобы рассказать эту новость?       - Понимаешь… - после короткой паузы, продолжил Джейс. – Мне предложили испытать их в Ионии.       Я приподнял бровь. Нет, все еще не понимаю.       - Ты что, правда так сильно головой ударился? – возмутился механик – Ты же быстрее обычно соображаешь.       - Ну… поздравляю?..       - … - он продолжил раздраженно стучать пальцами по стене, но потом глубоко вздохнул и скрестил руки на груди. – Они хотят попытаться дотянуться до парящего замка Синдры и пробить его магический барьер.       Никогда не прощу свое сердце за предательский «ух», которое оно издало в тот момент. Вот за что, судьба, за что я должен чувствовать волнение за эту… за нее?!       - …ну и что? Почему это меня должно заботить? Да и говорят добраться до ее замка не так-то просто…       Едкая усмешка, мелькнувшая на его лице, заставила меня снова спрятаться за подушку. Черт, он все понял…       - Ну хорошо, хорошо! – я вцепился руками в подушку. – Как ты себе это представляешь?! Я, значит, прихожу в ее замок и такой «О боже мой, Синдра! Я понял, что люблю тебя и не могу без тебя жить! Пошли со мной на сторону света! Я научу тебя нормальной жизни!» А она бросается мне на шею и такая «О боже мой, Эз! Я тоже люблю тебя и готова ради тебя на все! Я даже готова обменять мой замок на твой захолустный дом и сдерживать свою магию!» И я такой уношу ее на руках из ее замка. Так?       - Нет, ну почему. Есть еще вариант, где ты такой «О боже мой, Синдра, я люблю тебя и понимаю, что ты никогда не сможешь поменяться, а поэтому останусь жить с тобой в твоем замке и сам перейду на сторону зла! Помогу тебе свергнуть правительство Ионии и захватить мир, мы будем править им вместе!»       - И какой из этих двух вариантов, ты считаешь, мне больше подходит?..       Джейс вместо ответа рассмеялся. Наверное, в любой другой ситуации, я бы сам смеялся. Но сейчас мне было больше грустно, чем смешно.       - Но на самом деле, Эз, я ничего не считаю, - наконец, произнес изобретатель. – Я просто пришел донести до тебя эту новость. А что делать – решать тебе. Первую партию пушек я отправлю туда уже этим вечером, на грузовом дирижабле.       - И как ты сам думаешь, они пробьют барьер ее замка?       - Кто знает. Должны, но гарантий дать не могу. Они, как я понял, давно планировали штурмовать ее.       - Вот как, - я закрыл глаза и задумался. – Наверняка она в курсе. И наверняка у нее есть сильные союзники, чтобы противостоять этому. Как-то же она защищалась прежде.       - Ищешь оправдания, чтобы ничего не делать?       - А что я, по-твоему, со сломанными ребрами сделаю? Да и спасать отступницу… да меня потом в Ионии на кол посадят за такое, если она сама меня не убьет, как только я окажусь в ее замке.       - Но не убила же до этого, - механик развел руками.       - Я не знаю, что у этой ненормальной на уме, и почему она меня не убила. А что за вторая новость?       - Ах да, точно. Ну, вторая новость тебе точно не понравится – Гарен сегодня возвращается в Демасию.       - А это значит, что уже вечером он будет у меня, - продолжил мысль я. – Просто замечательно.       - В общем, это все, что я хотел тебе сказать, - Джейс щелкнул пальцами. – Мне еще подготовить штуки к отправке надо, так что пойду. Выздоравливай.       Как будто его слова могли залечить сломанные ребра. Я еле перемещался по дому, каждое движение причиняло неудобство и боль. Как в таком состоянии я мог отправиться в Ионию?       Вот и сейчас, когда я вынудил себя подняться, чтобы пойти сделать завтрак, я ничего приятного не почувствовал. Врач вообще велел по возможности не двигаться и только лежать, но ухаживать за мной было некому. Я жил один, если исключить Гнара. А за Гнаром за самим надо было ухаживать.       Кстати я не обнаружил йордла на кухне.       - Гнар! – позвал я, выглянув в коридор.       