Заложники ада

      - Мы зачем сюда сунулись?! – дико прошептал Костя.       Голос его прозвучал гулко. В отдалении еще слышался шум падающих камней.       - Затем, что ты нашел это ответвление, - напомнил Олег. – И счел его более перспективным, чем обследование обиталища наших соседей.       - Тьфу ты, - плюнул тот раздраженно. – А ты остановить меня не мог?!       - Хорошенькая предъява, - оценил бывший вожак. – Мне, между прочим, любопытно было. Так же, как и тебе.       - Гребанное любопытство, - проворчал Костя. – Все беды от него!..       Мишка рядом сдавленно хихикнул – несмотря на отчаянность ситуации, звучало смешно.       Трое ребят находились на узком выступе. Тот пока что казался прочным, но быть уверенными ни в чем было нельзя. Вверх шла отвесная стена, пролом, в который провалились, остался высоко вверху.       В неизвестный тоннель пошли втроем, оставив Кешу за главного – присматривать за девушками и импульсивным Ченом. Толку от него, счел Олег не было бы – поскольку по-русски тот не разговаривал. А выучить британский или хотя бы буддистское наречие никто из них троих так и не озаботился. Олег самоуверенно заявил, что, раз коридор соприкасается с защищенным бункером, значит, и радиации в нем оказаться не должно – поскольку в таком случае она бы распространилась внутри повсюду.       Шли по коридору, освещая себе путь светящимися микробами, клубок которых висел над их головами. Тускло – но хоть что-то. Шагали, пока не послышался впереди знакомый рев – в точности такой же, какой доносился из таинственного коридора возле Пандоры в доме. Пока стояли, раздумывая, идти ли дальше – пол под ногами просел и обвалился, не успел никто из них среагировать. Падение окончилось на уступе, на который ребятам чудом удалось вскарабкаться.       - А вы заметили, что рева больше не слышно? – тихо спросил Мишка.       - И правда, - удивился Олег. – Чего это он – выдохся, что ли?       - Может, глубоко, потому не слышно? – предположил Костя. – Тут несколько десятков метров – точно! Опять же – мы ведь не знаем точно, живое это существо или какая-то хрень.       - Да хрень однозначно, даже если живое существо, - тут же отозвался Олег.       - Я имел в виду – хрень вроде Пандоры, - уточнил Костя. – В смысле – что-то неодушевленное или механическое.       - Искусственное? – предположил Мишка.       - Я так и говорю! – вскинулся парень. – Слушайте, надо наверх выбираться. Может, повторим подвиг Таджибутхи?.. Про которого вы тогда байки травили?       - Ты взорваться предлагаешь? – подозрительно переспросил Олег. – Не, к самоубийству я морально не готов. И вообще, не вижу повода.       - Ну, среди нас и ядерщика нет, чтоб такое осуществить, - встрял Мишка.       - Во-во!       - Зато вы оба микробники, чтоб вас плесень сожрала! – возмутился Костя. – Развели демагогию. Вы здесь жить теперь собираетесь?!       - Ладно, закипятился, - пробурчал Олег. – В принципе, здесь можно было бы прогрызть ступеньки, - он задумчиво погладил ладонью отвесную стену, уходящую вверх. – Вот только порода какая-то ненадежная. Как бы не выкрошилась, пока карабкаться будем. Ты укрепить ее можешь, как химик?..       - Укрепить? – в Костином голосе прозвучало сомнение. – Не знаю… Тут что-то вроде смеси известняка и мергиля. Странно, что сверху сюда ничего не просачивается. А может, мы просто ничего не чувствуем…       - Стоп! – оборвал его Олег. – Давай мы лучше сначала ступеньки прогрызем, после укреплять станем.       Костя кивнул. В тусклом свете от микробов-светлячков по каменной круче стали расползаться ветвящиеся нити плесени. *** ***       - Черт! Еле успели, - выдохнул Мишка, с ужасом заглядывая в провал.       - От края отойди! – рявкнул на него Костя шепотом. – Обратно хочешь?!       Мишка мотнул головой и отшатнулся. Крупный кусок пола обрушился вниз, едва все трое выкарабкались наверх.       - Хорошенькое дело, - проговорил Олег. – Вылезти-то мы вылезли. Да не на той стороне!       - Ну правильно. Мы же на этой стороне и застряли, - заметил чуть отдышавшийся Мишка.       - Спасибо, кэп, - буркнул бывший вожак. – Как обратно станем перебираться?       - А может, пойдем, посмотрим, что там дальше? – предложил Костя. – Все равно ведь тут очутились. А перелезем обратно – сюда уже не потащимся.       - И этот человек ругал мой авантюризм, - проворчал Олег. – Кстати, слышите?..       - Что? – дернулся Мишка.       - Да то-то и оно, что ничего. Рычать прекратило! Будто сдохло. В смысле, так и не начинало, - поправился он. – Ну, после того, как вылезли…       - Дай, я сначала землю пощупаю, - устало предложил Костя. – Химик с меня аховый, конечно, но хоть чтобы не провалиться снова.       - Надо было Светку с собой брать, - отрешенно заметил Олег. – Не, Кость, ничего личного, но…       - Но химик я и правда аховый, - проворчал тот. – Ладно, пошли. Вроде все вокруг достаточно плотно, без пустот и неоднородностей внизу. *** ***       - Вы что-нибудь чувствуете?! – прошептал Костя.       - Чувствую, - буркнул Олег. – Что не надо дальше идти.       Все трое замерли посреди коридора. Комок микробов по-прежнему светился над головой, но темнота вокруг будто сгустилась. Граница света, казалось, сделалась резче – точно тусклые лучи натыкались на невидимую чернильно-черную стену. Ребята настороженно оглядывались, вслушиваясь в темноту. Тщетно – кругом царила тишина, точно звук выкрутили на ноль.       Олег медленно поднял руку, от светящегося комка отделился еще один, поменьше, и начал расти. Светящийся комковатый клубок расходился неравномерными шевелящимися отростками в стороны, увеличиваясь на глазах. А потом вдруг разделился на десяток кусков. Каждый вытянулся в стороны поперек коридора, поднявшись над головами на разную высоту и изогнулся, образовав полумесяц.       Эти полумесяцы поплыли медленно один за другим вперед, куда ребята сами сунуться не осмеливались. Все трое зачарованно наблюдали, как плывущие вытянутые импровизированные лампы освещают каменистые стены по бокам, шероховатый темный потолок, пол внизу. Ничего необычного, все как и до этого. Только отчего-то напряженное ожидание делалось все более невыносимым. Воздух словно сгустился, стало трудно дышать.       Вот два плывущих позади полумесяцы растянулись, разделившись каждый надвое. Половинки приняли круглую форму, засветились сильнее, подплыли к самым стенам, образовав своеобразный квадрат – по два светящихся комка сверху и снизу, и рванули быстрее, опережая остальных.       Своеобразная светящаяся рамка высветляла прямоугольник коридора. Мишка дернулся было идти следом – но Олег молча остановил его, положив руку на плечо.       - Что?.. – начал он и осекся.       - Помолчи, - одними губами произнес тот. – Ты же тоже микробник – не чувствуешь?..       Тот недоуменно глянул на него, но промолчал. Демонстративно развел руками.       - Даже я вижу, - прошептал Костя. – Чтобы у Олега и микробы так своевольничали! Тянет их кто-то или что-то, причем хорошо так тянет. Глянь, как их закручивает!       Остальные полумесяцы тоже растягивало, разбивало на четыре светящихся комка каждый, и тянуло вперед – а через какое-то время светящиеся рамки начинало скручивать в воронку с центром посреди коридора. Комки вытягивались закручивались в спиральные нити, сходящиеся в одной точке.       Олег сжал зубы так, что они заскрипели. Поднял руки, точно пытаясь удержать невидимые поводья.       - Ого, - оценил Мишка.       Он помнил, что бывший вожак почти никогда не пользовался руками, чтобы направить силу – всегда предпочитал мысленно удерживать контроль. Если пришлось пустить в ход руки – значит, нагрузка и правда тяжелая.       - Брось, - тихонько проговорил Костя – он тоже помнил об особенности друга.       Тот упрямо мотнул головой. Сосредоточенный взгляд прилип к втягивающей микробов точке. Светящиеся нитки, сходившиеся к ней, подергивались, пытались выпустить отростки. Свет пульсировал, то почти угасая, то делаясь необычайно ярким. Цвет нитей неожиданно сменился отдельными участками с чистого светло-золотистого на болотно-зеленый, почти тут же к нему добавился пурпурный, медленно переходящий в грязно-коричневый.       Золотистые нити внезапно начали стремительно утолщаться, светясь все ярче. Пульсация усилилась. Из втягивающейся в никуда нити потянулся отросток в обратную сторону – к ребятам. Видно было, что нить ускоряется и закручивается сильнее, неотвратимо втаскиваемая внутрь воронки, но отросток рвался назад быстрее. Он дошел до места, где микробов начинало втягивать в никуда и там начал скапливаться стремительно растущий светящийся ком.       Участок нити, откуда отросток ответвлялся, дошел до точки невозврата и бесследно исчез в ней. Теперь один край отростка уходил внутрь воронки, второй – тянулся назад, образовывая бесформенное мерцающее озерцо, расплесканное прямо в воздухе над полом.       - Тварь, - ругнулся Олег, резко опуская руки.       Сам он шатнулся к стене, оперся на нее и уселся на пол. Костя кинулся к нему. Олег махнул рукой – мол, все в порядке и прикрыл глаза.       Светящееся озерцо подплыло ближе к ребятам и застыло в воздухе. Нити микробов, тянущиеся к очагу, стремительно в него втянулись и погасли, погрузив ту часть коридора во тьму.       - Хрень, - сообщил Олег, не открывая глаз. – Я их потянул – в итоге посреди нитки образовалось место, где они ускоренно размножались: одна часть тянулась туда, в центр… - он запнулся, видимо, не сумев подобрать нужного слова. – Другая – возвращалась сюда. Та, которая… как сказать… по остаточному принципу, в общем, - он примолк.       - Не вздумай! – резко предостерег Костя.       - Чего – не вздумывать? – удивился парень.       - Я тебя знаю, дурачком не прикидывайся! – чуть ли не рявкнул тот. – С тебя станется – сам туда полезешь. Не вздумай!       - Кость! – окликнул парень. – Ты знаешь, что это?       - Не знаю и знать не хочу! – отрезал тот. – Все. Дальше идти не получится – надо возвращаться.       Мишка согласно кивнул, хоть никто на него и не смотрел. Олег отрицательно помотал головой.       - Надо еще раз попытаться, - шепнул он.       - С ума сошел?! – Костя уселся рядом на корточки. – Мало сил потратил? Хватит! Возвращаемся!       Тот поднял голову.       - Я только пройду немного вперед, - проговорил он. – До того места, откуда начинало затягивать. Мишка подстрахует.       Тот испуганно покачал головой.       - Я не удержу, - сообщил он. – Я не знаю, как ты ухитрился удержать тот… хвост, но я не удержу! Тебя втянет, как комара в пылесос, ты понимаешь?! Олег, правда, возвращаемся!       Тот пару минут молча пристально глядел на него. Наконец кивнул. Костя с облегчением вздохнул. Олег покачал головой, тяжело поднялся. Все трое направились назад.       Чтобы перебраться, понадобилось часа три – провал образовался широкий, с полсотни метров. Оказавшись на своей стороне, Олег обернулся – и щелчком пальцев заставил с таким трудом выстроенный мост рассыпаться в прах.       - Интуиция, - пожал он плечами в ответ на недоуменный взгляд Кости.       Тот неодобрительно качнул головой, но промолчал. Главное – наконец-то они дома…