Война Горького Пепла. Книга первая

- Господин Аграил! – рыдая, воскликнула Мария. – Спасите! - Я не знаю, кто ты! – повторил Раилаг, внутренне кипя от злости. Ещё немного и принц бы бросился на друида, лишь бы он убрал от его девушки руки. - Так кто же из них лжёт, королева? – ехидно спросил Беренгар. – Явите нам вашу мудрость и скажите кто прав. - Раилаг, - сказала Туидхана, обращая лицо к своему сыну, - ты знаешь эту девушку? - Я… - Раилаг! - Да, и что такого? – зло выдохнул принц. – Какая вам разница, с кем я сплю? Люди ничем не хуже эльфов! По залу пронёсся возмущённый ропот и вздохи. Даже толерантно настроенный адмирал Ильраэн поднял вверх свои тонкие брови, удивляясь смелости Раилага, посмевшего высказать нечто немыслимое перед всей страной. Наиболее древние эльфы вскочили со своих мест и закричали: «Позор! Он навлёк позор на себя и на свой дом!». - Суть даже не в том, что он переспал с человеком, - возвысил голос Арниэль, - а в его вероломстве. Эта девушка, похоже, искренне любит его, а он отказывается от неё и не пытается её защитить. - Я пытался её защитить! - Чем? Своим предательством? – язвительно заметил старший принц. - Чья-то ветка качалась, а твоя сломалась! – поднялся на защиту брата Силсай, кладя руку на эфес меча. - Довольно! – стукнула посохом Туидхана. – Это единственная гадость, которую ты хотел нам сделать, друид? Раз так, то начнём голосова… - Нет, это ещё не всё! – не дал договорить королеве Беренгар. – Арниэль, уведи девчонку и приведи второго свидетеля преступлений королевской семьи. Кивнув, принц утащил заплаканную девушку и пришёл вместе с целым десятком эльфов разного пола и возраста. - Перед вами, дорогой Иролланский Совет, пострадавшие при штурме города Силины. Королевские гвардейцы вместе с сыном королевы Силсаем напали на мой город и учинили там пожары и бойню. - Будь ты проклята, Туидахана! – воскликнул один из эльфов с перевязанным обрубком руки, которую отнял у него один из танцующих-с-ветром. – Твой сын убил мою жену! - И моего мужа! – вторила своему товарищу по несчастью эльфийка со шрамом от эфеса гвардейца на лбу. Остальные приведённые Арниэлем эльфы тоже наперебой засыпали собравшиеся сословия проклятьями и жалобами на действия королевы. - Королева Туидхана, - поднялся представитель города Сайрис-Лотран, одного из четырёх крупнейших кирсилов, находившегося на севере страны неподалёку от Переправы Эридана, - то, что говорят эти эльфы, это правда? Королева вздохнула: смысла отпираться не было. - Да, это правда. Я отдала приказ атаковать Силину. И сделала это потому, что друиды взяли в плен моего сына Менана и мою телохранительницу Йештар как заложников, чтобы я не сопротивлялась их воле на совете. - Старейшина Беренгар, - обратился мэр Сайрис-Лотрана к друиду, - вы правда похитили сына королевы? - Понятия не имею о чём она, - пожал плечами Беренгар. – Она просто хочет выставить себя чистой рекой, в то время как она просто болотная лужа, полная змей. - Прошипела змея, - иронично заметил Менан. – Позвольте мне рассказать свою версию. Также можете вызвать Йештар, чтобы она подтвердила мои слова. - Хорошо, принц Менан, - кивнул представитель Сайрис-Лотрана. Йештар, которая в это время готовила возможный отход королевы в том случае, если придётся прорываться с боем, нашлась возле покоев Туидханы. Она с радостью вызвалась помочь Менану рассказать об их плене, деликатно умолчав о том, чем они занялись в подземелье Силины после побега. - …А затем мы с Йештар убрались из Силины на драконе и вернулись в столицу, - закончил свой рассказ Менан под кивок своей партнёрши. - Нам нужно всё обдумать, госпожа Туидхана, - развеял наступившую после тишину голос Ваярона. – Не так ли, друзья? Ситуация непростая. - А мне кажется, тут всё предельно просто, - положила руку на плечо Ваярону Ирбет. – Оба кандидата довольно сильно себя запятнали, в связи с чем предлагаю проголосовать за генерала Ваярона. - Здесь есть ещё один генерал, пусть и морской! – весело заметил Осрат-Ильраэн под одобрительные крики своих сопровождающих. – И он тоже не против занять этот шатающийся трон. Но решать вам. - Тогда, в заключение, позвольте мне представить ещё одного свидетеля, - сказал Беренгар. – Можешь войти, Араун. Эруин подняла брови: Араун? Что хочет сказать этот замаскированный Безликий? Неужели слуги Малассы решили погубить царство её матери? Но зачем? «Не раскрывай меня, я просто наблюдатель…» - вспомнила принцесса слова Безликого. - Меня зовут Араун, я один из телохранителей королевы, - начал шпион Йоргена. – И я выступаю