Странно, не отозвался. Уснул что ли? Удивительно, он же появляется на кухне как только там появляется кто-то еще.       Или все-таки обиделся и решил уйти из моего дома? Не хотелось бы, чтобы это оказалось правдой.       Ладно…       Что я, собственно, могу поделать, даже если он решил уйти? В конце концов, он свободный йордл и жил как-то раньше. Уж проблем с выживанием у него точно быть не должно.       Я вздохнул и опустился с чашкой кофе за стол.       Надоело бесцельно валяться на кровати и только думать о своей не очень сложившейся жизни. Хотелось действовать, а не грузиться мыслями. Я ведь на самом деле уже решил, что буду делать дальше, после выздоровления…       - Гага, - кто-то очень настойчиво попытался обратить мое внимание на себя, для пущей результативности подергав меня за край ночной рубашки.       - Да, Гнар? – я опустил на него взгляд.       - Гнар вот, – мне протягивали банку…       Банку, почти полную чистейшей воды, источающей живой блеск. Такой, какую я некогда выпросил у Нами, чтобы вылечить Шинну… то есть, Синдру.       - Ты был у Нами?.. – я протянул руку, забирая у него банку. – Неужели из-за меня?       - Эззи болеть. Эззи лечить вода Нами.       Что ж…       Одной проблемой меньше. А нет, даже двумя – сбегу из дома сегодня. Прямо сейчас, после завтрака. Чтобы, не дай бог, не столкнуться с Гареном.

***

      Когда я кидал серебро за проезд, невольно вспомнил слова Люкс. Да, само собой, любой работник дирижабля меня сдаст. Теперь. Но не думаю, что кто-то решит меня преследовать и выяснять мое местоположение.       - Аханьга! – сообщили у меня на плече.       Он настоял, а я не был против его компании.       Путь на дирижабле до Ионии предстоял долгий. Достаточно долгий, чтобы еще раз обдумать все, что со мной произошло. Но, впрочем, не скрою – мне казалось, что как только я ступлю на территорию Синдры, она сразу же убьет меня. Ну, или кто-то из ее приспешников, если они живут с ней в замке.       Приспешников, да?.. Не хочу об этом думать. А еще совсем не хочу думать, какие именно эмоции заставляют меня двигаться вперед, в эту страну «самураев и ниндзя».       Странно, но мне казалось, что я могу и умереть от ее руки.       …Зачем вообще стремиться куда-то, где меня точно ждет опасность? Смешной вопрос, потому что там, где опасность – там я.       Хотя спокойным мой путь до Ионии не был. Сразу после обеда, где большую часть моей порции за меня съел Гнар, я стал свидетелем какой-то заварушки. Причем поначалу я не обратил на нее внимания. Ну, ссорится троица поддатых ребят в углу, пусть ссорится. Что вмешиваться, казалось бы.       Так посчитал я. Но вот Гнар решил иначе.       Ощетинившись, он спрыгнул со стола и, снеся по пути пустующий стул, оказался в самой гуще разборок.       - …кто выпустил собаку?! – тут же взвизгнул один из тех троих. – Уберите его, уберите!       Я тяжело вздохнул, влил в себя остатки компота и пошел, было, оттаскивать рыжую тушку от ноги несчастного, однако притормозил. В их разговор до сего момента я, конечно, не вслушивался, но стоило мне заметить, как к подбородку одного из них прижимается приличного размера пушка, приподнял брови.       - Я! Не! Коротышка! – женский голос… но чей? Среди них не было девушек. – Еще раз назовешь меня коротышкой, познакомишься с 357 калибром! Я тебе голову разобью!       - Сколько калибров? Хаха, такого не бывает. Да брось, твоя пушка наверняка пластиковая. Ну не может коротышка вроде тебя таскать такую штуковину под мышкой! – рассмеялся тот в ответ.       Впрочем, рычание Гнара оповестило, что стоит готовиться к беде, а не смеяться.       И вправду. Дирижабль наклонился, когда из мелкой милявой тушки выросла гигантская коричневая туша. Кажется, троица друзей решила, что пора бросать пить…       Столики со стульями полетели в стенку, послышался звон посуды…       Спасибо, Гнар, разбиться, не долетев до места – это именно то, чего мне не хватало для полного удовольствия.       - А ну успокоился! – рявкнул я, пытаясь вложить в голос как можно больше строгости. – Вернулся в свою мелкую форму, живо!       Повезло, он услышал меня и повернулся в мою сторону. Наверное, ему и самому неудобно было упираться головой в низкий потолок. А эффекта, который он хотел, он уже добился – троица с воплями исчезла в неизвестном направлении.       Стоило ему уменьшиться, моему взгляду предстал еще один йордл. Ну, логично, почему я не видел того, кто говорил женским голосом – йордлы раса мелкая. Ее просто не было видно из-за трех пар ног.       - И что знаменитый канонир Бандла делает на дирижабле, который летит в Ионию? – присвистнул я, глядя на пушку, которую она сжимала в руках.       - Пф, мне не нужна была помощь, - девушка-йордл гордо поправила очки на своем затылке. К слову, подобные носил я сам. – А что знаменитый исследователь делает на пути туда же?       - Не такой уж знаменитый, - я убрал руки в карманы. – Кстати, Гнар… давай договоримся, что ты не будешь превращаться на дирижабле в свою мега-версию, хм? – я опустил строгий взгляд на рыжее создание.       - Гнар защищать своих, - йордл широко улыбнулся.       - Мило, - прокомментировала сие канонирша. – А тебя что, тоже позвали на какую-то там операцию правительственной важности?       Стоило ей это сказать, как внутри меня что-то словно перевернулось.       - Операцию?..       Ну, конечно. В Ионии не было стрелков. Только маги, мечники да мастера теней. А раз сам Джейс отказался участвовать в испытании его же изобретения, значит, они должны были найти кого-то другого, кто разбирается в том, когда нажать на спусковой механизм.       И, похоже, этим «кем-то» стала знаменитая по всему миру канонирша из города йордлов – Тристана.       - Ну, вроде они собрались разбираться с каким-то местным гадом, - пожала плечами девушка, затем переведя вопросительный взгляд на Гнара, который с интересом обнюхивал ее пушку и вилял хвостом. – А это нормальное для него поведение?..       - Откуда я знаю? – я передернул плечами. – Ты же йордл, как и он, тебе виднее, как он должен себя вести.       Ее крупные йордловские уши вздрогнули пару раз, выказывая раздражение, но затем в столовую ввалился местный персонал. Я понимал, откуда столько ужаса на их лицах – видать, за все время работы здесь подобное происшествие у них впервые.       Естественно, свидетели ткнули пальцами в нашу сторону. Их рассказ звучал примерно так – вначале Тристана пыталась соблазнить троицу подвыпивших ребят, потом ей что-то не понравилось, она переключилась на меня, после чего, оказывается, я призвал какого-то супер-крутого монстра. А Гнар ни в чем как бы не виноват, он просто милый обученный котенок, который все это время стоял на голове и жонглировал солонкой ногами.       - Я?! Соблазнять!? Вы за кого меня держите?! – вспыхнула Тристана.       - Я вам что, Мальзахар какой-то, чтобы монстров призывать?! – следом вспыхнул я.       - Щуги-щуги-щуги, - продолжая подбрасывать солонку ногами, заявил Гнар.       И его слово стало решающим. А еще намекающим на то, что на наше с Трис мнение всем глубоко наплевать. И на то, что мы, вроде как, известности – тоже.       В общем, на остаток путешествия мы стали командой спец-уборщиков, которым поручили сгребать все осколки посуды, что успела разбиться. Радовало только то, что дирижабль, все же, сумел выровнять курс и продолжить полет.       Таким образом, к ночи я буду на острове. Еще сколько-то времени займут поиски замка. А пушки должны были прийти уже под утро. По крайней мере, так сказал Джейс.       Только ночь, чтобы поговорить с Синдрой. Но даст ли она мне сказать хоть слово?..