от имени принца Арниэля. Эруин вздрогнула от голоса гвардейца, но решила слушать дальше и пока не прерывать его. - Я знаю много тайн, - продолжил Араун. – Нити из паутины действий королевы тянутся очень далеко в прошлое и будущее и ложатся тяжким грузом на настоящее, словно тень Бритигги на Альтир. Когда королева решила украсть огненный меч у Кха-Белеха, наняв для этого трёх шпионов – я был там, за дверью. И всё слышал. Да, друзья, если кто ещё не знает, именно королева Туидхана виновата в Войне Клинка. Но не осуждайте её за Листмур – она просто выполнила свой союзнический долг в борьбе с огромным злом, которое представлял собою некромант Сандро. Никто не заставлял вас и ваших родственников идти на ту бойню… - Араун, ты что? Мы так не договаривались! – зашипел ему на ухо Беренгар. - …И в нынешнем политическом кризисе виновата не только королева, но и возжаждавшие власти друиды, - не обращая внимания на Беренгара, закончил Араун. – Я предлагаю единственного достойного кандидата, имеющего на трон кровное право – принца Арниэля. Но чтобы он стал по-настоящему независимым… Резко развернувшись, Араун вонзил свой короткий меч в грудь друида под общий вздох свидетелей его выступления. - Арргхх…. – прохрипел друид и упал на спину, выронив посох. - Нет! Учитель! – Арниэль подхватил захлебнувшегося собственной кровью Беренгара, чьё сердце пронзил гвардеец королевы. – Ты! Зачем ты это сделал?! Араун!!! - Смерть изменнику! Смерть! – повскакивали со своих мест друиды, потрясая посохами. Старший принц, пересиливая горе, поднял руку, успокаивая своих сторонников: не хватало ещё, чтобы здесь начался бой. - Внесите жерди для голосования, - раздался спокойный голос королевы. Арниэль поднял взор от мёртвого друида и посмотрел в лицо приёмной матери: она улыбалась. - Йештар, убери предателя с глаз моих, - приказала Туидхана. – А вы, мои дорогие представители сословий Ироллана, в том числе и уважаемые мною друиды, будете осуждать меня и обсуждать произошедшее позже. Новый король назначит мне и этому гвардейцу наказание. Если, конечно, я потеряю власть сегодня. Слуги внесли несколько жердей и установили их в пазы в центре зала. Для друидов была установлена красная жердь слева, для лоялистов – жёлтая по центру. Жердь кандидата от военных была коричневая, для сословия всадников – синяя, а зелёная – для морских эльфов Ильраэна. Голосование началось. Представители сословий, мэры городов, маги, жрецы Силанны и аристократы один за другим опускали круглые деревянные пластинки с дырочкой посередине на жерди кандидатов. Так как лидеры фракций не могли голосовать сами за себя, то их голоса распределились следующим образом: Арниэль, всё ещё злой и расстроенный, почти не глядя бросил свою пластинку на жердь адмирала Ильраэна, который, в свою очередь, опустил пластину на жердь Туидханы. Ваярон тоже проголосовал за королеву, в то время как сама королева отдала свой голос всадникам Соргалла, за что те отблагодарили её своим голосом. Ирбет и Иранна воздержались, в то время как Летос со вздохом отдал свой голос за Ильраэна: целителю очень не понравилось поведение королевы и её детей, включая молчавшую весь совет Эруин, никого не поддержавшую и не осудившую. - Время подсчёта! – объявил королевский герольд спустя полтора часа после начала голосования. – Если есть воздержавшиеся, то это ваш последний шанс! Выдержав паузу, во время которой никто не пошевелился, герольд подозвал пятерых слуг и велел им подсчитать голоса. - Принц Арниэль – сто пятьдесят два голоса! – объявил первый результат эльф у красной жерди. - Полковник Соргалл – пятьдесят семь голосов! – объявил следующий результат эльф у коричневой жерди. - Генерал Ваярон – сто двадцать девять голосов! - Адмирал Ильраэн – ровно сто один голос! - Королева Туидхана… У королевы, как и у принца, сто пятьдесят два голоса! – ошарашенно пробормотал эльф у центральной жерди. - Сейчас всё может решить один голос из воздержавшихся! – объявил герольд. Туидхана посмотрела по сторонам, ища поддержки. Увидев задумчиво вытянувшую губки и вертящую в руках пластинку Иранну, королева хотела окликнуть её, но та уже поднялась и с поистине королевской медлительностью гордо начала спускаться по лестнице вниз, осознавая всю важность своей персоны. Королева обомлела: какое же решение примет её незаконнорождённая дочь, о которой она так долго не вспоминала? Иранна подошла к жердям и медленно обошла их кругом, смакуя момент своей важности. - Это для тебя, мама! – широко улыбнулась Иранна… и опустила пластинку со своим именем на жердь Арниэля.