***

      - Запомнил, что делать? – я внимательно взглянул в большие и преданные глаза Гнара.       Он кивнул. Может, он бы и ответил что-то, но в его зубах была сжата моя перчатка с магическим камнем.       Меня все еще грызла неуверенность. Но другого выхода я так и не нашел. А потому, стоило его пушистому рыжему хвосту исчезнуть в кустах, я распрямился и развернулся лицом к воде.       Там, вдалеке, в небе, что-то сверкало.       А смогу ли?..       Не слишком ли далеко?       И не ошибся ли я с направлением? Может, это вообще не то, что я ищу…       Но не разворачиваться же, в конце концов!       Что там было про «рамки», в которые я загнал собственную магию? Если она, магия во мне, так сильна, значит, я смогу переместиться туда, на летающий остров? И еще, желательно, не улететь при этом в воду.       Просить помощи все равно было не у кого. Никто бы не согласился подбросить меня до туда. Да и в мои планы не входило показывать окружающим, что я по собственной воле отправляюсь в ее замок.       Так… по сути, я должен сделать тоже самое, что делал с перчаткой?       Верно?..       По крайней мере, эта ненормальная сказала, что дар перемещаться у меня от природы. А ей, по идее, в плане магии можно было верить. По идее…       По идее меня и вырвать не должно было от перемещения, но это произошло. Да причем полоскало с полминуты. Даже тогда, когда выплевывать было уже нечего, желудок еще продолжал стягивать неприятный спазм.       Зато… зато я находился там, где нужно. Вроде…       Поморщившись и вытерев губы платком, я огляделся.       Место походило на те, какие я любил исследовать – не ухоженный на вид монастырь, не сильно похожий именно на «замок». Густая растительность вокруг, деревья, сорняки… ну конечно, а что еще тут могло быть? Я что-то не очень хорошо мог представить Синдру с лопатой, газонокосилкой или лейкой.       Нет, она, конечно, могла выйти и со злости побить своими магическими шариками по какому-нибудь несчастному дереву или кусту, но не думаю, что это привело бы к желаемому результату.       Но на самом деле, растительность меня не пугала. Куда больше мне не нравился защитный барьер, окружающий замок. Действительно, темно-фиолетовая магия выглядела очень внушительно. И, похоже, именно из-за нее я оказался на самом краю острова. В том месте, которое не было защищено барьером. Вряд ли эта штука дала бы мне так просто переместиться внутрь. Особенно при учете моего никакого скилла в использовании собственного потока магии без вспомогательных средств.       Я вздохнул и протянул руку, осторожно прикасаясь к куполу. Жжется. Вероятно, прижиматься к нему вплотную не стоит. Но как тогда проникнуть внутрь?..       Что ж. Если эта оболочка – магия Синдры, подействую ей на нервы, и рано или поздно она заметит меня. Проще говоря, буду кидаться мелкими камешками с тропинки в барьер. Они, к слову, отбивались от него и падали к моим ногам опаленными. Что как бы намекало – ломиться внутрь все-таки плохая идея.       Подожду.       И вот, когда это начало действовать на нервы уже мне самому, один из камешков пролетел сквозь барьер. А затем в нем нарисовалась небольшая брешь.       Меня приглашают войти.       Интересно, она так долго не могла меня заметить, или же намеренно тянула, чтобы посмотреть, стану ли я ждать, пока она откроет?.. Или давала мне самому возможность передумать. Потому что как только я прошел за купол, магия снова стянулась за моей спиной.       Подытоживая ситуацию… я все-таки сошел с ума.       Ведь кто в здравом уме вообще пойдет сюда, в это место, да еще и с такой уверенностью? Только тот, кто лишился рассудка.       - Синдра! – я пнул ногой входные двери храма и огляделся.       Ну да, ситуация та же, что и во дворе – запущенная. Паутина, пыль, разбитые стены… она что, пыталась магией убить какого-то несчастного паука?..       Кстати, мне никто не ответил. Мы теперь в прятки играем? Или ей лень поднять свой зад и встретить меня? Ну, не беда, сам найду.       - Вообще-то у меня не очень много времени, - я прошелся по коридору. – И я пришел не играть с тобой. Нам надо поговорить. Серьезно, нам очень надо поговорить!       Последнюю фразу я сказал как можно громче, но и это желаемого эффекта не произвело. Как это в ее стиле – игнорировать меня, когда она обижена.       …но извинений она не получит. Серьезно, ни за что!       Гуляния по замку заняли около пятнадцати минут. На своем пути я заглядывал во все двери, обнаружив большую, просто огромнейшую библиотеку. По состоянию которой было не сложно догадаться, что к книгам она относится примерно так же, как и я. Так же мне попалась трапезная, несколько более скромных помещений, похожих на склад, и пара закрытых дверей, в которые я ломиться не стал.       Так закончился первый этаж, и я поднялся на второй. Там меня ждали более скучные и однообразные комнаты, похожие на спальни, в которых никто давно не жил. Если бы я точно не знал, что Синдра здесь, то решил бы, что попал в заброшенное место.       В ее стиле было бы встретить меня в самом конце, восседая на каком-нибудь троне, и рассказать мне с порога, какое я ничтожество, но я обнаружил ее раньше.       Очередная невзрачная комната, отличавшаяся только чистой, заправленной кроватью по центру, отсутствием (по крайней мере, на первый взгляд) пыли, ковром на полу и наличием светильников. Работающих светильников. Включенных светильников.       Я даже не сразу заметил ее и собирался, было, выходить из комнаты, но притормозил.       - Я думал, в твоем замке будет полно прислуги, - без приветствия начал я, разведя руками. – Но тут, похоже, никого. Кроме тебя. Почему так?       - Кто захочет служить мне? От меня даже в моей родной деревне отказались, - ответили мне сухим тоном. Ее магия, ну или что-то еще, дублировало ее голос, и он не звучал, так как я его запомнил за ту неделю, проведенную вместе с ней в Ноксусе. – А я, значит, достаточно хорошо с тобой поиграла, раз ты сам пришел ко мне. А ты говорил, из меня плохой манипулятор, - она медленно повернулась.       Вот теперь она предстала передо мной такой, какой должна была быть. Какой ее все знали – тугой корсет стягивал грудь, кожаная юбка едва ли прикрывала то, что должна была прикрывать. Изящные сапожки с тонким каблуком. Вся одежда украшена или перетянута ремешками. Длинные белые волосы распущены и развеваются в воздухе в потоках магии, исходящих от нее. Она не стоит на ногах, висит в воздухе. И на голове черная диадема, скрывающая лоб. Да и глаз не видно за светом...       Ее магия искажала ее образ.       Из-за нее она казалась намного выше, чем была на самом деле – но она просто левитировала. Из-за нее ее голос звучал намного жестче и угрожающе, чем был на самом деле – но ее магия просто дублировала его. Из-за нее не было видно ее глаз…        Но я-то знал, как на самом деле она выглядит, как на самом деле говорит… возможно, если исключить ЛеБланк, я единственный, кто знал это.       - Прости, но я не могу согласиться с тобой, - я улыбнулся, хотя это далось мне по какой-то причине тяжело. – Нам надо поговорить.       - Нам есть о чем разговаривать? – она поправила прядь белых волос, скинув ее на плечо.       Наверное, я все еще не хотел думать о ней, как о «Синдре» и скорее предпочел бы принять, что она – ноксианка по имени «Шинна».       Судьба сыграла со мной еще более жестокую шутку, чем я думал в начале… это мне наказание за мое самомнение.       Но…       - Сегодня утром ионийские власти нападут на это место, - серьезно сказал я. – Я пришел предупредить тебя. До рассвета осталось немного, пара часов.       - Глупцы могут суетиться, сколько им влезет. Но что они сделают? Выпрыгнут на меня из дирижабля? Тогда сгорят заживо на моем магическом щите.       - Они взяли оружие у Джейса, - продолжил я. – Им даже не придется сюда высаживаться, чтобы снять тебе щит. Штука бьет далеко и сильно. Они просто разрушат замок вместе с тобой. Знаешь, ее все-таки Джейс изобрел. А Джейс крутой. И изобретает крутые штуки…       - Где твоя перчатка?       Она очень резко сменила тему. Так резко, что это ввело меня в секундный ступор.       - Нападешь на меня, пока я безоружен? – отвечать на ее вопрос не хотелось. Иначе я рисковал сорвать собственный план.       - Просто интересуюсь, каким образом ты сумел добраться до моего замка без шуримского камня, - наконец ее губы искривились. Как я скучал по этой самодовольной улыбке… - Неужели послушал моего совета и выкинул эту бесполезную вещь?       Она медленно поплыла ко мне, преодолев препятствие в виде стула, и остановилась напротив. Да, немудрено, что народ считал ее высокой – левитируя, она создавала иллюзию, что намного выше меня, так что мне пришлось поднять взгляд, чтобы продолжить смотреть в ее лицо. Теперь я понимал, как она научилась смотреть на тех, кто выше ее, свысока.       - Нет, не выбросил. Он мне еще пригодится, - я тоже ухмыльнулся, чтобы не поддерживать и без того кислую атмосферу. – Так что ты решишь по поводу нападения на твой замок?       - Я уже решила, что они все равно глупцы, и у них ничего не выйдет, - она наклонилась к моему лицу. – А ты теперь даже сбежать от меня не сможешь, ты же знаешь об этом?       - Э, нет, - я перехватил ее за руку, которой она потянулась ко мне. Не грубо, нет. Просто остановил. – Вначале - два условия.       - Ты будешь ставить мне условия на моей же территории? Нагло, хотя стоило ли ожидать от тебя меньшего…       - Во-первых, встань на ноги, - тактично пропустив мимо ушей ее реплику, хмыкнул я. – А во-вторых, сними шлем.       - Это – корона, невежда.       - Мне все равно, что это. Я не хочу видеть это на тебе.       - А, то есть мое мнение тебя не интересует?       - Как будто мое мнение интересовало тебя с самого начала.       Она недовольно фыркнула. Фыркнула, но после короткой задержки приземлилась на ноги, снова став ниже меня. Ее руку я выпустил, так что она сама избавилась от диадемы, небрежно швырнув ее на стул позади.       - Теперь тебя все устраивает? – она вопросительно подняла руки, одновременно вильнув бедрами. – Или мне еще что-то сделать, чтобы ты прекратил ломаться?       - Твой голос, - я покачал головой. – И глаза. Из-за чего это вообще?..       - Это? Ну, моя магия, знаешь ли…       - Слишком сильная, да? – я невольно покосился на ее руки, обвивающие мою шею. – Можешь хоть с голосом что-то сделать? Это испортит мне впечатления.       Она снова недовольно фыркнула, но секундой позже магический огонь в ее глазах потух.       - Это уже не два условия, а целых четыре. Будешь отрабатывать.       - Что поделать...       Ну вот, если исключить одежду, которая мне все еще очень не нравилась, передо мной стояла та самая Шинна, с которой я познакомился в Ноксусе. Только глаза были вовсе не голубыми. Фиолетовые, с розоватым отблеском. То была, видимо, иллюзия.       Я не хотел сейчас задумываться, что, возможно, я заставил ее ослабить барьер вокруг замка. Я вообще не думал, что она послушается меня. Я вообще, если подумать, был уверен, что она убьет меня. Или не был?..       Какая теперь разница, когда руки сами собой потянулись расстегивать ее корсет?.. И она, судя по всему, против совсем не была.       Да, похоже, я окончательно сошел с ума. Окончательно и бесповоротно.       Какая теперь разница…